- Поедем, дочка? Жану все-равно с нового года туда отправляться, а тебе теперь не придется искать няню для малышки. Обещаю, устроишь в доме все, как сама захочешь… Или ты уже нашла себе другого парня по сердцу?
Ора покачала головой, вытирая скатившуюся по щеке слезинку.
- Вот и хорошо, что тебя здесь ничего не держит, - обрадовался Пат. - Поедем, дочка. Нехорошо, если дети будут расти без мужской заботы, а мне вы только в радость будете.
- Я… не могу уехать, пока следствие не закончится.
- Ах да! Твое дело уже разрешилось. Я заходил в штаб Главы Клана, тебя искал. Дежурный сказал где ты поселилась и просил передать приглашение к Главе на завтра.
- К Главе Военного Клана? Но моим делом занимался молодой парень… Кажется, Рас его звали.
- Наверное, он во всем разобрался и доложил Главе… Не пугайся, дочка. Что бы там не решили, ты теперь не одна, и у твоих детей теперь опять есть защита. Хочешь, я с тобой вместе завтра пойду? Красавица, ты присмотришь завтра за нашими малышами?
- Конечно! Не переживайте, тетенька, пусть Доля возьмет вас под свою защиту!
Военный Глава с трудом сдерживал свой гнев, стараясь не пролить его на невиновных. И все-равно, обстановка в его кабинете была настолько тяжелой, что казалось, воздух вот-вот заискрится. Трое рекрутов, стоявших перед ним навытяжку, боялись не то что пошевелиться, вздохнуть лишний раз.
- И что? Неужели ни в ком из вас не зародилось подозрение, когда вам подписку о неразглашении подсунули?
Один из рекрутов, чуть постарше остальных, тяжело сглотнул.
- Простите, Господин Глава. Подписку всегда дают, это требование Купеческого Клана… Мне так сказали, когда я первый раз договор подписывал.
- Но ведь не высшей же степени!
- Простите. Виц сказал, что купцы хотят перестраховаться, и нам не стоит волноваться об их трусости. А для них, - он чуть кивнул в сторону товарищей, - это первый договор был. Сравнивать не с чем.
Военный Глава крепко ухватился за подлокотники, чтобы погасить очередную вспышку гнева.
- Так значит, в договоре указано, что купеческий товар стоит выше жизней охранников?
- Да, Господин Глава! - Хором отзываются рекруты.
Воевода взял листок со стола, брезгливо зачитал:
- Охране запрещается причинять какой-либо ущерб нападающим, но их нужно захватывать в плен, как можно больше. Что за чушь здесь написана?
- Простите, Господин Глава, в Турилане местные князьки постоянно воюют между собой, захват добычи для них — обычная работа. А с помощью пленников, с ними можно торговаться, за снижение дорожной пошлины, например, или налогов на товар. Пленники там такой же товар, как жемчуг, соль, бумага или горшки. Если в плен попадет саккарец, охрана может попытаться выкупить его на обратном пути, но только на свой риск и за свои деньги. Если сможет найти. По договору, купцы с себя эту обязанность снимают.
- Есть вероятность, что у них в плену остались саккарские воины?
- … Думаю, есть, Господин Глава. Поэтому, охрана Туриланских обозов считается самым опасным маршрутом. На него трудно найти желающих, не смотря на высокую плату.
- А вы-то, почему взялись? В карты проигрались? Совсем себя контролировать не умеете?
- Нет, Господин Глава! - Испуганно вскинулись все три рекрута.
- Тогда за каким… мешкоротом вас туда понесло?
Рекруты обреченно опускают головы.
- Виц сказал, что это короткий маршрут, только в одно княжество. Никаких границ пересекать не придется. Но нужно будет подождать, когда купцы расторгуются и соберутся назад.
- Похоже! - Вклинивается в разговор Рас, - Зан тоже писал жене, что поездка, хоть и займет время, будет легкой. Обещал привезти подарки ей и детям. Кстати, Господин Глава, вдова Зана Фаррака дожидается в коридоре. Вы собирались ее принять.
- Зови! - Тяжело бросает секретарю Глава.
Секретарь Бор вышел в коридор, но вернулся не только с женщиной. Следом за ней в кабинет шагнул офицер седьмого ранга.
- Ты еще кто такой? - Поморщился Военный Глава.
- Я ее дядя, Пат Фаррак. Господин Глава, я пришел заявить, что беру на себя ответственность за вдову племянника и ее детей.
- … Спасибо за хорошую новость. Подойди поближе, девочка.
Ора робко оглянулась.
- Это он вам, дайна, - шепотом подсказывает ей Рас.
- Послушай, девочка, - хмуро начинает Глава Клана. - Прости, что тебе пришлось это пережить. Мошенника, посмевшего подставить твоего мужа, и посмевшего украсть деньги у твоих детей, мы обязательно накажем. Выплату на детей ты можешь получить в канцелярии прямо сейчас. А остальную компенсацию придется немного подождать. Но я лично прослежу, чтобы ты получила все, что вам причитается.
- Я не нищий, Господин Глава, - делает шаг вперед Пат. - Я смогу прокормить племянницу и ее детей.
- А ты, служивый, деньгами не разбрасывайся. Тем более, не своими. Эти деньги Клан дает не тебе и не ей. Это деньги детям, чтобы они выросли достойными памяти своего отца… Ты где служишь?
- Застава Крепости.
- Вот и хорошо. Поезжайте, устраивайтесь на новом месте. А когда следствие закончится, вы получите полный отчет, чтобы дети знали, как погиб их отец.
Уехать сразу же у них не получилось. Вернувшись от Главы Клана, Ора проплакала весь оставшийся вечер из-за вывернутых наружу воспоминаний, и на следующий день чувствовала себя совсем разбитой. Не смотря на это, она взялась за работу, стараясь поскорее закончить начатый на татабейке узор. Пат не стал ее торопить, и забрав, детей, отправился с ними гулять по Столице. На следующий день, пока Ора дошивала остатки узора, Пат закупил в дорогу провизию, тайком от Ора накупил цветных ниток и бисера, игрушки для малышки, договорился в клановой конюшне об аренде лошадей. Вот только грузовую повозку там ему не удалось получить. На помощь пришел Бин, хозяин гостиницы. Он арендовал удобную для дальнего путешествия повозку в Купеческом Клане, подсказал, где купить матрасы и подушки для путешествия, и даже подарил пару одеял. Но сколько не убеждал Бин, что купеческие лошади больше приспособлены для повозки, чем верховые военных, Пат ни в какую не соглашался на обмен. Он и так недобро косился на зелено-желтую ткань полога, но понимая, что для женщины с маленькими детьми это самый удобный вид долгого путешествия, терпел, скрепя сердце.
Под вечер, почти все вещи были уложены. Иви, принесшая гостинцы детям в дорогу, красовалась в новой татабейке, а Ора сердечно прощалась с хозяевами гостиницы. Выезжать решено было с первыми лучами солнца, и проводы Ора устроили вечером.
Во двор гостиницы спешно вошли два молодых рекрута, которых Ора видела в кабинете Военного Главы. Они подошли к ней и низко поклонились.
- Простите, дайна. Мы случайно узнали, что вы еще не уехали. Мы пришли вам сказать — мы в долгу перед вами и вашими детьми. Только благодаря Зану мы сейчас живы и стоим перед вами. Возьмите. Это наши бирки, имена и адреса. Если когда-нибудь вам понадобится помощь — окажите нам услугу, скажите об этом нам.
- Это ваш сын, дайна? - Один из рекрутов опустился перед Жаном на колено, заглянул в его глаза. - Запомни, парень. Твой отец был прекрасным офицером и замечательным командиром. А еще великим человеком… И погиб он не потому, что защищал чье-то барахло. Он отвоевал у врага наши жизни. Отвоевал, но сам был тяжело ранен, потерял слишком много крови и ушел за Грань, прежде, чем ему смогли помочь. Против него было четверо врагов, и он победил их всех. Помни об этом, и вырасти достойным своего отца.
Во дворе дома купца Лама Таррака играли приглашенные музыканты, между столиками, расставленными в саду, сновали слуги, расставляя угощения. Немногочисленные гости с выбеленными лицами лениво прохаживались между плетеных кресел и, с некоторым презрением, смотрели на всю эту суету. И как хозяин представляет себе процесс поедания пирожного, с таким слоем белил на лице? Максимум — выпить сока через соломинку. Помня об этом, все гости основательно подкрепились дома, и теперь скучали в ожидании начала раута.
Со стороны проулка, к этому же дому, спрятав лица, подошли три человека, одетые в серую, с темными разводами, униформу. Высвистели в свистульку птичью трель, получили ответ и остановились. Двое высоких, широкоплечих парней, третий — щуплый, им по плечо, подросток.
- Малой? - Оглянулся один из парней.
- Помню, не высовываться, - недовольно ответил подросток.
- Держись за моей спиной.
- Из-за нее ничего не видно, - тихо, себе под нос буркнул подросток, но парень все равно услышал.
- А ты подтягивайся почаще, может, вырастешь, - с ехидным удовольствием заявляет он.
- Скорей, руки себе до колен вытяну.
За это время, второй парень подпрыгнул, ухватился руками за стреху, подтянулся, и оказался на покатой крыше сарая. Присел у края, шикнул на разговорчивых подельников, опуская вниз руку. Оставшийся внизу парень, наклонился, подставляя сцепленные в замок ладони. Отработанным движением, подросток ступил ему на руки и взлетел вверх, ухватился за протянутую руку, влез следом. Дождавшись третьего, они, низко пригнувшись, поднялись к коньку крыши. Огляделись, перебежали на крышу главного дома, где их ждали еще двое.
- Вы уверены, что сегодня подходящий день для обыска дома? - Старший разглядывает суету во дворе.
- Угу. Сегодня на раут к его сыну прибудет сама наследница. Так что, и хозяину, и слугам, будет не до нас, - уверенно отвечает Малой.
- А если не прибудет? Говорят, наследница довольно капризна, - с легкой ехидцей добавляет Старший.
- Жди, - уверенно обрывает его Всадник.
- А ничего, что в доме будет полно охраны? - Подает голос Тень с позывным «Второй».
- Ничего. Они нам не помешают, - заверяет его Рыжик.
К воротам дома подъехал самоход с розовым балдахином, в окружении дворцовой стражи. Пока семья хозяина дома встречала наследницу и племянника правителя, стража быстро осмотрела дом и рассеялась в саду.
- Вот олухи! На крышу даже не взглянул никто! - Тихо возмущается Старший, но встретившись взглядом со смеющимися глазами Рыжика, решает не продолжать.
Наблюдая, как хозяин дома знакомит наследницу и ее спутника с гостями, Второй не удержался от разочарованного вопроса:
- А Наследница и на рауты не снимает вуаль?
- А ты сюда девушек рассматривать пришел? - Одергивает его Рыжик.
- Нам пора, - отворачивается Старший, и тут же дает сигнал всем залечь.
Чуть приподняв голову, Старший с интересом наблюдает, как на каменный забор верхом уселся человек в темно-синей полевой форме рекрута. Быстро осмотревшись, он наклонился, подтянул к вершине ограды еще одного, затем второго. Перемахнув через забор, они разбежались в разные стороны. Один замер в кустах жасмина, второй скрылся за стеной сарая, а третий проник в дом.
Переглянувшись, Тени ползком двинулись по крыше. Поддев ножом помеченную черепицу, Второй открыл потайной лаз на чердак, куда все осторожно спустились. Тени достаточно времени потратили на слежку за хозяином этого дома. И теперь, согнувшись под низкой кровлей, осторожно передвигаясь след-в-след по толстым потолочным балкам, они могут бесшумно подобраться и наблюдать за любой комнатой в доме. Традиционно, в домах Саккара потолки затянуты тонкими бамбуковыми полосами, перевязанными между собой джутовой нитью, которые, как оказалось, плохо препятствуют проникновению звука на чердак. Но Тени пошли еще дальше. Над кабинетом хозяина, в нескольких местах, выпилили небольшие куски потолочного покрытия и заменили их густой шелковой сетью, покрытой лаком, через которую можно свободно наблюдать за происходящим в комнате. Если специально не приглядываться, снизу эти места трудно заметить, а хозяин дома и вовсе не имел привычки разглядывать потолок. Зато теперь Тени не только точно знали, сколько тайников в доме купца, но и где они находятся, и как их открыть. Сегодня они как раз собирались просмотреть содержимое. Если бы не этот рекрут, который очень скоро добрался до кабинета хозяина и начал простукивать стены. Теперь Тени разошлись вдоль периметра комнаты, улеглись животами на балки и, с интересом, наблюдали за его действиями.
- Что он делает? - Тихо, одними губами, спрашивает Малой.
- То, что хотели мы — ищет тайник, - так же тихо отвечает Старший.
Очень быстро рекрут нашел раздвижную панель в стене, но вместо документов обнаружил там причудливо вырезанный стеллаж с глиняными бутылками дорого вина. Задвинув панель на место, парень начал осматривать стол, выискивая в нем тайники. Переливчатый свист с улицы заставил его насторожиться и искать укрытия. Не найдя ничего лучше, он опять отодвинул панель и, высмотрев продолжение ниши, присел и стал протискиваться в узкую щель, между стеллажом и панелью. Оказавшись неплохим акробатом, рекрут каким-то чудом проник в нишу, не вывернув себе суставов и не разорвав одежду. Правда, зацепился за резную полку капюшоном, и запутался желтыми кудрями за горлышко бутылки. Распутывать волосы времени не осталось - в коридоре уже слышались шаги, и рекрут поднял голову, стянул с полки бутылку и задвинул панель.
- Рас! - Тут же опознал его Малой, и получил молчаливое предупреждение от Старшего.
В кабинет вошли трое. Сам купец, его управляющий и человек в темно-зеленой одежде, с закрытым лицом. Странно, столько охраны в доме, как его пропустили?
Купец уселся в кресло у стола, раздраженно обратился к гостю:
- Вы опоздали с отчетом на два дня, а теперь ты приперся в мой дом, когда здесь Наследница, выставляя меня идиотом перед ее охраной. Что такого важного случилось, что не могло подождать пару асур?
Гость пожал плечами, и не скрывая иронии, заявил:
- Дайн, вы ведь не единственный, кто пользуется нашими услугами. Я должен обойти всех, кого затрагивает моя печальная новость.
- Что за новость?
- Шкипер ушел, не взяв дополнительный груз.
- Чтоо?! Как вы посмели?
- Ты выслушай сначала, дайн, потом орать будешь. Поначалу все было как всегда - шхуна прошла таможню, вышла в океан, и стала на рейд. А как начало темнеть, вдоль берега стали кружиться сразу три корвета. Похоже, воякам просочилась какая-то информация, иначе, с чего они так забегали? И во вторую ночь все повторилось. Утром шкиперу пришлось пристраиваться в караван, чтобы не привлекать внимание.
- Акулий потрох! Как же все не вовремя! Думаешь, за нами охотятся?
Контрабандист опять дернул плечом.
- Посмотрим, что будет дальше. Если корветы не уйдут, значит, вояки действуют наобум и вам просто не повезло. Если сегодня ночью корветов не будет — значит, надо спешно закапывать улики.
Купец раздраженно стукнул кулаком по столу.
- Не вовремя! Как же не вовремя! Шхуна ушла полупустая, а в Турилан и так не просто собрать караван. Всё, прибыли от этого рейса можно не ждать, хорошо, если расходов не будет.
- Вот по поводу расходов, - судя по голосу, гость явно усмехается в поднятый воротник. - Будете забирать свой товар? По договору, за пользование нашим схроном, нужно платить.
- Акулий потрох! Вы совсем обнаглели? Это по вашей вине товар не попал на корабль!
- С чего же — по нашей? Сами небось, языки распустили, насторожили Военный Клан. Или нам надо было у таможни на глазах догружать шхуну? Да запросто! Только давайте сначала договор подпишем, что вы на себя ответственность за последствия берете.
Ора покачала головой, вытирая скатившуюся по щеке слезинку.
- Вот и хорошо, что тебя здесь ничего не держит, - обрадовался Пат. - Поедем, дочка. Нехорошо, если дети будут расти без мужской заботы, а мне вы только в радость будете.
- Я… не могу уехать, пока следствие не закончится.
- Ах да! Твое дело уже разрешилось. Я заходил в штаб Главы Клана, тебя искал. Дежурный сказал где ты поселилась и просил передать приглашение к Главе на завтра.
- К Главе Военного Клана? Но моим делом занимался молодой парень… Кажется, Рас его звали.
- Наверное, он во всем разобрался и доложил Главе… Не пугайся, дочка. Что бы там не решили, ты теперь не одна, и у твоих детей теперь опять есть защита. Хочешь, я с тобой вместе завтра пойду? Красавица, ты присмотришь завтра за нашими малышами?
- Конечно! Не переживайте, тетенька, пусть Доля возьмет вас под свою защиту!
Военный Глава с трудом сдерживал свой гнев, стараясь не пролить его на невиновных. И все-равно, обстановка в его кабинете была настолько тяжелой, что казалось, воздух вот-вот заискрится. Трое рекрутов, стоявших перед ним навытяжку, боялись не то что пошевелиться, вздохнуть лишний раз.
- И что? Неужели ни в ком из вас не зародилось подозрение, когда вам подписку о неразглашении подсунули?
Один из рекрутов, чуть постарше остальных, тяжело сглотнул.
- Простите, Господин Глава. Подписку всегда дают, это требование Купеческого Клана… Мне так сказали, когда я первый раз договор подписывал.
- Но ведь не высшей же степени!
- Простите. Виц сказал, что купцы хотят перестраховаться, и нам не стоит волноваться об их трусости. А для них, - он чуть кивнул в сторону товарищей, - это первый договор был. Сравнивать не с чем.
Военный Глава крепко ухватился за подлокотники, чтобы погасить очередную вспышку гнева.
- Так значит, в договоре указано, что купеческий товар стоит выше жизней охранников?
- Да, Господин Глава! - Хором отзываются рекруты.
Воевода взял листок со стола, брезгливо зачитал:
- Охране запрещается причинять какой-либо ущерб нападающим, но их нужно захватывать в плен, как можно больше. Что за чушь здесь написана?
- Простите, Господин Глава, в Турилане местные князьки постоянно воюют между собой, захват добычи для них — обычная работа. А с помощью пленников, с ними можно торговаться, за снижение дорожной пошлины, например, или налогов на товар. Пленники там такой же товар, как жемчуг, соль, бумага или горшки. Если в плен попадет саккарец, охрана может попытаться выкупить его на обратном пути, но только на свой риск и за свои деньги. Если сможет найти. По договору, купцы с себя эту обязанность снимают.
- Есть вероятность, что у них в плену остались саккарские воины?
- … Думаю, есть, Господин Глава. Поэтому, охрана Туриланских обозов считается самым опасным маршрутом. На него трудно найти желающих, не смотря на высокую плату.
- А вы-то, почему взялись? В карты проигрались? Совсем себя контролировать не умеете?
- Нет, Господин Глава! - Испуганно вскинулись все три рекрута.
- Тогда за каким… мешкоротом вас туда понесло?
Рекруты обреченно опускают головы.
- Виц сказал, что это короткий маршрут, только в одно княжество. Никаких границ пересекать не придется. Но нужно будет подождать, когда купцы расторгуются и соберутся назад.
- Похоже! - Вклинивается в разговор Рас, - Зан тоже писал жене, что поездка, хоть и займет время, будет легкой. Обещал привезти подарки ей и детям. Кстати, Господин Глава, вдова Зана Фаррака дожидается в коридоре. Вы собирались ее принять.
- Зови! - Тяжело бросает секретарю Глава.
Секретарь Бор вышел в коридор, но вернулся не только с женщиной. Следом за ней в кабинет шагнул офицер седьмого ранга.
- Ты еще кто такой? - Поморщился Военный Глава.
- Я ее дядя, Пат Фаррак. Господин Глава, я пришел заявить, что беру на себя ответственность за вдову племянника и ее детей.
- … Спасибо за хорошую новость. Подойди поближе, девочка.
Ора робко оглянулась.
- Это он вам, дайна, - шепотом подсказывает ей Рас.
- Послушай, девочка, - хмуро начинает Глава Клана. - Прости, что тебе пришлось это пережить. Мошенника, посмевшего подставить твоего мужа, и посмевшего украсть деньги у твоих детей, мы обязательно накажем. Выплату на детей ты можешь получить в канцелярии прямо сейчас. А остальную компенсацию придется немного подождать. Но я лично прослежу, чтобы ты получила все, что вам причитается.
- Я не нищий, Господин Глава, - делает шаг вперед Пат. - Я смогу прокормить племянницу и ее детей.
- А ты, служивый, деньгами не разбрасывайся. Тем более, не своими. Эти деньги Клан дает не тебе и не ей. Это деньги детям, чтобы они выросли достойными памяти своего отца… Ты где служишь?
- Застава Крепости.
- Вот и хорошо. Поезжайте, устраивайтесь на новом месте. А когда следствие закончится, вы получите полный отчет, чтобы дети знали, как погиб их отец.
Уехать сразу же у них не получилось. Вернувшись от Главы Клана, Ора проплакала весь оставшийся вечер из-за вывернутых наружу воспоминаний, и на следующий день чувствовала себя совсем разбитой. Не смотря на это, она взялась за работу, стараясь поскорее закончить начатый на татабейке узор. Пат не стал ее торопить, и забрав, детей, отправился с ними гулять по Столице. На следующий день, пока Ора дошивала остатки узора, Пат закупил в дорогу провизию, тайком от Ора накупил цветных ниток и бисера, игрушки для малышки, договорился в клановой конюшне об аренде лошадей. Вот только грузовую повозку там ему не удалось получить. На помощь пришел Бин, хозяин гостиницы. Он арендовал удобную для дальнего путешествия повозку в Купеческом Клане, подсказал, где купить матрасы и подушки для путешествия, и даже подарил пару одеял. Но сколько не убеждал Бин, что купеческие лошади больше приспособлены для повозки, чем верховые военных, Пат ни в какую не соглашался на обмен. Он и так недобро косился на зелено-желтую ткань полога, но понимая, что для женщины с маленькими детьми это самый удобный вид долгого путешествия, терпел, скрепя сердце.
Под вечер, почти все вещи были уложены. Иви, принесшая гостинцы детям в дорогу, красовалась в новой татабейке, а Ора сердечно прощалась с хозяевами гостиницы. Выезжать решено было с первыми лучами солнца, и проводы Ора устроили вечером.
Во двор гостиницы спешно вошли два молодых рекрута, которых Ора видела в кабинете Военного Главы. Они подошли к ней и низко поклонились.
- Простите, дайна. Мы случайно узнали, что вы еще не уехали. Мы пришли вам сказать — мы в долгу перед вами и вашими детьми. Только благодаря Зану мы сейчас живы и стоим перед вами. Возьмите. Это наши бирки, имена и адреса. Если когда-нибудь вам понадобится помощь — окажите нам услугу, скажите об этом нам.
- Это ваш сын, дайна? - Один из рекрутов опустился перед Жаном на колено, заглянул в его глаза. - Запомни, парень. Твой отец был прекрасным офицером и замечательным командиром. А еще великим человеком… И погиб он не потому, что защищал чье-то барахло. Он отвоевал у врага наши жизни. Отвоевал, но сам был тяжело ранен, потерял слишком много крови и ушел за Грань, прежде, чем ему смогли помочь. Против него было четверо врагов, и он победил их всех. Помни об этом, и вырасти достойным своего отца.
Прода от 22.02.2021, 17:01
Глава 12.
Во дворе дома купца Лама Таррака играли приглашенные музыканты, между столиками, расставленными в саду, сновали слуги, расставляя угощения. Немногочисленные гости с выбеленными лицами лениво прохаживались между плетеных кресел и, с некоторым презрением, смотрели на всю эту суету. И как хозяин представляет себе процесс поедания пирожного, с таким слоем белил на лице? Максимум — выпить сока через соломинку. Помня об этом, все гости основательно подкрепились дома, и теперь скучали в ожидании начала раута.
Со стороны проулка, к этому же дому, спрятав лица, подошли три человека, одетые в серую, с темными разводами, униформу. Высвистели в свистульку птичью трель, получили ответ и остановились. Двое высоких, широкоплечих парней, третий — щуплый, им по плечо, подросток.
- Малой? - Оглянулся один из парней.
- Помню, не высовываться, - недовольно ответил подросток.
- Держись за моей спиной.
- Из-за нее ничего не видно, - тихо, себе под нос буркнул подросток, но парень все равно услышал.
- А ты подтягивайся почаще, может, вырастешь, - с ехидным удовольствием заявляет он.
- Скорей, руки себе до колен вытяну.
За это время, второй парень подпрыгнул, ухватился руками за стреху, подтянулся, и оказался на покатой крыше сарая. Присел у края, шикнул на разговорчивых подельников, опуская вниз руку. Оставшийся внизу парень, наклонился, подставляя сцепленные в замок ладони. Отработанным движением, подросток ступил ему на руки и взлетел вверх, ухватился за протянутую руку, влез следом. Дождавшись третьего, они, низко пригнувшись, поднялись к коньку крыши. Огляделись, перебежали на крышу главного дома, где их ждали еще двое.
- Вы уверены, что сегодня подходящий день для обыска дома? - Старший разглядывает суету во дворе.
- Угу. Сегодня на раут к его сыну прибудет сама наследница. Так что, и хозяину, и слугам, будет не до нас, - уверенно отвечает Малой.
- А если не прибудет? Говорят, наследница довольно капризна, - с легкой ехидцей добавляет Старший.
- Жди, - уверенно обрывает его Всадник.
- А ничего, что в доме будет полно охраны? - Подает голос Тень с позывным «Второй».
- Ничего. Они нам не помешают, - заверяет его Рыжик.
К воротам дома подъехал самоход с розовым балдахином, в окружении дворцовой стражи. Пока семья хозяина дома встречала наследницу и племянника правителя, стража быстро осмотрела дом и рассеялась в саду.
- Вот олухи! На крышу даже не взглянул никто! - Тихо возмущается Старший, но встретившись взглядом со смеющимися глазами Рыжика, решает не продолжать.
Наблюдая, как хозяин дома знакомит наследницу и ее спутника с гостями, Второй не удержался от разочарованного вопроса:
- А Наследница и на рауты не снимает вуаль?
- А ты сюда девушек рассматривать пришел? - Одергивает его Рыжик.
- Нам пора, - отворачивается Старший, и тут же дает сигнал всем залечь.
Чуть приподняв голову, Старший с интересом наблюдает, как на каменный забор верхом уселся человек в темно-синей полевой форме рекрута. Быстро осмотревшись, он наклонился, подтянул к вершине ограды еще одного, затем второго. Перемахнув через забор, они разбежались в разные стороны. Один замер в кустах жасмина, второй скрылся за стеной сарая, а третий проник в дом.
Переглянувшись, Тени ползком двинулись по крыше. Поддев ножом помеченную черепицу, Второй открыл потайной лаз на чердак, куда все осторожно спустились. Тени достаточно времени потратили на слежку за хозяином этого дома. И теперь, согнувшись под низкой кровлей, осторожно передвигаясь след-в-след по толстым потолочным балкам, они могут бесшумно подобраться и наблюдать за любой комнатой в доме. Традиционно, в домах Саккара потолки затянуты тонкими бамбуковыми полосами, перевязанными между собой джутовой нитью, которые, как оказалось, плохо препятствуют проникновению звука на чердак. Но Тени пошли еще дальше. Над кабинетом хозяина, в нескольких местах, выпилили небольшие куски потолочного покрытия и заменили их густой шелковой сетью, покрытой лаком, через которую можно свободно наблюдать за происходящим в комнате. Если специально не приглядываться, снизу эти места трудно заметить, а хозяин дома и вовсе не имел привычки разглядывать потолок. Зато теперь Тени не только точно знали, сколько тайников в доме купца, но и где они находятся, и как их открыть. Сегодня они как раз собирались просмотреть содержимое. Если бы не этот рекрут, который очень скоро добрался до кабинета хозяина и начал простукивать стены. Теперь Тени разошлись вдоль периметра комнаты, улеглись животами на балки и, с интересом, наблюдали за его действиями.
- Что он делает? - Тихо, одними губами, спрашивает Малой.
- То, что хотели мы — ищет тайник, - так же тихо отвечает Старший.
Очень быстро рекрут нашел раздвижную панель в стене, но вместо документов обнаружил там причудливо вырезанный стеллаж с глиняными бутылками дорого вина. Задвинув панель на место, парень начал осматривать стол, выискивая в нем тайники. Переливчатый свист с улицы заставил его насторожиться и искать укрытия. Не найдя ничего лучше, он опять отодвинул панель и, высмотрев продолжение ниши, присел и стал протискиваться в узкую щель, между стеллажом и панелью. Оказавшись неплохим акробатом, рекрут каким-то чудом проник в нишу, не вывернув себе суставов и не разорвав одежду. Правда, зацепился за резную полку капюшоном, и запутался желтыми кудрями за горлышко бутылки. Распутывать волосы времени не осталось - в коридоре уже слышались шаги, и рекрут поднял голову, стянул с полки бутылку и задвинул панель.
- Рас! - Тут же опознал его Малой, и получил молчаливое предупреждение от Старшего.
В кабинет вошли трое. Сам купец, его управляющий и человек в темно-зеленой одежде, с закрытым лицом. Странно, столько охраны в доме, как его пропустили?
Купец уселся в кресло у стола, раздраженно обратился к гостю:
- Вы опоздали с отчетом на два дня, а теперь ты приперся в мой дом, когда здесь Наследница, выставляя меня идиотом перед ее охраной. Что такого важного случилось, что не могло подождать пару асур?
Гость пожал плечами, и не скрывая иронии, заявил:
- Дайн, вы ведь не единственный, кто пользуется нашими услугами. Я должен обойти всех, кого затрагивает моя печальная новость.
- Что за новость?
- Шкипер ушел, не взяв дополнительный груз.
- Чтоо?! Как вы посмели?
- Ты выслушай сначала, дайн, потом орать будешь. Поначалу все было как всегда - шхуна прошла таможню, вышла в океан, и стала на рейд. А как начало темнеть, вдоль берега стали кружиться сразу три корвета. Похоже, воякам просочилась какая-то информация, иначе, с чего они так забегали? И во вторую ночь все повторилось. Утром шкиперу пришлось пристраиваться в караван, чтобы не привлекать внимание.
- Акулий потрох! Как же все не вовремя! Думаешь, за нами охотятся?
Контрабандист опять дернул плечом.
- Посмотрим, что будет дальше. Если корветы не уйдут, значит, вояки действуют наобум и вам просто не повезло. Если сегодня ночью корветов не будет — значит, надо спешно закапывать улики.
Купец раздраженно стукнул кулаком по столу.
- Не вовремя! Как же не вовремя! Шхуна ушла полупустая, а в Турилан и так не просто собрать караван. Всё, прибыли от этого рейса можно не ждать, хорошо, если расходов не будет.
- Вот по поводу расходов, - судя по голосу, гость явно усмехается в поднятый воротник. - Будете забирать свой товар? По договору, за пользование нашим схроном, нужно платить.
- Акулий потрох! Вы совсем обнаглели? Это по вашей вине товар не попал на корабль!
- С чего же — по нашей? Сами небось, языки распустили, насторожили Военный Клан. Или нам надо было у таможни на глазах догружать шхуну? Да запросто! Только давайте сначала договор подпишем, что вы на себя ответственность за последствия берете.
