— Специально, — сказал седой ночной волк. — Ловушка на любителей проникать тайком. А вот почему не сработала сигнальная нить?
— Может, ее как-то отодвинули не повредив? — задумчиво сказал Микал. — Я бы смог… если бы у меня была возможность изучить. Хм… проще все-таки отвести энергию, но это я учел и заметил бы.
Он потер подбородок.
Девушек, застывших чуть в стороне от обсуждающих ситуацию людей, чуть не сбил с ног еще один молодой ночной волк.
— Деда не хватает, — выдохнул он. — С жемчугом. Причем, жемчуг там обыкновенный, и шкатулка обыкновенная, а дед до приемного зала не дошел. И… и еще через некоторое время, словно специально, один идиот-купец пытался зайти с амулетом на шее. Защитным, но слишком мощным.
— Вряд ли совпадение, — проворчала Ловари. — Так, ищем деда с жемчугами. Перекрываем все, что только можно, даже воздуховоды… Купец где?
— В подвале, справа от солений, — ответил волк.
Ловари нахмурилась, ей показалось, что она что-то вот только что упустила. Что-то важное.
А Микал, всегда и везде отлично ориентировавшийся в пространстве, задумчиво произнес:
— А ведь это недалеко от библиотеки, чуть ли не под ней. И все слуги знали, что разных буянов запирают именно там, чтобы остыли в прохладном помещении.
— Проклятье.
— Я к купцу, — сказал бывший придворный маг.
— Не один, — остановила его Ловари.
Посмотрела на Ирьену и Камену, которых так и не отпустили.
— Девушек в центральную комнату. Защитникам вели быть готовыми, возможно, кто-то просто уверовал в кристалл, на котором вся наша сила держится и пришел его то ли воровать, то ли уничтожать. Из дворца никого не выпускать.
Маг кивнул и ушел, поманив за собой Ирьену и Камену. Следом сразу же бросились пятеро ночных волков.
А остальные остались, и уже выходя, Ирьена успела услышать, что в первую очередь усилят защиту и пошлют какую-то птицу в какую-то школу.
Девушек бывший придворный маг на полпути к самой защищенной комнате дворца передал одному из своих учеников и велел поспешить. Сам же пошел в подвал, не желая терять время. Но все равно не успел.
Расспросить купца о причине его странного поведения не получилось. Кто-то свернул этому несчастному шею. Причем, на его лице застыло такое удивление, словно ему пообещали золотые горы и он был уверен, что его пришли освобождать.
Мирак покачал головой и присел возле тела, лежащего на земле.
— Где его амулет? — спросил, вроде бы бездумно, глядя на лицо трупа, а на самом деле больше принюхиваясь к знакомому сладковатому запаху.
Сопровождавшие волки переглянулись.
— Наверное в том помещении, где и отобранное у просителей оружие, — ответил один из них.
— Понятно, — прошептал маг.
Потрогать лежащее на полу тело он так и не решился. Тот, кто убил купца, вполне мог додуматься повесить на него какую-то ловушку. А может, и не догадался, может, попросту быстренько провел сокращенный вариант ритуала для сбора энергии, фактически принеся несчастного подельника в жертву. И ушел, посмеиваясь над человеческой жадностью и наивностью.
— А может, и совместил, — решил Мирак и встал на ноги. — В подвал никого не впускать, особенно сюда. Потом попросим кого-то из призраков посмотреть на тело. От него воняет демонами.
Волки опять переглянулись.
— Я пойду, скажу, — решил один из них и, не дожидаясь особых указаний, убежал.
— А мы идем искать амулет. Вдруг он его не просто так принес, не только ради того, чтобы привлечь к себе внимание.
Волки промолчали и пошли следом за магом.
Оружие охранял юнец, почти мальчишка, но зато самый настоящий огненный маг. Причем, сильный и талантливый, судя по тому, что ему уже в этом возрасте что-то доверяли. На Мирака он уставился с таким обожанием, что бывшему придворному магу даже стало неловко из-за того, что он это юное дарование если и видел, то не запомнил.
— Никто не пробовал зайти? — спросил Мирак.
Мальчишка помотал головой и ответил:
— Вообще никто. И сигналку не трогали, я нить пустил чуть выше уровня колен. Даже если кто-то додумался взломать окно и тихонько залезть, я бы узнал.
Мирак мальчишку похвалил и велел открыть дверь.
Амулет валялся там, куда его бросили. Прямо посреди стола, чуть правее россыпи самодельных «охотничьих» ножей и нескольких хорошего качества, выглядевших на этом столе несколько неуместно. Сигнальную нить мальчишки действительно никто не тревожил. Заложенное досками и решеткой окно было целое и невредимое. А вот амулет вел себя странно, он светился и вяло шевелил клубком нитей из поврежденного плетения.
— Зараза, — пробормотал Мирак, посмотрел на юное дарование, с любопытством заглядывающее в помещение и велел ему позвать кого-то постарше и поопытнее. А еще сбегать к страже и сказать, чтобы пока никого пускали.
Мальчишка с топотом умчался.
Один из волков побежал следом, докладывать начальству и усиливать всевозможные меры предосторожности. А бывший придворный маг с еще одним волком остались.
— Может, его накрыть чем-то, — спросил волк. Дар у него был слабенький, но его вполне хватало, чтобы видеть, что с амулетом творится что-то не то.
— Боюсь, оно только подпитается. Связать я его не рискну. Не факт, что даже у Микала бы получилось, а он в сплетениях и расплетениях явно талантливее и опытнее, чем я. Так что будем просто ловить и перенаправлять энергию. И надеяться, что ее там не столько, чтобы разрушить полгорода.
Волк только кивнул.
Население дворца со-Ялата забегало. Слуги потихоньку переместились поближе к кухне, откуда можно было как сбежать, так и спуститься защищенный подвал, в зависимости от ситуации.
У ворот возмущались люди, которых не пустили к хозяйке пожаловаться и потребовать справедливости.
Ночные волки, да и не только они, рыскали по коридорам, заглядывали во всевозможные комнаты и даже ходили по пыльным тайным переходам, пытаясь отыскать запропастившегося деда с жемчугами. Но он словно стал невидимым. Или испарился. Или знал о дворце что-то такое, чего не знал никто. Собственно, любой чужак был бы сразу же пойман и допрошен, любой, кто нацепил на себя иллюзию — тоже. Но почему-то не было ни тех, ни других.
— Что-то мы упускаем, — сказала Кадмия Ловари, в который раз рассматривая планы дворца, со всеми пристройками, подвалами и от руки нарисованными нишами для подслушивания, потайными коридорами и даже небольшими тайниками.
— Мы все стены перемеряли, — напомнил Микал, лично гонявший молодежь с мерными лентами.
— Но не мог же он испариться.
— Может, в каком-то шкафу сидит, — проворчал Микал.
— В женских юбках прячется, — добавила волчица и громко фыркнула.
— Что-то мы упускаем, — повторила Ловари, глядя на все тот же план. — Чего-то мы не учли.
— Может, он все еще по подвалам лазит? Или вообще застрял в каком-то вентиляционном отверстии и мы об этом узнаем, когда завоняет, — проворчала Мелана. — Хотя… Кадмия, а ведь мы высоту потолков не перемеряли. И печные трубы не перекрыли, а ведь при желании и там можно пролезть и… помнишь проект того безумца, считавшего, что если пускать дым между полом и потолком верхней и нижней комнат, будет гораздо теплее в обеих, чем если труба будет идти прямо в стене?
Ловари кивнула, ругнулась и огляделась.
— Я пойду, предупрежу о такой возможности, — спокойно сказала старуха-призрак, все это время стоявшая в углу возле шкафа и брезгливо рассматривавшая книжные корешки. — Заодно и проверю столь интересную теорию. И, если найду в трубе какого-то таракана, раздавлю, как он того и заслуживает.
— Только не до смерти, нам его расспросить надо! — воскликнула Кадмия, но призрачная дама уже исчезла и было совсем непонятно, услышала ли она ее или нет.
Валад сидел в кресле в самом дальнем и темном углу и тоскливо смотрел на собравшуюся в Центральной комнате компанию.
Компании была сплошь женская. Из мужчин здесь вообще были только он сам, еще два мага, один волк-амулетчик и Мален, подозрительно прозрачный и практически невидимый на фоне стены. Все остальные были женщинами. И вызывающая привычное вялое раздражение троица беременных. И четыре чьих-то там жены, Валад принципиально не вдавался в подробности того, чьи именно. И четверка волчиц. И две девчонки приведенные Мираком. И старательно боящиеся служанки в количестве трех штук, вообще непонятно как здесь оказавшиеся. И даже еще трое призраков-защитниц, явившиеся, видимо, по просьбе переживающего за жену Юмила. Он вообще очень просто и легко уговаривал призраков на разные глупости.
Женщины в таком количестве в небольшой комнате Валада даже пугали немного. Потому что женщины, даже волчицы, гораздо больше подвержены чувствам и разным глупостям. И если хотя бы одной придет в голову завизжать при виде крошечного паука, в помещении наверняка начнется паника. И успокоить эту компанию будет нелегко. И парализовать их и вычитать нельзя. Особенно беременных. К ним вообще надо относиться бережно.
Валаду все, кому было не лень, надоедали лекциями на эту тему.
— Проклятье, — мрачно пробормотал мужчина.
Прекрасные элана, не менее прекрасные волчицы, волшебницы и даже очаровательные служанки дружно о чем-то щебетали, стоя рядом со столом, смеялись и, похоже, собирались пить чай. Просто пока не решили кого за ним послать.
А Валаду становилось тоскливо-тоскливо.
И самое обидное было то, что он сам вызвался охранять этот курятник.
— Хоть бы что-то уже произошло, — мрачно пробормотал он.
— Я тебе произойду, — не менее мрачно произнесли за спиной.
Валад оглянулся и увидел еще одну женщину — призрачную.
— Высоту потолков здесь мерили? — еще мрачнее спросила она, недовольно уставившись влево и вверх. — И там печная труба, да?
Валад проследил за ее взглядом, ругнулся и встал на ноги. А потом, глубоко вдохнув, пошел перемещать квохчущих кур подальше от спрятанной в стене печной трубы.
Призрак хмыкнула, опередила его и пропала в стене.
Ценные женщины стали задавать глупые вопросы, с большой неохотой отходить от облюбованного стола, а потом еще и пытаться его переместить вместе с собой. Потому что без стола же неудобно. И на пыль, начавшую сыпаться тонкой струйкой в углу, никто не обратил внимания. Сыпалась она совершенно бесшумно.
Призрачная женщина из стены выскочила как ошпаренная, рявкнула на Малена, чтобы держал защиту, и опять пропала, утащив за собой еще одну даму-призрака.
За стеной что-то громыхнуло.
Дружно взвизгнувшие женщины, наконец, осознали, что опасность реальна, оставили в покое стол и побежали сначала вправо, а потом, когда до Валада дошло, что нападение подготовили именно на эту комнату, к двери. К счастью, не возражая и ничего не спрашивая. Перед ними понесся Мален, выставляя щит. Потому что в коридоре тоже кто-то мог ждать.
А за стеной еще раз громыхнуло. Струйка пыли превратилась сначала в песок, а потом и мелкие камешки. И ценные женщины еле-еле успели покинуть якобы безопасную комнату до того, как часть потолка рухнула вниз и на полу, среди кусков дерева и камней, заворочалось что-то большое, недовольное и растущее с такой скоростью, что вскоре могло не поместиться в комнате.
— Уводите их подальше, а лучше к Ловари с ее компанией, — приказал Валад то ли волчицам, то ли призракам, подмигнул обернувшейся Лиин и решительно пошел обратно.
То, что свалилось в комнату, он вполне успел рассмотреть. И был уверен, что позволять ему вырасти нельзя, Потому что тогда от дворца останутся одни развалины.
— Проклятье, вот зачем им эти курицы? — спросил сам у себя, закрывая за спиной дверь.
Нечто темное, издающее рычащие и хлюпающие звуки, продолжало ворочаться, скребло по полу когтями, чем-то щелкало и вяло шевелило крылом. Пока единственным, но таким огромным, что оно доставало до противоположной стены.
— Проклятье, — пробормотал Валад. — Вот так я и знал, что мы не успели.
Потери
Против двух призраков у немолодого мага не было ни малейшего шанса.
Впрочем, у него даже против одного призрака шансов не было, но тогда бы пришлось его убить и не факт, что после этого получилось бы призвать и расспросить. Он, наверняка, позаботился, чтобы ничего не получилось. Или тот, кто его послал, позаботился. Очень уж удивленное лицо у этого несчастного было, когда первая защита, выставленная навстречу прошедшей через стену женщине, осыпалась, не успев даже полностью развернуться.
В общем, убить его было несложно. Но надо было захватить живьем. Причем, быстро. Потому что помочь мальчишке, оставшемся один на один с тем, что немолодой маг то ли призвал, то ли выпустил, нарисовав ключ, тоже было надо.
Магу, впрочем, тоже было нелегко. Ни печная труба, ни пустое пространство между полом одной комнаты и потолком другой для сражений не были предназначены. В трубе он наверняка бы попросту не удержался на скобах, по которым влез. Он, даже когда открывал заслонку, отделяющую трубу от недопомещения, едва не сорвался. А уж сражаться…
Поэтому он выбрал пространство между полом и потолком, хотя перемещаться там мог только на четвереньках. Наверное думал, что призраки тоже станут ползать. И вовсе не ожидал, что эти две ненормальные мертвые бабы возьмут и начнут летать. Или, точнее, плавать в воздухе, как две больших рыбины.
Мужчина успел послать на чью-то голову проклятье. Едва не обрушить на себя толстую балку, удерживавшую пол верхней комнаты. Попытался зачем-то устроить пожар и опробовать все щиты, которые у него были. Но летающие призраки в итоге его обездвижили и связали. А потом попросту бросили, где лежал, просочившись через потолок нижней комнаты.
А он остался лежать в темноте, бессильно ругаться, причем, в первую очередь на себя, за то, что взял деньги и возомнил себя могущественным и непобедимым. А еще он остался ждать. Либо обрушения дома. Либо тех, кто придет во плоти и вытащит из предназначенного то ли для подслушивания, то ли для побега места. Нелепейшего места из всех, где ему довелось побывать.
И маг чувствовал себя очень глупо.
А еще прощался с жизнью, помня, что принес в этот дом.
И сожалел, что вообще связался с тем колдуном.
Единственное, чего он не делал, это не пытался придумать, как будет врать, изворачиваться и отпираться. Оно ему казалось совершенно ненужным. Потому что он умрет. Вместе с большей частью обитателей этого дома. Он ведь маг, как и они. А тварь очень голодна. И кого жрать, ей абсолютно все равно. Лишь бы вернуть украденную силу и сбежать.
Валаду, в отличие от охотниц на немолодого мага, думать о том, как бы случайно не убить противника не надо было. Его гораздо больше заботило то, как бы не дать ему развалить дом, а то и разнести остров в клочья. А о своей жизни он и вовсе не вспоминал. Она, на данный момент, стала бы наименьшей из потерь. Защита поставлена, защитники обучены, а то, что не давало покоя предчувствию или интуиции наконец проявило себя во всей красе. Так что можно было спокойно умирать и искать более подходящее тело для возрождения. Более спокойное изначально, способное в любой ситуации мыслить трезво.
Собственно, смерть не пугала того, кого сейчас называют Валадом, даже тогда, когда он еще не столкнулся с тем божеством и не обрел уже надоевшую способность перерождаться. Почему-то всегда было страшнее чего-то не сделать. Чего-то такого, на что был способен. Это ведь все равно что в своем развитии взять и отступить на шаг назад, потеряв то, что успел завоевать.
— Может, ее как-то отодвинули не повредив? — задумчиво сказал Микал. — Я бы смог… если бы у меня была возможность изучить. Хм… проще все-таки отвести энергию, но это я учел и заметил бы.
Он потер подбородок.
Девушек, застывших чуть в стороне от обсуждающих ситуацию людей, чуть не сбил с ног еще один молодой ночной волк.
— Деда не хватает, — выдохнул он. — С жемчугом. Причем, жемчуг там обыкновенный, и шкатулка обыкновенная, а дед до приемного зала не дошел. И… и еще через некоторое время, словно специально, один идиот-купец пытался зайти с амулетом на шее. Защитным, но слишком мощным.
— Вряд ли совпадение, — проворчала Ловари. — Так, ищем деда с жемчугами. Перекрываем все, что только можно, даже воздуховоды… Купец где?
— В подвале, справа от солений, — ответил волк.
Ловари нахмурилась, ей показалось, что она что-то вот только что упустила. Что-то важное.
А Микал, всегда и везде отлично ориентировавшийся в пространстве, задумчиво произнес:
— А ведь это недалеко от библиотеки, чуть ли не под ней. И все слуги знали, что разных буянов запирают именно там, чтобы остыли в прохладном помещении.
— Проклятье.
— Я к купцу, — сказал бывший придворный маг.
— Не один, — остановила его Ловари.
Посмотрела на Ирьену и Камену, которых так и не отпустили.
— Девушек в центральную комнату. Защитникам вели быть готовыми, возможно, кто-то просто уверовал в кристалл, на котором вся наша сила держится и пришел его то ли воровать, то ли уничтожать. Из дворца никого не выпускать.
Маг кивнул и ушел, поманив за собой Ирьену и Камену. Следом сразу же бросились пятеро ночных волков.
А остальные остались, и уже выходя, Ирьена успела услышать, что в первую очередь усилят защиту и пошлют какую-то птицу в какую-то школу.
Девушек бывший придворный маг на полпути к самой защищенной комнате дворца передал одному из своих учеников и велел поспешить. Сам же пошел в подвал, не желая терять время. Но все равно не успел.
Расспросить купца о причине его странного поведения не получилось. Кто-то свернул этому несчастному шею. Причем, на его лице застыло такое удивление, словно ему пообещали золотые горы и он был уверен, что его пришли освобождать.
Мирак покачал головой и присел возле тела, лежащего на земле.
— Где его амулет? — спросил, вроде бы бездумно, глядя на лицо трупа, а на самом деле больше принюхиваясь к знакомому сладковатому запаху.
Сопровождавшие волки переглянулись.
— Наверное в том помещении, где и отобранное у просителей оружие, — ответил один из них.
— Понятно, — прошептал маг.
Потрогать лежащее на полу тело он так и не решился. Тот, кто убил купца, вполне мог додуматься повесить на него какую-то ловушку. А может, и не догадался, может, попросту быстренько провел сокращенный вариант ритуала для сбора энергии, фактически принеся несчастного подельника в жертву. И ушел, посмеиваясь над человеческой жадностью и наивностью.
— А может, и совместил, — решил Мирак и встал на ноги. — В подвал никого не впускать, особенно сюда. Потом попросим кого-то из призраков посмотреть на тело. От него воняет демонами.
Волки опять переглянулись.
— Я пойду, скажу, — решил один из них и, не дожидаясь особых указаний, убежал.
— А мы идем искать амулет. Вдруг он его не просто так принес, не только ради того, чтобы привлечь к себе внимание.
Волки промолчали и пошли следом за магом.
Оружие охранял юнец, почти мальчишка, но зато самый настоящий огненный маг. Причем, сильный и талантливый, судя по тому, что ему уже в этом возрасте что-то доверяли. На Мирака он уставился с таким обожанием, что бывшему придворному магу даже стало неловко из-за того, что он это юное дарование если и видел, то не запомнил.
— Никто не пробовал зайти? — спросил Мирак.
Мальчишка помотал головой и ответил:
— Вообще никто. И сигналку не трогали, я нить пустил чуть выше уровня колен. Даже если кто-то додумался взломать окно и тихонько залезть, я бы узнал.
Мирак мальчишку похвалил и велел открыть дверь.
Амулет валялся там, куда его бросили. Прямо посреди стола, чуть правее россыпи самодельных «охотничьих» ножей и нескольких хорошего качества, выглядевших на этом столе несколько неуместно. Сигнальную нить мальчишки действительно никто не тревожил. Заложенное досками и решеткой окно было целое и невредимое. А вот амулет вел себя странно, он светился и вяло шевелил клубком нитей из поврежденного плетения.
— Зараза, — пробормотал Мирак, посмотрел на юное дарование, с любопытством заглядывающее в помещение и велел ему позвать кого-то постарше и поопытнее. А еще сбегать к страже и сказать, чтобы пока никого пускали.
Мальчишка с топотом умчался.
Один из волков побежал следом, докладывать начальству и усиливать всевозможные меры предосторожности. А бывший придворный маг с еще одним волком остались.
— Может, его накрыть чем-то, — спросил волк. Дар у него был слабенький, но его вполне хватало, чтобы видеть, что с амулетом творится что-то не то.
— Боюсь, оно только подпитается. Связать я его не рискну. Не факт, что даже у Микала бы получилось, а он в сплетениях и расплетениях явно талантливее и опытнее, чем я. Так что будем просто ловить и перенаправлять энергию. И надеяться, что ее там не столько, чтобы разрушить полгорода.
Волк только кивнул.
Население дворца со-Ялата забегало. Слуги потихоньку переместились поближе к кухне, откуда можно было как сбежать, так и спуститься защищенный подвал, в зависимости от ситуации.
У ворот возмущались люди, которых не пустили к хозяйке пожаловаться и потребовать справедливости.
Ночные волки, да и не только они, рыскали по коридорам, заглядывали во всевозможные комнаты и даже ходили по пыльным тайным переходам, пытаясь отыскать запропастившегося деда с жемчугами. Но он словно стал невидимым. Или испарился. Или знал о дворце что-то такое, чего не знал никто. Собственно, любой чужак был бы сразу же пойман и допрошен, любой, кто нацепил на себя иллюзию — тоже. Но почему-то не было ни тех, ни других.
— Что-то мы упускаем, — сказала Кадмия Ловари, в который раз рассматривая планы дворца, со всеми пристройками, подвалами и от руки нарисованными нишами для подслушивания, потайными коридорами и даже небольшими тайниками.
— Мы все стены перемеряли, — напомнил Микал, лично гонявший молодежь с мерными лентами.
— Но не мог же он испариться.
— Может, в каком-то шкафу сидит, — проворчал Микал.
— В женских юбках прячется, — добавила волчица и громко фыркнула.
— Что-то мы упускаем, — повторила Ловари, глядя на все тот же план. — Чего-то мы не учли.
— Может, он все еще по подвалам лазит? Или вообще застрял в каком-то вентиляционном отверстии и мы об этом узнаем, когда завоняет, — проворчала Мелана. — Хотя… Кадмия, а ведь мы высоту потолков не перемеряли. И печные трубы не перекрыли, а ведь при желании и там можно пролезть и… помнишь проект того безумца, считавшего, что если пускать дым между полом и потолком верхней и нижней комнат, будет гораздо теплее в обеих, чем если труба будет идти прямо в стене?
Ловари кивнула, ругнулась и огляделась.
— Я пойду, предупрежу о такой возможности, — спокойно сказала старуха-призрак, все это время стоявшая в углу возле шкафа и брезгливо рассматривавшая книжные корешки. — Заодно и проверю столь интересную теорию. И, если найду в трубе какого-то таракана, раздавлю, как он того и заслуживает.
— Только не до смерти, нам его расспросить надо! — воскликнула Кадмия, но призрачная дама уже исчезла и было совсем непонятно, услышала ли она ее или нет.
Валад сидел в кресле в самом дальнем и темном углу и тоскливо смотрел на собравшуюся в Центральной комнате компанию.
Компании была сплошь женская. Из мужчин здесь вообще были только он сам, еще два мага, один волк-амулетчик и Мален, подозрительно прозрачный и практически невидимый на фоне стены. Все остальные были женщинами. И вызывающая привычное вялое раздражение троица беременных. И четыре чьих-то там жены, Валад принципиально не вдавался в подробности того, чьи именно. И четверка волчиц. И две девчонки приведенные Мираком. И старательно боящиеся служанки в количестве трех штук, вообще непонятно как здесь оказавшиеся. И даже еще трое призраков-защитниц, явившиеся, видимо, по просьбе переживающего за жену Юмила. Он вообще очень просто и легко уговаривал призраков на разные глупости.
Женщины в таком количестве в небольшой комнате Валада даже пугали немного. Потому что женщины, даже волчицы, гораздо больше подвержены чувствам и разным глупостям. И если хотя бы одной придет в голову завизжать при виде крошечного паука, в помещении наверняка начнется паника. И успокоить эту компанию будет нелегко. И парализовать их и вычитать нельзя. Особенно беременных. К ним вообще надо относиться бережно.
Валаду все, кому было не лень, надоедали лекциями на эту тему.
— Проклятье, — мрачно пробормотал мужчина.
Прекрасные элана, не менее прекрасные волчицы, волшебницы и даже очаровательные служанки дружно о чем-то щебетали, стоя рядом со столом, смеялись и, похоже, собирались пить чай. Просто пока не решили кого за ним послать.
А Валаду становилось тоскливо-тоскливо.
И самое обидное было то, что он сам вызвался охранять этот курятник.
— Хоть бы что-то уже произошло, — мрачно пробормотал он.
— Я тебе произойду, — не менее мрачно произнесли за спиной.
Валад оглянулся и увидел еще одну женщину — призрачную.
— Высоту потолков здесь мерили? — еще мрачнее спросила она, недовольно уставившись влево и вверх. — И там печная труба, да?
Валад проследил за ее взглядом, ругнулся и встал на ноги. А потом, глубоко вдохнув, пошел перемещать квохчущих кур подальше от спрятанной в стене печной трубы.
Призрак хмыкнула, опередила его и пропала в стене.
Ценные женщины стали задавать глупые вопросы, с большой неохотой отходить от облюбованного стола, а потом еще и пытаться его переместить вместе с собой. Потому что без стола же неудобно. И на пыль, начавшую сыпаться тонкой струйкой в углу, никто не обратил внимания. Сыпалась она совершенно бесшумно.
Призрачная женщина из стены выскочила как ошпаренная, рявкнула на Малена, чтобы держал защиту, и опять пропала, утащив за собой еще одну даму-призрака.
За стеной что-то громыхнуло.
Дружно взвизгнувшие женщины, наконец, осознали, что опасность реальна, оставили в покое стол и побежали сначала вправо, а потом, когда до Валада дошло, что нападение подготовили именно на эту комнату, к двери. К счастью, не возражая и ничего не спрашивая. Перед ними понесся Мален, выставляя щит. Потому что в коридоре тоже кто-то мог ждать.
А за стеной еще раз громыхнуло. Струйка пыли превратилась сначала в песок, а потом и мелкие камешки. И ценные женщины еле-еле успели покинуть якобы безопасную комнату до того, как часть потолка рухнула вниз и на полу, среди кусков дерева и камней, заворочалось что-то большое, недовольное и растущее с такой скоростью, что вскоре могло не поместиться в комнате.
— Уводите их подальше, а лучше к Ловари с ее компанией, — приказал Валад то ли волчицам, то ли призракам, подмигнул обернувшейся Лиин и решительно пошел обратно.
То, что свалилось в комнату, он вполне успел рассмотреть. И был уверен, что позволять ему вырасти нельзя, Потому что тогда от дворца останутся одни развалины.
— Проклятье, вот зачем им эти курицы? — спросил сам у себя, закрывая за спиной дверь.
Нечто темное, издающее рычащие и хлюпающие звуки, продолжало ворочаться, скребло по полу когтями, чем-то щелкало и вяло шевелило крылом. Пока единственным, но таким огромным, что оно доставало до противоположной стены.
— Проклятье, — пробормотал Валад. — Вот так я и знал, что мы не успели.
Прода от 10.02.2020, 12:09
Глава 3
Потери
Против двух призраков у немолодого мага не было ни малейшего шанса.
Впрочем, у него даже против одного призрака шансов не было, но тогда бы пришлось его убить и не факт, что после этого получилось бы призвать и расспросить. Он, наверняка, позаботился, чтобы ничего не получилось. Или тот, кто его послал, позаботился. Очень уж удивленное лицо у этого несчастного было, когда первая защита, выставленная навстречу прошедшей через стену женщине, осыпалась, не успев даже полностью развернуться.
В общем, убить его было несложно. Но надо было захватить живьем. Причем, быстро. Потому что помочь мальчишке, оставшемся один на один с тем, что немолодой маг то ли призвал, то ли выпустил, нарисовав ключ, тоже было надо.
Магу, впрочем, тоже было нелегко. Ни печная труба, ни пустое пространство между полом одной комнаты и потолком другой для сражений не были предназначены. В трубе он наверняка бы попросту не удержался на скобах, по которым влез. Он, даже когда открывал заслонку, отделяющую трубу от недопомещения, едва не сорвался. А уж сражаться…
Поэтому он выбрал пространство между полом и потолком, хотя перемещаться там мог только на четвереньках. Наверное думал, что призраки тоже станут ползать. И вовсе не ожидал, что эти две ненормальные мертвые бабы возьмут и начнут летать. Или, точнее, плавать в воздухе, как две больших рыбины.
Мужчина успел послать на чью-то голову проклятье. Едва не обрушить на себя толстую балку, удерживавшую пол верхней комнаты. Попытался зачем-то устроить пожар и опробовать все щиты, которые у него были. Но летающие призраки в итоге его обездвижили и связали. А потом попросту бросили, где лежал, просочившись через потолок нижней комнаты.
А он остался лежать в темноте, бессильно ругаться, причем, в первую очередь на себя, за то, что взял деньги и возомнил себя могущественным и непобедимым. А еще он остался ждать. Либо обрушения дома. Либо тех, кто придет во плоти и вытащит из предназначенного то ли для подслушивания, то ли для побега места. Нелепейшего места из всех, где ему довелось побывать.
И маг чувствовал себя очень глупо.
А еще прощался с жизнью, помня, что принес в этот дом.
И сожалел, что вообще связался с тем колдуном.
Единственное, чего он не делал, это не пытался придумать, как будет врать, изворачиваться и отпираться. Оно ему казалось совершенно ненужным. Потому что он умрет. Вместе с большей частью обитателей этого дома. Он ведь маг, как и они. А тварь очень голодна. И кого жрать, ей абсолютно все равно. Лишь бы вернуть украденную силу и сбежать.
Валаду, в отличие от охотниц на немолодого мага, думать о том, как бы случайно не убить противника не надо было. Его гораздо больше заботило то, как бы не дать ему развалить дом, а то и разнести остров в клочья. А о своей жизни он и вовсе не вспоминал. Она, на данный момент, стала бы наименьшей из потерь. Защита поставлена, защитники обучены, а то, что не давало покоя предчувствию или интуиции наконец проявило себя во всей красе. Так что можно было спокойно умирать и искать более подходящее тело для возрождения. Более спокойное изначально, способное в любой ситуации мыслить трезво.
Собственно, смерть не пугала того, кого сейчас называют Валадом, даже тогда, когда он еще не столкнулся с тем божеством и не обрел уже надоевшую способность перерождаться. Почему-то всегда было страшнее чего-то не сделать. Чего-то такого, на что был способен. Это ведь все равно что в своем развитии взять и отступить на шаг назад, потеряв то, что успел завоевать.
