— И с человеком, который сидел рядом, когда она умирала, разговаривал.
— Ну, ладно, допустим. А письмо откуда?
— Она просила его передать мне после ее смерти. Только не успела или не сумела сказать, как меня зовут, — сказал Ленс.
Звучало на его вкус странно и излишне мелодраматично. Даже Карсин косо усмехнулся.
— И как ты доказал, что ты это ты? — с интересом спросил он.
Ленс поджал губы и наградил племянника убийственным взглядом. Его, правда, ни капельки не проняло.
— Ладно, давай письмо.
Ленс тяжко вздохнул и отдал ему уже слегка мятую бумагу. Ведь именно для этого пришел, так что нечего стесняться, как девица на выданье. Тем более Карсин не из болтливых.
— Э-э-э-э… Любезный мой муж, навозный жук?! — заинтересовался первым же предложением племянник.
— Читай дальше! — велел Ленс.
Карсин то ли хмыкнул, то ли хихикнул и углубился в чтение.
— Старый пердун… крюкорукий древолоб… слушай, да она тебя нежно и трепетно любила. Это же надо столько эпитетов сочинить.
— Читай дальше! — практически прорычал Ленс и посмотред на Хэнэ, не смеется ли еще и он.
Оказалось кикх-хэй сидит с серьезной физиономией и сосредоточенно смотрит на медную лягушку — пресс-папье. А внутри наверняка корчится от смеха.
— Так… — пробормотал тем временем Карсин. — Эта мстительница точно тебя любила. Иначе с чего бы обзывала так литературно в то время, когда о своих темных учителях выражается хуже, чем портовый грузчик?
— Карсин! — с нажимом произнес Ленс.
— Да, читаю. И что у нас тут?
А потом эпитеты, изложенные в письме, как литературные, так и не сильно, закончились, и началась суть. Карсин прочел внимательно. Потом еще раз. Потом уставился на Ленса так, словно надеялся, что он сейчас рассмеется и признается в розыгрыше. А «любезный навозный жук» ни в чем признаваться не спешил.
— Да быть не может, — наконец сказал Карсин. — Там же спокойно, даже разбойников нет. Нечего им там делать. Откуда?
— Она же ясно написала, откуда и почему, — раздраженно отозвался Ленс. — Ключ они там спрятали, тот самый, который двери между мирами открывает. А потом школу заперли, и они потеряли к нему доступ. Но надеяться и копить силы не перестали.
— Да их бы давно там обнаружили!
— Кто? Это здесь вы сидите целой толпой в надежде, что злые силы начнут прорываться через границу. А там глушь. С тех самых пор как кикх-хэй осадили островитян, там вообще ничего не происходит. Школа заперта, немертвые не бродят, островитяне не нападают. Глушь. Я в такой же глуши это письмо нашел. Так они там не знают что делать с маленькими магами, попавшими в детдом. Представляешь? Там на весь городок два толковых мага — старенький травник и лекарь в одном лице, и амулетчик, занимающийся зарядкой и починкой. Вот кто бы там что заметил, поселись они в той глуши?
— Дела, — сказал Карсин. Постучал по столу костяшками пальцев. — Кто же там есть поблизости? Ближе чем мы?
— Мне откуда знать?
— Ладно, я сейчас напишу парочку писем и выезжаем. Если в Вишге не ушли в свободный поиск, они доедут до Первой Школы раньше нас. Знать бы еще, что там искать…
— Древний холм, — подсказал Ленс.
— Ага, замаскирванный, — не стал спорить племянник и в качестве доказательства потряс злополучным письмом. — Если они действительно насобирали столько силы, как пишет твоя мстительница, мы рядом с этим холмом пройдем и не заметим. Там же маскировка даже не на нашей магии основана. Даже будь она слабее…
— Тогда как будем искать? — спросил Ленс.
— Местных жителей расспросим, тех, что постарше. Или всяких любителей сказок и древних тайн. Они, помимо чудных рассказов о ходящих на паучьих ножках черепах и прочей антинаучной живности, знают еще и о местах, где люди пропадают, обязательно видели в полночь призрачный курган, на вершине которого стояла однорогая корова и пела басом. Да мало ли. Ты удивишься, но чаще всего на замаскированные разными экзотическими способами схроны набредают пьянчужки или маленькие дети. Что на тех, что на других даже самые сильные иллюзии могут сработать неправильно. Иллюзия — это ведь всего-лишь обман. Обман зрения, обман чувств, обман… в общем, если человек по какой-то причине и так видит мир неадекватно, иллюзию он может вообще не заметить.
— Ты мне еще курс лекций прочти, — проворчал Ленс.
Карсин хмыкнул.
— Ладно, — примирительно проворчал Ленс. — Пиши свои письма, а мы полетели дальше. Хоть школу запрем, если успеем и не дадим детям разбредаться.
Карсин пожал плечами, мол, занимайтесь чем хотите, если вам от этого легче.
А о дочке и внуке Лила в письме не упомянула, видимо, предполагала, что о них и так узнают. И Карсину Ленс рассказать о Роане забыл. А потом очень удивился, что под его знаменами не прискакала половина изнывающих от любопытства родственников.
Посовещавшись в своем кругу, дружная компания разделилась. Льен, Яс, Малак и не пожелавшие отпускать их одних Шелла и Джульетта отправились в подвалы искать Деньку. В то, что мастер Росно решил принести его в жертву, они не верили. Зато в том, что преподаватель решил поискать с его помощью какую-то давно потерянную гадость — не сомневались.
Ольда пошла радовать Роана тем, что его подопечная ввязалась в очередное приключение. Причем Яс еще и добавил, что девушку Роан, даже разозлившись, бить не станет, а если и станет, то Ольда умеет защищаться. За что и получил от Шеллы подзатыльник.
С этим приключенцы и ушли спасать друга. Попутно попросив всех, кого встретили, попытаться поговорить со взрослыми магами и донести до них, что в подвалах происходит что-то нехорошее. Хотя тот же Яс сильно сомневался, что это кого-то заинтересует. Если уж их пропавший курган не заинтересовал, то что им какой-то подозрительный преподаватель, решивший выгулять по подвалам студентуса?
Подвал компанию встретили скользкими ступеньками и шуршалками, которые смотрели на студентусов с любопытством, словно ожидали, что они сейчас жизнерадостно закричат, подбросят вверх бумажные цветы и начнут цирковое представление, с глотателями огня, жонглерами и девушками с веерами, ходящими по канатам.
— Наверное, здесь есть другой подвал, — высказал разумную мысль Малак.
— А где? — спросил Яс, пристально глядя на ближайшую шуршалку.
Зверек возмущенно пискнул, а потом проскользнул мимо студентусов, преодолел половину ступенек и заскребся лапками по стене.
— А Леси говорила, что они очень умные, даже умнее буркета, — задумчиво сказала Шелла, прижав к себе поплотнее обменную коробку, как щит.
— Может, там потайной ход? — спросил сам у себя Льен.
— Тогда надо искать рычажки, — решила Джульетта, успевшая прочитать о множестве потайных ходов во множестве книг.
Остальные переглянулись, но идеи лучше ни у кого так и не нашлось.
Рычажки искались плохо. Стена была скользкая и грязная, ее даже кончиком пальца трогать было противно, а приходилось тщательно общупывать и простукивать. Потом Джульетта выстучала пустоту, ей так казалось, хотя остальные разницы в звуке так и не заметили.
Шуршалка выплясывала у ног и время от времени подпрыгивала и пощелкивала, словно пыталась объяснить, что они делают не так. Но ее, к сожалению, не понимали.
Попрыгав еще немного и убедившись в удивительной непонятливости людей, зверек пронзительно застрекотал, и на лестницу прибойной волной хлынули другие шуршалки. Джульетта даже завизжала от неожиданности. Но зверьки пробежали мимо, выбежали в раскрытую дверь и утекли куда-то вправо, как раз в ту сторону, где находилась изучаемая стена, только не сквозь нее, а по коридору.
— А ведь подвал здесь не один, — задумчиво сказал Льен.
Студентусы переглянулись и в виду того, что где искать Деньку все равно не знали, побрели следом за шуршалками.
Роана Ольда нашла быстро, он как раз сидел с местрессой Йядой в свежеотмытой и даже наполовину оборудованной лаборатории. Сидели они за столом, над миской с чем-то зеленым и пушистым, то ли плесенью такой, то ли каким-то редчайшим лекарственным мохом. При этом они трогательно склонили головы друг к другу и что-то тихонько обсуждали. Ольде даже стало неловко их перебивать, но пришлось.
— Куда они пошли?! — видимо не поверив своим ушам, переспросил Роан.
— Деньку искать, которого мастер Росно повел в подвалы, — повторила Ольда, чувствуя себя очень глупо.
Роан вздохнул, помянул королевскую жабу и даже глубоководных слизней, поворошил висящие на шее амулеты и царственно велел:
— Веди!
— Куда? — спросила впечатлившаяся девушка.
— В подвал, в тот, в который они пошли.
— Ой, — сказала Ольда.
— Что еще за «ой»? — насторожился Роан.
— А они не сказали, в какой подвал пойдут. И в какой подвал пошли мастер Росно с Денькой, не знали.
Роан вздохнул и тихонько пробормотал:
— Ладно, найду по маячкам.
И посмотрел на на местрессу Йяду.
— Я сама справлюсь, — сказала преподавательница. — Оно почти вылупилось.
Ольда подошла ближе, заглянула в миску и обнаружила, что зеленое и пушистое вовсе не мох, а кусок ворсистой ткани. А в ее центре лежит овальный кокон, где-то с фалангу пальца величиной.
— Бабочка, — сказала Йяда. — Они в стазисе лежали, а Леси считает, что это какой-то экспериментальный вид шелкопрядов, у которых нити толще и качественнее. Ну или они питаются не только на тутовых деревьях. А ее учитель сказал, что это просто какие-то красивые бабочки с юга, незадолго до того, как школу заперли, было модно таких дарить девушкам на помолвку. Вот мы одну вытащили и проверяем, что оно такое.
— А, — сказала Ольда и, попрощавшись с местрессой, побежала за Роаном. Пропускать приключение ради какой-то бабочки она точно не собиралась.
Спокойно дойти до подвалов Роану с бредущей следом Ольдой не удалось. Дорогу заступил подозрительно веселый и приветливый мастер Румин и стал нести какую-то чушь о великих открытиях, славе, богатстве и всеобщем признании. Роан попытался его обойти, но Румин проворно забежал вперед, а потом и вовсе вцепился в рукав.
— Что-то случилось? — спросил Роан, принюхиваясь, потому что заподозрил — Румин нашел склад с лабораторным спиртом и успел провести дегустацию чудодейственного напитка.
— Ох! — воскликнул собеседник. — Я только сейчас понял! Ты должен это увидеть!
— Склад со спиртом? — спросил Роан и опять попытался обойти бывшего учителя.
— Нет, но это чудесно, — как-то не шибко уверенно сказал сказал Румин.
Роан хмыкнул и шагнул влево.
Румин проворно опять заступил путь.
Роан еще раз хмыкнул и прищурился.
— Так, — сказал недобрым тоном и схватил бывшего учителя за воротник. — Что ты сделал с детьми?!
— С какими детьми? — резко охрипнув спросил Румин.
— С теми, которых мешаешь мне найти.
— Мешаю найти? — искренне удивился Румин. — Какие еще дети? Он всего лишь попросил меня тебя задержать, чтобы ты не мешал из-за своей дурацкой ревности обсудить ему очень важный вопрос с местрессой Йядой.
— Росно попросил? — уточнил Роан.
Румин неуверенно кивнул.
— И вы бросились ему помогать, — проворчал Роан. — Что угодно готовы сделать, лишь бы мне подгадить. Любую подлость и…
— А местресса Йяда как раз бабочку выращивает, — задумчиво добавила Ольда.
Роан как-то странно нахмурился, потер пальцем висок и, пристально уставившись бывшему учителю в лицо, тоном не предвещающим ничего хорошего спросил:
— Куда он повел Деньку?
Румин икнул и несмело ответил:
— В подвал.
— Куда именно?
— Влево от шуршалок, там дверь огромная из железного дерева. Он сказал, что им поручили что-то важное там найти. В архивах. Там второй архив, тайный.
— Ага, — сказал Роан и, отпустив воротник, быстро пошел дальше.
Ольда поскакала следом, схватила аспиранта за рукав и тоненько спросила:
— Что-то случилось?
— Маячки пропали, — коротко ответил Роан, не став уточнять, что пропасть они могли как из-за того, что вздорная девчонка провалилась в другой мир, так и из-за того, что кто-то поднял очень мощную защиту. Из-за смерти носителя они бы пропадать не стали, просто начали бы медленно затухать.
Дверь действительно была огромная и внушительная. Роан на нее посмотрел, на всякий случай потолкал, а потом схватился за ручку-кольцо и потянул на себя, помня, как Ленс Дановер разрешил борьбу воинов и магов со школьными воротами. Дверь, к сожалению, не поддалась, даже не шевельнулась.
— Дела, — задумчиво сказал Роан.
Перед ним, как пред хозяином ключа от школы, вроде бы должны открываться все двери. Обыкновенных механических замков здесь вообще не было, а если и было что-то похожее, то оказывалось декоративной имитацией. Двести лет назад маги механическим замкам не доверяли, предпочитали все запирать магией.
И тут на тебе, не открывается. И магия ее не держит, запирающую магию Роан успел научиться чувствовать и отличать от всех остальных. Вот теперь и думай, то ли заперли чем-то другим, на нее не похожим, то ли по-простому устроили там баррикаду. А что, у Росно вроде проблем с левитацией нет. Что угодно мог подтащить и как угодно поставить. А с этой стороны его не уберешь, просто потому, что не видишь и не знаешь, куда и как применять силу.
— Ладно, попробуем, — пробормотал маг, сжав в руке накопитель.
— Что попробуем? — спросила Ольда, тихонечко стоявшая за спиной.
Роан окинул ее неодобрительным взглядом, но прогонять не стал. Понятно же, что не уйдет. Лучше потом попробовать захлопнуть дверь перед носом или отправить куда-то с очень важной миссией.
— Попробую дверь выбить, — сказал маг.
Ольда одобрительно, совсем по-мальчишески, присвистнула. А потом разумно отошла и спряталась за углом.
— Приступим, — попытался ободрить сам себя Роан.
Было у него ощущение, что он делает что-то не то, но не делать, к сожалению, не мог. И даже не потому, что градоначальникового гнева опасается, хотя и не без этого. Просто не мог он не помогать, чувствовал ответственность за этих бестолковых студентусов. Тем более сам был в их возрасте немногим лучше, и как бы поступил, окажись в старой школе полной загадок, сейчас с уверенностью сказать не мог. Но вряд ли бы удержался от того, чтобы везде сунуть свой нос, наплевав на опасность. А уж если бы кто-то подозрительный куда-то увел друга, спасать бросился бы наверняка. И мог бы даже не додуматься кого-то об этом предупредить.
Роан глубоко вдохнул, а потом ударил по двери усиленным воздушным кулаком.
Из всех, кто честно пошел и рассказал старшим магам о том, что Росно куда-то повел Деньку, а несколько студентусов отправились его спасать, Варьяна оказалась самой последовательной и настойчивой. Не приучена она была бросать дела на полпути. У нее и отец, несмотря на некоторые недостатки, всегда доводил начатое до конца. И матушка была уверена, что иначе нельзя, если хочешь добиться в жизни хотя бы какой-то малости. Поэтому Варьяна ходила от мага к магу и искала того, кого эта дивная история заинтересует.
Варьяна не отчаивалась и пошла еще и в оранжерею, вспомнив, что там круглосуточно сидит Хнэсь.
— Ну, ладно, допустим. А письмо откуда?
— Она просила его передать мне после ее смерти. Только не успела или не сумела сказать, как меня зовут, — сказал Ленс.
Звучало на его вкус странно и излишне мелодраматично. Даже Карсин косо усмехнулся.
— И как ты доказал, что ты это ты? — с интересом спросил он.
Ленс поджал губы и наградил племянника убийственным взглядом. Его, правда, ни капельки не проняло.
— Ладно, давай письмо.
Ленс тяжко вздохнул и отдал ему уже слегка мятую бумагу. Ведь именно для этого пришел, так что нечего стесняться, как девица на выданье. Тем более Карсин не из болтливых.
— Э-э-э-э… Любезный мой муж, навозный жук?! — заинтересовался первым же предложением племянник.
— Читай дальше! — велел Ленс.
Карсин то ли хмыкнул, то ли хихикнул и углубился в чтение.
— Старый пердун… крюкорукий древолоб… слушай, да она тебя нежно и трепетно любила. Это же надо столько эпитетов сочинить.
— Читай дальше! — практически прорычал Ленс и посмотред на Хэнэ, не смеется ли еще и он.
Оказалось кикх-хэй сидит с серьезной физиономией и сосредоточенно смотрит на медную лягушку — пресс-папье. А внутри наверняка корчится от смеха.
— Так… — пробормотал тем временем Карсин. — Эта мстительница точно тебя любила. Иначе с чего бы обзывала так литературно в то время, когда о своих темных учителях выражается хуже, чем портовый грузчик?
— Карсин! — с нажимом произнес Ленс.
— Да, читаю. И что у нас тут?
А потом эпитеты, изложенные в письме, как литературные, так и не сильно, закончились, и началась суть. Карсин прочел внимательно. Потом еще раз. Потом уставился на Ленса так, словно надеялся, что он сейчас рассмеется и признается в розыгрыше. А «любезный навозный жук» ни в чем признаваться не спешил.
— Да быть не может, — наконец сказал Карсин. — Там же спокойно, даже разбойников нет. Нечего им там делать. Откуда?
— Она же ясно написала, откуда и почему, — раздраженно отозвался Ленс. — Ключ они там спрятали, тот самый, который двери между мирами открывает. А потом школу заперли, и они потеряли к нему доступ. Но надеяться и копить силы не перестали.
— Да их бы давно там обнаружили!
— Кто? Это здесь вы сидите целой толпой в надежде, что злые силы начнут прорываться через границу. А там глушь. С тех самых пор как кикх-хэй осадили островитян, там вообще ничего не происходит. Школа заперта, немертвые не бродят, островитяне не нападают. Глушь. Я в такой же глуши это письмо нашел. Так они там не знают что делать с маленькими магами, попавшими в детдом. Представляешь? Там на весь городок два толковых мага — старенький травник и лекарь в одном лице, и амулетчик, занимающийся зарядкой и починкой. Вот кто бы там что заметил, поселись они в той глуши?
— Дела, — сказал Карсин. Постучал по столу костяшками пальцев. — Кто же там есть поблизости? Ближе чем мы?
— Мне откуда знать?
— Ладно, я сейчас напишу парочку писем и выезжаем. Если в Вишге не ушли в свободный поиск, они доедут до Первой Школы раньше нас. Знать бы еще, что там искать…
— Древний холм, — подсказал Ленс.
— Ага, замаскирванный, — не стал спорить племянник и в качестве доказательства потряс злополучным письмом. — Если они действительно насобирали столько силы, как пишет твоя мстительница, мы рядом с этим холмом пройдем и не заметим. Там же маскировка даже не на нашей магии основана. Даже будь она слабее…
— Тогда как будем искать? — спросил Ленс.
— Местных жителей расспросим, тех, что постарше. Или всяких любителей сказок и древних тайн. Они, помимо чудных рассказов о ходящих на паучьих ножках черепах и прочей антинаучной живности, знают еще и о местах, где люди пропадают, обязательно видели в полночь призрачный курган, на вершине которого стояла однорогая корова и пела басом. Да мало ли. Ты удивишься, но чаще всего на замаскированные разными экзотическими способами схроны набредают пьянчужки или маленькие дети. Что на тех, что на других даже самые сильные иллюзии могут сработать неправильно. Иллюзия — это ведь всего-лишь обман. Обман зрения, обман чувств, обман… в общем, если человек по какой-то причине и так видит мир неадекватно, иллюзию он может вообще не заметить.
— Ты мне еще курс лекций прочти, — проворчал Ленс.
Карсин хмыкнул.
— Ладно, — примирительно проворчал Ленс. — Пиши свои письма, а мы полетели дальше. Хоть школу запрем, если успеем и не дадим детям разбредаться.
Карсин пожал плечами, мол, занимайтесь чем хотите, если вам от этого легче.
А о дочке и внуке Лила в письме не упомянула, видимо, предполагала, что о них и так узнают. И Карсину Ленс рассказать о Роане забыл. А потом очень удивился, что под его знаменами не прискакала половина изнывающих от любопытства родственников.
Посовещавшись в своем кругу, дружная компания разделилась. Льен, Яс, Малак и не пожелавшие отпускать их одних Шелла и Джульетта отправились в подвалы искать Деньку. В то, что мастер Росно решил принести его в жертву, они не верили. Зато в том, что преподаватель решил поискать с его помощью какую-то давно потерянную гадость — не сомневались.
Ольда пошла радовать Роана тем, что его подопечная ввязалась в очередное приключение. Причем Яс еще и добавил, что девушку Роан, даже разозлившись, бить не станет, а если и станет, то Ольда умеет защищаться. За что и получил от Шеллы подзатыльник.
С этим приключенцы и ушли спасать друга. Попутно попросив всех, кого встретили, попытаться поговорить со взрослыми магами и донести до них, что в подвалах происходит что-то нехорошее. Хотя тот же Яс сильно сомневался, что это кого-то заинтересует. Если уж их пропавший курган не заинтересовал, то что им какой-то подозрительный преподаватель, решивший выгулять по подвалам студентуса?
Подвал компанию встретили скользкими ступеньками и шуршалками, которые смотрели на студентусов с любопытством, словно ожидали, что они сейчас жизнерадостно закричат, подбросят вверх бумажные цветы и начнут цирковое представление, с глотателями огня, жонглерами и девушками с веерами, ходящими по канатам.
— Наверное, здесь есть другой подвал, — высказал разумную мысль Малак.
— А где? — спросил Яс, пристально глядя на ближайшую шуршалку.
Зверек возмущенно пискнул, а потом проскользнул мимо студентусов, преодолел половину ступенек и заскребся лапками по стене.
— А Леси говорила, что они очень умные, даже умнее буркета, — задумчиво сказала Шелла, прижав к себе поплотнее обменную коробку, как щит.
— Может, там потайной ход? — спросил сам у себя Льен.
— Тогда надо искать рычажки, — решила Джульетта, успевшая прочитать о множестве потайных ходов во множестве книг.
Остальные переглянулись, но идеи лучше ни у кого так и не нашлось.
Рычажки искались плохо. Стена была скользкая и грязная, ее даже кончиком пальца трогать было противно, а приходилось тщательно общупывать и простукивать. Потом Джульетта выстучала пустоту, ей так казалось, хотя остальные разницы в звуке так и не заметили.
Шуршалка выплясывала у ног и время от времени подпрыгивала и пощелкивала, словно пыталась объяснить, что они делают не так. Но ее, к сожалению, не понимали.
Попрыгав еще немного и убедившись в удивительной непонятливости людей, зверек пронзительно застрекотал, и на лестницу прибойной волной хлынули другие шуршалки. Джульетта даже завизжала от неожиданности. Но зверьки пробежали мимо, выбежали в раскрытую дверь и утекли куда-то вправо, как раз в ту сторону, где находилась изучаемая стена, только не сквозь нее, а по коридору.
— А ведь подвал здесь не один, — задумчиво сказал Льен.
Студентусы переглянулись и в виду того, что где искать Деньку все равно не знали, побрели следом за шуршалками.
Роана Ольда нашла быстро, он как раз сидел с местрессой Йядой в свежеотмытой и даже наполовину оборудованной лаборатории. Сидели они за столом, над миской с чем-то зеленым и пушистым, то ли плесенью такой, то ли каким-то редчайшим лекарственным мохом. При этом они трогательно склонили головы друг к другу и что-то тихонько обсуждали. Ольде даже стало неловко их перебивать, но пришлось.
— Куда они пошли?! — видимо не поверив своим ушам, переспросил Роан.
— Деньку искать, которого мастер Росно повел в подвалы, — повторила Ольда, чувствуя себя очень глупо.
Роан вздохнул, помянул королевскую жабу и даже глубоководных слизней, поворошил висящие на шее амулеты и царственно велел:
— Веди!
— Куда? — спросила впечатлившаяся девушка.
— В подвал, в тот, в который они пошли.
— Ой, — сказала Ольда.
— Что еще за «ой»? — насторожился Роан.
— А они не сказали, в какой подвал пойдут. И в какой подвал пошли мастер Росно с Денькой, не знали.
Роан вздохнул и тихонько пробормотал:
— Ладно, найду по маячкам.
И посмотрел на на местрессу Йяду.
— Я сама справлюсь, — сказала преподавательница. — Оно почти вылупилось.
Ольда подошла ближе, заглянула в миску и обнаружила, что зеленое и пушистое вовсе не мох, а кусок ворсистой ткани. А в ее центре лежит овальный кокон, где-то с фалангу пальца величиной.
— Бабочка, — сказала Йяда. — Они в стазисе лежали, а Леси считает, что это какой-то экспериментальный вид шелкопрядов, у которых нити толще и качественнее. Ну или они питаются не только на тутовых деревьях. А ее учитель сказал, что это просто какие-то красивые бабочки с юга, незадолго до того, как школу заперли, было модно таких дарить девушкам на помолвку. Вот мы одну вытащили и проверяем, что оно такое.
— А, — сказала Ольда и, попрощавшись с местрессой, побежала за Роаном. Пропускать приключение ради какой-то бабочки она точно не собиралась.
Спокойно дойти до подвалов Роану с бредущей следом Ольдой не удалось. Дорогу заступил подозрительно веселый и приветливый мастер Румин и стал нести какую-то чушь о великих открытиях, славе, богатстве и всеобщем признании. Роан попытался его обойти, но Румин проворно забежал вперед, а потом и вовсе вцепился в рукав.
— Что-то случилось? — спросил Роан, принюхиваясь, потому что заподозрил — Румин нашел склад с лабораторным спиртом и успел провести дегустацию чудодейственного напитка.
— Ох! — воскликнул собеседник. — Я только сейчас понял! Ты должен это увидеть!
— Склад со спиртом? — спросил Роан и опять попытался обойти бывшего учителя.
— Нет, но это чудесно, — как-то не шибко уверенно сказал сказал Румин.
Роан хмыкнул и шагнул влево.
Румин проворно опять заступил путь.
Роан еще раз хмыкнул и прищурился.
— Так, — сказал недобрым тоном и схватил бывшего учителя за воротник. — Что ты сделал с детьми?!
— С какими детьми? — резко охрипнув спросил Румин.
— С теми, которых мешаешь мне найти.
— Мешаю найти? — искренне удивился Румин. — Какие еще дети? Он всего лишь попросил меня тебя задержать, чтобы ты не мешал из-за своей дурацкой ревности обсудить ему очень важный вопрос с местрессой Йядой.
— Росно попросил? — уточнил Роан.
Румин неуверенно кивнул.
— И вы бросились ему помогать, — проворчал Роан. — Что угодно готовы сделать, лишь бы мне подгадить. Любую подлость и…
— А местресса Йяда как раз бабочку выращивает, — задумчиво добавила Ольда.
Роан как-то странно нахмурился, потер пальцем висок и, пристально уставившись бывшему учителю в лицо, тоном не предвещающим ничего хорошего спросил:
— Куда он повел Деньку?
Румин икнул и несмело ответил:
— В подвал.
— Куда именно?
— Влево от шуршалок, там дверь огромная из железного дерева. Он сказал, что им поручили что-то важное там найти. В архивах. Там второй архив, тайный.
— Ага, — сказал Роан и, отпустив воротник, быстро пошел дальше.
Ольда поскакала следом, схватила аспиранта за рукав и тоненько спросила:
— Что-то случилось?
— Маячки пропали, — коротко ответил Роан, не став уточнять, что пропасть они могли как из-за того, что вздорная девчонка провалилась в другой мир, так и из-за того, что кто-то поднял очень мощную защиту. Из-за смерти носителя они бы пропадать не стали, просто начали бы медленно затухать.
Дверь действительно была огромная и внушительная. Роан на нее посмотрел, на всякий случай потолкал, а потом схватился за ручку-кольцо и потянул на себя, помня, как Ленс Дановер разрешил борьбу воинов и магов со школьными воротами. Дверь, к сожалению, не поддалась, даже не шевельнулась.
— Дела, — задумчиво сказал Роан.
Перед ним, как пред хозяином ключа от школы, вроде бы должны открываться все двери. Обыкновенных механических замков здесь вообще не было, а если и было что-то похожее, то оказывалось декоративной имитацией. Двести лет назад маги механическим замкам не доверяли, предпочитали все запирать магией.
И тут на тебе, не открывается. И магия ее не держит, запирающую магию Роан успел научиться чувствовать и отличать от всех остальных. Вот теперь и думай, то ли заперли чем-то другим, на нее не похожим, то ли по-простому устроили там баррикаду. А что, у Росно вроде проблем с левитацией нет. Что угодно мог подтащить и как угодно поставить. А с этой стороны его не уберешь, просто потому, что не видишь и не знаешь, куда и как применять силу.
— Ладно, попробуем, — пробормотал маг, сжав в руке накопитель.
— Что попробуем? — спросила Ольда, тихонечко стоявшая за спиной.
Роан окинул ее неодобрительным взглядом, но прогонять не стал. Понятно же, что не уйдет. Лучше потом попробовать захлопнуть дверь перед носом или отправить куда-то с очень важной миссией.
— Попробую дверь выбить, — сказал маг.
Ольда одобрительно, совсем по-мальчишески, присвистнула. А потом разумно отошла и спряталась за углом.
— Приступим, — попытался ободрить сам себя Роан.
Было у него ощущение, что он делает что-то не то, но не делать, к сожалению, не мог. И даже не потому, что градоначальникового гнева опасается, хотя и не без этого. Просто не мог он не помогать, чувствовал ответственность за этих бестолковых студентусов. Тем более сам был в их возрасте немногим лучше, и как бы поступил, окажись в старой школе полной загадок, сейчас с уверенностью сказать не мог. Но вряд ли бы удержался от того, чтобы везде сунуть свой нос, наплевав на опасность. А уж если бы кто-то подозрительный куда-то увел друга, спасать бросился бы наверняка. И мог бы даже не додуматься кого-то об этом предупредить.
Роан глубоко вдохнул, а потом ударил по двери усиленным воздушным кулаком.
Из всех, кто честно пошел и рассказал старшим магам о том, что Росно куда-то повел Деньку, а несколько студентусов отправились его спасать, Варьяна оказалась самой последовательной и настойчивой. Не приучена она была бросать дела на полпути. У нее и отец, несмотря на некоторые недостатки, всегда доводил начатое до конца. И матушка была уверена, что иначе нельзя, если хочешь добиться в жизни хотя бы какой-то малости. Поэтому Варьяна ходила от мага к магу и искала того, кого эта дивная история заинтересует.
Часть собеседников вообще не стали ее слушать. Часть глубокомысленно покивали и даже пообещали куда-то пойти и что-то сделать, но было понятно, что забудут от этом, как только отойдут от девушки. Часть легко отмахнулась, решив, что дети играют в приключения. Мартек вообще попросил не отвлекать его от важного дела разными глупостями и продолжил ковырять стену палочкой.
Варьяна не отчаивалась и пошла еще и в оранжерею, вспомнив, что там круглосуточно сидит Хнэсь.
