А вторым, как назло, появился неприметный мужичок. Слегка лысоватый, слегка небритый, немного сутулый, да еще и невысокий. Кто на такого станет смотреть, когда тут такая женщина? В мужчине, если честно, вообще не было ничего интересного, способного задержать взгляд. И волосы непонятного темного оттенка, и лицо не красивое и не уродливое, самое обыкновенное, и одежда мышиного цвета, и никаких тебе подозрительных заколок или прочих украшений. Да у него, на первый взгляд, даже ничего похожего на оружие при себе не было.
Третьим и четвертым появилось двое похожих, как братья, рыжеватых парней. Одинаково улыбчивых и смазливых, из тех, от которых в восторге юные девушки и не в восторге их отцы. И шли эти парни, как одно целое. А еще у каждого было по короткому мечу, у одного он висел справа, у другого слева.
Потом пять появилась женщина, а за ней еще она. Но эти уже не были такими ошеломляющими красавицами и почему-то напоминали лекарок.
А среди пятерки мужчин, пришедших за ними, выделялся разве что самый старший, почти старик, да и тот некрасивым шрамом на лице.
И вот кроме этих одиннадцати человек больше никто не пришел. Глава Дома Мышовки даже воспрял духом, у него людей было в три раза больше. И он посчитал, что шансов победить не сильно меньше. И ерунда, что задавят количеством, в этом случае победа важнее красоты и того, что кто-то что-то там может нехорошего сказать. Поэтому он подтолкнул сына к противникам — раз он вызывал, он пускай и приветствует их теперь. Наследник и надежда умудрился сразу же споткнуться. Потом, по пути, то ли о чем-то задумался, то ли не успел вовремя оторваться от дивного зрелища, но когда подошел к ждущим его противникам, оказался как раз напротив высокой красавицы, вместе со своим ростом, которого как раз хватало для лучшего обзора содержимого декольте.
— Мальчик, так откровенно пялиться на женские прелести невежливо, — добродушно проворчала женщина.
Несчастный наследник отступил, а потом шагнул вправо, чтобы оказаться перед Лостом. Среди зрителей, не спешивших покидать площадку до объявления начала боя, послышались смешки. А глава Дома Мышовки и вовсе прошептал что-то весьма нелицеприятное о своих детях.
Впрочем, сам же их растил, на кого теперь злиться?
— Любопытные сильные, правда? — спросили слева от него.
Отец плохо воспитанных детей, оторвался от зрелища того, как старший сын пытается вежливо поприветствовать противника, и перевел его на старика, непонятно когда и как оказавшегося рядом, хоть и недостаточно близко, чтобы можно было счесть это оскорблением.
— Любопытные? — переспросил.
— Очень, — сказал старик. — Эта красотка, которая явно явилась первой, чтобы всех ошарашить и скрыть за собой остальных — возможно, самая слабая и не зря носит такие интересные украшения. Именно они, возможно, ее слабость компенсируют, может, даже излишне хорошо компенсируют. Самый сильный тот, кто пришел за ней. И самый спокойный. Подозрительно спокойный, словно именно спокойствие помогает ему держать в себе что-то убийственное и страшное. Рыжие мальчишки на самом деле старше, чем кажутся, а еще они пара, связанная пара, способная работать как одно. Встречал я подобное, дважды за свою долгую жизнь. И в обоих случаях части этой пары могли друг друга раскачивать и усиливать, точно как два связанных артефакта. Да. А все остальные попроще будут. Хотя учитывая, что эти чужаки предпочитают умение, а не силу… ну, тебе и тех семи может хватить, даже если первая четверка не станет вмешиваться.
И улыбнулся, добродушно так.
Мол, как же ты мог в такое вляпаться, бедолага? Лучше детей надо воспитывать, лучше, чтобы не были столь самоуверенными. Хотя остальные Дома будут теперь тебе благодарны. Они узнали о чужой силе. И ничего не отдали за это знание.
Как проходят бои между Домами? Не те, легендарные, на уничтожение, после которых целые Дома могли исчезнуть, а их земли на долгие века оставаться отравленными магией. И даже не те, при помощи которых пытались остановить затянувшуюся войну или поделить непонятно кому принадлежащий кусок заливного луга. Нет, всего лишь те, которые следуют за вызовом и на самом деле нужны только для того, чтобы проверить чью-то силу, а потом либо извиниться, либо поставить кого-то на его заслуженное место.
А вот как ни странно, но эти бои проходят по-разному.
В истории были случаи, когда в процессе такой битвы оба Дома лишались своих сильных, а потом их добивали и окончательно уничтожали другие Дома. Но это редкость. Обычно ни вызвавшие, ни вызванные не стремятся убивать противников. Вымотать, чтобы ничего не могли сделать — запросто. Сломать кому-то руки, ноги — да с большим удовольствием. Обездвижить, банально вырубить, поймать в какую-то семейную ловушку, а то и запутать в иллюзии. Главное, чтобы зрители и следящие видели, что победа была, и вовремя выгоняли за пределы площадки проигравших.
Вот именно это восьмерка тех самых следящих и пыталась донести до сильных вызванного Дома. А они загадочно улыбались, переглядывались, а потом та самая красавица и вовсе сказала, что пускай противники про правила договариваются с Лостом. А они тут уже сделают, что он пожелает. И почему-то у защищенных артефактами, репутацией своих Домов, да и собственной силой следящих появилось ощущение, что пожелай бывший вольнонаемный маг сжечь дотла весь город и эти люди с радостью за это возьмутся. Без сомнений, размышлений и попыток достучаться до его разума.
Лосту, к счастью, сжигать город было не надо. Ему всего лишь надо было поставить на место заносчивых юнцов, вообразивших, что он глупее, чем они, что не сумеет защитить людей своего Дома, что…
В общем, претензий к Мышовкам у Лоста оказалось подозрительно много, словно заранее обдумал все претензии, которые можно будет кому-то там предъявить, вздумай он разбрасываться вызовами. А вот желания кого-то убивать или уничтожать — не обнаружилось. И он спокойно согласился со всеми ограничениями, попутно пообещав вмешаться, если кто-то из противников вздумает их нарушить, вообразив, что чужаки могут не знать всех нюансов и ничего не заметят.
И вот, после всех этих приготовлений и переговоров…
После того, как зрители, наконец, покинули площадку и шустро разместились на своих мостиках, а то и просто на деревьях…
После того, как глава Дома Мышовки, отвесил подзатыльник сыну, пытавшемуся что-то втолковать самому сильному магу этого Дома…
После того, как все приготовились наблюдать за долгим и грандиозным зрелищем, ну или хотя бы хоть каким-то сопротивлением кого-то кому-то…
И нет, среди зрителей вряд ли бы нашлись люди, которые верили в силу Дома Мышовки, особенно учитывая то, как почти двести лет назад от них сбежал целый старший учитель, уведя с собой одну из дочерей тогдашнего главы и едва ли не половину учеников. И не куда-нибудь сбежал, а в другой Дом. Даже не Великий. Вот кто поверит в какую-то там силу, если Дом Мышовки ничего с этим сделать не смог? Даже отомстить толково не смог. Проглотили это событие, как и положено слабакам, еще и нашли среди себя виноватых.
Но вот верить в силу Дома вчерашнего вольнонаемного мага? Этого тоже не было. Почему-то казалось, что даже в другом мире сильные под его руку не пойдут. Что, у них других возможностей нет? Но тот другой мир оказался очень уж странным местом.
И нет, началось все прилично. И даже красиво. Ну, не могло оно не начаться красиво, когда на площадку выходит такая женщина. Эту высокую красавицу даже звали красиво — Верихана. Она просто вышла, одна, остановилась напротив сильных Дома Мышовки и улыбнулась.
— А ведь я о вас знаю гораздо больше, чем вы обо мне, — сказала она как-то так, что казалось, будто ее голос вплелся в ветер.
Нападать на нее почему-то не стали. То ли не решились бросаться всей толпой в тридцать человек на одну женщину, сообразив, что выглядеть это будет так себе. То ли кто-то умный сообразил, что остальные люди Дома бывшего вольнонаемного мага могут именно в этот момент тоже атаковать и сосредотачиваться на одной этой красавице не стоит. То ли по-простому и глупому решили посмотреть, что же она такое интересное сделает.
А Верихана плавно, изящно и очень красиво повела правой рукой, так, что широкий рукав скользнул по воздуху, как птичье крыло, кончиками пальцев прикоснулась к странной палке, закрепленной на плече другой руки, обхватила ее и резко дернула. А потом качнулась назад, как в танце, повела свободной рукой, явно отвлекая внимание от того, что делает с палкой, хотя это все сообразили уже потом, и раскрыла перед собой зонтик, как щит.
Противники смотрели на нее заворожено и явно не знали, что теперь делать и насколько опасно то, что делает она. Впрочем, это, наверное, знали только люди из Дома бывшего вольнонаемного мага.
— Попались, — ласково произнесла Верихана, опять позволив ветру подхватить свой голос, и раскрутила зонтик, по которому потекли туманные цветы и стали расцветать по всей площадке.
И она среди этих цветов затерялась мгновенно. Даже немногие из зрителей видели, как среди них скользит тонкая тень, подходит к замершим сильным Дома Мышовки и просто взмахивает руками. После чего они все довольно дружно падают, где стояли.
И да, это была вовсе не демонстрация силы, на которую все рассчитывали. Это была демонстрация умения. Очень странного и непонятного умения. Явно дававшего своему умеющему большое преимущество, особенно если его кто-то будет прикрывать, давая время на то, чтобы это умение сработало.
— Иллюзии, немного давления, на грани с подчинением и алхимический сонный порошок мгновенного действия, — сказал в наступившей тишине Лост. — И всем этим, при должной ловкости и цирковом таланте сможет воспользоваться даже студентус. Правда, цирковые таланты дело такое… не совсем врожденное.
И улыбнулся.
И, наверное, именно в тот момент ко многим, наконец, пришло понимание какие именно проблемы с собой привели гости Дома Стрижей. Потому что все перечисленное действительно было ерундой, которой просто правильно воспользовались, точнее, сначала научились правильно все это сочетать, а потом уже пользоваться. И то, что продемонстрировала девушка с цирковыми талантами, было вовсе не козырем. Это был тот самый цирковой номер, которым она наверняка удивляла зрителей до того, как ушла из цирка.
А они все тут, маги, некоторые даже сильные, отреагировали точно как те самые зрители. Удивились и восхитились. И без объяснения не поняли, что же там произошло.
А если этот проклятый бывший вольнонаемный маг вместе с его сильными решит удивлять по настоящему?
Или у него на самом деле удивлять нечем, но очень много подобных цирковых номеров?
Или есть чем, но действительно удивительное он не продемонстрирует, потому что незачем. Потому что магия другого мира отличается настолько, что даже самые простые вещи будут удивлять и ошарашивать.
И заставлять опасаться этого типа, хотя, возможно, там опасаться нечего.
Или все-таки есть?
Хитропродуманный котик
А старик пропал. Словно был каким-то мелким богом, которого отправили поделиться знаниями и предупредить. Что, впрочем, скорее добавляло веса сведениям, чем опровергало их. Тем более то, что красавица Верихана слабачка, способная превратить в умение любую ерунду — фактически подтвердилось.
Если бы глава Дома Мышовки вовремя за тем стариком проследил, он бы очень удивился. Потому что едва отойдя от него и скрывшись от случайных взглядов зрителей за пышными кустами розовоцветки, этот старик подрос, распрямился и раздался в плечах, а потом резко помолодел и превратился в высокого друга бывшего вольнонаемного мага, ага, в того самого, вокруг которого едва заметно колыхалось темное пламя.
Да, сильно удивился бы, но кое-что обязательно бы понял.
А Нэлла и вовсе это поняла, даже не увидев ни старика, ни его загадочные превращения. Она просто знала котика, как оказалось, достаточно хорошо его знала.
Но она бы, наверное, не стала ничего ему о своих догадках и понимании говорить. Если бы к ней не подошла Верихана. Она посмотрела на Нэллу сверху вниз так, словно видела перед собой какое-то жалкое насекомое, моль, покусившуюся на любимое платье, и мрачно заявила:
— Ты мне не нравишься.
— А? — удивилась Нэлла. Она до сих пор даже не задумывалась о том, что кто-то в клане Лоста все-таки присутствует, об этой любительнице зонтиков и не подозревала, а уж о том, что может ей вдруг не понравиться и сейчас думать не хотела.
— Ты мне не нравишься. Лицо глупое, движения нерешительные, сомнения… Мне не нравишься, а пахнет от тебя ним. Мужчины, вечно на смазливые мордашки западают.
Высказавшись, Верихана просто развернулась и ушла. Даже не дав времени Нэлле на то, чтобы что-то доказать, ну, если бы она этого вдруг захотела.
А боевая цапля подумала, нашла глазами котика и решительно к нему пошла, мечтая затолкать в какой-то угол, хорошенько пнуть, а потом расспросить. Раз уж его люди столь разговорчивы и любят предъявлять претензии, то почему бы и ей этим не заняться?
— Ты все подстроил! — мрачно заявила Нэлла.
Лост явно этого не ожидал. Обстановка предполагала другие ожидания. И, наверное, он сразу даже не понял, о чем она вообще говорит.
Днем Нэлле предъявить свои претензии так и не удалось. За Лостом собачьей свадьбой бегало великое множество людей, начиная от его оборотней и друзей, и заканчивая напросившимися в гости к Стрижам представителями других Домов. Сам Марук мудро приказал своим людям пока не лезть в это веселье. Расспросить он мог и кого-то другого об оборотнях. Да хотя бы тех же заскучавших магистров или рассеянного с виду Ваню. А потом уже идти к Лосту и его сильным за объяснениями и дополнениями. Ему спешить было некуда, Лост, вместе с сильными своего Дома, гостил именно у него и никуда уходить пока не собирался. А вот всем остальным задерживаться на чужих землях не стоило. Явились они, якобы, для того, чтобы засвидетельствовать результаты поединка и поздравить с победой. И им приходилось спешить, фактически толкаясь локтями и не имея времени обдумать свои вопросы.
Да они, откровенно говоря, вообще не очень-то понимали, о чем следует спрашивать, просто пытались что-то поймать. И в выигрыше в этой ситуации точно были союзники Стрижей, которые могли спросить хотя бы у них.
А тут еще и расползающиеся слухи о странном поведении тьмы, и параллельно о том, что гости Стрижей то ли продали, то ли принесли им нечто, способное излечивать безумцев. Определенный тип безумцев, как-то связанных все с той же тьмой.
В общем, днем Лосту было с кем поговорить — к его людям с расспросами попросту не рискнули пойти, слишком уж они были непонятны.
Третьим и четвертым появилось двое похожих, как братья, рыжеватых парней. Одинаково улыбчивых и смазливых, из тех, от которых в восторге юные девушки и не в восторге их отцы. И шли эти парни, как одно целое. А еще у каждого было по короткому мечу, у одного он висел справа, у другого слева.
Потом пять появилась женщина, а за ней еще она. Но эти уже не были такими ошеломляющими красавицами и почему-то напоминали лекарок.
А среди пятерки мужчин, пришедших за ними, выделялся разве что самый старший, почти старик, да и тот некрасивым шрамом на лице.
И вот кроме этих одиннадцати человек больше никто не пришел. Глава Дома Мышовки даже воспрял духом, у него людей было в три раза больше. И он посчитал, что шансов победить не сильно меньше. И ерунда, что задавят количеством, в этом случае победа важнее красоты и того, что кто-то что-то там может нехорошего сказать. Поэтому он подтолкнул сына к противникам — раз он вызывал, он пускай и приветствует их теперь. Наследник и надежда умудрился сразу же споткнуться. Потом, по пути, то ли о чем-то задумался, то ли не успел вовремя оторваться от дивного зрелища, но когда подошел к ждущим его противникам, оказался как раз напротив высокой красавицы, вместе со своим ростом, которого как раз хватало для лучшего обзора содержимого декольте.
— Мальчик, так откровенно пялиться на женские прелести невежливо, — добродушно проворчала женщина.
Несчастный наследник отступил, а потом шагнул вправо, чтобы оказаться перед Лостом. Среди зрителей, не спешивших покидать площадку до объявления начала боя, послышались смешки. А глава Дома Мышовки и вовсе прошептал что-то весьма нелицеприятное о своих детях.
Впрочем, сам же их растил, на кого теперь злиться?
— Любопытные сильные, правда? — спросили слева от него.
Отец плохо воспитанных детей, оторвался от зрелища того, как старший сын пытается вежливо поприветствовать противника, и перевел его на старика, непонятно когда и как оказавшегося рядом, хоть и недостаточно близко, чтобы можно было счесть это оскорблением.
— Любопытные? — переспросил.
— Очень, — сказал старик. — Эта красотка, которая явно явилась первой, чтобы всех ошарашить и скрыть за собой остальных — возможно, самая слабая и не зря носит такие интересные украшения. Именно они, возможно, ее слабость компенсируют, может, даже излишне хорошо компенсируют. Самый сильный тот, кто пришел за ней. И самый спокойный. Подозрительно спокойный, словно именно спокойствие помогает ему держать в себе что-то убийственное и страшное. Рыжие мальчишки на самом деле старше, чем кажутся, а еще они пара, связанная пара, способная работать как одно. Встречал я подобное, дважды за свою долгую жизнь. И в обоих случаях части этой пары могли друг друга раскачивать и усиливать, точно как два связанных артефакта. Да. А все остальные попроще будут. Хотя учитывая, что эти чужаки предпочитают умение, а не силу… ну, тебе и тех семи может хватить, даже если первая четверка не станет вмешиваться.
И улыбнулся, добродушно так.
Мол, как же ты мог в такое вляпаться, бедолага? Лучше детей надо воспитывать, лучше, чтобы не были столь самоуверенными. Хотя остальные Дома будут теперь тебе благодарны. Они узнали о чужой силе. И ничего не отдали за это знание.
Как проходят бои между Домами? Не те, легендарные, на уничтожение, после которых целые Дома могли исчезнуть, а их земли на долгие века оставаться отравленными магией. И даже не те, при помощи которых пытались остановить затянувшуюся войну или поделить непонятно кому принадлежащий кусок заливного луга. Нет, всего лишь те, которые следуют за вызовом и на самом деле нужны только для того, чтобы проверить чью-то силу, а потом либо извиниться, либо поставить кого-то на его заслуженное место.
А вот как ни странно, но эти бои проходят по-разному.
В истории были случаи, когда в процессе такой битвы оба Дома лишались своих сильных, а потом их добивали и окончательно уничтожали другие Дома. Но это редкость. Обычно ни вызвавшие, ни вызванные не стремятся убивать противников. Вымотать, чтобы ничего не могли сделать — запросто. Сломать кому-то руки, ноги — да с большим удовольствием. Обездвижить, банально вырубить, поймать в какую-то семейную ловушку, а то и запутать в иллюзии. Главное, чтобы зрители и следящие видели, что победа была, и вовремя выгоняли за пределы площадки проигравших.
Вот именно это восьмерка тех самых следящих и пыталась донести до сильных вызванного Дома. А они загадочно улыбались, переглядывались, а потом та самая красавица и вовсе сказала, что пускай противники про правила договариваются с Лостом. А они тут уже сделают, что он пожелает. И почему-то у защищенных артефактами, репутацией своих Домов, да и собственной силой следящих появилось ощущение, что пожелай бывший вольнонаемный маг сжечь дотла весь город и эти люди с радостью за это возьмутся. Без сомнений, размышлений и попыток достучаться до его разума.
Лосту, к счастью, сжигать город было не надо. Ему всего лишь надо было поставить на место заносчивых юнцов, вообразивших, что он глупее, чем они, что не сумеет защитить людей своего Дома, что…
В общем, претензий к Мышовкам у Лоста оказалось подозрительно много, словно заранее обдумал все претензии, которые можно будет кому-то там предъявить, вздумай он разбрасываться вызовами. А вот желания кого-то убивать или уничтожать — не обнаружилось. И он спокойно согласился со всеми ограничениями, попутно пообещав вмешаться, если кто-то из противников вздумает их нарушить, вообразив, что чужаки могут не знать всех нюансов и ничего не заметят.
И вот, после всех этих приготовлений и переговоров…
После того, как зрители, наконец, покинули площадку и шустро разместились на своих мостиках, а то и просто на деревьях…
После того, как глава Дома Мышовки, отвесил подзатыльник сыну, пытавшемуся что-то втолковать самому сильному магу этого Дома…
После того, как все приготовились наблюдать за долгим и грандиозным зрелищем, ну или хотя бы хоть каким-то сопротивлением кого-то кому-то…
И нет, среди зрителей вряд ли бы нашлись люди, которые верили в силу Дома Мышовки, особенно учитывая то, как почти двести лет назад от них сбежал целый старший учитель, уведя с собой одну из дочерей тогдашнего главы и едва ли не половину учеников. И не куда-нибудь сбежал, а в другой Дом. Даже не Великий. Вот кто поверит в какую-то там силу, если Дом Мышовки ничего с этим сделать не смог? Даже отомстить толково не смог. Проглотили это событие, как и положено слабакам, еще и нашли среди себя виноватых.
Но вот верить в силу Дома вчерашнего вольнонаемного мага? Этого тоже не было. Почему-то казалось, что даже в другом мире сильные под его руку не пойдут. Что, у них других возможностей нет? Но тот другой мир оказался очень уж странным местом.
И нет, началось все прилично. И даже красиво. Ну, не могло оно не начаться красиво, когда на площадку выходит такая женщина. Эту высокую красавицу даже звали красиво — Верихана. Она просто вышла, одна, остановилась напротив сильных Дома Мышовки и улыбнулась.
— А ведь я о вас знаю гораздо больше, чем вы обо мне, — сказала она как-то так, что казалось, будто ее голос вплелся в ветер.
Нападать на нее почему-то не стали. То ли не решились бросаться всей толпой в тридцать человек на одну женщину, сообразив, что выглядеть это будет так себе. То ли кто-то умный сообразил, что остальные люди Дома бывшего вольнонаемного мага могут именно в этот момент тоже атаковать и сосредотачиваться на одной этой красавице не стоит. То ли по-простому и глупому решили посмотреть, что же она такое интересное сделает.
А Верихана плавно, изящно и очень красиво повела правой рукой, так, что широкий рукав скользнул по воздуху, как птичье крыло, кончиками пальцев прикоснулась к странной палке, закрепленной на плече другой руки, обхватила ее и резко дернула. А потом качнулась назад, как в танце, повела свободной рукой, явно отвлекая внимание от того, что делает с палкой, хотя это все сообразили уже потом, и раскрыла перед собой зонтик, как щит.
Противники смотрели на нее заворожено и явно не знали, что теперь делать и насколько опасно то, что делает она. Впрочем, это, наверное, знали только люди из Дома бывшего вольнонаемного мага.
— Попались, — ласково произнесла Верихана, опять позволив ветру подхватить свой голос, и раскрутила зонтик, по которому потекли туманные цветы и стали расцветать по всей площадке.
И она среди этих цветов затерялась мгновенно. Даже немногие из зрителей видели, как среди них скользит тонкая тень, подходит к замершим сильным Дома Мышовки и просто взмахивает руками. После чего они все довольно дружно падают, где стояли.
И да, это была вовсе не демонстрация силы, на которую все рассчитывали. Это была демонстрация умения. Очень странного и непонятного умения. Явно дававшего своему умеющему большое преимущество, особенно если его кто-то будет прикрывать, давая время на то, чтобы это умение сработало.
— Иллюзии, немного давления, на грани с подчинением и алхимический сонный порошок мгновенного действия, — сказал в наступившей тишине Лост. — И всем этим, при должной ловкости и цирковом таланте сможет воспользоваться даже студентус. Правда, цирковые таланты дело такое… не совсем врожденное.
И улыбнулся.
И, наверное, именно в тот момент ко многим, наконец, пришло понимание какие именно проблемы с собой привели гости Дома Стрижей. Потому что все перечисленное действительно было ерундой, которой просто правильно воспользовались, точнее, сначала научились правильно все это сочетать, а потом уже пользоваться. И то, что продемонстрировала девушка с цирковыми талантами, было вовсе не козырем. Это был тот самый цирковой номер, которым она наверняка удивляла зрителей до того, как ушла из цирка.
А они все тут, маги, некоторые даже сильные, отреагировали точно как те самые зрители. Удивились и восхитились. И без объяснения не поняли, что же там произошло.
А если этот проклятый бывший вольнонаемный маг вместе с его сильными решит удивлять по настоящему?
Или у него на самом деле удивлять нечем, но очень много подобных цирковых номеров?
Или есть чем, но действительно удивительное он не продемонстрирует, потому что незачем. Потому что магия другого мира отличается настолько, что даже самые простые вещи будут удивлять и ошарашивать.
И заставлять опасаться этого типа, хотя, возможно, там опасаться нечего.
Или все-таки есть?
Прода от 10.12.2020, 16:16
Глава 9
Хитропродуманный котик
Глава Дома Мышовки, к сожалению, не запомнил в лицо старика, который ему рассказывал о силе новых гостей Дома Стрижей. Собственно, сначала он вообще забыл о его существовании, у него были проблемы важнее каких-то там стариков, пускай и излишне осведомленных или способных с первого взгляда определить чужую силу. А потом вспомнил о его существовании только после того, как стал об этой силе рассказывать одному знакомому, способному помочь Дому Мышовки выпутаться из столь щекотливой ситуации. Эти сведения ведь можно было вполне выгодно пристроить. Просто самому ходить с ними по чужим Домам нехорошо, а вот засылать подобного посредника…
А старик пропал. Словно был каким-то мелким богом, которого отправили поделиться знаниями и предупредить. Что, впрочем, скорее добавляло веса сведениям, чем опровергало их. Тем более то, что красавица Верихана слабачка, способная превратить в умение любую ерунду — фактически подтвердилось.
Если бы глава Дома Мышовки вовремя за тем стариком проследил, он бы очень удивился. Потому что едва отойдя от него и скрывшись от случайных взглядов зрителей за пышными кустами розовоцветки, этот старик подрос, распрямился и раздался в плечах, а потом резко помолодел и превратился в высокого друга бывшего вольнонаемного мага, ага, в того самого, вокруг которого едва заметно колыхалось темное пламя.
Да, сильно удивился бы, но кое-что обязательно бы понял.
А Нэлла и вовсе это поняла, даже не увидев ни старика, ни его загадочные превращения. Она просто знала котика, как оказалось, достаточно хорошо его знала.
Но она бы, наверное, не стала ничего ему о своих догадках и понимании говорить. Если бы к ней не подошла Верихана. Она посмотрела на Нэллу сверху вниз так, словно видела перед собой какое-то жалкое насекомое, моль, покусившуюся на любимое платье, и мрачно заявила:
— Ты мне не нравишься.
— А? — удивилась Нэлла. Она до сих пор даже не задумывалась о том, что кто-то в клане Лоста все-таки присутствует, об этой любительнице зонтиков и не подозревала, а уж о том, что может ей вдруг не понравиться и сейчас думать не хотела.
— Ты мне не нравишься. Лицо глупое, движения нерешительные, сомнения… Мне не нравишься, а пахнет от тебя ним. Мужчины, вечно на смазливые мордашки западают.
Высказавшись, Верихана просто развернулась и ушла. Даже не дав времени Нэлле на то, чтобы что-то доказать, ну, если бы она этого вдруг захотела.
А боевая цапля подумала, нашла глазами котика и решительно к нему пошла, мечтая затолкать в какой-то угол, хорошенько пнуть, а потом расспросить. Раз уж его люди столь разговорчивы и любят предъявлять претензии, то почему бы и ей этим не заняться?
— Ты все подстроил! — мрачно заявила Нэлла.
Лост явно этого не ожидал. Обстановка предполагала другие ожидания. И, наверное, он сразу даже не понял, о чем она вообще говорит.
Днем Нэлле предъявить свои претензии так и не удалось. За Лостом собачьей свадьбой бегало великое множество людей, начиная от его оборотней и друзей, и заканчивая напросившимися в гости к Стрижам представителями других Домов. Сам Марук мудро приказал своим людям пока не лезть в это веселье. Расспросить он мог и кого-то другого об оборотнях. Да хотя бы тех же заскучавших магистров или рассеянного с виду Ваню. А потом уже идти к Лосту и его сильным за объяснениями и дополнениями. Ему спешить было некуда, Лост, вместе с сильными своего Дома, гостил именно у него и никуда уходить пока не собирался. А вот всем остальным задерживаться на чужих землях не стоило. Явились они, якобы, для того, чтобы засвидетельствовать результаты поединка и поздравить с победой. И им приходилось спешить, фактически толкаясь локтями и не имея времени обдумать свои вопросы.
Да они, откровенно говоря, вообще не очень-то понимали, о чем следует спрашивать, просто пытались что-то поймать. И в выигрыше в этой ситуации точно были союзники Стрижей, которые могли спросить хотя бы у них.
А тут еще и расползающиеся слухи о странном поведении тьмы, и параллельно о том, что гости Стрижей то ли продали, то ли принесли им нечто, способное излечивать безумцев. Определенный тип безумцев, как-то связанных все с той же тьмой.
В общем, днем Лосту было с кем поговорить — к его людям с расспросами попросту не рискнули пойти, слишком уж они были непонятны.
