Кот набросил какую-то маскировку и вполне уверенно пообещал, что на них не обратят внимания, даже если случайно наступят. Тем более тогда, когда ищейки уже учуяли совсем другой след, ну, и лежащее в овраге тело.
Дарми даже мысленно хихикнул, представив, какие рожи будут у нанимателей, когда в их засаду вместо одного вольнонаемного мага припрется немаленькая такая толпа стражи с собаками на поводках. И нет, наниматели тоже пытались маскировать свои следы, при помощи амулета. Наивная такая городская маскировка людей из птичьих Домов, людей, которые всю жизнь прожили в общем городе или на своих родных землях, людей, которые мнят о себе больше, чем они есть на самом деле…
В общем, людей, которые излишне сильно верят как в магию, так и в силу собственного Дома и свои страшные тайны. О том, что следы искать можно не только магические, а обыкновенные, при помощи собак, эти люди даже не задумываются. Возможно, вообще не знают об этом. Даже если охотились с собаками. Сопоставить выслеживание зверя и человека… особенно человека защищенного магией, великой и непобедимой им в головы просто не приходит. И ведь невдомек, что нюх собаки никакого отношения к магии не имеет, что для того, чтобы этот нюх сбить, нужно что-то для этого предназначенное. А ведь этот нюх могут еще и усилить.
А желтый кот был уверен, что их как раз в тех бурьянах даже псы не учуют, потому что маскировка рассчитана на то, чтобы прятаться и от оборотней в том числе. А нюх у оборотней лучше, чем у собак, натасканных на поиск нарушителей.
Набежавшая стража обыскала брошенного благородными нанимателями приятеля. А потом разделилась на три части. Она часть пошла по следу охотников за «чудом». Другая, куда-то уволокла так и не пришедшего в себя типа. Третья, стала обыскивать окрестности, в уверенности, что не могли то тело бросить просто так. И, то ли именно при его помощи пытались разделить преследователей. То ли кто-то самый умный где-то поблизости затаился, в расчете отправиться следом за теми, кто унесет пленника. Дарми, если честно, примерно так и хотел изначально поступить, так было больше шансов обойти ловушки, которых, чем ближе к дворцу, тем больше. И, даже учитывая то, что он их уже обходил, никто ведь не гарантирует, что эти вымирающие параноики не понаставляли новых. Надо же им как-то развлекаться.
Желтый кот, правда, был уверен, что это плохая идея. Просто из-за того, что такие действия легко просчитываются, из-за их логичности. И оказался прав.
— Что дальше? — спросил Дарми, когда стража Дома Ропьянки ушла, установив на дне канавы несколько ловушек.
Где-то довольно близко что-то гремело, может даже ушедшие на самостоятельный поиск приключений и славы наниматели встретились со стражей Дома.
— Я тут подумал и понял, что, наверное, стоит навестить одну жертву родовых проклятий и ошибок в ритуальных рисунках, — задумчиво произнес кот, пошевелив усами. — Слышал сказочку о том, как последняя рожденная в старшей ветви этого Дома женщина долго и нудно молилась, требуя от богов детей? И так достала несчастных, что явилась Белая Чароейка, погладила ее по голове и ласково объяснила, что тут даже боги ничего не могут сделать. Что именно самоуверенность Ропьянок кормила проклятье и позволила врасти ему в тело мира, стать его законом, а тот самый неудачный ритуал только все усугубил?
— Слышал, — признался Дарми.
— Так вот, а я читал документик с описанием этого явления. И да, любительнице помолиться, действительно было сказано, что она последняя женщина рода и что чем дальше, тем меньше шансов, что даже чужие женщины, приведенные в Дом для рождения детей старшей ветви, смогут этих детей родить. Хоть ты мифических десять тысяч наложниц заведи себе. И жизнь рода поедает именно тот самый неправильный ритуал. Это был вообще идиотизм, а не ритуал, по сути. Ритуал с человеческими жертвами в любом случае та еще пакость, можешь мне поверить. А уж приносить в жертву бастарда не принятого в род, пытаясь уничтожить проклятье, из-за которого люди этого рода умирают излишне молодыми… Ну, тупость, даже если бы они все правильно сделали, была бы тупость. Потому что ритуал, это не защита Дома. И если ты даруешь ритуалу свою кровь, ее он и возьмет, причем, возьмет больше, чем предложили, все, до чего дотянется, возьмет. А тут еще и завершить не смогли… из-за чего этот ритуал питается их нерожденными детьми. Понимаешь? Ритуалу плевать на то, что этого ребенка еще младенцем от Дома отлучили и что для той же защиты он чужак. Ритуал, демоны бы их сожрали, именно на крови, а не на привязке. Понимаешь?
— Понимаю, — зачарованно сказал Дарми.
— Вот. А кого у них прокляли, ты знаешь?
— Вроде бы Милиха Безумца, того, который единственный из старшей ветви выжил после большой резни и фактически поднял свой Дом из пепла. У него еще было семь жен и целая толпа детей. Он кому-то по ошибке отомстил за проблемы своего Дома. Из-за чего проклятье и имеет силу. Правильно?
— Ага, если бы Сойки были виноваты, они могли хоть сотню раз его проклинать, даже при помощи артефактов, ничего бы ему не было, потому что он в своем праве и боги не против, как-то так. А тут и он мстил не тем, а у них удачно очередной гений родился… женского пола и с женской изобретательностью по части ответной мести. В общем, не суть важно. Важно то, что той самой любительнице помолиться богам Белая Чародейка пообещала, что Дом Ропьянки устоит, и будет его слава и еще что-то там длиться и длиться. И проклятье над ним больше не будет иметь силы… когда исчезнут потомки…
— Милиха? — спросил Дарми.
— Нет, того его придурочного праправнука, который решил собственного бастарда в жертву ритуалу принести.
— Так убили бы этих потомков… — задумчиво сказал Дарми.
— А они не могли. Они как раз все были его потомками. Потомки других праправнуков к тому моменту уже вымерли. Понимаешь, ритуал с проклятьем связал именно он, так что именно на нем и его потомках оно все и держится. Так что они в любом случае исчезнут последними.
— Ага… — задумчиво сказал Дарми, который вообще уже ничего не понимал. — А зачем кого-то навещать?
— Для торговли. Понимаешь, есть у меня сильное подозрение, что сюда я попал не без помощи богов. Как-то очень уж удачно я сюда попал… В общем, не важно. Просто, учитывая всю эту веселую историю, есть у меня подозрение, что мне есть, что предложить старому маразматику, засевшему во дворце. Главное, чтобы он после этого не помер от счастья раньше, чем я с него свою плату стребую. Да и воспитатель там понадобится, а то я хорошо понимаю, кто именно может согласиться на эту аферу.
— А? — удивился Дарми. — Хочешь сказать, что ты удачно потерянный и не отрезанный от Дома потомок Милиха?
— Я? Нет, я хуже. Но предложить у меня все равно есть что.
Дарми только и смог, что пожать плечами.
— Ладно, — сказал кот и почему-то зевнул. — Идем искать того, кто нас изловит и доставит туда, куда надо. Поверь мне, это не очень простой выбор. При всем страхе перед старым маразматиком, среди младшеньких ветвей есть типы мнящие, что смогут удержать Дом и перенастроить на себя защиту дворца. Наивные такие. Вон у вымерших шесть сотен лет назад Пестроклювов никто даже излишне близкие к их дворцу земли не смог забрать, так и стоят пустыми. А тут на дворец претендуют.
Дарми опять пожал плечами. То, что желтый кот не лучший спутник и в принципе не союзник, он понял с самого начала. Но бродить по чужим землям в одиночестве, даже без надежды в итоге заполучить ценность при помощи которой можно удрать — идея еще хуже. Лучше уж поучаствовать в торговле. Все больше шансов выжить.
Решительные мужчины
Верихана всегда знала, что любой мужчина способен на идиотизм. Даже не так. На самом деле, любой мужчина за этот идиотизм схватится обеими руками, если ему только представится возможность. И считать свои действия они почему-то будут героизмом, выражением мужественности, развлечением, исследованием, научным опытом… да чем угодно, только не тем, чем оно является на самом деле.
А ведь Локар даже некоторое время казался ей умным, спокойным и надежным. Ну, было в нем что-то такое, располагающее и будящее желание присмотреться, подойти поближе, принюхаться, а потом еще и потереться щекой о плечо, с намеком так. Последнее, конечно, было желаниями кошки, а вовсе не человека, но оно ничего не меняло. Эта кошка, вопреки пословице, была крайне переборчива, когда дело касалось мужчин. И даже если мужчины ей нравились, относилась она к ним по-разному. Вон Лоста хотелось защитить и погладить по голове, и возникло это желание еще до того, как Верихана узнала, что у него никогда не было матери. Одного ленивого суслика хотелось пнуть, всегда хотелось пнуть, даже если он не пытался отлынивать от работы. Потому что дай ему только волю, разляжется на солнышке к верху пузом и будет ждать, пока рядом вырастет сказочное дерево и начнет ронять ему в рот пироги с разнообразными начинками. Фальшивого дракона Янира время от времени очень хотелось потрогать мягкой кошачьей лапой, просто чтобы убедиться, что он там все еще жив и не превратился незаметно в памятник. Как-то так он умудрялся выглядеть.
Да, а о плечо Локара хотелось потереться щекой. А потом развернуться и обшипеть всех женщин, которые по какой-то причине пошли к нему слишком близко. Локар ощущался как добыча, знатная такая добыча, которую обязательно кто-то попытается отобрать.
И, наверное, хорошо, что он об этом не догадывался. Верихана подозревала, что только пока, потому что он был умным и у него был странный дар. А еще она сильно подозревала, что он не будет сопротивляться своему счастью. Просто ей пока было не до того, других проблем полно. Да и в целом, ей-то это счастье нужно? Ведь мужчины рано или поздно все равно делают идиотизм и приносят проблемы, и никуда от этого не деться.
А еще Верихана подозревала, что чем лучше мужчина, тем его идиотизм будет грандиознее. Ну, не станет тот же Лост размениваться на ерунду. Если уж сидиотничать, то только так, чтобы рядом образовалась красотка с избирательным зрением, да и умением понимать действительность. Чтобы мимо пробежали какие-то боги, которым что-то надо. И чтобы спасением мира заняться, того, который ему до сих пор был не особо дорог. Эпичный же набор. Словно незапланированной кошачьей шкуры ему показалось мало. Жизнь вдруг успела стать скучной, и пришлось искать в ней новое разнообразие.
В общем, по всем параметрам, Локар тоже не должен был удовлетворяться мелочью и сотворить что-то не менее грандиозное. Например, начать испытывать самодельную отмычку для местных порталов, в непонятно каком подземелье, при том, что эти порталы мало того, что непонятно куда ведут, да еще и туда, где наверняка обнаружатся противники. Хорошо, если мирно обедающие, а могут ведь и в засаде сидеть. Ну, вдруг они сумели доуматься до идеи о том, что Локар эти порталы возьмет и станет открывать?
Точнее, он станет открывать один, тот, к которому вели следы.
А самое поганое, то, что Верихана, вместо того, чтобы настучать ненормальному экспериментатору по рукам и прекратить безобразие, сначала, как романтичная дурочка любовалась профилем сосредоточенного мужчины, не задумавшись о том, на чем же он там так сосредоточился. Потом некоторое время спорила. А потом стало поздно, потому что за время спора самодельная отмычка на основе местного артефакта взяла и сработала.
— Мы можем туда не ходить, — извиняющимся тоном сказал Локар, когда открывшийся портал стабилизировался.
Верихана одарила его сердитым взглядом. И нет, предложение-то было неплохое. Но, скорее всего, уже поздно что-то менять. Ну, не могут с той стороны не заметить, что их стационарный портал кто-то взял и открыл. И они обязательно заинтересуются кто. Так что элемент неожиданности потерян и взамен этой потери надо хоть что-то получить.
— Если что, сразу бежим, никаких боев, понял? — мрачно спросила Верихана.
Локар кивнул.
А все остальные промолчали, разумно решив не привлекать к себе внимание рассерженной кошки.
И нет, их там вовсе не ждали. Появление чужаков вообще вызвало ажиотаж, беготню и вопли. Вот только кому от этого легче, если один любитель-экспериментатор жизнерадостно орет прямо в ухо, что надо перекрыть выходы, пока не разбежались. Кто-то за спиной требует искать чьих-то там родственников. А кто-то другой повелевает спешить, потому что скоро наверняка появится некто, способный прекратить бардак и панику, и тогда придется драться, а Верихана не велела.
— Мужики, — мрачно произнесла эта самая Верихана и треснула каблуком по колену какого-то здоровяка. Очень уж удачно он стоял.
А потом удивленно наблюдала за тем, как этот здоровяк садится, где стоял, и начинает плакать.
Дарми отчаянно трусил и столь же отчаянно храбрился. А еще он изо всех сил пытался успокоиться. И все это отражалось на его лице.
Зато он не задавал вопросов. Просто шел. И это уже можно было приписать к достоинствам. Потому что сам Лост бы не удержался. И попытался бы выяснить, с какой радости спутник собирается торговаться с одним старым маразматиком, а особенно, что желает ему преложить.
Лост бросил на Дареми взгляд, убедился, что ничего не изменилось, и пошевелил усами. По землям Дома Ропьянки они бродили уже довольно долго, но пока вообще никого не встретили. То ли этот Дом успел за пару лет окончательно обезлюднеть, то ли все побежали ловить нанимателей Дарми.
— Может покричать и кто-то придет? — задумчиво спросил сам у себя Лост.
Дарми удивленно на него посмотрел, словно только сейчас вдруг обнаружил, что кот умеет разговаривать.
— Если подумать, меня же сюда специально забросили. Ну, не верю я в такие совпадения. Специально увели немного в сторону от боевой цапли… хорошо хоть из ловушки вывели. В общем, если мне нужно поговорить со стариком Ропьянкой, могли бы навстречу отправить тех, кто меня к нему отведет. Я ведь прав?
Дареми заторможено кивнул.
Боги, похоже, Лоста подслушивали. Потому что полдня бродить, все-таки не пришлось. Не успел он с Дарми подняться на попавшийся, на пути небольшой холм, как ощутил лапами легкую вибрацию. А потом, с холма заметил повозку на демоновой тяге. Повозка, вопреки здравому смыслу, ехала не по дороге и явно направлялась к тому же холму. Она весело подпрыгивала на неровностях, время от времени издавала странные звуки, а дважды вообще взяла и на некоторое время остановилась.
— Может, мы уйдем? — спросил Дарми.
— Зачем? — удивился Лост. — Они же наверняка уедут, и нам опять придется кого-то искать.
— А мы кого-то искали? — спросил Дарми и печально вздохнул, видимо мысленно простившись с жизнью.
Трусил он все так же отчаянно, но выглядел уже поспокойнее. Видимо, смирился с судьбой.
Повозка опять остановилась, не доехав до холма совсем немного, из нее вылез человек, кособоко нагнулся и, похоже, стал уговаривать демона все-таки дотащить повозку до проклятого холма.
— Может, спустимся к ним? — с сомнением спросил Дарми.
— Нет, им надо, пускай они и поднимаются, — проворчал Лост, решив, что немного все-таки может подождать.
Дарми одарил его удивленным взглядом.
Человек внизу немного покланялся повозке. Потом помог из нее выбраться еще одному человеку и эта пара начала восхождение на холм.
Дарми даже мысленно хихикнул, представив, какие рожи будут у нанимателей, когда в их засаду вместо одного вольнонаемного мага припрется немаленькая такая толпа стражи с собаками на поводках. И нет, наниматели тоже пытались маскировать свои следы, при помощи амулета. Наивная такая городская маскировка людей из птичьих Домов, людей, которые всю жизнь прожили в общем городе или на своих родных землях, людей, которые мнят о себе больше, чем они есть на самом деле…
В общем, людей, которые излишне сильно верят как в магию, так и в силу собственного Дома и свои страшные тайны. О том, что следы искать можно не только магические, а обыкновенные, при помощи собак, эти люди даже не задумываются. Возможно, вообще не знают об этом. Даже если охотились с собаками. Сопоставить выслеживание зверя и человека… особенно человека защищенного магией, великой и непобедимой им в головы просто не приходит. И ведь невдомек, что нюх собаки никакого отношения к магии не имеет, что для того, чтобы этот нюх сбить, нужно что-то для этого предназначенное. А ведь этот нюх могут еще и усилить.
А желтый кот был уверен, что их как раз в тех бурьянах даже псы не учуют, потому что маскировка рассчитана на то, чтобы прятаться и от оборотней в том числе. А нюх у оборотней лучше, чем у собак, натасканных на поиск нарушителей.
Набежавшая стража обыскала брошенного благородными нанимателями приятеля. А потом разделилась на три части. Она часть пошла по следу охотников за «чудом». Другая, куда-то уволокла так и не пришедшего в себя типа. Третья, стала обыскивать окрестности, в уверенности, что не могли то тело бросить просто так. И, то ли именно при его помощи пытались разделить преследователей. То ли кто-то самый умный где-то поблизости затаился, в расчете отправиться следом за теми, кто унесет пленника. Дарми, если честно, примерно так и хотел изначально поступить, так было больше шансов обойти ловушки, которых, чем ближе к дворцу, тем больше. И, даже учитывая то, что он их уже обходил, никто ведь не гарантирует, что эти вымирающие параноики не понаставляли новых. Надо же им как-то развлекаться.
Желтый кот, правда, был уверен, что это плохая идея. Просто из-за того, что такие действия легко просчитываются, из-за их логичности. И оказался прав.
— Что дальше? — спросил Дарми, когда стража Дома Ропьянки ушла, установив на дне канавы несколько ловушек.
Где-то довольно близко что-то гремело, может даже ушедшие на самостоятельный поиск приключений и славы наниматели встретились со стражей Дома.
— Я тут подумал и понял, что, наверное, стоит навестить одну жертву родовых проклятий и ошибок в ритуальных рисунках, — задумчиво произнес кот, пошевелив усами. — Слышал сказочку о том, как последняя рожденная в старшей ветви этого Дома женщина долго и нудно молилась, требуя от богов детей? И так достала несчастных, что явилась Белая Чароейка, погладила ее по голове и ласково объяснила, что тут даже боги ничего не могут сделать. Что именно самоуверенность Ропьянок кормила проклятье и позволила врасти ему в тело мира, стать его законом, а тот самый неудачный ритуал только все усугубил?
— Слышал, — признался Дарми.
— Так вот, а я читал документик с описанием этого явления. И да, любительнице помолиться, действительно было сказано, что она последняя женщина рода и что чем дальше, тем меньше шансов, что даже чужие женщины, приведенные в Дом для рождения детей старшей ветви, смогут этих детей родить. Хоть ты мифических десять тысяч наложниц заведи себе. И жизнь рода поедает именно тот самый неправильный ритуал. Это был вообще идиотизм, а не ритуал, по сути. Ритуал с человеческими жертвами в любом случае та еще пакость, можешь мне поверить. А уж приносить в жертву бастарда не принятого в род, пытаясь уничтожить проклятье, из-за которого люди этого рода умирают излишне молодыми… Ну, тупость, даже если бы они все правильно сделали, была бы тупость. Потому что ритуал, это не защита Дома. И если ты даруешь ритуалу свою кровь, ее он и возьмет, причем, возьмет больше, чем предложили, все, до чего дотянется, возьмет. А тут еще и завершить не смогли… из-за чего этот ритуал питается их нерожденными детьми. Понимаешь? Ритуалу плевать на то, что этого ребенка еще младенцем от Дома отлучили и что для той же защиты он чужак. Ритуал, демоны бы их сожрали, именно на крови, а не на привязке. Понимаешь?
— Понимаю, — зачарованно сказал Дарми.
— Вот. А кого у них прокляли, ты знаешь?
— Вроде бы Милиха Безумца, того, который единственный из старшей ветви выжил после большой резни и фактически поднял свой Дом из пепла. У него еще было семь жен и целая толпа детей. Он кому-то по ошибке отомстил за проблемы своего Дома. Из-за чего проклятье и имеет силу. Правильно?
— Ага, если бы Сойки были виноваты, они могли хоть сотню раз его проклинать, даже при помощи артефактов, ничего бы ему не было, потому что он в своем праве и боги не против, как-то так. А тут и он мстил не тем, а у них удачно очередной гений родился… женского пола и с женской изобретательностью по части ответной мести. В общем, не суть важно. Важно то, что той самой любительнице помолиться богам Белая Чародейка пообещала, что Дом Ропьянки устоит, и будет его слава и еще что-то там длиться и длиться. И проклятье над ним больше не будет иметь силы… когда исчезнут потомки…
— Милиха? — спросил Дарми.
— Нет, того его придурочного праправнука, который решил собственного бастарда в жертву ритуалу принести.
— Так убили бы этих потомков… — задумчиво сказал Дарми.
— А они не могли. Они как раз все были его потомками. Потомки других праправнуков к тому моменту уже вымерли. Понимаешь, ритуал с проклятьем связал именно он, так что именно на нем и его потомках оно все и держится. Так что они в любом случае исчезнут последними.
— Ага… — задумчиво сказал Дарми, который вообще уже ничего не понимал. — А зачем кого-то навещать?
— Для торговли. Понимаешь, есть у меня сильное подозрение, что сюда я попал не без помощи богов. Как-то очень уж удачно я сюда попал… В общем, не важно. Просто, учитывая всю эту веселую историю, есть у меня подозрение, что мне есть, что предложить старому маразматику, засевшему во дворце. Главное, чтобы он после этого не помер от счастья раньше, чем я с него свою плату стребую. Да и воспитатель там понадобится, а то я хорошо понимаю, кто именно может согласиться на эту аферу.
— А? — удивился Дарми. — Хочешь сказать, что ты удачно потерянный и не отрезанный от Дома потомок Милиха?
— Я? Нет, я хуже. Но предложить у меня все равно есть что.
Дарми только и смог, что пожать плечами.
— Ладно, — сказал кот и почему-то зевнул. — Идем искать того, кто нас изловит и доставит туда, куда надо. Поверь мне, это не очень простой выбор. При всем страхе перед старым маразматиком, среди младшеньких ветвей есть типы мнящие, что смогут удержать Дом и перенастроить на себя защиту дворца. Наивные такие. Вон у вымерших шесть сотен лет назад Пестроклювов никто даже излишне близкие к их дворцу земли не смог забрать, так и стоят пустыми. А тут на дворец претендуют.
Дарми опять пожал плечами. То, что желтый кот не лучший спутник и в принципе не союзник, он понял с самого начала. Но бродить по чужим землям в одиночестве, даже без надежды в итоге заполучить ценность при помощи которой можно удрать — идея еще хуже. Лучше уж поучаствовать в торговле. Все больше шансов выжить.
Прода от 26.01.2021, 02:23
Глава 14
Решительные мужчины
Верихана всегда знала, что любой мужчина способен на идиотизм. Даже не так. На самом деле, любой мужчина за этот идиотизм схватится обеими руками, если ему только представится возможность. И считать свои действия они почему-то будут героизмом, выражением мужественности, развлечением, исследованием, научным опытом… да чем угодно, только не тем, чем оно является на самом деле.
А ведь Локар даже некоторое время казался ей умным, спокойным и надежным. Ну, было в нем что-то такое, располагающее и будящее желание присмотреться, подойти поближе, принюхаться, а потом еще и потереться щекой о плечо, с намеком так. Последнее, конечно, было желаниями кошки, а вовсе не человека, но оно ничего не меняло. Эта кошка, вопреки пословице, была крайне переборчива, когда дело касалось мужчин. И даже если мужчины ей нравились, относилась она к ним по-разному. Вон Лоста хотелось защитить и погладить по голове, и возникло это желание еще до того, как Верихана узнала, что у него никогда не было матери. Одного ленивого суслика хотелось пнуть, всегда хотелось пнуть, даже если он не пытался отлынивать от работы. Потому что дай ему только волю, разляжется на солнышке к верху пузом и будет ждать, пока рядом вырастет сказочное дерево и начнет ронять ему в рот пироги с разнообразными начинками. Фальшивого дракона Янира время от времени очень хотелось потрогать мягкой кошачьей лапой, просто чтобы убедиться, что он там все еще жив и не превратился незаметно в памятник. Как-то так он умудрялся выглядеть.
Да, а о плечо Локара хотелось потереться щекой. А потом развернуться и обшипеть всех женщин, которые по какой-то причине пошли к нему слишком близко. Локар ощущался как добыча, знатная такая добыча, которую обязательно кто-то попытается отобрать.
И, наверное, хорошо, что он об этом не догадывался. Верихана подозревала, что только пока, потому что он был умным и у него был странный дар. А еще она сильно подозревала, что он не будет сопротивляться своему счастью. Просто ей пока было не до того, других проблем полно. Да и в целом, ей-то это счастье нужно? Ведь мужчины рано или поздно все равно делают идиотизм и приносят проблемы, и никуда от этого не деться.
А еще Верихана подозревала, что чем лучше мужчина, тем его идиотизм будет грандиознее. Ну, не станет тот же Лост размениваться на ерунду. Если уж сидиотничать, то только так, чтобы рядом образовалась красотка с избирательным зрением, да и умением понимать действительность. Чтобы мимо пробежали какие-то боги, которым что-то надо. И чтобы спасением мира заняться, того, который ему до сих пор был не особо дорог. Эпичный же набор. Словно незапланированной кошачьей шкуры ему показалось мало. Жизнь вдруг успела стать скучной, и пришлось искать в ней новое разнообразие.
В общем, по всем параметрам, Локар тоже не должен был удовлетворяться мелочью и сотворить что-то не менее грандиозное. Например, начать испытывать самодельную отмычку для местных порталов, в непонятно каком подземелье, при том, что эти порталы мало того, что непонятно куда ведут, да еще и туда, где наверняка обнаружатся противники. Хорошо, если мирно обедающие, а могут ведь и в засаде сидеть. Ну, вдруг они сумели доуматься до идеи о том, что Локар эти порталы возьмет и станет открывать?
Точнее, он станет открывать один, тот, к которому вели следы.
А самое поганое, то, что Верихана, вместо того, чтобы настучать ненормальному экспериментатору по рукам и прекратить безобразие, сначала, как романтичная дурочка любовалась профилем сосредоточенного мужчины, не задумавшись о том, на чем же он там так сосредоточился. Потом некоторое время спорила. А потом стало поздно, потому что за время спора самодельная отмычка на основе местного артефакта взяла и сработала.
— Мы можем туда не ходить, — извиняющимся тоном сказал Локар, когда открывшийся портал стабилизировался.
Верихана одарила его сердитым взглядом. И нет, предложение-то было неплохое. Но, скорее всего, уже поздно что-то менять. Ну, не могут с той стороны не заметить, что их стационарный портал кто-то взял и открыл. И они обязательно заинтересуются кто. Так что элемент неожиданности потерян и взамен этой потери надо хоть что-то получить.
— Если что, сразу бежим, никаких боев, понял? — мрачно спросила Верихана.
Локар кивнул.
А все остальные промолчали, разумно решив не привлекать к себе внимание рассерженной кошки.
И нет, их там вовсе не ждали. Появление чужаков вообще вызвало ажиотаж, беготню и вопли. Вот только кому от этого легче, если один любитель-экспериментатор жизнерадостно орет прямо в ухо, что надо перекрыть выходы, пока не разбежались. Кто-то за спиной требует искать чьих-то там родственников. А кто-то другой повелевает спешить, потому что скоро наверняка появится некто, способный прекратить бардак и панику, и тогда придется драться, а Верихана не велела.
— Мужики, — мрачно произнесла эта самая Верихана и треснула каблуком по колену какого-то здоровяка. Очень уж удачно он стоял.
А потом удивленно наблюдала за тем, как этот здоровяк садится, где стоял, и начинает плакать.
Дарми отчаянно трусил и столь же отчаянно храбрился. А еще он изо всех сил пытался успокоиться. И все это отражалось на его лице.
Зато он не задавал вопросов. Просто шел. И это уже можно было приписать к достоинствам. Потому что сам Лост бы не удержался. И попытался бы выяснить, с какой радости спутник собирается торговаться с одним старым маразматиком, а особенно, что желает ему преложить.
Лост бросил на Дареми взгляд, убедился, что ничего не изменилось, и пошевелил усами. По землям Дома Ропьянки они бродили уже довольно долго, но пока вообще никого не встретили. То ли этот Дом успел за пару лет окончательно обезлюднеть, то ли все побежали ловить нанимателей Дарми.
— Может покричать и кто-то придет? — задумчиво спросил сам у себя Лост.
Дарми удивленно на него посмотрел, словно только сейчас вдруг обнаружил, что кот умеет разговаривать.
— Если подумать, меня же сюда специально забросили. Ну, не верю я в такие совпадения. Специально увели немного в сторону от боевой цапли… хорошо хоть из ловушки вывели. В общем, если мне нужно поговорить со стариком Ропьянкой, могли бы навстречу отправить тех, кто меня к нему отведет. Я ведь прав?
Дареми заторможено кивнул.
Боги, похоже, Лоста подслушивали. Потому что полдня бродить, все-таки не пришлось. Не успел он с Дарми подняться на попавшийся, на пути небольшой холм, как ощутил лапами легкую вибрацию. А потом, с холма заметил повозку на демоновой тяге. Повозка, вопреки здравому смыслу, ехала не по дороге и явно направлялась к тому же холму. Она весело подпрыгивала на неровностях, время от времени издавала странные звуки, а дважды вообще взяла и на некоторое время остановилась.
— Может, мы уйдем? — спросил Дарми.
— Зачем? — удивился Лост. — Они же наверняка уедут, и нам опять придется кого-то искать.
— А мы кого-то искали? — спросил Дарми и печально вздохнул, видимо мысленно простившись с жизнью.
Трусил он все так же отчаянно, но выглядел уже поспокойнее. Видимо, смирился с судьбой.
Повозка опять остановилась, не доехав до холма совсем немного, из нее вылез человек, кособоко нагнулся и, похоже, стал уговаривать демона все-таки дотащить повозку до проклятого холма.
— Может, спустимся к ним? — с сомнением спросил Дарми.
— Нет, им надо, пускай они и поднимаются, — проворчал Лост, решив, что немного все-таки может подождать.
Дарми одарил его удивленным взглядом.
Человек внизу немного покланялся повозке. Потом помог из нее выбраться еще одному человеку и эта пара начала восхождение на холм.
