Лост картинно зевнул и сел. Пошевелил правым ухом. Похлопал кончиком хвоста по земле. Переступил передними лапами. Опять зевнул.
— Что-то они не спешат, ты не находишь? — спросил у Дарми и еще раз зевнул.
Спутник ответил ему пожатием плечами.
А люди приближались, и уже было видно, что это сурового вида мужик и тоненькая, белобрысая девчонка. Причем, это именно девочке надо было на холм, а мужик, скорее всего, выступал в роли телохранителя, и его долго пришлось уговаривать. А может и шантажировать тем, что пойдет одна.
Когда эта парочка, наконец, забралась на холм, мужчина первым делом попытался затолкать девчонку себе за спину, но она выскользнула с другой стороны и с непонятным восторгом уставилась на Дарми.
— Дедушка сказал, чтобы я тебя встретила, ему приснился сон, такой же, как и мне, — заявила девчонка вместо приветствия.
Дарми удивленно на нее вылупился.
— Сон? — переспросил он.
— Белая нам снилась и сказала, что есть шансы, если найдем посланника.
Лицо Дарми стало еще удивленнее.
А Лост опять зевнул и лениво произнес:
— Думаю, вас ко мне послали.
Девчонка почему-то пискнула и подпрыгнула, а мужчина все-таки затолкал ее за спину. Она оттуда сразу же выглянула и обижено произнесла:
— Меня к человеку посылали.
— А я человек, — сказал Лост, вставая на лапы. — Болею просто.
После этого заявления удивленно на него уставились все присутствующие.
Старик Ропьянка оказался не таким и стариком. Довольно крепкий мужчина. Немолодой, конечно, но умирать на днях он явно не собирался.
Вообще поговаривали, причем, шепотом, что этот человек фактически заперся во дворце и перестал контактировать с внешним миром из-за смерти четвертой жены. Смерти первых трех супруг его не особо тронули — девушки решили рискнуть, вообразив, что смогут возродить фактически угасший род — от старшей ветви, собственно, этот старик и остался, а младшие что? Ерунда, на самом деле, все младшие ветви, когда нет старшей. Они даже жить на этих землях после смерти последнего старшего вряд ли смогут.
В общем, первых трех жен Ропьянке жалко не было, он им вовсе не обещал, что они будут жить долго и счастливо. А вот четвертая — отдельная история. И там уже он решил рискнуть, как какой-то влюбленный идиот, на самом деле, позволив себе поверить, что появившиеся чувства к этой конопатой девушке если не сломают проклятье, то заставят его дать трещину и род все-таки продолжится.
Проклятью на эти измышления было начхать, и жена, которую ему хотелось носить в ладонях, оберегая ее от всего, что только можно, тоже умерла, причем, даже быстрее, чем первые три. И вот после этого он уехал доживать свою жизнь, и больше ни на что не надеялся. И ему было даже спокойно, пока не начала сниться Белая Чародейка.
И ладно бы ему одному, так она еще и чуть ли не двадцати представителям младшей ветви тоже снилась. И все с теми же намеками на новую надежду.
А игнорировать богов даже у него не получалось.
— Какое знакомое лицо, — сказал старик, с любопытством посмотрев на Дарми. — Рисковый ты человек.
Вольнонаемный маг пожал плечами. А что скажешь с такой ситуации? Что всего лишь хотел увести вещь, которая вроде как не сильно этому старику нужна?
— Так, — добавил Ропьянка, переведя взгляд на песочного цвета большого кота. — Так.
— Мое лицо тоже знакомо, когда я человек, — сказал кот. — Но у меня проблемы с тем, чтобы превратиться в одетого человека, так что я побуду так.
Старик почему-то кивнул, ни капельки этому заявлению не удивившись. Причем, Лост чувствовал, что действительно не удивился, а не вид делает.
Хотя может этот тип просто устал от жизни.
— Ну, удивляйте меня, — предложил Ропьянка, словно в насмешку.
Дарми посмотрел на Лоста. Лост задумчиво пошевелил ушами и качнул хвостом.
— Удивлять? — проворчал тихо. — Ладно. Не будем ходить вокруг да около. Действительно, зачем терять время на церемонии и прощупывание почвы? Простота тоже временами неплоха.
Старик хмыкнул.
Воины и маги дома, стоявшие под стенами, как статуи, довольно дружно пошевелились и опять замерли. Дареми даже стало не по себе из-за этого, потому что именно в этот момент он инстинктивно почувствовал, что все эти люди готовы его атаковать после малейшего движения пальцем главы Дома. И что им атаковать очень хочется. Просто чтобы доказать свою полезность.
С полезностью у большинства воинов и магов, не выезжающих с земель конкретного Дома, в принципе наблюдаются проблемы. Это раньше могла начаться война между Домами из-за любого чиха. Могли толпами бродить чужаки, что-то вынюхивать и пытаться тихо вредить. Могли пытаться украсть женщин или артефакты. А сейчас что? А сейчас не каждый вольнонаемный маг рискнет ввязаться в авантюру. Большинство зарабатывают себе на жизнь гораздо более мирными способами. Вот и оказываются воины и маги не у дел. И начинает казаться, что они существуют просто как дань традициям. А это практически ощущение собственной бесполезности.
— Продолжай, зверечеловек, — ворчливо потребовал Ропьянка, когда пауза Лоста несколько затянулась.
Кот фыркнул, заставив воинов и магов опять пошевелиться. Сел и, кажется, улыбнулся.
— У меня есть подозрение, что я знаю, где обитают отколовшиеся, но не отрезанные от Дома представители старшей ветви Ропьянки, — заявил предельно спокойным тоном.
Старик хмыкнул.
— В другом мире они обитают. Видимо, кто-то случайно в портал между мирами забрел, его существование уже практически доказанная вещь. А портал тут односторонний и открывается ненадолго.
Воины и маги опять пошевелились, столь дружно, словно на самом деле были этаким странным существом, которое пытается принять удобную позу.
— И что же ты хочешь за эти сведения? — спросил Ропьянка, изо всех сил делая вид, что не особо заинтересован.
Кот переступил передними лапами, как-то странно оскалился и заявил:
— Всего лишь то, что и так принадлежит мне, и чем вы воспользоваться не сможете. Потому что, как я недавно понял, оно тоже завязано на кровь и наследственность.
— У меня это есть?
— Есть. И я даже ваш Дом ни в чем обвинять не буду. Вы, по сути, подобрали то, что выпало из чужих рук, не зная истинной ценности. Иначе наверняка бы искали способ его использовать. Вы вообще много чего подбираете. Как какие-то сороки, а не ропьянки.
— Не тяни, — потребовал старик.
— И заставить вы меня не сможете. Да дело тут даже не в том, чтобы заставить меня что-то сказать. Дело в том, что нужно уговорить поделиться родственниками одного упрямого молодого человека. А он наследник по-настоящему Великого Дома. Здесь настолько великих вообще не существует. Ни по территории, ни по богатствам, ни по влиянию на тех землях, которые им не принадлежат. И да, не улыбайтесь столь загадочно. Потому что вряд ли тут дело в вашей крови. Начало тому Дому положил человек, которого фактически отправили на смерть, делая вид, что это награда. А он принадлежал роду, который существует гораздо дольше, чем ваше проклятье. И этот род тоже не менее велик, чем отколовшаяся от него часть. Так что дело не в вас, дело в них. И у вас есть шансы заполучить столь ценное наследие. Пускай и в лице не лучших представителей этого Дома. Лучшие не согласятся сюда отправиться. И я бы не советовал вам пытаться убедить молодого человека силой, в чем бы вам ни захотелось его убедить. Он рассердится, и вы вообще ничего не получите. Просто потому, что он не озвучит родственникам предложение.
— Что тебе надо? — мрачно спросил старик.
А воины и маги успешно притворялись каменными. Кажется, даже не дышали. И Дарми вдруг понял, что никто из них не сомневается, что эти самые родственники, часть старшей ветви Дома Ропьянки, в другом мире действительно существуют.
— Книга. Небольшая такая книга в синей бархатной обложке. Я даже не знаю, как она называется, мой отец всегда ее защищал так, словно прикосновение к ней могло меня убить. Мне нужна эта книга. Ее ваш столь неудачно погибший племянник привез из болот вместе с певчими птицами.
— О, — сказал старик и уставился на Лоста так, словно он попросил подержать шаровую молнию, в юности изловленную в грозовую ловушку, да так до сих пор и не выпущенную на волю. — О… А ведь ты действительно не знаешь, что это за книга… и что она может с тобой сделать. Хотя может и не сделает, если предназначена тебе. Очень любопытно. Давай мы с тобой…
— Никаких договоров я заключать не буду. Ничем делиться я не буду. Ничего объяснять я тем более не буду. Мне книга, вашему Дому долгожданные наследники, которые не помрут во цвете лет, так и не оставив поле себя ни единого ребенка. Уверен, там найдется достаточно болванов, чтобы соблазниться участью ценных лошадок, привезенных для разведения.
Старик хмыкнул.
А Лост встал на лапы, качнул хвостом и мрачно добавил:
— И прекратите попытки проковырять дырочку в моей защите. Я это прекрасно чувствую.
Старик опять хмыкнул. Беззвучно пошевелил губами, словно спрашивал у богов, зачем они привели в его Дом это невоспитанное существо, а потом поднял руку и пошевелил пальцами, словно разрешал своим воинам и магам атаковать.
Но атаковать они почему-то не стали. Просто несколько человек отошли от стены и дружно куда-то отправились. Может даже за той самой книгой.
— А ведь вы все еще находитесь в моем дворце, — задумчиво сказал старик и сложил руки на животе, изображая расслабленную позу.
Кот опять сел, пошевелил ухом и промолчал.
Хотя высказаться бы мог. Дарми ни капельки в этом не сомневался.
Дарми был уверен, что их тут все-таки убьют.
Лост, видимо, был уверен в чем-то другом. Причем, настолько, что от своих позиций не отступал ни на полшага.
Ему попытались угрожать. Сначала намеками, а потом и в открытую.
Кот в ответ нагло зевнул и сообщил, что если с ним тут что-то случится, добрый парень, тот самый, который фактически часть старшей ветви, вообще ни на какие переговоры не пойдет. Ропьянки для него даже не родственники. А там такая семья, которая и родственников не особо жалует, если они того заслуживают. А уж помогать тому, кто сначала убил друга, а потом приперся что-то просить… Ну, у кор-графов своя гордость и местами с ней вся гордость птичьих Домов даже близко не сравнится.
Лосту пытались намекать на то, что меняться нужно по факту. То есть, книжку ему дадут после того, как он познакомит с тем самым парнем.
Лост фыркал и говорил, что сначала он убедится, что книга та самая, потом прицепит к ней маячок, чтобы случайно не поменяли, а потом отдаст подержать до момента знакомства. И да, не отдать после этого книгу будет нельзя. Потому что Лост на самом деле мстительная сволочь и его маячок будет с секретом. В общем, обманут, точно об этом пожалеют. А мстительный Лост еще и тому самому парню на обманщиков пожалуется. У него тоже своя гордость, он отомстить может и так, практически по-женски.
Лосту пытались объяснять, что так нечестно, но у него появлялось такое выражение на морде, что аргументы в пользу этой версии быстро заканчивались.
В общем, книгу он получил. Понюхал ее, почему-то чхнув. Потрогал лапой. Задумчиво пошевелил усами.
— Ладно, — сказал странным тоном. — Девушки, вы лучше пока отвернитесь, а то я не могу гарантировать, что одежда будет на мне с первой попытки.
Девушки дружно уставились на него во все глаза.
Кот встал на лапы, зачем-то пошевелил правым ухом, а потом резко шагнул вперед и вверх, вытянувшись в человека. Одетого, правда, что не помешало последнему представителю старшей ветви Дома Ропьянки мрачно выругаться.
— Ну, да, это я, — сказал Лост, наклонившись и подобрав книгу. — Но вы ничего со мной сделать не можете. Про Льена я говорил правду. И его обмануть вы не сможете, он вообще парень недоверчивый, не постесняется проверить ваши слова на камне правды. И обязательно спросит, откуда вы о нем узнали и куда это я умудрился деться? И, да, я еще и сопротивляться буду. А сейчас я сильнее, точнее, гораздо умелее, чем в тот раз. Помните, чем охота на меня закончилась? Ту башенку, кстати, отстроили? Да-да, я наглый, это все знают.
Старик Ропьянка, кажется, заскрипел зубами, но отдавать никаких приказов почему-то не стал. Еще и со странным ожиданием уставился на книгу в руках Лоста. Словно был уверен — стоит ему ее открыть, как от наглого кота останется один пепел. И Ропьянки даже смогут сказать, что он сам виноват. Никто же не заставлял его эта книгу открывать. А то, что не сказали, что не стоит… ну, он вроде бы что-то об этой книге и без них знал.
— Очень интересно, — наконец сказал Лост, сел прямо там, где стоял, положил книгу на колени, а поверх нее ладонь.
А за тем, как он ее открывает, не моргая следили все присутствующие.
И что же случилось после того, как он ее открыл? Да вроде бы ничего, если не учитывать, что Лост замер над этой книгой и некоторое время не шевелился. А потом аккуратно ее закрыл, криво улыбнулся и произнес:
— Нет, я вам ее даже на подержать не отдам. Для вашего же блага. Эта книжка еще мстительнее, чем я, на самом деле.
После чего взял и засунул книгу за пазуху. И улыбнулся. Широко и нагло.
Книга ощущалась живой и теплой. А еще странным образом даровала силу. Лост просто физически чувствовал, что пока эта книга у него в руках, все, что он будет делать, будет гораздо лучше. Защита будет практически непробиваема. Любые плетения практически неуничтожимы… Да Лост почувствовал себя едва ли не богом, что его одновременно и пугало (ведь не факт, что ощущения не врут), и веселило, и толкало на глупости. Например, на то, чтобы взять и устроить эпическую битву с воинами Дома Ропьянки, чтобы проверить, насколько правдивы ощущения. Но Лост держался. И даже старательно сдерживал свой характер. Ну, нельзя же хамить целому главе целого Дома. Особенно если особых причин для этого нет.
Книга вообще была странная.
На первый взгляд, это был чей-то дневник. Точнее, не на первый. Сначала Лост увидел на открытой странице непонятные значки, а стал понимать, что там написано спустя двенадцать ударов сердца. Лост даже умудрился их посчитать. А потом понял, что кто-то пишет о своем бестолковом ученике. Видимо, бестолковость учеников всеобщая проблема во всех мирах.
С другой стороны, а с чего бы чьему-то дневнику ощущаться живым и придавать силы, пускай даже фальшивой?
В общем, очень странная книга, не удивительно, что отец гонял Лоста от этого раритета, как только мог. Прятал его. А когда мальчишка все-таки нашел, отходил ремнем, чего не делал даже после того, как Лост едва не сжег дом.
И у Лоста чесались руки схватиться за эту книгу, сесть в укромном уголке и изучить ее со всех сторон. Потому что дневник мог быть такой же фальшивкой, как и изначальные непонятные значки.
А тут Ропьянки. Которым надо к Льену. Причем, судя по всему, всем и сразу, всем, кто только был во дворце, включительно со слугами и теми самыми бестолковыми учениками.
И Лоста в этой ситуации радовало всего две вещи.
Во-первых, никто даже не пытался возражать против того, чтобы воспользоваться портальной аркой. Ропьянкам, видимо, не терпелось убедиться в реальности существования Льена и уговорить его съездить в гости к одному старичку. Лост только очень надеялся, что они не попытаются там его задержать. А то в этот мир набежит толпа магов и попытается окончательно смести Дом Ропьянки с лица земли. Лост почему-то в этом ни капельки не сомневался.
— Что-то они не спешат, ты не находишь? — спросил у Дарми и еще раз зевнул.
Спутник ответил ему пожатием плечами.
А люди приближались, и уже было видно, что это сурового вида мужик и тоненькая, белобрысая девчонка. Причем, это именно девочке надо было на холм, а мужик, скорее всего, выступал в роли телохранителя, и его долго пришлось уговаривать. А может и шантажировать тем, что пойдет одна.
Когда эта парочка, наконец, забралась на холм, мужчина первым делом попытался затолкать девчонку себе за спину, но она выскользнула с другой стороны и с непонятным восторгом уставилась на Дарми.
— Дедушка сказал, чтобы я тебя встретила, ему приснился сон, такой же, как и мне, — заявила девчонка вместо приветствия.
Дарми удивленно на нее вылупился.
— Сон? — переспросил он.
— Белая нам снилась и сказала, что есть шансы, если найдем посланника.
Лицо Дарми стало еще удивленнее.
А Лост опять зевнул и лениво произнес:
— Думаю, вас ко мне послали.
Девчонка почему-то пискнула и подпрыгнула, а мужчина все-таки затолкал ее за спину. Она оттуда сразу же выглянула и обижено произнесла:
— Меня к человеку посылали.
— А я человек, — сказал Лост, вставая на лапы. — Болею просто.
После этого заявления удивленно на него уставились все присутствующие.
Старик Ропьянка оказался не таким и стариком. Довольно крепкий мужчина. Немолодой, конечно, но умирать на днях он явно не собирался.
Вообще поговаривали, причем, шепотом, что этот человек фактически заперся во дворце и перестал контактировать с внешним миром из-за смерти четвертой жены. Смерти первых трех супруг его не особо тронули — девушки решили рискнуть, вообразив, что смогут возродить фактически угасший род — от старшей ветви, собственно, этот старик и остался, а младшие что? Ерунда, на самом деле, все младшие ветви, когда нет старшей. Они даже жить на этих землях после смерти последнего старшего вряд ли смогут.
В общем, первых трех жен Ропьянке жалко не было, он им вовсе не обещал, что они будут жить долго и счастливо. А вот четвертая — отдельная история. И там уже он решил рискнуть, как какой-то влюбленный идиот, на самом деле, позволив себе поверить, что появившиеся чувства к этой конопатой девушке если не сломают проклятье, то заставят его дать трещину и род все-таки продолжится.
Проклятью на эти измышления было начхать, и жена, которую ему хотелось носить в ладонях, оберегая ее от всего, что только можно, тоже умерла, причем, даже быстрее, чем первые три. И вот после этого он уехал доживать свою жизнь, и больше ни на что не надеялся. И ему было даже спокойно, пока не начала сниться Белая Чародейка.
И ладно бы ему одному, так она еще и чуть ли не двадцати представителям младшей ветви тоже снилась. И все с теми же намеками на новую надежду.
А игнорировать богов даже у него не получалось.
— Какое знакомое лицо, — сказал старик, с любопытством посмотрев на Дарми. — Рисковый ты человек.
Вольнонаемный маг пожал плечами. А что скажешь с такой ситуации? Что всего лишь хотел увести вещь, которая вроде как не сильно этому старику нужна?
— Так, — добавил Ропьянка, переведя взгляд на песочного цвета большого кота. — Так.
— Мое лицо тоже знакомо, когда я человек, — сказал кот. — Но у меня проблемы с тем, чтобы превратиться в одетого человека, так что я побуду так.
Старик почему-то кивнул, ни капельки этому заявлению не удивившись. Причем, Лост чувствовал, что действительно не удивился, а не вид делает.
Хотя может этот тип просто устал от жизни.
— Ну, удивляйте меня, — предложил Ропьянка, словно в насмешку.
Дарми посмотрел на Лоста. Лост задумчиво пошевелил ушами и качнул хвостом.
— Удивлять? — проворчал тихо. — Ладно. Не будем ходить вокруг да около. Действительно, зачем терять время на церемонии и прощупывание почвы? Простота тоже временами неплоха.
Старик хмыкнул.
Воины и маги дома, стоявшие под стенами, как статуи, довольно дружно пошевелились и опять замерли. Дареми даже стало не по себе из-за этого, потому что именно в этот момент он инстинктивно почувствовал, что все эти люди готовы его атаковать после малейшего движения пальцем главы Дома. И что им атаковать очень хочется. Просто чтобы доказать свою полезность.
С полезностью у большинства воинов и магов, не выезжающих с земель конкретного Дома, в принципе наблюдаются проблемы. Это раньше могла начаться война между Домами из-за любого чиха. Могли толпами бродить чужаки, что-то вынюхивать и пытаться тихо вредить. Могли пытаться украсть женщин или артефакты. А сейчас что? А сейчас не каждый вольнонаемный маг рискнет ввязаться в авантюру. Большинство зарабатывают себе на жизнь гораздо более мирными способами. Вот и оказываются воины и маги не у дел. И начинает казаться, что они существуют просто как дань традициям. А это практически ощущение собственной бесполезности.
— Продолжай, зверечеловек, — ворчливо потребовал Ропьянка, когда пауза Лоста несколько затянулась.
Кот фыркнул, заставив воинов и магов опять пошевелиться. Сел и, кажется, улыбнулся.
— У меня есть подозрение, что я знаю, где обитают отколовшиеся, но не отрезанные от Дома представители старшей ветви Ропьянки, — заявил предельно спокойным тоном.
Старик хмыкнул.
— В другом мире они обитают. Видимо, кто-то случайно в портал между мирами забрел, его существование уже практически доказанная вещь. А портал тут односторонний и открывается ненадолго.
Воины и маги опять пошевелились, столь дружно, словно на самом деле были этаким странным существом, которое пытается принять удобную позу.
— И что же ты хочешь за эти сведения? — спросил Ропьянка, изо всех сил делая вид, что не особо заинтересован.
Кот переступил передними лапами, как-то странно оскалился и заявил:
— Всего лишь то, что и так принадлежит мне, и чем вы воспользоваться не сможете. Потому что, как я недавно понял, оно тоже завязано на кровь и наследственность.
— У меня это есть?
— Есть. И я даже ваш Дом ни в чем обвинять не буду. Вы, по сути, подобрали то, что выпало из чужих рук, не зная истинной ценности. Иначе наверняка бы искали способ его использовать. Вы вообще много чего подбираете. Как какие-то сороки, а не ропьянки.
— Не тяни, — потребовал старик.
— И заставить вы меня не сможете. Да дело тут даже не в том, чтобы заставить меня что-то сказать. Дело в том, что нужно уговорить поделиться родственниками одного упрямого молодого человека. А он наследник по-настоящему Великого Дома. Здесь настолько великих вообще не существует. Ни по территории, ни по богатствам, ни по влиянию на тех землях, которые им не принадлежат. И да, не улыбайтесь столь загадочно. Потому что вряд ли тут дело в вашей крови. Начало тому Дому положил человек, которого фактически отправили на смерть, делая вид, что это награда. А он принадлежал роду, который существует гораздо дольше, чем ваше проклятье. И этот род тоже не менее велик, чем отколовшаяся от него часть. Так что дело не в вас, дело в них. И у вас есть шансы заполучить столь ценное наследие. Пускай и в лице не лучших представителей этого Дома. Лучшие не согласятся сюда отправиться. И я бы не советовал вам пытаться убедить молодого человека силой, в чем бы вам ни захотелось его убедить. Он рассердится, и вы вообще ничего не получите. Просто потому, что он не озвучит родственникам предложение.
— Что тебе надо? — мрачно спросил старик.
А воины и маги успешно притворялись каменными. Кажется, даже не дышали. И Дарми вдруг понял, что никто из них не сомневается, что эти самые родственники, часть старшей ветви Дома Ропьянки, в другом мире действительно существуют.
— Книга. Небольшая такая книга в синей бархатной обложке. Я даже не знаю, как она называется, мой отец всегда ее защищал так, словно прикосновение к ней могло меня убить. Мне нужна эта книга. Ее ваш столь неудачно погибший племянник привез из болот вместе с певчими птицами.
— О, — сказал старик и уставился на Лоста так, словно он попросил подержать шаровую молнию, в юности изловленную в грозовую ловушку, да так до сих пор и не выпущенную на волю. — О… А ведь ты действительно не знаешь, что это за книга… и что она может с тобой сделать. Хотя может и не сделает, если предназначена тебе. Очень любопытно. Давай мы с тобой…
— Никаких договоров я заключать не буду. Ничем делиться я не буду. Ничего объяснять я тем более не буду. Мне книга, вашему Дому долгожданные наследники, которые не помрут во цвете лет, так и не оставив поле себя ни единого ребенка. Уверен, там найдется достаточно болванов, чтобы соблазниться участью ценных лошадок, привезенных для разведения.
Старик хмыкнул.
А Лост встал на лапы, качнул хвостом и мрачно добавил:
— И прекратите попытки проковырять дырочку в моей защите. Я это прекрасно чувствую.
Старик опять хмыкнул. Беззвучно пошевелил губами, словно спрашивал у богов, зачем они привели в его Дом это невоспитанное существо, а потом поднял руку и пошевелил пальцами, словно разрешал своим воинам и магам атаковать.
Но атаковать они почему-то не стали. Просто несколько человек отошли от стены и дружно куда-то отправились. Может даже за той самой книгой.
— А ведь вы все еще находитесь в моем дворце, — задумчиво сказал старик и сложил руки на животе, изображая расслабленную позу.
Кот опять сел, пошевелил ухом и промолчал.
Хотя высказаться бы мог. Дарми ни капельки в этом не сомневался.
Дарми был уверен, что их тут все-таки убьют.
Лост, видимо, был уверен в чем-то другом. Причем, настолько, что от своих позиций не отступал ни на полшага.
Ему попытались угрожать. Сначала намеками, а потом и в открытую.
Кот в ответ нагло зевнул и сообщил, что если с ним тут что-то случится, добрый парень, тот самый, который фактически часть старшей ветви, вообще ни на какие переговоры не пойдет. Ропьянки для него даже не родственники. А там такая семья, которая и родственников не особо жалует, если они того заслуживают. А уж помогать тому, кто сначала убил друга, а потом приперся что-то просить… Ну, у кор-графов своя гордость и местами с ней вся гордость птичьих Домов даже близко не сравнится.
Лосту пытались намекать на то, что меняться нужно по факту. То есть, книжку ему дадут после того, как он познакомит с тем самым парнем.
Лост фыркал и говорил, что сначала он убедится, что книга та самая, потом прицепит к ней маячок, чтобы случайно не поменяли, а потом отдаст подержать до момента знакомства. И да, не отдать после этого книгу будет нельзя. Потому что Лост на самом деле мстительная сволочь и его маячок будет с секретом. В общем, обманут, точно об этом пожалеют. А мстительный Лост еще и тому самому парню на обманщиков пожалуется. У него тоже своя гордость, он отомстить может и так, практически по-женски.
Лосту пытались объяснять, что так нечестно, но у него появлялось такое выражение на морде, что аргументы в пользу этой версии быстро заканчивались.
В общем, книгу он получил. Понюхал ее, почему-то чхнув. Потрогал лапой. Задумчиво пошевелил усами.
— Ладно, — сказал странным тоном. — Девушки, вы лучше пока отвернитесь, а то я не могу гарантировать, что одежда будет на мне с первой попытки.
Девушки дружно уставились на него во все глаза.
Кот встал на лапы, зачем-то пошевелил правым ухом, а потом резко шагнул вперед и вверх, вытянувшись в человека. Одетого, правда, что не помешало последнему представителю старшей ветви Дома Ропьянки мрачно выругаться.
— Ну, да, это я, — сказал Лост, наклонившись и подобрав книгу. — Но вы ничего со мной сделать не можете. Про Льена я говорил правду. И его обмануть вы не сможете, он вообще парень недоверчивый, не постесняется проверить ваши слова на камне правды. И обязательно спросит, откуда вы о нем узнали и куда это я умудрился деться? И, да, я еще и сопротивляться буду. А сейчас я сильнее, точнее, гораздо умелее, чем в тот раз. Помните, чем охота на меня закончилась? Ту башенку, кстати, отстроили? Да-да, я наглый, это все знают.
Старик Ропьянка, кажется, заскрипел зубами, но отдавать никаких приказов почему-то не стал. Еще и со странным ожиданием уставился на книгу в руках Лоста. Словно был уверен — стоит ему ее открыть, как от наглого кота останется один пепел. И Ропьянки даже смогут сказать, что он сам виноват. Никто же не заставлял его эта книгу открывать. А то, что не сказали, что не стоит… ну, он вроде бы что-то об этой книге и без них знал.
— Очень интересно, — наконец сказал Лост, сел прямо там, где стоял, положил книгу на колени, а поверх нее ладонь.
А за тем, как он ее открывает, не моргая следили все присутствующие.
И что же случилось после того, как он ее открыл? Да вроде бы ничего, если не учитывать, что Лост замер над этой книгой и некоторое время не шевелился. А потом аккуратно ее закрыл, криво улыбнулся и произнес:
— Нет, я вам ее даже на подержать не отдам. Для вашего же блага. Эта книжка еще мстительнее, чем я, на самом деле.
После чего взял и засунул книгу за пазуху. И улыбнулся. Широко и нагло.
Книга ощущалась живой и теплой. А еще странным образом даровала силу. Лост просто физически чувствовал, что пока эта книга у него в руках, все, что он будет делать, будет гораздо лучше. Защита будет практически непробиваема. Любые плетения практически неуничтожимы… Да Лост почувствовал себя едва ли не богом, что его одновременно и пугало (ведь не факт, что ощущения не врут), и веселило, и толкало на глупости. Например, на то, чтобы взять и устроить эпическую битву с воинами Дома Ропьянки, чтобы проверить, насколько правдивы ощущения. Но Лост держался. И даже старательно сдерживал свой характер. Ну, нельзя же хамить целому главе целого Дома. Особенно если особых причин для этого нет.
Книга вообще была странная.
На первый взгляд, это был чей-то дневник. Точнее, не на первый. Сначала Лост увидел на открытой странице непонятные значки, а стал понимать, что там написано спустя двенадцать ударов сердца. Лост даже умудрился их посчитать. А потом понял, что кто-то пишет о своем бестолковом ученике. Видимо, бестолковость учеников всеобщая проблема во всех мирах.
С другой стороны, а с чего бы чьему-то дневнику ощущаться живым и придавать силы, пускай даже фальшивой?
В общем, очень странная книга, не удивительно, что отец гонял Лоста от этого раритета, как только мог. Прятал его. А когда мальчишка все-таки нашел, отходил ремнем, чего не делал даже после того, как Лост едва не сжег дом.
И у Лоста чесались руки схватиться за эту книгу, сесть в укромном уголке и изучить ее со всех сторон. Потому что дневник мог быть такой же фальшивкой, как и изначальные непонятные значки.
А тут Ропьянки. Которым надо к Льену. Причем, судя по всему, всем и сразу, всем, кто только был во дворце, включительно со слугами и теми самыми бестолковыми учениками.
И Лоста в этой ситуации радовало всего две вещи.
Во-первых, никто даже не пытался возражать против того, чтобы воспользоваться портальной аркой. Ропьянкам, видимо, не терпелось убедиться в реальности существования Льена и уговорить его съездить в гости к одному старичку. Лост только очень надеялся, что они не попытаются там его задержать. А то в этот мир набежит толпа магов и попытается окончательно смести Дом Ропьянки с лица земли. Лост почему-то в этом ни капельки не сомневался.
