Устраивать засаду в этом помещении было сплошным удовольствием. Да и сбежать в мир пчеловов можно было совсем незаметно, предоставив погоне сражаться с пустым местом, а то и друг с другом, смотря какой приказ отдаст Росно.
Пчелова и Ваню Мирч оставил в крохотной комнатушке, дверь в которую была замаскирована так, словно там когда-то прятали сейф. Пчелову комнатушка, кстати, понравилась, правда, непонятно чем.
А место для проведения ритуалов и признания повелителей находилось от этой комнатушки всего в десятке шагов. И оно не понравилось никому. Верихана кожей чувствовала, как кто-то пытается заглянуть ей даже не в память, а куда-то значительно глубже. Нэлле было просто неприятно. Тварь Локара чего-то очень сильно испугалась, а сам Локар чувствовал дрожь и опасность. И ему очень хотелось обратиться к своим способностям, растектись туманом и тихо убраться из этого места. Тихо и незаметно. Лост чувствовал непонятное давление и еле сдерживал своего кота. Потому что у кота были инстинкты, а они утверждали, что отсюда надо драпать со всех лап.
А самое странное, что Мирчу тоже что-то не понравилось.
Он огляделся, тяжело вздохнул и обозвал недоумками каких-то перестраховщиков.
— Что еще? — спросил Лост.
— Тебе придется пойти самому, — мрачно ответил старик. — Тут включили защиту, которую даже мне лучше не трогать, не заходить за ее границы.
— Как далеко мне надо идти? — задал следующий вопрос котик, а Нэлла и Верихана положили ему ладони на плечи. Нэлла, потому, что ощущала — так надо, так можно поделиться искорками, вдруг появившимися в кончиках пальцев, и это обязательно чем-то поможет. А Верихана просто пыталась успокоить, спокойствие ведь тоже важно.
— Недалеко, шагов пять, — сказал Мирч. — Видишь, вон тот камень, ромбовидный.
Все посмотрели на камень. Серый, опершийся острием на подставку и почему-то не упавший после этого.
— Вокруг этого камня ритуальный рисунок. На самом камне есть отпечаток ладони, ты его увидишь, когда подойешь. Положишь туда руку, и тебя признают.
— Так в чем проблема? — спросил Лост.
— В том, чтобы дойти без поддержки этих милых девушек. Поверь мне, это будут самые сложные шаги в твоей жизни. Я тоже туда когда-то шел, меня за одну руку держал отец, за другую младшая дочь повелителя. И я все равно почти ничего не понимал. Чем меньше шагов остается, тем больше путаются мысли, глаза начинают врать, уши слышать несуществующее, а воздух становится вязким, как сироп. А еще ты начнешь ощущать собственную слабость. И нежелание куда-либо идти.
— Интересное испытание, на волю, да? — задал следующий вопрос Лост. — А самое поганое, что мне идти туда и так не хочется. Просто нужно. Так что и желание тут не поможет. Они что, выбирали в повелители самых больших фанатиков? Даже интересно, кто до такого додумался?
— Вилидар, — с горостью произнес Мирч. — Он очень хотел, чтобы тяжкое бремя повелевать носителями тьмы досталось именно тому, кто был самым достойным, самым способным их удержать своей волей. Думаю, так тогда было нужно и правильно, это потом мы расслабились, к сожалению. И защита стала слабее, весь замок стал слабее. Это все взаимосвязано. Какой повелитель, такой и замок.
Лост хмыкнул, аккуратно убрал руки девушек со своих плечей, а потом сделал первый шаг к камню.
Готов ли мир исполнить твои желания?
Первый шаг был легок. Он был просто шагом.
А вот странноватый шум на грани слуха Лост стал слышать уже после того, как сделал второй шаг. Шум, похожий на шелест волн. Или на сливающиеся воедино голоса толпы, находящейся где-то недостаточно далеко, чтобы ее вообще не слышать и недостаточно близко, чтобы разобрать, что там говорят. А еще второй шаг принес с собой страх. Ощущение, что дальше лучше не идти, дальше будет что-то не то, чтобы нехорошее, способное что-то изменить, а то и перевернуть вообще все с ног на голову.
Лост повел плечом, стараясь избавиться от этого ощущения. Прижал волей желавшего выбраться наружу и что-то сделать кота. А потом глубоко вдохнул и сделал еще один шаг.
А ему навстречу шагнула туманная фигура. Обволокла его, дернула сразу во все стороны, заставив на мгновенье потеряться в пространстве и ощутить пустоту под ногами. А потом исчезла и Лост вместо камня, к которому шел, увидел удивительный пейзаж. Ночной. Видел его откуда-то сверху. Причем, как-то странно, сразу несколько картин и одновременно одну.
Он видел горы, черные, на фоне красновато-сизого закатного неба. Видел врезаный в одну из гор замок, чьи шпили над горой возвышались. И замок почему-то был значительно светлее гор. Словно сам себя вот так умел освещать, просто, чтобы выделятся, но чтобы не было заметно зарева над темными горами. Еще Лост видел девушку, сидевшую в окне и явно кого-то высматривавшую. И не сразу ее узнал. Потому что платье было слишком нарядным и непривычным для боевой цапли. Да и вся она была какая-то не такая.
Девушка, сидевшая в том окне, точно не стала бы гоняться за одним котом по городу. Она бы всего лишь взглянула на присутствующих мужчин, и они бы побежали вместо нее, даже ничего не спрашивая. И наверняка пришибли бы бедного, практически ни в чем не виноватого оборотня.
Еще Лост видел двор перед замком. В котором гордо гарцевал на коне всадник, одетый под Локара. Плащ с капюшоном он точно у него стащил. А вот непонятную палку со светящимся набалдашником утащил уже у того самого бога, что и мастер Росно.
— И что бы это значило? — спросил Лост, не решаясь сделать еще один шаг. А то вдруг в этот пейзаж попадешь, выбирайся потом из него. Пейзаж Лосту и без того не нравился. Фальшивый был пейзаж, хотя он и не понимал в чем фальшь, ну, если не учитывать Нэллу в платье.
Шум моря тем временем нарастал, а потом стал дробиться на отдельные слова и фразы:
— … повелитель тьмы…
— … твоя… нежная, ласковая… не перечить…
— …сила…
— Никуда не денется…
— …все твое…
— …легко…
Вот за последнее слово Лост и зацепился. Легко. Все легко. Возьми в руки палку с набалдашником и повелевай стихией. Хочешь себе женщину, ну, бери, тьма ей так заморочит голову, что она и не поймет, что до тебя у нее было еще что-то. И нет, она тебя не выберет, кто ее спрашивать будет? И с силой делай что хочешь, хоть горы раздвигай, хоть Домам мсти за все хорошее, а хоть мир переделай. У тьмы оно легко — переделать.
Возьми в руки палку и тебе больше не понадобится бороться и добиваться, учитывать и увиливать, интриговать и долго думать. Получишь все и сразу.
— Да идите вы, — пробормотал Лост. — Еще предложите мне подчинение на всех наложить, чтобы наверняка.
В лицо посмотрело холодное любопытство.
Интересная мошка, лапками сучит, свое мнение имеет. Дурацкое мнение. Так ведь будет лучше и проще.
— И булочки с медом сами в рот запрыгивать будут, — сказал Лост, тряхнул головой, смазывая очередные лезущие в голову обрывки фраз и шагнул вперед с сильным желанием растоптать благостный, как оказалось, пейзаж.
А еще подумалось, что у того, одаренного тьмой предка, были странные представления о нужных женщинах и добыче.
— Вот зачем мне кукла без воли и разума, которая даже не знает, что выбрала именно меня, что я для нее ценнее, чем что-то другое? — спросил у опять выросшей на пути туманной фигуры.
— Легко, — прошептала фигура и растаяла.
— Да, подчинение тоже легко, — не стал спорить Лост.
Вокруг колыхалась тьма. Та самая, обещанная Мирчем. Вязкая, как сироп. Из нее хотелось побыстрее выбраться и точно не хотелось идти дальше в ее глубины. Лост даже не очень понимал, почему. А кот вздыбил шерсть и приготовился защищаться, словно кто-то мог вытащить его из человека, вопреки воле, как этого человека, так и кота.
— Хм, — сказал Лост.
Тьма колыхнулась и потянулась к нему. Стало откровенно жутко, а кот тихо заворчал, предупреждая.
— Сила, небывалая сила, только возьми…
— Ну, что за бред? Это ловушка на идиота, вроде наследничка Марука? Вот он бы услышав, что сила, схватился бы обеими руками.
Тьма опять колыхнулась и, кажется, задумалась.
— Понимание, — прошелестела она и резко пропала.
А перед самым носом Лоста оказался камень с отпечатком ладони.
— А вот у меня никакого понимания нет, — признался Лост. — Повелителем тьмы становится тот, кто не желает ее силы? Понимает, что хвататься за такую опасную штуку не стоит? Или что? Или это у того предка было такое чувство юмора? И над пожелавшим присвоить тьму, потом долго смеялись? А Мирч был главным запугивателем претендентов? Или это стражу пугали, а старшую ветвь соблазняли? Тоже как-то не особо убедительно… Что-то мне все это нравится меньше и меньше.
Трогать камень не хотелось, как и тьму. Он был с виду шероховатым и в подозрительных пятнах. Словно его время от времени поливали кровью, и она местами успешно в него впиталась.
Или эта штука тянула кровь из тех, кто рисковал к ней прикоснуться.
— А выбора у меня нет, — проворчал Лост и, опять прижав зашевелившегося кота, положил ладонь на отпечаток.
Как ни странно, ничего не произошло. Вообще ничего. Под ладонью просто был камень, обыкновенный. Ни тьма, ни шепот не появились. Никаких новых ощущений, кстати, тоже. Лост немного постоял, так ничего и не дождался, а потом забрал руку.
И опять ничего не произошло.
— Ерунда какая-то.
Пожав плечами, он обернулся и вот тут, наконец, заметил странность.
Мирч с девушками и Локаром стояли шагах в пятидесяти от него, а вовсе не в пяти. И их фигуры слегка колыхались, словно они находились за каким-то невидимым препятствием, наличие которого только это колыхание и выдает.
— Хм, — повторился Лост и шагнул к троице.
Пространство перед ним прогнулось, и шаг получился очень уж длинный. Теперь люди стояли всего в двух шагах.
— Очень любопытно, — сказал Лост.
Следующий шаг вывел его за невидимое препятствие. Он даже почувствовал, в какой момент его пересек. И только после этого наконец-то что-то произошло. Просто что-то очень непонятное, настолько, что он замер, пытаясь это непонятное уловить и рассмотреть.
— Взгляд сразу со всех сторон, — сказал задумчиво, в который раз прижимая кота, желавшего выбраться наружу и кого-то покусать. — Щекотно.
Мирч поймал за руку, заглянул в глаза и широко улыбнулся.
— Я сейчас объясню! — пообещал с подозрительной радостью, но не успел. Потому что замок содрогнулся.
И Лост как-то сразу понял, куда именно нужно идти. И увидел, как темная тварь Локара с любопытством осматривается и топырщет полупрозрачный гребень на загривке. Твари тоже хотелось кого-то покусать, как и коту. А от Вериханы веяло спокойствием и пониманием, зато Нэлла ей в противовес была неспокойная, боевитая и едва заметно сияла благословением. Откуда-то Лост знал, что это именно благословение. Просто сила богини, дарованная для того, чтобы человек ее как-то потратил, возможно, даже незаметно для него самого.
— Идем, — сказал Лост. — Там стучат.
— Мы далеко идем? — спросила Верихана, когда Лост, прикосновением руки, развинул, казалось бы, сплошную стену и повел свою компанию по какому-то виляющему, узкому проходу.
— Выманиваем, — сказал котик. — Одного бывшего преподавателя выманиваем. Похоже, он чует тварь Локара и думает, что ею управляю я. Так что пойдет за нами.
—Уверен? — спросила Нэлла.
— Я? Это замок так думает, он успел мастера Росно изучить. Понимаешь, птичка, этот замок сам по себе не сильно от твари Локара отличается. Камни и даже скала — ерунда. Всего лишь раковина, домик для истинной сущности этого замка. Думаю, при сильном желании его даже перенести куда-то можно, хотя и незачем. Да, а еще книга — всего лишь его часть, маленький кусочек, частично автономный, но все равно связанный. Так что и обо мне этот замок сейчас знает многое. Может поэтому и проверка такая дурацкая была? Хм… может оно проверяет на слабости, которые вроде бы преодолел? Были времена, когда я бы за предложение силы вцепился обеими руками. Интересный вопрос, в общем.
— Мы ведем мастера Росно за нами, туда, куда тебе нужно и героически его сражаем? — решил уточнить Локар.
— По обстоятельствам. Замок не умеет правильно воспринимать ни мир, ни чью-то силу, пускай и темную. Зато он может позвать Ваню с ежиками, пчелова, да даже драконов, теперь он понимает, что такое драконы, и может дотянуться до темных сущностей в городе… в общем, как-то позовет…
— Лост, — с нажимом сказала Верихана и положила руку ему на плечо, видимо уловив что-то не совсем то.
— Нет-нет, все в порядке, я не потеряюсь в памяти замка. Я не увлекаюсь, хотя и интересно, отложу на потом. Просто сейчас нужно понять какой у нас план и почему мы идем именно туда, почему там у нас больше всего шансов победить и ничего не сломать. А замок объяснить не может. Что-то мои предки знали такое, что я по его объяснениям понять не способен. Посмотрю на месте. А самое веселое знаете что? А мастер Росно уверен, что мы о нем ничего не знаем, уверен, что наши магистры и прочие мастера просто его отвлекают и удерживают на месте, и готовит нам сюрприз, бросив большую часть своих околдованных сражаться с магами. Весело, да? Зато Ласточки остаться там не захотели. Интересно, в этом суицидальном поступке проклятье виновато или жадность?
— Какая разница, — проворчала Верихана, но руку с его плеча не убрала.
— А еще очень весело то, что даже наш старейшина Мирч не знал, для чего насленикам вручают книжку, представляете? — продолжил болтать Лост.
Мирч фиркнул и пробормотал, что тогда старейшиной не был и ему, наверное, не надо было знать. Потомки Вилидара, видите ли, любили разводить тайны.
— Как и все местные Дома, — припечатал Локар.
— Мне просто нужно говорить, не обращайте внимания, — сказал Лост. — Так легче воспринимается.
Но что именно воспринимается, не сказал.
Зато Нэлла догнала его и Верихану в два шага и положила руку на второе плечо мужчины. И чувствовала она при этом себя якорем, который держит корабль в гавани, сопротивляясь разбушевавшейся воде, норовившей его сорвать и куда-то унести.
В общем, правильно она себя чувствовала, наверное. Хотя до сих пор ее уверяли, что это женщины должны держаться за сильных мужчин и ждать, что они их куда-то за собой доволокут. Видимо, неважно куда, лишь бы не оставаться на месте.
— Дуры, — тихонько сказала Нэлла.
— Знаете, что самое забавное? — спросил Лост, когда они, по ощущениям, прошли по все так же петлявшему потайному ходу (ну, судя по всему, это он и был) расстояние, которого бы хватило, чтобы перейти с конца в конец весь Общий город.
— Не знаем, — с потрясающим терпением сказал Локар, хотя котик уже всем поднадоел своей бьющей через край болтливостью и дурацкими вопросами.
— Самое забавное, что Мирч прав. Нельзя никого бить, используя тьму, потому что получится совсем не то, на что рассчитываешь. От тьмы легче защищаться, чем сражаться, используя ее. Так что будь я обыкновенным наследником Вилидара, я бы в этой ситуации почти ничего не смог бы сделать. И, наверное, именно поэтому они в замке и прятались, понимали, что при всей своей силе, почти ничего не могут сделать носителям стихии. Да, сложно быть чистокровным потомком Вилидара, это мне очень повезло.
— И что же ты намереваешься делать? Переводняк ты наш? — едко спросил Мирч, терпения, которому уже явно не хватало.
Пчелова и Ваню Мирч оставил в крохотной комнатушке, дверь в которую была замаскирована так, словно там когда-то прятали сейф. Пчелову комнатушка, кстати, понравилась, правда, непонятно чем.
А место для проведения ритуалов и признания повелителей находилось от этой комнатушки всего в десятке шагов. И оно не понравилось никому. Верихана кожей чувствовала, как кто-то пытается заглянуть ей даже не в память, а куда-то значительно глубже. Нэлле было просто неприятно. Тварь Локара чего-то очень сильно испугалась, а сам Локар чувствовал дрожь и опасность. И ему очень хотелось обратиться к своим способностям, растектись туманом и тихо убраться из этого места. Тихо и незаметно. Лост чувствовал непонятное давление и еле сдерживал своего кота. Потому что у кота были инстинкты, а они утверждали, что отсюда надо драпать со всех лап.
А самое странное, что Мирчу тоже что-то не понравилось.
Он огляделся, тяжело вздохнул и обозвал недоумками каких-то перестраховщиков.
— Что еще? — спросил Лост.
— Тебе придется пойти самому, — мрачно ответил старик. — Тут включили защиту, которую даже мне лучше не трогать, не заходить за ее границы.
— Как далеко мне надо идти? — задал следующий вопрос котик, а Нэлла и Верихана положили ему ладони на плечи. Нэлла, потому, что ощущала — так надо, так можно поделиться искорками, вдруг появившимися в кончиках пальцев, и это обязательно чем-то поможет. А Верихана просто пыталась успокоить, спокойствие ведь тоже важно.
— Недалеко, шагов пять, — сказал Мирч. — Видишь, вон тот камень, ромбовидный.
Все посмотрели на камень. Серый, опершийся острием на подставку и почему-то не упавший после этого.
— Вокруг этого камня ритуальный рисунок. На самом камне есть отпечаток ладони, ты его увидишь, когда подойешь. Положишь туда руку, и тебя признают.
— Так в чем проблема? — спросил Лост.
— В том, чтобы дойти без поддержки этих милых девушек. Поверь мне, это будут самые сложные шаги в твоей жизни. Я тоже туда когда-то шел, меня за одну руку держал отец, за другую младшая дочь повелителя. И я все равно почти ничего не понимал. Чем меньше шагов остается, тем больше путаются мысли, глаза начинают врать, уши слышать несуществующее, а воздух становится вязким, как сироп. А еще ты начнешь ощущать собственную слабость. И нежелание куда-либо идти.
— Интересное испытание, на волю, да? — задал следующий вопрос Лост. — А самое поганое, что мне идти туда и так не хочется. Просто нужно. Так что и желание тут не поможет. Они что, выбирали в повелители самых больших фанатиков? Даже интересно, кто до такого додумался?
— Вилидар, — с горостью произнес Мирч. — Он очень хотел, чтобы тяжкое бремя повелевать носителями тьмы досталось именно тому, кто был самым достойным, самым способным их удержать своей волей. Думаю, так тогда было нужно и правильно, это потом мы расслабились, к сожалению. И защита стала слабее, весь замок стал слабее. Это все взаимосвязано. Какой повелитель, такой и замок.
Лост хмыкнул, аккуратно убрал руки девушек со своих плечей, а потом сделал первый шаг к камню.
Прода от 12.07.2021, 21:45
Глава 23
Готов ли мир исполнить твои желания?
Первый шаг был легок. Он был просто шагом.
А вот странноватый шум на грани слуха Лост стал слышать уже после того, как сделал второй шаг. Шум, похожий на шелест волн. Или на сливающиеся воедино голоса толпы, находящейся где-то недостаточно далеко, чтобы ее вообще не слышать и недостаточно близко, чтобы разобрать, что там говорят. А еще второй шаг принес с собой страх. Ощущение, что дальше лучше не идти, дальше будет что-то не то, чтобы нехорошее, способное что-то изменить, а то и перевернуть вообще все с ног на голову.
Лост повел плечом, стараясь избавиться от этого ощущения. Прижал волей желавшего выбраться наружу и что-то сделать кота. А потом глубоко вдохнул и сделал еще один шаг.
А ему навстречу шагнула туманная фигура. Обволокла его, дернула сразу во все стороны, заставив на мгновенье потеряться в пространстве и ощутить пустоту под ногами. А потом исчезла и Лост вместо камня, к которому шел, увидел удивительный пейзаж. Ночной. Видел его откуда-то сверху. Причем, как-то странно, сразу несколько картин и одновременно одну.
Он видел горы, черные, на фоне красновато-сизого закатного неба. Видел врезаный в одну из гор замок, чьи шпили над горой возвышались. И замок почему-то был значительно светлее гор. Словно сам себя вот так умел освещать, просто, чтобы выделятся, но чтобы не было заметно зарева над темными горами. Еще Лост видел девушку, сидевшую в окне и явно кого-то высматривавшую. И не сразу ее узнал. Потому что платье было слишком нарядным и непривычным для боевой цапли. Да и вся она была какая-то не такая.
Девушка, сидевшая в том окне, точно не стала бы гоняться за одним котом по городу. Она бы всего лишь взглянула на присутствующих мужчин, и они бы побежали вместо нее, даже ничего не спрашивая. И наверняка пришибли бы бедного, практически ни в чем не виноватого оборотня.
Еще Лост видел двор перед замком. В котором гордо гарцевал на коне всадник, одетый под Локара. Плащ с капюшоном он точно у него стащил. А вот непонятную палку со светящимся набалдашником утащил уже у того самого бога, что и мастер Росно.
— И что бы это значило? — спросил Лост, не решаясь сделать еще один шаг. А то вдруг в этот пейзаж попадешь, выбирайся потом из него. Пейзаж Лосту и без того не нравился. Фальшивый был пейзаж, хотя он и не понимал в чем фальшь, ну, если не учитывать Нэллу в платье.
Шум моря тем временем нарастал, а потом стал дробиться на отдельные слова и фразы:
— … повелитель тьмы…
— … твоя… нежная, ласковая… не перечить…
— …сила…
— Никуда не денется…
— …все твое…
— …легко…
Вот за последнее слово Лост и зацепился. Легко. Все легко. Возьми в руки палку с набалдашником и повелевай стихией. Хочешь себе женщину, ну, бери, тьма ей так заморочит голову, что она и не поймет, что до тебя у нее было еще что-то. И нет, она тебя не выберет, кто ее спрашивать будет? И с силой делай что хочешь, хоть горы раздвигай, хоть Домам мсти за все хорошее, а хоть мир переделай. У тьмы оно легко — переделать.
Возьми в руки палку и тебе больше не понадобится бороться и добиваться, учитывать и увиливать, интриговать и долго думать. Получишь все и сразу.
— Да идите вы, — пробормотал Лост. — Еще предложите мне подчинение на всех наложить, чтобы наверняка.
В лицо посмотрело холодное любопытство.
Интересная мошка, лапками сучит, свое мнение имеет. Дурацкое мнение. Так ведь будет лучше и проще.
— И булочки с медом сами в рот запрыгивать будут, — сказал Лост, тряхнул головой, смазывая очередные лезущие в голову обрывки фраз и шагнул вперед с сильным желанием растоптать благостный, как оказалось, пейзаж.
А еще подумалось, что у того, одаренного тьмой предка, были странные представления о нужных женщинах и добыче.
— Вот зачем мне кукла без воли и разума, которая даже не знает, что выбрала именно меня, что я для нее ценнее, чем что-то другое? — спросил у опять выросшей на пути туманной фигуры.
— Легко, — прошептала фигура и растаяла.
— Да, подчинение тоже легко, — не стал спорить Лост.
Вокруг колыхалась тьма. Та самая, обещанная Мирчем. Вязкая, как сироп. Из нее хотелось побыстрее выбраться и точно не хотелось идти дальше в ее глубины. Лост даже не очень понимал, почему. А кот вздыбил шерсть и приготовился защищаться, словно кто-то мог вытащить его из человека, вопреки воле, как этого человека, так и кота.
— Хм, — сказал Лост.
Тьма колыхнулась и потянулась к нему. Стало откровенно жутко, а кот тихо заворчал, предупреждая.
— Сила, небывалая сила, только возьми…
— Ну, что за бред? Это ловушка на идиота, вроде наследничка Марука? Вот он бы услышав, что сила, схватился бы обеими руками.
Тьма опять колыхнулась и, кажется, задумалась.
— Понимание, — прошелестела она и резко пропала.
А перед самым носом Лоста оказался камень с отпечатком ладони.
— А вот у меня никакого понимания нет, — признался Лост. — Повелителем тьмы становится тот, кто не желает ее силы? Понимает, что хвататься за такую опасную штуку не стоит? Или что? Или это у того предка было такое чувство юмора? И над пожелавшим присвоить тьму, потом долго смеялись? А Мирч был главным запугивателем претендентов? Или это стражу пугали, а старшую ветвь соблазняли? Тоже как-то не особо убедительно… Что-то мне все это нравится меньше и меньше.
Трогать камень не хотелось, как и тьму. Он был с виду шероховатым и в подозрительных пятнах. Словно его время от времени поливали кровью, и она местами успешно в него впиталась.
Или эта штука тянула кровь из тех, кто рисковал к ней прикоснуться.
— А выбора у меня нет, — проворчал Лост и, опять прижав зашевелившегося кота, положил ладонь на отпечаток.
Как ни странно, ничего не произошло. Вообще ничего. Под ладонью просто был камень, обыкновенный. Ни тьма, ни шепот не появились. Никаких новых ощущений, кстати, тоже. Лост немного постоял, так ничего и не дождался, а потом забрал руку.
И опять ничего не произошло.
— Ерунда какая-то.
Пожав плечами, он обернулся и вот тут, наконец, заметил странность.
Мирч с девушками и Локаром стояли шагах в пятидесяти от него, а вовсе не в пяти. И их фигуры слегка колыхались, словно они находились за каким-то невидимым препятствием, наличие которого только это колыхание и выдает.
— Хм, — повторился Лост и шагнул к троице.
Пространство перед ним прогнулось, и шаг получился очень уж длинный. Теперь люди стояли всего в двух шагах.
— Очень любопытно, — сказал Лост.
Следующий шаг вывел его за невидимое препятствие. Он даже почувствовал, в какой момент его пересек. И только после этого наконец-то что-то произошло. Просто что-то очень непонятное, настолько, что он замер, пытаясь это непонятное уловить и рассмотреть.
— Взгляд сразу со всех сторон, — сказал задумчиво, в который раз прижимая кота, желавшего выбраться наружу и кого-то покусать. — Щекотно.
Мирч поймал за руку, заглянул в глаза и широко улыбнулся.
— Я сейчас объясню! — пообещал с подозрительной радостью, но не успел. Потому что замок содрогнулся.
И Лост как-то сразу понял, куда именно нужно идти. И увидел, как темная тварь Локара с любопытством осматривается и топырщет полупрозрачный гребень на загривке. Твари тоже хотелось кого-то покусать, как и коту. А от Вериханы веяло спокойствием и пониманием, зато Нэлла ей в противовес была неспокойная, боевитая и едва заметно сияла благословением. Откуда-то Лост знал, что это именно благословение. Просто сила богини, дарованная для того, чтобы человек ее как-то потратил, возможно, даже незаметно для него самого.
— Идем, — сказал Лост. — Там стучат.
— Мы далеко идем? — спросила Верихана, когда Лост, прикосновением руки, развинул, казалось бы, сплошную стену и повел свою компанию по какому-то виляющему, узкому проходу.
— Выманиваем, — сказал котик. — Одного бывшего преподавателя выманиваем. Похоже, он чует тварь Локара и думает, что ею управляю я. Так что пойдет за нами.
—Уверен? — спросила Нэлла.
— Я? Это замок так думает, он успел мастера Росно изучить. Понимаешь, птичка, этот замок сам по себе не сильно от твари Локара отличается. Камни и даже скала — ерунда. Всего лишь раковина, домик для истинной сущности этого замка. Думаю, при сильном желании его даже перенести куда-то можно, хотя и незачем. Да, а еще книга — всего лишь его часть, маленький кусочек, частично автономный, но все равно связанный. Так что и обо мне этот замок сейчас знает многое. Может поэтому и проверка такая дурацкая была? Хм… может оно проверяет на слабости, которые вроде бы преодолел? Были времена, когда я бы за предложение силы вцепился обеими руками. Интересный вопрос, в общем.
— Мы ведем мастера Росно за нами, туда, куда тебе нужно и героически его сражаем? — решил уточнить Локар.
— По обстоятельствам. Замок не умеет правильно воспринимать ни мир, ни чью-то силу, пускай и темную. Зато он может позвать Ваню с ежиками, пчелова, да даже драконов, теперь он понимает, что такое драконы, и может дотянуться до темных сущностей в городе… в общем, как-то позовет…
— Лост, — с нажимом сказала Верихана и положила руку ему на плечо, видимо уловив что-то не совсем то.
— Нет-нет, все в порядке, я не потеряюсь в памяти замка. Я не увлекаюсь, хотя и интересно, отложу на потом. Просто сейчас нужно понять какой у нас план и почему мы идем именно туда, почему там у нас больше всего шансов победить и ничего не сломать. А замок объяснить не может. Что-то мои предки знали такое, что я по его объяснениям понять не способен. Посмотрю на месте. А самое веселое знаете что? А мастер Росно уверен, что мы о нем ничего не знаем, уверен, что наши магистры и прочие мастера просто его отвлекают и удерживают на месте, и готовит нам сюрприз, бросив большую часть своих околдованных сражаться с магами. Весело, да? Зато Ласточки остаться там не захотели. Интересно, в этом суицидальном поступке проклятье виновато или жадность?
— Какая разница, — проворчала Верихана, но руку с его плеча не убрала.
— А еще очень весело то, что даже наш старейшина Мирч не знал, для чего насленикам вручают книжку, представляете? — продолжил болтать Лост.
Мирч фиркнул и пробормотал, что тогда старейшиной не был и ему, наверное, не надо было знать. Потомки Вилидара, видите ли, любили разводить тайны.
— Как и все местные Дома, — припечатал Локар.
— Мне просто нужно говорить, не обращайте внимания, — сказал Лост. — Так легче воспринимается.
Но что именно воспринимается, не сказал.
Зато Нэлла догнала его и Верихану в два шага и положила руку на второе плечо мужчины. И чувствовала она при этом себя якорем, который держит корабль в гавани, сопротивляясь разбушевавшейся воде, норовившей его сорвать и куда-то унести.
В общем, правильно она себя чувствовала, наверное. Хотя до сих пор ее уверяли, что это женщины должны держаться за сильных мужчин и ждать, что они их куда-то за собой доволокут. Видимо, неважно куда, лишь бы не оставаться на месте.
— Дуры, — тихонько сказала Нэлла.
— Знаете, что самое забавное? — спросил Лост, когда они, по ощущениям, прошли по все так же петлявшему потайному ходу (ну, судя по всему, это он и был) расстояние, которого бы хватило, чтобы перейти с конца в конец весь Общий город.
— Не знаем, — с потрясающим терпением сказал Локар, хотя котик уже всем поднадоел своей бьющей через край болтливостью и дурацкими вопросами.
— Самое забавное, что Мирч прав. Нельзя никого бить, используя тьму, потому что получится совсем не то, на что рассчитываешь. От тьмы легче защищаться, чем сражаться, используя ее. Так что будь я обыкновенным наследником Вилидара, я бы в этой ситуации почти ничего не смог бы сделать. И, наверное, именно поэтому они в замке и прятались, понимали, что при всей своей силе, почти ничего не могут сделать носителям стихии. Да, сложно быть чистокровным потомком Вилидара, это мне очень повезло.
— И что же ты намереваешься делать? Переводняк ты наш? — едко спросил Мирч, терпения, которому уже явно не хватало.
