— Что за история? — спросил Марук, понимавший, что история будет неприятной и что Шилит идет на очень большую уступку, вспоминая о ней.
— Нехорошая история. Сулящая неприятности не только нам, но и Дому Совы. Была у нас когда-то такая глупая девчонка, которая вообразила, что влюбилась в одного великого воина… да, он был больше воин, чем маг. И он был из Дома Совы. Эта глупышка встретила его на охоте, в горах. Отстала от братьев, заблудилась и встретила. Он ей помог, и как-то так получилось, что она вообразила большую любовь. А потом оказалось, что к ней просто проявили доброту и ни о чем таком даже не подозревали. А глупышка обиделась и начала мстить. Тоже по глупому, не скрываясь. И может, все бы обошлось, на таких глупышек особо не обижаются, да даже твоей Томии многое прощали, — старик посмотрел на Марука и хмыкнул, — но нашей глупышке не повезло. Объект ее великой мести однажды просто взял и пропал. И как назло, наша глупышка как раз тогда была в тех краях. Понимаете?
— Где он пропал? — спросил Марук, пока большинство присутствующих непонимающе переглядывались.
— В горах, где же еще можно пропасть так, что и следов не останется? И я вот тут подумал, а что если этот большой кот прав, что если твоя дочь попала в тот мир только потому, что в этих проклятых горах есть место, где люди случайно туда уходят? Мать нашей глупышки тоже ведь там пропала. Решала нести за дочь наказание и отправилась на поиски исчезнувшего мужчины. И потом ее следов тоже не нашли.
— Так… — сказал Марук. — Предполагаешь, она все-таки нашла этого воина из Дома Совы?
— Думаю, да, она была талантливая и упорная. И если у нее вдруг обнаружились потомки в том мире, я бы их проверил и на кровь основной ветви Дома Совы. Вот не верю я, что эта гордячка стала бы рожать детей какому-то дикарю. Но если нашла того, кого искала…
— То нам нужно крепко подумать еще и о том, стоит ли Сов радовать, что их воин был когда-то найден. Хотя как союзники, они бы и нам и вам очень подошли, и земли далеко от наших, и интересы как раз совпадают такие, когда проще дружить, чем спорить.
— В твоих словах есть мудрость, — задумчиво сказал Шилит. — И делить мальчишку на троих будет и вовсе невозможно. Проще построить еще один общий город и начать потихоньку менять защиту… хэх, может и вправду отправить нескольких талантливых плетельщиков поучиться чему-то новому? Твоей дочери телохранители не нужны?
— Очень нужны, — сказал Марук. — И как бедная девочка до сих пор без них выжила?
Шелест, наверное, был единственным, кого не удивило решение пока подождать, понаблюдать и попытаться пристроить кого-то там к учебе.
Томия на отца, который, собственно, это решение и озвучил, смотрела так, словно у него разом выросли крылья, рога и хвост. А еще он начал изрыгать пламя, как тот дракон. У остальных представителей Домов градус удивления бал поменьше. Ну, или они лучше держали себя в руках. И один только Лост смотрел скептически.
— И какой же демон окончательно спутал вам пути, причем настолько, что вы не рискнули эти нити ни распутывать, ни рубить, решив положиться на время, которое может помочь? — спросил котик, когда Марук уже развернулся, сообщив, что все свободны, и шагнул обратно к двери своего кабинета.
— Откуда такие мысли? — спросил он со звенящим спокойствием в голосе.
— Опыт, — коротко объяснил наглый оборотень и улыбнулся. — Просто опыт. Который мне говорит, что если старшие какого-то Дома замирают у края ямы, не пытаясь ее засыпать или перепрыгнуть, значит, в той яме сидит кто-то неучтенный.
— Хм, — мрачно высказался об этом Марук и все-таки ушел.
— И что дальше? — спросил Шелест, которого высокие отношения между Великими Домами все еще волновали меньше всего.
— Пошли домой! — упрямо сказала Томия. — Если они все выяснили и больше их ничего не интересует…
Дверь кабинета, как по заказу, открылась. Из-за нее выглянул мрачный Марук и попросил никого никуда пока не уходить. А персонально дочку вообще поменьше двигаться, а то им надо было поговорить по-семейному, но для этого сначала нужно проводить гостей.
— Чудесно, — только и сказала Томия, но уходить прямо сейчас почему-то передумала.
Провести гостей получилось довольно быстро. И о чем с этими высокими гостями в итоге договорились, никому из ждущих почему-то не сказали, что вызвало довольную ухмылку на лице Лоста.
Разговор у Марука с Томией не получился. Да и не мог получиться, по мнению Шелеста. Марук попросту не учел того, что его дочь за столько-то времени могла измениться, подрасти и привыкнуть к самостоятельности. И разговаривать с ней так, словно она слабо понимает, что происходит и именно поэтому прибежала к отцу просить помощи, точно не стоило. Но самое забавное было даже не то, с каким недоумением Томия поначалу смотрела на дорогого родителя. Самым забавным, на вкус Шелеста, был тот факт, что целый глава Дома так и не понял, что дочь не прониклась его речами. Видимо раньше Томия, чем-то там не проникшись, начинала громко протестовать и брыкаться. А теперь просто молча выслушала, пожала плечами и великодушно разрешила отцу и дальше заблуждаться на ее счет, раз уж ему так нравиться. Уйти из этого мира и этого дома она могла в любой момент. И ее вряд ли что-то здесь держало. Ну, разве что уважение к отцу и вера, что он вдруг возьмет и что-то поймет. Но Марук с этим не торопился.
О проблеме, о которой все благополучно забыли из-за появления Ястребов, первым вспомнил Лост. Просто шел себе по коридору, шел, а потом вдруг замер и задумчиво произнес:
— О!
Сопровождавшая его служанка (ну, не оставишь же чужака в своем доме без присмотра) тоже остановилась и стала терпеливо ждать, пока он подумает в свое удовольствие.
— Так… — сказал странный вольнонаемный маг. — Так… проведи меня, пожалуй, девушка, к старейшине Маруку.
Девушка покачала головой и попыталась объяснить, что это невозможно. Занят глава Дома и просил не беспокоить.
— Ладно, подождем, — не стал спорить Лост. — Тогда, где эта боевая цапля?
Служанка уставилась с непониманием.
— Красотка такая, громкая. По саду мужиков гоняет, и голых котиков никогда не видела, — объяснил Лост.
Понимания на лице служанки не добавилось.
— Ладно, сам найду, — смирился со своей участью Лост и в следующее мгновение, игнорируя возмущенный оклик бедной сопровождающей, просто сиганул в окно. Прямо сквозь защиту, сумев просочиться через нее, ничего там не потревожив.
Когда возмущенная поведением гостя девушка подбежала к окну и перегнулась через подоконник, искреннее надеясь увидеть внизу остывающее тело с проломленной головой, оказалось, что три этажа для этого типа не высота. Тип куда-то шел и даже не хромал. Впрочем, надежда изначально была глупая, вольнонаемные маги бывают разные. Прыгать за ним девушка не решилась, предпочла побежать к начальству, на ходу посылая предупреждение страже.
А Лост шел себе, шел, обходя дом, пока не дошел до окна, из-за которого ощутимо пахло той самой боевой цаплей Нэллой. Стучаться ради приличия хотя бы в окно он не стал. Толкнул створку, вкладывая в толчок импульс, разрывая связи плетева, которое это окно защищало, а потом, не дожидаясь возмущений, запрыгнул в помещение, готовясь пригибаться и уклоняться.
Идея оказалась не лучшей. И нет, вопящая красавица на него не напала, он попросту поскользнулся на воде, потому что это оказалась ванная комната, и ее хозяйка сейчас лежала в ванной, кокетливо выставив ногу на борт и зачем-то закрыв глаза. Упал Лост громко. Девушка тут же открыла глаза, инстинктивно взвизгнув, уставилась на лежащего в луже гостя, потом посмотрела на себя, убедившись, что чистейшая вода ничего не скрывает, и задумалась о вечном — об убийстве.
— Зеленые пожиратели сорняков, — простонал лежащий на полу мужчина.
— Только попробуй встать, и я тебя убью! — предупредила Нэлла, размышляя о том, как бы дотянуться до полотенца не покидая ванну.
Наглый кот посмотрел в ее сторону, широченно улыбнулся и задумчиво сказал:
— Ну, целиком я, может, и не встану, но отдельные части тела…
— Убью! — практически прорычала девушка, ощущая себя беспомощной, а она это ощущение очень не любила.
И тут об дверь ударилось что-то тяжелое, и она повисла на одной петле.
— Госпожа Нэлла, с вами все в порядке? — спросили из-за этой двери неуверенным мужским голосом, и Нэлла поняла, что все, что точно убьет. И даже сам глава Дома не сможет ей это запретить.
— Я тебя вызываю! — рявкнула она.
За дверью кто-то испугано охнул и начал каяться, уверяя, что он не хотел и что кто-то сильно беспокоился.
— Да не тебя! — заорала доведенная до крайности девушка. — Этого придурочного кота я вызываю! Кота!
И что сделал придурочный кот в ответ? Он взял и засмеялся. Он, похоже, вообще был любителем посмеяться.
— Ненавижу, — мрачно бормотала Нэлла, наблюдая за тем, как этот мерзкий мужик ползком покидает ванную комнату, объясняя, что вовсе не рассчитывал застать ее в таком виде, а шел с важным делом. — Убью. На мелкие кусочки разорву. Ненавижу.
И даже то, что как только исчез из комнаты котик, дверь поставили на место, а рядом буквально из воздуха соткалась служанка с полотенцами и халатом, Нэллу ни капельки не утешило. И гостя дома она ненавидела искренне и от всей души. И улыбалась только потому, что красочно представляла, как голыми руками отрывает его тупую башку.
Драка. И драка
— Это тебя не оправдывает, — сказала Нэлла с такой звенящей мрачностью, что происходи дело на сцене, ей бы стали аплодировать. — Ничего не сможет тебя оправдать!
— Я не оправдываюсь, — отмахнулся от нее Лост. Отвык он как-то от гордых девушек из птичьих Домов. И от того, что эта гордость заставляет их вести себя уперто, на грани с глупостью, наплевав как на возможность проиграть, так и на возможность умереть фактически ни за что. Впрочем, мужчины вели себя не лучше. А многим из них уже даже не двести лет, а иногда уже и за триста, и им откровенно пора задуматься о вечности, потому что до пятиста пока никто так и не сумел дожить. Видимо даже у очень сильных магов есть пределы омоложения.
— Помолчите, — потребовал Марук. Тоже тот еще самоуверенный тип, уверенный в незыблемости и неизменности чего бы то ни было.
Например, тумана из теней. Лост едва на крик не сорвался, заставляя его вслушаться в свои слова и понять, наконец, что проклятый туман обнаружился в его собственном саду, а не где-то там, в овраге посреди глухого леса.
А ведь считается, что черный туман с его щупальцами именно поэтому можно игнорировать. Он появляется в безлюдных местах. Чаще всего — в горах, куда и так мало кто ходит, ну, разве что молодежь отправляется поохотиться, но и те днем. Кому те горы с их порождениями темных богов, ядовитыми песчаными ящерками и прочей прелестной фауной, а местами и флорой вообще нужны? Особенно ночью? Разве что придурковатым вольнонаемным магам, решившим обосноваться в долине, а потом постоянно ее оборонять от этих тварей. За пределы гор эта живность выходила редко. И за пределами ее быстро уничтожали, разве что успевала добежать до тех самых глухих лесов с оврагами.
А чем черный туман отличается от всего остального? Подумаешь, что-то новое в тех горах завелось, и выползать стало излишне часто. Днем оно никому не мешает. А ночью, без охраны и накопительных камней, по дорогам и лесам шляются только полные идиоты. В дома, даже лесные, охотничьи, на сваях, туман не лез и никого там не трогал.
В общем, в то, что этот туман взял и появился прямо посреди сада, глава Дома верить поначалу отказывался, а потом еще и долго вопрошал, как же так, ведь до сих пор он разве что в небольших деревеньках появлялся. Ну, и на дорогу выползал, а к городам даже не приближался. Ну, по слухам. В то, что тех, кто повстречал этот туман посреди города, больше никто и никогда не видел, и никому они ничего не смогли рассказать, Марук поверить отказался принципиально. И задумался, только выпив чашку чая и выслушав мрачную Нэллу, желавшую убить гостя, но вынужденную его поддерживать и доказывать, что туман все-таки был. Ага, и она обязательно бы о нем рассказала. Она, кажется, даже о нем упомянуть успела. Но помешали Ястребы, которые вроде бы важнее какого-то там тумана.
— К порождениям тьмы нельзя так относиться, — мрачно сказал Лост. — Они умеют учиться, расти и изменяться. А еще они умеют накапливать силу и менять под себя реальность. И в этой измененной реальности может вылупиться вообще что угодно. Да может уже вылупилось. Сколько в тех горах пещер?
Марук с любопытством на него посмотрел и сказал, что никто не станет рисковать людьми, чтобы посмотреть, что же там такое завелось в пещерах. Если бы те горы кому-то были нужны, то ладно. А так, рисковать людьми, чтобы узнать, что порождения тьмы лезут именно вон из той пещеры… да кому оно надо? Какая разница, из какой пещеры оно лезет? Лезет ведь уже не первое тысячелетие, и особых проблем пока никому так и не доставило. Даже охотники в горах редко от столкновений с этими тварями страдают. Умные охотники вообще по ночам в горы не ездят. А днем обходят стороной пещеры.
— Техника безопасности, — проворчал Лост.
А ведь он тоже не придавал значения этой проблеме, пока не переселился в другой мир и не узнал, что тьма однажды может разрастись настолько, что начнет увеличивать свою территорию. Что однажды где-то может вырасти черная трава, которая меняет пространство вокруг себя, делая его пригодным для жизни именно созданий тьмы и негодным для людей. Что…
Ну, многое он узнал.
А тут продолжают не обращать внимание, даже когда этот проклятый туман появился. И, наверное, руководитель аспирантуры Шелеста прав — то, что местные маги научились очень сильно продлевать свою жизнь, так и не научившись вкладывать усилия в развитие магии, как науки, вызвало застой и тягу к традициям. Динамики местным магам не хватает, того самого желания сделать как можно больше за короткий промежуток времени.
— Ладно, — наконец сказал Марук, надумавшись в свое удовольствие. — Я согласен, это действительно может стать проблемой, здесь же дети, которые не умеют защищаться. Но, если тебе неизвестно, у нас тоже есть заклинания призывающие свет. И если эти заклинания так на туман действуют, проблема не так и велика. И гонцов я разошлю, с этим чудесным рассказом и предупреждением. Думаю, большего и не надо.
Лост сдержался и не обозвал его идиотом. Оно бы ничем не помогло. Да тут вообще ничего и ничем не поможет, пока этот проклятый туман не научится забираться в спальни великих магов и пожирать их прямо на их родных постелях. Должно произойти что-то грандиозное, чтобы они на самом деле зашевелились, вопреки традиции относиться к тьме, как к полудохлым остаткам побежденного в древности зла.
— Дуэль состоится, тут я отказать не могу, — продолжил радовать Лоста Марук. И ухмыльнулся еще, видимо, веря в силу боевой цапли. — Ты оскорбил достойную девушку, чей род связан с нашим Домом едва ли не с основания.
— Я за нее рад, но учитывая, что произошло недоразумение…
— Недоразумение?! — рассерженной кошкой зашипела Нэлла. И не докажешь ей, что пытаешься обойтись без идиотской дуэли только потому, что после нее у этой боевой цапли будет гораздо больше поводов для огорчения и жажды мести.
— Нехорошая история. Сулящая неприятности не только нам, но и Дому Совы. Была у нас когда-то такая глупая девчонка, которая вообразила, что влюбилась в одного великого воина… да, он был больше воин, чем маг. И он был из Дома Совы. Эта глупышка встретила его на охоте, в горах. Отстала от братьев, заблудилась и встретила. Он ей помог, и как-то так получилось, что она вообразила большую любовь. А потом оказалось, что к ней просто проявили доброту и ни о чем таком даже не подозревали. А глупышка обиделась и начала мстить. Тоже по глупому, не скрываясь. И может, все бы обошлось, на таких глупышек особо не обижаются, да даже твоей Томии многое прощали, — старик посмотрел на Марука и хмыкнул, — но нашей глупышке не повезло. Объект ее великой мести однажды просто взял и пропал. И как назло, наша глупышка как раз тогда была в тех краях. Понимаете?
— Где он пропал? — спросил Марук, пока большинство присутствующих непонимающе переглядывались.
— В горах, где же еще можно пропасть так, что и следов не останется? И я вот тут подумал, а что если этот большой кот прав, что если твоя дочь попала в тот мир только потому, что в этих проклятых горах есть место, где люди случайно туда уходят? Мать нашей глупышки тоже ведь там пропала. Решала нести за дочь наказание и отправилась на поиски исчезнувшего мужчины. И потом ее следов тоже не нашли.
— Так… — сказал Марук. — Предполагаешь, она все-таки нашла этого воина из Дома Совы?
— Думаю, да, она была талантливая и упорная. И если у нее вдруг обнаружились потомки в том мире, я бы их проверил и на кровь основной ветви Дома Совы. Вот не верю я, что эта гордячка стала бы рожать детей какому-то дикарю. Но если нашла того, кого искала…
— То нам нужно крепко подумать еще и о том, стоит ли Сов радовать, что их воин был когда-то найден. Хотя как союзники, они бы и нам и вам очень подошли, и земли далеко от наших, и интересы как раз совпадают такие, когда проще дружить, чем спорить.
— В твоих словах есть мудрость, — задумчиво сказал Шилит. — И делить мальчишку на троих будет и вовсе невозможно. Проще построить еще один общий город и начать потихоньку менять защиту… хэх, может и вправду отправить нескольких талантливых плетельщиков поучиться чему-то новому? Твоей дочери телохранители не нужны?
— Очень нужны, — сказал Марук. — И как бедная девочка до сих пор без них выжила?
Шелест, наверное, был единственным, кого не удивило решение пока подождать, понаблюдать и попытаться пристроить кого-то там к учебе.
Томия на отца, который, собственно, это решение и озвучил, смотрела так, словно у него разом выросли крылья, рога и хвост. А еще он начал изрыгать пламя, как тот дракон. У остальных представителей Домов градус удивления бал поменьше. Ну, или они лучше держали себя в руках. И один только Лост смотрел скептически.
— И какой же демон окончательно спутал вам пути, причем настолько, что вы не рискнули эти нити ни распутывать, ни рубить, решив положиться на время, которое может помочь? — спросил котик, когда Марук уже развернулся, сообщив, что все свободны, и шагнул обратно к двери своего кабинета.
Глава Дома Стрижей замер, а потом медленно повернулся обратно.
— Откуда такие мысли? — спросил он со звенящим спокойствием в голосе.
— Опыт, — коротко объяснил наглый оборотень и улыбнулся. — Просто опыт. Который мне говорит, что если старшие какого-то Дома замирают у края ямы, не пытаясь ее засыпать или перепрыгнуть, значит, в той яме сидит кто-то неучтенный.
— Хм, — мрачно высказался об этом Марук и все-таки ушел.
— И что дальше? — спросил Шелест, которого высокие отношения между Великими Домами все еще волновали меньше всего.
— Пошли домой! — упрямо сказала Томия. — Если они все выяснили и больше их ничего не интересует…
Дверь кабинета, как по заказу, открылась. Из-за нее выглянул мрачный Марук и попросил никого никуда пока не уходить. А персонально дочку вообще поменьше двигаться, а то им надо было поговорить по-семейному, но для этого сначала нужно проводить гостей.
— Чудесно, — только и сказала Томия, но уходить прямо сейчас почему-то передумала.
Провести гостей получилось довольно быстро. И о чем с этими высокими гостями в итоге договорились, никому из ждущих почему-то не сказали, что вызвало довольную ухмылку на лице Лоста.
Разговор у Марука с Томией не получился. Да и не мог получиться, по мнению Шелеста. Марук попросту не учел того, что его дочь за столько-то времени могла измениться, подрасти и привыкнуть к самостоятельности. И разговаривать с ней так, словно она слабо понимает, что происходит и именно поэтому прибежала к отцу просить помощи, точно не стоило. Но самое забавное было даже не то, с каким недоумением Томия поначалу смотрела на дорогого родителя. Самым забавным, на вкус Шелеста, был тот факт, что целый глава Дома так и не понял, что дочь не прониклась его речами. Видимо раньше Томия, чем-то там не проникшись, начинала громко протестовать и брыкаться. А теперь просто молча выслушала, пожала плечами и великодушно разрешила отцу и дальше заблуждаться на ее счет, раз уж ему так нравиться. Уйти из этого мира и этого дома она могла в любой момент. И ее вряд ли что-то здесь держало. Ну, разве что уважение к отцу и вера, что он вдруг возьмет и что-то поймет. Но Марук с этим не торопился.
О проблеме, о которой все благополучно забыли из-за появления Ястребов, первым вспомнил Лост. Просто шел себе по коридору, шел, а потом вдруг замер и задумчиво произнес:
— О!
Сопровождавшая его служанка (ну, не оставишь же чужака в своем доме без присмотра) тоже остановилась и стала терпеливо ждать, пока он подумает в свое удовольствие.
— Так… — сказал странный вольнонаемный маг. — Так… проведи меня, пожалуй, девушка, к старейшине Маруку.
Девушка покачала головой и попыталась объяснить, что это невозможно. Занят глава Дома и просил не беспокоить.
— Ладно, подождем, — не стал спорить Лост. — Тогда, где эта боевая цапля?
Служанка уставилась с непониманием.
— Красотка такая, громкая. По саду мужиков гоняет, и голых котиков никогда не видела, — объяснил Лост.
Понимания на лице служанки не добавилось.
— Ладно, сам найду, — смирился со своей участью Лост и в следующее мгновение, игнорируя возмущенный оклик бедной сопровождающей, просто сиганул в окно. Прямо сквозь защиту, сумев просочиться через нее, ничего там не потревожив.
Когда возмущенная поведением гостя девушка подбежала к окну и перегнулась через подоконник, искреннее надеясь увидеть внизу остывающее тело с проломленной головой, оказалось, что три этажа для этого типа не высота. Тип куда-то шел и даже не хромал. Впрочем, надежда изначально была глупая, вольнонаемные маги бывают разные. Прыгать за ним девушка не решилась, предпочла побежать к начальству, на ходу посылая предупреждение страже.
А Лост шел себе, шел, обходя дом, пока не дошел до окна, из-за которого ощутимо пахло той самой боевой цаплей Нэллой. Стучаться ради приличия хотя бы в окно он не стал. Толкнул створку, вкладывая в толчок импульс, разрывая связи плетева, которое это окно защищало, а потом, не дожидаясь возмущений, запрыгнул в помещение, готовясь пригибаться и уклоняться.
Идея оказалась не лучшей. И нет, вопящая красавица на него не напала, он попросту поскользнулся на воде, потому что это оказалась ванная комната, и ее хозяйка сейчас лежала в ванной, кокетливо выставив ногу на борт и зачем-то закрыв глаза. Упал Лост громко. Девушка тут же открыла глаза, инстинктивно взвизгнув, уставилась на лежащего в луже гостя, потом посмотрела на себя, убедившись, что чистейшая вода ничего не скрывает, и задумалась о вечном — об убийстве.
— Зеленые пожиратели сорняков, — простонал лежащий на полу мужчина.
— Только попробуй встать, и я тебя убью! — предупредила Нэлла, размышляя о том, как бы дотянуться до полотенца не покидая ванну.
Наглый кот посмотрел в ее сторону, широченно улыбнулся и задумчиво сказал:
— Ну, целиком я, может, и не встану, но отдельные части тела…
— Убью! — практически прорычала девушка, ощущая себя беспомощной, а она это ощущение очень не любила.
И тут об дверь ударилось что-то тяжелое, и она повисла на одной петле.
— Госпожа Нэлла, с вами все в порядке? — спросили из-за этой двери неуверенным мужским голосом, и Нэлла поняла, что все, что точно убьет. И даже сам глава Дома не сможет ей это запретить.
— Я тебя вызываю! — рявкнула она.
За дверью кто-то испугано охнул и начал каяться, уверяя, что он не хотел и что кто-то сильно беспокоился.
— Да не тебя! — заорала доведенная до крайности девушка. — Этого придурочного кота я вызываю! Кота!
И что сделал придурочный кот в ответ? Он взял и засмеялся. Он, похоже, вообще был любителем посмеяться.
— Ненавижу, — мрачно бормотала Нэлла, наблюдая за тем, как этот мерзкий мужик ползком покидает ванную комнату, объясняя, что вовсе не рассчитывал застать ее в таком виде, а шел с важным делом. — Убью. На мелкие кусочки разорву. Ненавижу.
И даже то, что как только исчез из комнаты котик, дверь поставили на место, а рядом буквально из воздуха соткалась служанка с полотенцами и халатом, Нэллу ни капельки не утешило. И гостя дома она ненавидела искренне и от всей души. И улыбалась только потому, что красочно представляла, как голыми руками отрывает его тупую башку.
Прода от 22.05.2020, 13:45
Глава 13
Драка. И драка
— Это тебя не оправдывает, — сказала Нэлла с такой звенящей мрачностью, что происходи дело на сцене, ей бы стали аплодировать. — Ничего не сможет тебя оправдать!
— Я не оправдываюсь, — отмахнулся от нее Лост. Отвык он как-то от гордых девушек из птичьих Домов. И от того, что эта гордость заставляет их вести себя уперто, на грани с глупостью, наплевав как на возможность проиграть, так и на возможность умереть фактически ни за что. Впрочем, мужчины вели себя не лучше. А многим из них уже даже не двести лет, а иногда уже и за триста, и им откровенно пора задуматься о вечности, потому что до пятиста пока никто так и не сумел дожить. Видимо даже у очень сильных магов есть пределы омоложения.
— Помолчите, — потребовал Марук. Тоже тот еще самоуверенный тип, уверенный в незыблемости и неизменности чего бы то ни было.
Например, тумана из теней. Лост едва на крик не сорвался, заставляя его вслушаться в свои слова и понять, наконец, что проклятый туман обнаружился в его собственном саду, а не где-то там, в овраге посреди глухого леса.
А ведь считается, что черный туман с его щупальцами именно поэтому можно игнорировать. Он появляется в безлюдных местах. Чаще всего — в горах, куда и так мало кто ходит, ну, разве что молодежь отправляется поохотиться, но и те днем. Кому те горы с их порождениями темных богов, ядовитыми песчаными ящерками и прочей прелестной фауной, а местами и флорой вообще нужны? Особенно ночью? Разве что придурковатым вольнонаемным магам, решившим обосноваться в долине, а потом постоянно ее оборонять от этих тварей. За пределы гор эта живность выходила редко. И за пределами ее быстро уничтожали, разве что успевала добежать до тех самых глухих лесов с оврагами.
А чем черный туман отличается от всего остального? Подумаешь, что-то новое в тех горах завелось, и выползать стало излишне часто. Днем оно никому не мешает. А ночью, без охраны и накопительных камней, по дорогам и лесам шляются только полные идиоты. В дома, даже лесные, охотничьи, на сваях, туман не лез и никого там не трогал.
В общем, в то, что этот туман взял и появился прямо посреди сада, глава Дома верить поначалу отказывался, а потом еще и долго вопрошал, как же так, ведь до сих пор он разве что в небольших деревеньках появлялся. Ну, и на дорогу выползал, а к городам даже не приближался. Ну, по слухам. В то, что тех, кто повстречал этот туман посреди города, больше никто и никогда не видел, и никому они ничего не смогли рассказать, Марук поверить отказался принципиально. И задумался, только выпив чашку чая и выслушав мрачную Нэллу, желавшую убить гостя, но вынужденную его поддерживать и доказывать, что туман все-таки был. Ага, и она обязательно бы о нем рассказала. Она, кажется, даже о нем упомянуть успела. Но помешали Ястребы, которые вроде бы важнее какого-то там тумана.
— К порождениям тьмы нельзя так относиться, — мрачно сказал Лост. — Они умеют учиться, расти и изменяться. А еще они умеют накапливать силу и менять под себя реальность. И в этой измененной реальности может вылупиться вообще что угодно. Да может уже вылупилось. Сколько в тех горах пещер?
Марук с любопытством на него посмотрел и сказал, что никто не станет рисковать людьми, чтобы посмотреть, что же там такое завелось в пещерах. Если бы те горы кому-то были нужны, то ладно. А так, рисковать людьми, чтобы узнать, что порождения тьмы лезут именно вон из той пещеры… да кому оно надо? Какая разница, из какой пещеры оно лезет? Лезет ведь уже не первое тысячелетие, и особых проблем пока никому так и не доставило. Даже охотники в горах редко от столкновений с этими тварями страдают. Умные охотники вообще по ночам в горы не ездят. А днем обходят стороной пещеры.
— Техника безопасности, — проворчал Лост.
А ведь он тоже не придавал значения этой проблеме, пока не переселился в другой мир и не узнал, что тьма однажды может разрастись настолько, что начнет увеличивать свою территорию. Что однажды где-то может вырасти черная трава, которая меняет пространство вокруг себя, делая его пригодным для жизни именно созданий тьмы и негодным для людей. Что…
Ну, многое он узнал.
А тут продолжают не обращать внимание, даже когда этот проклятый туман появился. И, наверное, руководитель аспирантуры Шелеста прав — то, что местные маги научились очень сильно продлевать свою жизнь, так и не научившись вкладывать усилия в развитие магии, как науки, вызвало застой и тягу к традициям. Динамики местным магам не хватает, того самого желания сделать как можно больше за короткий промежуток времени.
— Ладно, — наконец сказал Марук, надумавшись в свое удовольствие. — Я согласен, это действительно может стать проблемой, здесь же дети, которые не умеют защищаться. Но, если тебе неизвестно, у нас тоже есть заклинания призывающие свет. И если эти заклинания так на туман действуют, проблема не так и велика. И гонцов я разошлю, с этим чудесным рассказом и предупреждением. Думаю, большего и не надо.
Лост сдержался и не обозвал его идиотом. Оно бы ничем не помогло. Да тут вообще ничего и ничем не поможет, пока этот проклятый туман не научится забираться в спальни великих магов и пожирать их прямо на их родных постелях. Должно произойти что-то грандиозное, чтобы они на самом деле зашевелились, вопреки традиции относиться к тьме, как к полудохлым остаткам побежденного в древности зла.
— Дуэль состоится, тут я отказать не могу, — продолжил радовать Лоста Марук. И ухмыльнулся еще, видимо, веря в силу боевой цапли. — Ты оскорбил достойную девушку, чей род связан с нашим Домом едва ли не с основания.
— Я за нее рад, но учитывая, что произошло недоразумение…
— Недоразумение?! — рассерженной кошкой зашипела Нэлла. И не докажешь ей, что пытаешься обойтись без идиотской дуэли только потому, что после нее у этой боевой цапли будет гораздо больше поводов для огорчения и жажды мести.
