И радовало в этой ситуации только две вещи — дознаватели прониклись сочувствием, а девушки все-таки вспомнили сплошь бородатых всадников, встреченных где-то недалеко от той пещеры. И нет, от них вовсе не пахло кровью. Все было хуже — от них пахло медотравкой, которую использовали, когда хотели кровь отмыть и отстирать. Эта травка даже собакам, приученным искать следы крови, нюх перебивала. Что уж говорить о девушках, не успевших полностью овладеть собственными способностями.
И что могли дознаватели сделать, узнав эту великую тайну?
А практически ничего. Оставили наблюдателей, чтобы те начали собирать сплетни и сведения о странных кражах и пропажах. Хотя и подозревали, что пропадали, скорее всего, бродяги, которых вряд ли кто-то хватился. Да и в то, что именно в той пещере зарезали украденный скот, они уже не верили. Коров и коз, скорее всего, увели на продажу. А пещера просто вот так вовремя нашлась. И самое поганое, нашлась она во вполне цивилизованных местах, очень близко, на самом деле, от столицы. И то, что ее до сих пор не обнаружили, говорило только об одном — ее кто-то старательно прятал. Кто-то, кто знал, когда именно в этих местах будут проезжать патрули, а когда и кто-то другой, способный ее обнаружить. И это было совсем нехорошо.
— Дела, — только и смог сказать Лост, перед тем, как попрощался с дознавателями.
В то, что после нашествия селян, огорченных кражей коз с коровами, и дознавателей, огорченных явлением решительной женщины, в эту пещеру вернутся, Лост не верил. И понимал, что в это вряд ли верят сами дознаватели. А значит, всплывут любители рисовать странные символы где-то в другом месте.
А еще могло оказаться, что незнакомые значки имеют какое-то значение. Что незнакомы они только в этом мире.
И это тоже было плохо.
Но хуже всего было вовсе не это, хуже всего было то, что у Лоста даже на мгновение не возникло желания вернутся хотя бы в мир оборотней и подождать, пока все эти проблемы, так или иначе, решатся. Так мало этого, ему еще и захотелось самостоятельно найти любителей расписывать кровью пещеры, тихо их прирезать и закопать в овраге, чтобы жить людям не мешали. А то вдруг начнут покушаться на студентусов, гостей из иного мира, одну боевую цаплю или даже подопечных дев-оборотней? Почему-то Лосту хотелось всех этих людей защитить. Словно он непонятно когда успел взять на себя ответственность за них и не желал теперь с ней расставаться. И это было странно. Настолько странно, что он пошел посоветоваться с одним из тех оборотней, которые прибыли в школу помогать юным девицам с их новыми способностями.
И посоветовался он весьма удачно. А может и неудачно. Тут уж как посмотреть.
Потому что суровая женщина-рысь посмотрела на него ласково, как матушка на неразумное дитя, и сказала только одну фразу:
— Но ты же глава клана, а им такие инстинкты присущи.
— Вот зараза, — задумчиво ответил Лост, как никогда понимая, что и самому придется с подарочками оборотничества разбираться еще очень долго, делая занятные открытия и пытаясь бороться с не менее занятными инстинктами. А тут еще и девчонки. — И зачем я в это ввязался?
Отвечать на этот вопрос собеседница не стала. Просто намекнула, что главе клана как бы пора, потому что у нее дела и заботы.
Ну, он и пошел. Пошел подумать. В тишине и покое, подальше от школы, студентусов, подопечных и всех прочих проблем. Уйти от одной проблемы, правда, так и не удалось.
Первое, что увидел Лост, войдя в выбранный кабак, вывеска которого выглядела излишне дорого для того, чтобы там решили собраться шумной компанией студентусы, была печальная боевая цапля. Она сидела как раз в том углу, куда бы и он пошел. Хороший был угол, никто не станет ходить мимо, мало кто будет туда пялиться, а сидящему там всех и все отлично видно.
Лост хмыкнул, тихо помянул судьбу и пошел к цапле. В любом случае, нужно будет рассказать кому-то из гостей из иного мира о найденной пещере и том, что это может значить. Так почему бы не ей, раз уж судьба так вовремя устроила неожиданную встречу? Заодно можно попросить несколько попридержать себя и не портить окончательно жизнь одному хорошему парню, только и виноватому в том, что не отказался помочь приятелю.
— Призывают тьму? — удивилась цапля, после того, как Лосту удалось убедить ее, что он ее не преследовал и что разговор действительно важный.
— Да, — подтвердил мужчина. Подождал, пока разносчица поставит на стол сливовое вино, сыр и копченые ребра, и добавил: — Для тебя это прозвучит странно, но здесь так пытаются получить силу. И даже получают, если вовремя их не остановят. Правда, разум эта сила сильно калечит и даже если эти люди изначально не хотят ничего плохого, ничего хорошего они в итоге не делают. Даже лучше, если ее пытаются получить с какой-то целью, отомстить там кому-то, завоевать что-то. Тогда хоть разными несуразицами, вроде призыва рекордного урагана, не займутся. Представляешь, какая-то группа магов, лет семьсот назад, таким образом вообще создала земли тьмы, которые сейчас окружены сдерживающей границей. Оттуда постоянно лезет какая-то пакость. Что случилось с теми магами, да и мирными людьми, когда-то там жившими — точно неизвестно. И радует только то, что эти места не разрастаются, даже немного уменьшаться начали, когда появилась черная трава. Видимо, она забирает часть поддерживающей их силы, а сама по себе все-таки безобиднее, особенно, когда ее не тащат из тех гор в города.
— О, — сказала боевая цапля и отпила вина, тут же заев его сыром. — У нас тьма безобиднее.
— Не безобиднее, — жестко не согласился Лост. — Это самообман. Ее у нас просто что-то держит в тех горах, плохо держит в последнее время, раз черный туман появился в саду. Может этим вообще какой-то бог занимается, который начал уставать. У меня есть сильное подозрение, что проявлений этой тьмы не так и мало и что они постепенно разрастаются. Есть вообще теории, что эта самая тьма нужна для равновесия, что она отражает существующую магию, хорошо хоть не полностью, что она одна из граней силы, без которой не обойтись, и что если бы люди научились правильно пользоваться этой силой, а не приносить ей жертвы, выращивая чудовищ…
— Я поняла, — сказала Нэлла. — Но наши миры отличаются и…
— Ничего ты не поняла, — перебил ее Лост и зачем-то попытался объяснить. Под сливовое вино. Очень уж хотелось хотя бы до этой цапли достучаться. А то так появятся однажды якобы побежденные темные боги посреди города, а все только и смогут, что удивиться.
То, что связываться с котиком, вести с ним разговоры, а тем более, пить — не очень хорошая идея, Нэлла поняла еще в прошлый раз. Закончилось все сравнительно неплохо, если подумать, но сопутствующие потери были ужасающи. Потому что этот гад, не особо напрягаясь, сумел победить, унизить, а потом еще и спас. Помог, ничего не требуя. И теперь, с одной стороны, она имела полное право ему мстить, хотя и, демоны бы сожрали его наглые глаза, не особо хотелось. И чем дальше, тем хотелось меньше. С другой стороны, как ни крути, а она его должница. А свои долги Нэлла привыкла отдавать. Вот только не понимала, как их отдать в этой ситуации и что вообще может котику настолько понадобиться.
Вот именно из-за этих размышлений Нэлла старательно избегала котика. Изо всех сил. Один раз даже пряталась за занавеской, ощущая себя полнейшей дурой.
Правда, это не значило, что она станет убегать, если они столкнутся нос к носу. Скорее вежливо поздоровается и спокойно уйдет.
Нэлла была в этом уверена. А еще она была уверена, что все делает правильно и что от котика изначально нужно было держаться как можно дальше. И даже понимала почему, поняла, поразмышляв над возникшей проблемой. Просто тетушка, желавшая выдать племянницу замуж, была права. На свете действительно есть мужчины, которые даже статую из стали одним своим присутствием могут заставить вспомнить, что она женщина. И эта статуя обязательно захочет странного. Ну, как в той легенде о деве, выковавший лучший в мире меч. Она же эти мечи всю жизнь ковала, унаследовав кузницу и талант от отца. А потом пришел он — воин с серыми, как грозовые облака, глазами. И дева выковала ему меч для битвы с практически непобедимым противником. А в качестве платы потребовала жениться на себе любимой. И дальше что? А ничего. Мечей она больше не ковала, семьей занималась, пока ее муженек основывал и возвышал Дом Ласточки.
А Нэлла стоять в чьей-то тени не собиралась. И создавать себе лишние проблемы не хотела. Поэтому от улыбчивого котика надо было держаться подальше. Так будет правильно. Даже будь она той самой статуей из стали, все равно было бы правильно.
В общем, Нэлла котика избегала, время от времени размышляя о подходящей мести и ощущая себя прячущейся должницей. И была уверена, что в этой ситуации нужно просто время. Чтобы привыкнуть. К чему-то загадочному, в чем Нэлла не разбиралась и разбираться не хотела.
И некоторое время все шло хорошо. До того момента, как котик взял и пришел в тот же кабак, в котором она собиралась покушать и подумать.
Убегать от него было бы глупо и унизительно. Поэтому она осталась сидеть и разговаривать. Сначала. Потом почему-то стала спорить, хотя в проявлениях тьмы явно разбиралась хуже, чем он. И каким чудом сумела вовремя вспомнить, что спорить с ним точно не надо, Нэлла и сама не знала. И недопитое сливовое вино отодвинула. А потом решила, что лучше уйти, сослаться на какие-то дела и уйти, не испытывая судьбу. Времени прошло достаточно и на бегство это уже не будет похоже. Скорее всего.
И что сделал этот мерзкий кот?
А он решил провести ее, чтобы не заблудилась в успевших опуститься на город сумерках, а заодно еще раз объяснить, чем так опасны изобретатели непонятно каких ритуалов и почему о них следует предупредить наивных гостей из птичьих Домов.
И он опять улыбался. Беззаботно и обаятельно. А Нэлле хотелось просто и незатейливо его стукнуть. Потому что она подозревала — он это все специально. Ну, вот что ей может угрожать? Она же не какая-то тихая и зависимая от мужа горожаночка, она же воин! И маг! И… А он провожает, словно она сама справиться не может.
И в какой-то момент Нэлле даже захотелось, чтобы на них напали. И чтобы это она спасала этого дурного кота, а не наоборот. Заодно и долг бы отдала.
А улочка была тихая, мирная, даже собаки за заборами не лаяли.
— И от кого ты меня собирался здесь защищать? — спросила Нэлла.
— А ты хочешь, чтобы непременно защищал? Мужественность свою доказывал? — полюбопытствовал котик.
— Ха! — ответила Нэлла, но не стала уточнять, что желала бы доказать свою удаль, а не его.
— А давай я тебе мужественность покажу, — басом предложили откуда-то справа и вызывающе заржали.
Лост резко развернулся, причем, с явным удивлением на лице.
— Что? — спросила Нэлла, которой это выражение не понравилось.
— Не отходи, — велел котик.
— Что?
— Я их не почуял и не унюхал, а должен был, — объяснил Лост, а любитель поржать рассмеялся еще громче и жизнерадостней.
Лост замер в напряженной позе, потом почему-то повернулся совсем не в ту сторону, где смеялись, развел руки и резко опустил их вниз, словно держал в руках жерди, которые следовало на спор как можно глубже вогнать в землю.
Любитель посмеяться сразу замолчал, а котик широченно, предвкушающе улыбнулся и рявкнул:
— Щит держи!
После чего рванул в ту сторону, в которую смотрел, перетек в огромного кота и легко перемахнул довольно высокий забор. За этим забором сразу же кто-то заорал. С той стороны, где смеялись, прямо сквозь забор прошел здоровенный тип, зверски улыбаясь и покачивая непонятной ерундовиной, похожей на издохшего осьминога, подвешенного на веревочку. А Нэлла почувствовала чей-то взгляд в спину и, повинуясь больше инстинктам, чем здравому смыслу, выставила щит за собой, проигнорировав мужика с осьминогом.
Великан еще дважды хохотнул, а потом взял и растаял, словно состоял из тумана. А в щит за спиной Нэллы ударило чем-то с такой силой, что он с комариным звоном разлетелся, мгновенно истаяв, а саму девушку толкнуло вперед, едва не лицом об забор. Нэлла успела оттолкнуться от забора, чиркнув по камню кончиками пальцев, и резко качнулась в другую сторону, потому что отлично понимала — ударить туда, куда ее как раз несет, догадается вообще кто угодно. А потом развернулась и пригнулась, выставив вперед левую ногу. И даже не сразу поняла, что противник — щуплый тип, с ног до головы закутанный в серую, в зеленых разводах ткань. Может вообще женщина, хотя местные женщины, в своей массе, воинственностью не отличались и предпочитали оставлять любые битвы мужчинам.
Щуплый тип издал неприятный звук, то ли удивился так вот, то ли зубами заскрипел, и поднял руку в очень знакомом жесте — именно с его помощью муж Томии швырялся противниками. Какой-то там кулак, кажется. Нэлла застыла, подождала, пока рука замрет на мгновение, а потом присела и откатилась вправо, тут же поднявшись на ноги и буквально швырнув себя на противника. Пригнувшись, головой вперед.
Ветер, начиненный силой, пролетел над спиной и врезался в забор, что-то там разрушив, судя по звуку. Нэлле оглядываться было некогда. Она двумя прыжками достигла противника, сбила его с ног. А потом, помня, что местным магам вовсе не обязательно говорить, изображать пальцами символы или махать руками, чтобы обратиться к своей силе, перевернула этого типа и вжала лицом в траву на обочине, так, чтобы он думал исключительно о том, как бы вдохнуть нормально, а вовсе не об очередной пакости. Еще и села на спину, чтобы держать было удобнее.
Тело под Нэллой задергалось и стало издавать невнятные звуки. Видимо было недовольно обхождением. Нэлла вжала голову в траву сильнее, так, на всякий случай. Просто чтобы не дать возможности этому типу успокоиться, сосредоточиться и что-то придумать. И если честно, больше всего ей хотелось вообще свернуть ему шею, останавливало только то соображение, что узнать, почему на этой тихой улочке кто-то решил напасть, будет вовсе не лишним. Вряд ли случайно. Ну, не похож этот тип на обыкновенного грабителя. Не могут же они так сильно отличаться от тех, которые остались в родном мире.
— Он там еще живой? — спросил Лост, когда пленник Нэллы перестал дергаться и только тихо скреб руками по траве.
Девушка оглянулась.
Он стоял возле открытой калитки. В человеческом виде и даже одетый. Но почему-то только в штаны и вроде бы совсем не те, в которые был одет раньше. У его ног валялось еще одно тело, завернутое в серую с зелеными разводами ткань, вроде бы покрупнее того, на котором сидела Нэлла. А улыбка у котика была, ну, очень довольная.
— Славно поохотились, да? — спросил Лост. — Теперь бы как-то добычу донести в тихое место, чтобы пообщаться. Моего еще и полечить не помешает.
И Нэлла зачем-то кивнула. Потом указала на своего пленника и сказала:
— Маг.
— Ой, не страшно. Во сне даже маги не очень-то способны доставлять неприятности.
Расспросы, допросы, советы и пророчества
Оказалось, котик был большим любителем потаскать людей, завернув их во что-то. Правда, если Нэллу он просто упаковал и понес, то с нападавшими поступил гораздо грубее — насильно усыпил, швырнув какое-то сложное плетево, причем, из амулета.
И что могли дознаватели сделать, узнав эту великую тайну?
А практически ничего. Оставили наблюдателей, чтобы те начали собирать сплетни и сведения о странных кражах и пропажах. Хотя и подозревали, что пропадали, скорее всего, бродяги, которых вряд ли кто-то хватился. Да и в то, что именно в той пещере зарезали украденный скот, они уже не верили. Коров и коз, скорее всего, увели на продажу. А пещера просто вот так вовремя нашлась. И самое поганое, нашлась она во вполне цивилизованных местах, очень близко, на самом деле, от столицы. И то, что ее до сих пор не обнаружили, говорило только об одном — ее кто-то старательно прятал. Кто-то, кто знал, когда именно в этих местах будут проезжать патрули, а когда и кто-то другой, способный ее обнаружить. И это было совсем нехорошо.
— Дела, — только и смог сказать Лост, перед тем, как попрощался с дознавателями.
В то, что после нашествия селян, огорченных кражей коз с коровами, и дознавателей, огорченных явлением решительной женщины, в эту пещеру вернутся, Лост не верил. И понимал, что в это вряд ли верят сами дознаватели. А значит, всплывут любители рисовать странные символы где-то в другом месте.
А еще могло оказаться, что незнакомые значки имеют какое-то значение. Что незнакомы они только в этом мире.
И это тоже было плохо.
Но хуже всего было вовсе не это, хуже всего было то, что у Лоста даже на мгновение не возникло желания вернутся хотя бы в мир оборотней и подождать, пока все эти проблемы, так или иначе, решатся. Так мало этого, ему еще и захотелось самостоятельно найти любителей расписывать кровью пещеры, тихо их прирезать и закопать в овраге, чтобы жить людям не мешали. А то вдруг начнут покушаться на студентусов, гостей из иного мира, одну боевую цаплю или даже подопечных дев-оборотней? Почему-то Лосту хотелось всех этих людей защитить. Словно он непонятно когда успел взять на себя ответственность за них и не желал теперь с ней расставаться. И это было странно. Настолько странно, что он пошел посоветоваться с одним из тех оборотней, которые прибыли в школу помогать юным девицам с их новыми способностями.
И посоветовался он весьма удачно. А может и неудачно. Тут уж как посмотреть.
Потому что суровая женщина-рысь посмотрела на него ласково, как матушка на неразумное дитя, и сказала только одну фразу:
— Но ты же глава клана, а им такие инстинкты присущи.
— Вот зараза, — задумчиво ответил Лост, как никогда понимая, что и самому придется с подарочками оборотничества разбираться еще очень долго, делая занятные открытия и пытаясь бороться с не менее занятными инстинктами. А тут еще и девчонки. — И зачем я в это ввязался?
Отвечать на этот вопрос собеседница не стала. Просто намекнула, что главе клана как бы пора, потому что у нее дела и заботы.
Ну, он и пошел. Пошел подумать. В тишине и покое, подальше от школы, студентусов, подопечных и всех прочих проблем. Уйти от одной проблемы, правда, так и не удалось.
Первое, что увидел Лост, войдя в выбранный кабак, вывеска которого выглядела излишне дорого для того, чтобы там решили собраться шумной компанией студентусы, была печальная боевая цапля. Она сидела как раз в том углу, куда бы и он пошел. Хороший был угол, никто не станет ходить мимо, мало кто будет туда пялиться, а сидящему там всех и все отлично видно.
Лост хмыкнул, тихо помянул судьбу и пошел к цапле. В любом случае, нужно будет рассказать кому-то из гостей из иного мира о найденной пещере и том, что это может значить. Так почему бы не ей, раз уж судьба так вовремя устроила неожиданную встречу? Заодно можно попросить несколько попридержать себя и не портить окончательно жизнь одному хорошему парню, только и виноватому в том, что не отказался помочь приятелю.
— Призывают тьму? — удивилась цапля, после того, как Лосту удалось убедить ее, что он ее не преследовал и что разговор действительно важный.
— Да, — подтвердил мужчина. Подождал, пока разносчица поставит на стол сливовое вино, сыр и копченые ребра, и добавил: — Для тебя это прозвучит странно, но здесь так пытаются получить силу. И даже получают, если вовремя их не остановят. Правда, разум эта сила сильно калечит и даже если эти люди изначально не хотят ничего плохого, ничего хорошего они в итоге не делают. Даже лучше, если ее пытаются получить с какой-то целью, отомстить там кому-то, завоевать что-то. Тогда хоть разными несуразицами, вроде призыва рекордного урагана, не займутся. Представляешь, какая-то группа магов, лет семьсот назад, таким образом вообще создала земли тьмы, которые сейчас окружены сдерживающей границей. Оттуда постоянно лезет какая-то пакость. Что случилось с теми магами, да и мирными людьми, когда-то там жившими — точно неизвестно. И радует только то, что эти места не разрастаются, даже немного уменьшаться начали, когда появилась черная трава. Видимо, она забирает часть поддерживающей их силы, а сама по себе все-таки безобиднее, особенно, когда ее не тащат из тех гор в города.
— О, — сказала боевая цапля и отпила вина, тут же заев его сыром. — У нас тьма безобиднее.
— Не безобиднее, — жестко не согласился Лост. — Это самообман. Ее у нас просто что-то держит в тех горах, плохо держит в последнее время, раз черный туман появился в саду. Может этим вообще какой-то бог занимается, который начал уставать. У меня есть сильное подозрение, что проявлений этой тьмы не так и мало и что они постепенно разрастаются. Есть вообще теории, что эта самая тьма нужна для равновесия, что она отражает существующую магию, хорошо хоть не полностью, что она одна из граней силы, без которой не обойтись, и что если бы люди научились правильно пользоваться этой силой, а не приносить ей жертвы, выращивая чудовищ…
— Я поняла, — сказала Нэлла. — Но наши миры отличаются и…
— Ничего ты не поняла, — перебил ее Лост и зачем-то попытался объяснить. Под сливовое вино. Очень уж хотелось хотя бы до этой цапли достучаться. А то так появятся однажды якобы побежденные темные боги посреди города, а все только и смогут, что удивиться.
То, что связываться с котиком, вести с ним разговоры, а тем более, пить — не очень хорошая идея, Нэлла поняла еще в прошлый раз. Закончилось все сравнительно неплохо, если подумать, но сопутствующие потери были ужасающи. Потому что этот гад, не особо напрягаясь, сумел победить, унизить, а потом еще и спас. Помог, ничего не требуя. И теперь, с одной стороны, она имела полное право ему мстить, хотя и, демоны бы сожрали его наглые глаза, не особо хотелось. И чем дальше, тем хотелось меньше. С другой стороны, как ни крути, а она его должница. А свои долги Нэлла привыкла отдавать. Вот только не понимала, как их отдать в этой ситуации и что вообще может котику настолько понадобиться.
Вот именно из-за этих размышлений Нэлла старательно избегала котика. Изо всех сил. Один раз даже пряталась за занавеской, ощущая себя полнейшей дурой.
Правда, это не значило, что она станет убегать, если они столкнутся нос к носу. Скорее вежливо поздоровается и спокойно уйдет.
Нэлла была в этом уверена. А еще она была уверена, что все делает правильно и что от котика изначально нужно было держаться как можно дальше. И даже понимала почему, поняла, поразмышляв над возникшей проблемой. Просто тетушка, желавшая выдать племянницу замуж, была права. На свете действительно есть мужчины, которые даже статую из стали одним своим присутствием могут заставить вспомнить, что она женщина. И эта статуя обязательно захочет странного. Ну, как в той легенде о деве, выковавший лучший в мире меч. Она же эти мечи всю жизнь ковала, унаследовав кузницу и талант от отца. А потом пришел он — воин с серыми, как грозовые облака, глазами. И дева выковала ему меч для битвы с практически непобедимым противником. А в качестве платы потребовала жениться на себе любимой. И дальше что? А ничего. Мечей она больше не ковала, семьей занималась, пока ее муженек основывал и возвышал Дом Ласточки.
А Нэлла стоять в чьей-то тени не собиралась. И создавать себе лишние проблемы не хотела. Поэтому от улыбчивого котика надо было держаться подальше. Так будет правильно. Даже будь она той самой статуей из стали, все равно было бы правильно.
В общем, Нэлла котика избегала, время от времени размышляя о подходящей мести и ощущая себя прячущейся должницей. И была уверена, что в этой ситуации нужно просто время. Чтобы привыкнуть. К чему-то загадочному, в чем Нэлла не разбиралась и разбираться не хотела.
И некоторое время все шло хорошо. До того момента, как котик взял и пришел в тот же кабак, в котором она собиралась покушать и подумать.
Убегать от него было бы глупо и унизительно. Поэтому она осталась сидеть и разговаривать. Сначала. Потом почему-то стала спорить, хотя в проявлениях тьмы явно разбиралась хуже, чем он. И каким чудом сумела вовремя вспомнить, что спорить с ним точно не надо, Нэлла и сама не знала. И недопитое сливовое вино отодвинула. А потом решила, что лучше уйти, сослаться на какие-то дела и уйти, не испытывая судьбу. Времени прошло достаточно и на бегство это уже не будет похоже. Скорее всего.
И что сделал этот мерзкий кот?
А он решил провести ее, чтобы не заблудилась в успевших опуститься на город сумерках, а заодно еще раз объяснить, чем так опасны изобретатели непонятно каких ритуалов и почему о них следует предупредить наивных гостей из птичьих Домов.
И он опять улыбался. Беззаботно и обаятельно. А Нэлле хотелось просто и незатейливо его стукнуть. Потому что она подозревала — он это все специально. Ну, вот что ей может угрожать? Она же не какая-то тихая и зависимая от мужа горожаночка, она же воин! И маг! И… А он провожает, словно она сама справиться не может.
И в какой-то момент Нэлле даже захотелось, чтобы на них напали. И чтобы это она спасала этого дурного кота, а не наоборот. Заодно и долг бы отдала.
А улочка была тихая, мирная, даже собаки за заборами не лаяли.
— И от кого ты меня собирался здесь защищать? — спросила Нэлла.
— А ты хочешь, чтобы непременно защищал? Мужественность свою доказывал? — полюбопытствовал котик.
— Ха! — ответила Нэлла, но не стала уточнять, что желала бы доказать свою удаль, а не его.
— А давай я тебе мужественность покажу, — басом предложили откуда-то справа и вызывающе заржали.
Лост резко развернулся, причем, с явным удивлением на лице.
— Что? — спросила Нэлла, которой это выражение не понравилось.
— Не отходи, — велел котик.
— Что?
— Я их не почуял и не унюхал, а должен был, — объяснил Лост, а любитель поржать рассмеялся еще громче и жизнерадостней.
Лост замер в напряженной позе, потом почему-то повернулся совсем не в ту сторону, где смеялись, развел руки и резко опустил их вниз, словно держал в руках жерди, которые следовало на спор как можно глубже вогнать в землю.
Любитель посмеяться сразу замолчал, а котик широченно, предвкушающе улыбнулся и рявкнул:
— Щит держи!
После чего рванул в ту сторону, в которую смотрел, перетек в огромного кота и легко перемахнул довольно высокий забор. За этим забором сразу же кто-то заорал. С той стороны, где смеялись, прямо сквозь забор прошел здоровенный тип, зверски улыбаясь и покачивая непонятной ерундовиной, похожей на издохшего осьминога, подвешенного на веревочку. А Нэлла почувствовала чей-то взгляд в спину и, повинуясь больше инстинктам, чем здравому смыслу, выставила щит за собой, проигнорировав мужика с осьминогом.
Великан еще дважды хохотнул, а потом взял и растаял, словно состоял из тумана. А в щит за спиной Нэллы ударило чем-то с такой силой, что он с комариным звоном разлетелся, мгновенно истаяв, а саму девушку толкнуло вперед, едва не лицом об забор. Нэлла успела оттолкнуться от забора, чиркнув по камню кончиками пальцев, и резко качнулась в другую сторону, потому что отлично понимала — ударить туда, куда ее как раз несет, догадается вообще кто угодно. А потом развернулась и пригнулась, выставив вперед левую ногу. И даже не сразу поняла, что противник — щуплый тип, с ног до головы закутанный в серую, в зеленых разводах ткань. Может вообще женщина, хотя местные женщины, в своей массе, воинственностью не отличались и предпочитали оставлять любые битвы мужчинам.
Щуплый тип издал неприятный звук, то ли удивился так вот, то ли зубами заскрипел, и поднял руку в очень знакомом жесте — именно с его помощью муж Томии швырялся противниками. Какой-то там кулак, кажется. Нэлла застыла, подождала, пока рука замрет на мгновение, а потом присела и откатилась вправо, тут же поднявшись на ноги и буквально швырнув себя на противника. Пригнувшись, головой вперед.
Ветер, начиненный силой, пролетел над спиной и врезался в забор, что-то там разрушив, судя по звуку. Нэлле оглядываться было некогда. Она двумя прыжками достигла противника, сбила его с ног. А потом, помня, что местным магам вовсе не обязательно говорить, изображать пальцами символы или махать руками, чтобы обратиться к своей силе, перевернула этого типа и вжала лицом в траву на обочине, так, чтобы он думал исключительно о том, как бы вдохнуть нормально, а вовсе не об очередной пакости. Еще и села на спину, чтобы держать было удобнее.
Тело под Нэллой задергалось и стало издавать невнятные звуки. Видимо было недовольно обхождением. Нэлла вжала голову в траву сильнее, так, на всякий случай. Просто чтобы не дать возможности этому типу успокоиться, сосредоточиться и что-то придумать. И если честно, больше всего ей хотелось вообще свернуть ему шею, останавливало только то соображение, что узнать, почему на этой тихой улочке кто-то решил напасть, будет вовсе не лишним. Вряд ли случайно. Ну, не похож этот тип на обыкновенного грабителя. Не могут же они так сильно отличаться от тех, которые остались в родном мире.
— Он там еще живой? — спросил Лост, когда пленник Нэллы перестал дергаться и только тихо скреб руками по траве.
Девушка оглянулась.
Он стоял возле открытой калитки. В человеческом виде и даже одетый. Но почему-то только в штаны и вроде бы совсем не те, в которые был одет раньше. У его ног валялось еще одно тело, завернутое в серую с зелеными разводами ткань, вроде бы покрупнее того, на котором сидела Нэлла. А улыбка у котика была, ну, очень довольная.
— Славно поохотились, да? — спросил Лост. — Теперь бы как-то добычу донести в тихое место, чтобы пообщаться. Моего еще и полечить не помешает.
И Нэлла зачем-то кивнула. Потом указала на своего пленника и сказала:
— Маг.
— Ой, не страшно. Во сне даже маги не очень-то способны доставлять неприятности.
Прода от 23.06.2020, 11:41
Глава 22
Расспросы, допросы, советы и пророчества
Оказалось, котик был большим любителем потаскать людей, завернув их во что-то. Правда, если Нэллу он просто упаковал и понес, то с нападавшими поступил гораздо грубее — насильно усыпил, швырнув какое-то сложное плетево, причем, из амулета.
