Точнее, вибрировало, как натянутая струна.
Началось это три года назад и именно поэтому Томия носила с собой успокоительное с небольшом плоском флакончике, а вовсе не потому, что была несдержанной дурой и боялась без него сорваться, уничтожив остатки своей репутации. Успокоительное было сильное. Нет, сначала оно было обыкновенное, но чем дальше, тем хуже оно действовало и приходилось искать другое.
Братец из-за этих флаконов посмеивался. Отец качал головой. А Томия вымучено улыбалась и ничего не говорила о вибрирующей в голове струне. Подозревала, что после этого относиться к ней начнут как к неизлечимо больной.
И хорошо, что эта ерунда началась всего три года назад. Если бы началось в детстве, она бы точно призналась и сейчас все бы было гораздо хуже.
Хотя куда уж хуже.
Жертвенная козочка.
Площадь Томию не разочаровала и ничем не порадовала.
Оказалось, начало охоты на невесту горожане сочли событием и пришли на него посмотреть. Видимо давненько ничего подобного не случалось.
Люди ели сладости, переговаривались, таращились на гордо идущую к портальной арке девушку и, к счастью, были достаточно воспитаны, чтобы не пытаться подойти поближе и уменьшить ширину прохода.
А Томия шла и старалась на них не смотреть. Ей надо было сосредоточиться и наконец решить, куда отправляться. Где будет проще спрятаться? Нужно ведь просто спрятаться. И прятаться достаточно долго для того, чтобы ее оставили в покое, несколько лет, наверное. А потом можно будет поискать мужа. Или не искать. На данный момент Томия не была уверена, что так уж хочет вернуться, пускай даже победительницей.
У самой арки она остановилась. Послушно подвернула рукав и долго наблюдала как отец выводит тоненькой кисточкой магическую печать. Маяк, семья желает знать где она, но Томия надеялась, что сможет его заглушить. Она знала как это сделать, не зря же в детстве без труда пробиралась в библиотеку, в те секции, куда детей не пускали. Кроме маяка было еще что-то и Томия не могла понять что, поэтому начала хмуриться.
— Привязка, — ответил отец на не заданный вопрос. — И условие, после выполнения которого она сработает.
— Условие? — спросила непутевая дочь.
— Да. Я вовсе не желаю чтобы моя дочь оказалась непонятно где, женой непонятно кого. Поэтому, как только ты станешь чьей-то женой, ты тут же окажешься дома. Вместе с мужем. И тогда я буду решать, достоин ли он тебя, — жестко сказал отец.
Томия тихонько фыркнула. Выходить замуж за рыбака с северных островов и влачить с ним жалкое существование в наполовину врытой в землю хижине она точно не собиралась. Да лучше она наемницей станет и будет всю жизнь носить маску.
Отец довел последнюю линию и печать потемнела, становясь похожей на татуировку. Отец полюбовался, кивнул и отошел, ничего больше не сказав.
Шум в голове Томии все нарастал и начала тихонько вибрировать струна. И как назло, невозможно было выпить успокоительное. Со всех сторон смотрели люди. В том числе и отец, который хоть и отошел довольно далеко, но наверняка следил за каждым ее жестом.
Томия глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду и уже собиралась зайти в портал, как откуда-то справа мягко шагнул мужчина в темной одежде, в котором девушка даже не сразу узнала надутого индюка Керена из Дома Соколов. Этот гад улыбался. И смотрел на Томию с такой добротой и всепрощением, словно она была слабоумной. А потом еще и за руку схватил и нахально задрал рукав, чтобы посмотреть на печать.
— Интересно, — практически промурлыкал, а потом заглянул в глаза девушке, у которой из-за его прикосновения струна в голове звучала так громко, что она его почти не слышала. — Как интересно, ваш отец очень предусмотрителен и о вас беспокоится.
Томия дернула рукой, намекая, что ее следует отпустить.
— Птенчик трепыхается? — полюбопытствовал этот гад. А потом еще и печально вздохнул, как над ребенком, изрисовавшим странными знаками все стены, решив самостоятельно развивать не раскрывшийся дар. — Томия, вот зачем вам эта глупость? — спросил проникновенно. — Вы должны понимать, что вы слабы, вы не сможете справиться с настоящей опасностью. Зачем вам рисковать? Из-за упрямства? Усмирите его!
Прозвучало как приказ.
Томия, стараясь сохранять видимость спокойствия, опять дернула рукой. А струна в голове начала звенеть, тонко и мерзко, так, что отдавалось в зубах болью.
— Отпустите меня, — тихо потребовала девушка.
Керен нахально улыбнулся.
— Будь вы сильнее, вам бы не пришлось просить, — сказал с прорезавшимся в голосе пренебрежением. — Но вы слабы. Ваша судьба покоряться, а не бегать и прятаться. И все еще можно исправить. Вам только нужно захотеть. Пожелать.
— Ах, пожелать, — прошептала Томия.
Струна в ее голове как-то странно звякнула и умолкла, на прощание хлестнув так, что перед глазами на мгновение потемнело.
— Да, пожелать, — подтвердил мужчина. — Просто пожелайте и вам никуда не понадобится идти. Я согласен забыть об унижении. Вы официально попросите прощения, признаете собственную глупость, скажете, что испугались ответственности, например. И все закончится. Просто пожелайте, чтобы я позволил вам это.
— Пожелать, — повторила Томия и дернула рукой так, что он наконец отпустил. — Пожелать, да?! — зло спросила она, а потом, повысив голос пожелала: — Чтоб на тебя кактус свалился, индюк надутый!
И рванула в портал, с единственной мыслью, что хочет оказаться, как можно дальше.
И пропала.
А портальная арка, спустя несколько секунд, загудела, как огромный барабан.
Успевший отвернуться и сделать шаг от нее Керен замер и изумленно повернулся обратно.
Зрители, рассматривавшие топтавшихся на небольшом пятачке охотников на невесту, словно решив его поддержать в этом удивлении, тоже уставились на арку.
А небеса сверкнули и с них свалился огромный кактус подсемейства опунциевых, похоронив под собой и надутого индюка и продолжавшую гудеть портальную арку. Даже некоторым зрителям досталось.
— Так что там произошло? — мрачно спросил несчастный отец строптивой дочери у переминавшегося с ноги на ногу молодого портальщика.
Находились они в переговорной комнате гостеприимного дома. Глава Дома Стрижей сидел в кресле за столом. Несчастный портальщик, посланный на заклание, стоял напротив, бледный и несчастный.
— Откуда взялся кактус, выясняют. Но, похоже, его принесло с территорий Дома Песчаной Цапли. Такие только там растут, — неуверенно заговорил портальщик. — И мастер Рения уверен, что принесло его силой вашей дочери.
— Продолжайте! — велел отец беглой невесты.
— Куда ушла ваша дочь, выяснить не удалось, куда-то очень далеко. След очень тонкий и дрожащий. Но мы бы ее нашли, если бы кто-то не вмешался. Кто-то пошел за ней, откуда-то со стороны, возможно через временный портал, без разрешения привязанный к нашему. Это все спутало.
Несчастный портальщик умолк и замер испуганным кроликом.
— Верт, — позвал он запропастившегося помощника и подергал сигнальную нить, для большей доходчивости.
Верт появился спустя несколько минут. Одарил главу усталым взглядом и с порога заявил:
— Старик считает, что у нее случился прорыв и она усвистела со злости на идиота Керена так далеко, что теперь ее разве что привязка вытянет. Представляете, она всего лишь пожелала, чтобы этот кактус на него свалился. И он свалился. Сильная девочка, судя по всему. Даже учитывая, что при прорыве изначально случается выброс и потом сила течет гораздо медленнее, она все равно очень сильная. Хорошо если не сильнее Данки.
Прорыв, надо же. Очень большая редкость. Произойти может только в очень экстремальных условиях. Да эти прорывы обычно случаются тогда, когда бутону грозит смертельная опасность. А чтобы со злости…
— Что Керен ей сказал?
— Говорит, что всего лишь предложил все исправить.
— Отмените охоту? — спросил помощник.
— Нет. Бессмысленно. Если ее кто-то найдет, это будет чудо. А учитывая прорыв и то, что она может оказаться посильнее Данки, не завидую я тому, кто ее попытается поймать. Так что буду надеяться на привязку.
Помощник тихонько хмыкнул, но ничего не сказал.
Томия вообще никогда не отличалась хоть сколько-нибудь кротким нравом. А обозленная и неожиданно получившая силу Томия должно быть вообще страшна. Так что разумные охотники на невесту наверняка найдут срочные дела и никого ловить не станут.
А разным дуракам так и надо.
А когда помощник ушел, глава Стрижей вздохнул и помассировал виски.
О прорывах он кое-что все-таки знал. И был уверен, что они никогда не случаются на пустом месте. Сила должна так или иначе стучаться, пытаться прорваться во внешний мир. А значит, все они чего-то не заметили. Привыкли, что Томия капризная, дерзкая, излишне самолюбивая и, чего уж там, инфантильная, и чего-то не заметили. Чего-то очень важного.
Оказывается, так тоже бывает.
А где-то очень далеко травница, собиравшая на болоте плавучую траву, остановилась и удивленно уставилась на большую кочку, непонятно откуда появившуюся на знакомой и тысячи раз исхоженной тропе. Кочка была странная, и женщина не сразу поняла, что это облепленный грязью человек, сжавшийся в комок, видимо из-за ночного холода, да так и уснувший. А может, потерявший сознание. Или вообще умерший.
С опаской травница подошла ближе, потыкала в человека палкой, а потом опустилась на корточки и попыталась рассмотреть.
— Ох ты ж, девка, — удивленно сказала она. — В штанах. И откуда взялась? Не с небес же упала.
Покачав головой, травница девушку ощупала, убедилась, что она живая и стала деловито сооружать волокушу.
А откуда взялась, расспросить можно и потом.
Да и мало ли. Может, пришла ту же плавучую траву собирать и заблудилась. Или от избивавшего отчима сбежала. Или вообще от укравших из родного села разбойников.
А может это сирота, которую выгнали «добрые» родственники.
Да мало ли, что могло загнать несчастную на болота. Что бы ее не загнало, травнице девушку было жалко. Да и саму ее когда-то так же подобрала учительница, лекарскому делу выучила, в школу отправила. Может, теперь пришла пора отдать этот долг. Вот так вот. Подобрав незнакомую девушку на болотах.
Волокушу травница соорудила из кривенького, но гибкого деревца и камышей, нарезанных возле одного из питавших болото родников. Девушку кое-как привязала к этому ненадежному сооружению поясом и платком. А потом потащила, стараясь выбирать путь посуше и поровнее, пускай даже он будет длиннее. И так и не заметила еще одну подозрительную кочку под чахлой березкой.
Кочка, впрочем, тоже ее не заметила и признаков жизни так и не подала. И травница спокойно ушла, бурча себе под нос, что вечно этих девок заносит в разные странные места, из которых их потом приходится вытаскивать всяким несчастным прохожим. И не бросишь же.
Большой город. Большая подруга.
Когда-то давно Школа Пятилистника находилась в городе Пятилистник. И тогда эта школа была первой. Точнее, вообще была без цифры. Это когда ее перенесли в Тарамалку в ее названии появилась цифра два. И, видимо, эта цифра принесла ей неудачу, череду неудач. Потому что процветающая когда-то школа стала то гореть, то тонуть, то привлекать каких-то чудовищ. А уж когда прямо на ее территории, там, где тогда находился полигон, открылся портал в непонятный мир, из которого полезли огромные и абсолютно тупые насекомые, стали поговаривать, что школу кто-то проклял. Ну или ее умудрились построить на проклятом месте.
На то, чтобы переехать еще раз у школы к тому времени денег уже не было, все потратили на ликвидацию последствий череды пожаров и потопов. Поэтому вокруг портала построили высоченную и очень прочную стену, сверху получившийся колодец накрыли не менее прочной крышкой и решили о нем забыть. Время от времени там кто-то щелкал и шуршал, а то и бился о гулкую металлическую крышу, но слышали это только дети, обносившие посаженые на бывшем полигоне яблони.
А школа постепенно продолжала скатываться к тому состоянию, в котором пребывала тогда, когда в ней не повезло учиться Дамиру, Ленцу и Шелесту. И виноваты в этом в первую очередь были кикх-хэй. Это из-за них перенесли школу. Испугались такого соседства. Изначально ведь вовсе не было понятно, что из себя представляют эти существа, так похожие на людей. У них были непонятные, выглядевшие страшными механизмы. Они, прежде чем кто-то успел опомниться и что-то предпринять, умудрились подружиться с драконами. Драконов до этого вообще не интересовали живущие по соседству двуногие мелкие разумные. А тут вдруг оказалось, что некоторые из них умеют летать, хоть и при помощи механизмов. А драконы любопытны.
В общем, на тот момент было решено, что для безопасности школу следует перенести подальше как от кикх-хэй, так и от драконов. И с перепугу занесли ее в мелкий городок, окруженный лесами и селами с необразованным населением. И давно бы этот городок превратился в такое же село, если бы через него не проходила дорога в Пятилистник.
Да и от школы давно остались бы только воспоминания, если бы не ученики из того же Пятилистника, а иногда и из селений кикх-хэй. Нет, сами нелюди человеческой магии даже не чувствуют, хоть и умеют пользоваться амулетами. Но в их селениях чем дальше, тем больше живет людей. Это изначально их боялись из-за их механизмов. А сейчас ничего. Сейчас уже есть механизмы работающие на магии, и созданные совместно магами и механиками. Так оказалось даже лучше.
Да и внешне кикх-хэй от людей почти не отличаются. Подумаешь, все сплошь невысокие, тонкокостные, смуглые и с экзотично выглядящими лицами. А больше отличий и нет. Даже пальцев на руках столько же. А то, что на ногах на один меньше, можно заметить только если разуются, да и то надо присматриваться. И необычный оранжевый цвет глаз встречается довольно редко. Чаще глаза у нелюдей болотно-зеленые, какие и у людей бывают, серые или светло-голубые. Ничего необычного.
А еще поговаривают, что мир постепенно меняет кикх-хэй и превращает их в обыкновенных людей. Недавно вообще пошли слухи, что в одном из селений впервые общий ребенок родился, с отцом нелюдем и матерью человеком.
А потом среди них и маги могут появиться.
Вот только школу на место вряд ли вернут. Нет у школы таких денег, чтобы строиться заново.
А королевство в Пятилистнике построит что-то совместное с кикх-хэй. Например, школу маго-механиков, или механического амулетостроения. И тогда одаренных детей родители станут отдавать туда, все больше перспектив, чем во Второй Школе Пятилистника. Да и к дому ближе. По этой причине и во Второй ученики не переводились, боялись некоторые родители отправлять своих чад слишком далеко. А если будет школа еще ближе, то Вторая и вовсе станет не нужна. И довольно скоро окончательно развалится, и останется от нее только портал с насекомыми за прочной стеной с крышкой и яблоневый сад.
— Туда ей и дорога, — пробормотал Дамир и стал с интересом оглядываться по сторонам.
Началось это три года назад и именно поэтому Томия носила с собой успокоительное с небольшом плоском флакончике, а вовсе не потому, что была несдержанной дурой и боялась без него сорваться, уничтожив остатки своей репутации. Успокоительное было сильное. Нет, сначала оно было обыкновенное, но чем дальше, тем хуже оно действовало и приходилось искать другое.
Братец из-за этих флаконов посмеивался. Отец качал головой. А Томия вымучено улыбалась и ничего не говорила о вибрирующей в голове струне. Подозревала, что после этого относиться к ней начнут как к неизлечимо больной.
И хорошо, что эта ерунда началась всего три года назад. Если бы началось в детстве, она бы точно призналась и сейчас все бы было гораздо хуже.
Хотя куда уж хуже.
Жертвенная козочка.
Площадь Томию не разочаровала и ничем не порадовала.
Оказалось, начало охоты на невесту горожане сочли событием и пришли на него посмотреть. Видимо давненько ничего подобного не случалось.
Люди ели сладости, переговаривались, таращились на гордо идущую к портальной арке девушку и, к счастью, были достаточно воспитаны, чтобы не пытаться подойти поближе и уменьшить ширину прохода.
А Томия шла и старалась на них не смотреть. Ей надо было сосредоточиться и наконец решить, куда отправляться. Где будет проще спрятаться? Нужно ведь просто спрятаться. И прятаться достаточно долго для того, чтобы ее оставили в покое, несколько лет, наверное. А потом можно будет поискать мужа. Или не искать. На данный момент Томия не была уверена, что так уж хочет вернуться, пускай даже победительницей.
У самой арки она остановилась. Послушно подвернула рукав и долго наблюдала как отец выводит тоненькой кисточкой магическую печать. Маяк, семья желает знать где она, но Томия надеялась, что сможет его заглушить. Она знала как это сделать, не зря же в детстве без труда пробиралась в библиотеку, в те секции, куда детей не пускали. Кроме маяка было еще что-то и Томия не могла понять что, поэтому начала хмуриться.
— Привязка, — ответил отец на не заданный вопрос. — И условие, после выполнения которого она сработает.
— Условие? — спросила непутевая дочь.
— Да. Я вовсе не желаю чтобы моя дочь оказалась непонятно где, женой непонятно кого. Поэтому, как только ты станешь чьей-то женой, ты тут же окажешься дома. Вместе с мужем. И тогда я буду решать, достоин ли он тебя, — жестко сказал отец.
Томия тихонько фыркнула. Выходить замуж за рыбака с северных островов и влачить с ним жалкое существование в наполовину врытой в землю хижине она точно не собиралась. Да лучше она наемницей станет и будет всю жизнь носить маску.
Отец довел последнюю линию и печать потемнела, становясь похожей на татуировку. Отец полюбовался, кивнул и отошел, ничего больше не сказав.
Шум в голове Томии все нарастал и начала тихонько вибрировать струна. И как назло, невозможно было выпить успокоительное. Со всех сторон смотрели люди. В том числе и отец, который хоть и отошел довольно далеко, но наверняка следил за каждым ее жестом.
Томия глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду и уже собиралась зайти в портал, как откуда-то справа мягко шагнул мужчина в темной одежде, в котором девушка даже не сразу узнала надутого индюка Керена из Дома Соколов. Этот гад улыбался. И смотрел на Томию с такой добротой и всепрощением, словно она была слабоумной. А потом еще и за руку схватил и нахально задрал рукав, чтобы посмотреть на печать.
— Интересно, — практически промурлыкал, а потом заглянул в глаза девушке, у которой из-за его прикосновения струна в голове звучала так громко, что она его почти не слышала. — Как интересно, ваш отец очень предусмотрителен и о вас беспокоится.
Томия дернула рукой, намекая, что ее следует отпустить.
— Птенчик трепыхается? — полюбопытствовал этот гад. А потом еще и печально вздохнул, как над ребенком, изрисовавшим странными знаками все стены, решив самостоятельно развивать не раскрывшийся дар. — Томия, вот зачем вам эта глупость? — спросил проникновенно. — Вы должны понимать, что вы слабы, вы не сможете справиться с настоящей опасностью. Зачем вам рисковать? Из-за упрямства? Усмирите его!
Прозвучало как приказ.
Томия, стараясь сохранять видимость спокойствия, опять дернула рукой. А струна в голове начала звенеть, тонко и мерзко, так, что отдавалось в зубах болью.
— Отпустите меня, — тихо потребовала девушка.
Керен нахально улыбнулся.
— Будь вы сильнее, вам бы не пришлось просить, — сказал с прорезавшимся в голосе пренебрежением. — Но вы слабы. Ваша судьба покоряться, а не бегать и прятаться. И все еще можно исправить. Вам только нужно захотеть. Пожелать.
— Ах, пожелать, — прошептала Томия.
Струна в ее голове как-то странно звякнула и умолкла, на прощание хлестнув так, что перед глазами на мгновение потемнело.
— Да, пожелать, — подтвердил мужчина. — Просто пожелайте и вам никуда не понадобится идти. Я согласен забыть об унижении. Вы официально попросите прощения, признаете собственную глупость, скажете, что испугались ответственности, например. И все закончится. Просто пожелайте, чтобы я позволил вам это.
— Пожелать, — повторила Томия и дернула рукой так, что он наконец отпустил. — Пожелать, да?! — зло спросила она, а потом, повысив голос пожелала: — Чтоб на тебя кактус свалился, индюк надутый!
И рванула в портал, с единственной мыслью, что хочет оказаться, как можно дальше.
И пропала.
А портальная арка, спустя несколько секунд, загудела, как огромный барабан.
Успевший отвернуться и сделать шаг от нее Керен замер и изумленно повернулся обратно.
Зрители, рассматривавшие топтавшихся на небольшом пятачке охотников на невесту, словно решив его поддержать в этом удивлении, тоже уставились на арку.
А небеса сверкнули и с них свалился огромный кактус подсемейства опунциевых, похоронив под собой и надутого индюка и продолжавшую гудеть портальную арку. Даже некоторым зрителям досталось.
— Так что там произошло? — мрачно спросил несчастный отец строптивой дочери у переминавшегося с ноги на ногу молодого портальщика.
Находились они в переговорной комнате гостеприимного дома. Глава Дома Стрижей сидел в кресле за столом. Несчастный портальщик, посланный на заклание, стоял напротив, бледный и несчастный.
— Откуда взялся кактус, выясняют. Но, похоже, его принесло с территорий Дома Песчаной Цапли. Такие только там растут, — неуверенно заговорил портальщик. — И мастер Рения уверен, что принесло его силой вашей дочери.
Глава Стрижей громко хмыкнул, а портальщик дернулся и сбился с мысли.
— Продолжайте! — велел отец беглой невесты.
— Куда ушла ваша дочь, выяснить не удалось, куда-то очень далеко. След очень тонкий и дрожащий. Но мы бы ее нашли, если бы кто-то не вмешался. Кто-то пошел за ней, откуда-то со стороны, возможно через временный портал, без разрешения привязанный к нашему. Это все спутало.
Несчастный портальщик умолк и замер испуганным кроликом.
Глава стрижей немного подумал, потом махнул рукой, разрешая портальщику уйти. Все равно от него большего не добьешься. Придется ждать вечера и официального отчета начальства этого дрожащего юнца.
— Верт, — позвал он запропастившегося помощника и подергал сигнальную нить, для большей доходчивости.
Верт появился спустя несколько минут. Одарил главу усталым взглядом и с порога заявил:
— Старик считает, что у нее случился прорыв и она усвистела со злости на идиота Керена так далеко, что теперь ее разве что привязка вытянет. Представляете, она всего лишь пожелала, чтобы этот кактус на него свалился. И он свалился. Сильная девочка, судя по всему. Даже учитывая, что при прорыве изначально случается выброс и потом сила течет гораздо медленнее, она все равно очень сильная. Хорошо если не сильнее Данки.
Глава Стрижей покачал головой.
Прорыв, надо же. Очень большая редкость. Произойти может только в очень экстремальных условиях. Да эти прорывы обычно случаются тогда, когда бутону грозит смертельная опасность. А чтобы со злости…
— Что Керен ей сказал?
— Говорит, что всего лишь предложил все исправить.
Глава Стрижей хмыкнул. Видимо «все исправить» для Керена и для Томии очень отличаются.
— Отмените охоту? — спросил помощник.
— Нет. Бессмысленно. Если ее кто-то найдет, это будет чудо. А учитывая прорыв и то, что она может оказаться посильнее Данки, не завидую я тому, кто ее попытается поймать. Так что буду надеяться на привязку.
Помощник тихонько хмыкнул, но ничего не сказал.
Томия вообще никогда не отличалась хоть сколько-нибудь кротким нравом. А обозленная и неожиданно получившая силу Томия должно быть вообще страшна. Так что разумные охотники на невесту наверняка найдут срочные дела и никого ловить не станут.
А разным дуракам так и надо.
А когда помощник ушел, глава Стрижей вздохнул и помассировал виски.
О прорывах он кое-что все-таки знал. И был уверен, что они никогда не случаются на пустом месте. Сила должна так или иначе стучаться, пытаться прорваться во внешний мир. А значит, все они чего-то не заметили. Привыкли, что Томия капризная, дерзкая, излишне самолюбивая и, чего уж там, инфантильная, и чего-то не заметили. Чего-то очень важного.
Оказывается, так тоже бывает.
А где-то очень далеко травница, собиравшая на болоте плавучую траву, остановилась и удивленно уставилась на большую кочку, непонятно откуда появившуюся на знакомой и тысячи раз исхоженной тропе. Кочка была странная, и женщина не сразу поняла, что это облепленный грязью человек, сжавшийся в комок, видимо из-за ночного холода, да так и уснувший. А может, потерявший сознание. Или вообще умерший.
С опаской травница подошла ближе, потыкала в человека палкой, а потом опустилась на корточки и попыталась рассмотреть.
— Ох ты ж, девка, — удивленно сказала она. — В штанах. И откуда взялась? Не с небес же упала.
Покачав головой, травница девушку ощупала, убедилась, что она живая и стала деловито сооружать волокушу.
А откуда взялась, расспросить можно и потом.
Да и мало ли. Может, пришла ту же плавучую траву собирать и заблудилась. Или от избивавшего отчима сбежала. Или вообще от укравших из родного села разбойников.
А может это сирота, которую выгнали «добрые» родственники.
Да мало ли, что могло загнать несчастную на болота. Что бы ее не загнало, травнице девушку было жалко. Да и саму ее когда-то так же подобрала учительница, лекарскому делу выучила, в школу отправила. Может, теперь пришла пора отдать этот долг. Вот так вот. Подобрав незнакомую девушку на болотах.
Волокушу травница соорудила из кривенького, но гибкого деревца и камышей, нарезанных возле одного из питавших болото родников. Девушку кое-как привязала к этому ненадежному сооружению поясом и платком. А потом потащила, стараясь выбирать путь посуше и поровнее, пускай даже он будет длиннее. И так и не заметила еще одну подозрительную кочку под чахлой березкой.
Кочка, впрочем, тоже ее не заметила и признаков жизни так и не подала. И травница спокойно ушла, бурча себе под нос, что вечно этих девок заносит в разные странные места, из которых их потом приходится вытаскивать всяким несчастным прохожим. И не бросишь же.
Глава 4
Большой город. Большая подруга.
Когда-то давно Школа Пятилистника находилась в городе Пятилистник. И тогда эта школа была первой. Точнее, вообще была без цифры. Это когда ее перенесли в Тарамалку в ее названии появилась цифра два. И, видимо, эта цифра принесла ей неудачу, череду неудач. Потому что процветающая когда-то школа стала то гореть, то тонуть, то привлекать каких-то чудовищ. А уж когда прямо на ее территории, там, где тогда находился полигон, открылся портал в непонятный мир, из которого полезли огромные и абсолютно тупые насекомые, стали поговаривать, что школу кто-то проклял. Ну или ее умудрились построить на проклятом месте.
На то, чтобы переехать еще раз у школы к тому времени денег уже не было, все потратили на ликвидацию последствий череды пожаров и потопов. Поэтому вокруг портала построили высоченную и очень прочную стену, сверху получившийся колодец накрыли не менее прочной крышкой и решили о нем забыть. Время от времени там кто-то щелкал и шуршал, а то и бился о гулкую металлическую крышу, но слышали это только дети, обносившие посаженые на бывшем полигоне яблони.
А школа постепенно продолжала скатываться к тому состоянию, в котором пребывала тогда, когда в ней не повезло учиться Дамиру, Ленцу и Шелесту. И виноваты в этом в первую очередь были кикх-хэй. Это из-за них перенесли школу. Испугались такого соседства. Изначально ведь вовсе не было понятно, что из себя представляют эти существа, так похожие на людей. У них были непонятные, выглядевшие страшными механизмы. Они, прежде чем кто-то успел опомниться и что-то предпринять, умудрились подружиться с драконами. Драконов до этого вообще не интересовали живущие по соседству двуногие мелкие разумные. А тут вдруг оказалось, что некоторые из них умеют летать, хоть и при помощи механизмов. А драконы любопытны.
В общем, на тот момент было решено, что для безопасности школу следует перенести подальше как от кикх-хэй, так и от драконов. И с перепугу занесли ее в мелкий городок, окруженный лесами и селами с необразованным населением. И давно бы этот городок превратился в такое же село, если бы через него не проходила дорога в Пятилистник.
Да и от школы давно остались бы только воспоминания, если бы не ученики из того же Пятилистника, а иногда и из селений кикх-хэй. Нет, сами нелюди человеческой магии даже не чувствуют, хоть и умеют пользоваться амулетами. Но в их селениях чем дальше, тем больше живет людей. Это изначально их боялись из-за их механизмов. А сейчас ничего. Сейчас уже есть механизмы работающие на магии, и созданные совместно магами и механиками. Так оказалось даже лучше.
Да и внешне кикх-хэй от людей почти не отличаются. Подумаешь, все сплошь невысокие, тонкокостные, смуглые и с экзотично выглядящими лицами. А больше отличий и нет. Даже пальцев на руках столько же. А то, что на ногах на один меньше, можно заметить только если разуются, да и то надо присматриваться. И необычный оранжевый цвет глаз встречается довольно редко. Чаще глаза у нелюдей болотно-зеленые, какие и у людей бывают, серые или светло-голубые. Ничего необычного.
А еще поговаривают, что мир постепенно меняет кикх-хэй и превращает их в обыкновенных людей. Недавно вообще пошли слухи, что в одном из селений впервые общий ребенок родился, с отцом нелюдем и матерью человеком.
А потом среди них и маги могут появиться.
Вот только школу на место вряд ли вернут. Нет у школы таких денег, чтобы строиться заново.
А королевство в Пятилистнике построит что-то совместное с кикх-хэй. Например, школу маго-механиков, или механического амулетостроения. И тогда одаренных детей родители станут отдавать туда, все больше перспектив, чем во Второй Школе Пятилистника. Да и к дому ближе. По этой причине и во Второй ученики не переводились, боялись некоторые родители отправлять своих чад слишком далеко. А если будет школа еще ближе, то Вторая и вовсе станет не нужна. И довольно скоро окончательно развалится, и останется от нее только портал с насекомыми за прочной стеной с крышкой и яблоневый сад.
— Туда ей и дорога, — пробормотал Дамир и стал с интересом оглядываться по сторонам.
