Глава 1
Прошло почти два месяца с нашего прибытия в Бархараб. Солнце уже во всю припекало, и не скажешь что север.. Скоро лето.
И с каждым днем забот становилось все больше, а порой я и сама себе их создавала. Вот как с праздником по случаю приезда орков. Казалось бы, придумали с месяц назад, и подготавливали что-то, а как Стай доложил, что они уже в двух сутках пути, так и оказалось, что ничего не готово и надо срочно переделать сотню дел.
Караван мы ждали все. И готовились квстречать. Это только кажется — принять пару сотен орков… а разместить? А накормить? А чтобы это все было прилично? А если еще добавить и несколько сотен рабов? Вот то-то же…
Разумеется, за прошедшее время многое привели в порядок. Почти у всех уже есть свои дома — благо у многих сохранились даже стены. Люди ожили, появился некий внутренний свет. С утра до вечера работали и что-то делали, мастерили, чинили или убирали. За ворохом забот даже спокойно приняли мой образ в брюках, может пару раз только сначала покачали головой самые правильные, но и то потом смирились. Может из-за моего упрямого нежелания обращать внимание на недовольство, а может и увидели сколько я ношусь по городу?
С печальной улыбкой отогнала глупые мысли — ага, как же, заметят они… А носилась я по важным делам с утра до ночи, решая несомненно очень серьезные вопросы!
Поставим мы мельницу? А южнее или севернее? Я сначала не поняла, потом задумалась и стала прикидывать, где красивее ей стоять… хорошо додумалась спросить, где лучше. Оказалось, лучше на севере от озера — там речушка шустрая. Зачем было спрашивать? А положено так. Пока не назначу ответственных. А из кого их назначать? Зато начала разбираться в местной кухне.
— Так что, гера, делать будем? — спросил стоящий рядом Эрнт.
Как и все местные, он был меня сильно выше. Плечами с дверной проем, загаром до черна и в рванных одеждах. Настоящий бандит с большой дороги… и мой главный строитель. Даже скорее инженер.
Именно с ним я вижусь последнее время чаще всего. Он спрашивает, как будем делать, а потом объясняет, почему так нельзя. Прибила бы… но заменить некем.
Вот и сейчас мы стоим в тени исполинского дерева, что пророс сквозь брусчатку и разворотил камни.
— Оставь его. Расчистить площадку, поставить лавочки, а дорога… расширить до площади? Дома не выглядят жилыми.
— Тут никто не селился еще. По плану тут будут торговые лавки, но не до этого пока.
— Пока… Расширяй. Мне до слез не хочется убивать такую мощь.
— Да и проблемно бы это было. Повалить мало, надо было бы корень выкорячивать. Пришлось бы все камни разбирать.
Я подняла взгляд в небо, но там была лишь зеленная крона исполина. Терпи Сашка, тебе это зачтется. Где-нибудь… Когда-нибудь.
Чара с утра умчалась встречать брата, ну и всех своих сородичей заодно. Внушительную колонну уже было видно с окон главной башни замка. Той, где артефакт мастера, и в которой этажом ниже мои покои.
Кастар тоже отправился встречать караван, а заодно и выслушать доклад своего зама. Я уже знала, что поход прошел успешно. Еще когда шли переговоры с орками о месте и времени встречи, я уже знала, что все прошло хорошо. А после можно было совершенно не волноваться. Моя уверенность в Шейбане порой превосходила здравый смысл, но… если он подведет, то тогда вообще никому верить нельзя!
Сегодня приезжие будут размещаться и устраиваться, а праздник устроим завтра. Как любят орки, да и многие местные, с кострами, мясом на огне и песнями. Все уже давно готово — хорошо, что тепло. Всех разместим в палатки и шатры, а позже расселим по дворам и пусть сами приводят то, что достанется, в порядок. Отстроить все своими силами у меня никак не выйдет.
От бесконечной черной змейки, что терялась своим хвостом за горизонтом, отделилась небольшая темная точка и стала приближаться к городу. Я оправила юбку длинного темно-синего платья, незаметно вытирая влажные ладошки. Снова перемены…
Орки прибыли, а значит и скоро встреча с главным вампиром. Я так и не рассказала никому о приходе Астериуса, как и о нашей беседе. Все казалось еще много времени, а вот уже и нет его.
Кастар меня прибьет.
Хотя, а что можно было изменить? Я и так оттянула время и дождалась орков. Но да… идея о сотрудничестве с вампирами с каждым днем казалась мне все менее привлекательной. Сколько может быть лет старейшему местному вампиру? И с чего я решила, что ему будет интересна обычная жизнь среди разумных?
— ААА!!! — я с визгом бросилась обниматься с орком. С тех пор как мы расстались, я только сильнее убедилась, какой он классный. И Чара! А с остальными я почти и не общалась… Но то, что орки мне очень нравились — этого уже не отнять.
— Мы добрались, — Шейбан играючи меня поднял, обнял и поставил снова на землю, — и по дороге многое узнали. Знай мы изначально…
— Ну… кто же сразу все рассказывает? Но я очень рада, что вы решили к нам присоединиться.
Наша небольшая процессия направилась в зал, где и расселись за столом. Тут были и Кастар с мастером Вельнисом, и прибывший Гейб с важного похода, и, разумеется, Чара с Шейбаном и еще два орка мне незнакомых. Стай остался с караваном и будет следить за порядком пока последние разумные не доберутся до стен города.
— Шейбан, представишь нам своих друзей?
— Это Харан и Рашар, — указал орк на своих попутчиков по очереди. Те молча кивнули нам всем по очереди.
Тот, которого Шейбан назвал Хараном, выглядел старше и обладал яркими желтыми глазами, которыми казалось успел разглядеть абсолютно все. И, что примечательно, я была совершенно уверенна, что он заметил и приметил вообще все. Не знаю, что именно, но вообще все. Второй тоже был очень интересным… Он был шире Шейбана в плечах примерно в два раза, и своими габаритами подавлял всех. Но, почему-то, вызывал больше симпатии, чем Харан. Его темно-серый взгляд был спокоен и тверд. Орк — скала.
После рассказов Чары про их духов я теперь первым делом при виде орков старалась угадать какой у них мгбау. Вот Рашар точно что-то с камнем связанно. Харан? С чем ассоциируется светло желтый цвет… с золотом. Это первое, что приходит на ум. И следом приходит недоверие.
Я так поразилась своим выводом, что чуть не пропустила пояснение Шейбана.
— У нас произошли серьезные изменения в племени. После большого круга многие старейшины лишились связи со своими мгбау, а значит и места в совете…
Под тяжелым взглядом со стороны золотоглазого орка не получалось сосредоточиться и понять, насколько изменения важны и критичны.
— Харан и Рашар вошли в совет недавно, и, так сказать, придерживаются со мной одной политики, — продолжал Шейбан, осторожно подбирая слова.
— Чтож, я рада приветствовать вас… дома, — с вежливой улыбкой обратилась я к членам совета племени.
А с исповедью про вампиров подождем. Потом расскажу, когда мы будем без посторонних. Не зря же Шейбан так осторожно слова подбирал.
— Мы подготовили пока лишь часть домов для заселения, для остальных пока подготовленно место с палатками, но в ближайшее время всех расселим. Работы много, а рук не хватает, — я виновато улыбнулась и развела руками, — не хватало.
— Об этом не стоит волноваться, Александра. Мы, конечно, уже более цивилизованны, чем наши предки, и привыкли жить в домах и под крышей, но память крови никуда не делась, и жизнь в шатрах под открытым небом для нас не является испытанием.
Я улыбнулась Шейбану благодарно.
— С нами прибыло много рабов… они тоже будут жить в палатках? — голос Харана был обычен, только взгляд вызывал некое напряжение. Как будто тебя под микроскопом разглядывают.
— Конечно. Даже более того, у орков перед ними преимущество на расселение. Все-таки это рабы.
— Но в будущем они получат свободу?
— Да.
Это для многих было странно, но отступать и уступать в этом вопросе я не собиралась.
— Они будут работать на шахте?
— Много где будут. Город большой, а населения мало. Нам необходимы и шахтеры, и фермеры, и строители и учителя… и маги.
— Но, когда эти получат свободу, кто будет работать? Новые рабы?
— Будут и новые, конечно, но почему этим и дальше не работать?
— В шахты свободные не пойдут.
— Смотря какие условия и какой заработок. Если их загонять насмерть и заставлять работать до изнеможения — то, конечно, не пойдут. Но если сделать рабочие смены, нормальное отношение к рабочим и положить хорошую зарплату… то почему нет?
Харон задавал разные вопросы, как мне кажется, больше прощупывая меня, чем желая что-то узнать. В итоге вся беседа прошла напряженно, и я вежливо отправила орков прогуляться по городу с Чарой. И им спокойнее, и она уже все и всех знает.
Хотелось бы сказать, что с их уходом я вздохнула спокойно, но нет. Место орков занял Гейб Данхан, но в этот раз вопросы задавала я.
Почти две сотни рабов. Много? Очень много для меня, и капля в море для Бархараба. Мы не перекроим и десятой части производственных дыр. Среди этих ста восьмидесяти шести рабов: семьдесят два мужчины работоспособных, пятьдесят восемь женщин, сорок два ребенка и четырнадцать стариков. По моему приказу брали в основном семейных. Мужчинам и женщинам работа будет найдена быстро, детей к Заране, а стариков брали тех, которые в поле или шахте не работники, но еще могут быть полезны. Грамотные, например, или старые ремесленники. Может работники они и не самые лучшие, но нам и такие сгодятся к Заране в школу.
Мне хотелось забрать всех, но и об осторожности не стоило забывать. Рабы покупались небольшими партиями, через подставных лиц, окольными путями. И в этом Гейбу сильно помог старик-попрошайка с рынка.
— И да, о нем, — уже после перечисления всех закупок и событий в Биласе, вернулся к старику Гейб.
— И что с ним?
— Он нам существенно помог, и мы договорились о сотрудничестве, — зам командира мялся и собирался с духом, а я начинала волноваться, — но он отказался от части денег взамен на услугу.
— На какую?
— Он попросил забрать его дочь, и я дал слово, что она будет в безопасности.
— И все? — у меня гора с плеч упала, ибо за его медленным разъяснением я уже успела напридумывать разных ужасов.
— Она поцелована Вууром, причем у нее не прядь, а все волосы огненно-рыжие.
— И что? Работать вряд ли она сможет, — я помнила о несостоянии творческих людей работать наравне с остальными, но проблемы не видела пока, — но, как я поняла, ее отец нам сильно помог. Что мы, девчонку одну не прокормим?
— Александра, — о, узнаю этот голос Кастара. Мне опять будут пояснять какие-нибудь банальные вещи, — чем сильнее в разумном творческое начало, тем дороже этот человек. А у девушки с целиком огненными волосами огромный потенциал. Думаю, Гейб волнуется, что ты захочешь ее как-то использовать на благо клана…
Я с негодованием посмотрела на этого недалекого мужчину.
— Я не буду использовать, — я язвительно протянула это ужасное слово, — ее как-либо. Тем более, если ты это обещал. Тем более, если человек, который многое сделал для нас, ее нам доверил.
Я была возмущена самим предположением и смущенный вид Гейба меня порадовал. Но мысли о полезности такого человека меня все же посетили.
— Может будет лучше, если ее поселить в замке? — я вопросительно посмотрела на командира. — Не хотелось бы, чтобы с ней что-нибудь случилось нечаянно, а места тут даже с избытком. Пусть творит… а чем она вообще занимается?
Гейб Данхан лишь пожал плечами. В этом все мужчины… как подумать обо мне плохо — так он успел, а как поинтересоваться подопечной — не столь важно.
Прода от 05.10.2022, 00:19
Собраться в узком кругу у нас вышло лишь вечером. Все те же, все там же, но без странных незнакомых орков. Я ожидала что совет, как я про себя назвала нашу встречу, пройдет спокойно, конструктивно, но… молчали лишь подавленная Чара. Она переживала не о вампирах в целом, и не о возможном сотрудничестве с ними, а о том, что вампир был в замке, а она и не в курсе.
— Хорошо орки, я даже где-то понимаю, но вампиры! Ты помнишь, что они пьют кровь? — больше всех возмущался мой первый вассал.
И, думаю, тут тоже больше возмущения, что был в неведении, чем о самих зубастых. Я немного злорадствовала — будет знать, как сваливать все хозяйственные дела на меня одну. Не пропадал бы днями на пролет со своими стражами, стенами, вратами — знал бы. Злиться на него всерьез не получалось, а хотелось.
— Я в курсе. И наставник тоже знал об этих планах. Весь проект с кровью — его разработка.
— Но вампиры… люди будут недовольны.
— И чем же? Если мы решим главную проблему? Я вижу сплошные плюсы, — я старалась быть спокойной и не поддавалась переубеждениям.
Да, чем ближе день икс, тем сильнее я трусила. Но и отступать я не собиралась, и чем сильнее меня переубеждали, тем сильнее я хотела этого сотрудничества.
— Так, — командир нервно провел по волосам рукой, — когда они в последний раз давали о себе знать?
— Почти два месяца назад.
— А что не так с вампирами? — Шейбан внимательно вникал в нашу жизнь. И ее проблемы. — Особенно, если проблема с их пропитанием решена. Она же решена?
— Это в разработке, — я встала и начала медленно расхаживать вдоль стола, — все рассчитано, осталось только запустить, но, опять же, если мы договоримся.
Ничего не рассчитано! Есть только общая концепция станций приемов крови, план по ее обезличиванию, шаблоны флаконов и чуть больше десятка готовых. Но тут если уже браться, то надо и начинать. А начинать надо, когда что-то будет ясно. Однако говорить это все здесь и сейчас… планы так останутся планами.
— Нас начали истреблять на людских землях совсем недавно, но мы рады возможности жить цивилизованно и в обществе. Вампиры же гонимы уже сколько веков?
— В этом и все дело! Я не могу быть уверенной, что они уже привыкли к такой жизни, приспособились…
— Невозможно привыкнуть к смертям близких, особенно молодняка. А их так значительно меньше, чем людей или орков. Не просто так они поселились в Мертвых землях, — спокойный и тихий голос Шейбана успокаивал всех в зале, мне даже показалось, что стало легче дышать. — Такую силу хорошо иметь в союзниках.
— Главное, чтоб из-за этой силы на нас не ополчились пуще прежнего, — Кастар не оставлял пессимистического настроения.
— Если о нас узнают, нам и так придется несладко… и тогда уже что с вампирами, что без… Сначала надо договориться, может этот разговор и вовсе окажется лишним. А все еще надеюсь, что сначала объявится Астериус, а не сразу их глава.
— Ладно, — командир устало выдохнул, смиряясь с ситуацией, — в этом вопросе я уверен. Их старшему вампиру будет не менее тысячи лет, это если молодая семья. Если же постарше, то ему может быть и больше. Значительно больше.
Я вопросительно подняла брови, не понимая, как это влияет на мои ожидания. Ответил мне Шейбан.
— Мне тяжело это объяснить, но порой не нужен титул, чтоб быть аристократом, как и наличие титула не делает кого-либо благородным, — тут я согласно кивнула, подтверждая понимание слов орка. — Вампир, который прожил много веков, основал свою семью, это в любом случае аристократ. И принимать его надо соответствующе.
— Ты много знаешь о вампирах, в то время как мы почти ничего, — я снова опустилась в свое кресло. Беседа стала более спокойной и нервозность стала отступать.
— После нашей прошлой встречи и явного интереса вампиреныша к твоей персоне, я кое-что разузнал, но тебе лучше пообщаться с нашими стариками.
