Пауза, Фуриана вдохнул, его губы приоткрылись, Сай ждал именно этой попытки и заговорить пленнику не позволил, небрежно бросил:
— Сейчас ты расскажешь, как с леди Кассандры колдовское украшение снять, и мы, сделав это, уйдем, не причинив тебе вреда.
— И веревки развяжете?
— Нет. Но перед уходом оставим на земле нож, до которого ты сможешь дотянуться. Сделка?
— Мне бы хотелось выслушать все варианты, — капризно протянул Фуриан.
— Их всего два, либо так, либо мы отрежем тебе голову, — Саймон кивнул в сторону держащего на коленях тесак Тома. — Такой вариант тебе подходит? Грязь, шум…
— Изгваздаюсь как мясник, — пробормотал близнец, — и визги опять слушать.
— Добрый человек, — подала я голос, — не знаю, кто вы и зачем притворились моей гувернанткой, но, умоляю…
— Леди Кассандра, — широко улыбнулся Фуриана, — мое дорогое дитя, напомните мне потом рассказать нашим бравым разбойникам, что плененным девицам нужно первым делом рты кляпами затыкать, чтоб в обсуждение сделки не лезли.
Сай бросил в мою сторону угрожающий взгляд, я изобразила испуг, подумав, что кляпом я заткну кое чей поганый рот на прощание.
Тем временем из «поганого рта» донеслось:
— Значит ты — Кружевной Джек с той стороны Чернолесья, даже до меня о тебе кое-какие слухи доходили. Я, знаешь ли, подумывал в твои владения отправиться, на состязание вызвать, чтоб остался в Ландсхорне только один Кружевной.
— Так и не надумал?
— Дела задержали, то одно то другое… Помнится, у вас за ущельем главным разбойником Два Тесака считался.
«Переводи разговор, Сай, — подумала я, — он тебя отвлекает».
— Давай-ка ближе к делу, — предложил Саймон. — Мы уже поняли, ты тоже называешь себя Кружевным Джеком.
— Называю… Только в отличие от тебя, я хотя бы Джек. Да погоди ты, дай подумать. Был Два Тесака, лихой такой толстопуз весь в шрамах. И что с ним? Раскаялся?
Саймон многозначительно посмотрел на солнце, клонящееся к закату. Том достал точильный брусок, бормотание пленника сопроводило ритмичное скрежетание.
Фуриана (или его уже можно называть Джеком?) намеков не понял.
— Ты меня спросишь, почему я так подумал. Не спросишь? Не важно, я отвечу… — Нечеловечески светлые глаза обвели присутствующих. — Бахур.
Все посмотрели на Сарика, того всеобщее внимание не обрадовало, он вздрогнул и бочком засеменил в мою сторону.
— Не знаю, почему он сейчас гнедой, когда я его Джеку Два Тесака продавал, он белоснежный был как снег с горных вершин.
Подняв связанные руки, я погладила влажный бахуров нос:
— Успокойся, мальчик, ты в безопасности.
— Леди Кассандру мы, значит, обожаем, а меня боимся? — Насколько позволяли веревки, пожал плечами Джек-Фуриана. — Впрочем, это мои слова подтверждает. Боится, потому что помнит. Исходя из факта, что именно этот бахур потом в Цитадели целомудрия оказался, мы с вами можем предположить, что Два Тесака раскаялся в злодеяниях и во искупление дорогущего скакуна святой Омлене преподнес.
Мне показалось, нам в этот момент полагалось восхититься стройностью умозаключений и острым умом оратора. Болван ждал аплодисментов. Не дождался, после паузы откинулся спиной на ствол дерева и, поскучнев, сказал:
— А что касается артефакта, то, увы, ребята, снять его я не смогу.
Том соскоблил со своего тесака почти всю ржавчину, поэтому сейчас мог полюбоваться своим отражением на лезвии.
— Почему? — вырвалось у меня.
— Потому, дитя мое, что мы с вами, в некотором роде, коллеги по несчастью.
— Еще одно слово, леди Амарилис, — прошипел предостерегающе Саймон, — и мы вынуждены будем избавиться от вашего общества.
Я пристыжено опустила голову, Сай обратился к пленнику:
— Экий ты, братец, разносторонний, то мне коллега, то нашей леди-болтушке.
— Что есть, то есть, многогранен, красив, умен, богат и, до недавнего времени, был удачлив. А давай я тебе встречное предложение сделаю? Судя по тому, что вы мою подопечную сразу не порешили, вам заказали не убийство, а похищение. Я прав? Можешь не отвечать, все и так понятно. Сумму контракта мне назови, обещаю, заплачу вдвое.
— Умен и богат, — фыркнул Саймон. — И где же ты свои богатства прячешь?
— В сокровищнице, разумеется, — высокомерно ответил Джек-Фуриана. — Или ты воображаешь, что я сейчас из задницы тебе монеты достану?
— А я бы на такое поглядел, — хихикнул Пончо, толкая Пита в бок, — помнишь на последнем мышкораде мужик из цирка фокусы показывал?
Я кашлянула, Пончо заткнулся.
— Ах, дитя мое, — воскликнул пленник, — простите, такие слова при леди… Недопустимо. Так вот, — он обернулся к Саймону, — я предлагаю выгодную сделку. Вы доставляете нас с леди Кассандрой… ко мне, там я избавляюсь от парного украшения, вручаю вам оговоренную сумму и мы прощаемся.
— А леди Амарилис?
Джек-Фуриана недоуменно моргнул:
— В смысле? Она остается ценным ресурсом и вы сможете получить за нее деньги с первого заказчика. Еще одна девушка мне не нужна, ввязываться в аристократические дрязги тоже не хочется.
Задумчиво почесав бровь костяшками пальцев, Саймон уточнил:
— То есть, там, у себя, с артефактом ты справишься? Как?
— Есть способы.
— Но ты ведь не маг?
— Не маг, — радостно кивнул пленник, — и раз мы это выяснили, не хочешь меня развязать?
— Не хочу! — с той же дурашливостью ответил Сай и сменил тон. — Я не доверяю тебе, братец, и ты своими недомолвками доверия не прибавил. Тем более, о том, что дуэнья леди Кассандры из рук дым волшебный выпускает, только глухой не слышал на мили вокруг.
— Цитадель Праха, — сообщил пленник после паузы, — там мое логово и моя сокровищница. Это развалины замка, которым некогда владел могучий волшебник. Мне от него в наследство обширная коллекция артефактов досталась. Уверен, там и что-нибудь цепочки-кричалки снять найдется.
— И пара-тройка крюков, чтоб нас на них подвесить?
Саркастичный вопрос Джек-Фуриана проигнорировал, говорил дальше.
— Это — меньшая из моих проблем. Основная — изгнать из головы поганого мага, который те самые дымные плети через мое тело выпускает. Горло пересохло… Воды дайте.
Сай кивнул Тому, тот осторожно поднес пленнику полную кружку, придержал у рта, пока тот, дергая кадыком, пил.
— Уфф… Хорошо! — Капли воды стекали по подбородку, Джек мотнул головой, стряхивая их. — Дело было так…
Его банда насчитывала больше пятидесяти человек. Пользуясь удачным расположением Цитадели и разветвленной сетью подземных туннелей, они контролировали приличную часть тракта от Торнвольского ущелья до Ведьминых пустошей. Жили сыто и весело, даже то, что наместник пару лет назад доставку мелефита по морю наладил, на благосостоянии разбойников отразилось мало. Минерал их не слишком интересовал, в отличие от повозок купцов с драгоценностями, артефактами и деньгами. В тот день… «В тот роковой день», по словам Джека-Фурианы, дозорные заметили на дороге странную карету.
— И, главное, не екнуло даже ничего. Одинокая повозка сама по себе без бахуров катится. Я занят еще был…
Он занимался своими сокровищами, монеты пересчитывал, артефакты волшебные тряпочкой протирал. Наслаждался, в общем. Ну и отправил на тракт четверых болванов, чья очередь на разбой как раз подошла. У него же в шайке дисциплина и все по протоколу. Протокол от болванов требовал повозку остановить, представиться, потребовать мзду, в случае отказа — учинить обыск и отъем всего ценного имущества, физического вреда, по возможности, не наносить, попрощаться и проводить ограбленное транспортное средство до поворота дороги взглядом.
— Отправил парней и думать о них забыл, у нас все равно принято добычей за ужином хвастаться, мне бы вечером и так все показали и рассказали. Час может прошел или полтора. Мне накануне камзол новый доставили невероятной красоты, коричневый с бронзовой вышивкой, я его примерить решил. Слышу, шум какой-то сверху. Да, ребята, сокровищница находится в подземелье, но вам эта информация не поможет, туда только я войти могу. Поэтому жадный блеск глазенок прикрутите и слушайте дальше.
Останься он в сокровищнице, все могло бы сложиться иначе, дверь крепкая, всякими магическими символами защищенная, но Джек решил узнать, что происходит.
— Про камзол запомнили? Это важная деталь, я его перед зеркалом примерял, есть, то есть была у меня массивная такая штуковина на кованных ножках — полированный лист в богатой раме. Когда я наружу решил выглянуть, зеркало у меня за спиной оказалось. Представили? Толкаю я, значит, дверь…
Коридор снаружи превратился в филиал преисподней, настенные факелы пылали с чудовищной яркостью, рассыпая вокруг шипящие голубые искры, стены и пол покрыла корка льда, клубились фиолетово-черные щупальца дыма. И вонь, как будто армия демонов одновременно обгадилась. В центре колдовского вихря, воздев руки, стоял «виновник торжества» — высокий неестественно бледный маг с длинными белоснежными волосами, которые развевались в потоках энергии. У ног чародея с истошным хрюканьем носились упитанные розовые свиньи, их копыта разъезжались на скользком полу, ноги путались в остатках одежды. Крупная свинья, с помятым шлемом на голове, попыталась протаранить стену. По этому шлему Джек с ужасом опознал Сэма, одного из тех парней, которые отправились на разбой. Бум! Бум! Бум! Маг раздраженно пнул Сэма и обернулся к дверям. Его холодные глаза сфокусировались на Джеке. В этот момент предводитель разбойников успел раскаяться во всех грехах, попрощаться с жизнью и подумать, что коричневый камзол с розовой шкурой плохо сочетается.
— Еще один? Надеюсь, последний, — процедил маг, резко опустил руку, с ладони которой сорвался пульсирующий сгусток дыма. —Свинья!
Джек видел, как дымный шар заклинания летит прямо ему в голову, тело среагировало быстрее мыслей, он рухнул животом на каменный пол, по спине чиркнуло, позвоночник обожгло болью. Бум! Звяк! Земля дрогнула. Скорчившись на полу, Джек обернулся, зеркало, полированный металл, рассыпалось мелким крошевом. От каждого осколка к дымному шару тянулась ниточка яркого света, шар рос, будто его надували, изменял цвет, приобретал плотность. Больше, еще больше…
— Воды еще дайте, — прервал свой рассказ пленник. — В горле пересохло.
На самом интересном месте! Разогретая публика, то есть, мои ребята, протестующе зашумели. «Мда… Умеет этот разбойник истории рассказывать», — подумала я с некоторой завистью, наблюдая как Пончо подносит ему кружку.
Джек-Фуриана напился, вздохнул:
— В общем, шар не выдержал, лопнул, вся заключенная в нем магическая энергия вернулась к владельцу. Нет, не так. Зеркало, помните, я говорил, оно роль свою сыграет? Так вот, зеркало, как оказалось, могучим артефактом было под названием «Щит Амарилис», этот щит магию отразил и приумножил. Лорд Фурфур мне потом жаловался, что даже его высокого ранга на то, чтоб удар такой силы выдержать не хватило.
— Лорд Фурфур? — переспросил Саймон.
— Ну да, мага так зовут. Морис ди Фуриан лорд Фурфур последний из дома Гарот. Кстати, после выяснилось, что Щит Амарилис как раз против гаротов создавали, там на раме рисунок был — цветок, обрамленный терновым венцом.
Джек улыбнулся, обвел всех взглядом:
— Вижу, парни, вы недоумеваете. А леди Кассандра, уверен, уже догадалась. Маг заклинание на превращение в хрюшку кастовал, оно к нему вернулось и превратило, только не в свинью. Ну, дитя мое?
— Свино-кот? — потрясенно прошептала я. — Свинкус?
— Именно! У гаротов, да будет вам известно, с рождения такая способность имеется, двоесущность называется. Вторая суть Фурфура — кот, она таким образом на заклинание среагировала.
— Очень интересно, — сказал Саймон, как мне показалось, искренне. — И знания твои о магии впечатляют. Откуда они, братец?
— Нахватался по ходу дела, то там, то здесь… Погоди, мы до главного еще не дошли. Когда шар-заклинание лопнул, меня рикошетом тоже приложило. Прихожу в себя, коридор пуст, свиньи разбежались, тишина, только звук капели, это лед со стен таять стал. Шагах в пяти на куче одежды сидит абсолютно лысый кот, таращится. Ну, думаю, приплыли, надо подельников своих разыскать, пока они, свинтусы, замок по камешку не разнесли. Поднимаюсь, хочу кота обойти, тут чувствую, ни шага ступить не получается и руки не слушаются. Господин, говорю, отпустите по-хорошему или скажите, что вам от меня надобно. Тут моя ладонь сама собой поднимается, из пальцев струйки дыма выходят…
Дым сложился в надпись: «Перо и чернила. Немедленно». Писчие принадлежности были в сокровищнице, Джек отправился туда, держа кота на руках. Сел к столу, придвинул к себе стопку бумаги.
— В зверином теле они, гароты, говорить не могут, так и общались, я ему вслух, он мне — письменно, только пишу тоже я, то есть мое тело. Фурфур над ним власть из-за того рикошета получил, но колдовать только через меня может. Такое дело…
Морис ди Фуриан лорд Фурфур являлся личным шпионом королевы, для выполнения ее задания он прибыл в Ландсхорн. Притворяться женщиной для него было не в новинку, нужными бумагами его снабдили. Он должен был изобразить гувернантку леди Кассандры и помешать ей немедленно выйти замуж за наместника. Брак этот — дело почти решенное, избежать его нереально, но королева желает, чтоб лорд Нобельбор не получил своего слишком просто. И еще, это также желание королевы, невеста должна достаться сановному лорду беременной от другого, от мага-гарота. То есть, Фурфур обязан девушку соблазнить.
Я слушала это и у меня волосы на голове шевелились. Нет, забеременев от мага, даже высокого ранга, настоящая леди Кассандра вряд ли бы умерла. Но каков цинизм!
— Женщины любят котиков, — хохотнул Джек, — но совсем не так, как ее величеству требуется. Если маг задания не выполнит, его накажут. Подробностей мне не известно, но Фурфур от мыслей о наказании буквально зеленеет. Поэтому он решил, что пока сам в кошачьем теле заперт… А маг уверен, что через пол года, максимум, год, заклинание большую часть силы потеряет и он сможет в нормальное состояние перекинуться. Так вот, пока он кот, его роль исполнять должен я. После свадьбы меня наградят и отпустят.
— И ты на это согласился? — Спросил Сай с явной брезгливостью.
— У меня выхода не было! Братец, что я мог сделать? Он — маг, я — всего лишь разбойник. Тем более, лично во мне у него никакого интереса нет, меня и убить можно, магическая власть на другого человека перекинется, ближайшего. Фуриан меня за ниточки как кукольник марионетку дергает! Найди Кассандру, поговори с Кассандрой, обаяй Кассандру! Каждую ночь… Забыл сказать, одна из его колдовских способностей — во сны проникать, и там он бойко болтать может. Каждую ночь он меня своими советами-приказами изводит. Артефактами как праздничное дерево обвесил. Даже парные цепочки,— Джек посмотрел в мою сторону, — для того, чтоб мы с леди не разлучались, придуманы. Подвеска девушки просто орет, если она больше чем на пятнадцать шагов от меня отходит, а меня, чтоб вы знали, в этот момент цепочка душить начинает. А леди Кассандра, между нами, та еще кокетка, увидит парня посимпатичнее, ну к нему флиртовать, а я… Да она мне даже не нравится! А он говорит, почему ты, болван, от совместной кровати отказался? А я…
Джек понял что увлекся, замолчал, глубоко вздохнул, его глаза блестели от сдерживаемых слез:
— Сейчас ты расскажешь, как с леди Кассандры колдовское украшение снять, и мы, сделав это, уйдем, не причинив тебе вреда.
— И веревки развяжете?
— Нет. Но перед уходом оставим на земле нож, до которого ты сможешь дотянуться. Сделка?
— Мне бы хотелось выслушать все варианты, — капризно протянул Фуриан.
— Их всего два, либо так, либо мы отрежем тебе голову, — Саймон кивнул в сторону держащего на коленях тесак Тома. — Такой вариант тебе подходит? Грязь, шум…
— Изгваздаюсь как мясник, — пробормотал близнец, — и визги опять слушать.
— Добрый человек, — подала я голос, — не знаю, кто вы и зачем притворились моей гувернанткой, но, умоляю…
— Леди Кассандра, — широко улыбнулся Фуриана, — мое дорогое дитя, напомните мне потом рассказать нашим бравым разбойникам, что плененным девицам нужно первым делом рты кляпами затыкать, чтоб в обсуждение сделки не лезли.
Сай бросил в мою сторону угрожающий взгляд, я изобразила испуг, подумав, что кляпом я заткну кое чей поганый рот на прощание.
Тем временем из «поганого рта» донеслось:
— Значит ты — Кружевной Джек с той стороны Чернолесья, даже до меня о тебе кое-какие слухи доходили. Я, знаешь ли, подумывал в твои владения отправиться, на состязание вызвать, чтоб остался в Ландсхорне только один Кружевной.
— Так и не надумал?
— Дела задержали, то одно то другое… Помнится, у вас за ущельем главным разбойником Два Тесака считался.
«Переводи разговор, Сай, — подумала я, — он тебя отвлекает».
— Давай-ка ближе к делу, — предложил Саймон. — Мы уже поняли, ты тоже называешь себя Кружевным Джеком.
— Называю… Только в отличие от тебя, я хотя бы Джек. Да погоди ты, дай подумать. Был Два Тесака, лихой такой толстопуз весь в шрамах. И что с ним? Раскаялся?
Саймон многозначительно посмотрел на солнце, клонящееся к закату. Том достал точильный брусок, бормотание пленника сопроводило ритмичное скрежетание.
Фуриана (или его уже можно называть Джеком?) намеков не понял.
— Ты меня спросишь, почему я так подумал. Не спросишь? Не важно, я отвечу… — Нечеловечески светлые глаза обвели присутствующих. — Бахур.
Все посмотрели на Сарика, того всеобщее внимание не обрадовало, он вздрогнул и бочком засеменил в мою сторону.
— Не знаю, почему он сейчас гнедой, когда я его Джеку Два Тесака продавал, он белоснежный был как снег с горных вершин.
Подняв связанные руки, я погладила влажный бахуров нос:
— Успокойся, мальчик, ты в безопасности.
— Леди Кассандру мы, значит, обожаем, а меня боимся? — Насколько позволяли веревки, пожал плечами Джек-Фуриана. — Впрочем, это мои слова подтверждает. Боится, потому что помнит. Исходя из факта, что именно этот бахур потом в Цитадели целомудрия оказался, мы с вами можем предположить, что Два Тесака раскаялся в злодеяниях и во искупление дорогущего скакуна святой Омлене преподнес.
Мне показалось, нам в этот момент полагалось восхититься стройностью умозаключений и острым умом оратора. Болван ждал аплодисментов. Не дождался, после паузы откинулся спиной на ствол дерева и, поскучнев, сказал:
— А что касается артефакта, то, увы, ребята, снять его я не смогу.
Том соскоблил со своего тесака почти всю ржавчину, поэтому сейчас мог полюбоваться своим отражением на лезвии.
— Почему? — вырвалось у меня.
— Потому, дитя мое, что мы с вами, в некотором роде, коллеги по несчастью.
— Еще одно слово, леди Амарилис, — прошипел предостерегающе Саймон, — и мы вынуждены будем избавиться от вашего общества.
Я пристыжено опустила голову, Сай обратился к пленнику:
— Экий ты, братец, разносторонний, то мне коллега, то нашей леди-болтушке.
— Что есть, то есть, многогранен, красив, умен, богат и, до недавнего времени, был удачлив. А давай я тебе встречное предложение сделаю? Судя по тому, что вы мою подопечную сразу не порешили, вам заказали не убийство, а похищение. Я прав? Можешь не отвечать, все и так понятно. Сумму контракта мне назови, обещаю, заплачу вдвое.
— Умен и богат, — фыркнул Саймон. — И где же ты свои богатства прячешь?
— В сокровищнице, разумеется, — высокомерно ответил Джек-Фуриана. — Или ты воображаешь, что я сейчас из задницы тебе монеты достану?
— А я бы на такое поглядел, — хихикнул Пончо, толкая Пита в бок, — помнишь на последнем мышкораде мужик из цирка фокусы показывал?
Я кашлянула, Пончо заткнулся.
— Ах, дитя мое, — воскликнул пленник, — простите, такие слова при леди… Недопустимо. Так вот, — он обернулся к Саймону, — я предлагаю выгодную сделку. Вы доставляете нас с леди Кассандрой… ко мне, там я избавляюсь от парного украшения, вручаю вам оговоренную сумму и мы прощаемся.
— А леди Амарилис?
Джек-Фуриана недоуменно моргнул:
— В смысле? Она остается ценным ресурсом и вы сможете получить за нее деньги с первого заказчика. Еще одна девушка мне не нужна, ввязываться в аристократические дрязги тоже не хочется.
Задумчиво почесав бровь костяшками пальцев, Саймон уточнил:
— То есть, там, у себя, с артефактом ты справишься? Как?
— Есть способы.
— Но ты ведь не маг?
— Не маг, — радостно кивнул пленник, — и раз мы это выяснили, не хочешь меня развязать?
— Не хочу! — с той же дурашливостью ответил Сай и сменил тон. — Я не доверяю тебе, братец, и ты своими недомолвками доверия не прибавил. Тем более, о том, что дуэнья леди Кассандры из рук дым волшебный выпускает, только глухой не слышал на мили вокруг.
— Цитадель Праха, — сообщил пленник после паузы, — там мое логово и моя сокровищница. Это развалины замка, которым некогда владел могучий волшебник. Мне от него в наследство обширная коллекция артефактов досталась. Уверен, там и что-нибудь цепочки-кричалки снять найдется.
— И пара-тройка крюков, чтоб нас на них подвесить?
Саркастичный вопрос Джек-Фуриана проигнорировал, говорил дальше.
— Это — меньшая из моих проблем. Основная — изгнать из головы поганого мага, который те самые дымные плети через мое тело выпускает. Горло пересохло… Воды дайте.
Сай кивнул Тому, тот осторожно поднес пленнику полную кружку, придержал у рта, пока тот, дергая кадыком, пил.
— Уфф… Хорошо! — Капли воды стекали по подбородку, Джек мотнул головой, стряхивая их. — Дело было так…
Его банда насчитывала больше пятидесяти человек. Пользуясь удачным расположением Цитадели и разветвленной сетью подземных туннелей, они контролировали приличную часть тракта от Торнвольского ущелья до Ведьминых пустошей. Жили сыто и весело, даже то, что наместник пару лет назад доставку мелефита по морю наладил, на благосостоянии разбойников отразилось мало. Минерал их не слишком интересовал, в отличие от повозок купцов с драгоценностями, артефактами и деньгами. В тот день… «В тот роковой день», по словам Джека-Фурианы, дозорные заметили на дороге странную карету.
— И, главное, не екнуло даже ничего. Одинокая повозка сама по себе без бахуров катится. Я занят еще был…
Он занимался своими сокровищами, монеты пересчитывал, артефакты волшебные тряпочкой протирал. Наслаждался, в общем. Ну и отправил на тракт четверых болванов, чья очередь на разбой как раз подошла. У него же в шайке дисциплина и все по протоколу. Протокол от болванов требовал повозку остановить, представиться, потребовать мзду, в случае отказа — учинить обыск и отъем всего ценного имущества, физического вреда, по возможности, не наносить, попрощаться и проводить ограбленное транспортное средство до поворота дороги взглядом.
— Отправил парней и думать о них забыл, у нас все равно принято добычей за ужином хвастаться, мне бы вечером и так все показали и рассказали. Час может прошел или полтора. Мне накануне камзол новый доставили невероятной красоты, коричневый с бронзовой вышивкой, я его примерить решил. Слышу, шум какой-то сверху. Да, ребята, сокровищница находится в подземелье, но вам эта информация не поможет, туда только я войти могу. Поэтому жадный блеск глазенок прикрутите и слушайте дальше.
Прода от 14.07.2026, 03:31
Останься он в сокровищнице, все могло бы сложиться иначе, дверь крепкая, всякими магическими символами защищенная, но Джек решил узнать, что происходит.
— Про камзол запомнили? Это важная деталь, я его перед зеркалом примерял, есть, то есть была у меня массивная такая штуковина на кованных ножках — полированный лист в богатой раме. Когда я наружу решил выглянуть, зеркало у меня за спиной оказалось. Представили? Толкаю я, значит, дверь…
Коридор снаружи превратился в филиал преисподней, настенные факелы пылали с чудовищной яркостью, рассыпая вокруг шипящие голубые искры, стены и пол покрыла корка льда, клубились фиолетово-черные щупальца дыма. И вонь, как будто армия демонов одновременно обгадилась. В центре колдовского вихря, воздев руки, стоял «виновник торжества» — высокий неестественно бледный маг с длинными белоснежными волосами, которые развевались в потоках энергии. У ног чародея с истошным хрюканьем носились упитанные розовые свиньи, их копыта разъезжались на скользком полу, ноги путались в остатках одежды. Крупная свинья, с помятым шлемом на голове, попыталась протаранить стену. По этому шлему Джек с ужасом опознал Сэма, одного из тех парней, которые отправились на разбой. Бум! Бум! Бум! Маг раздраженно пнул Сэма и обернулся к дверям. Его холодные глаза сфокусировались на Джеке. В этот момент предводитель разбойников успел раскаяться во всех грехах, попрощаться с жизнью и подумать, что коричневый камзол с розовой шкурой плохо сочетается.
— Еще один? Надеюсь, последний, — процедил маг, резко опустил руку, с ладони которой сорвался пульсирующий сгусток дыма. —Свинья!
Джек видел, как дымный шар заклинания летит прямо ему в голову, тело среагировало быстрее мыслей, он рухнул животом на каменный пол, по спине чиркнуло, позвоночник обожгло болью. Бум! Звяк! Земля дрогнула. Скорчившись на полу, Джек обернулся, зеркало, полированный металл, рассыпалось мелким крошевом. От каждого осколка к дымному шару тянулась ниточка яркого света, шар рос, будто его надували, изменял цвет, приобретал плотность. Больше, еще больше…
— Воды еще дайте, — прервал свой рассказ пленник. — В горле пересохло.
На самом интересном месте! Разогретая публика, то есть, мои ребята, протестующе зашумели. «Мда… Умеет этот разбойник истории рассказывать», — подумала я с некоторой завистью, наблюдая как Пончо подносит ему кружку.
Джек-Фуриана напился, вздохнул:
— В общем, шар не выдержал, лопнул, вся заключенная в нем магическая энергия вернулась к владельцу. Нет, не так. Зеркало, помните, я говорил, оно роль свою сыграет? Так вот, зеркало, как оказалось, могучим артефактом было под названием «Щит Амарилис», этот щит магию отразил и приумножил. Лорд Фурфур мне потом жаловался, что даже его высокого ранга на то, чтоб удар такой силы выдержать не хватило.
— Лорд Фурфур? — переспросил Саймон.
— Ну да, мага так зовут. Морис ди Фуриан лорд Фурфур последний из дома Гарот. Кстати, после выяснилось, что Щит Амарилис как раз против гаротов создавали, там на раме рисунок был — цветок, обрамленный терновым венцом.
Джек улыбнулся, обвел всех взглядом:
— Вижу, парни, вы недоумеваете. А леди Кассандра, уверен, уже догадалась. Маг заклинание на превращение в хрюшку кастовал, оно к нему вернулось и превратило, только не в свинью. Ну, дитя мое?
— Свино-кот? — потрясенно прошептала я. — Свинкус?
— Именно! У гаротов, да будет вам известно, с рождения такая способность имеется, двоесущность называется. Вторая суть Фурфура — кот, она таким образом на заклинание среагировала.
— Очень интересно, — сказал Саймон, как мне показалось, искренне. — И знания твои о магии впечатляют. Откуда они, братец?
— Нахватался по ходу дела, то там, то здесь… Погоди, мы до главного еще не дошли. Когда шар-заклинание лопнул, меня рикошетом тоже приложило. Прихожу в себя, коридор пуст, свиньи разбежались, тишина, только звук капели, это лед со стен таять стал. Шагах в пяти на куче одежды сидит абсолютно лысый кот, таращится. Ну, думаю, приплыли, надо подельников своих разыскать, пока они, свинтусы, замок по камешку не разнесли. Поднимаюсь, хочу кота обойти, тут чувствую, ни шага ступить не получается и руки не слушаются. Господин, говорю, отпустите по-хорошему или скажите, что вам от меня надобно. Тут моя ладонь сама собой поднимается, из пальцев струйки дыма выходят…
Дым сложился в надпись: «Перо и чернила. Немедленно». Писчие принадлежности были в сокровищнице, Джек отправился туда, держа кота на руках. Сел к столу, придвинул к себе стопку бумаги.
— В зверином теле они, гароты, говорить не могут, так и общались, я ему вслух, он мне — письменно, только пишу тоже я, то есть мое тело. Фурфур над ним власть из-за того рикошета получил, но колдовать только через меня может. Такое дело…
Морис ди Фуриан лорд Фурфур являлся личным шпионом королевы, для выполнения ее задания он прибыл в Ландсхорн. Притворяться женщиной для него было не в новинку, нужными бумагами его снабдили. Он должен был изобразить гувернантку леди Кассандры и помешать ей немедленно выйти замуж за наместника. Брак этот — дело почти решенное, избежать его нереально, но королева желает, чтоб лорд Нобельбор не получил своего слишком просто. И еще, это также желание королевы, невеста должна достаться сановному лорду беременной от другого, от мага-гарота. То есть, Фурфур обязан девушку соблазнить.
Я слушала это и у меня волосы на голове шевелились. Нет, забеременев от мага, даже высокого ранга, настоящая леди Кассандра вряд ли бы умерла. Но каков цинизм!
Прода от 15.07.2026, 03:51
— Женщины любят котиков, — хохотнул Джек, — но совсем не так, как ее величеству требуется. Если маг задания не выполнит, его накажут. Подробностей мне не известно, но Фурфур от мыслей о наказании буквально зеленеет. Поэтому он решил, что пока сам в кошачьем теле заперт… А маг уверен, что через пол года, максимум, год, заклинание большую часть силы потеряет и он сможет в нормальное состояние перекинуться. Так вот, пока он кот, его роль исполнять должен я. После свадьбы меня наградят и отпустят.
— И ты на это согласился? — Спросил Сай с явной брезгливостью.
— У меня выхода не было! Братец, что я мог сделать? Он — маг, я — всего лишь разбойник. Тем более, лично во мне у него никакого интереса нет, меня и убить можно, магическая власть на другого человека перекинется, ближайшего. Фуриан меня за ниточки как кукольник марионетку дергает! Найди Кассандру, поговори с Кассандрой, обаяй Кассандру! Каждую ночь… Забыл сказать, одна из его колдовских способностей — во сны проникать, и там он бойко болтать может. Каждую ночь он меня своими советами-приказами изводит. Артефактами как праздничное дерево обвесил. Даже парные цепочки,— Джек посмотрел в мою сторону, — для того, чтоб мы с леди не разлучались, придуманы. Подвеска девушки просто орет, если она больше чем на пятнадцать шагов от меня отходит, а меня, чтоб вы знали, в этот момент цепочка душить начинает. А леди Кассандра, между нами, та еще кокетка, увидит парня посимпатичнее, ну к нему флиртовать, а я… Да она мне даже не нравится! А он говорит, почему ты, болван, от совместной кровати отказался? А я…
Джек понял что увлекся, замолчал, глубоко вздохнул, его глаза блестели от сдерживаемых слез:
