Глава 1 - В которой рассказывается немного обо мне
Если сейчас пойдет дождь, я молча закрою окно и буду стоять, любоваться на капли, стекающие по прозрачной глади. Далекий гром и редкие, но сильные порывы ветра подпитывали мое и без того плохое настроение. Пожелтевшие листья за окном напоминали о будущих холодах, а я так и не видела в этом году лета…
Настроение ни к черту. Тьфу-тьфу-тьфу, чур меня. Никакой депрессии. Плохие мысли в сторону – вперед за работу.
Буквы на мониторе уже начали сливаться, и строчки стали напоминать линии в нотной тетради. Сухими глазами я пыталась прочесть то, что написала. Завтра издательство ждет продолжения. Или я не получу очередной гонорар. Еле выдавленные три главы моей новой книги – небольшой шаг к красивому и светлому будущему. Мои мечты рухнули тогда, когда я, только выпустившись с филфака, попробовала издать сборник своих рассказов. Мне казалось, что все двери открыты передо мной, а мой красный диплом – окно в новый мир. Но все оказалось не так солнечно.
Отказ за отказом, разочарование и слезы - издательства отказывались печатать мои рассказы, да и еще и платить за это. Годами копившиеся произведения просто не помещались в папку. Мне казалось, что любой писатель выгоден издательствам. Но нет, это была жестокая действительность, которая напрочь перечеркнула все мои иллюзии, сожгла и развеяла их прямо перед моими мокрыми от слез глазами. Когда камин потух, я увидела, что часть обгоревших обрывков вылетела из него. Все мои рукописи были бесследно утрачены, а вернее уничтожены.
Меня отпустило только после того, как я наткнулась на блог очень известной писательницы, где она рассказывала о своих попытках пробиться к своей читательской аудитории, как она не бросала любимое дело, как она боролась. А я вот так просто – сожгла! Все сожгла! Я решила последовать ее примеру: создать блог, где буду выкладывать свои творения.
Пролетали недели, писались новые посты, набирались подписчики, мои рассказы блуждали по сети. И вот полтора года бесплодного «сайтомарания» и вот ОН!!! Контракт на серию книг о приключениях юной волшебницы подписан с довольно молодым издательством. Нет, я даже совсем не против. Это хоть какая-то надежда на близость к цели.
Думая, о завтрашней встрече с издателем, я захлопнула ноутбук, тем самым переводя его в спящий режим. Закончу утром…
***
Раскаты грома убаюкали меня вчера довольно быстро.
- Мяу!
Навязчивое мяуканье моего кота выдернуло меня из полузабытья. Шесть утра! Мокрый нос и усы домашнего питомца щекотали мою щеку. Я приоткрыла один глаз, и мои ресницы стали объектом любопытства Леньки. Протянув руку, я погладила хитрюгу по макушке, встала и, не заправляя кровати, пошла готовить утренний кофе. Мой вчерашний прилив романтизма прошел, не оставив и следа.
Пока кофеварка переваривала очередную порцию молотого кофе, я подошла к ноутбуку, включила его, и продолжила писать. Сюжет не шел, слезы подступали к глазам. Еще только 6 утра, а у меня уже налицо все признаки истерики! Может не кофе, а коньяка с утра надо?
Решила последовать совету своего внутреннего голоса и достать из серванта уже открытую бутыль пятизвездочного. Вот оно – творчество! Алкоголь, одиночество и слезы. Налив рюмку коричневой жидкости, я решила разбавить ею свой утренний кофе. Так безопаснее для моей творческой и истеричной натуры.
А чуть позже я вернусь к своей волшебнице и ее зачарованному миру.
***
- Эй!!! Э-э-эй! – кто-то тихонечко трепал меня по плечу.
- Я что, уснула?
- Ну, я тебе уже много раз говорила, что алкоголь с утра – это не самое интересное занятие для молодой писательницы.
Передо мной стояла стройная женщина в сером деловом костюме. Ее рыжие волосы, бледная кожа и ярко-красная помада создавали образ неприступной и стервозной бизнес-леди. На самом деле у Екатерины был мягкий характер, слишком мягкий. Настолько мягкий, что она прощала мне мою хандру уже третий раз за небольшой срок нашего сотрудничества.
У нее были ключи от моей квартиры. Издательство приставило ко мне Катерину, как личного консультанта, поэтому ключи – это лишь небольшая мелочь из тех, которыми мне приходится делиться с рыжеволосой помощницей. Но я не в претензии. Ведь именно благодаря ей я получила свои первые наличные за писательский труд.
- Давай, вставай! Сегодня встреча с Михаилом Леонтьевичем! Ты вчера говорила о том, что тебе осталось совсем немного дописать.
Катя взяла наполовину полную бутылку коньяка, закрыла и поставила ее обратно в сервант. Мне было стыдно признаваться в своей слабости и беспомощности. Но я собралась силами:
-К-к-катерин, я должна тебе кое-что сказать. Я.. не могу закончить книгу. – последние слова я протарабанила с такой скоростью, чтобы не потерять решимость признаться в действительности.
Взгляд Кати выражал жалость и сомнение, но надо отдать ей должное – она промолчала. Просто встала развернулась и пошла в коридор.
- Я отменю твою сегодняшнюю встречу, так уж и быть. Но! Твои слова я за правду не приму ни при каких обстоятельствах. Это я тебя откопала в закоулках Сети. А Катерина не ошибается никогда…
Она не спеша надела свои туфли, сняла с вешалки пальто, оделась и, не сказав ни слова, легкой уверенной походкой вышла за дверь. Она пока еще не знала, что книга не закончена и на половину. Это будет провал.
***
Сказать правду, у меня и в самом деле в последнее время не ладилось со слогом, с героями, с сюжетом. Я пыталась разобраться в себе. Возможно, страх критики стопорит меня. А может, это просто отговорки. Поняв, что с утра кроме 100 граммов коньяка и кружки кофе все с тем же коньяком в моем желудке ничего не было, я перекусила. Ноутбук оставался включен все это время. Подойдя к нему, я потрясла мышку, дабы вернуть свое чудо техники в рабочее состояние. Заставка мигнула. В панели задач замигал значок нового сообщения в мессенджере. Я поспешила открыть «конвертик».
Всплыло окно с предложением добавить нового знакомого (некоего Некроманта) в контакты, но я не спешила. Вместо сообщения я увидела что-то вроде двоичного кода. Я, конечно, не программист, но что такое двоичный код помню еще с уроков информатики в школе. Пока единицы с нулями в непонятном мне порядке поступали на экран все в новых и новых сообщениях от одного и того же адресата, я пыталась восстановить в памяти хоть что-то, что будет касаться расшифровки языка программирования. Но в голову не пришло ничего лучше, чем послать неизвестного «друга» в игнор и забыть о странных сообщениях.
Игнор не сработал – это я узнала из нового сообщения от другого адресата, но тоже там какого-то Некроманта. Да твою ж за ногу! Я еще не стала такой знаменитой, чтобы меня преследовали какие-то маньяки-поклонники, некрофилы и некроманты…
Решив, что это чей-то прикол, я закрыла крышку ноутбука и предпочла не думать об этом. Надо было прогуляться, обдумать сюжет будущей книги и обрадовать к вечеру Катерину новой главой.
Глава 2 - В которой я узнаю, что волшебство существует
Пока я одевалась, Лёнька потерся о мои ноги, напоминая о покупке корма. Да, надо зайти в магазин. Я схватила с трюмо кошелек и ключи, заперла дверь на два замка и вышла в пахнущий осенней сыростью двор. Под ногами не шуршали листья – их прибило вчерашним дождем. Они прилипли к асфальту и лежали на дне луж. От этого осень казалась еще более грустной. Без привычного шелеста листьев и прохладных лучей солнца настроение было удручающим.
В магазине я купила молока, кошачьего корма, йогурта на ужин и завтрак. Глаза пробежались по полкам в поисках сладостей, и в корзину упали пачка сухарей с изюмом, карамельные конфеты и две плитки шоколада. Живя в одиночестве, я привыкла есть немного, а готовить и того меньше. Творчество отнимает гораздо больше времени, чем кто-либо может предположить. Я практически не готовлю: люблю покупать полуфабрикаты, и, если уж совсем прижмет, за пять минут сделаю простое блюдо в микроволновке. Мой холодильник забит готовыми обедами для приготовления в СВЧ-печи, поэтому в магазин я хожу только за сладким и за кормом для Леонида.
Я подошла к кассе и выложила все продукты из корзины на ленту. Передо мной стояла старушка, подсчитывающая копейки, чтобы сплавить всю мелочь кассиру. Сгорбившаяся бабушка резко повернулась ко мне, как будто знала, что за ее спиной стою я, и сказала:
- Внучка, не откажись помочь бабушке? Отсчитай 40 копеек, а то я слепая стала, глаза ничего не видят.
Я утвердительно кивнула и набрала с ее руки 4 монеты по 10 копеек и отдала кассиру. Девушка за кассой, видимо, была не в самом лучшем расположении духа: ей пришлось любоваться на копающуюся в монетах бабулю минут 5, пока не подошла я. Странно, что кассир сама не предложила помощь. Или предлагала?
Подошла моя очередь. Я расплатилась за покупку кредитной карточкой, собрала все в пакет и вышла из магазина. Там меня поджидала та самая старушка.
- Спасибо тебе, внученька, за помощь. Не отказала бабушке.
- Да не за что. Это же всего лишь мелочь! – сказала я, запоздало обратив внимание на свой каламбур.
- Нет, внученька, не мелочь. Ждала я тут тебя по делу. Смотрю я на тебя и хочется мне тебе совет дать: не бойся. Все начнется сегодня.
После этих слов бабуля сверкнула своими маленькими морщинистыми глазками. На секунду мне даже показалось, что они поменяли цвет с мутно-серого на изумрудный, а затем обратно стали серыми. Затем старушка резко развернулась и, семеня своими ножками, пошла в противоположную моей сторону. Я смотрела ей вслед пока она не свернула за угол, не верила ни глазам своим, ни ушам. Даже стало страшно идти домой. Из-за угла я внезапно услышала звук падения и звонкий женский голос. Побежав за бабушкой (вдруг с ней что-то случилось), я завернула за магазин. Каково было мое удивление, когда я увидела только рыжую кошку, медленно разгуливающую по тротуару. Я моргнула и потерла глаза, но бабули и след простыл.
Пасмурное небо еще больше нагнетало обстановку, чувство беспокойства и тревоги усиливались. Я нехотя повернулась, думая о внезапных исчезновениях, похищениях инопланетянами, кротовых норах для путешествий во времени, и медленно побрела в сторону своего дома, погрузившись в мысли о сверхъестественном. Где-то в нескольких шагах от подъезда, я обернулась, услышав знакомый женский голос, как будто рассуждающий о чем-то вслух. Кхм… странно, там была только кошка. Кошка? Рыжая кошка? Опять? Интересно, это та же кошка, что и у магазина? Но, определенно, я ее раньше здесь не видела. Я достала пакетик корма и позвала заурядным «кис-кис» рыжую красавицу. Кошка медленно и грациозно обошла меня вокруг в радиусе одного метра, но так и не подошла к корму даже понюхать. Она многозначительно мяукнула, посмотрела на меня проницательным взглядом зеленых глаз и пошла дальше гулять сама по себе. Я пожала плечами и быстрым шагом пошла к дому.
В подъезде было холодно. Мурашки пробежали по коже. Я помчалась по лестнице, чтобы быстрее укутаться в теплое одеяло с кружкой горячего шоколада и ноутбуком, служившим мне мобильной версией рабочего места. Я его часто брала с собой в дорогу или на прогулку – компактные размеры позволяли работать с удобством и не забивать сумку лишней длиной диагонали. Думая об этом, я провернула ключ в замке и вошла в коридор. Из квартиры доносился какой-то шорох и шум. Я минуты две стояла в нерешительности, думая о том, кто может быть в квартире. Решив, что это все-таки Катерина пришла наводить у меня порядок, я медленно ступила на порог своего дома.
***
Зайдя в квартиру, я нащупала на стене прихожей выключатель. Здесь у меня всегда темно, освещение из квартиры не попадало в небольшой квадрат коридора, и там были потемки даже в самый солнечный день. Но вдруг в меня полетели пакетики приправ, из моей кухни раздавался странный мужской шепот:
-Где мята? Здесь вообще есть мята? Куркума, ваниль, корица… Что это за травы? Где МЯ-ТА??? Кубики какие-то странные…
И в меня полетели мои кубики куриного бульона. Если сказать, что я была дико напугана, то это не сказать ничего… Я была напугана и обескуражена странными поступками вора. Вместо того, чтобы выносить ценности из квартиры, злоумышленник искал мяту.
Не включая свет, я стояла, как вкопанная, в коридоре. Леонид почему-то не выбежал мне на встречу. Это все было очень странно… Странно? Я сказала странно? Это было ненормально. Я попыталась нащупать зонтик, который у меня висел на крючке, но снять его мне надо было бесшумно…
-Тонька, ты чего там творишь-то? Чего встала в проходе?
Холодок пробежал по щиколоткам и отозвался под коленками, руки онемели, я вся покрылась потом. Сумка с продуктами упала на пол. Приготовилась уже не знаю к чему. Кроме Катерины ключей больше ни у кого не было. А тут какой-то мужчина еще.
-Ну, чего ты не проходишь? Я тут без тебя не разберусь!
После этих слов в коридор вышел молодой брюнет с голубыми глазами. Его лицо имело острые черты, глаза сияли хитрым блеском и имели вертикальный зрачок (уже от одного этого холодный пот выступил на спине). Я оглядела его, начиная с лица и заканчивая… хвостом.
- ААААаааа, мамочки, мутант-грабитель, спасите!
Я дернулась к двери и начала открывать замок, как мужчина с огромной скоростью подскочил ко мне и загородил дорогу. Пытаясь удержать меня от необдуманного шага, он закрыл мне рот одной рукой, а другой схватил обе руки. Боже, сколько силы! Мне ни в жизнь не вырваться. Пока я билась в беззвучных конвульсиях и не устала трепыхаться, мужчина спокойно держал меня, без каких-либо попыток к насилию или убийству. Я потихоньку успокоилась. Наполовину обмякнув в его крепких руках, я уже готова была разрыдаться от бессилия.
- Ну чего? Успокоилась, истеричка? Леньку не признала, что ль? – сказал молодой человек, уже почти отпустив меня. Но ему заново пришлось применить свою ловкость, потому что после этих слов я могла только промямлить «Л-л-леньку?» и упасть в глубокий обморок.
***
Очнулась я уже на своей кровати. У прикроватной тумбочки стоял стакан воды. Моего кота так по-прежнему и не было видно. Все звуки вокруг после обморока отдавали звенящим эхом в моей голове, отчего становилось еще тяжелее вспомнить, что же произошло. Я глотнула стакан воды и начала вспоминать, что же случилось. Ум прояснился, я услышала странное копошение на кухне. Я тихонько пошла в ту сторону, откуда слышались звуки. Оказалось, это мой кот царапает пакет с продуктами, пытаясь достать и разгрызть пакетик с влажным кормом.
Я успокоилась, подбежала к нему и схватила в объятия.
-Лёнечка, мальчик мой, я уж за тебя перепугалась. Ты где был пока тут шастал этот вор Лёнь… Лёнь-ка?
Медленно протянув последнее слово, я посмотрела на кота. Потом огляделась вокруг. Все чисто и прибрано – никаких следов взлома, беспорядка. Вспомнив события до обморока, я поставила медленно кота на пол и начала от него пятиться. Леонид сел, наклонил голову набок и следил за странным поведением своей хозяйки. Вместо того, чтобы накормить голодного питомца, она делает немыслимые па. Да, наверное, именно так рассуждало бы животное. Но ко мне закрадывались мысли, что мой кот, совсем не кот. Или нет, кот, но какой-то странный. Нет, ну бывают же там всякие супергерои, мутанты. А Ленька чем хуже?
