- А как папочка будет рад, - хмыкнула я, почувствовав, что опасность позади.
- Да, он последние годы и так не знал, что бы предпринять, лишь бы поближе ко дворцу перебраться, - за беззаботными словами скрывалось некоторое напряжение, но я успокоила мужа:
- Ничего, мы направим его кипучую деятельность в правильное русло.
- Думаешь, получится? – принц посмотрел на меня совсем серьёзно.
- Конечно. В крайнем случае мамочкой припугну. Уж тогда лорд Соверленг сразу станет покладистым. Мать моя ведьма – она такая… - я вздохнула.
- Какая?
- Настоящая ведьма, - ёмко охарактеризовала я родительницу.
- Да, родственнички у меня подбираются, что надо, - Лекс снова вернулся к шутливому тону.
- Зато нам будет так весело, - я скучать не собираюсь, зря, что ли, столько сил прикладываю?
- Ни минуты в этом не сомневаюсь, а уж нашим подданным – и подавно, - Лекс охотно поддакнул.
- Лекс, а когда мы Берти обрадуем? – второй принц пока плохо вписывался в мои планы.
- Думаю, годиков через парочку. Раньше братик не созреет, - я вспомнила его ночную реакцию на ведьму и, вздохнув, призналась:
- Я так долго не выдержу.
- Ну, тогда надо его как-то постепенно готовить, - Лекс тоже подумал о том, что тайна начнёт пускать пузыри гораздо раньше.
- Ладно, с балом разберёмся, а там я что-нибудь придумаю, - решила я.
- А почему ты про Берти вспомнила, а про отца моего ни слова? – мужа заинтересовала ещё одна сторона, замешанная в деле.
- Так он ещё хуже, чем ты. Он возражать не будет, - от такой характеристики Лекс опешил, а потом с укором сказал:
- Ну, спасибо, утешила.
- Всегда готова поддержать добрым словом.
- Если это добрые слова, то я даже знать не хочу про злые, - принц подошёл к зеркалу и свой наряд привёл в порядок.
- Чтобы этих слов не слышать, иди делом займись.
Чтобы отвлечь Лекса хоть ненадолго от себя, я попросила его заняться отцом Арлиссии. На вопрос, что бы я хотела с ним сделать, я равнодушно махнула рукой, давая возможность супругу самому проявить инициативу. По мне, так хоть в колодце пускай топит.
Захотел обманом к власти подобраться, так пусть несёт наказание за свои поступки. Мне же нужно подумать о том, как бы эффектнее обставить выдворение Арлиссии.
Вечером мы обменяем колечко и умыкнём кота, а вот сам спектакль лучше днём проводить, чтобы все увидели картину в красках. Берти предупредит короля о том, что зреет заговор, а там всё и закрутится. Представив, как Его Величество будет держать в руках фальшивку, я улыбнулась. Сколько экспрессии будет! А потом ещё намёк на тёмные занятия гостьи из Прирубежья. Как же удивится лисичка, а как потом визжать будет!
Я облизнулась, очень уж сладкие мечты были.
После этого ещё немного подумала и решила, что метлу свою вызову, она добавит остроты в действие.
Глава 24
- Ника, мы отца княжны в темницу запихнули, потом Его Величество сам с ним закончит.
- Хороший ход, с заговорщиками нужно по всей строгости закона разбираться, - согласилась я с выбранным Лексом методом наказания.
- Пойдём на ужин?
- Да, а потом ещё немного с тобой помелькаем, чтобы ни у кого сомнений не возникло, куда мы пропали. Берти готов?
- Да, только боится. Он, после того, как Арлиссию назначили ведьмой, к ней вообще подходить не хочет, - Лекс задорно улыбался, говоря о страхах старшего брата.
- Ничего, потерпит один вечер. А завтра мы с ней расправимся, - уверенно заявила я.
- Я уже хочу, чтобы поскорее завтра наступило, - оказывается, Лекс тоже очень любит веселиться. Я решила предложить ему развлечение.
- А у меня ещё и сегодня ночью будет много интересного. Скажи, ты чары невидимости можешь наложить? – я посмотрела на кольцо мага.
- Только не во дворце, здесь такая магия не сработает. Защита, сама понимаешь, - Лекс проследил за моим взглядом и самодовольно выпятил грудь.
- А мне и не нужно во дворце, я сегодня пойду за ворота, - объявила я о своих коварных планах.
- Ведьмачить будешь? – заинтересовался муженёк.
- Ага, хочешь поучаствовать? – предложила я.
- С удовольствием, - надо же, какой бесстрашный…
- Вот и договорились, - я поспешно отвернулась, чтобы скрыть лукавую улыбку на своём лице.
Ужин прошёл спокойно и прилично, а когда начались уже привычные танцы, мы с Лексом сладкой парочкой не расставались целый час.
- Берти, Лекс всерьёз увлёкся, - король кивнул на танцующую пару, принц вздохнул:
- Счастливец, а мне нужно ледяную красавицу развлекать. Вон, уже ищет меня глазами, - Берти поёжился, но лицо удержал.
- Иди, и будь поаккуратней. Не верю я ей, - король кивнул.
- Завтра Лекс обещал новые сведения о нашей гостье добыть. Если получится, то мы сможем надеяться на избавление от проблем, - напоследок сообщил Берти.
- Хотелось бы. А Лекс всё же молодец. Приятная девочка, пусть и отец герцог.
Принц вздохнул, он завидовал брату, хотя сам на его месте оказаться не желал. Если всё пройдёт по плану, то можно и не задумываться ещё несколько лет о женитьбе, и даже слова никто против не скажет.
Мы, выполнив обязательный минимум, вернулись ко мне. Нужно было переодеться и начинать диверсионную работу. Кольцо от ювелира принесли, состав для окраски кошачьей шерсти готов, в комнате никто нам не помешает, значит, пора.
Дверь в покои Арлиссии Лекс вскрыл за считанные секунды. Я прошла внутрь, а мой напарник остался караулить. Колечко было спрятано, но я очень хорошо помнила, откуда его извлекали в прошлый раз, поэтому уверенно прошла к тайнику. Я боялась, что снова придётся обращаться за помощью к Лексу, но чар на футляре не было. Видимо, Арлиссия понадеялась на тайник. Я быстренько поменяла кольца местами и снова убрала футляр. Теперь второй пункт плана. Пушистый лентяй лежал в кресле. Моё заклинание ещё действовало, и он изредка подрыгивал то передней, то задней лапой, умудряясь при этом спать. Я подхватила кота под мышку и вышла из комнаты.
- Всё?
- Всё. Сейчас этого красавчика обновим, а потом можно и моим делом заняться.
Кота Лекс сразу обездвижил, не хватало ещё, чтобы он руки нам поцарапал. Моя магия не воспротивилась чарам мужа, поэтому покраска прошла вполне спокойно.
- А ничего котик получился, - сказал Лекс, когда покрашенный и высушенный кот чёрной кляксой лежал на светлом покрывале.
- Красавец, истинный ведьминский кот, - согласилась я, проверяя, не осталось ли где незакрашенной шерсти.
- Возвращать будем завтра?
- Да, он пусть ночь здесь поспит.
- Что дальше?
- Дальше дождёмся, пока во дворце утихомирятся, потом пойдём вторую часть плана выполнять.
- Это ту, которая за воротами?
- Именно.
- Ника, а давай, пока есть время, посмотрим на колечко?
- В смысле?
- Я с тебя на полчасика своё сниму, и сравним его с поддельным.
- Думаешь, можно его ещё как-нибудь использовать?
- Не знаю, пока просто хочу посмотреть, есть ли разница.
Я выложила принесённое из покоев Арлиссии кольцо, затем стащила обманку со своего. Лекс немного подержал мою ладонь в своей руке, погладив пальцы, а затем осторожно снял артефакт, который раньше был надёжно прикрыт обманкой.
Мы положили кольца рядом, пытаясь сначала определить визуальное сходство.
Соседство моему колечку не понравилось. Или наоборот. Оно стало наливаться светом и вибрировать.
- Лекс, надо убирать, что-то не так.
Я схватила уже ставшую родной вещь и водрузила на свой палец, - оно тотчас же успокоилось.
- И что это было?
- Не знаю.
Лекс покрутил кольцо в руках. Осмотрел его со всех сторон и даже продел в него кончик пальца.
- Не знала, что ты интересуешься женскими украшениями, - выглядело колечко до того потешно на мужской руке,что я не удержалась.
- Ника, оно же мне явно мало, поэтому твои намёки напрасны, - Лекс хотел продемонстрировать мне глубину моих заблуждений и поднял палец с кольцом вверх, колечко тут же послушно соскользнуло на законное место.
- Лекс?
- Что? Я сам не знаю, что за ерунда...
- Сними, а то ещё какую-нибудь проблему наживём.
Лекс потянул за кольцо, но оно намертво застряло на его пальце. Я покрутила своё – эффект тот же.
- Ника, а попробуй ты его снять.
- А я не хочу, - кажется, до меня стало доходить.
- Так, значит? Ты сама-то понимаешь, что мы натворили?
- Очень даже хорошо. И, по-моему, чрезвычайно выгодное приобретение. Я в книжке одной про такие кольца читала.
- Я тоже читал, и мне это не очень нравится.
- Почему? Неужели потому, что теперь возможности передумать у кого-то не будет? - я сузила глаза.
- Да не собирался я передумывать, - возмутился Лекс моими сомнениями в его намерениях.
- А теперь и не сможешь. Умненькое колечко, - мурлыкнула я.
Конечно, я даже и не мечтала об истинной паре, меня и обычный муж вполне бы устроил, но раз такое дело, то почему бы не порадоваться? А вот Лексу не очень приятно. Конечно, теперь всю жизнь придётся верность ведьме хранить, а с этим у мужчин как-то не всегда получается.
- Представляешь, как теперь укрепится королевская власть? Каждая новая помолвка будет залогом счастливого брака. И теперь можно трон по женской линии передавать, колечка-то два.
- Отец меня прибьёт.
- А зачем ему об этом сразу говорить? Скоро ты будешь устанавливать правила. Во всяком случае, до тех пор, пока нашему ребёнку не исполнится двадцать пять.
- Ведьма, - беззлобно сказал Лекс, притягивая меня к себе.
Глава 25
За ворота мы вышли, когда до утра оставалось всего каких-то пару часов. Ну, ничего, мне тёмного времени как раз хватит, чтобы осуществить свою задумку. Лекс мне был нужен не только для того, чтобы чары невидимости наложить, но и для одного небольшого эксперимента. Перед тем, как Арлиссия это попробует, нужно посмотреть, возможно ли это в том виде, как я наметила.
- Ну, и что ты собралась сделать с этими пустынными улицами?
- Ничего. У меня свои заботы, а улицы обойдутся. Накидывай чары на нас. Только друг друга мы должны видеть.
Лекс возражать не стал, ему было интересно, что же я хочу изобразить.
Я позвала свою метлу. Через пару минут она радостно приветствовала свою хозяйку лёгкими подныриваниями под мою руку.
- Здравствуй, моя хорошая! У меня к тебе есть одно дело, - метла замерла, прислушиваясь к моим мыслям.
- Ника, ты, что, летать собралась?
- Я? Нет, - мы с метлой договорились, поэтому мне осталось только наслаждаться действом.
- Лекс, подержи-ка, - я протянула свою верную помощницу мужу. Едва рука Лекса сжала гладкий ствол, метла тут же рванула вверх с не успевшим ничего предпринять мужчиной.
Лекс так смешно болтался на метле и дрыгал ногами, что я даже присела, не в силах сдерживать смех. Если бы в это время кто-то проходил мимо, то от этого места он бежал бы, как ошпаренный. Зловещий хохот из пустоты и отборная ругань из поднебесья разбавляли сонную тишину ночи, луна подмигивала своим голубоватым глазом в вышине. Истинный разгул нечисти.
За мужа я нисколько не переживала. Метла не даст ему упасть. Наоборот, немного поиграет в сбесившегося скакуна, а потом послушно встанет под седло. Зато сколько впечатлений будет у Лекса после такой волшебной прогулки! Глядишь, немного самодовольства поубавится, а то очень уж высоко нос задирает Его Высочество Шейрлекс.
Через полчаса я позвала метлу вниз. Хватит на первый раз. Эксперимент прошёл успешно, завтра Арлиссия вылетит из дворца совсем не в переносном смысле. Вернее, уже сегодня.
Метла аккуратно зависла в полуметре от земли, давая возможность Лексу спокойно спрыгнуть.
- Ника, я тебя придушу!
- Не получится, я же ведьма. Только сжечь, - я хихикала, видя, как Лекс на дрожащих ногах опирается на метлу.
А ничего у меня муж, вон, метла сразу его признала, позволяет собой пользоваться.
- Да за такое даже сжечь мало, - чёрные волосы Лекса спутались, и теперь он больше походил на ведьму, чем даже я.
- И это твоя благодарность? Гордись, не каждому магу выпадает честь полетать под луной, - я говорить могла с трудом, настолько комично выглядел муженёк.
- Я тебя так отблагодарю, что будешь всю жизнь вспоминать, - выражение лица Лекса было зверским. Но страшно мне не было.
- Не получится, - сквозь смех прохрипела я.
- Почему?
- Ты меня любишь, - Лекс ошеломлённо замер от такого обвинения в свой адрес.
- Я? Кто тебе такую глупость сказал?
- Одно маленькое колечко на ухо шепнуло, - я подмигнула мужу.
- Ну ты и ведьмище!
- Ага! – радостно согласилась я. – Пошли спать? – повеселились, а теперь пора.
Лекс, бурча и бросая в мой адрес лестные для моей тёмной сущности обвинения, снял чары, сунул метлу под мышку и направился ко дворцу. Я, всё так же хихикая, поспешила следом.
Чтобы не вызывать подозрений, Лекс провёл меня через один из тайных входов. Я с интересом крутила головой, дворец мне нравился с каждым днём всё больше. Сменив несколько раз направление движения, Лекс привёл нас точно к дверям моих покоев. Я восхищённо посмотрела на принца. Надо же, как хорошо ориентируется в подземной сети переходов!
- Так, теперь ответь мне, зачем ты это сделала?
- Хотелось доставить тебе удовольствие.
- Охотно верю, но предполагаю, что это не единственная причина.
- Как с тобой тяжело, всегда-то ты всё замечаешь, вздохнула я.
- Ника, не пытайся меня заговорить. Итак, какова настоящая причина моей преждевременной седины? – Лекс прижал меня к стене и навис грозной тенью.
- Метлу проверяла. Завтра Арлиссию покатаю, - призналась я.
- Днём? – удивился муж.
- А какая разница?
- Но ведьмы же только ночью на мётлах летают, - я лишь снисходительно улыбнулась:
- Не верь сказкам. Просто днём нас легко заметить, а это, сам понимаешь, не очень хорошо может закончиться. Маги разные бывают.
- Так, а теперь подробно рассказывай мне свой план, чтобы завтра меня не подстерёг очередной сюрприз, после которого я начну заикаться.
- Да что рассказывать? Вызовем княжну к королю. Попросим продемонстрировать колечко. Когда Его Величество начнёт кричать на обманщицу, вызову метлу. Арлиссия громко покинет дворец в неизвестном направлении.
- И все увидят ведьму на метле? – подвёл итог действу Лекс.
- Конечно.
- Я знал, что с фантазией в такого рода делах у тебя всё в порядке, но это превосходит мои скромные ожидания, - рука мужа скользнула к моему подбородку.
- Ладно, комплименты оставь на завтра. Сейчас нужно спать, - голодный взгляд Лекса мне не понравился.
- Какая же ты у меня ласковая, - меня всё-таки крепко поцеловали, лишив на мгновение воздуха.
- Иди уже, а то там Берти дрожит в одиночестве.
Лекс с сожалением покосился на мою кровать, но последовал совету.
А я взяла метлу в руки и поднесла её к спящему коту.
– Знакомься, это Перси. Он очень давно мечтал покататься на метле, - я ехидно усмехнулась. Будет с утра праздник всем.
Я неторопливо разделась и нырнула под одеяло. Ночь совсем короткая, но такая приятная.
- Ника, пора, - я только заснула, а меня уже будят.
- Лекс, имей совесть, дай хоть ещё полчасика подремать.
- А как же Арлиссия? Неужели ты передумала?
- Не дождётесь, - я откинула край одеяла, муж заинтересованно посмотрел в вырез моей ночнушки.
