- Он и ведьм до этих пор не очень-то жаловал. Но… - многозначительно закончил Лекс, стрельнув в мою сторону глазами.
- Что же будет с нашим королевством? – трагично возвёл очи к небу Хансен.
- Не знаю, но, думаю, всем понравится, - король поддержал шутку своего подчинённого.
Ведьма на подначку не повелась, гордо распрямив плечи и царственно выпятив грудь.
Глава 52
За столом уже ожидали только нашего появления, и, получив очередные инструкции по поводу дальнейших действий, Лекс протянул мне руку.
Мы заняли свои места, обменявшись подобающими приветствиями с родственниками и подданными. Всё спокойно, чинно, по этикету.
Неторопливо оглядела стол и потянула носом. Ага, в утренний напиток плеснули зелья. Я незаметно указала глазами Лексу на чашку, он заправил салфетку, а потом провёл над своим завтраком рукой. На одном из колец, украшавших пальцы мужа, зажёгся маленький огонёк. Красиво Лекс действо обставил и толково…
- Начальника охраны ко мне! – грозно сказал король, глядя на свою руку, придворные недоуменно начали переглядываться.
Хансен вошёл в сопровождении нескольких крепких парней, что вызвало у многих присутствующих справедливые опасения по поводу дальнейшего.
- Ваше Величество, попросите подойти ко мне одну из ваших фрейлин, - Лекс обвёл придворных дам тяжёлым взглядом и остановил его на Омели.
- Кто именно вам нужен? – я охотно отозвалась на просьбу супруга.
- Леди Омели, - как приговор упало в зале.
- Леди Омели, подойдите, пожалуйста, к нам, - облекла я приказ короля в вежливую просьбу.
Фрейлина, бледная, как полотно, на дрожащих ногах, с выпученными от страха глазами, подошла к нам. Она не совсем понимала, в чём её обвиняют, но ведь причина-то была…
- Что внутри? – холодно спросил король, указывая на свою чашку с утренним напитком.
- Я.. я не знаю, Ваше Величество… - проблеяла фрейлина, но бегающие глазки показали, что она лжёт. Да и король обман почувствовал, поэтому задал ещё один вопрос:
- А почему тогда на чашке ваши следы? – вот теперь фрейлина воспряла духом.
- Не может этого быть! - уверенно заявила Омели.
Конечно, Фризия ведь зелье вчера пила, она и подливала его сегодня в напиток.
- Да? А мы сейчас проверим. Выпейте из моей чашки, - приказал король.
- Хорошо, Ваше Величество, - Омели нисколько не побоялась такого наказания, она ведь знала, что ничего особенного не произойдёт, а наоборот, понадеялась, что после того, как попробует напиток, его сам король попробует, чтобы убедиться в ошибочности своих подозрений, и приворот сделает своё дело.
Эх, не знает, глупенькая, с кем связалась. Ну, ничего, сейчас почувствует, каково это – на чужих мужей зариться.
Девушка сделала небольшой глоток и улыбнулась, демонстрируя, что ничего не случилось. Но обрадовалась она рано. Я шепнула пару слов и на её руках начали проступать зелёные перепонки, превращая холёные белые ручки в отвратительные лягушачьи лапищи, отчего все присутствующие поражённо выдохнули.
- Покушение на короля! Взять её!
- Я не виновата! Это леди Фризия! – истерично выкрикнула Омели, надеясь отвести грозу от себя.
Придворные тут же повернули головы в сторону ещё одной обвинённой, и снова дружный вздох сорвался с губ придворных. На руках Фризии красовались такие же перепонки.
- Охрана! – король указал и на вторую виновницу.
Фрейлины залились слезами и начали умолять выслушать их объяснения, но король сделал знак начальнику охраны и девушек увели.
- Лорд Соверленг, позвольте поблагодарить вас за столь своевременный подарок, - Лекс указал на кольцо, герцог почтительно склонил голову.
- Всегда рад услужить, Ваше Величество.
- Вылить эту гадость, - король брезгливо передал слуге напиток.
Тут же чашку заменили и налили новую порцию напитка.
- Дамы и господа, извините за недоразумение, надеюсь, больше такого у нас не повторится.
После завтрака король отправился по делам, которые сейчас заключались в обсуждении подробностей случившегося в тесной семейной компании, а я удалилась с оставшимися фрейлинами. У меня ещё не все получили по заслугам.
- Ваше Величество, как же это? – мои дамы кудахтали, как вспугнутые наседки.
- Лорд Соверленг вчера провёл расследование, в результате которого выяснилось, что две из моих фрейлин поддерживают связь с ведьмой, - я равнодушно выдала информацию.
Изумлённый ропот послужил доказательством, что об этом деле больше никто не знал. Правильно, нечего конкуренток плодить. Я мысленно хмыкнула, а вслух продолжила:
- Его Величеству был принесён амулет, позволяющий определить наличие ведьминского проклятия, остальное вы видели.
- Но для чего нужно было так с Его Величеством? – осмелилась на прямой вопрос одна из фрейлин.
- Предполагаю, что целью злодеек было возведение на трон более доступного кандидата.
- Что же теперь будет с ними?
- Семьи будут высланы из столицы, ценности отойдут казне, вещи сожгут, - я сморщила носик, показывая, что мне участь преступниц абсолютно неинтересна.
- Вы думаете, у них могут ещё остаться зелья? – о, а вот и старшая в этом курятнике проснулась.
- Не зря же Омели вчера про приворот рассказывала, значит, и такое может найтись. На короле побоялись опробовать, но ведь есть ещё Его Высочество принц Бертард, - как сокровенную тайну выдала я мысли некоторых присутствующих.
- А амулет короля сможет распознать любовный напиток? – да, за какую же дурочку меня здесь держат, раз не боятся такие вопросы задавать, хорошо я в роль вжилась.
- Вряд ли. Он же опасности не несёт. Ладно, хватит о всяких глупостях, у меня и так голова уже от этого всего раскалывается, а ещё и выслушивать потом от Его Величества указания о новых претендентках на освободившиеся места, - я состроила самую несчастную мину и вздохнула.
- Вам нужно отвлечься. Почитать книгу? – тут же предложила старшая.
- Про любовь? – обеспокоенно уточнила я.
- Конечно.
- Давайте, - расслабленно кивнула я.
Я устроилась с возможным комфортом в кресле и приготовилась. Романы, которые мне читали, всегда вызывали у меня желание уснуть, поэтому никого мои приготовления не удивили.
Одна из фрейлин начала монотонно перечислять достоинства очередного благородного рыцаря, а я прикрыла глаза, делая вид, что готовлюсь заснуть. Ещё целых четверть часа мой слух терзали повествованием о плаксивых переживаниях какой-то Феремеи, после чего чтение прекратилось.
- Фрейлины, можете быть свободны, вас вызовут, когда нужно будет, - старшая по статусу вполголоса выпроводила остальных.
В комнате остались только две девушки.
- Как думаешь, про приворотное зелье – правда? – вполголоса поинтересовалась одна из них.
- Подозреваю, что да. Фризия такая довольная была с утра, будто уже на трон забралась.
- Сейчас в её комнате никого нет, может, стоит попробовать? – наука не пошла впрок, правда, и цена была немаленькая, чтобы рискнуть.
- А если кто застанет?
- Скажем, что пришли забрать свои драгоценности, одолженные подруге на время.
- А как же королева? Кто с ней останется?
- Да что с ней случиться? Сон будет крепче. Тем более, если мы найдём любовный напиток, то командовать будем сами, - я с трудом удержала мстительную улыбку. Уже примеряют на себя лавры, ну-ну…
- Ладно, пошли. Это ведь вряд ли займёт много времени.
Я удовлетворённо выдохнула, вот и ещё парочка попалась.
Фрейлины же со всеми возможными предосторожностями зашли в комнату Фризии и начали осмотр.
- Рости, смотри, это он?
На туалетном столике, завёрнутые в толстый слой бумаги, лежали две склянки.
- Не знаю.
- Точно он, здесь даже инструкция есть, - восхищённо вскрикнула старшая фрейлина.
- И что там?
- «Выпить два глотка, остальное добавить в вино нужному объекту».
- Тогда мы нашли, что искали.
- Поделимся?
- Конечно, мне и Бертарда хватит.
- Представляешь, скоро мы с тобой будем на самом верху, - мечтательно закатив глаза, фрейлина прижала драгоценную склянку к груди.
Вторая фрейлина ничего не ответила. Она лишь подумала, что на короля, имеющего истинную пару и кольцо, помогающее разные опасности выявлять, сложно будет приворот навести, а вот принц – дело перспективное, а уж при должной обработке с королём вполне может впоследствии что-нибудь произойти….
Глава 53
- Хансен, ещё две преступницы себя обнаружили, - я готовилась к вечернему акту возмездия.
- Ваше Величество, когда прикажете их схватить? – начальник охраны жадно подался вперёд, настраиваясь на новое дело.
- На балу. Пусть и остальные порадуются, - охладила я пыл Хансена.
- Будет сделано. Ещё что-то нужно? – лицо охранника было невозмутимо, но в глазах досада присутствовала: очень уж хотелось ему поквитаться с моими фрейлинами.
- Да, отчёт по столичной преступности, - озадачила я Хансена ещё одним поручением.
- Зачем? – брови начальника охраны удивлённо приподнялись. Этим занималась совсем другая служба, да и мой интерес был необычен.
- Пора начинать наводить порядок в моём доме, а то скоро к соседям наведаюсь, некогда будет заниматься мелочами.
Начальник охраны посмотрел на меня уже с заметным уважением и излишне почтительно склонился, прощаясь.
Я же готовилась к очередному представлению.
- Лекс, наконец-то. У меня ещё две преступницы имеются, с Хансеном я договорилась.
- Снова лягушки? – губы мужа дрогнули.
- Нет, это было бы не так интересно.
- О, тогда пошли поскорее, мне не терпится узнать, что ещё ты придумала.
На вечер были запланированы танцы, что для моих замыслов подходило как нельзя лучше. Сразу несколько развлечений за один вечер, разве это не радость для ведьмы? Интересно, как они собираются напиток подмешать? Я своих предупредила, что пить на празднике рекомендуется с осторожностью во избежание мелких неприятностей. Впечатлённый утренним представлением, Бертард в лице даже изменился, Гардинор посмеялся, а герцог просто кивнул головой, принимая предупреждение. И вот теперь все с горящими глазами ждали начала действа.
Подкупленного слугу я вычислила сразу. Парень сильно нервничал и поэтому всё время дёргался. Но, видно, сумма была внушительная, раз он рискнул согласиться. Да и вряд ли его посвятили, что за напиток он собирается преподнести королю.
- Лекс, готовься, началось.
Слуга с подносом, на котором был всего лишь один бокал осторожно пробирался к нам.
- Ваше Величество… - вино было предложено Лексу с положенным поклоном, тот легко подхватил бокал и поднёс его к губам, слуга и внимательно наблюдавшие за нами фрейлины напряглись, ожидая рокового момента. А король вдруг передумал пить, обернувшись ко мне:
- Моя королева, составите мне компанию?
- Пожалуй, - согласилась я.
Лекс выразительно посмотрел на слугу, отчего тот чуть ли не бегом кинулся за вином для меня.
- Ника, что дальше? – одними губами спросил муж.
- Тянем время, любезничаем, - ответила я с улыбкой.
- Это я всегда с удовольствием.
Лекс отставил бокал на ближайший столик и склонился к моему уху, начав нашёптывать мне всякие глупости, приятные для слуха любой женщины. Я даже едва не забыла, что мы здесь по делу.
Дрожащий голос прервал нашу идиллию:
- Ваше Величество, - слуга вернулся очень быстро.
Я взяла вино, Лекс снова потянулся к своему бокалу. Отсалютовав друг другу, мы слаженно поднесли вино к губам, я даже отпила немного, а вот Лекс начал оглядываться в поисках закуски, снова не испробовав напитка. Слуга тут же подсуетился, переставляя поднос с закусками ближе к королю. Лекс благодушно кивнул разносчику и опять поднял бокал, но теперь его отвлекла я, потянув осторожно за рукав и указав глазами на Берти. Король улыбнулся, кивнул, и одной рукой всё так же сжимая бокал, другой обнял меня за талию и потянул в сторону принца и лорда Гардинора. Используя родственников, как ширму, мы поменялись бокалами.
Берти взял себе со столика тоже вина, Гардинор с улыбкой присоединился к нам. Теперь Лекс уже без опасений осушил свой бокал, вызвав облегчённый вздох у троих людей в зале. Я же скромно поставила бокал на место. Он ещё пригодится.
- Ника, кто, говоришь, мне вино приготовил? – король начал внимательно осматривать дам в зале.
- Старшая фрейлина, - я указала глазами на претендентку.
- И как думаешь, пора уже ответный ход делать? – королю нравилось развлечение.
- Только сильно не увлекайся, - предупредила я.
Бертард пригласил меня на танец, муж пошёл танцевать фрейлину. Скоро начнётся самое интересное.
- Берти, готовься. Зелье опробовали на короле, теперь твоя очередь, - я улыбнулась принцу.
- А когда мы увидим основное представление? – Берти придвинулся немного ближе, чтобы не дать возможность услышать наш разговор.
- Позже. Нужно усыпить бдительность, да ещё и других фрейлин угостить напитком, - обозначила я свои мстительные планы.
- Подозреваешь, что ещё остались завистницы и интригантки?
- А зачем мне рисковать? Сменю сразу всех. Да и весело будет, - ведьма беззаботно похлопала ресничками.
Мы дотанцевали, после чего я подозвала слугу:
- Принесите вон на тот столик вина для моих фрейлин, я хочу выпить с ними.
Слуга согнулся в поклоне и отправился исполнять поручение.
Когда вино было принесено, я попросила Берти на мгновение прикрыть меня иллюзией, а сама в это время достала из-за корсажа приготовленное зелье и разлила по бокалам.
- Я закончила, - иллюзия слетела, я обернулась к фрейлинам.
- Дамы, у меня есть тост, присоединяйтесь, - радушно улыбнувшись, я жестом указала на бокалы.
Ничего не подозревающие фрейлины разобрали вино.
- Пусть этот вечер исполнит все наши ожидания, - провозгласила я тост.
- Ваше Высочество, а вы разве не присоединитесь? – о, как кстати Рости оживилась.
Бертард скривился, но смог вернуть лицу учтивое выражение:
- С удовольствием. Вина, - бросил он слуге.
Вернулся слуга моментально.
- Позвольте мне, - Рости перехватила бокал, затем загородившись спиной слуги, изумлённо вскрикнула:
- Посмотрите, что Его Величество делает! – я, конечно, понимала, что это лишь повод отвлечь наше внимание для того, чтобы подмешать зелье, но всё же не смогла удержаться от соблазна и посмотрела. А Лекс и впрямь вёл себя слишком вызывающе. На глазах всего двора он пылко прижимал к себе старшую фрейлину и что-то шептал ей на ухо.
Я раздражённо дёрнула плечами, но заставила себя улыбнуться:
- Это лишь игра, давайте уже выпьем.
Я сделала хороший глоток из своего бокала, фрейлины тут же последовали моему примеру. Лишь Берти нервно крутил свой бокал в длинных пальцах.
- Ваше Величество, я отойду на пару минут? – я кивнула головой.
Берти тут же пересёк зал и тронул Лекса за плечо. Король извинился перед своей дамой, и принц увёл его в одну из ниш. Хороший ход придумал Бертард. И бокалы поменяет, и Лекса немного урезонит. Вскоре братья присоединились к нашей компании.
- Дорогая, что-то я сегодня неважно себя чувствую. Ты не обидишься, если я оставлю тебя на Его Высочество? - король смотрел в сторону, изображая некоторое смятение.
- Хорошо, Ваше Величество. Только уж постарайтесь положенное по этикету время потерпеть.
