- Полегче, а то господина Хансена стошнит.
И тогда мы помчались по прямой, распугивая летучих мышей и охотящихся сов.
- Ваше Величество, а куда мы так спешим? – в голосе охранника я почувствовала напряжение.
- Да, собственно, никуда. Это просто лёгкая разминка перед делом.
- И она уже заканчивается? – с надеждой спросил Хансен.
- Да, - хмыкнула я и направила метлу вниз.
Приземлились мы точно перед описанным начальником охраны трактиром. Здание было потрёпанным, грязным и каким-то кособоким.
- Здесь? – я слезла с метлы гораздо медленнее телохранителя. Перси тут же перебрался мне на плечо.
- Да, видите, знак горит? – Хансен прикоснулся к стене.
Только теперь я заметила возле двери накарябанный символ тёмной гильдии – кривой нож с широким лезвием.
- И все маги это видят?
- Нет, тут нужен специальный амулет.
- Да? А откуда он у вас?
- Я всегда ответственно отношусь к поручениям, - иронично поклонился охранник, и я поняла, что прежде чем собрать мне сведения, Хансену пришлось немало поработать с дознавателями.
- Снимай иллюзию, и я пойду. Ну, гриб в помощь, - я сжала в кулаке свой верный мухомор и толкнула дверь ногой.
Глава 56
- Та-ак! И кто у нас тут имеется? – мой взгляд заскользил по мрачным рожам недовольных эффектным появлением ведьмы завсегдатаев. – О, убийцы, наёмники и воры. И девки продажные в наличии. Надо же, даже парочка уличных попрошаек затесалась! Прелестно! – я восхищённо поцокала языком.
- Чего тебе надо, ведьма? – недружелюбно буркнул амбалистый мужик со сломанным носом.
- Я пришла собрать дань, - величественно известила я.
- Какую дань?
- Ну, вы же грабите, убиваете, промышляете мошенничеством. А налоги не платите никому. Вот я и решила восстановить справедливость.
В трактире громко рассмеялись, но всё тот же мужик с красивым носом ехидно уточнил:
- И чего же ты хочешь, старая карга? – я польщённо улыбнулась комплименту, потрепав кота за ухо.
- Я хочу, чтобы вы отдавали мне половину, или можете убираться из столицы прочь.
- До такой степени мухоморов объелась, что котелок треснул? – хохотнул из угла небрежно поигрывающий немаленьким тесаком мужичок с отрезанным ухом.
- Ну, моё дело предложить. Только запомните, второго шанса я вам не предоставлю.
- Да что ты себе позволяешь? – в мою сторону полетел огненный сгусток. Маг в этой компании имелся не самый слабый. Пусть на вид заморенный и несуразный, но энергии в свой удар вложил немало.
Да, ведьмы боятся только огня, именно он способен лишить жизни любую из нашего племени, но сегодня я только рассмеялась в лицо своему противнику. Ведь щит Хансена впитает любой огонь, а уж подаренный Лексом амулет и вовсе не даст даже одной искорке коснуться моего тела. Подобный же сценарий мы отрабатывали, поэтому, как и договаривались перед этим со своим телохранителем, я сказала:
- Котик, хочешь остренького? Кушай.
Перси раззявил рот, Хансен протянул огонь по щиту вверх и загасил его возле ощеренной кошачьей пасти.
- Мауло! – выдал мой зверь, вздыбив шерсть и сверкнув голубыми глазищами.
- Тварь из Бездны, - охнули за столом. Женщины истошно завизжали.
- Котик, фас! – мухомор сработал без нареканий: размер кота в прыжке увеличился втрое, поэтому, когда он приземлился на том самом маге, мужичонка, не обладающий габаритами своего главаря, хлопнулся на пол. Кот, недолго думая, вцепился клыками ему в горло. Остальные душегубы, видя такое развитие событий, попытались в ускоренном темпе покинуть помещение. Вариантов было немного: входная дверь, окно, чёрный ход. У двери стояла я с метлой наперевес, запасной выход был загромождён бочками, поэтому для побега было выбрано окно. Только желающих выскочить было много, а окно не такое уж и большое. Да и Хансен поддержал развлечение, натянув на освобождённый чьим-то телом от стекла проём плотный слой воздуха. Таким образом, через окно прорвались только самые шустрые, остальные, поняв безуспешность попыток, стали прорываться через бочки. Я злобно хохотала вслед, насылая проклятия почесухи, Перси кровожадно завывал над бессознательным магом.
Когда в трактире никого из преступников не осталось, я снова уменьшила своего зверя, и Хансен предупредительно открыл передо мной дверь. Перси тут же прыгнул на метлу, как и договаривались.
- Полетели дальше?
- Я готов, Ваше Величество, - Хансен тоже занял своё место позади меня.
Второй кабак встретил нас более дружелюбно. Мои условия выслушали, узнали о сроках ответного решения и даже предложили выпить.
- Хозяин, вина, того, особенного! - скомандовал местный царёк.
Вино принесли в тёмной, оплетённой лозой бутыли, и, даже не открывая её, я могла точно сказать, что оно отравлено.
Я хохотнула. Тёмный люд, ничего не понимают в тонких материях. Ведьму отравленным вином не удивишь, а вот подлость и хитрость местного заводилы мне не понравилась. Понюхав своим крючковатым носом пододвинутую кружку, я сказала с самой доброй улыбкой:
- А, может, и ты за компанию? – у меня ещё оставалось зелье после разборок с фрейлинами, поэтому я его загодя слила в одну ёмкость и сейчас думала, как бы мне плеснуть его гостеприимному проходимцу.
- С удовольствием. Только я предпочитаю напиток покрепче.
- Воля ваша, - я переложила склянку из кармана в руку, под столом откупорила и незаметно дёрнула кота ха хвост, отчего тот гнусаво заголосил на одной ноте.
- Что это с котом? – мой собутыльник смотрел на обиженного зверя, привставшего на моих коленях.
- А ну-ка, подержи, - я протянула над столом пушистого страдальца и встала.
Подлить зелье под прикрытием тушки Перси мне не составило никакого труда. Затем, осмотрев кота со всех сторон, спросила:
- Чего орёшь? У-у, зараза! – замахнулась я на кота. - Мяса хочешь? Ну, потерпи чуток, будет тебе мясо, - усмехнулась я, беря свою кружку. – Брось тварь на пол, - добавила я для своего собутыльника.
Пустая склянка вернулась в карман.
Предводитель местного преступного элемента аккуратно опустил кота вниз, и тоже взялся за кружку.
- За сотрудничество! – провозгласил он тост.
- За доверие, - предложила я свой вариант.
Мы одновременно опорожнили свои ёмкости, после чего я нахально потянулась к стоящим на столе закускам.
- Что? – спросила я, глядя на удивлённое лицо моего визави. – Вино вкусное, это хотел выяснить? – бандит сглотнул и недоверчиво покосился на мою кружку.
-Д-да, - на хозяина кабака кинули подозрительный взгляд, но тот всем своим видом выражал солидарность с изумлением главного.
- Вино выше всяческих похвал, только вот никому в этом уютном местечке я бы не советовала пробовать, может хвост отвалиться.
Я прошептала наговор.
- Хвост? – так и не пришедший в себя бандит лишь на моё последнее слово отреагировал.
- Да, у тебя же есть хвост?
Бандит отрицательно замотал головой.
- Да ладно, чего ты стесняешься, здесь ведь все свои. Брумш! – на глазах внимательно прислушивающихся к разговору подельников, главарь обзавёлся не только хвостом, но и пятачком вкупе со свиными ушами.
Дружный выдох был сигналом к началу ведьминского беспредела.
- Куси, - приказала я коту, сжимая мухомор.
Отяжелевший и выросший Перси тут же забрался как по дереву на бандита и смачно вцепился в лопушистое ухо.
Ожидать продолжения представления никто не стал. Застучали поваленные на пол лавки и стулья, загремели железными подбойками растоптанные сапоги, смачные удары в борьбе за дорогу к двери следовали со всех сторон – ну, просто сказка! Хансен несколько раз поставил подножку ломящемуся в дверь люду, и теперь на пороге копошилась, ругаясь и истеря, куча мала.
- Брось его, всё равно в обмороке, - вот и второго главаря довели до бессознанки.
- Ещё одну? – Хансен поднял с пола обронённый в суматохе кинжал, осмотрел его и деловито засунул себе за голенище.
- Давай, и будем возвращаться, а то ещё попадёмся Лексу, тогда будет нам веселье.
В третий приют теневого братства мы просто влетели, выбив хлипкую дверь.
- Новый указ слышали? Половину дохода в карман ведьме, то есть мне, - без расшаркиваний заявила я.
- В честь чего это?
- В честь того, что теперь это мой город, и именно я назначаю правила.
- Ведьма, а ты не обнаглела? Мало того, что безбоязненно в столицу заявилась, так ещё и права качаешь.
- А кого мне бояться? Тебя, что ли?
- Королевской Инквизиции, - из-за стола встал закутанный в балахон дядечка, Хансен при звуке его голоса изумлённо выдохнул мне в ухо:
- Герет.
Это имя знала любая уважающая себя ведьма, но сейчас моё удивление было связано с тем, что инквизитор обретался в такой компании.
- До чего дожили! Инквизиция на побегушках у лихого люда, - покачала я головой.
- Заткнись ведьма и проживёшь на пару минут больше.
- Прежде чем кому-то давать совет, неплохо было бы его к себе применить, - я безмятежно уселась на стул и взяла на колени кота.
- Герет, здесь что-то нечисто, - предупредил инквизитора, уже формирующего огненные путы, один из бандитов.
- Конечно, нечисто. Я же ведьма. А ведьмы издревле считаются самой первейшей нечистью.
Моё нахальство взбесило инквизитора до такой степени, что он не стал и секунды лишней ждать, запустив в меня заклинание. Ну-ну… Хансен легко отбил магический поток и теперь он возвращался к своему хозяину.
- Что за ерунда?
- А теперь мой ход. Взять его! – мой боевой кот бесстрашно ринулся в атаку, не ожидавший такого Герет не успел должным образом выплести защиту. Перси легко завалил его на пол. Никто даже не дёрнулся на помощь инквизитору.
- Вяжи его, будет подарок королю, - приказала я Хансену, преступники в ужасе округлили глаза. Хансена они не видели, а вот кота очень даже хорошо, и именно на него подумали, когда Герет задёргался в магических путах.
- Оборотень, - крикнул кто-то.
- Сам ты оборотень, - обиженно отозвался начальник королевской охраны, а в трактире уточнили, глядя на обмякшего инквизитора:
- Оборотень-душелов.
После этих слов и началась паника. Видать, кто-то из разбойничков всё же выбрался из леса…
Глава 57
Во дворец мы вернулись уже вчетвером. Оставлять на свободе инквизитора, водящего дружбу с преступниками, было глупо. И вот теперь мы с Хансеном определили нашу добычу в уже родное правое крыло.
- Руки за спиной зафиксируй, нечего давать лишний шанс, - посоветовала я, глядя, как Хансен приковывает к стене Герета. Ноги уже были в цепях, ошейник тоже защёлкнулся, теперь только руки и оставались.
- Да он три дня не очнётся…
- Всё равно. И охрану приставь, - телохранитель хоть и высказался, но мой совет использовал.
- Хорошо, Ваше Величество. А как вы будете королю объяснять?
- Скажу, что это ты подарок для него приготовил. В этом ведь лжи не будет, - наглая ведьма белозубо улыбнулась.
Хансен округлил глаза. Ему подстава не понравилась.
- Но, моя королева, я же не должен такими делами заниматься? - попытался открутиться он от оказанной чести.
- А мы скажем, что он первый начал. Когда мы по городу гуляли, - я подмигнула телохранителю.
- Всё равно ведь потом узнает… - Хансен уже смирился со своей судьбой и только с немым укором посмотрел в мои глаза.
- И что? Разве мы в чём-то солжём? Просто сейчас нам нужно немного времени, чтобы довести дело до конца, а если Лекс узнает, то запретит даже в город выходить, - совесть меня нисколько не беспокоила, подумаешь, какие мелочи.
- И будет прав. Это опасно, вы с вечера сами убедились. Хорошо, что с магами в преступном мире не очень, а то бы результат плачевный был, - ну, вот, опять начались нравоучения…
- Да чего там могло быть? Иллюзию бы накинул, на метлу – и пусть ищут. Ведь маги даже представить не смогут, что у ведьмы такое прикрытие. Добровольно ни один маг под власть ведьмы не пойдёт, а под чарами от магии толку нет, не действует она… - я отмахнулась от доводов Хансена.
- Да уж, шутку вы знатную провернули.
- Итак, на чём мы остановились? Ага… Три дня дадим на то, чтобы в городе все ознакомились с моими требованиями, после чего начнём уже в открытую изводить несогласных.
- Думаете, это будет так просто?
- Конечно. Вчера я почесуху-то не зря наслала, и кот себя проявил должным образом, а уж тот, что остался с хвостом и свиными украшениями, точно впечатлит остальных. С деньгами эти прохиндеи ни за что не расстанутся, а значит, выхода будет только два: начать праведный образ жизни или покинуть столицу.
- А если кто-то согласится платить?
- Так с этими проще, метку на каждого поставим, а потом дознаватели с ними разберутся.
- Жестоко, - хмыкнул охранник.
- А мне не нужна конкуренция, только я могу творить беззаконие в своих владениях.
- Слова настоящей ведьмы.
Хансен закрыл дверь темницы, после чего отправился за охраной новых инквизиторских покоев. Если Лекс сам не узнает, то и не буду ничего говорить, потом, когда полетят доносы на ведьму, всё проще будет объяснить.
Я приняла душ, переоделась и вернулась в библиотеку. Освободила Перси от бинтов, накормила его, да и сама с удовольствием пожевала, листая книгу по дипломатии.
Лекс пришёл глубоко за полночь, я даже задремать успела.
- Ника, я очень рад твоему усердию, но нельзя же так, - укорил меня муж. – Устала?
- Есть немного.
- Ладно, так и быть, побалую ведьму, - Лекс чмокнул меня в нос и подхватил на руки, Перси поковылял следом. Проводив нас до дверей покоев, он муркнул на прощание и, по уже сложившейся доброй традиции, отправился к Берти.
Два дня прошло спокойно, а вот едва только началось утро третьего, в наши двери осторожно постучали. Я зевнула и приготовилась к вопросам, не может же быть, что вот так просто потревожили короля?
- Что опять произошло?
- Пропал инквизитор Герет, - сообщили с опаской с той стороны двери. – Третий день ищем. И в столице неспокойно…
- Хорошо, созывай малый совет, сейчас буду.
Лекс вызвал слуг, а я лениво потянулась. Сразу обрадовать мужа или пусть побегают?
- Ника, у нас тут кое-что произошло, я потом тебе всё расскажу.
Уже собранный, король просунул голову в спальню.
- Лекс, может, ну его? - я снова едва сдержала зевок.
- Кого?
- Герета.
- Всё время забываю про твой великолепный слух. Ника, я понимаю, что ты только рада полученному известию, но ведь у нас и другие представительницы ведьминского племени имеются, большей частью коварные и кровожадные, - король явно был озабочен случившимся.
- Да ладно тебе. В столицу никто не сунется, а твой инквизитор и так в последнее время не занимался делами, - наябедничала я.
Лекс тут же шагнул внутрь и закрыл за собой дверь.
- Ника, а ты, случайно, ничего не знаешь про судьбу Герета? - и голос такой вкрадчивый. Быстро сообразил...
- Случайно – нет. А так знаю, - придётся всё-таки вставать.
Лекс присел на край постели.
- Рассказывай.
- Не нравится мне он, - начала я.
- И? - это мужа не удовлетворило.
- И я приняла решение изолировать инквизитора, - выдала я ещё толику информации.
- И?.. - Лекс начал проявлять нетерпение.
- В темнице он… - буркнула я.
