- И с чего такая напасть на наш город? – вопрос был риторическим.
- А я так думаю, что неспроста всё это. Не успокоится ведьма на нашей столице. Сейчас только дураки будут разбоем заниматься, а значит, дань скоро платить будет некому, и тогда ведьма начнёт прибирать к рукам остальные города, - прозорливо проговорил чей-то низкий бас.
- Да, что ей, твари пакостной? Вскочила на метлу и уже на месте, - согласился кто-то ещё.
- Куда же теперь податься тёмному люду?
- Только в Сергас, раз здесь власть не мешает творящемуся беззаконию, то надежда только на соседей. Я, вот, думаю, туда перебраться… - бас после своих слов заковыристо выругался.
- Как вариант…
Я радостно ощерилась. Пока мои родственнички со шпионами развлекаются, я нашла очень неплохой способ с Сергасом поквитаться. Причём, без особых затрат.
- Ну, что там? – негромко спросил Лекс, когда я отстранилась.
- Всё в порядке, обсуждают рабочие вакансии, - хихикнула я.
- Как-то скучно.
- Ничего, вот пойдём по новым местам, там будет намного веселее. Эти-то учёные, а там только слухи. Горячие головы найдутся, что нам только на руку, - я потёрла ладошки.
- А мешок-то не меньше, чем у разбойников был.
- И это только первый.
- Да, такой способ налогообложения мне бы и в горячечном бреду не привиделся, - Гардинор отвесил мне ироничный поклон, я снова не сдержалась и рассмеялась: такие красавцы все…
С двумя оставшимися кабаками проблем не возникло, как и впечатлений не прибавилось, зато теперь на конях моего отца и лорда Гардинора тоже позвякивали мешки с добычей.
- Хансен, куда дальше?
Телохранитель махнул рукой в сторону тёмных кварталов.
- Ника, только давай без героизма, - предупредил Лекс.
- А мне и не положено. Во-первых, у меня есть тварь из Бездны, а по совместительству и оборотень-душелов, - я указала на Перси, - а во-вторых, свита-то мне на что? – мужчины кровожадно заулыбались.
- Здесь, - Хансен придержал своего коня и спрыгнул на землю.
- На лошадок иллюзию накиньте, а то уедут наши денежки, - посоветовала я.
- Лучше я защиту на них поставлю, - возразил Гардинор.
Я пожала плечами: магам лучше знать, как сохранить добытое непосильным трудом.
Натянув шляпу пониже, я шагнула в услужливо распахнутую передо мной дверь. Одна. Остальные вошли под иллюзией, надо же подготовить сцену.
Меня здесь явно не ждали. Вино лилось рекой, веселье было в полном разгаре.
- Надо же, в первый раз вижу, чтобы люди радовались моему приходу, - ехидненько похихикала я.
В кабаке примолкли, ожидая продолжения.
- И где мои денежки?
- Какие?
- Ни за что не поверю, что вы не в курсе последних событий, - я нахально прошла к столу и посадила на него Перси. – Угощайся, сладенький, - предложила я своему зверю.
Кот брезгливо обнюхал угощение и попятился фыркнув.
- Так, кормят здесь отвратно, - резюмировала я. – Так что с налогом для ведьмы?
- А половина – не много ли? – кто-то попытался начать торги.
- Мальчики, тут некоторые меня в жадности упрекают.
Мои доморощенные черти с довольным видом проявились перед лихим людом.
Но в кабаке не испугались. Удивились, переглянулись, но сдаваться на милость ведьме и её приспешникам и не подумали. Вместо этого из-за стола поднялась группа крепких мужиков, в которых даже на первый, мимолётно брошенный взгляд легко было распознать магов. Слишком уж самоуверенными были дядечки. Я усмехнулась. Остальные-то посетители потянулись на выход. Когда в кабаке остались только представители магического ремесла и хозяин, опасливо выглядывающий из-за стойки, но не решающийся бросить своё имущество, один из дерзнувших выступить против воинства нечисти сказал:
- Конец тебе, гнусная тварь!
- Ваше… ведьмачество, - Хансен предупреждающе вышел вперёд.
- Да, вы правы, не хватало ещё самой об этих тунеядцев руки марать. Разбирайтесь без меня. Хозяин, вина! – я закинула ноги на стол, отодвинув кота.
Маги на мои действия переглянулись, но решили, что ведьма попалась слишком глупая. Что могут черти противопоставить боевым магам? Тем более, с их-то стороны семь человек – всяко преимущество.
Глава 60
Пока оба лагеря готовились к схватке, хозяин заведения не стал рисковать и услужливо пододвинул мне и вина, и отборной мясной нарезки. Вот на неё-то Перси обратил внимание, жадно дёрнув тарелку к себе.
- Ну, и чего не начинаем, я уже готова смотреть, - бокал в моей руке наполовину опорожнился.
Маги после таких слов решились и выпустили в сторону моих защитников хорошую огненную волну. Только Лекс даже не дал другим возможности поучаствовать, легко отмахнувшись от магии. Теперь уверенности у наших противников резко поубавилось, они начали топтаться на месте и переглядываться.
- И это всё? До чего королевство прогнило, хороших магов не осталось, - покачала головой я.
- Да, надо бы заняться этим делом, - Лекс хмыкнул.
- Этих даже я одной метлой разогнала бы. Шайка бездарей и лоботрясов, - вино как-то быстро кончилось в бокале.
Маги на мои слова отреагировали бурным возмущением и срыванием припрятанных на крайний случай амулетов. Ого, это уже серьёзно!
- Лекс! – предупреждающе выкрикнула я.
- Ника, ты бы ещё по титулу обратилась. Теперь ведь придётся ото всех избавляться, - Гардинор скривился.
- А так даже интереснее получилось. Ваше Величество, как думаете? – мой отец за меня заступился.
- Дали высшие силы наказание в виде жены-ведьмы, - вздохнул супруг. – Ваше Высочество, присоединяйтесь, теперь уж развлечение будет самым широкомасштабным.
На моих чертей посмотрели внимательно, кто-то охнул и попытался выскользнуть через запасную дверь, но Лекс всегда всё делает основательно. Выбежать-то они выбежали, только на это и был расчёт. Заклятия в сторону выбегающих посыпались, как из худого мешка. Калечить никого не собирались, поэтому посылались простенькие чары, но страху и они наводили знатно. А ещё и Перси, который тоже вышел на охоту и теперь с удовольствием прыгал на спины бегающих по кругу людей. Дальше ста метров щит Лекса никого не пропускал. Ходы перекрыты, мышеловка захлопнута.
Маги уже не старались противостоять моим спутникам, все понимали, что это бесполезно, а вот пробить защитный контур пытались.
- Перси, а, ну-ка, помоги им! – здоровенный кот вцепился в загривок одного из магов, второго я огрела метлой по голове, третьему помог папочка, саданув кулаком по носу, к потехе присоединились и остальные. Про магию тут же было забыто, и началась банальная драка. Моя семья победила с разгромным счётом.
- Хансен, вяжи их. Будет начальнику службы безопасности и его дознавателям подарок.
Я же выудила из кармана одного из поверженных золотую монетку и, вернувшись в кабак, бросила на стол:
- Неплохое вино у вас, как-нибудь ещё зайду, - хозяин только рот открыл.
- Ника, ты представляешь, что теперь в городе начнётся? – Берти смотрел на замершего столбом кабатчика и хмурился.
- Да и пусть. Глядишь, лишний народ разбежится, легче дышать будет.
- А я думаю, никто не поверит в россказни кабатчика. Мало ли чего по пьяни померещиться может? Больше-то свидетелей не было, - Лекс притянул меня к себе и шутливо щёлкнул по накладному носу.
- Ладно, только давайте в следующей сразу всех на место поставим, деньги соберём и дальше. Иначе до утра не успеем, - Хансен уже справился со своей задачей и теперь с нетерпением вглядывался в ночные сумерки, туда, где ещё дожидались бандиты.
- Давно мне не приходилось в таком участвовать, точнее, с детства, - Гардинор с умилением посматривал на сбитую кожу на кулаках.
- Надо не так редко из дома выходить, тогда и детство чаще будет вспоминаться, - хмыкнула я.
- Теперь бы куда-нибудь нашу добычу пристроить, не таскать же с собой?
- Тут по пути лорд-советник живёт, может, ему оставим? – Хансен предложил выход.
- Хорошо. Только давайте побыстрее, - Лексу очень понравилась заварушка.
К дому советника мы подъехали и впрямь быстро. Хансен забарабанил в дверь, мы дожидались рядом.
- Кто там? – спросил слуга, не выходя из-за двери.
- Зови хозяина. Скажи, что король пожаловал, - хмыкнул Лекс.
Громкие торопливые шаги возвестили о том, что нам поверили.
- Никакого почтения у слуг. Нет, чтобы сначала дверь открыть да гостей впустить, - пробурчал Берти.
- Так приказали же хозяина позвать, вот он и побежал.
- Исполнительный…
Советника пришлось ждать целых десять минут. Мои спутники уже порывались оставить Хансена, а самим уйти, но тут сам начальник охраны начал возмущаться, обосновывая свои слова служебным долгом.
Под его горячий монолог телохранителя и появился советник.
- Лорд Дорген, присмотрите, пожалуйста, до утра за изменниками, нам нужно ещё в пару мест наведаться, - голос Лекса из-под капюшона звучал глуховато, но советник всё равно его узнал.
- А вам помощь не требуется? – нашу команду встревожено оглядели. Слишком уж небольшой она показалась опытному советнику.
- Хотите присоединиться? – хохотнул бывший король.
- Лорд Гардинор, и вы здесь? – в голосе советника скользнуло удивление. Он-то, наверное, думал, что король с охраной…
- Да все здесь, - призналась я. – Даже мой кот, - Перси важно выгнул хвост на седле передо мной.
- Тогда я просто не имею права стоять в стороне. А за пленниками и слуги присмотрят. Но почему у вас нет охраны?
- Как это нет? А я? – обиженный голос телохранителя нисколько не удовлетворил советника.
- Господин Хансен, простите, но этого для охраны мало.
- Лорд Дорген, сейчас ночь, поэтому не до этикета. Да и дело у нас не совсем обычное, - Гардинор потеребил поводья.
- Это я уже понял. Только зря сами занялись магами, у нас большой штат дознавателей, - я уважительно покачала головой: как быстро советник делает правильные выводы.
- Да, только вот, оказывается, доверять можно не всем, - вздохнул Лекс.
- К чему эти слова? – подобрался вмиг Дорген.
- К тому, что сам Королевский Инквизитор был предателем, - поделился тайной король.
- Я уже давно говорил, что нужно радикально менять политику в отношении преступного мира, - новость у Доргена удивления не вызвала абсолютно.
- Поверьте, радикальней не может быть, - хихикнула я.
- Хватит разговаривать, пора. Ника, одолжи своего коня советнику, а сама к Лексу перебирайся, - Гардинор устал томиться ожиданиями.
- Ладно. Только деньги тоже здесь оставьте. Нечего лишний груз таскать, - предложила я.
- Деньги? – лорд Дорген с удивлением посмотрел на мешки, которые звякнули очень красноречиво.
- Налог с теневого мира, - ничуть не смутился Лекс, втягивая меня к себе.
- Понятно. Убрать в сокровищницу, - приказал лорд слугам и после этого резво забрался на моего освободившегося коня.
- Поехали.
Глава 61
- Лорд Дорген, а как вы относитесь к нечисти? – мы уже отъехали на достаточное расстояние от дома советника, и я решила начать подготовку к знакомству Доргена с нашими не совсем обычными обстоятельствами.
- Вы сейчас о ведьмах? – советник вздохнул.
- Ну, и о них тоже, - да, у меня ведь за спиной ещё один вид нововыведенной нечисти.
- Понимаете, ведьмы – существа очень пакостные, но ведь живут же люди рядом с ними? Значит, не все они плохие, - осторожно ответил Дорген.
- Уф, а я переживала, - мой капюшон опустился.
- Ваше Величество, зачем? – советник моего вида не испугался, а лишь задал правильный вопрос.
- Вы про это? - я указала на нос и парик. – Маскировка. Вы ещё остальных не видели.
Мужчины сдавленно засмеялись.
- Лекс, лучше сейчас лорда познакомить с вашим видом, а то потом смеяться долго будет, - я обернулась к мужу. На руке советника зажёгся светлячок, видимо, он хотел в подробностях рассмотреть, что же не так с моими спутниками.
Все дружно стянули плащи, Дорген судорожно вцепился в поводья. Если мои ухищрения по изменению внешности были восприняты как нечто само собой разумеющееся – какая женщина откажется от маскарада, – то уже приметные уши и хвосты наводили на определённый вывод.
- Ведьма? Настоящая? – в мою сторону был направлен внимательный взгляд. И ни возмущения, ни бурного выражения изумления, только вежливый интерес.
- Страшно? – хихикнула я вместо ответа.
- Скорее, неожиданно. Зато теперь понятна вся эта карусель с фрейлинами, - советник был человеком дела, поэтому эмоции сдерживал мастерски.
- Теперь мы уже можем ехать? – больше всех хотелось продолжить ночное веселье Гардинору.
- А я об охране говорил… В такой компании если и нужна кому-то охрана, то только тем, кто нам на пути встретится, - Дорген лишь головой покачал.
- Советник, а как вы смотрите на то, чтобы изобразить из себя невинную жертву? – мне пришла в голову очередная светлая мысль.
- Ника, что ты опять задумала? – Лекс после моих слов напрягся.
- Лорда Доргена в столице знают, и если я его представлю как своего пленника, то сбор налога пойдёт быстрее, – объяснила я свою идею.
- Да, утром столица будет гудеть от слухов, каждый из которых будет всё оригинальнее, - Бертард фыркнул.
- Если у нас во дворце появилась такая королева, то это в порядке вещей. И когда-то всё равно начинать пришлось бы, - а вот советника моё предложение нисколько не озаботило.
- Поэтому мы и участвуем в ночном разбое, - на Хансена, высказавшегося о нашем мероприятии в таком ключе, укоризненно посмотрели почти все.
- Не завидую я теневому миру, - советник реакцию королевской семьи оценил.
- Да там и не осталось-то почти никого. Вот ещё пару злачных мест растрясём и будем тогда только отщепенцев вылавливать, - я уже и не сомневалась, что всё пройдёт по плану.
- А чем вы пугаете бандитов? – поинтересовался Дорген.
- Мы не пугаем, Ника просто собирает налог на занятие преступной деятельностью. А уж несогласных приходится вразумлять, - ответил Лекс, смешно поведя своим пятачком. Я поспешно отвернулась, чтобы опять не поймать приступ смеха.
- Сумма, как я понимаю, сильно завышена? – предположил советник.
- Половина нажитого нечестным ремеслом, - согласно ответил Лекс.
- Скоро из столицы побегут, - Дорген задумчиво посмотрел назад.
- Вы не правы, - я открыто улыбнулась.
- Почему? – удивился советник.
- Потому что самые умные уже убежали, а нам лишь осталось подчистить, - Гардинор поправил воротник, я снова отвернулась. Ну, не могу я смотреть, когда с такими неправдоподобными лицами люди ведут себя обыденно, слишком нелепо это выглядит.
Советник тоже слегка улыбнулся и продолжил:
- Да, как-то я совсем от новостей отстал. И лорд Соверленг на моё место тоже по соображениям полезности встал? – больной вопрос, а я-то всё гадала, когда об этом заговорим.
- Ледоника очень благодарная дочь, - до этого лишь прислушивающийся к разговору герцог откровенно сыронизировал.
- А почему именно вас на эту роль выбрали? – Дорген за разъяснениями обратился непосредственно к моему папочке.
- Лорд советник ещё не оценил красоты момента, - хмыкнул Гардинор, остальные ехидненько подхихикнули.
- Вы о чём?
- О том, что это непоседливое существо на троне и в самом деле моя дочь, - картинно вздохнул лорд Соверленг.
