- Да, кто бы мог подумать… - Лекс задумчиво покрутил вилкой с насаженным на неё кусочком рыбы.
- Надо почаще, оказывается, по ночным улицам прогуливаться. Знакомства полезные появятся, - Гардинор ухмыльнулся.
- Обязательно поделюсь вашим советом с начальником городской стражи, - Берти хохотнул.
- Теперь поздно, теневой мир в надёжных руках, - мой отец горделиво глянул в мою сторону, я склонила голову, принимая комплимент.
- А у нас казначей уже начал косо посматривать в мою сторону, - Лекс вспомнил и ещё про одну деталь.
- Когда это ты с ним успел пообщаться? – Гардинор посмотрел на сына с удивлением.
- Да как только во дворец вернулись. Слуги мешки-то сразу потащили на место, а у казначея бессонница случилась – неучтённые средства пересчитывал со своими подручными.
- Это те, что от разбойников? – Гардинор с улыбкой отпил из своего бокала.
Дорген оглядел всех участников застолья ревнивым взглядом – ему никто об этом ещё не рассказал. Лекс оценил мимику советника, но ответил только на поставленный вопрос.
- Да. Так вот, когда я хотел дверь в сокровищницу открыть, оказалось, что она и не заперта вовсе, а работа вовсю кипит. Ну, мы мешки-то и подбавили. А казначей таким внимательным взглядом мой пыльный и потрёпанный плащ осмотрел, что я сразу понял – подозрения у казначея вполне очевидные.
- Но он ничего не сказал? – Берти гладил довольного вниманием Перси, скармливая этому проглоту вкусные кусочки со стола. И куда в него столько лезет? Мы же позавтракали…
- Конечно, нет. Но разговоры могут пойти, - Гардинор постучал длинными пальцами по подлокотнику кресла.
- Ничего. Вот избавимся от хвостов, соберём всех заинтересованных и расскажем о новых порядках, - король отсалютовал собравшимся вином и отпил из него половину.
- Дознаватели особенно будут счастливы. Теперь работы-то будет мало, - Дорген вздохнул.
- Ничего, мы что-нибудь и для них придумаем, - обнадёжила я всех собравшихся.
Глава 66
- Лекс, я себе набрала штат, только немного его сократила, - отчиталась я перед мужем, когда он вышел из ванны. Зелье выветрилось, и теперь на короля хоть посмотреть приятно было.
- Хорошо, думаю, никто не будет особо возмущаться, - Лекс тут же заграбастал меня в объятия. Соскучился.
- А мы теперь можем медовый месяц себе устроить? – время для выяснения было самое подходящее, но муж недоверчиво отстранился.
- Ника, судя по твоему невинному виду, вопрос имеет какой-то подвох, - Лекс сузил глаза, а я улыбнулась.
- Что ты, любимый, никакого подвоха. Я честно признаюсь, что хочу попутешествовать по большим городам, работу надо выполнить до конца.
А то преступники ещё успокоятся, начнут обживаться на новых местах, а это лишние проблемы для стражи ну, и ведьма хочет окончательно подгрести всё под себя.
Возмущаться король не стал, понимая правильность моих решений, да и совместить приятное с полезным кто же откажется? Поэтому он лишь деловито уточнил:
- Кого с собой возьмём? – рука Лекса заинтересованно исследовала мою спину и то, что ниже.
- Лорда Гардинора, у него нет сейчас особо важных дел, раз, советника Доргена – пока он без своего места, два, Хансена с его отрядом, три, Перси – четыре, ну, и мы с тобой, пять, - пальцев на моей руке как раз хватило, чтобы всех перечислить.
- Берти расстроится… - Лекс оглянулся на развалившегося на кровати кота.
- Ничего, котику тоже нужно гулять, - на моё замечание Перси лениво открыл глаза, зевнул и повернулся на другой бок.
- Вообще-то я про то говорил, что брату обидно будет одному здесь оставаться, - начал поправлять меня Лекс, но, видя мою ироничную улыбку, понял, что я его поддразниваю.
- А как же герцог? Разве плохая для него компания. Тем более, он готовился к королевским обязанностям. Вот пусть и работает на благо семьи и государства. И так столько за него приходится делать, - я обвила шею Лекса и прижалась плотнее.
- Добрая ты. Кстати, ко мне тут храмовники приходили… - вот эта новость даже моё удовольствие от объятий мужа перебила.
- Чего хотели? – я как-то напряглась, с высшими силами ведьмы не враждовали, но и не ладили особо.
- Просили не трогать ведьму, - Лекс озорно сверкнул глазами.
- Храмовники? – не поверила я.
- Да. Удивлена? – мужу моя реакция понравилась.
- Не то слово. Наверное, пожертвования рекой потекли в храм, да ещё и свечки за моё здоровье люди ставят, раз длиннорясые зашевелились, - предположила я.
- Я тоже порадовался, когда делегацию принимал. Нам даже приглашение выдали на обряд благословения, - какой же коварный у меня муж, оказывается. Такие новости, а он только сейчас по крупицам мне их выторговывает между поцелуями.
- Это чтобы брак плодовитым был? – про ритуал я немного слышала.
- Да, обычно через год после коронации проводится, если детей нет, но сейчас решили, что можно и раньше, - Лекс и без обряда уже давно приступил к делу, через платье осталось лишь перешагнуть.
- И когда? – я сделала этот шаг, и муж тут же подхватил меня на руки.
- Вечером. Ты согласна? – жарко прошептал мне муж в на ушко. А голос-то какой бархатный, натуральный соблазнитель…
- Ещё бы. Когда бы ещё ведьма благословение от храма получила? Мне результат очень даже интересен, - я решила тоже не уступать и царапнула пару раз своими коготками спину Лекса.
- Тогда пусть твои фрейлины позаботятся о нарядах. Обставим всё с королевской роскошью, - меня опустили на постель, Перси недовольно фыркнул, спрыгнул с постели и потопал к двери.
- А какое нужно платье? – пока Лекс закрывал дверь и навешивал защиту, я забралась под одеяло и распустила волосы.
- На этот случай особые традиции. Мы с тобой должны быть в белых одеждах грубого сукна, - муж торопливо сбросил мешающуюся одежду и занырнул ко мне.
- Несправедливо. Все идут красоваться, а мы? – я надула губы.
- А мы и без украшений самые красивые, особенно ты, - мне тут же продемонстрировали правдивость слов страстным поцелуем, от которого сразу закружилась голова.
- Волосы тоже не заплетать? – я ещё пыталась сохранить трезвость мышления.
- Нет.
- Ладно, чего только не сделаешь, ради своего любопытства, - я потянулась к губам мужа сама, но Лекс меня остановил:
- Ника, ты ведь понимаешь, что после ритуала возможность обзавестись наследником увеличится в разы? – голос мужа был очень серьёзен.
- А тебе, что, он не нужен? – я лишь фыркнула на такие страсти.
- Но не сейчас же? – Лекс как-то очень уж настороженно отнёсся к моему заявлению.
- А почему? Раньше отмучаемся, больше времени на себя останется. Вон, как твой папочка. У него вся жизнь только начинается, - я потёрлась щекой о грудь мужа, выпрашивая ласку.
- С этой стороны я вопрос как-то не рассматривал, - напряжение из глаз Лекса стало уходить.
- Да и тебе-то чего переживать? Или думаешь, обряд храмовников всё так перевернёт, что и вынашивать ребёнка тебе придётся? – я уже откровенно положила ладонь супруга себе на грудь.
- Ника, как тебе не стыдно? – и вот к чему вопрос: к словам или действиям? Впрочем, мне без разницы.
- А чего я должна стыдится? Я ведьма.
- Постоянно об этом забываю.
В храм я собиралась, как на свой первый шабаш. Это же ведь такая удача. Ведьмы и близко к таким местам не подходили, магия храмов не очень приятна для нас. Но потерпеть-то можно, ведь случай-то особенный. К тому же, люди за моё здоровье уже столько свечей поставили, и ничего. Да и амулет Лекса не даст возможности причинить мне значимый вред.
Служанки внесли обещанное Лексом льняное безобразие и засуетились вокруг меня с различными кремами и притираниями. Пусть нельзя одеждой щегольнуть, но ведь совсем-то про себя нельзя забывать?
- Ника, готова?
- Да. Как тебе? – я покрутилась перед мужем.
- Знаешь, а тебе очень к лицу. Такая нежная, просто сама чистота.
- Вот и я думаю, что храмовники поверят.
Наша многочисленная и расфуфыренная свита уже нетерпеливо ёрзала в каретах, ожидая лишь приказа отправляться. Мы неторопливо прошли в свой экипаж, и Хансен отдал приказ на выдвижение кортежа. Народ на улицах издалека посматривал на королевский поезд. Ближайшие подступы были наглухо перекрыты дворцовой охраной.
- Лекс, не находишь, что это смешно? – мы весь преступный мир столицы переворошили малыми силами, а тут простые горожане.
- Ты о чём? – муж задумался о чём-то своём и теперь недоуменно хмурил брови в ответ на мой вопрос.
- О нашей охране, - я криво усмехнулась.
- А ты не думала, что люди Хансена народ от ведьмы защищают? – улыбка Лекса была зеркальной.
- Язва.
- У меня хорошие учителя.
Пикировку пришлось прервать, так как карета остановилась. Дверцу вежливо распахнули, и я увидела перед собой почтительно согнутые спины храмовников. Лекс не стал задерживать служителей в неудобном положении, поэтому вышел из кареты и протянул руку мне.
- Ваше Величество, мы счастливы видеть вас и вашу прекрасную супругу в нашем храме, - самый важный служитель обратился к королю.
- Мы тоже безмерно рады оказаться здесь, - Лекс вежливо обозначил кивок и притянул меня ближе.
Нас повели внутрь.
Что сказать, храм был очень красивым и величественным, пусть и не блистал вычурной роскошью, и в другом месте я обязательно поглазела бы по сторонам. Но здесь ведьма во мне сильно беспокоилась. Я с трудом сдерживала желание уйти, и не просто уйти, а броситься прочь сломя голову. Поэтому я задержала дыхание, потом сделала несколько глубоких вдохов и начала мысленно уговаривать себя, что ничего страшного нет. Ведь и на самом деле не происходили со мной никакие неприятности, всего лишь чувства разыгрались. Лекс почувствовал мой настрой и склонился к уху:
- Ника, ещё не поздно отыграть назад. Никто не осудит.
- Чтобы ведьма и отступила перед трудностями? Да ни за что! – я расправила плечи, вздёрнула подбородок и потащила мужа к алтарю. Армия придворных молча и почтительно проследовала за нами.
Глава 67
Храмовник быстро расставил всех по местам, чтобы не заставлять нашу сиятельную пару ждать дольше положенного. Моя ладонь в руке Лекса мелко подрагивала, но на лице была спокойная улыбка. Теперь уже нужно любыми способами выдержать до конца.
К первым фразам служителя я не прислушивалась. Обычные обращения к высшим силам, чтобы те услышали, снизошли и облагодетельствовали. Это совсем не интересно никому. Вон, придворные тоже головами крутят, разглядывая лепнину на стенах и потолке.
Потом начались перечисления благодеяний, свершившихся в храме, наши придворные заметно оживились, внимая служителю. Мне же это тоже было не очень интересно, все мои мысли были заняты самим благословением. Как оно себя поведёт? Я настолько выпала из реальности, что автоматически протянула ладонь и так же автоматически произнесла благодарственные фразы. А вот заключение обряда привело меня в себя.
- Да не позволит никакая нечисть воспрепятствовать светлым силам во исполнении благословения, - я вздрогнула всем телом, когда под слова храмовника мою руку мазнули чем-то холодным.
На меня посмотрели с недоумением.
- Извините, задумалась, - смущённо потупила я глаза.
А вот кожа на месте благословения начала жечь. Я поспешно одёрнула рукав и широко улыбнулась храмовнику, показывая, что у меня всё нормально и я счастлива полученным даром высших сил.
Лекс же мою реакцию оценил верно.
- Мы уже можем идти? У меня назначена важная встреча, - тон короля не допускал никаких возражений, поэтому храмовник поклонился и передал две тоненькие цепочки с маленькими капельками хрусталя вместо кулона.
- Наденете друг другу перед ночью, - служитель ещё раз низко склонился.
Лекс высокомерно кивнул и развернулся к выходу, потащив меня за собой, как на буксире. Придворные склонились в поклонах, пропуская нашу пару, а затем проследовали в свои кареты.
- Ну, как ты? – спросил Лекс, едва дверца нашего экипажа захлопнулась.
- Жжётся, зараза! – я оттянула рукав и показала покрасневшую метку мужу.
- И что теперь делать?
- Да ничего, утихнет потом. Потерплю, - успокоила я Лекса.
- Может, чем-нибудь смазать или обезболить?
- Не надо, пусть приживается. Зато теперь я первая и единственная ведьма с даром высших сил. Глядишь, можно будет и молиться в храм наведываться, - я изобразила из себя молящуюся невинность.
- Это уже перебор, - хмыкнул Лекс, притягивая меня к себе.
- Как думаешь, подействует? – я рассматривала в ладони цепочки.
- А кто его знает? Проверим ночью, - подмигнул муж.
- Да? И ты уже смирился с мыслью, что скоро будешь баюкать на руках нашу дочку? – не смогла отказаться я от шпильки в адрес мужа.
- Почему дочку, может, сын родится?
- Лекс, проснись! Я – ведьма. У ведьм не бывает сыновей, - выдала я прописную истину.
- Да? Ну, пусть будет дочка. Только такая же красивая, как ты, - Лекс чмокнул меня в нос.
- Знаешь, а я вот только сейчас поняла, что у нас может проблема возникнуть. Как трон-то передавать? Кольца-то мало будет...
- До этого ещё очень долго, придумаем что-нибудь. В крайнем случае, новое правило престолонаследия введём, вряд ли кто будет против к тому времени, зная обстоятельства, - отмахнулся от моих опасений король.
- Ты прав, времени вполне достаточно. А что с нашим свадебным путешествием? – расслабляться было некогда.
- Я уже переговорил со всеми заинтересованными лицами, думаю, что через недельку можем выдвигаться.
- Замечательно! Тогда я ещё успею и со второй проблемой разобраться, - воодушевилась я.
- Это какой же? – Лекс замер, от меня можно было ожидать чего угодно, и я не стала обманывать этих ожиданий.
- Мне не нужны конкурентки, поэтому напишешь указ, в котором обяжешь всех ведьм принести истинную клятву трону. За это пообещаешь отпустить все грехи и разогнать инквизицию, - я на одном дыхании выдала свою задумку.
- Ника, ты не слишком увлекаешься? – Лекс настороженно посмотрел в мои глаза, просчитывая возможные угрозы.
- Нет. Если клятва будет принесена, то ни одна ведьма никогда не преступит закон. Смысла содержать при таком раскладе инквизицию я не вижу, - объяснила я свою позицию.
- Но почему ты уверена, что ведьмы пойдут на это? – Лекс не понимал.
- Потому, что они знают, что истинную клятву можно принести только ведьме, если же клятва была принесена обычному человеку, пусть даже магу, то она не будет иметь силы, - я усмехнулась.
- То есть ты заставишь ведьм подчиниться хитростью? – вопрос был комплиментом в мою сторону.
- Конечно, кто же откажется от такой приманки?
- Но ведь принять клятву у каждой ведьмы – это сколько времени потребуется! – Лекс всё ещё сомневался.
- Всего пять минут, - опровергла я его размышления.
- Как это? – удивился муж.
- Так. Соберут внеочередной шабаш, примут решение, проголосуют. Передадут полномочия Верховной ведьме, та за всех и поклянётся, - стандартная процедура, ничего заумного.
- Ты уже всё заранее продумала?
- Конечно. Я хочу жить спокойно, а ещё не волноваться за своих детей. Поэтому все проблемы надо решать сейчас, - моя улыбка была ангельской.
- Ника, я тебя боюсь.
