- Каким образом?
- Уж не думаешь ли ты, моя наивная ведьмочка, что мой братик не попытается воспользоваться своим пока ещё титулом наследного принца, чтобы завоевать очередной трофей? Зачем он тогда пошёл тебя до дверей комнаты провожать?
Я имела другой ответ на этот вопрос, но Лекс безжалостно закончил:
- Чтобы знать точно расположение покоев и не плутать ночью.
- Но я бы начала возмущаться! Перебудила бы весь дом.
- И кто бы был против? Неужели твой отец? - я насупилась, понимая, что Лекс прав.
- Я бы его укусила, - Лекс хмыкнул, демонстративно разглядывая совершенно здоровый большой палец. - По-настоящему, - добавила я.
- А вот об этом братец не догадывается, и лучше было бы для нас всех, чтобы не узнал никогда. Сама понимаешь: ведьма на троне – нонсенс.
- А как ты узнал? – этот вопрос не давал мне покоя.
- Я тебя запомнил. Ещё там, на рынке, когда Хансен прогонял зазевавшуюся ведьму с дороги.
- Как это?
- По запаху. У меня очень чуткий нос. И когда одна серенькая мышка забралась в палатку и нагло подслушала наш тайный разговор, я уже знал, что будет дальше. Ты не могла не клюнуть на наживку про рыжие волосы.
- Ну, ты и интриган! – восхитилась я.
- А как иначе? У меня невеста – ведьма! – хохотнул Лекс, а потом насторожился: - Тихо, кажется, идёт.
Лекс с головой нырнул под одеяло за моей спиной. Мне же предстояло первой встречать гостя.
Да, сейчас будет интересная сценка. Ведьма во мне радостно потирала ладошки. Всё-таки Берти – мерзавец, каких поискать. И Лекс прав, что хочет его проучить таким образом.
Дверь толкнули, но щеколда была закрыта, поэтому войти сразу Берти не смог. Но он был маг, и какая-то жалкая задвижка не могла встать на его пути, поэтому всего через минуту проход был свободен. Я напряжённо ожидала дальнейшего развития событий. А вот Берти оказался не оригинален, он стал раздеваться. Моё ночное зрение помогло мне оценить всю красоту момента. Принц никуда не торопился, он был уже полностью уверен, что добыча от него не уйдёт. Я же пожирала глазами красивое действо. Всё-таки есть на что посмотреть, я даже дышать стала через раз, боясь спугнуть. Лекс недовольно завозился и нагло облапил меня руками. Ревнует?
Пижаму с собой принц не принёс, поэтому окончание стриптиза я смущённо прозевала. А вот когда кровать прогнулась под весом немаленького мужского тела, я очень хорошо почувствовала. Берти осторожно потянул на себя одеяло, пытаясь подлезть под его край. Только не учёл, что его ширины вряд ли хватит на троих, а Лекс делиться не собирался, подмяв второй край по себя. Когда Берти понял, что накрыться ему будет нечем, он начал осторожно пододвигаться ко мне. Такое соседство меня совсем не вдохновило, ведь одежды на принце не было совсем… Я попятилась, чем выдала своё совсем не сонное состояние.
Принц хмыкнул и откровенно нахально заявил:
- Куда же вы, моя прелесть? Кровать не бесконечная, так стоит ли тянуть время?
И что отвечать? Сзади подпирает Лекс, спереди это обнажённое чудо…
- Ваше Высочество, вы зря сюда пришли, - теперь я предприняла попытку добыть одеяло, чтобы отгородиться.
- Я так не думаю. Ведь меня ожидает такая волшебная ночь, - Лекс после этих слов хрюкнул и уткнулся в мою спину, сотрясаясь от смеха. Одеяло оказалось в моих руках. Я тут же подоткнула его под себя.
- Вы дрожите? – ещё одно поползновение в мою сторону. – Не бойтесь, я буду самым нежным любовником.
Это каким же надо невнимательным, чтобы принять эти дёрганья за дрожь? С конвульсиями сходство и то больше.
- Не приближайтесь ко мне, - предупредила я Берти, видя, что ему игра нравится, и он желает продлить охоту.
- А то что?
- А то с вами будет разбираться ваш брат.
- Да? – удивился Берти, такого ответа он точно не ожидал.
Я больше терпеть не могла, поэтому бесславно сдалась:
- Лекс, ну, скажи ты ему! – наплевав на мнимые приличия, я перелезла через жениха и спряталась за его широкую спину.
Лекс заржал, как конь, а вот Берти был настолько шокирован, что не сразу даже отреагировал.
- Ну, брат ты и затейник! – Лекс утирал выступившие слёзы.
- Лекс? Лекс! Ты что здесь делаешь?
- У самого-то предположения имеются?
- Ты, вы… Она тебя зовёт Лекс?
- Ну, а как ещё моя будущая жена может меня называть в постели? Ваше Высочество?
- Но как ты мог?
- Братец, уж у тебя по этой части опыт богатый, пофантазируй сам.
- Лекс, хватит зубоскалить! Объясни мне сейчас же, что происходит?
- А ты сначала штаны натяни, и так уже мою невесту до полуобморочного состояния довёл.
Я не вмешивалась в выяснение отношений. Лекс сам всё затеял, вот пусть и выкручивается.
Берти внял дельному совету и быстро влез в штаны да ещё и рубашку накинул. Он зажёг свет и теперь внимательно оглядел комнату. Вещи Лекса аккуратно были повешены на спинку стула, сам он, по-хозяйски подмяв подушку под спину, сидел в кровати, я куталась в освободившееся одеяло.
- Итак, брат, я требую объяснений.
- А что тут объяснять? Ты мне сколько раз за эту неделю говорил, что пора выбросить дурь из головы и заняться поиском нормальной жены? Вот я решил и внять твоему совету. Девушка красива, положение – лучше не придумаешь. Так в чём проблема?
- А как же Ника?
- А это уже не твоего ума дело.
- Но ты ведь за весь вечер ни словом с ней не обмолвился, - на меня был брошен уничижительный взгляд.
- А у меня был хоть один шанс?
- А ты? Как ты могла? – вот, дошла очередь и до обвинений в мой адрес.
- Лекс рассказал мне, кто истинный наследник. Не могла же я отказать своему королю?
Я с удовольствием это сказала, Берти скис окончательно. Ведь именно этим обстоятельством он и хотел воспользоваться.
- И когда официальное оглашение? – запал принца пропал окончательно.
- После бала. Сам понимаешь, мы должны создать видимость приличий, - братья так спокойно занялись обсуждением деталей, что я только головой покачала.
- А когда обряд проведёшь?
- С обрядом тянуть нельзя, иначе потом мы не сможем обставить всё должным образом.
- Лекс, ну вот мог бы хоть сказать, а? – всё-таки обида у Берти присутствовала.
- Но ведь так намного интересней получилось, - Лекс задорно усмехнулся и подмигнул брату.
- Я тебя за такие шутки когда-нибудь пристукну.
- Ага, и будешь один на троне развлекаться, - Берти не обрадовала такая перспектива, и он хмуро закончил:
- Гад ты.
Глава 14
Берти ушёл, а Лекс даже и не собирался покидать пригретое местечко.
- Лекс, мне спать нужно, - попыталась я намекнуть жениху о том, что пора бы ему уже…
- Ты права, сладенькая, Завтра опять в дорогу, отдых просто необходим, - сказал Лекс, поправил подушку и натянул одеяло по самые уши.
- Лекс?
- Ну чего? Не мешай, я сплю.
- На моей кровати?
- Ну да, иначе как с утра будешь объяснять, почему уезжаешь со мной?
- А у тебя мозги не вытекают из-за такого их большого количества?
- Нет, только слюна, когда я на тебя смотрю.
- Будешь приставать – укушу, - предупредила я Лекса и устроилась рядом.
- Я тоже могу, показать? – Лекс тут же подмял меня под себя и поцеловал, и не успела я даже пискнуть, как мою нижнюю губу крепко сжали зубами. Вырываться я перестала.
- Слезь с меня, - потребовала я, когда жених проявил снисхождение к поверженному врагу.
- А ты не дразни, времени на сон больше будет, - меня чмокнули в кончик носа и отодвинулись.
Ладно, пусть спит, кровать большая. Если бы планы Лекса простирались дальше, вряд ли бы он так легко отступился. Я отвернулась от наглого оккупанта моих постельных метров и закрыла глаза. Горячая рука тут же собственнически легла на мою талию.
***
- Я своими глазами видел своего брата в постели вашей дочери, - утро началось с громких разговоров за дверью, которую мы и не подумали ночью закрыть.
- Ледоника, что ты наделала, это не тот принц! - да, папочка может сказануть.
- В смысле, не тот? – переспросил Берти.
- Я хотел сказать, не тот, с которым вчера моя дочь провела весь вечер, и появление которого в спальне можно было бы хоть как-то объяснить, - выкрутился лорд Соверленг.
- Не расстраивайтесь, герцог, из меня тоже весьма неплохой муж получится.
Отвечать отец не стал, громко хлопнув дверью.
- Берти, спасибо, - зевнул Лекс.
- Не за что, собирайтесь, скоро выезжаем.
Старший принц тоже вышел.
- Ника, слышала, что Берти сказал? Вставай.
- Нет уж, Ваше Высочество, вы первый.
- А, посмотреть хочешь, так бы и говорила, я не против, - Лекс выскользнул из-под одеяла и начал стаскивать пижамные штаны.
- Лекс! – я зажмурилась.
- Ну, после вчерашнего стриптиза, устроенного Берти, тебе вряд ли есть чего смущаться, - хихикнул жених, но брюки натянул быстро.
Я дождалась, пока Лекс полностью оденется, а потом сказала:
- Не смею вас больше задерживать, Ваше Высочество.
- Ладно, вечером продолжим, - ответил сиятельный нахалюга и вышел.
Да, закрутилась моя жизнь. Кто знал, что моё любопытство приведёт меня к королевским покоям? Никто. Вот бы мать моя ведьма удивилась, если бы узнала! С метлы бы свалилась.
А мне теперь придётся всю жизнь при дворе крутиться. Какое поле для экспериментов! Жаль только, что открыто демонстрировать свои способности нельзя. Прав Лекс. Ведьма на троне – вещь невозможная. Это когда-нибудь потом, когда Лекс коронуется и ко мне попривыкнут, потихоньку нужно будет легализовываться, а пока строжайшая тайна. Надо этот вопрос с папенькой обсудить. Он – единственный источник, из которого информация может просочиться в массы.
- Лорд Соверленг, я могу с вами поговорить?
- Проходи, чего уж там…
- У меня есть просьба, в обмен на которую я смогу открыть вам страшную тайну, - мне нужно было чем-то заинтересовать отца, и, кажется, это получилось.
- Чего ты хочешь?
- Чтобы ни одна живая душа при дворе не узнала, что я ведьма.
- Я должен дать магическую клятву?
- Да.
- Хорошо, хоть ты и не заслуживаешь этого. Такую выгодную сделку запорола…
- Клятву.
- Ладно. Я, маг Соверленг, даю клятву своей дочери Ледонике, что не стану раскрывать секрет её происхождения. Довольна?
- Вполне.
- Ну, давай, хвались, что у тебя за секретные сведения.
- Я буду королевой.
- Ледоника, вы, что, задумали принца Бертарда убить? – герцог тут же зажал свой рот руками.
- Какой вы кровожадный, папенька. Вовсе нет. Просто Берти вскоре отречётся от наследования в пользу брата.
- Ведьма, как ты всё это провернула? – лорд Соверленг только глазами хлопал.
- Не я, Лекс, - улыбнулась я.
- Ну да. Так я и поверил.
Я пожала плечами. Какая разница, что об этом думает мой папочка? Главное, у него теперь появится второй стимул, кроме магической клятвы, держать язык за зубами.
- А чего ты здесь прохлаждаешься? Тебе ехать скоро, не можешь же ты заставлять ждать наследника? - о, пришёл в себя.
- Уже собираюсь.
- О метле я позабочусь, - долетело мне вслед.
Да, мне пока метла не понадобится.
Собираться пришлось долго. Ведь за время проживания в доме герцога у меня вещей заметно прибавилось, и теперь я ревностно следила за тем, чтобы слуги упаковывали мой багаж аккуратнее.
Выехали мы к обеду. Теперь принцы уже не таились и никак не маскировались, а потому на каретах появились королевские гербы. Ехать в карете было намного приятнее, чем верхом, но скорость передвижения ещё понизилась. Ведь растрясти сиятельные тушки никак нельзя.
- Ледоника, а что вы сказали отцу, что он успокоился?
- Правду. Всё равно ведь скоро все узнают, а папеньке я доверяю, он не будет болтать.
- Это да. Тут, можно сказать, мечта всей его жизни осуществляется, зачем ему судьбу лишний раз искушать? – упрёк был справедливый, поэтому обижаться на Берти я не стала.
- В столицу мы уже должны приехать с брачными браслетами, поэтому следующая остановка в храме, - Лекс поднёс мою руку к губам.
- Не жалеешь свободы?
- Такая страстная женщина кого хочешь заставит забыть о самом понятии, - Лекс намеренно дразнил брата, я снова не вмешивалась, хоть фраза была совсем не безобидной.
- Знаешь, я почти жалею, что отговаривал тебя от рыжей.
- А меня всё устраивает, - Лекс притянул меня к себе и поцеловал в висок.
Берти только головой покачал.
Храм, к которому мы ехали почти целый день, был огромен. Я с интересом разглядывала помещение, ведь вряд ли до меня хоть одна ведьма позволила себя окольцевать.
Лекс долго о чём-то разговаривал со жрецом, оставив меня на попечение брата.
- Ледоника, может, передумаете? Зачем вам вся эта возня с короной? Ни шагу спокойно ступить без церемоний не дадут, да и козни строить будут постоянно.
- Правда? – удивилась я, понимая, что моя жизнь во дворце обещает быть очень весёлой.
- Конечно, - радости в моём голосе Берти не услышал, а потому продолжал запугивать. - Ведь вы такая утончённая и наивная, а вокруг – настоящие хищницы будут крутиться. Ведь король – это для всех лакомый кусочек.
- Но королева тоже ведь может найти себе защитника среди подданных?
Берти посмотрел на меня уже заинтересованно.
- Может… Об этом я как-то не подумал.
После этого принц погрузился в задумчивость, а разговор увял на корню.
- Ну, что, готовы? – вернувшийся Лекс был полон энтузиазма.
- Брат, мне тебя жалко. Ты идёшь на такую жертву ради устаревших традиций.
- Крепкие традиции – основа власти. Тебе ли не знать?
- Да, но я-то был готов к этому с детства, а тебе приходится идти на это только из-за какого-то глупого случая.
- Берти, не переживай, я буду счастлив с такой женой. Правда, мышка?
Глава 15
Обряд провели быстро. Жрец что-то пробубнил про верность и честь, на руки надели браслеты и мы покинули храм.
- Ну вот, Берти, а ты боялся, что не получится, - Лекс одёрнул рукав, пряча браслет.
- Странно, я был уверен, что придётся кровь смешивать, ведь ты тоже наследник.
- Вы сейчас о чём?
- Да так, мелочи. Просто у нас были кое-какие сомнения относительно обряда, - Лекс мне подмигнул, и я поняла, что разговор всё о том же кольце.
- Но теперь всё в порядке? – я улыбнулась.
- В полном, - мой теперь уже муж трепетно поднёс мою ладонь к губам.
- Лекс, я бы на твоём месте не спешил с окончательным завершением брака, - Берти скривился, наблюдая за нашими нежностями.
- Почему? – Лекс обернулся на брата.
- Время до коронации есть, кто знает, что может ещё произойти? – на меня покосились, но я сделала вид, что ничего не понимаю.
- Ты прав, брат. Но слова твои жестоки, - Лекс вздохнул, но как-то неискренне.
- Потерпишь, - Берти хлопнул брата по плечу.
- Вы сейчас о чём? – я тоже хотела поучаствовать в разговоре.
- О том, что объявить о женитьбе я смогу только на коронации, до этой поры нам придётся скрывать этот факт от остальных, - Лекс не упустил возможности потискать меня.
- И в чём здесь проблема? – я оторвала наглые конечности от своей… спины.
- Да нет никакой проблемы, - хохотнул Берти, а Лекс наградил его недовольным взглядом.
- Давай я тебе потом сам всё объясню? – я кивнула, соглашаясь.
Мы остановились на этот раз в гостинице, из которой тотчас же выселили остальных постояльцев. Никто даже не пискнул. Вот это класс! Приятно быть королевскими наследниками.
