- Лисицы? – Лекс фыркнул.
- Именно. Я намерена сегодня попортить её мех, - я окатила княжну презрительным взглядом.
- Я узнаю у Берти, - сказал Лекс.
Думаешь, и её пойдёт провожать? – это как-то не соотносилось с тем, что мне рассказал муж о кольце.
- Ну, сегодня я его сам об этом попрошу, - объяснил свои слова мой суженый.
- Ну и славно. Что будет дальше? – главное условие моего плана будет выполнено, теперь можно и о себе подумать.
- Сейчас представление закончится, а дальше застолье, ну, и развлечения, - Лекс тяжело вздохнул, видимо, сегодня ему не было весело.
- Надолго? – я же наоборот собиралась использовать предоставившуюся возможность.
- Обычно до утра никто не расходится, - ответил Лекс на мой вопрос, и я широко улыбнулась.
- Здорово, повеселюсь от души.
- Ника, ты что задумала? – муж напрягся.
- Я? Ничего. Ты же сам сказал, что будут развлечения, вот и буду развлекаться по полной программе. Я же никогда в жизни не участвовала в таких мероприятиях. Максимум – это сельские пляски да шабаши. Но на последних хоть и по высшему уровню всё, а вот кавалеров всегда не хватало. Молодёжь из подземного мира – не очень приятная компания. Хоть и красивы, а серой попахивают, да, того и гляди, в истинный облик перекинутся, а он у них, прямо скажем, на любителя.
- Ника, ты сейчас про чертей, что ли? – Лекс удивлённо вскинул брови.
- Про них. Поэтому сегодня я постараюсь получить все возможные удовольствия. Ведь ты-то не сможешь весь вечер около меня крутиться. Положение, сам понимаешь, - я хихикнула.
- Ведьма.
- Спасибо за комплимент.
Представление длилось больше часа. У меня уже спина начала ныть от однообразной позы. Наконец всех пригласили к столам. Лекс проводил меня к моему месту, сам же ушёл к столику короля. Берти вскоре тоже присоединился к семье, усадив свою подопечную напротив меня. Весело. Надо будет сразу вина выпить, а то весь аппетит пропадёт от такого соседства.
Король о чём-то негромко говорил со своими сыновьями, а невесты и приглашённые гости занялись ужином.
Я осмотрела стол. Да, всё по высшему разряду. Хоть я и попривыкла к такому обилию за последние дни, но всё равно было как-то неловко. Надо убрать эту ненужную скромность. Я же ведьма.
Я потянулась к бокалу и сделала хороший глоток, после чего пододвинула к себе тарелку. Набрасываться на еду было нельзя, но по чуть-чуть за ужин можно тоже неплохо подкрепиться. Моя соседка напротив с наигранным неудовольствием поедала фаршированную рыбу, я же предпочла дичь. К ней красное вино очень хорошо шло.
Выпив третий бокал, я заметила, что жизнь повеселела. За столом стало оживлённее, многие дамы уже не заботились о фигуре и с удовольствием угощались разносолами. Мужчины же и вовсе не отказывали себе ни в вине, ни в закусках. При таком раскладе вскоре и впрямь будет весело. Особенно мне. Я уже заприметила себе парочку развлечений. Во-первых, одна бледная барышня в сиреневом платье, которая недовольно морщила свой носик при взгляде на меня и княжну, а ещё красавица в красном, которая очень часто останавливала свой взгляд на моём муже. Не на Берти, что было бы вполне объяснимо, а на Лексе.
Я осушила ещё один бокал. Интересно, а что за напиток был на моём первом ужине с принцами? Ведь от него я сразу перестала тело контролировать, нужно будет Лекса попытать. Я ведь всегда к вину относилась спокойно. Не один шабаш за плечами. Вот и сегодня вино бодрило, раскрашивало жизнь эмоциями, но до того, чтобы хмель ударил в голову, было ещё очень далеко.
Король встал, что послужило сигналом и для остальных об окончании трапезы. Церемониймейстер громогласно пригласил всех в бальный зал.
Поправив платье и промокнув ещё раз салфеткой губы, я отправилась вслед за монаршей семьёй.
Мой внимательный взгляд сразу отметил по углам залы столики с вином и лёгкими закусками, музыкантов, пиликающих на каких-то странных инструментах, дудок среди которых не было. На шабашах танцевали под песни, и теперь я понимала вопрос Лекса о музыке. Для меня это было необычно, но звуки были приятными для слуха. Гости начали разбиваться на пары, а я, подхватив очередной бокал, заняла место на одном из диванчиков, надо же для начала присмотреться к этим танцам? Вряд ли они будут похожи на то, что мне доводилось видеть раньше.
Просидев с полчаса, я уверилась, что движения несложные и однообразные. Высчитать последовательность поворотов и количество шагов тоже было не трудно. Что ж, сейчас ещё пару танцев пропущу, а потом примкну к развлечению. Я замечала, что присутствующие в зале мужчины посматривают в мою сторону с интересом, но титул и бокал в моей руке сдерживали их решительность. И если первое можно было считать лишь предостережением от необдуманных действий, то второе явно намекало на то, что мне пока компания не нужна.
- Леди, разрешите вас пригласить, - я удивлённо вскинула глаза вверх.
- Ваше Высочество? – бокал пришлось тут же отставить.
Я протянула руку принцу, тот величественно повёл меня в центр.
- Берти, я танцую не очень, - предупредила я.
- А почему, думаете, мы с Лексом не танцевали всё это время? Давали вам возможность хоть немного освоиться, но дольше тянуть уже нельзя.
- Лекс тоже пошёл развлекаться?
- А как же. Нам сегодня придётся постараться. Ни одной невесты нельзя оставить без высокого внимания.
- Как вам княжна?
- Красивая, но что-то с ней не так. Отец предупреждал, но тут даже мне не хочется дальше знакомство продолжать.
- Да, это в самом деле странно, - улыбнулась я.
- Ледоника, вы мне простите мою глупую выходку? – мы уже сделали несколько кругов в танце и теперь я совершенно успокоилась.
- Я разумная девушка и понимаю, чем был вызван ваш поступок. Но впредь было бы неплохо, чтобы больше между нами недоразумений не возникало.
- А если мы сумеем колечко вернуть? Ведь тогда наследником снова стану я, - Берти непозволительно близко прижал меня к себе, но тут же выпустил, делая два положенных шага назад.
- Теперь это не имеет значения. На моей руке браслет, а я обещаниями не разбрасываюсь, - ответила я, когда мы снова сблизились.
- И всё же. Что будет, если Лекс от вас откажется в мою пользу? – Берти стоял за моей спиной, и я чувствовала его дыхание у своего уха.
- Вам придётся искать другую невесту, а я вернусь домой, - сделала два шага вперёд и повернулась.
- А как же обряд? – меня снова прижали к груди.
- Вдова автоматически освобождается от обетов, - шепнула я на ухо Берти.
- Вдова? – руки принца разжались.
- Да. Только в этом случае Лекс сможет отказаться от меня.
- Вы решительная девушка. И чем же вас так зацепил мой братец? – Берти отстранился и окинул меня внимательным взглядом сверху вниз.
- Целуется лучше, - хмыкнула я.
- Ведьма, - прошипел принц, но снова протянул руку, продолжая танец.
Глава 18
После того, как Бертард отвёл меня на место, холодно поклонившись, кавалеры начали меняться один за другим. Я уже бездумно перепархивала из одних рук в другие, наслаждаясь музыкой, комплиментами и всеобщим восхищением.
- Леди, позволите и мне присоединиться к вашим поклонникам? – Лекс, мрачный, как грозовая туча, навис надо мной, когда я решила сделать небольшой перерыв и снова потянулась за вином.
- Давай чуть позже, я должна передохнуть.
- Тогда пошли прогуляемся. Я тебе свои покои покажу, - муж предложил альтернативный вариант.
- А это не будет выглядеть неприлично?
- Да ладно, мало ли, какие проблемы могли у тебя возникнуть? – взгляд Лекса по-прежнему был неласковый.
- Ну, хорошо, - согласилась я.
Лекс подал мне руку, я пристроилась рядом.
По залу мы шли молча, а вот когда вышли в пустой коридор, я спросила:
- А мы надолго?
- По обстоятельствам, - уклончиво ответил Лекс.
После чего прибавил шагу.
Передо мной распахнули дверь, в которую я вошла с некоторым замешательством. Настроение Лекса меня слегка нервировало.
Едва только дверь закрылась, муж набросился на меня с бешеными поцелуями.
- Лекс, ты что творишь? – я начала отчаянно сопротивляться, ведь как я потом в зале покажусь с опухшими губами?
- Ты моя, только моя, понимаешь? Я никому тебя не отдам! – Лекс так прижал меня к себе, что в спине что-то хрустнуло.
- С ума, что ли, сошёл? – я осторожно провела ладонью по щеке мужа, мою ладонь тотчас же перехватили и поднесли к губам.
- Я тоже об этом уже задумываюсь.
- Что на тебя нашло?
- Ника, я ревную, разве это непонятно?
- А почему?
- Потому что мне неприятно, когда тебя обнимают чужие руки, а твои губы дарят улыбки другим.
- Какой ты, оказывается, собственник, - меня это открытие как порадовало, так и огорчило. Приятно, что тебя так ценят, но что же теперь, нельзя даже и развлечься?
- Какой есть, другого не будет, - нахально заявил муж.
- Почему, мы недавно с твоим братом рассматривали варианты, - какой же самоуверенный, ну, мы сейчас немного твой настрой подправим.
- Что? Он опять? – Лекс оглянулся на дверь.
- Ну, его же понять можно, он ведь старший, - я подняла глаза к потолку и мечтательно вздохнула.
- Ты меня сейчас специально дразнишь? – Лекс понял, что я несколько переигрываю.
- Ага. Ты такой красивый, когда злишься. Даже на чёрта немного смахиваешь, - отвесила я сомнительный комплимент мужу.
- Ведьма, - усмехнулся Лекс.
- Вот и брат твой так сказал, - фальшиво вздохнула я.
Мы с полчасика ещё понаслаждались обществом друг друга, после чего Лекс сказал:
- Пора.
- Да, ещё не все кавалеры перетанцованы.
- Ника!
- Ладно, обещаю, что направлю свою энергию в полезное русло.
Муж не стал уточнять, что я имела в виду, его больше волновали другие конкуренты. А я вспомнила о двух жертвах женского пола. Самое время заняться их воспитанием.
Принц ушёл первым, я, неторопливо рассматривая коридоры, поплелась в зал, когда он совсем исчез из виду.
- Леди, а вы что здесь делаете? – на меня неожиданно вышел король.
- Ммм… заблудилась? – предположила я, а монарх рассмеялся.
- Судя по тому, что я на выходе столкнулся с Шейрлексом, очень правдоподобно, - теперь я знаю, в кого Лекс такой ехидный.
- Тогда зачем спрашивать? – манеры мне не всегда удавались.
- Знаете, леди, а мне даже жаль, что у вас нет возможности стать королевой. Двор бы заметно оживился.
- Вы даже не представляете, насколько, - я всё же присела в поклоне.
Король, ещё раз хохотнув, прошёл мимо, а я не сдержалась и сказала вслед:
- И зря вы думаете, что место королевы может пройти мимо меня.
Спина короля вздрогнула, давая мне понять, что он очень даже хорошо расслышал мои слова.
А я развернулась и потопала в зал, у меня там развлечение простаивало.
Так, и с кого начать? Я нашла взглядом намеченных девиц и решила, что первой обрадую бледную, благо, она решила ненадолго прервать танцы и выпить вина.
Я вальяжно подошла к столику, взяла бокал, затем скользнула одним плавным движением за спину девицы таким образом, чтобы она обязательно меня зацепила при повороте. И как только моя жертва поднесла бокал к губам, я громко чихнула у неё над ухом. В результате и вино из бокала плеснулось ей на платье, ну, и я свой под шумок опорожнила туда же.
- Что вы себе позволяете? – изобразила я из себя пострадавшую и невинно забитую локтями. – Выбрались в общество, так ведите себя прилично!
- И-извините, - пропищала бледная и, заметив красные разводы, совершенно не сочетающиеся с цветом платья, кинулась к выходу, расталкивая остальных гостей.
- Дура, - хмыкнула я и присела на диванчик.
Сейчас всё успокоится, а тогда можно продолжить развлекаться.
Лекс танцевал одну из очередных претенденток, посматривая в мою сторону. А я что? Сижу, грущу, запиваю одиночество вином… ну, это со стороны. А на самом деле наслаждаюсь первой удачной проделкой и готовлю второй выход.
Я оглядела зал в поисках нужного мне предмета. По моим замыслам нужно было найти что-то бьющееся. Больше всего мне понравилась фарфоровая чаша на высокой ножке, с плавающими в ней головками роз, которую я и подвинула к самому краю постамента, делая вид, что очередной раз любуюсь местными интерьерными изысками. Осталось только заманить сюда красавицу в красном и закончить спектакль. Я сняла с руки браслет и положила его в чашу.
- Ваше Высочество, можно вас на минутку? – я дождалась, пока Берти освободится.
- Чем могу быть полезен прекрасной даме? – Берти на меня всё ещё дулся.
- Берти, вы не могли бы пригласить вон ту девушку в красном? – я указала взглядом на свою соперницу.
- А с чего такой интерес?
- Да она на Лекса слишком часто смотрит, не хочу рисковать, - я не солгала, поэтому Берти не заметил подвоха.
- И что, мне весь вечер её охранять? – усмехнулся наследник.
- Всего один танец, и, желательно вот у той чаши. Потом я ещё что-нибудь придумаю.
- А почему там?
- Так Лекса оттуда не будет видно, он-то с другой стороны, - это тоже было правдой.
- Ледоника, это глупо, - покачал головой Бертард.
- Вам сложно выполнить мою просьбу? – я надула губы.
- Не сложно.
Я хмыкнула и вернулась к чаше.
Берти старательно отработал танец, а дальше вступила в дело я. Пока девушка в красном не ушла, я негромко её окликнула:
- Леди, вы не могли бы мне помочь?
- В чём именно?
- У меня браслет в чашу с руки соскользнул, а я не достаю, вы не могли бы мне оказать содействие? – я указала на узкие длинные рукава.
- О, конечно, - как я и предполагала, с мозгами у девицы было негусто. Она тут же сняла перчатку и с готовностью начала шарить пальцами среди цветов.
Девушка даже приподнялась на носочки, чтобы достать до дна, я же только немного и подпихнула к краю хрупкий предмет интерьера, а сама сделала вид, что придержала чашу.
- Осторожнее, а то ваза упадёт.
- Вот он, - радостно протянула мне украшение добровольная помощница, с той же радостью чаша, ещё раз подвинутая моим небрежным движением, разлетелась на осколки, забрызгав напрочь леди в красном и оставив на её подоле пару розовых цветов.
- Как вы неловки! У вас теперь всё платье мокрое, - укорила я девушку.
- О, боги, - ещё одна неугодная мне леди покинула праздник, оставив массу удовольствия моей тёмной сущности. А нечего на чужое добро зариться!
Глава 19
- Ника, у тебя всё в порядке? – Лекс очередной раз решил проверить своё сокровище.
Я допивала вино, и жизнь была прекрасна.
- Всё замечательно.
- Потанцуешь со мной?
- С удовольствием, - я легко поднялась с диванчика.
Мы вышли на свободное местечко и присоединились к другим парам. Но потанцевать не получилось, Берти вышел наперерез.
- Что случилось? – Лекс хмуро взглянул на брата.
- Княжна идёт спать, я провожаю, - принц понизил голос, чтобы окружающие не услышали.
- Берти, осторожнее, не нарывайся, - предупредил Лекс.
- Да я даже и пытаться не буду. Что мне, мало других? – Берти обвёл многозначительным взглядом зал.
- Вернёшься – сразу расскажешь, - попросил Лекс.
- Конечно, только не знаю, чем это может нам помочь, - Берти учтиво поклонился и отошёл.
