Случайность или..?
Комната, в которой проходило это шумное собрание, была довольно просторной – ее, пожалуй, даже стоило бы назвать не комнатой, а маленьким залом. Но участников собрания было так много, что этот зал казался, наоборот, слишком тесным. Если бы в нем сидели обычные люди, им наверняка было бы жарко и душно и они мечтали бы выйти на свежий воздух. К счастью, те, кто находился в этом помещении, могли спокойно позволить себе открыть высокие окна, совершенно не боясь врывающегося через них зимнего холода.
- Ну и где наши гостеприимные хозяева? Сколько можно их ждать? – недовольно проворчал один из сидящих за большим овальным столом в центре зала стариков с длинной седой бородой. На голове у него был высокий остроконечный колпак ярко-оранжевого цвета, а из карманов его отороченного мехом пальто торчали детские соски.
- Что ты такой нетерпеливый, Юль? Вроде не все еще собрались, - отозвался другой бородатый посетитель, занявший место напротив него. – Йолла с Муори, надо полагать, на улице, встречают опоздавших.
- Да все уже в сборе! – возразил сидящий рядом с ним и похожий на него, как две капли воды третий старичок.
- Василия вроде нет еще! – подал голос кто-то из устроившихся за одним из столов поменьше в углу. – И нечего его ждать, пора начинать уже!
- Здесь я! – тут же откликнулся один из немногих молодых на вид участников встречи из другого угла. – И остальные все тоже уже пришли.
- Папая нет! – выкрикнул кто-то еще, приподнимаясь на стуле и оглядывая зал.
- Папай сегодня по видеосвязи будет, я же в самом начале сказал! – повернулся в ту сторону скучавший за центральным столом черноволосый старик с раскосыми восточными глазами. – Не хочет он из своей резиденции вылезать, жарко ему, боится растаять.
- Сегацу-сан, ты слишком хорошо о нем думаешь. Лень ему, а не жарко! Он там совсем обленился, раз в году не может попу от дивана оторвать! – фыркнул облокотившийся на этот же стол еще один пожилой посетитель, резко отличающийся от большинства собравшихся. У него тоже была роскошная длинная борода, но не белая или пепельно-серая, как почти у всех остальных, а иссиня-черная, на голове он носил узорчатое сомбреро, а глаза прятал за черными солнечными очками, которые не снял даже в помещении.
- Да ладно тебе, Панчо, - укоризненно покачал головой один из дедушек-близнецов. – В Бразилии действительно очень жаркий климат, да еще сейчас в его полушарии лето! Ему правда опасно даже просто на улицу выйти.
- Микулаш, а я, по-твоему, в каком климате живу?! – вспыхнул чернобородый. – В Мексике не менее жарко, но я ни за что не променяю встречу с друзьями «вживую» на это дурацкое удаленное общение через дурацкую же современную технику!
- Кто бы говорил про технику! – заступился за своего брата второй близнец. – Напомни-ка нам, Панчо, на чем ты сюда приехал?
- На мотоцикле он приехал! – добродушно усмехнулся самый толстый из присутствующих в ярко-красном полушубке и такой же красной шапке. – Причем опять на новом и еще более навороченном, чем в прошлый раз!
- Клаус, зависть очень плохое чувство, - посмотрел на него поверх темных очков Панчо.
- Да чему тут завидовать? – развел руками старичок в красном. – Я своих оленей в жизни не поменяю на бездушную технику! С ней же ни поговорить нельзя, ни погладить ее, ни за ушами почесать…
- Это ты не видел, как он со своим мотоциклом и разговаривает, и гладит его! – захохотали сразу несколько голосов из разных концов зала.
- Эй, эй, все, кому не нравится мой транспорт, могут прямо сейчас выйти вместе со мной на улицу и обсудить это там! – подскочил на стуле рассерженный чернобородый гость.
Остальные присутствующие загалдели еще громче: кто-то принялся убеждать любителя мотоциклов, что ничего не имеет против техники, кто-то соглашался «поговорить» с ним на улице, но соседи по столу пытались отговорить его от этой затеи.
- Так, коллеги, ну-ка давайте все успокоимся! – внезапно перекрыл этот шум звонкий женский голос. – Мы здесь не для того собрались, чтобы отношения выяснять!
Множество бородатых лиц повернулись к единственной в этой компании даме в остроконечной черной шляпе с широкими полями и длинном полосатом шарфе, концы которого свисали под стол и касались пола. Она сурово нахмурилась, и под ее взглядом разошедшиеся было мужчины пристыженно притихли.
- Сядь, Панчо, - спокойно, но строго велела эта дама, и ее чернобородый товарищ неохотно подчинился. – И вы все тоже сядьте, - обвела она глазами самых ярых его оппонентов. – Нам сейчас надо разобраться с наиболее срочными делами. А после праздников можете сколько угодно решать, чей транспорт круче, и хоть передеритесь из-за этого!
По залу снова пронеслась волна недовольного бормотания, но спорить с призвавшей собрание к порядку женщиной никто не решился. Уже почти готовый начать драку прямо в помещении Панчо с кислым видом опустился на стул и с грохотом придвинулся на нем к столу. Остальные задиры тоже вернулись на свои места, и шум в зале постепенно стих.
А потом подал голос еще один из присутствовавших там стариков в светло-голубой шубе и с особенно длинной, скрывающейся под столом белоснежной бородой, переливавшейся под ярким светом серебристыми искорками:
- Спасибо тебе большое, Бефана, что помогаешь их угомонить. А то мне уже надоело делать замечания…
- Мадам Бефана – украшение нашего общества. Без нее мы бы давно переругались и вообще деградировали, - лукаво улыбнулся сосед сердитой дамы. Он тоже казался довольно молодым, особенно по сравнению с седыми длиннобородыми участниками встречи, но стоило присмотреться к нему повнимательнее, и можно было заметить, что каштановые волосы и короткая борода у него крашеные и что на самом деле он тоже уже очень стар.
- Ладно тебе, Ноэль… - Бефана перестала хмуриться и ответила галантному соседу кокетливой улыбкой, но потом снова бросила на остальных суровый взгляд. – Больше никаких ссор, слышите? Что вы как с цепи сорвались?
- Да просто всем уже ждать надоело, вот они и маются дурью… - проворчал еще один старик с азиатской внешностью и начал подниматься со стула. – Дайте-ка я схожу, посмотрю, куда подевались наши хозяева…
- Да сиди, Шань, сейчас они придут – наверняка Муори решила нас чем-то угостить, а Йолла ей помогает, - возразили ему сразу несколько голосов.
- Вот зря она все время хлопочет, мы же не в гости прилетели, а по делу, - вздохнул обладатель самой длинной серебристо-белой бороды.
- Вот сейчас я ей и скажу, чтобы не суетилась и что нам ничего не надо, - гость по имени Шань встал из-за стола и направился было к двери, но внезапно она распахнулась, и на пороге появился еще один старичок маленького роста, тоже с длинной седой бородой – у него она была темно-дымчатого оттенка.
- Ну что, все в сборе? – громко спросил он, беглым взглядом окидывая присутствующих.
- Да, Йолла, давно уже все в сборе, тебя вообще-то ждем! – послышались отовсюду радостные возгласы.
- А все ли вы были в этом году хорошими детьми… то есть, тьфу, взрослыми? – хитро прищурившись, поинтересовался хозяин дома, и в руке у него внезапно появился длинный кожаный хлыст.
- О, все, сейчас начнется… - закатила глаза Бефана и поспешно сползла со своего стула под стол. Сидевший рядом с ней Ноэль последовал ее примеру.
Хлыст со свистом рассек воздух, пролетев над головами устроившихся вокруг стола гостей, заставив их в панике пригнуться. Кто-то вскрикнул от неожиданности, чей-то голос забормотал что-то не слишком уважительное в адрес хозяина дома.
- Йолла! – прогремел, перекрывая вновь поднявшийся шум, голос старика с серебристой бородой. – Напомни-ка мне, пожалуйста, где заканчивается свобода одного рождественского духа размахивать плеткой?
- У кончика носа другого рождественского духа, разумеется! – отозвался Йолла, и его хлыст снова просвистел над столом в миллиметре от большого красного носа серебристобородого. Тот не шелохнулся, и только на мгновение слегка прищурил глаза. А потом его лицо приняло такое серьезное и жесткое выражение, что сидящие рядом с ним Юль и Шань стали медленно отодвигаться со стульями в разные стороны.
- Вижу, Мороз, ты в этом году был очень хорошим мальчиком… - проговорил Йолла уже не с таким самоуверенным видом.
В задних рядах кто-то хохотнул, а потом в ответ на этот смешок послышалось чье-то шиканье. Большинство присутствующих уставились кто в окно, кто на потолок, лишь изредка бросая на Мороза опасливые взгляды.
- Сядь, Йолла, и прекрати свои выходки, - сказал обладатель искристой бороды тихим, но таким властным голосом, что хозяин дома немедленно подчинился и занял единственное свободное место за столом. – А теперь, - продолжил Мороз уже более мягко, - когда все мы на месте и готовы к обсуждению, включи связь с Папаем, и мы начнем.
Хозяин дома слегка взмахнул кончиком своего хлыста, и на одной из белых стен засветился прямоугольный экран, на котором возникло изображение еще одного бородатого старичка в отороченной мехом красной зимней шапке. За спиной у него виднелась стена, украшенная еловыми ветками, на которых поблескивал иней, и часть окна, за которым сияло яркое солнце и покачивались пальмовые листья.
- Папай, ты нас видишь? И слышишь? – спросил Йолла.
- Вижу и слышу вас прекрасно! – Папай помахал собеседникам рукой. – Очень рад вас всех видеть!
Собравшиеся снова зашумели и еще некоторое время приветствовали находящегося на другом конце земного шара собрата и расспрашивали, все ли у него хорошо.
- Ладно, а теперь к делу! – снова подал голос Мороз, и шум в зале стих. – Нам надо обсудить наше финансовое положение. Весь год вы жаловались, что у вас не хватает средств на изготовление подарков…
- Да, и на плату помощникам! – перебил его Юль.
- И на корм оленям! – добавил Клаус. – У меня их семеро, знаете, сколько они жрут…
- И на бензин! – подхватил Панчо. – Мотоцикл его тоже того… много жрет, в общем.
- То-то у тебя опять новый мотоцикл! – огрызнулся на него один из старичков-близнецов.
- А что мне оставалось делать, если я старый разбил? – буркнул в ответ мексиканец.
- А что, у вас там, в Мексике, общественного транспорта нет? – ехидно поинтересовался второй близнец.
- Панчо, так ты в аварию попал? Сам-то не пострадал? – подала голос Бефана, и любитель мотоциклов повернулся к ней с благодарной улыбкой:
- Нет, со мной все нормально. Спасибо, ты единственная, кто об этом спросил, от остальных такого не дождешься!
- Так мы же видим, что ты живой и здоровый, чего беспокоиться? – пожал плечами Йолла.
- Тихо, коллеги, давайте к делу! – в очередной раз повысил голос Мороз. – Большинство из вас написали мне, что дети просят у вас слишком дорогие подарки, и у меня у самого в последние годы такая же проблема…
- А все потому, что современные дети слишком избаловались! – Йолла снова потряс кончиком своей плетки.
- Это мы уже обсуждали, - недовольно скривилась Бефана. – Твои методы воспитания недопустимы, а баловство – это совсем другое.
- Ну, вообще-то детям и правда стоило бы поумерить аппетиты, и мы могли бы объяснить им, что важна не цена подарка, а внимание… - начал было Шань, но Мороз недовольно покачал головой:
- Нет, коллеги, я уже писал это каждому из вас и сейчас повторяю еще раз для всех – мы не можем отказывать детям в их просьбах. – Мы – новогодние и рождественские волшебники, дарить детям радость – наша прямая обязанность. А что это будет за радость, если ребенок вместо желанного подарка получит нотацию о том, что надо быть скромнее? Он эти нотации и так весь год слышит, не хватало ему их еще и в праздник!
- И что ты тогда предлагаешь? – заерзал на месте Юль.
- Для начала я предлагаю сократить наши личные расходы, - сказал Мороз, и в зале тут же снова поднялся недовольный шум.
- У меня, если кто забыл, целая деревня помощников, - нахмурился Юль. – Если я урежу им зарплату, они меня из деревни выгонят!
- Так не надо было у них селиться и их всех на работу брать, - хмыкнула Бефана.
- А где мне тогда надо было жить, в лесу?!
- У меня семь оленей, если их меньше кормить, они меня в рождественскую ночь по всей Америке не провезут, не говоря уже об Австралии, - вклинился в их перебранку Клаус.
- А вы знаете, сколько стоят запчасти к мотоциклу?
- А у меня…
- А у нас…
- Коллеги, не хочу показаться нытиком, - прозвучал с экрана голос Папая, - но если я вам сейчас покажу мои счета за кондиционер…
- Так, дайте мне закончить! – Мороз стукнул по полу посохом, переключая на себя всеобщее внимание. – Я прекрасно вас всех понимаю, и если вы думаете, что у меня нет таких проблем, то очень ошибаетесь. Мне тоже надо платить помощникам – лесным зверям. И у меня три лошади – это, конечно, не семь оленей, Клаус, но корма они тоже, знаешь ли, много съедают.
- А ты запрети своей внучке косметику покупать – сразу лишние деньги появятся, - съязвил Йолла.
- Уже запретил, в прошлом году, - невесело усмехнулся Мороз. – Но в этом денег все равно не хватает – цены-то на игрушки и прочие подарки растут. Поэтому, повторяю еще раз, нам всем необходимо пересмотреть расходы и постараться их уменьшить.
- Это все равно не поможет, - вздохнул Шань.
- Только это – не поможет, но у меня есть еще одно предложение, - ответил Мороз. – В тех случаях, когда речь идет о слишком дорогих подарках, мы можем договориться с родителями детей, чтобы оплачивать их пополам, - его слушатели снова начали было шуметь, но он поднял руку, призывая их к молчанию. – Разумеется, речь идет только о богатых семьях, которые могут себе это позволить! И разумеется, если родители будут против, мы не должны настаивать. Но я уже договорился о совместной оплате с некоторыми российскими семьями – и все родители со мной согласились. Они тоже когда-то были детьми, тоже ждали от меня чуда – так что, естественно, не хотят лишать чудес своих детей.
Остальные новогодние и рождественские духи с сомнением переглянулись.
- Все-таки это подозрительно похоже на шантаж, - сказала Бефана. – «Платите половину, а иначе мы оставим вашего сыночка или дочку без подарка!» - как-то некрасиво звучит.
- Зачем же такими словами договариваться? – фыркнул Юль. – Надо не так: «Дорогие родители, мы уже приготовили подарок для вашего чада, но не можем оплатить часть стоимости – как же жаль будет, если мы не сможем принести его вам под елку!»
- Не вижу разницы, - вздохнула Бефана. – Но как я понимаю, другого выбора у нас вроде как и нет?
- Да ладно тебе, Мороз же сказал, что уже договорился о таком со многими родителями и они не против, - напомнил ей Панчо.
- Именно так. Часть подарков мы с ними уже купили заранее и сегодня мои помощники разошлют их по адресам. Как раз сейчас, наверное, и рассылают… - ответил Мороз. – До Нового года родителям придется их где-то прятать от детей, но с этим они уж как-нибудь разберутся. Ну, что скажете? Есть у кого-то возражения?
На этот раз по залу пронесся одобрительный гул – второе предложение председателя собрания большей части его коллег понравилось. Но на некоторых лицах все еще мелькало сомнение.
- Хорошо, - кивнул Мороз, - оглядев своих слушателей. – Тогда пусть выскажется каждый по очереди. Йоллапукки из Финляндии, тебя, как хозяина этого дома, я спрашиваю первым: ты согласен с моими предложениями?
Глава I
Комната, в которой проходило это шумное собрание, была довольно просторной – ее, пожалуй, даже стоило бы назвать не комнатой, а маленьким залом. Но участников собрания было так много, что этот зал казался, наоборот, слишком тесным. Если бы в нем сидели обычные люди, им наверняка было бы жарко и душно и они мечтали бы выйти на свежий воздух. К счастью, те, кто находился в этом помещении, могли спокойно позволить себе открыть высокие окна, совершенно не боясь врывающегося через них зимнего холода.
- Ну и где наши гостеприимные хозяева? Сколько можно их ждать? – недовольно проворчал один из сидящих за большим овальным столом в центре зала стариков с длинной седой бородой. На голове у него был высокий остроконечный колпак ярко-оранжевого цвета, а из карманов его отороченного мехом пальто торчали детские соски.
- Что ты такой нетерпеливый, Юль? Вроде не все еще собрались, - отозвался другой бородатый посетитель, занявший место напротив него. – Йолла с Муори, надо полагать, на улице, встречают опоздавших.
- Да все уже в сборе! – возразил сидящий рядом с ним и похожий на него, как две капли воды третий старичок.
- Василия вроде нет еще! – подал голос кто-то из устроившихся за одним из столов поменьше в углу. – И нечего его ждать, пора начинать уже!
- Здесь я! – тут же откликнулся один из немногих молодых на вид участников встречи из другого угла. – И остальные все тоже уже пришли.
- Папая нет! – выкрикнул кто-то еще, приподнимаясь на стуле и оглядывая зал.
- Папай сегодня по видеосвязи будет, я же в самом начале сказал! – повернулся в ту сторону скучавший за центральным столом черноволосый старик с раскосыми восточными глазами. – Не хочет он из своей резиденции вылезать, жарко ему, боится растаять.
- Сегацу-сан, ты слишком хорошо о нем думаешь. Лень ему, а не жарко! Он там совсем обленился, раз в году не может попу от дивана оторвать! – фыркнул облокотившийся на этот же стол еще один пожилой посетитель, резко отличающийся от большинства собравшихся. У него тоже была роскошная длинная борода, но не белая или пепельно-серая, как почти у всех остальных, а иссиня-черная, на голове он носил узорчатое сомбреро, а глаза прятал за черными солнечными очками, которые не снял даже в помещении.
- Да ладно тебе, Панчо, - укоризненно покачал головой один из дедушек-близнецов. – В Бразилии действительно очень жаркий климат, да еще сейчас в его полушарии лето! Ему правда опасно даже просто на улицу выйти.
- Микулаш, а я, по-твоему, в каком климате живу?! – вспыхнул чернобородый. – В Мексике не менее жарко, но я ни за что не променяю встречу с друзьями «вживую» на это дурацкое удаленное общение через дурацкую же современную технику!
- Кто бы говорил про технику! – заступился за своего брата второй близнец. – Напомни-ка нам, Панчо, на чем ты сюда приехал?
- На мотоцикле он приехал! – добродушно усмехнулся самый толстый из присутствующих в ярко-красном полушубке и такой же красной шапке. – Причем опять на новом и еще более навороченном, чем в прошлый раз!
- Клаус, зависть очень плохое чувство, - посмотрел на него поверх темных очков Панчо.
- Да чему тут завидовать? – развел руками старичок в красном. – Я своих оленей в жизни не поменяю на бездушную технику! С ней же ни поговорить нельзя, ни погладить ее, ни за ушами почесать…
- Это ты не видел, как он со своим мотоциклом и разговаривает, и гладит его! – захохотали сразу несколько голосов из разных концов зала.
- Эй, эй, все, кому не нравится мой транспорт, могут прямо сейчас выйти вместе со мной на улицу и обсудить это там! – подскочил на стуле рассерженный чернобородый гость.
Остальные присутствующие загалдели еще громче: кто-то принялся убеждать любителя мотоциклов, что ничего не имеет против техники, кто-то соглашался «поговорить» с ним на улице, но соседи по столу пытались отговорить его от этой затеи.
- Так, коллеги, ну-ка давайте все успокоимся! – внезапно перекрыл этот шум звонкий женский голос. – Мы здесь не для того собрались, чтобы отношения выяснять!
Множество бородатых лиц повернулись к единственной в этой компании даме в остроконечной черной шляпе с широкими полями и длинном полосатом шарфе, концы которого свисали под стол и касались пола. Она сурово нахмурилась, и под ее взглядом разошедшиеся было мужчины пристыженно притихли.
- Сядь, Панчо, - спокойно, но строго велела эта дама, и ее чернобородый товарищ неохотно подчинился. – И вы все тоже сядьте, - обвела она глазами самых ярых его оппонентов. – Нам сейчас надо разобраться с наиболее срочными делами. А после праздников можете сколько угодно решать, чей транспорт круче, и хоть передеритесь из-за этого!
По залу снова пронеслась волна недовольного бормотания, но спорить с призвавшей собрание к порядку женщиной никто не решился. Уже почти готовый начать драку прямо в помещении Панчо с кислым видом опустился на стул и с грохотом придвинулся на нем к столу. Остальные задиры тоже вернулись на свои места, и шум в зале постепенно стих.
А потом подал голос еще один из присутствовавших там стариков в светло-голубой шубе и с особенно длинной, скрывающейся под столом белоснежной бородой, переливавшейся под ярким светом серебристыми искорками:
- Спасибо тебе большое, Бефана, что помогаешь их угомонить. А то мне уже надоело делать замечания…
- Мадам Бефана – украшение нашего общества. Без нее мы бы давно переругались и вообще деградировали, - лукаво улыбнулся сосед сердитой дамы. Он тоже казался довольно молодым, особенно по сравнению с седыми длиннобородыми участниками встречи, но стоило присмотреться к нему повнимательнее, и можно было заметить, что каштановые волосы и короткая борода у него крашеные и что на самом деле он тоже уже очень стар.
- Ладно тебе, Ноэль… - Бефана перестала хмуриться и ответила галантному соседу кокетливой улыбкой, но потом снова бросила на остальных суровый взгляд. – Больше никаких ссор, слышите? Что вы как с цепи сорвались?
- Да просто всем уже ждать надоело, вот они и маются дурью… - проворчал еще один старик с азиатской внешностью и начал подниматься со стула. – Дайте-ка я схожу, посмотрю, куда подевались наши хозяева…
- Да сиди, Шань, сейчас они придут – наверняка Муори решила нас чем-то угостить, а Йолла ей помогает, - возразили ему сразу несколько голосов.
- Вот зря она все время хлопочет, мы же не в гости прилетели, а по делу, - вздохнул обладатель самой длинной серебристо-белой бороды.
- Вот сейчас я ей и скажу, чтобы не суетилась и что нам ничего не надо, - гость по имени Шань встал из-за стола и направился было к двери, но внезапно она распахнулась, и на пороге появился еще один старичок маленького роста, тоже с длинной седой бородой – у него она была темно-дымчатого оттенка.
- Ну что, все в сборе? – громко спросил он, беглым взглядом окидывая присутствующих.
- Да, Йолла, давно уже все в сборе, тебя вообще-то ждем! – послышались отовсюду радостные возгласы.
- А все ли вы были в этом году хорошими детьми… то есть, тьфу, взрослыми? – хитро прищурившись, поинтересовался хозяин дома, и в руке у него внезапно появился длинный кожаный хлыст.
- О, все, сейчас начнется… - закатила глаза Бефана и поспешно сползла со своего стула под стол. Сидевший рядом с ней Ноэль последовал ее примеру.
Хлыст со свистом рассек воздух, пролетев над головами устроившихся вокруг стола гостей, заставив их в панике пригнуться. Кто-то вскрикнул от неожиданности, чей-то голос забормотал что-то не слишком уважительное в адрес хозяина дома.
- Йолла! – прогремел, перекрывая вновь поднявшийся шум, голос старика с серебристой бородой. – Напомни-ка мне, пожалуйста, где заканчивается свобода одного рождественского духа размахивать плеткой?
- У кончика носа другого рождественского духа, разумеется! – отозвался Йолла, и его хлыст снова просвистел над столом в миллиметре от большого красного носа серебристобородого. Тот не шелохнулся, и только на мгновение слегка прищурил глаза. А потом его лицо приняло такое серьезное и жесткое выражение, что сидящие рядом с ним Юль и Шань стали медленно отодвигаться со стульями в разные стороны.
- Вижу, Мороз, ты в этом году был очень хорошим мальчиком… - проговорил Йолла уже не с таким самоуверенным видом.
В задних рядах кто-то хохотнул, а потом в ответ на этот смешок послышалось чье-то шиканье. Большинство присутствующих уставились кто в окно, кто на потолок, лишь изредка бросая на Мороза опасливые взгляды.
- Сядь, Йолла, и прекрати свои выходки, - сказал обладатель искристой бороды тихим, но таким властным голосом, что хозяин дома немедленно подчинился и занял единственное свободное место за столом. – А теперь, - продолжил Мороз уже более мягко, - когда все мы на месте и готовы к обсуждению, включи связь с Папаем, и мы начнем.
Хозяин дома слегка взмахнул кончиком своего хлыста, и на одной из белых стен засветился прямоугольный экран, на котором возникло изображение еще одного бородатого старичка в отороченной мехом красной зимней шапке. За спиной у него виднелась стена, украшенная еловыми ветками, на которых поблескивал иней, и часть окна, за которым сияло яркое солнце и покачивались пальмовые листья.
- Папай, ты нас видишь? И слышишь? – спросил Йолла.
- Вижу и слышу вас прекрасно! – Папай помахал собеседникам рукой. – Очень рад вас всех видеть!
Собравшиеся снова зашумели и еще некоторое время приветствовали находящегося на другом конце земного шара собрата и расспрашивали, все ли у него хорошо.
- Ладно, а теперь к делу! – снова подал голос Мороз, и шум в зале стих. – Нам надо обсудить наше финансовое положение. Весь год вы жаловались, что у вас не хватает средств на изготовление подарков…
- Да, и на плату помощникам! – перебил его Юль.
- И на корм оленям! – добавил Клаус. – У меня их семеро, знаете, сколько они жрут…
- И на бензин! – подхватил Панчо. – Мотоцикл его тоже того… много жрет, в общем.
- То-то у тебя опять новый мотоцикл! – огрызнулся на него один из старичков-близнецов.
- А что мне оставалось делать, если я старый разбил? – буркнул в ответ мексиканец.
- А что, у вас там, в Мексике, общественного транспорта нет? – ехидно поинтересовался второй близнец.
- Панчо, так ты в аварию попал? Сам-то не пострадал? – подала голос Бефана, и любитель мотоциклов повернулся к ней с благодарной улыбкой:
- Нет, со мной все нормально. Спасибо, ты единственная, кто об этом спросил, от остальных такого не дождешься!
- Так мы же видим, что ты живой и здоровый, чего беспокоиться? – пожал плечами Йолла.
- Тихо, коллеги, давайте к делу! – в очередной раз повысил голос Мороз. – Большинство из вас написали мне, что дети просят у вас слишком дорогие подарки, и у меня у самого в последние годы такая же проблема…
- А все потому, что современные дети слишком избаловались! – Йолла снова потряс кончиком своей плетки.
- Это мы уже обсуждали, - недовольно скривилась Бефана. – Твои методы воспитания недопустимы, а баловство – это совсем другое.
- Ну, вообще-то детям и правда стоило бы поумерить аппетиты, и мы могли бы объяснить им, что важна не цена подарка, а внимание… - начал было Шань, но Мороз недовольно покачал головой:
- Нет, коллеги, я уже писал это каждому из вас и сейчас повторяю еще раз для всех – мы не можем отказывать детям в их просьбах. – Мы – новогодние и рождественские волшебники, дарить детям радость – наша прямая обязанность. А что это будет за радость, если ребенок вместо желанного подарка получит нотацию о том, что надо быть скромнее? Он эти нотации и так весь год слышит, не хватало ему их еще и в праздник!
- И что ты тогда предлагаешь? – заерзал на месте Юль.
- Для начала я предлагаю сократить наши личные расходы, - сказал Мороз, и в зале тут же снова поднялся недовольный шум.
- У меня, если кто забыл, целая деревня помощников, - нахмурился Юль. – Если я урежу им зарплату, они меня из деревни выгонят!
- Так не надо было у них селиться и их всех на работу брать, - хмыкнула Бефана.
- А где мне тогда надо было жить, в лесу?!
- У меня семь оленей, если их меньше кормить, они меня в рождественскую ночь по всей Америке не провезут, не говоря уже об Австралии, - вклинился в их перебранку Клаус.
- А вы знаете, сколько стоят запчасти к мотоциклу?
- А у меня…
- А у нас…
- Коллеги, не хочу показаться нытиком, - прозвучал с экрана голос Папая, - но если я вам сейчас покажу мои счета за кондиционер…
- Так, дайте мне закончить! – Мороз стукнул по полу посохом, переключая на себя всеобщее внимание. – Я прекрасно вас всех понимаю, и если вы думаете, что у меня нет таких проблем, то очень ошибаетесь. Мне тоже надо платить помощникам – лесным зверям. И у меня три лошади – это, конечно, не семь оленей, Клаус, но корма они тоже, знаешь ли, много съедают.
- А ты запрети своей внучке косметику покупать – сразу лишние деньги появятся, - съязвил Йолла.
- Уже запретил, в прошлом году, - невесело усмехнулся Мороз. – Но в этом денег все равно не хватает – цены-то на игрушки и прочие подарки растут. Поэтому, повторяю еще раз, нам всем необходимо пересмотреть расходы и постараться их уменьшить.
- Это все равно не поможет, - вздохнул Шань.
- Только это – не поможет, но у меня есть еще одно предложение, - ответил Мороз. – В тех случаях, когда речь идет о слишком дорогих подарках, мы можем договориться с родителями детей, чтобы оплачивать их пополам, - его слушатели снова начали было шуметь, но он поднял руку, призывая их к молчанию. – Разумеется, речь идет только о богатых семьях, которые могут себе это позволить! И разумеется, если родители будут против, мы не должны настаивать. Но я уже договорился о совместной оплате с некоторыми российскими семьями – и все родители со мной согласились. Они тоже когда-то были детьми, тоже ждали от меня чуда – так что, естественно, не хотят лишать чудес своих детей.
Остальные новогодние и рождественские духи с сомнением переглянулись.
- Все-таки это подозрительно похоже на шантаж, - сказала Бефана. – «Платите половину, а иначе мы оставим вашего сыночка или дочку без подарка!» - как-то некрасиво звучит.
- Зачем же такими словами договариваться? – фыркнул Юль. – Надо не так: «Дорогие родители, мы уже приготовили подарок для вашего чада, но не можем оплатить часть стоимости – как же жаль будет, если мы не сможем принести его вам под елку!»
- Не вижу разницы, - вздохнула Бефана. – Но как я понимаю, другого выбора у нас вроде как и нет?
- Да ладно тебе, Мороз же сказал, что уже договорился о таком со многими родителями и они не против, - напомнил ей Панчо.
- Именно так. Часть подарков мы с ними уже купили заранее и сегодня мои помощники разошлют их по адресам. Как раз сейчас, наверное, и рассылают… - ответил Мороз. – До Нового года родителям придется их где-то прятать от детей, но с этим они уж как-нибудь разберутся. Ну, что скажете? Есть у кого-то возражения?
На этот раз по залу пронесся одобрительный гул – второе предложение председателя собрания большей части его коллег понравилось. Но на некоторых лицах все еще мелькало сомнение.
- Хорошо, - кивнул Мороз, - оглядев своих слушателей. – Тогда пусть выскажется каждый по очереди. Йоллапукки из Финляндии, тебя, как хозяина этого дома, я спрашиваю первым: ты согласен с моими предложениями?
