— Пожалуй, мы не такие уж разные, — промурлыкала она, любуясь дорогой вещицей в своих руках. — Любовь к драгоценным камням, золоту и власти — эта триада порока объединяет нас, заставляя объявлять перемирие в вечной войне, заключать лживые союзы, предавать любимых и друзей. И мы, ведьмы, и вы, люди, готовы на всё ради желаемого! — Ирида притворно вздохнула и пригубила бокал. — Что же касается Киры…, — она лёгким равнодушным жестом взбила свои длинные вечно путающиеся пряди, — ее главный порок – простота. Ведьма не должна быть наивной и доверчивой. Знаешь, где эти голубки прятались?
Король затаил дыхание.
— В Криптоне, — расхохоталась Ирида. — Это надо же было додуматься искать пристанище в магических землях, из которых все ведьмы были изгнаны около века назад, да ещё и у волхвов Одина!
— Волхвы? Это что-то вроде колдунов? — перебил Ириду Ядорн.
— О, Сатана, какие же вы тёмные, необразованные живые организмы! — возмутилась ведьма. — Жрицы-целители. — пояснила ведьма. — Так вот, в Криптоне, в лесу Одина живёт целое поселение волхвов. Там Кира с Троном и укрылись. Обилин, Глава общины, выделил шалаш, и разрешил остаться. Он пренебрёг своими традициями! Этому, конечно же есть вполне логичные объяснения. Ради ведьмы в Криптоне никто бы и пальцем не пошевелил, но лесной эльф…и его ребёнок дело иное.
— Какой ребёнок? — растерялся Ядорн и посмотрев в ехидное лицо ведьмы вдруг все понял. — Кира беременна?
— Очень скоро их славный карапуз осчастливит белый свет своим появлением. Ждать осталось недолго.
— Я ничего не заметил.
— У нас, ведьм, в этом физиологическом проявлении есть некоторые отличия от ваших женщин.
Казалось, король уже не слушает свою собеседницу. Он сильно побледнел. Затем резко вскочил на ноги и стал метаться по комнате словно лев в запертой клетки. Подскочив к камину, король уставился на огонь и замер.
По началу эта сцена забавляла Ириду, но вскоре ей наскучило смотреть на окаменевшего короля и слушать тишину.
— Полно терзаться. Ни к чему мне лицезреть твою слабость!
Её слова ушли в пустоту. Ведьма решила действовать. Слабый разряд молнии прямо в грудь. Кароль вскрикнул от боли. Черная дыра на рубахе этого ничего. Место ожога сильно болело.
— Кира ещё хуже, чем я мог себе представить! Мерзкая лживая тварь! Будь проклят тот день, когда она повстречала Трона и решилась на предательство!
— Разумнее проклинать день твоей встречи с Кирой, — по-свойски вмешалась Ирида. — Глупо было с твоей стороны всерьез увлечься ведьмой…
— Я не знал! — рявкнул король — Вы же с виду на обычных женщин походите! На лбу нет гравировки — ведьма! Мы тайно встречались. Каждую ночь она приходила ко мне на протяжении долгих дней. Я был уверен, что она испытывает ко мне настоящие чувства. Все изменилось после ее знакомства с этим выскочкой, Троном Калии. Я раньше никогда не видел его при дворе. Моя супруга неведанным образом подружилась с его сестрой и уговорила погостить в замке. Кира познакомилась с Троном и в это же вечер сообщила мне, что разрывает со мной отношения. Ты представляешь, в каком состоянии я оказался, — изливал душу король злобной ведьме словно близкому другу. — У меня внутри все оборвалось. Сначала я пытался вернуть Киру уговорами, потом силой. По моему приказу, подсыпав в питье Трона сильное снотворное, стража посреди ночи арестовала его спящего и заточили в башню. Его сестрица последовала за ним. После этих событий Кира вроде одумалась. Она пришла ко мне сама. Мы любили друг друга, а утром я проснулся в своей постели и не увидел ее рядом с собой. Я вызвал слугу, чтобы послать за ней, решив, что она просто вернулась в свои покои, но мне доложили, что Кира вместе с пленниками исчезла. Сбежала от меня! Какой позор!
— Кира славно позабавилась, король, — ехидничала Ирида. — Ты был ее личным шутом, правда, в настоящей короне!
Эти слова ещё больше разожгли и так пылающее пламя ненависти короля.
— Настала моя очередь играться! — вскинулся он, задирая как можно выше свой подбородок. — Лишь бы она не смогла использовать против меня свои чары!
— Магических сил у неё теперь нет! Я их сковала и находясь в заточении она не сможет этого исправить, — успокоила его Ирида, возвращаясь в кресло. — Один из волхвов решил избавиться от Киры и Трона. Как видишь, не все отнеслись к соседству с ними с пониманием. Она ведьма, а это порождает недоверие и страх. Так вот, один из волхвов помог мне. Я передала ему порошок, который он подсыпал в питье Кире и Трону. После этого он всех троих выманил в лес, ко мне на встречу. А я их передала твоей страже. Все очень просто.
— Ты сказала троих! А где сестра Трона? Ее я что-то не заметил среди пленных.
— А ее уже никто и не увидит. Я отняла её эльфийскую магию, а затем принесла в жертву! Надеюсь, ты не очень огорчен?
— Нет! Мне плевать на девку-эльфа! Я получил, что хотел благодаря тебе.
— А я еще нет! — отрезала ведьма. — Можешь делать с Кирой все, что пожелаешь. Мне же нужен её ребенок! Дочка.
— Зачем тебе это? —удивился король.
— Это тебя не касается! — прикрикнула на него Ирида. — Чем больше тайн ты познаешь, тем короче твоя жизнь! — темные глаза Ириды зловеще блеснули.
—Ты мне угрожаешь, ведьма?! — завелся король. Его терпение было на исходе. Гнев притупляет чувство самосохранения и с этим трудно что-либо поделать.
Ведьма хмыкнула. Она знала, как успокоить короля. На её ладони появилась прозрачная сфера, которую она швырнула в Ядорна. Король глазом моргнуть не успел как его окатило ледяной водой, не оставив на его королевских нарядах ни единой сухой ниточки.
— Охладите свой пыл, величество! — усмехнулась ведьма и тут же любезно предложила — может вас подсушить?! — В её протянутой ладони полыхнуло пламя.
— Не надо! Я сам обсохну! — замахал руками Ядорн, вжимаясь в кресло. — Я немного вспылил и приношу за это свои извинения!
— Вот и славно! — отозвалась Ирида, загасив пламя в руке одним лишь взглядом. — Дочка Киры – награда за выполненную мной работу! Тебе придётся повременить с её казнью. Пусть ребенок появится на свет.
— Что ж, мы дождемся родов, — согласился король, понимая, что иного выхода у него все равно нет, — потом я отберу её жизнь, но прежде заставлю пройти семь кругов ада!
— Мне пора, — заявила Ирида, поднимаясь из кресла.
Стая летучих мышей пролетела мимо Ядорна. Одна из них задела крылом его лицо, оставляя на щеке глубокую царапину.
— Проклятая ведьма! — прошипел король вслед Ириде, прижимая к кровоточащей ране носовой платок. — Гореть вам всем в аду!
Время в заточении тянулось мучительно долго и Кира давно потеряла ему счёт. День сменял ночь, а к ней до сих пор никто не приходил. С одной стороны, это было хорошо, учитывая её нынешнее положение пленницы, приговоренной к смерти, с другой — настоящая агония в ожидании неизбежного — смерти. И лишь по ночам, когда её душа блуждала в иных мирах далеких от жестокой реальности она вдоволь общалась с предками, понимая, что очень скоро присоединится к ним.
Запах сырости, страха и смерти насквозь пропитали толстые каменные стены, повидавшие слишком много погубленных судеб чтобы испытывать хотя бы малую толику сочувствия и жалости к заключенной. Порой, от собственного бессилия Кире хотелось волком выть или размозжить голову об пол, но любовь к своему ребенку не позволяла ей этого.
Ведьма всхлипнула, поджимая под себя босые изодранные до крови ноги. Темница дышала ледяным холодом и Кире все время хотелось спать. Как просто закрыть глаза и околеть на этом каменном полу, тянувшем из неё жизненные силы.
Легкие толчки в животе привели ведьму в чувства. Пока она дышит и её сердце бьется она не склонит своей головы и будет бороться, не за себя, нет! За своего ребенка!
С трудом поднявшись на ноги, Кира принялась двигаться по темнице в зад и вперёд, пытаясь согреться. Хотелось плакать, но Кира и этого себе не могла позволить. Никаких проявлений слабости!
Сильный толчок в животе заставил её охнуть от боли. Слабая улыбка осветила измученно лицо ведьмы:
— Тихо, моя сладкая, — с нежность проворковала она, с трудом узнавая собственный голос, звуков которого она давно не слышала, — мамочка с тобой. Ничего не бойся родная! У тебя все будет хорошо, доченька, — нашептывала она, поглаживая свой живот.
В том, что у нее родиться девочка, Кира нисколько не сомневалась. У нее отобрали возможность колдовать, но пророческие сны она продолжала видеть каждую ночь. Пока они были слишком туманны, чтобы разобраться в их смысле, но выход из этого ужаса был. И рано или поздно она его обязательно отыщет.
Послышался металлический лязг. Ведьма вздрогнула. Она так и не смогла привыкнуть к нечеловеческим воплям заключенных, подвергавшихся пыткам и каждый раз, заслышав шаги в коридоре ожидала своего часа.
Теперь шаги стали ещё отчетливей. Кира прислушалось. Сомнений не оставалось, в сторону её темницы направляются люди.
«Палач…, —подумала она, — Ну что же. Я предстану перед своими мучителями как подобает истиной ведьме, во всей своей красе».
Кира тщательно пригладила растрепанные и сальные от грязи волосы, скрутив их в тугой жгут на затылке. Поправив на себе платье, Кира гордо вскинула свой подбородок и улыбнулась. Презрительная маска безразличия надежно укрыла ее от врагов.
Король Ядорн сгорал от нетерпения, то и дело покрикивая на стражу, которая казалась ему слишком медлительной. Двадцать дней и ночей он проявлял завидное упорство оттягивая встречу со своей обидчицей. Этого времени предостаточно, чтобы ведьма поняла, что это конец её жизненного пути, прочувствовала свою беспомощность и впала в отчаяние, прежде чем увидеть его.
— Ваше Величество, мы на месте, — доложил главный тюремный надзиратель и указал на решетчатую дверь.
— Чего ты медлишь?! — вскричал король, — Сейчас же открывай!
Яркое пламя факела осветило высокую фигуру короля.
Из темноты Кира могла хорошенечко рассмотреть его. Стальной взгляд был непроницаем, словно выгорел дотла, но это всё обман. Ведьма ощущала его ненависть к себе всем своим существом. Страх подступил так близко к ее сердцу, что она едва не задохнулась. Она чуяла смерть, и эта смерть была близко. Ее жизнь едва удерживалась на тоненьком волоске, который мог оборваться от малейшего дуновения ветра. Как жаль, что ей отведено так мало времени! Всего то пару столетий…
Лязгнул засов и дверь открылась.
Кира отпрянула назад, натыкаясь спиной на стену и замерла, обнимая руками небольшой животик, практически незаметный под её платьем.
Король медлил. Первым делом он отпустил стражу, потребовав оставить его с пленницей наедине. И лишь когда смолкли шаги его людей, он переступил порог камеры, с факелом в руках.
Затхлый воздух был омерзителен. Брезгливо сморщившись, Ядорн достал из кармана надушенный платок и протер им взмокшее от волнения лицо.
Кира усмехнулась. В убогой темнице он выглядел словно Бог, спустившийся с небес! Каменья, украшавшие его нарядный кафтан и тяжелая корона на голове вызывающе сверкали, словно тягались своим светом с лучами настоящего солнца!
«Одеяния достойные самого знатного торжества, — с горькой усмешкой отметила Кира, — Вот только совершенно не к месту».
А вот король думал иначе. Это был нарочитый и тщательно продуманный жест. Вызов и насмешка, брошенные ей в лицо одновременно! Светло- сиреневый бархатный камзол с жемчужными пуговицами и вышивкой дивных цветов, поверх которой были нашиты драгоценные каменья. Мир великолепия, богатства и роскоши проник в эти мрачные стены подземелья, для того чтобы Кира прочувствовала как следует от чего отреклась.
— Это место тебе подходит, — по лицу короля скользнула усмешка, — грязное и убогое, как твоя душонка. — Он выдвинул руку с факелом вперед, и осветил лицо Киры. Ужасно! Но даже теперь она была пленительно красива, и он продолжал желать её!
— Лишь бы Ваша душа оставалась чистой и не запятнанной, — огрызнулась Кира.
Бархатистые нотки её голоса неприятно скребнули короля.
Их взгляды скрестились, словно шпаги перед смертельным поединком. Битва только начиналась, а проигравший был предопределен!
Ладони короля увлажнились от сильного волнения. Его тяжелый взгляд вдумчиво изучал её лицо, будто видел впервые, потом опустился к длинной шее, и почернел от желания с силой сдавить её руками, чтобы было слышно, как хрустят её тонкие косточки.
— Ты уже выбрал способ?
Король Ядорн уставился на неё непонимающим взглядом.
— Как ты убьешь меня? — спокойным голосом пояснила ведьма. — Наверняка это будет медленно и мучительно, — Кира смотрела в его глаза и ждала ответа.
Ненависть и ярость волной захлестнули короля. Её дерзость не знала границ! Как смеет она смотреть на него, да ещё и с таким вызовом во взгляде после предательства?!
— Ты умрешь в страшных муках, — злобно выпалил он, — можешь не сомневаться — твоя смерть будет ужасной!
— Я жду ребенка, — взгляд Киры стал мягким и ранимым. — Ребенка который ни в чем и не перед кем не виноват.
— Меня уже просветили, — отозвался Ядорн. — Тебя казнят после его рождения. До тех пор можешь спокойно дышать.
— Что будет с моим малышом? Дети не должны отвечать за грехи родителей, это неправильно. — Кира и себя не считала преступницей. Вся ее вина лишь в том, что она ответила королю взаимностью. Они никогда не говорили о любви. Ядорн семейный человек и он очень уважает и любит свою супругу. Он сам ей об это твердил с завидным упорством. Что же в таком случае король мог предложить ей?! Ничего. Да ей этого и не требовалось. Ведьмы не строят союзы с людьми, хотя исключения бывают в любых правилах. Мимолетная интрижка. Страсть. Игра, которая должна была рано или поздно закончиться. Откуда взялось это вожделение, это безудержное желание держать ее словно собачонку на привязи возле своих ног. Она ему никогда не принадлежала, почему же он считает ее предательницей! Лицедей! Придумал для себя роль и сам же в нее поверил. Но высказывать это ему в лицо не имело смысла. Кира видела взгляд короля. Он был отравлен гордыней!
— Если родится мальчик, на что я очень надеюсь, его придушат на ваших с Троном глазах, — смакуя каждое слово произнес король. — Девочке же будет дарована жизнь. На неё у меня иные планы.
Ни одна физическая пытка не могла сравниться с болью, которую причинили Кире эти бессердечные слова.
Ведьма издала громкий стон и пошатнувшись, удержалась за стену.
Этого он и добивался! Король ликовал в душе, наслаждаясь её муками. Ужас, заполонивший ее взгляд, погрузил его в блаженство. Задерживаться дольше в темнице он не видел смысла. Он получил то за чем пришел!
— Стража! — позвал Ядорн. — Заприте это животное! — Постелите на пол соломы. Ведьма должна до жить до дня своей казни! — бросил он уже на ходу, покидая темницу.
В полночь Кира проснулась от странного звука. Ей показалось, что кто-то зовет ее по имени. В темноте ощущалось чье-то присутствие.
—Кто здесь? — забеспокоилась она. — Я чую тебя! Выходи!
От темноты отделился женский силуэт и приблизился к Кире, остановившись всего в нескольких шагах от нее.
Король затаил дыхание.
— В Криптоне, — расхохоталась Ирида. — Это надо же было додуматься искать пристанище в магических землях, из которых все ведьмы были изгнаны около века назад, да ещё и у волхвов Одина!
— Волхвы? Это что-то вроде колдунов? — перебил Ириду Ядорн.
— О, Сатана, какие же вы тёмные, необразованные живые организмы! — возмутилась ведьма. — Жрицы-целители. — пояснила ведьма. — Так вот, в Криптоне, в лесу Одина живёт целое поселение волхвов. Там Кира с Троном и укрылись. Обилин, Глава общины, выделил шалаш, и разрешил остаться. Он пренебрёг своими традициями! Этому, конечно же есть вполне логичные объяснения. Ради ведьмы в Криптоне никто бы и пальцем не пошевелил, но лесной эльф…и его ребёнок дело иное.
— Какой ребёнок? — растерялся Ядорн и посмотрев в ехидное лицо ведьмы вдруг все понял. — Кира беременна?
— Очень скоро их славный карапуз осчастливит белый свет своим появлением. Ждать осталось недолго.
— Я ничего не заметил.
— У нас, ведьм, в этом физиологическом проявлении есть некоторые отличия от ваших женщин.
Казалось, король уже не слушает свою собеседницу. Он сильно побледнел. Затем резко вскочил на ноги и стал метаться по комнате словно лев в запертой клетки. Подскочив к камину, король уставился на огонь и замер.
По началу эта сцена забавляла Ириду, но вскоре ей наскучило смотреть на окаменевшего короля и слушать тишину.
— Полно терзаться. Ни к чему мне лицезреть твою слабость!
Её слова ушли в пустоту. Ведьма решила действовать. Слабый разряд молнии прямо в грудь. Кароль вскрикнул от боли. Черная дыра на рубахе этого ничего. Место ожога сильно болело.
— Кира ещё хуже, чем я мог себе представить! Мерзкая лживая тварь! Будь проклят тот день, когда она повстречала Трона и решилась на предательство!
— Разумнее проклинать день твоей встречи с Кирой, — по-свойски вмешалась Ирида. — Глупо было с твоей стороны всерьез увлечься ведьмой…
— Я не знал! — рявкнул король — Вы же с виду на обычных женщин походите! На лбу нет гравировки — ведьма! Мы тайно встречались. Каждую ночь она приходила ко мне на протяжении долгих дней. Я был уверен, что она испытывает ко мне настоящие чувства. Все изменилось после ее знакомства с этим выскочкой, Троном Калии. Я раньше никогда не видел его при дворе. Моя супруга неведанным образом подружилась с его сестрой и уговорила погостить в замке. Кира познакомилась с Троном и в это же вечер сообщила мне, что разрывает со мной отношения. Ты представляешь, в каком состоянии я оказался, — изливал душу король злобной ведьме словно близкому другу. — У меня внутри все оборвалось. Сначала я пытался вернуть Киру уговорами, потом силой. По моему приказу, подсыпав в питье Трона сильное снотворное, стража посреди ночи арестовала его спящего и заточили в башню. Его сестрица последовала за ним. После этих событий Кира вроде одумалась. Она пришла ко мне сама. Мы любили друг друга, а утром я проснулся в своей постели и не увидел ее рядом с собой. Я вызвал слугу, чтобы послать за ней, решив, что она просто вернулась в свои покои, но мне доложили, что Кира вместе с пленниками исчезла. Сбежала от меня! Какой позор!
— Кира славно позабавилась, король, — ехидничала Ирида. — Ты был ее личным шутом, правда, в настоящей короне!
Эти слова ещё больше разожгли и так пылающее пламя ненависти короля.
— Настала моя очередь играться! — вскинулся он, задирая как можно выше свой подбородок. — Лишь бы она не смогла использовать против меня свои чары!
— Магических сил у неё теперь нет! Я их сковала и находясь в заточении она не сможет этого исправить, — успокоила его Ирида, возвращаясь в кресло. — Один из волхвов решил избавиться от Киры и Трона. Как видишь, не все отнеслись к соседству с ними с пониманием. Она ведьма, а это порождает недоверие и страх. Так вот, один из волхвов помог мне. Я передала ему порошок, который он подсыпал в питье Кире и Трону. После этого он всех троих выманил в лес, ко мне на встречу. А я их передала твоей страже. Все очень просто.
— Ты сказала троих! А где сестра Трона? Ее я что-то не заметил среди пленных.
— А ее уже никто и не увидит. Я отняла её эльфийскую магию, а затем принесла в жертву! Надеюсь, ты не очень огорчен?
— Нет! Мне плевать на девку-эльфа! Я получил, что хотел благодаря тебе.
— А я еще нет! — отрезала ведьма. — Можешь делать с Кирой все, что пожелаешь. Мне же нужен её ребенок! Дочка.
— Зачем тебе это? —удивился король.
— Это тебя не касается! — прикрикнула на него Ирида. — Чем больше тайн ты познаешь, тем короче твоя жизнь! — темные глаза Ириды зловеще блеснули.
—Ты мне угрожаешь, ведьма?! — завелся король. Его терпение было на исходе. Гнев притупляет чувство самосохранения и с этим трудно что-либо поделать.
Ведьма хмыкнула. Она знала, как успокоить короля. На её ладони появилась прозрачная сфера, которую она швырнула в Ядорна. Король глазом моргнуть не успел как его окатило ледяной водой, не оставив на его королевских нарядах ни единой сухой ниточки.
— Охладите свой пыл, величество! — усмехнулась ведьма и тут же любезно предложила — может вас подсушить?! — В её протянутой ладони полыхнуло пламя.
— Не надо! Я сам обсохну! — замахал руками Ядорн, вжимаясь в кресло. — Я немного вспылил и приношу за это свои извинения!
— Вот и славно! — отозвалась Ирида, загасив пламя в руке одним лишь взглядом. — Дочка Киры – награда за выполненную мной работу! Тебе придётся повременить с её казнью. Пусть ребенок появится на свет.
— Что ж, мы дождемся родов, — согласился король, понимая, что иного выхода у него все равно нет, — потом я отберу её жизнь, но прежде заставлю пройти семь кругов ада!
— Мне пора, — заявила Ирида, поднимаясь из кресла.
Стая летучих мышей пролетела мимо Ядорна. Одна из них задела крылом его лицо, оставляя на щеке глубокую царапину.
— Проклятая ведьма! — прошипел король вслед Ириде, прижимая к кровоточащей ране носовой платок. — Гореть вам всем в аду!
Время в заточении тянулось мучительно долго и Кира давно потеряла ему счёт. День сменял ночь, а к ней до сих пор никто не приходил. С одной стороны, это было хорошо, учитывая её нынешнее положение пленницы, приговоренной к смерти, с другой — настоящая агония в ожидании неизбежного — смерти. И лишь по ночам, когда её душа блуждала в иных мирах далеких от жестокой реальности она вдоволь общалась с предками, понимая, что очень скоро присоединится к ним.
Запах сырости, страха и смерти насквозь пропитали толстые каменные стены, повидавшие слишком много погубленных судеб чтобы испытывать хотя бы малую толику сочувствия и жалости к заключенной. Порой, от собственного бессилия Кире хотелось волком выть или размозжить голову об пол, но любовь к своему ребенку не позволяла ей этого.
Ведьма всхлипнула, поджимая под себя босые изодранные до крови ноги. Темница дышала ледяным холодом и Кире все время хотелось спать. Как просто закрыть глаза и околеть на этом каменном полу, тянувшем из неё жизненные силы.
Легкие толчки в животе привели ведьму в чувства. Пока она дышит и её сердце бьется она не склонит своей головы и будет бороться, не за себя, нет! За своего ребенка!
С трудом поднявшись на ноги, Кира принялась двигаться по темнице в зад и вперёд, пытаясь согреться. Хотелось плакать, но Кира и этого себе не могла позволить. Никаких проявлений слабости!
Сильный толчок в животе заставил её охнуть от боли. Слабая улыбка осветила измученно лицо ведьмы:
— Тихо, моя сладкая, — с нежность проворковала она, с трудом узнавая собственный голос, звуков которого она давно не слышала, — мамочка с тобой. Ничего не бойся родная! У тебя все будет хорошо, доченька, — нашептывала она, поглаживая свой живот.
В том, что у нее родиться девочка, Кира нисколько не сомневалась. У нее отобрали возможность колдовать, но пророческие сны она продолжала видеть каждую ночь. Пока они были слишком туманны, чтобы разобраться в их смысле, но выход из этого ужаса был. И рано или поздно она его обязательно отыщет.
Послышался металлический лязг. Ведьма вздрогнула. Она так и не смогла привыкнуть к нечеловеческим воплям заключенных, подвергавшихся пыткам и каждый раз, заслышав шаги в коридоре ожидала своего часа.
Теперь шаги стали ещё отчетливей. Кира прислушалось. Сомнений не оставалось, в сторону её темницы направляются люди.
«Палач…, —подумала она, — Ну что же. Я предстану перед своими мучителями как подобает истиной ведьме, во всей своей красе».
Кира тщательно пригладила растрепанные и сальные от грязи волосы, скрутив их в тугой жгут на затылке. Поправив на себе платье, Кира гордо вскинула свой подбородок и улыбнулась. Презрительная маска безразличия надежно укрыла ее от врагов.
Король Ядорн сгорал от нетерпения, то и дело покрикивая на стражу, которая казалась ему слишком медлительной. Двадцать дней и ночей он проявлял завидное упорство оттягивая встречу со своей обидчицей. Этого времени предостаточно, чтобы ведьма поняла, что это конец её жизненного пути, прочувствовала свою беспомощность и впала в отчаяние, прежде чем увидеть его.
— Ваше Величество, мы на месте, — доложил главный тюремный надзиратель и указал на решетчатую дверь.
— Чего ты медлишь?! — вскричал король, — Сейчас же открывай!
Яркое пламя факела осветило высокую фигуру короля.
Из темноты Кира могла хорошенечко рассмотреть его. Стальной взгляд был непроницаем, словно выгорел дотла, но это всё обман. Ведьма ощущала его ненависть к себе всем своим существом. Страх подступил так близко к ее сердцу, что она едва не задохнулась. Она чуяла смерть, и эта смерть была близко. Ее жизнь едва удерживалась на тоненьком волоске, который мог оборваться от малейшего дуновения ветра. Как жаль, что ей отведено так мало времени! Всего то пару столетий…
Лязгнул засов и дверь открылась.
Кира отпрянула назад, натыкаясь спиной на стену и замерла, обнимая руками небольшой животик, практически незаметный под её платьем.
Король медлил. Первым делом он отпустил стражу, потребовав оставить его с пленницей наедине. И лишь когда смолкли шаги его людей, он переступил порог камеры, с факелом в руках.
Затхлый воздух был омерзителен. Брезгливо сморщившись, Ядорн достал из кармана надушенный платок и протер им взмокшее от волнения лицо.
Кира усмехнулась. В убогой темнице он выглядел словно Бог, спустившийся с небес! Каменья, украшавшие его нарядный кафтан и тяжелая корона на голове вызывающе сверкали, словно тягались своим светом с лучами настоящего солнца!
«Одеяния достойные самого знатного торжества, — с горькой усмешкой отметила Кира, — Вот только совершенно не к месту».
А вот король думал иначе. Это был нарочитый и тщательно продуманный жест. Вызов и насмешка, брошенные ей в лицо одновременно! Светло- сиреневый бархатный камзол с жемчужными пуговицами и вышивкой дивных цветов, поверх которой были нашиты драгоценные каменья. Мир великолепия, богатства и роскоши проник в эти мрачные стены подземелья, для того чтобы Кира прочувствовала как следует от чего отреклась.
— Это место тебе подходит, — по лицу короля скользнула усмешка, — грязное и убогое, как твоя душонка. — Он выдвинул руку с факелом вперед, и осветил лицо Киры. Ужасно! Но даже теперь она была пленительно красива, и он продолжал желать её!
— Лишь бы Ваша душа оставалась чистой и не запятнанной, — огрызнулась Кира.
Бархатистые нотки её голоса неприятно скребнули короля.
Их взгляды скрестились, словно шпаги перед смертельным поединком. Битва только начиналась, а проигравший был предопределен!
Ладони короля увлажнились от сильного волнения. Его тяжелый взгляд вдумчиво изучал её лицо, будто видел впервые, потом опустился к длинной шее, и почернел от желания с силой сдавить её руками, чтобы было слышно, как хрустят её тонкие косточки.
— Ты уже выбрал способ?
Король Ядорн уставился на неё непонимающим взглядом.
— Как ты убьешь меня? — спокойным голосом пояснила ведьма. — Наверняка это будет медленно и мучительно, — Кира смотрела в его глаза и ждала ответа.
Ненависть и ярость волной захлестнули короля. Её дерзость не знала границ! Как смеет она смотреть на него, да ещё и с таким вызовом во взгляде после предательства?!
— Ты умрешь в страшных муках, — злобно выпалил он, — можешь не сомневаться — твоя смерть будет ужасной!
— Я жду ребенка, — взгляд Киры стал мягким и ранимым. — Ребенка который ни в чем и не перед кем не виноват.
— Меня уже просветили, — отозвался Ядорн. — Тебя казнят после его рождения. До тех пор можешь спокойно дышать.
— Что будет с моим малышом? Дети не должны отвечать за грехи родителей, это неправильно. — Кира и себя не считала преступницей. Вся ее вина лишь в том, что она ответила королю взаимностью. Они никогда не говорили о любви. Ядорн семейный человек и он очень уважает и любит свою супругу. Он сам ей об это твердил с завидным упорством. Что же в таком случае король мог предложить ей?! Ничего. Да ей этого и не требовалось. Ведьмы не строят союзы с людьми, хотя исключения бывают в любых правилах. Мимолетная интрижка. Страсть. Игра, которая должна была рано или поздно закончиться. Откуда взялось это вожделение, это безудержное желание держать ее словно собачонку на привязи возле своих ног. Она ему никогда не принадлежала, почему же он считает ее предательницей! Лицедей! Придумал для себя роль и сам же в нее поверил. Но высказывать это ему в лицо не имело смысла. Кира видела взгляд короля. Он был отравлен гордыней!
— Если родится мальчик, на что я очень надеюсь, его придушат на ваших с Троном глазах, — смакуя каждое слово произнес король. — Девочке же будет дарована жизнь. На неё у меня иные планы.
Ни одна физическая пытка не могла сравниться с болью, которую причинили Кире эти бессердечные слова.
Ведьма издала громкий стон и пошатнувшись, удержалась за стену.
Этого он и добивался! Король ликовал в душе, наслаждаясь её муками. Ужас, заполонивший ее взгляд, погрузил его в блаженство. Задерживаться дольше в темнице он не видел смысла. Он получил то за чем пришел!
— Стража! — позвал Ядорн. — Заприте это животное! — Постелите на пол соломы. Ведьма должна до жить до дня своей казни! — бросил он уже на ходу, покидая темницу.
В полночь Кира проснулась от странного звука. Ей показалось, что кто-то зовет ее по имени. В темноте ощущалось чье-то присутствие.
—Кто здесь? — забеспокоилась она. — Я чую тебя! Выходи!
От темноты отделился женский силуэт и приблизился к Кире, остановившись всего в нескольких шагах от нее.
