— Это ты, — потерянно обронила Кира, разглядывая ночную гостью. Пришла позлорадствовать, Ирида? Это твоих рук дело, не так ли?
— О чем это ты, дорогая? — сыграла удивление Ирида, хотя отпираться не собиралась. Не для этого она заявилась в темницу к своему недругу. Победа может доставить истинное удовольствие лишь когда проигравший знает победителя в лицо!
— Ты отобрала у меня силы! Позволила людям схватить и мучить! Что же ты получила взамен? Золото, драгоценности…, — гадала Кира, пытаясь понять, что же толкнуло Ириду на предательство, равной по рождению. Ведьмы часто соперничали друг с другом, плели интриги, враждовали и даже убивали. Однако у них был своего рода закон: не действовать супротив равных себе, помогая низшим существам, людям.
— Ну, зачем же ты так! — игриво отозвалась Ирида. — Неужели я продала бы тебя за горстку золотых монет или новую побрякушку?! У меня этого добра столько, что на все столетия хватит. Все не так просто, как тебе кажется, дорогая. Мне нужно то, что есть у только тебя! — Ирида помолчала, наблюдая как Кира недоумевает в поисках ответа, а затем продолжила откровенничать. — Эльфийская магия! Ты ведь единственная в своем роде ведьма, рожденная от запрещенного союза — ведьмы и эльфа. И надо же, такая удача! Ты пошла по родительским стопам!
— Я не унаследовала эльфийские силы отца! Моя магия ничем не отличается от магии любой другой ведьмы. Кто-то сильней, кто-то слабей, но так было всегда!
— Сила без ума и хитрости мало чем полезна. Неужели ты действительно не осознаешь, чем так интересна для меня?! Разве ты позабыла, что эльфийская сила передается не так как наша, от матери к дочери, а лишь через поколение! Твоя дочь станет счастливой обладательницей великого эльфийского наследия!
— Значит мой ребенок прельстил тебя?
— Лишь в том случае если это девочка!
— А если это будет мальчик?! Тогда моя смерть для тебя напрасна.
— Я, конечно, расстроюсь. Эльфийская сила будет утеряна. Зато, в качестве утешения, я смогу прибрать к рукам твою магию. В любом случае я окажусь в выигрыше, да и тебя уберу со своей дороги. Если ты не в моем Ордене, значит ты мой враг! А с врагами я беспощадна!
—Убирайся вон, тварь! — изогнувшись, словно змея перед броском, зашипела Кира, — Пошла прочь! — ее руки сжались в кулаки. Кира подскочила на ноги и стала угрожающе приближаться к Ириде.
Та лишь расхохоталась ей в лицо:
— Ну и забавная же ты! Беременная, бессильная ведьма хочет напасть на меня, главную жрицу Ордена Аримана! И что же ты сделаешь? Защекочешь меня до смерти?
Этот смех резал Киру по живому. Ведьма остановилась как вкопанная. Ненависть подхлестывала ее оцепеневшее тело, а разум останавливал. Ее шансы даже коснуться главной жрицы были ничтожны! Она слаба и обескровлена. Где же её былое могущество? Прикрыв глаза, Кира погрузилась в свой разум, переворачивая каждый уголок своего сознания она пыталась отыскать хоть какие-нибудь колдовские чары. Все было напрасно. Заклятие на «Магический сон» без сильной магии не снять!
Главная жрица же получала неземное удовольствие от бессилия собеседницы! Обстоятельства для нее, Ириды, складывались весьма удачно. Когда-то Кира подорвала её авторитет, отказавшись подчиниться ей, служа Ордену. Она желала жить собственной жизнью и теперь пожинает плоды своей независимости и своей свободы!
«Останется разобраться лишь с Макинтошь», — напомнила себе Ирида и нахмурилась. Это был болезненный для неё вопрос и пока, к сожалению, не разрешимый.
— Прощай, дорогая Кира! Надеюсь, твоя смерть будет не очень мучительной, — солгала на прощание Ирида, понимая, что всё будет как раз наоборот. Очень уж лютует обиженный король.
Откуда черпала силы ведьма Кира в своём заточении она и сама не знала. Каждую ночь ей снился один и тот же сон. Маленький домик, неподалеку от леса, и молодая симпатичная женщина со строгим и умным взглядом, перебирающая травы. Наверняка это знак судьбы! Подсказка! Вот только как её истолковать ведьма пока не знала.
В последний апрельский день у Киры начались схватки. Она знала заранее, что ребенок родится на Вальпургиеву ночь и этот знак был послан свыше. В священный праздник всех ведьм на свет появлялись самые могущественные из них и то всего лишь пару раз за шесть столетий!
По приказу короля к Кире пригласили сельскую повитуху. Король не желал, чтобы его лекари оказывали помощь, дабы в очередной раз подчеркнуть свое презрение к пленнице.
Физически Кира чувствовала себя вполне сносно, чего нельзя было сказать о ее душевном состоянии. Боль от схваток была едва различима на фоне того что творилась у неё в душе. Ведьме казалось, что ее возвели на помост и привязали к столбу, разжигая под ногами костер. Она медленно и мучительно погибала.
Ноющая боль усиливалась. Кира присела на корточки, и стало немного легче. Услышав шаги конвоира, ведьма с облегчением выдохнула. Вот и долгожданная помощь.
В темницу впустили женщину, которая даже не осмотревшись поспешила на помощь Кире.
— Багет, — деловито представилась она, ощупывая живот Киры. — Я знахарка и повитуха. Буду принимать у тебя роды.
Это было настоящим чудом! Кира забыло обо всем на свете и не могла оторвать взгляда от лица повитухи. Именно эту женщину она видела в своих видениях каждую ночь!
Осмотр был окончен. Багет наконец нашла время чтобы осмотреться вокруг и пришла в ужас! Её лицо потемнело от гнева. Трудно представить, чтобы роженицу содержали в таких нечеловеческих условиях! В крестьянском хлеву и то, пожалуй, будет по чище! Да и будущая мать представляла собой жалкое зрелище. Пленница была настолько истощена что казалось вообще невероятным то что младенец в её чреве до сих пор жив! Оборванное платье необъятным мешком утяжеляло её «прозрачное» тело. На руках и ногах кровоточили и гноились раны, которые она, по-видимому, сама себе нанесла, расчесывая грязное тело.
— Это бесчеловечно! Разве возможно, чтобы люди были настолько жестокими! — возмутилась Багет, не обращая внимание на то, что в темнице были посторонние уши.
Две молоденькие прачки, выделенные Багет в помощь разом, переглянулись. Эта простолюдинка играла с огнём так смело осуждая решение самого короля!
—Эта женщина преступница! — с вызовом возразила повитухе одна из них. — Её все равно казнят!
Повитуха ничего не сказала в ответ, да это и не имело бы смысла. Сейчас просто необходимо сосредоточить всё свое внимание на несчастной женщине и помочь ей поскорее родить.
Пока Багет раскладывала свои врачебные инструменты, девицы – прачки топтались в сторонке и обсуждали пленницу меж собой, громко хихикая. Багет насупила брови.
— Прекратите это безобразное поведение! — прикрикнула она на девиц. — Вместо того чтобы лясы точить лучше займитесь делом!
— Что же мы можем?! Мы первый раз такое видим! — мотнув головой в сторону Киры отозвалась одна из прачек.
— Принесите свечи, теплую воду, мыло, тряпки, полотенца и что-нибудь мягкое, постелить на пол, — сухо распорядилась Багет, — и побыстрее! Время на исходе!
С недовольными лицами служанки удалились выполнять поручение. Багет проводила их осуждающим взглядом. Эти две явно не собирались торопиться.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Багет обернулась. Один из стражей, прилипнув широкой физиономией к решеткам с интересом наблюдал за всем происходящим в темнице. Его огненная шевелюра практически сливалась с пламенем факела, горевшего позади него.
— Рыжий, тебе чего?! Не уж то удовольствие черпаешь от женских мук?!— пристыдила его Багет.
— Велено не спускать с пленницы глаз, — огрызнулся стражник. Однако по его покрасневшему лицу было понятно, что ему стало стыдно.
— Ступай отсюда! Живо! — приказала повитуха тоном, не терпящим возражения. Навыки у неё имелись. Обычно именно таким образом она воздействовала на особо безрассудных мужей, пытавшихся присутствовать при родах.
— Если ты сейчас же не испаришься, то тебе не поздоровится!
Рыжий выглядел озадаченным. Он не ожидал такого напора от сельской повитухи, тем более с такой мягкой и миловидной внешностью.
— Я на посту! — упрямился он.
— Думаешь, рожая, она пуститься в бега?
— Кто знает! — огрызнулся рыжий. — Бабы народ выносливый и хитрый, а эта, — кивнул он в сторону пленницы, — вообще говорят ведьма!
— Послушай, парень, любая женщина может превратиться в настоящую ведьму, особенно когда ей перечат! Например, я!
Рыжий ухмыльнулся. Спешить то ему было некуда, почему же не по припираться? Стражник был настолько увлечён, что не заметил своего командира, появившегося позади него.
— Сержант, делайте как велит повитуха! Королю важно чтобы ребенок благополучно появился на свет!
Багет с благодарностью кивнула незнакомцу в форме:
— Спасибо вам! Приятно иметь дело с благоразумным и цивилизованным человеком.
— Довольно слов, повитуха! — сурово ответил тот. Длинная темная борода прикрывала большую часть его лицо, а взгляд из-под косматых бровей невозможно было разглядеть и вовсе. — Займись делом! Я прослежу чтобы вас никто не беспокоил! — С этими словами главный стражник удалился, позвякивая стальными каблуками по каменному полу.
Наконец ничто не мешало Багет заняться пленницей, которая всё это время вела себя подозрительно тихо.
— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила женщина, присаживаясь рядом с заключенной на корточки.
— Сносно, — слабым голосом отозвалась Кира.
— Главное не волнуйся. У меня очень большой опыт. Знаешь сколько уже карапузов прошло через эти руки, — повитуха вытянула перед собой ладони, демонстрируя свой главный рабочий инструмент.
— Моему ребенку всё равно не жить, — с болью в голосе поведала пленница, а на её прекрасном лике отразилась такая боль, что Багет прочувствовала её словно собственную.
Нависла гнетущая тишина. Багет показалось что она слышит биения их сердец. Она не понимала почему чувствует такую симпатию к этой совершенно незнакомой ей молодой женщине. Наверное, из-за жалости.
Тонкая рука Багет опустилась на взлохмаченные волосы Киры и попыталась их пригладить.
— Не надо так говорить. На все воля Господа. Он не позволит погибнут невинному младенцу! — и тут голос Багет предательски дрогнул. Она сама не верила в то что говорила.
Теплый взгляд пленницы наполнился слезами. Она что-то хотела сказать Багет, но не стала, заметив вернувшихся прачек.
Под руководством Багет все кругом преображалось. Кира дивилась про себя, наблюдая как ворох старых звериных шкур быстро превращаются в удобное и главное теплое ложе для неё, а темница наполняется светом, который исходил из самой Багет, умудрившейся разогнать одним своим присутствием не только мрак, но и тоску со страхом.
Схватки вновь участились. Багет помогла Кире раздеться. Её зловонные обноски она бросила в самый дальний угол темницы и стала обтирать её тело бархатистой тряпкой, хорошенечко смачивая её мыльной водой. За столь долгое время Кира впервые чувствовала себя уверенно и спокойно. А когда её кожи коснулась тонкая чистая льняная рубашка она ощутила настоящее блаженство.
— Сколько тебе лет? — поинтересовалась у неё Багет, отпустив наконец противных служанок, чьи насмешливые взгляды ей уже порядком поднадоели.
— Много! — ни с того ни с сего развеселилась вдруг Кира. — Двести пять зим и лет! — хихикнула она и кокетливо добавила, — с небольшим хвостиком.
Повитуха не растерялась, рассмеявшись в ответ:
— А ты молодец! Хорошо держишься! Даже шутить умудряешься. Ты хотела сказать лет двадцать пять отроду?!
— Я уж отмерила не одно столетие! — заявила Кира, мгновенно становясь серьезной. — Мне действительно двести пять, как я и сказала.
Сморщив лоб, Багет задумалась, а потом приблизилась к лицу Киры и внимательно осмотрела её зрачки. Пленница была явно не в своем уме.
— Это твои первые роды?
— Да.— Настало время действовать. Служанок Багет отпустила, но очень скоро они вновь вернуться. Нельзя было и далее упускать драгоценное время в пустых разговорах.
— Помоги мне! — прошептала Кира, с силой сжимая запястье Багет. — Умоляю, спаси моего ребёнка! Мне более на этом свете нечего желать! Ты мне снилась все эти томительные, чудовищные дни! — тараторила она, лихорадочно сверкая карими глазами. — И эти сны давали надежду продолжать жить и дышать! Я думала и гадала к чему бы это?! И вот сегодня увидела тебя настоящую, реальную! Я вижу твой внутренний свет! Ты добрый человек! — Кира достигла апогея возбуждения и ощущала, как дрожит от волнения каждая клеточка её тела. — Вся моя вина перед королем Ядорном лишь в том, что я полюбила другого мужчину и убежала с ним, покинув короля. Я готова понести наказание, лишиться жизни, пройдя через унижения и муки! Но моя доченька…. В чем ее вина?! Король приказал задушить ребенка на моих глазах после рождения. Ни одно материнское сердце не способно пережить подобный ужас!
Вокруг стало так тихо, что Багет на минуту показалось что время остановилось. Похоже несчастная женщина действительно тронулась умом.
— Я должна тебе ещё сказать одну вещь! Очень важную! — Кира сглотнула комок волнения, — Я действительно ведьма! А значит и моя дочь не будет человеком!
Глаза Багет округлились от ужаса. Она отыскала нательный крестик под воротом своего платья и сжала его в кулаке.
— Не стоит бояться! Моя дочь — маленькая ведьма будет такой же милой и беззаботной крохой, как и человеческое дитя.
— Ты так уверена, что родишь девочку?
— Мои сновидения меня не обманывают! — Кира стала по не многу успокаиваться, заметив, что Багет отнеслась к её словам серьезно. — Ты тому прямое доказательство. Я видела твой небольшой уютный домик на опушке леса, и тебя, разбирающую травы.
Ведьма в подробностях описала её жилище и даже те вещи, которыми она чаще всего занималась в течении дня. Багет не верила в ведьм и колдунов. Она верила в Бога. И всегда пыталась быть отзывчивой к людской беде. Пускай девушка бредит колдовством, выдавая себя за ведьму, но вот ребенка действительно не ждет ничего хорошего! О жестокости короля слыхали и в её далеком селении, а сегодня она убедилась в их правоте, увидев до какого состояния довели бедную беременную женщину.
— Я знаю, как тебе помочь, — решительно заявила повитуха. — Есть один очень красивый цветок. Белый, с красными краплениями по округлой листве. Его в народе прозвали ангелом смерти из-за ядовитого запаха, смертельного для всего живого. Порошок, который я изготовила из корня этого цветка погружает в глубокий сон, настолько глубокий что и биение сердца не слыхать. Как только младенец появится на свет, я дам ему щепотку этого порошка, а затем объявлю, что ребенок умер сразу же после родов.
— Если тебя поймают на лжи, то жизнь твоя будет обречена! — роняя слезы прошептала Кира. За последнее время она повидала слишком много жестокости и сейчас была преисполнена чувством благодарности к этой доброй и отзывчивой женщине.
— Я знаю, чем рискую. Грош цена мне как врачевателю, если я позволю отобрать жизнь невинного малыша, — голос Багет дрогнул. Она держалась изо всех сил, чтобы не расплакаться. — Я тоже мать. Правда, мне не удастся прижать своего ребенка к груди, вдыхая запах его молочной кожи.
— О чем это ты, дорогая? — сыграла удивление Ирида, хотя отпираться не собиралась. Не для этого она заявилась в темницу к своему недругу. Победа может доставить истинное удовольствие лишь когда проигравший знает победителя в лицо!
— Ты отобрала у меня силы! Позволила людям схватить и мучить! Что же ты получила взамен? Золото, драгоценности…, — гадала Кира, пытаясь понять, что же толкнуло Ириду на предательство, равной по рождению. Ведьмы часто соперничали друг с другом, плели интриги, враждовали и даже убивали. Однако у них был своего рода закон: не действовать супротив равных себе, помогая низшим существам, людям.
— Ну, зачем же ты так! — игриво отозвалась Ирида. — Неужели я продала бы тебя за горстку золотых монет или новую побрякушку?! У меня этого добра столько, что на все столетия хватит. Все не так просто, как тебе кажется, дорогая. Мне нужно то, что есть у только тебя! — Ирида помолчала, наблюдая как Кира недоумевает в поисках ответа, а затем продолжила откровенничать. — Эльфийская магия! Ты ведь единственная в своем роде ведьма, рожденная от запрещенного союза — ведьмы и эльфа. И надо же, такая удача! Ты пошла по родительским стопам!
— Я не унаследовала эльфийские силы отца! Моя магия ничем не отличается от магии любой другой ведьмы. Кто-то сильней, кто-то слабей, но так было всегда!
— Сила без ума и хитрости мало чем полезна. Неужели ты действительно не осознаешь, чем так интересна для меня?! Разве ты позабыла, что эльфийская сила передается не так как наша, от матери к дочери, а лишь через поколение! Твоя дочь станет счастливой обладательницей великого эльфийского наследия!
— Значит мой ребенок прельстил тебя?
— Лишь в том случае если это девочка!
— А если это будет мальчик?! Тогда моя смерть для тебя напрасна.
— Я, конечно, расстроюсь. Эльфийская сила будет утеряна. Зато, в качестве утешения, я смогу прибрать к рукам твою магию. В любом случае я окажусь в выигрыше, да и тебя уберу со своей дороги. Если ты не в моем Ордене, значит ты мой враг! А с врагами я беспощадна!
—Убирайся вон, тварь! — изогнувшись, словно змея перед броском, зашипела Кира, — Пошла прочь! — ее руки сжались в кулаки. Кира подскочила на ноги и стала угрожающе приближаться к Ириде.
Та лишь расхохоталась ей в лицо:
— Ну и забавная же ты! Беременная, бессильная ведьма хочет напасть на меня, главную жрицу Ордена Аримана! И что же ты сделаешь? Защекочешь меня до смерти?
Этот смех резал Киру по живому. Ведьма остановилась как вкопанная. Ненависть подхлестывала ее оцепеневшее тело, а разум останавливал. Ее шансы даже коснуться главной жрицы были ничтожны! Она слаба и обескровлена. Где же её былое могущество? Прикрыв глаза, Кира погрузилась в свой разум, переворачивая каждый уголок своего сознания она пыталась отыскать хоть какие-нибудь колдовские чары. Все было напрасно. Заклятие на «Магический сон» без сильной магии не снять!
Главная жрица же получала неземное удовольствие от бессилия собеседницы! Обстоятельства для нее, Ириды, складывались весьма удачно. Когда-то Кира подорвала её авторитет, отказавшись подчиниться ей, служа Ордену. Она желала жить собственной жизнью и теперь пожинает плоды своей независимости и своей свободы!
«Останется разобраться лишь с Макинтошь», — напомнила себе Ирида и нахмурилась. Это был болезненный для неё вопрос и пока, к сожалению, не разрешимый.
— Прощай, дорогая Кира! Надеюсь, твоя смерть будет не очень мучительной, — солгала на прощание Ирида, понимая, что всё будет как раз наоборот. Очень уж лютует обиженный король.
Откуда черпала силы ведьма Кира в своём заточении она и сама не знала. Каждую ночь ей снился один и тот же сон. Маленький домик, неподалеку от леса, и молодая симпатичная женщина со строгим и умным взглядом, перебирающая травы. Наверняка это знак судьбы! Подсказка! Вот только как её истолковать ведьма пока не знала.
В последний апрельский день у Киры начались схватки. Она знала заранее, что ребенок родится на Вальпургиеву ночь и этот знак был послан свыше. В священный праздник всех ведьм на свет появлялись самые могущественные из них и то всего лишь пару раз за шесть столетий!
По приказу короля к Кире пригласили сельскую повитуху. Король не желал, чтобы его лекари оказывали помощь, дабы в очередной раз подчеркнуть свое презрение к пленнице.
Физически Кира чувствовала себя вполне сносно, чего нельзя было сказать о ее душевном состоянии. Боль от схваток была едва различима на фоне того что творилась у неё в душе. Ведьме казалось, что ее возвели на помост и привязали к столбу, разжигая под ногами костер. Она медленно и мучительно погибала.
Ноющая боль усиливалась. Кира присела на корточки, и стало немного легче. Услышав шаги конвоира, ведьма с облегчением выдохнула. Вот и долгожданная помощь.
В темницу впустили женщину, которая даже не осмотревшись поспешила на помощь Кире.
— Багет, — деловито представилась она, ощупывая живот Киры. — Я знахарка и повитуха. Буду принимать у тебя роды.
Это было настоящим чудом! Кира забыло обо всем на свете и не могла оторвать взгляда от лица повитухи. Именно эту женщину она видела в своих видениях каждую ночь!
Осмотр был окончен. Багет наконец нашла время чтобы осмотреться вокруг и пришла в ужас! Её лицо потемнело от гнева. Трудно представить, чтобы роженицу содержали в таких нечеловеческих условиях! В крестьянском хлеву и то, пожалуй, будет по чище! Да и будущая мать представляла собой жалкое зрелище. Пленница была настолько истощена что казалось вообще невероятным то что младенец в её чреве до сих пор жив! Оборванное платье необъятным мешком утяжеляло её «прозрачное» тело. На руках и ногах кровоточили и гноились раны, которые она, по-видимому, сама себе нанесла, расчесывая грязное тело.
— Это бесчеловечно! Разве возможно, чтобы люди были настолько жестокими! — возмутилась Багет, не обращая внимание на то, что в темнице были посторонние уши.
Две молоденькие прачки, выделенные Багет в помощь разом, переглянулись. Эта простолюдинка играла с огнём так смело осуждая решение самого короля!
—Эта женщина преступница! — с вызовом возразила повитухе одна из них. — Её все равно казнят!
Повитуха ничего не сказала в ответ, да это и не имело бы смысла. Сейчас просто необходимо сосредоточить всё свое внимание на несчастной женщине и помочь ей поскорее родить.
Пока Багет раскладывала свои врачебные инструменты, девицы – прачки топтались в сторонке и обсуждали пленницу меж собой, громко хихикая. Багет насупила брови.
— Прекратите это безобразное поведение! — прикрикнула она на девиц. — Вместо того чтобы лясы точить лучше займитесь делом!
— Что же мы можем?! Мы первый раз такое видим! — мотнув головой в сторону Киры отозвалась одна из прачек.
— Принесите свечи, теплую воду, мыло, тряпки, полотенца и что-нибудь мягкое, постелить на пол, — сухо распорядилась Багет, — и побыстрее! Время на исходе!
С недовольными лицами служанки удалились выполнять поручение. Багет проводила их осуждающим взглядом. Эти две явно не собирались торопиться.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Багет обернулась. Один из стражей, прилипнув широкой физиономией к решеткам с интересом наблюдал за всем происходящим в темнице. Его огненная шевелюра практически сливалась с пламенем факела, горевшего позади него.
— Рыжий, тебе чего?! Не уж то удовольствие черпаешь от женских мук?!— пристыдила его Багет.
— Велено не спускать с пленницы глаз, — огрызнулся стражник. Однако по его покрасневшему лицу было понятно, что ему стало стыдно.
— Ступай отсюда! Живо! — приказала повитуха тоном, не терпящим возражения. Навыки у неё имелись. Обычно именно таким образом она воздействовала на особо безрассудных мужей, пытавшихся присутствовать при родах.
— Если ты сейчас же не испаришься, то тебе не поздоровится!
Рыжий выглядел озадаченным. Он не ожидал такого напора от сельской повитухи, тем более с такой мягкой и миловидной внешностью.
— Я на посту! — упрямился он.
— Думаешь, рожая, она пуститься в бега?
— Кто знает! — огрызнулся рыжий. — Бабы народ выносливый и хитрый, а эта, — кивнул он в сторону пленницы, — вообще говорят ведьма!
— Послушай, парень, любая женщина может превратиться в настоящую ведьму, особенно когда ей перечат! Например, я!
Рыжий ухмыльнулся. Спешить то ему было некуда, почему же не по припираться? Стражник был настолько увлечён, что не заметил своего командира, появившегося позади него.
— Сержант, делайте как велит повитуха! Королю важно чтобы ребенок благополучно появился на свет!
Багет с благодарностью кивнула незнакомцу в форме:
— Спасибо вам! Приятно иметь дело с благоразумным и цивилизованным человеком.
— Довольно слов, повитуха! — сурово ответил тот. Длинная темная борода прикрывала большую часть его лицо, а взгляд из-под косматых бровей невозможно было разглядеть и вовсе. — Займись делом! Я прослежу чтобы вас никто не беспокоил! — С этими словами главный стражник удалился, позвякивая стальными каблуками по каменному полу.
Наконец ничто не мешало Багет заняться пленницей, которая всё это время вела себя подозрительно тихо.
— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила женщина, присаживаясь рядом с заключенной на корточки.
— Сносно, — слабым голосом отозвалась Кира.
— Главное не волнуйся. У меня очень большой опыт. Знаешь сколько уже карапузов прошло через эти руки, — повитуха вытянула перед собой ладони, демонстрируя свой главный рабочий инструмент.
— Моему ребенку всё равно не жить, — с болью в голосе поведала пленница, а на её прекрасном лике отразилась такая боль, что Багет прочувствовала её словно собственную.
Нависла гнетущая тишина. Багет показалось что она слышит биения их сердец. Она не понимала почему чувствует такую симпатию к этой совершенно незнакомой ей молодой женщине. Наверное, из-за жалости.
Тонкая рука Багет опустилась на взлохмаченные волосы Киры и попыталась их пригладить.
— Не надо так говорить. На все воля Господа. Он не позволит погибнут невинному младенцу! — и тут голос Багет предательски дрогнул. Она сама не верила в то что говорила.
Теплый взгляд пленницы наполнился слезами. Она что-то хотела сказать Багет, но не стала, заметив вернувшихся прачек.
Под руководством Багет все кругом преображалось. Кира дивилась про себя, наблюдая как ворох старых звериных шкур быстро превращаются в удобное и главное теплое ложе для неё, а темница наполняется светом, который исходил из самой Багет, умудрившейся разогнать одним своим присутствием не только мрак, но и тоску со страхом.
Схватки вновь участились. Багет помогла Кире раздеться. Её зловонные обноски она бросила в самый дальний угол темницы и стала обтирать её тело бархатистой тряпкой, хорошенечко смачивая её мыльной водой. За столь долгое время Кира впервые чувствовала себя уверенно и спокойно. А когда её кожи коснулась тонкая чистая льняная рубашка она ощутила настоящее блаженство.
— Сколько тебе лет? — поинтересовалась у неё Багет, отпустив наконец противных служанок, чьи насмешливые взгляды ей уже порядком поднадоели.
— Много! — ни с того ни с сего развеселилась вдруг Кира. — Двести пять зим и лет! — хихикнула она и кокетливо добавила, — с небольшим хвостиком.
Повитуха не растерялась, рассмеявшись в ответ:
— А ты молодец! Хорошо держишься! Даже шутить умудряешься. Ты хотела сказать лет двадцать пять отроду?!
— Я уж отмерила не одно столетие! — заявила Кира, мгновенно становясь серьезной. — Мне действительно двести пять, как я и сказала.
Сморщив лоб, Багет задумалась, а потом приблизилась к лицу Киры и внимательно осмотрела её зрачки. Пленница была явно не в своем уме.
— Это твои первые роды?
— Да.— Настало время действовать. Служанок Багет отпустила, но очень скоро они вновь вернуться. Нельзя было и далее упускать драгоценное время в пустых разговорах.
— Помоги мне! — прошептала Кира, с силой сжимая запястье Багет. — Умоляю, спаси моего ребёнка! Мне более на этом свете нечего желать! Ты мне снилась все эти томительные, чудовищные дни! — тараторила она, лихорадочно сверкая карими глазами. — И эти сны давали надежду продолжать жить и дышать! Я думала и гадала к чему бы это?! И вот сегодня увидела тебя настоящую, реальную! Я вижу твой внутренний свет! Ты добрый человек! — Кира достигла апогея возбуждения и ощущала, как дрожит от волнения каждая клеточка её тела. — Вся моя вина перед королем Ядорном лишь в том, что я полюбила другого мужчину и убежала с ним, покинув короля. Я готова понести наказание, лишиться жизни, пройдя через унижения и муки! Но моя доченька…. В чем ее вина?! Король приказал задушить ребенка на моих глазах после рождения. Ни одно материнское сердце не способно пережить подобный ужас!
Вокруг стало так тихо, что Багет на минуту показалось что время остановилось. Похоже несчастная женщина действительно тронулась умом.
— Я должна тебе ещё сказать одну вещь! Очень важную! — Кира сглотнула комок волнения, — Я действительно ведьма! А значит и моя дочь не будет человеком!
Глаза Багет округлились от ужаса. Она отыскала нательный крестик под воротом своего платья и сжала его в кулаке.
— Не стоит бояться! Моя дочь — маленькая ведьма будет такой же милой и беззаботной крохой, как и человеческое дитя.
— Ты так уверена, что родишь девочку?
— Мои сновидения меня не обманывают! — Кира стала по не многу успокаиваться, заметив, что Багет отнеслась к её словам серьезно. — Ты тому прямое доказательство. Я видела твой небольшой уютный домик на опушке леса, и тебя, разбирающую травы.
Ведьма в подробностях описала её жилище и даже те вещи, которыми она чаще всего занималась в течении дня. Багет не верила в ведьм и колдунов. Она верила в Бога. И всегда пыталась быть отзывчивой к людской беде. Пускай девушка бредит колдовством, выдавая себя за ведьму, но вот ребенка действительно не ждет ничего хорошего! О жестокости короля слыхали и в её далеком селении, а сегодня она убедилась в их правоте, увидев до какого состояния довели бедную беременную женщину.
— Я знаю, как тебе помочь, — решительно заявила повитуха. — Есть один очень красивый цветок. Белый, с красными краплениями по округлой листве. Его в народе прозвали ангелом смерти из-за ядовитого запаха, смертельного для всего живого. Порошок, который я изготовила из корня этого цветка погружает в глубокий сон, настолько глубокий что и биение сердца не слыхать. Как только младенец появится на свет, я дам ему щепотку этого порошка, а затем объявлю, что ребенок умер сразу же после родов.
— Если тебя поймают на лжи, то жизнь твоя будет обречена! — роняя слезы прошептала Кира. За последнее время она повидала слишком много жестокости и сейчас была преисполнена чувством благодарности к этой доброй и отзывчивой женщине.
— Я знаю, чем рискую. Грош цена мне как врачевателю, если я позволю отобрать жизнь невинного малыша, — голос Багет дрогнул. Она держалась изо всех сил, чтобы не расплакаться. — Я тоже мать. Правда, мне не удастся прижать своего ребенка к груди, вдыхая запах его молочной кожи.
