- А чего ему сделается? Ничего не сделается! Так, им и надо, всем!- не унималась сварливая Шишига,- Не следят за порядком! Разбрасывают, где попало! А ты прибираешь за ними, как дурачок. Ни почёта тебе, ни уважения.
- Я от чистого сердца,- последовал ответ.
Такую, обычную сцену семейного разговора, и застали Кикиморочка болотная, с Квакшей Григорьевной.
- Давай, ты говори, что там полагается для приветствия, а то я не умею,- попросила Заморочная жабу, стоя на пороге.
- Здравствуйте! Мир дому вашему!
Жаба из кармана взобралась подружке на плечо и теперь в глубоком почтении склонила голову.
Домовой и Шишига посмотрели на нежданных гостей.
- Здравствуйте и вам!- откликнулся первым Афанасий.
А потом добавил тихонько жене:
- По-моему, это твои родственники к нам пожаловали.
- Что с того, что мои?!- взвилась Запечная,- Ты поздоровался, ты и привечай теперь.
Сама хозяйка, едва не скрылась в своё привычное место, за печкой.
- Нам бы, водицы напиться,- попросила Кикиморочка.
И Шишига остановилась на половине пути. Не принято от кикиморы, кикиморе в воде отказывать.
- Были б вы незнамо кто, не дала бы ничего! А родной сестрице, дам воды напиться,- ответила нечисть, заветную фразу и швырнула возникшим в руках, ковшиком с водой, в направлении гостей. Кикиморочка ловко подхватила ковшик прямо на лету и, отпив, сколько требовалось, передала его Квакше Григорьевне.
Вода оказалась колодезной, прохладной, она хорошо утоляла жажду. Жаба пила с перерывами, чтобы успеть похвалить, какое замечательное угощение, да, какая отличная вода.
- Не пойму, чего вам дома не сидится?- спросила Шишига, когда жаба закончила пить, вернув ей ковш.
Заморочная, сразу приняла печальный вид и с глубокими охами и вздохами поведала:
- Беда в наш дом постучалась. Хотят родное болото высушить. Вот, и решили мы с Квакшей Григорьевной до царя дойти, чтоб отменил он свой указ.
- Да! Всё именно так,- подтвердила земноводная рассказ подруги.
- Я так и знала, что от правительства, один только вред всем сказочным жителям!- заявила Шишига.
Услыхав, как смело выступает его жена в адрес самого царя, Афанасий забеспокоился. Он вначале запыхтел в усы и бороду, засуетился, а потом заявил:
- Пойду, корыто помогу чинить.
Не любил Домовой анти правительственных речей слушать и тем более в такие разговоры вступать.
- Ага, ступай,- согласилась Запечная,- Панамку не забудь одеть, чтоб в лысину солнце не на пекло!
Как только коренастый крепыш скрылся за дверью, кикимора то ли похвалилась, то ли пожаловалась:
- Вот, муженёк у меня! Всем помогает! И главное, даже "спасибо" в замен не просит.
- А зачем же ты замуж за него пошла?- спросила Кикиморочка.
- Так, ведь, любовь у нас с ним. Он мне знаешь, сколько ромашек понатаскал?! А на них букашек, столько! И все, до того вкусные! Так и не устояло моё девичье сердце, дрогнуло...
- Ой, как я тебя прекрасно понимаю! Я бы тоже так не устояла,- согласилась Кикиморочка.
Она сидела на лавке, перед пустым столом. Квакша Григорьевна разместилась на самом краешке того стола, поглядывая вниз.
- Так, может, останешься у нас? Есть на примете одинокий Домовой. Такой, серьёзный. Чего ради болота к царю ходить?- предложила Шишига Заморочной.
Выглядела хозяйка дома почти точь в точь как кикимора болотная, с той лишь разницей, что не была зелёной, а только выпачкана в саже, да одета в лохмотья, густо украшенными паутиной и пылью с пола. А на голове, аккуратно повязанный платочек, что прикрывал непослушные кудри волос.
Жаба, заслышав такие речи сильно напугалась. Ну, как подружка и правда решит в деревеньке остаться? Она нервно сглотнула, в ожидании ответа.
Но Заморочная, решительно отклонила предложение родственницы.
- Нет. Такая жизнь не по мне,- заявила Кикиморочка,- Для меня милей открытое небо, камыши, да коряги. Утренние туманы над трясиной и песни лягушек по вечерам.
- Как знаешь, моё дело предложить,- сказала Запечная,- Я провожать вас не пойду. Нельзя нам дом без присмотра надолго оставлять, иначе либо Афанасий сильный порядок наведёт, либо мне доведётся сильный беспорядок навести. А когда мы вдвоём, то получается, что равновесие в доме хранится, всего поровну.
Кикиморочка с пониманием кивнула головой, взяла со стола Квакшу Григорьевну и со словами: "Прощевай! Надеюсь, больше не свидимся!", скрылась из дома прочь.
Шишига в привычной для неё манере отмахнулась:
- Век бы ещё вас не видеть!
То было самое тёплое расставание нежити.
Глубоко, на дне колодца, сидело семь сестёр Лихорадок. Они спорили между собой, какая из них самая губительная для людей.
- Посмотри на себя, что ты можешь?! После тебя щёки всего лишь полыхают, а потом и вовсе жар спадает. Вот, я! Я, если возьмусь за дело, так скручу и до смерти изведу,- шипела самая старшая из них.
Все семеро были простоволосыми, с горящими огнём глазами. Руки их были в постоянном движении, чтобы схватить случайно возникшую жертву мёртвой хваткой.
Не успела старшая из них похвалиться, как из-за могучей магии, предстала перед Чернобогом.
- Я услышал твои слова,- сказал он,- Поможешь ли ты, мне, царевну извести, иссушить, со свету белого изжить?
Чернобог испытующе посмотрел на Лихорадку.
- Смогу, не сомневайся. Дай только добраться до неё,- зашелестела злодейка.
- Так, ступай же, в тридевятое царство, в белокаменные палаты царские. Там, живёт царевна Веселина. Погубишь - проси у меня, чего хочешь!
- Хочу, с сёстрами своими, непобедимой стать, на погибель всему живому. Чтоб никто спастись от нас не сумел.
Обрадовался Чернобог речам Лихорадки, и пообещал её с сёстрами непобедимой сделать. От того взвилась лиходейка с места, оседлала чёрного ворона, направила его в сторону тридевятого царства и понеслась туда быстрее быстрого, скорее скорого.
Вышла Кикиморочка за крыльцо и пошла вдоль по дороге, до самой речки, что преградила ей путь. И хоть река, это водное пространство, такое любимое кикиморой и жабой, а всё же живёт по законам другим, отличным от болота.
Над рекой стояла тишь, да гладь, да божья благодать. На первый взгляд, казалось, что в реке никто не обитает. Но так лишь казалось.
На самом деле, стоило Кикиморочке войти в воду, как раздались чьи-то голоса.
- Где это видано, где это видано? Чтоб кикиморы в реке водились!- возмутился первый голос.
- Безобразие! В нашу реку теперь и кикиморы заходят,- поддержал возмущение второй голос.
- Нужно обязательно Водяному с Водяницей доложить,- вновь заговорил первый голосок,- Они как правители должны знать, что происходит.
- Хорошо, ты сообщи, а я понаблюдаю,- откликнулся второй.
Раздался лёгкий всплеск и после этого вновь над рекой повисла тишина.
- Ты видела кого-нибудь?- спросила Заморочная у жабы, которая самостоятельно выбралась из её кармана.
Та развела лапки в стороны и отрицательно помотала головой.
- Ладно. Давай поплывём и на месте разберёмся.
Две подружки слегка оттолкнулись от берега и поплыли прямо по течению.
Водяной, с супругой Водяницей были на концерте. Они слушали хор пескарей. Пескари, наряженные в парадные фраки с бабочками, полностью растворились в оперной музыке и пели с особым вдохновением. Те, что с басами пускали крупные пузыри, а с более тонкими голосами, пузыри поменьше. Наконец, на самом высоком аккорде, пузыри прервались. Выступающие сдержанно откланялись и удалились. В след за этим последовал антракт.
Воспользовавшись перерывом, к хозяевам реки подплыла Лоскотуха с докладом о незваных пришельцах. Выслушав её, Водяной удивлённо вскинул левую бровь:
- Кикимора?! Хм! Что привело её в наши края? Нужно обо всём расспросить. Приведите её ко мне.
Водяной собрался уже направиться в буфет, когда русалка попробовала возразить:
- Но...
- Никаких но,- не позволил он никаких возражений,- Мы мирные, речные жители, а не варвары какие. Мы принимаем гостей, пришедших к нам с миром, тепло!
Подумав немного, добавил:
- И радушно.
Давая понять, что разговор на этом окончен, он всё сказал, владыка речной оторвался от мягкого кресла, устланного водорослями. Степенно помахивая чешуйчатым хвостом, он галантно предложил супруге взять его под ручку. Правящая чета, наконец, смогла не спеша поплыть к заветному буфету, где заманчиво были разложены речные деликатесы, такие как: дафнии, мотыли, моллюски.
Лоскотуха повернула в обратную сторону, чтобы исполнить приказ Водяного и доставить к нему кикимору.
Подруги безмятежно плыли по течению. Они сами не знали, куда их несёт. Поэтому, когда в поле зрения появился крупный карп, Квакша Григорьевна сочла нужным спросить у него:
- Уважаемый господин, не подскажете, куда нас так несёт?
Карп оказался интеллигентом в десятом поколении. На нём был одет пиджак качественного покроя и цилиндр. Кроме того, он носил монокль на цепочке. А на плавнике болталась трость.
Услыхав вопрос, карп достал из кармана пиджака прибор, называемый компасом, взглянул на него и сообщил:
- Судя по стрелке компаса - вас несёт прямо в речной омут. Там, живёт, старая Лобаста.
- Кто, кто там живёт?!- переспросила Кикиморочка.
- Лобаста - речная бабка Ёжка,- пояснил карп,- Сварливая, вредная и может быть даже опасная.
- Ой! А как сделать, чтоб нас туда не отнесло течением?- заволновалась жаба.
Всё, что было опасным, Квакша Григорьевна старалась избежать. Она не являлась храбрым героем и не собиралась геройствовать.
- Сопротивляйтесь,- последовал ответ.
Обе подруги не знали, как можно сопротивляться, поэтому попросили карпа научить их этому.
- Плавники ваши слабоваты будут. Но, можно попробовать. Делайте вот так!
И карп развёл плавниками в стороны. Кикиморочка попробовала грести руками, как показывал карп, и у неё получилось. А у Квакши Григорьевны оказалось недостаточно сил к сопротивлению. Ей не оставалось ничего другого, как в последний момент ухватиться за большой палец ноги своей подруги. Жаба сначала держалась изо всех сил. Потом немного расслабилась и даже перебралась повыше пальца.
Правда, долго грести против течения, кикиморе не пришлось. С двух сторон её подхватили Лоскотухи и понесли неведомо куда.
Карп предпочёл не вмешиваться. Он свернул в сторону, от греха подальше.
- Что за вольности?! Что вы себе позволяете?!- пробовала возмутиться Заморочная,- Кто вы вообще такие?!
- Лоскотухи или русалки, называй нас одним из этих названий, без разницы.
- Ах, вот кто вы такие! Наслышана о вас, как вы щекочете и на дно, потом уносите. Предупреждаю, я к щекоткам не чувствительна, можете не стараться зря,- сказала Кикиморочка с усмешкой.
- А мы и не думали даже,- ответила одна из Лоскотух,- Водяной тебя к себе в гости приглашает, вот мы и сопровождаем к нему.
Болотная нечисть, понятливо протянула:
- А-а-а-а-а! Тогда, всё понятно. Ну, несите меня к Водяному, я согласна.
Долго ли, коротко ли летел ворон с наездницей к тридевятому царству - не ведомо. Но в одну из ночей, глубоко за полночь добралась Лихорадка до царских палат и без труда нашла там светлицу царевны. Подкралась она незаметно, и вцепилась мёртвой хваткой в Веселину.
Пришёл рано утром скоморох будить царевну, а та не встаёт. В бреду мечется и жаром полыхает. Испугался тогда юноша, побежал самых умных, самых разумных лекарей звать. И собрался совет из самых наимудрейших докторов, осматривают молодую царевну, а что за болезнь её охватила, никак в толк взять не могут, и как лечить не знают.
Вокруг мамки, да няньки всполошились. Просят они Лихорадку, чтоб та их подопечную отпустила, ласковыми словами величают, разные посулы сулят, но не слушает злодейка никого. Только сильнее в молодое тело, руками впивается и хохочет, дико, да страшно.
А тут ещё одна напасть приключилась. Из-за того, что царевна не вышла красно солнышко встречать и привечать, окутала всё царство мгла туманная, беспросветная, как молоко. Люди, даже в своём доме, как слепые котята стали. Не видят вокруг ничего: на стены, на мебель и друг на друга натыкаются, об пороги спотыкаются.
- Что происходит? Как можно править царством, если ничего не видно?! Что это такое?!- царь, сидя на троне, тщетно вглядывался перед собой, чтоб хоть что-то разглядеть сквозь молочный туман.
Голоса слуг ему рассказали о том, как царевна Веселина захворала так сильно, что не было сил у неё подняться и солнце встречать, привечать.
- Дочка заболела?! А лекарей к ней послали?- забеспокоился правитель.
Его успокоили, сказав, что самые лучшие и светлые умы лекарей, бьются за её здоровье.
- Но я всё же схожу к ней, проведаю. Мне бы только дорогу сквозь туман узнать. Эй! Слуги! Помогите мне,- царь лишь с трона слез, а самые услужливые, ловкие, невидимые руки подхватили его с разных сторон, словно пёрышко.
Кота Баюна, они тоже подхватили, на всякий случай, и понесли вслед за царём вверх по лестницам, сворачивая то влево, то вправо по коридорам.
Стоит заметить, что предстать перед Водяным с Водяницей, Кикиморочке довелось впервые в её жизни. Поэтому, разглядывала она данную чету, с нескрываемым интересом.
Выглядел Водяной, как старик с большой бородой и рыбьим хвостом вместо ног. Волосы его имели зеленый оттенок, а глаза похожи на рыбьи. Водяница под стать мужу, с той разницей, что не имела бороды, зато была с пышной грудью.
Пара восседала на двух, запряженных сомах, покачивающихся на самом дне реки.
- Ответь нам, что привело тебя в наши воды?- первым заговорил хозяин реки.
Нечисть, приняла трогательный вид.
- Страшная опасность нависла над нашим домом,- сказала она,- Хотят болото всё, до капельки высушить. Так царь приказал.
Повествуя, Кикиморочка драматично закатила глаза.
- Да, горе! Большое горе нависло над нами!- горячо поддержала её жаба.
Она и сама впервые видела настоящего, живого Водяного.
А Заморочная продолжала:
- Идём мы с Квакшей Григорьевной к царю. Будем просить его, чтоб не сушил он болото наше.
- Что за новость такая?!- не поверил своим ушам Водяной и тревожно переглянулся с Водяницей.
Кустистые брови его съехались к переносице. Посовещавшись о чём-то беззвучно на рыбьем языке с Водяницей, наконец, произнёс:
- Нельзя допустить, чтобы болото высушили. Миссия ваша важна и мы полностью вас поддерживаем.
Затем, он приказал Лоскотухам отнести двух путешественниц на тот берег, который они укажут, а сам направил сома в сторону речной оранжереи. Супруга неизменно проследовала за ним.
Выбрались, жаба с кикиморой на берег в сплошном тумане. Ничего не видно!
- Что за шуточки? Не смешно!- высказалась нечисть по данному поводу.
Она поместила подружку на плечо, чтоб не потерялась. Сама, широко расставив перед собой руки, двинулась вперёд на ощупь. Дело продвигалось медленно.
- Ты видишь хоть что-нибудь?- наконец, не выдержав, спросила Кикиморочка у жабы.
- Как я могу что-то увидеть в самом густом тумане за всю мою жизнь?!- ответила та,- Я вижу ровно столько, сколько и ты - ничего! И, по-моему, по мне, мурашки начинают бегать.
Кикиморочка хихикнула в кулачок.
- Не говори глупостей. У жаб не бывают мурашки,- не поверила она.
- Откуда ты знаешь? Ты ведь не жаба. Как думаешь, нам ещё долго до царя идти? А то мне уже надоело.
Кикиморочка втянула носом воздух.
- Я чувствую запах кренделей,- ответила она,- Вроде бы, это царские кренделя. Значит, мы почти у цели.
- Я от чистого сердца,- последовал ответ.
Такую, обычную сцену семейного разговора, и застали Кикиморочка болотная, с Квакшей Григорьевной.
- Давай, ты говори, что там полагается для приветствия, а то я не умею,- попросила Заморочная жабу, стоя на пороге.
- Здравствуйте! Мир дому вашему!
Жаба из кармана взобралась подружке на плечо и теперь в глубоком почтении склонила голову.
Домовой и Шишига посмотрели на нежданных гостей.
- Здравствуйте и вам!- откликнулся первым Афанасий.
А потом добавил тихонько жене:
- По-моему, это твои родственники к нам пожаловали.
- Что с того, что мои?!- взвилась Запечная,- Ты поздоровался, ты и привечай теперь.
Сама хозяйка, едва не скрылась в своё привычное место, за печкой.
- Нам бы, водицы напиться,- попросила Кикиморочка.
И Шишига остановилась на половине пути. Не принято от кикиморы, кикиморе в воде отказывать.
- Были б вы незнамо кто, не дала бы ничего! А родной сестрице, дам воды напиться,- ответила нечисть, заветную фразу и швырнула возникшим в руках, ковшиком с водой, в направлении гостей. Кикиморочка ловко подхватила ковшик прямо на лету и, отпив, сколько требовалось, передала его Квакше Григорьевне.
Вода оказалась колодезной, прохладной, она хорошо утоляла жажду. Жаба пила с перерывами, чтобы успеть похвалить, какое замечательное угощение, да, какая отличная вода.
***
- Не пойму, чего вам дома не сидится?- спросила Шишига, когда жаба закончила пить, вернув ей ковш.
Заморочная, сразу приняла печальный вид и с глубокими охами и вздохами поведала:
- Беда в наш дом постучалась. Хотят родное болото высушить. Вот, и решили мы с Квакшей Григорьевной до царя дойти, чтоб отменил он свой указ.
- Да! Всё именно так,- подтвердила земноводная рассказ подруги.
- Я так и знала, что от правительства, один только вред всем сказочным жителям!- заявила Шишига.
Услыхав, как смело выступает его жена в адрес самого царя, Афанасий забеспокоился. Он вначале запыхтел в усы и бороду, засуетился, а потом заявил:
- Пойду, корыто помогу чинить.
Не любил Домовой анти правительственных речей слушать и тем более в такие разговоры вступать.
- Ага, ступай,- согласилась Запечная,- Панамку не забудь одеть, чтоб в лысину солнце не на пекло!
Как только коренастый крепыш скрылся за дверью, кикимора то ли похвалилась, то ли пожаловалась:
- Вот, муженёк у меня! Всем помогает! И главное, даже "спасибо" в замен не просит.
- А зачем же ты замуж за него пошла?- спросила Кикиморочка.
- Так, ведь, любовь у нас с ним. Он мне знаешь, сколько ромашек понатаскал?! А на них букашек, столько! И все, до того вкусные! Так и не устояло моё девичье сердце, дрогнуло...
- Ой, как я тебя прекрасно понимаю! Я бы тоже так не устояла,- согласилась Кикиморочка.
Она сидела на лавке, перед пустым столом. Квакша Григорьевна разместилась на самом краешке того стола, поглядывая вниз.
- Так, может, останешься у нас? Есть на примете одинокий Домовой. Такой, серьёзный. Чего ради болота к царю ходить?- предложила Шишига Заморочной.
Выглядела хозяйка дома почти точь в точь как кикимора болотная, с той лишь разницей, что не была зелёной, а только выпачкана в саже, да одета в лохмотья, густо украшенными паутиной и пылью с пола. А на голове, аккуратно повязанный платочек, что прикрывал непослушные кудри волос.
Жаба, заслышав такие речи сильно напугалась. Ну, как подружка и правда решит в деревеньке остаться? Она нервно сглотнула, в ожидании ответа.
Но Заморочная, решительно отклонила предложение родственницы.
- Нет. Такая жизнь не по мне,- заявила Кикиморочка,- Для меня милей открытое небо, камыши, да коряги. Утренние туманы над трясиной и песни лягушек по вечерам.
- Как знаешь, моё дело предложить,- сказала Запечная,- Я провожать вас не пойду. Нельзя нам дом без присмотра надолго оставлять, иначе либо Афанасий сильный порядок наведёт, либо мне доведётся сильный беспорядок навести. А когда мы вдвоём, то получается, что равновесие в доме хранится, всего поровну.
Кикиморочка с пониманием кивнула головой, взяла со стола Квакшу Григорьевну и со словами: "Прощевай! Надеюсь, больше не свидимся!", скрылась из дома прочь.
Шишига в привычной для неё манере отмахнулась:
- Век бы ещё вас не видеть!
То было самое тёплое расставание нежити.
***
Глубоко, на дне колодца, сидело семь сестёр Лихорадок. Они спорили между собой, какая из них самая губительная для людей.
- Посмотри на себя, что ты можешь?! После тебя щёки всего лишь полыхают, а потом и вовсе жар спадает. Вот, я! Я, если возьмусь за дело, так скручу и до смерти изведу,- шипела самая старшая из них.
Все семеро были простоволосыми, с горящими огнём глазами. Руки их были в постоянном движении, чтобы схватить случайно возникшую жертву мёртвой хваткой.
Не успела старшая из них похвалиться, как из-за могучей магии, предстала перед Чернобогом.
- Я услышал твои слова,- сказал он,- Поможешь ли ты, мне, царевну извести, иссушить, со свету белого изжить?
Чернобог испытующе посмотрел на Лихорадку.
- Смогу, не сомневайся. Дай только добраться до неё,- зашелестела злодейка.
- Так, ступай же, в тридевятое царство, в белокаменные палаты царские. Там, живёт царевна Веселина. Погубишь - проси у меня, чего хочешь!
- Хочу, с сёстрами своими, непобедимой стать, на погибель всему живому. Чтоб никто спастись от нас не сумел.
Обрадовался Чернобог речам Лихорадки, и пообещал её с сёстрами непобедимой сделать. От того взвилась лиходейка с места, оседлала чёрного ворона, направила его в сторону тридевятого царства и понеслась туда быстрее быстрого, скорее скорого.
***
Вышла Кикиморочка за крыльцо и пошла вдоль по дороге, до самой речки, что преградила ей путь. И хоть река, это водное пространство, такое любимое кикиморой и жабой, а всё же живёт по законам другим, отличным от болота.
Над рекой стояла тишь, да гладь, да божья благодать. На первый взгляд, казалось, что в реке никто не обитает. Но так лишь казалось.
На самом деле, стоило Кикиморочке войти в воду, как раздались чьи-то голоса.
- Где это видано, где это видано? Чтоб кикиморы в реке водились!- возмутился первый голос.
- Безобразие! В нашу реку теперь и кикиморы заходят,- поддержал возмущение второй голос.
- Нужно обязательно Водяному с Водяницей доложить,- вновь заговорил первый голосок,- Они как правители должны знать, что происходит.
- Хорошо, ты сообщи, а я понаблюдаю,- откликнулся второй.
Раздался лёгкий всплеск и после этого вновь над рекой повисла тишина.
- Ты видела кого-нибудь?- спросила Заморочная у жабы, которая самостоятельно выбралась из её кармана.
Та развела лапки в стороны и отрицательно помотала головой.
- Ладно. Давай поплывём и на месте разберёмся.
Две подружки слегка оттолкнулись от берега и поплыли прямо по течению.
***
Водяной, с супругой Водяницей были на концерте. Они слушали хор пескарей. Пескари, наряженные в парадные фраки с бабочками, полностью растворились в оперной музыке и пели с особым вдохновением. Те, что с басами пускали крупные пузыри, а с более тонкими голосами, пузыри поменьше. Наконец, на самом высоком аккорде, пузыри прервались. Выступающие сдержанно откланялись и удалились. В след за этим последовал антракт.
Воспользовавшись перерывом, к хозяевам реки подплыла Лоскотуха с докладом о незваных пришельцах. Выслушав её, Водяной удивлённо вскинул левую бровь:
- Кикимора?! Хм! Что привело её в наши края? Нужно обо всём расспросить. Приведите её ко мне.
Водяной собрался уже направиться в буфет, когда русалка попробовала возразить:
- Но...
- Никаких но,- не позволил он никаких возражений,- Мы мирные, речные жители, а не варвары какие. Мы принимаем гостей, пришедших к нам с миром, тепло!
Подумав немного, добавил:
- И радушно.
Давая понять, что разговор на этом окончен, он всё сказал, владыка речной оторвался от мягкого кресла, устланного водорослями. Степенно помахивая чешуйчатым хвостом, он галантно предложил супруге взять его под ручку. Правящая чета, наконец, смогла не спеша поплыть к заветному буфету, где заманчиво были разложены речные деликатесы, такие как: дафнии, мотыли, моллюски.
Лоскотуха повернула в обратную сторону, чтобы исполнить приказ Водяного и доставить к нему кикимору.
***
Подруги безмятежно плыли по течению. Они сами не знали, куда их несёт. Поэтому, когда в поле зрения появился крупный карп, Квакша Григорьевна сочла нужным спросить у него:
- Уважаемый господин, не подскажете, куда нас так несёт?
Карп оказался интеллигентом в десятом поколении. На нём был одет пиджак качественного покроя и цилиндр. Кроме того, он носил монокль на цепочке. А на плавнике болталась трость.
Услыхав вопрос, карп достал из кармана пиджака прибор, называемый компасом, взглянул на него и сообщил:
- Судя по стрелке компаса - вас несёт прямо в речной омут. Там, живёт, старая Лобаста.
- Кто, кто там живёт?!- переспросила Кикиморочка.
- Лобаста - речная бабка Ёжка,- пояснил карп,- Сварливая, вредная и может быть даже опасная.
- Ой! А как сделать, чтоб нас туда не отнесло течением?- заволновалась жаба.
Всё, что было опасным, Квакша Григорьевна старалась избежать. Она не являлась храбрым героем и не собиралась геройствовать.
- Сопротивляйтесь,- последовал ответ.
Обе подруги не знали, как можно сопротивляться, поэтому попросили карпа научить их этому.
- Плавники ваши слабоваты будут. Но, можно попробовать. Делайте вот так!
И карп развёл плавниками в стороны. Кикиморочка попробовала грести руками, как показывал карп, и у неё получилось. А у Квакши Григорьевны оказалось недостаточно сил к сопротивлению. Ей не оставалось ничего другого, как в последний момент ухватиться за большой палец ноги своей подруги. Жаба сначала держалась изо всех сил. Потом немного расслабилась и даже перебралась повыше пальца.
Правда, долго грести против течения, кикиморе не пришлось. С двух сторон её подхватили Лоскотухи и понесли неведомо куда.
Карп предпочёл не вмешиваться. Он свернул в сторону, от греха подальше.
- Что за вольности?! Что вы себе позволяете?!- пробовала возмутиться Заморочная,- Кто вы вообще такие?!
- Лоскотухи или русалки, называй нас одним из этих названий, без разницы.
- Ах, вот кто вы такие! Наслышана о вас, как вы щекочете и на дно, потом уносите. Предупреждаю, я к щекоткам не чувствительна, можете не стараться зря,- сказала Кикиморочка с усмешкой.
- А мы и не думали даже,- ответила одна из Лоскотух,- Водяной тебя к себе в гости приглашает, вот мы и сопровождаем к нему.
Болотная нечисть, понятливо протянула:
- А-а-а-а-а! Тогда, всё понятно. Ну, несите меня к Водяному, я согласна.
***
Долго ли, коротко ли летел ворон с наездницей к тридевятому царству - не ведомо. Но в одну из ночей, глубоко за полночь добралась Лихорадка до царских палат и без труда нашла там светлицу царевны. Подкралась она незаметно, и вцепилась мёртвой хваткой в Веселину.
Пришёл рано утром скоморох будить царевну, а та не встаёт. В бреду мечется и жаром полыхает. Испугался тогда юноша, побежал самых умных, самых разумных лекарей звать. И собрался совет из самых наимудрейших докторов, осматривают молодую царевну, а что за болезнь её охватила, никак в толк взять не могут, и как лечить не знают.
Вокруг мамки, да няньки всполошились. Просят они Лихорадку, чтоб та их подопечную отпустила, ласковыми словами величают, разные посулы сулят, но не слушает злодейка никого. Только сильнее в молодое тело, руками впивается и хохочет, дико, да страшно.
А тут ещё одна напасть приключилась. Из-за того, что царевна не вышла красно солнышко встречать и привечать, окутала всё царство мгла туманная, беспросветная, как молоко. Люди, даже в своём доме, как слепые котята стали. Не видят вокруг ничего: на стены, на мебель и друг на друга натыкаются, об пороги спотыкаются.
***
- Что происходит? Как можно править царством, если ничего не видно?! Что это такое?!- царь, сидя на троне, тщетно вглядывался перед собой, чтоб хоть что-то разглядеть сквозь молочный туман.
Голоса слуг ему рассказали о том, как царевна Веселина захворала так сильно, что не было сил у неё подняться и солнце встречать, привечать.
- Дочка заболела?! А лекарей к ней послали?- забеспокоился правитель.
Его успокоили, сказав, что самые лучшие и светлые умы лекарей, бьются за её здоровье.
- Но я всё же схожу к ней, проведаю. Мне бы только дорогу сквозь туман узнать. Эй! Слуги! Помогите мне,- царь лишь с трона слез, а самые услужливые, ловкие, невидимые руки подхватили его с разных сторон, словно пёрышко.
Кота Баюна, они тоже подхватили, на всякий случай, и понесли вслед за царём вверх по лестницам, сворачивая то влево, то вправо по коридорам.
Часть 4
Стоит заметить, что предстать перед Водяным с Водяницей, Кикиморочке довелось впервые в её жизни. Поэтому, разглядывала она данную чету, с нескрываемым интересом.
Выглядел Водяной, как старик с большой бородой и рыбьим хвостом вместо ног. Волосы его имели зеленый оттенок, а глаза похожи на рыбьи. Водяница под стать мужу, с той разницей, что не имела бороды, зато была с пышной грудью.
Пара восседала на двух, запряженных сомах, покачивающихся на самом дне реки.
- Ответь нам, что привело тебя в наши воды?- первым заговорил хозяин реки.
Нечисть, приняла трогательный вид.
- Страшная опасность нависла над нашим домом,- сказала она,- Хотят болото всё, до капельки высушить. Так царь приказал.
Повествуя, Кикиморочка драматично закатила глаза.
- Да, горе! Большое горе нависло над нами!- горячо поддержала её жаба.
Она и сама впервые видела настоящего, живого Водяного.
А Заморочная продолжала:
- Идём мы с Квакшей Григорьевной к царю. Будем просить его, чтоб не сушил он болото наше.
- Что за новость такая?!- не поверил своим ушам Водяной и тревожно переглянулся с Водяницей.
Кустистые брови его съехались к переносице. Посовещавшись о чём-то беззвучно на рыбьем языке с Водяницей, наконец, произнёс:
- Нельзя допустить, чтобы болото высушили. Миссия ваша важна и мы полностью вас поддерживаем.
Затем, он приказал Лоскотухам отнести двух путешественниц на тот берег, который они укажут, а сам направил сома в сторону речной оранжереи. Супруга неизменно проследовала за ним.
***
Выбрались, жаба с кикиморой на берег в сплошном тумане. Ничего не видно!
- Что за шуточки? Не смешно!- высказалась нечисть по данному поводу.
Она поместила подружку на плечо, чтоб не потерялась. Сама, широко расставив перед собой руки, двинулась вперёд на ощупь. Дело продвигалось медленно.
- Ты видишь хоть что-нибудь?- наконец, не выдержав, спросила Кикиморочка у жабы.
- Как я могу что-то увидеть в самом густом тумане за всю мою жизнь?!- ответила та,- Я вижу ровно столько, сколько и ты - ничего! И, по-моему, по мне, мурашки начинают бегать.
Кикиморочка хихикнула в кулачок.
- Не говори глупостей. У жаб не бывают мурашки,- не поверила она.
- Откуда ты знаешь? Ты ведь не жаба. Как думаешь, нам ещё долго до царя идти? А то мне уже надоело.
Кикиморочка втянула носом воздух.
- Я чувствую запах кренделей,- ответила она,- Вроде бы, это царские кренделя. Значит, мы почти у цели.
