- Б-р-р-р-р! Ошалела ты совсем?!- наконец послышалось возмущение мужчины.
- Ничего, ничего. Высушу я тебе голову, не переживай,- приговаривала женщина,- Я тебя и в костюм парадный наряжу, и галстук гороховый повяжу. Ты только быстрее приходи в себя! Твой звёздный час наступает. Скоро все соседи уважать тебя станут.
Палыч пробовал сопротивляться, но это выходило у него слишком вяло.
- Меня и так все уважают,- заявил он,- А кто не уважает, на тех мне самому по фигу.
Последнее слово мужчина растянул с особым смаком. Но жена и не думала останавливаться. Она взялась рукой за его лицо так, чтобы муж смотрел прямо на неё, скомандовав:
- Так! Посмотри на меня. Смотри на меня! Открой глаза!
- Я не могу! Ты мне все ресницы залила водой. У меня теперь сплошной потоп в глазах.
- У! Горе ты, луковое!
Женщина схватила махровое полотенце. Она принялась интенсивно растирать им голову, а заодно вытирать лицо, уши и шею мужа.
Палыч счастливо улыбался, принимая такие неожиданные ухаживания от жены.
- А что случилось?- спросил он,- В чём сыр-бор?
- Ты чёрта видел?
- Ну, видел. Вроде бы.
- Вот! Значит ты очевидец! И может быть единственный. Теперь тебя по телевизору показывать будут,- торжественно объявила супруга.
- Кого? Меня?!
Палыч сначала не слишком поверил в такую вероятность, но быстро передумал и размечтался.
- Вот, стану я всемирно известным! Пить брошу, сразу. Клянусь!
- Ну, слава Богу! Кажется, пришёл в себя,- одобрительно сделала вывод женщина,- Пора звонить!
Она перешла в зал, набрала на телефонном аппарате записанный номер, а вскоре послышался её воркующий голос:
- Алло, телевидение?! Здравствуйте! С вами жена очевидца разговаривает. Мой очевидец чёрта видел своими глазами. Да! Приезжайте на улицу Вернадского дом четыре. Че-ты-ре. Ждём!
Женщина положила трубку, и со словами: «Всё! Дело сделано», вернулась обратно в ванную за мужем, чтобы причесать его и нарядить в приличный костюм.
Средь бела дня, в узком проулке, между высоких домов, раздался чей-то крик о помощи. Чуткие уши Анчутки отчётливо услышали: «Караул! Грабят! Помогите, кто-нибудь!»
А зоркие глаза чёрта увидели убегающего из проулка человека. Не трудно догадаться, что бес не остался в стороне от чужого горя и бросился в погоню.
Настигнуть беглеца ему не составило каких-то особенно больших усилий. В глубине Анчутки снова зародилась злость, поэтому, когда он схватил незнакомца за шкирку, то зарычал не своим голосом, как тогда, в полиции:
- Ага! Попался!
Анчутка грубо развернул пойманного человека к себе лицом и заглянул ему прямо в глаза полыхающим от негодования взглядом. Человек от страха сжался в комок. Им оказался подросток лет пятнадцати, шестнадцати, не больше. Бейсболка слетела с его головы, и теперь длинная чёлка болталась из стороны в сторону оттого, что чёрт беспощадно тряс несчастного за грудки, приговаривая: «Верни то, что украл!»
От такой тряски, из-за пазухи молодого человека выпал крохотный, дешёвый кошелёк, с какими бабушки обычно ходят.
- Подними! И не вздумай бежать!- приказал Анчутка,- Я тебя везде достану! Веришь?!
Подросток кивнул и подчинился, когда чёрт выпустил из рук его клетчатую, летнюю рубашку. Он и не думал убегать на сделавшихся внезапно ватными ногах. Единственно лепетал несмело: «Я больше так не буду. Честное слово!»
- Конечно, не будешь,- согласился Анчутка,- Теперь ты пойдёшь и с извинениями вернёшь всё владельцу. Сам!
- Я верну! Верну.
Каким-то чудом, мальчишка нашёл в себе резервные силы, чтобы направиться обратно в злополучный проулок. Чёрт следовал за ним.
Пострадавшая сидела прямо на асфальтовой дорожке. Рядом, успокаивая, что всё будет хорошо, её пытался поднять Светлячок. Едва взглянув на пожилую женщину, Анчутка сразу узнал бабу Зину.
Не успел он ничего сказать, как заговорил подросток.
- Простите меня. Я возвращаю. Вот, это ваше. Больше не буду. И работать пойду, честное слово!
С этими словами, юный грабитель протянул бабушке кошелёк. Но та не брала его. Вместо этого, она держалась рукой за грудь и лишь хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
- У неё шоковое состояние,- диагностировал Светлячок.
И тут, подросток решился, наконец, просить о главном для себя. Вложив кошелёк насильно в свободную руку старушки, он произнёс:
- Отпустите меня, пожалуйста. Я всё вернул.
- Главное, чтоб ты сделал правильные выводы для себя,- прорычал Анчутка,- Иди отсюда! И чтоб я тебя больше не видел. Никогда!
Уговаривать мальчишку не пришлось. Ноги его хоть и не совсем ещё слушались, но он сумел убежать.
А оставшиеся возле бабы Зины друзья, полностью переключили внимание на неё.
В голове Анчутки зародилась догадка: «У бабы Зины шок, потому что она не видела никогда чертей»
Он приблизился к старушке и провёл ладонью перед лицом, сказав одно слово: «Показалось»
Затем скрылся за угол ближайшего дома, а вернулся в образе человека, того самого, каким встретился впервые с бабушкой, перед баней. Светлячок его только по голосу и узнал, когда тот начал приветствовать старушку.
- Баба Зина, какими судьбами?! Как я рад!
Бабушка вдруг встрепенулась. Она вновь обрела дар речи. Рука от груди потянулась к Анчутке.
- Ой! Спасибо, спасибо вам, ребятки. Вы меня так спасли! Это ж всей пенсии чуть не лишилась!- запричитала она.
Светлячок внимательно посмотрел на старушку, но у той не осталось и следа от шока, равно как и никаких воспоминаний о присутствии чёрта. Благодарная баба Зина зазывала теперь своих спасителей к себе домой, на чаепитие.
Отказать ей, друзья не смогли.
После дежурства, Загорулько не пошёл домой, а остался на рабочем месте, несмотря на то, что в положенный час явилась смена.
- Я на сверхурочные остаюсь,- объявил Василий Яковлевич,- А то у меня одно дельце имеется, незавершённое. И мне нужно держать руку на пульте, чтобы вовремя среагировать.
- А мне-то что делать?!- спросил сменщик.
- Давай, так. Ты заступай, а я тут, на диванчике пока присяду. Ты на меня внимания не обращай,- предложил Загорулько,- как только придёт время действовать по моему делу, я сам, сразу подключусь. Договорились?
Сменщик только пожал плечами.
- Договорились,- ответил он.
А про себя подумал, что у Василия Яковлевича наверняка случился какой-то пред-пенсионный синдром чудачества.
Перейдя в соседнюю комнату отдыха с диваном, без двух месяцев пенсионер, плотно закрыл за собой дверь, чтобы не мешать работе коллеги. Он включил телевизор. Спокойствие Василий Яковлевич сохранял ровно до передачи новостей. А после объявления о розыске корреспондентами чёрта, вскочил с дивана, суетливо нацепил на голову фуражку с кокардой, поправил кобуру, из которой выглядывала ручка пистолета и, позабыв выключить телевизор, ринулся из помещения прочь.
- Телевизионщики! Вот, кто мне нужен! По моему звонку, пришли срочно наряд, куда я скажу!- распорядился Загорулько на ходу, ничего подробно не объясняя.
Он скрылся за дверью, оставив окончательно озадаченного дежурного одного за столом, с журналами и рацией.
Гладко причёсанный Палыч, приодетый в чёрный как гробовщик, парадный костюм, и белую, накрахмаленную рубашку, он стоял перед объективом камеры. Мужчина нисколько не волновался, не смущался и вёл себя вполне естественно. Его жена зачем-то заблаговременно побрызгала на него одеколоном «Шипр». Так что, Палыч теперь ещё и благоухал.
Напротив него стояла эффектная репортёр Мармышкина с микрофоном в руке.
- Здравствуйте, уважаемые телезрители! Мы обращались к вам с просьбой откликнуться тем, кто видел необычный феномен в нашем городе, а именно нечистую силу, так называемого чёрта. И вот, мы находимся в гостях у первого очевидца, который откликнулся. Представьтесь, пожалуйста.
Мармышкина протянула микрофон в сторону собеседника. Тот, слегка подавшись вперёд, коротко ответил:
- Палыч.
Возникла короткая, выжидательная пауза, но репортёр быстро с этим справилась.
- И это всё?- спросила она,- Не имени, ни фамилии? Просто Палыч?!
- Да. Так будет лучше. Все меня знают и зовут просто Палыч.
- Ну, хорошо,- согласилась Мармышкина,- А что вы можете рассказать о чёрте? Как вы с ним встретились впервые?
- Как я встретился?- повторил мужчина,- Я по улице шёл домой. И тут, он мне навстречу! Уважительный такой: «Здрасте! Здрасте!» И я к нему с уважением.
- Скажите, а вам было не страшно?
- Страшно. А потом вижу, что уважительный чёрт попался. И дальше страшно не было,- пояснил Палыч, усиленно жестикулируя руками.
- Как интересно. А что было дальше?
- Дальше, он спросил у меня, где наша баня.
- Баня?!
- Да, городская баня! Мыться очень хотел. Я ему подсказал, и он, поблагодарив, удалился.
- Удивительно, что вы нам рассказали…
Мармышкина ещё что-то хотела сказать, но Палыч её перебил:
- А второй раз, ночью я его видел. Возвращался я домой. И, опять он мне навстречу, с товарищем своим. Злой, как чёрт! Сразу ко мне, и говорит: «Забудь про меня, Палыч!» Ещё, кажется, что нельзя так жить, как люди живут. Нельзя, но это уже не точно. Я тогда под мухой был.
- Под кем, простите?- уточнила Мармышкина.
- Под мухой! Не трезвый значит.
В этот миг, подключилась жена, остававшаяся до того спокойной за кадром.
- Ты что такое говоришь?! Не пьёшь ты! Не пьёт он, люди!
Дальше репортаж прошёл скомкано и сжато. Палыч сделался неуверенным в себе, какой он есть на самом деле.
- Теперь ты знаменитый и всегда трезвый,- объявила жена мужу, когда работники телевидения ушли,- Имидж разрушать ни в коем случае нельзя. Иначе, никто не поверит.
И Палыч действительно завязал пить. Мужчина нашёл не менее яркие краски жизни для себя, в неожиданно пришедшей к нему славе и народной любви. Он даже начал вести личный блог.
Как оказалось, баба Зина жила в одном из пятиэтажных домов, которых по городу было великое множество. Жила старушка на самом верхнем этаже, в доме без лифта. И называла своё жильё не иначе, как скворечник. Она не жаловалась на подъёмы или спуски по лестнице, никогда не конфликтовала с соседями, а так же старалась по возможности не унывать. Некоторые жильцы дома, за глаза называли её «Божий одуванчик», то ли из-за характера, то ли из-за седых кудрей, ровно подстриженных и образующих форму шара вокруг головы.
- Вы здесь живёте?!- удивился Анчутка, заходя в прихожую.
Ему никогда не приходилось видеть квартиры людей. Чёрт всё осматривал особенно тщательно.
У бабы Зины была самая обыкновенная, однокомнатная квартира, не броско обставленная, без евроремонтов, но самое необходимое в ней имелось.
На кухне, в переднем углу даже висела иконка. При виде неё, Анчутка крепко зажмурился. Он отгородился двумя руками, словно защищаясь.
- Как ярко! Невыносимый свет,- пояснил он.
Старушка подошла к святому образу, сняла его и положила в шкаф, на полочку. А после, как будто о чём-то крепко задумалась. Заметив её поведение, Анчутка проделал то же самое, что и на улице. Подошёл, провёл ладонью перед лицом, и повторил: «Показалось»
Баба Зина вновь оживилась.
- Сейчас, я вас, ребятушки, чаем угощу!- защебетала она.
На полках у бабы Зины имелось множество сушёных трав. Они хранились по отдельности, в разных, стеклянных банках.
- Это вы всё сами насобирали?- поинтересовался Светлячок.
- Сама, сама. Меня бабушка моя всему в своё время научила. Сильная была знахарка. Ведунья! Людям помогала,- пояснила старушка,- Да, что же вы стоите?! Присаживайтесь к столу! Кому как удобнее. Сейчас бублики достану к чаю.
Женщина захлопотала, желая угодить гостям.
- Так, вы и про чепырей должны значит знать, раз бабушка у вас ведуньей была,- обрадовался Анчутка возможности поддержать тему разговора о травах.
- Чепырей?! Никогда не слышала о таком.
- Если прирастить листья чертополоха к созревшему стеблю пырея, то получится чепырей. Он помогает от жары. Жаропонижающее средство! Мы это в школе проходили.
- Правда?! Нужно поискать. А чему ещё вас учили в школе?
Чёрт с энтузиазмом принялся называть неслыханные ранее никем из людей названия трав и способы их разведения.
За рассказами Анчутки, хозяйка и её гости, сами не заметили, как приступили к распитию душистого, мятного чая с добавлением листьев смородины и бузины.
Баба Зина достала, откуда то старенький, но в рабочем состоянии патефон с большим количеством пластинок. Заиграла торжественная музыка, но поморщившись, старушка переставила лапку проигрывателя на следующую песню. И тогда, по кухне раздалось: «У самовара я и моя Маша»
- Вот, это по-нашему!- одобрила пожилая женщина.
Анчутка наслаждался прослушиванием ставших устаревшими среди людей песен. В Аду, у них редко кто пел.
Занимаясь чаепитием под песни, никто сразу не обратил внимание, как пронеслось время. Сделалось слишком темно, чтобы продолжать посиделки.
Со вздохом, баба Зина выключила патефон и унесла его в комнату, на прежнее место. А гости засобирались. Они предложили помыть за собой чашки, но старушка отмахнулась рукой.
В прихожей, перед дверью, она заметила у Анчутки хвост, выглядывающий из-под одежды. Третий раз пришлось чёрту провести ладонью перед её лицом, со словом: «Показалось»
- Почему я такой размазня? Почему не такой, как остальные черти? Скажи, это нормально? Вот, это всё?!
После ухода от бабы Зины, Анчутка перевоплотился в привычный образ, а затем, на него нахлынули вопросы и чувства. Из-за этих самых чувств, бес неожиданно расплакался. И теперь, он, не стесняясь плакал, и спрашивал у друга о том, что так терзало его изнутри.
Вначале Светлячок растерялся.
- Давай, присядем,- предложил он, указав на дворовую лавочку.
Анчутка, не переставая заливаться слезами, хрюкнул и покорно сел. Светлячок неуверенно положил ему на спину ладонь. Мужчина не знал, как можно утешить чёрта, поэтому действовал по наитию, так, как подсказывало сердце. Слегка похлопал его по спине.
- Ты не размазня,- услыхал он собственный голос,- Ты просто удивительный, каких не бывает в природе. Уникальный.
- Уникальный?!- Анчутку очень тронуло это слово.
А Светлячок продолжал:
- Да! Именно уникальный! Ты единственный такой может быть во всей вселенной. И нет тебе равных…
- Подожди! Я запишу твои слова.
Чёрт быстро смахнул с лица все слёзы кончиком хвоста. Когда он приготовил блокнот и ручку для записей, Светлячок смог досказать ход своих мыслей.
- Всегда храни свою индивидуальность. Прими и полюби себя таким, каков ты есть. И тогда другие, тоже примут тебя к себе, без остатка.
- Да, но они меня прогнали! Эта теория не работает в моём случае,- возразил Анчутка, хоть и записал всё от начала до конца.
Тьма вокруг не мешала ему. Бес видел всё как днём.
- Я думаю, что они отправили тебя с миссией, а не прогнали.
- Ты, правда, так думаешь?
- Уверен. Лишь в нашем мире ты можешь измениться и перестать быть хорошим чёртом. Вот, поэтому тебя и прислали сюда.
Анчутка слегка задумался.
- Может быть, ты и прав,- сказал он,- Знаешь, по-моему, я и правда изменился. Только не знаю одного. Достаточно ли для того, чтобы вернуться?
- Так, ты хочешь вернуться?
- Ну, да,- виновато пожал плечами чёрт,- Всё-таки я там родился, там мой мир. А тут, всё не так, как мне представлялось.
Оба помолчали.
- Когда собираешься обратно в Ад?- спросил Светлячок.
- Ничего, ничего. Высушу я тебе голову, не переживай,- приговаривала женщина,- Я тебя и в костюм парадный наряжу, и галстук гороховый повяжу. Ты только быстрее приходи в себя! Твой звёздный час наступает. Скоро все соседи уважать тебя станут.
Палыч пробовал сопротивляться, но это выходило у него слишком вяло.
- Меня и так все уважают,- заявил он,- А кто не уважает, на тех мне самому по фигу.
Последнее слово мужчина растянул с особым смаком. Но жена и не думала останавливаться. Она взялась рукой за его лицо так, чтобы муж смотрел прямо на неё, скомандовав:
- Так! Посмотри на меня. Смотри на меня! Открой глаза!
- Я не могу! Ты мне все ресницы залила водой. У меня теперь сплошной потоп в глазах.
- У! Горе ты, луковое!
Женщина схватила махровое полотенце. Она принялась интенсивно растирать им голову, а заодно вытирать лицо, уши и шею мужа.
Палыч счастливо улыбался, принимая такие неожиданные ухаживания от жены.
- А что случилось?- спросил он,- В чём сыр-бор?
- Ты чёрта видел?
- Ну, видел. Вроде бы.
- Вот! Значит ты очевидец! И может быть единственный. Теперь тебя по телевизору показывать будут,- торжественно объявила супруга.
- Кого? Меня?!
Палыч сначала не слишком поверил в такую вероятность, но быстро передумал и размечтался.
- Вот, стану я всемирно известным! Пить брошу, сразу. Клянусь!
- Ну, слава Богу! Кажется, пришёл в себя,- одобрительно сделала вывод женщина,- Пора звонить!
Она перешла в зал, набрала на телефонном аппарате записанный номер, а вскоре послышался её воркующий голос:
- Алло, телевидение?! Здравствуйте! С вами жена очевидца разговаривает. Мой очевидец чёрта видел своими глазами. Да! Приезжайте на улицу Вернадского дом четыре. Че-ты-ре. Ждём!
Женщина положила трубку, и со словами: «Всё! Дело сделано», вернулась обратно в ванную за мужем, чтобы причесать его и нарядить в приличный костюм.
***
Средь бела дня, в узком проулке, между высоких домов, раздался чей-то крик о помощи. Чуткие уши Анчутки отчётливо услышали: «Караул! Грабят! Помогите, кто-нибудь!»
А зоркие глаза чёрта увидели убегающего из проулка человека. Не трудно догадаться, что бес не остался в стороне от чужого горя и бросился в погоню.
Настигнуть беглеца ему не составило каких-то особенно больших усилий. В глубине Анчутки снова зародилась злость, поэтому, когда он схватил незнакомца за шкирку, то зарычал не своим голосом, как тогда, в полиции:
- Ага! Попался!
Анчутка грубо развернул пойманного человека к себе лицом и заглянул ему прямо в глаза полыхающим от негодования взглядом. Человек от страха сжался в комок. Им оказался подросток лет пятнадцати, шестнадцати, не больше. Бейсболка слетела с его головы, и теперь длинная чёлка болталась из стороны в сторону оттого, что чёрт беспощадно тряс несчастного за грудки, приговаривая: «Верни то, что украл!»
От такой тряски, из-за пазухи молодого человека выпал крохотный, дешёвый кошелёк, с какими бабушки обычно ходят.
- Подними! И не вздумай бежать!- приказал Анчутка,- Я тебя везде достану! Веришь?!
Подросток кивнул и подчинился, когда чёрт выпустил из рук его клетчатую, летнюю рубашку. Он и не думал убегать на сделавшихся внезапно ватными ногах. Единственно лепетал несмело: «Я больше так не буду. Честное слово!»
- Конечно, не будешь,- согласился Анчутка,- Теперь ты пойдёшь и с извинениями вернёшь всё владельцу. Сам!
- Я верну! Верну.
Каким-то чудом, мальчишка нашёл в себе резервные силы, чтобы направиться обратно в злополучный проулок. Чёрт следовал за ним.
Пострадавшая сидела прямо на асфальтовой дорожке. Рядом, успокаивая, что всё будет хорошо, её пытался поднять Светлячок. Едва взглянув на пожилую женщину, Анчутка сразу узнал бабу Зину.
Не успел он ничего сказать, как заговорил подросток.
- Простите меня. Я возвращаю. Вот, это ваше. Больше не буду. И работать пойду, честное слово!
С этими словами, юный грабитель протянул бабушке кошелёк. Но та не брала его. Вместо этого, она держалась рукой за грудь и лишь хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
- У неё шоковое состояние,- диагностировал Светлячок.
И тут, подросток решился, наконец, просить о главном для себя. Вложив кошелёк насильно в свободную руку старушки, он произнёс:
- Отпустите меня, пожалуйста. Я всё вернул.
- Главное, чтоб ты сделал правильные выводы для себя,- прорычал Анчутка,- Иди отсюда! И чтоб я тебя больше не видел. Никогда!
Уговаривать мальчишку не пришлось. Ноги его хоть и не совсем ещё слушались, но он сумел убежать.
А оставшиеся возле бабы Зины друзья, полностью переключили внимание на неё.
В голове Анчутки зародилась догадка: «У бабы Зины шок, потому что она не видела никогда чертей»
Он приблизился к старушке и провёл ладонью перед лицом, сказав одно слово: «Показалось»
Затем скрылся за угол ближайшего дома, а вернулся в образе человека, того самого, каким встретился впервые с бабушкой, перед баней. Светлячок его только по голосу и узнал, когда тот начал приветствовать старушку.
- Баба Зина, какими судьбами?! Как я рад!
Бабушка вдруг встрепенулась. Она вновь обрела дар речи. Рука от груди потянулась к Анчутке.
- Ой! Спасибо, спасибо вам, ребятки. Вы меня так спасли! Это ж всей пенсии чуть не лишилась!- запричитала она.
Светлячок внимательно посмотрел на старушку, но у той не осталось и следа от шока, равно как и никаких воспоминаний о присутствии чёрта. Благодарная баба Зина зазывала теперь своих спасителей к себе домой, на чаепитие.
Отказать ей, друзья не смогли.
***
После дежурства, Загорулько не пошёл домой, а остался на рабочем месте, несмотря на то, что в положенный час явилась смена.
- Я на сверхурочные остаюсь,- объявил Василий Яковлевич,- А то у меня одно дельце имеется, незавершённое. И мне нужно держать руку на пульте, чтобы вовремя среагировать.
- А мне-то что делать?!- спросил сменщик.
- Давай, так. Ты заступай, а я тут, на диванчике пока присяду. Ты на меня внимания не обращай,- предложил Загорулько,- как только придёт время действовать по моему делу, я сам, сразу подключусь. Договорились?
Сменщик только пожал плечами.
- Договорились,- ответил он.
А про себя подумал, что у Василия Яковлевича наверняка случился какой-то пред-пенсионный синдром чудачества.
Перейдя в соседнюю комнату отдыха с диваном, без двух месяцев пенсионер, плотно закрыл за собой дверь, чтобы не мешать работе коллеги. Он включил телевизор. Спокойствие Василий Яковлевич сохранял ровно до передачи новостей. А после объявления о розыске корреспондентами чёрта, вскочил с дивана, суетливо нацепил на голову фуражку с кокардой, поправил кобуру, из которой выглядывала ручка пистолета и, позабыв выключить телевизор, ринулся из помещения прочь.
- Телевизионщики! Вот, кто мне нужен! По моему звонку, пришли срочно наряд, куда я скажу!- распорядился Загорулько на ходу, ничего подробно не объясняя.
Он скрылся за дверью, оставив окончательно озадаченного дежурного одного за столом, с журналами и рацией.
Глава 7
Гладко причёсанный Палыч, приодетый в чёрный как гробовщик, парадный костюм, и белую, накрахмаленную рубашку, он стоял перед объективом камеры. Мужчина нисколько не волновался, не смущался и вёл себя вполне естественно. Его жена зачем-то заблаговременно побрызгала на него одеколоном «Шипр». Так что, Палыч теперь ещё и благоухал.
Напротив него стояла эффектная репортёр Мармышкина с микрофоном в руке.
- Здравствуйте, уважаемые телезрители! Мы обращались к вам с просьбой откликнуться тем, кто видел необычный феномен в нашем городе, а именно нечистую силу, так называемого чёрта. И вот, мы находимся в гостях у первого очевидца, который откликнулся. Представьтесь, пожалуйста.
Мармышкина протянула микрофон в сторону собеседника. Тот, слегка подавшись вперёд, коротко ответил:
- Палыч.
Возникла короткая, выжидательная пауза, но репортёр быстро с этим справилась.
- И это всё?- спросила она,- Не имени, ни фамилии? Просто Палыч?!
- Да. Так будет лучше. Все меня знают и зовут просто Палыч.
- Ну, хорошо,- согласилась Мармышкина,- А что вы можете рассказать о чёрте? Как вы с ним встретились впервые?
- Как я встретился?- повторил мужчина,- Я по улице шёл домой. И тут, он мне навстречу! Уважительный такой: «Здрасте! Здрасте!» И я к нему с уважением.
- Скажите, а вам было не страшно?
- Страшно. А потом вижу, что уважительный чёрт попался. И дальше страшно не было,- пояснил Палыч, усиленно жестикулируя руками.
- Как интересно. А что было дальше?
- Дальше, он спросил у меня, где наша баня.
- Баня?!
- Да, городская баня! Мыться очень хотел. Я ему подсказал, и он, поблагодарив, удалился.
- Удивительно, что вы нам рассказали…
Мармышкина ещё что-то хотела сказать, но Палыч её перебил:
- А второй раз, ночью я его видел. Возвращался я домой. И, опять он мне навстречу, с товарищем своим. Злой, как чёрт! Сразу ко мне, и говорит: «Забудь про меня, Палыч!» Ещё, кажется, что нельзя так жить, как люди живут. Нельзя, но это уже не точно. Я тогда под мухой был.
- Под кем, простите?- уточнила Мармышкина.
- Под мухой! Не трезвый значит.
В этот миг, подключилась жена, остававшаяся до того спокойной за кадром.
- Ты что такое говоришь?! Не пьёшь ты! Не пьёт он, люди!
Дальше репортаж прошёл скомкано и сжато. Палыч сделался неуверенным в себе, какой он есть на самом деле.
- Теперь ты знаменитый и всегда трезвый,- объявила жена мужу, когда работники телевидения ушли,- Имидж разрушать ни в коем случае нельзя. Иначе, никто не поверит.
И Палыч действительно завязал пить. Мужчина нашёл не менее яркие краски жизни для себя, в неожиданно пришедшей к нему славе и народной любви. Он даже начал вести личный блог.
***
Как оказалось, баба Зина жила в одном из пятиэтажных домов, которых по городу было великое множество. Жила старушка на самом верхнем этаже, в доме без лифта. И называла своё жильё не иначе, как скворечник. Она не жаловалась на подъёмы или спуски по лестнице, никогда не конфликтовала с соседями, а так же старалась по возможности не унывать. Некоторые жильцы дома, за глаза называли её «Божий одуванчик», то ли из-за характера, то ли из-за седых кудрей, ровно подстриженных и образующих форму шара вокруг головы.
- Вы здесь живёте?!- удивился Анчутка, заходя в прихожую.
Ему никогда не приходилось видеть квартиры людей. Чёрт всё осматривал особенно тщательно.
У бабы Зины была самая обыкновенная, однокомнатная квартира, не броско обставленная, без евроремонтов, но самое необходимое в ней имелось.
На кухне, в переднем углу даже висела иконка. При виде неё, Анчутка крепко зажмурился. Он отгородился двумя руками, словно защищаясь.
- Как ярко! Невыносимый свет,- пояснил он.
Старушка подошла к святому образу, сняла его и положила в шкаф, на полочку. А после, как будто о чём-то крепко задумалась. Заметив её поведение, Анчутка проделал то же самое, что и на улице. Подошёл, провёл ладонью перед лицом, и повторил: «Показалось»
Баба Зина вновь оживилась.
- Сейчас, я вас, ребятушки, чаем угощу!- защебетала она.
На полках у бабы Зины имелось множество сушёных трав. Они хранились по отдельности, в разных, стеклянных банках.
- Это вы всё сами насобирали?- поинтересовался Светлячок.
- Сама, сама. Меня бабушка моя всему в своё время научила. Сильная была знахарка. Ведунья! Людям помогала,- пояснила старушка,- Да, что же вы стоите?! Присаживайтесь к столу! Кому как удобнее. Сейчас бублики достану к чаю.
Женщина захлопотала, желая угодить гостям.
- Так, вы и про чепырей должны значит знать, раз бабушка у вас ведуньей была,- обрадовался Анчутка возможности поддержать тему разговора о травах.
- Чепырей?! Никогда не слышала о таком.
- Если прирастить листья чертополоха к созревшему стеблю пырея, то получится чепырей. Он помогает от жары. Жаропонижающее средство! Мы это в школе проходили.
- Правда?! Нужно поискать. А чему ещё вас учили в школе?
Чёрт с энтузиазмом принялся называть неслыханные ранее никем из людей названия трав и способы их разведения.
За рассказами Анчутки, хозяйка и её гости, сами не заметили, как приступили к распитию душистого, мятного чая с добавлением листьев смородины и бузины.
Баба Зина достала, откуда то старенький, но в рабочем состоянии патефон с большим количеством пластинок. Заиграла торжественная музыка, но поморщившись, старушка переставила лапку проигрывателя на следующую песню. И тогда, по кухне раздалось: «У самовара я и моя Маша»
- Вот, это по-нашему!- одобрила пожилая женщина.
Анчутка наслаждался прослушиванием ставших устаревшими среди людей песен. В Аду, у них редко кто пел.
Занимаясь чаепитием под песни, никто сразу не обратил внимание, как пронеслось время. Сделалось слишком темно, чтобы продолжать посиделки.
Со вздохом, баба Зина выключила патефон и унесла его в комнату, на прежнее место. А гости засобирались. Они предложили помыть за собой чашки, но старушка отмахнулась рукой.
В прихожей, перед дверью, она заметила у Анчутки хвост, выглядывающий из-под одежды. Третий раз пришлось чёрту провести ладонью перед её лицом, со словом: «Показалось»
***
- Почему я такой размазня? Почему не такой, как остальные черти? Скажи, это нормально? Вот, это всё?!
После ухода от бабы Зины, Анчутка перевоплотился в привычный образ, а затем, на него нахлынули вопросы и чувства. Из-за этих самых чувств, бес неожиданно расплакался. И теперь, он, не стесняясь плакал, и спрашивал у друга о том, что так терзало его изнутри.
Вначале Светлячок растерялся.
- Давай, присядем,- предложил он, указав на дворовую лавочку.
Анчутка, не переставая заливаться слезами, хрюкнул и покорно сел. Светлячок неуверенно положил ему на спину ладонь. Мужчина не знал, как можно утешить чёрта, поэтому действовал по наитию, так, как подсказывало сердце. Слегка похлопал его по спине.
- Ты не размазня,- услыхал он собственный голос,- Ты просто удивительный, каких не бывает в природе. Уникальный.
- Уникальный?!- Анчутку очень тронуло это слово.
А Светлячок продолжал:
- Да! Именно уникальный! Ты единственный такой может быть во всей вселенной. И нет тебе равных…
- Подожди! Я запишу твои слова.
Чёрт быстро смахнул с лица все слёзы кончиком хвоста. Когда он приготовил блокнот и ручку для записей, Светлячок смог досказать ход своих мыслей.
- Всегда храни свою индивидуальность. Прими и полюби себя таким, каков ты есть. И тогда другие, тоже примут тебя к себе, без остатка.
- Да, но они меня прогнали! Эта теория не работает в моём случае,- возразил Анчутка, хоть и записал всё от начала до конца.
Тьма вокруг не мешала ему. Бес видел всё как днём.
- Я думаю, что они отправили тебя с миссией, а не прогнали.
- Ты, правда, так думаешь?
- Уверен. Лишь в нашем мире ты можешь измениться и перестать быть хорошим чёртом. Вот, поэтому тебя и прислали сюда.
Анчутка слегка задумался.
- Может быть, ты и прав,- сказал он,- Знаешь, по-моему, я и правда изменился. Только не знаю одного. Достаточно ли для того, чтобы вернуться?
- Так, ты хочешь вернуться?
- Ну, да,- виновато пожал плечами чёрт,- Всё-таки я там родился, там мой мир. А тут, всё не так, как мне представлялось.
Оба помолчали.
- Когда собираешься обратно в Ад?- спросил Светлячок.
