Глава 1
Жил на свете глупый человек.
Впрочем, он был не глупее других, живущих на земле. У него был свой дом, гараж и машина. И жена, которая варила ему борщ. А вот звездолёта не было. Хотя человек постоянно мечтал улететь куда-нибудь далеко, возможно даже на другую планету.
По утрам он пил горячий кофе и читал газету.
– Что сегодня пишут в газете?- спрашивала жена.
Она конечно и сама могла прочитать, что там пишут, но очень не любила это делать.
– Пишут, что в Ираке война.
– О! Ну, это далеко от нас,- облегчённо вздохнула женщина,- Жалко конечно всех, кто в Ираке живёт. Как странно, почему люди не могут жить мирно? Почему где-то обязательно должна быть война?
– Все войны из-за ресурсов, денег и политики,- ответил человек, поправив съехавшие очки на носу.
– А что ещё пишут?- снова поинтересовалась женщина. Она всегда полагала, что муж её чрезвычайно умён.
– Ещё пишут про пластиковые отходы, которые загрязняют всю планету. Все знают, что бросать мусор где попало-это плохо, но ничего не меняется. Все так и продолжают бросать мусор где попало.
– Какой ужас!- покачала головой женщина,- А какие-нибудь хорошие новости есть?
– Да, вот! Китайский миллиардер Чинь-Чунь, открыл предприятие по производству противогазов, которое сильно загрязняет атмосферу. Чтобы дышать чистым воздухом, люди покупают противогазы. Ты представляешь, дорогая! Что было-бы, если-бы он не открыл это предприятие?! У людей не было-бы противогазов и весь мир оказался-бы под угрозой вымирания! Нам тоже нужно приобрести пару противогазов.
– Не волнуйся, дорогой. Я сегодня-же пойду в магазин и куплю для нас противогазы. Всё таки хорошо, что газеты известили нас о грязном воздухе. Вот уж никогда бы не подумала, что мы теперь дышим грязным воздухом.
– Да. Самое время приобретать звездолет и улетать отсюда подальше. Может быть даже в другую галактику.
Тут человек посмотрел на часы и подскочил со стула.
– Без четверти девять!- воскликнул он,- Через пятнадцать минут я должен быть на работе! Директор мне голову оторвёт, если я не буду вовремя!!!
Пока человек судорожно одевал на себя плащ, жена поставила в коридор его коричневый, кожаный портфель и протянула ключи от машины и чёрный зонт.
– Зачем мне зонт? Я на машине!
– Не забудь шляпу!- напомнила она мужу,- Ты в ней такой солидный.
Скорее интуитивно, человек схватил шляпу и портфель, на ходу поцеловал жену и выскочив из дома, бросился к машине в гараж.
Глава 2
Конечно мужчина не прибыл на работу вовремя. На дороге оказалось затруднённое движение из-за большого потока машин и наш герой, в очередной раз посетовал, что не имеет личного звездолёта. Потратив драгоценное время на преодоление трафика, он прибыл на работу через час. Но вопреки ожиданиям, директор вовсе не собирался отрывать ему голову. Он только сказал:
– Принеси мне отчёт об отчёте за прошлое полугодие о проведённой проверке над проверкой по выпуску надувных, резиновых шаров, на фирме "Воздушные авиарейсы".
– Сию минуту, – ответил человек и скрылся за дверью своего кабинета.
Он работал в статистическом бюро и считал, что делает что-то очень важное. Ему приходилось много писать отчётов и докладов, например: о замерах норки крота; о том сколько человек думают, что у бегемота нет талии и сколько наоборот, думают что талия у бегемота есть; или сколько человек согласны спрыгнуть с моста, и многое другое.
– Где-же этот отчёт,- человек судорожно искал среди множества документов тот, что спрашивал директор.
Наконец он нашёл то, что искал, у себя на столе и без промедлений отправился к директору.
– Вот отчёт, – мужчина протянул большую папку, чтобы отдать, но директор только рукой махнул.
– Отдашь этот отчёт в пятый кабинет, -сказал он,- Пусть они просчитают по результатам проверок сколько надувных шаров производится в среднем, это очень важно. А ты, дружочек, пакуй свои чемоданы и отправляйся в командировку. Вот тебе билет в один конец, поезжай с наивысшей миссией в пустыню Калахари. Там нужен толковый статист. Если вопросов никаких нет, аудиенция окончена.
Человек был в большом замешательстве. У него было на самом деле очень много вопросов, поэтому он робко залепетал:
– Я извиняюсь конечно. Я очень-очень глубоко извиняюсь. У меня собственно сущие пустяки, но мне бы хотелось. Я хотел спросить.
– Что у тебя ещё?- рявкнул директор,- Спрашивай, что ты там хотел спросить.
– Мне не понятно, а почему билет в один конец?
– Что тут может быть непонятного?! Это значит, что отъезд запланирован, а возврат в плане не предусмотрен. Всё у тебя?
– А, извините, что я должен делать в пустыне Калахари?
– Я разве не сказал? Хм, странно. Ты дружок, должен вести средне-статистический подсчёт тушканчиков. Количество тушканчиков, бегающих по пустыне волнует и будоражит многие, великие умы в настоящее время. Не думай, что считать тушканчиков так легко, но ты вполне толковый специалист, поэтому я верю, что ты справишься.
От похвалы начальства, человек слегка покраснел.
– Спасибо за столь высокое доверие,- поблагодарил он.
– Ну, раз все вопросы закончились, идите и выполняйте свои прямые обязанности. Не будем расточать драгоценное время напрасно. Всего доброго!
У человека оставалось много вопросов: как долго он должен вести подсчёт и где в пустыне можно приобрести билет в обратную сторону, а также будут-ли там другие специалисты или ему придётся работать в одиночку. Но он не стал пререкаться с директором и только ответил:
– Да-да, зачем же расточать драгоценное время. И вам всего-всего доброго!
А сам подумал:"Пожалуй лучше разберусь со всем этим на месте"
И развернувшись, покинул кабинет директора.
Глава 3
Тем временем дома, жена уже сварила ставший традиционным в их семье борщ, ещё пожарила котлетки и в ожидании возвращения мужа с работы, принялась разгадывать кроссворды.
Она также побывала в магазине и как и планировала, купила два противогаза из супер прочной резины. Один из них был даже украшен небольшими стразами.
– Что испекла баба деду, после того как они по сусекам поскребли, по амбарам помели?.. Семь букв,- прочитала задание женщина,- Господи! Что можно из этого испечь? Может быть курабье? По количеству букв вроде-бы подходит. В курабье муку и яйца нужно, тут только того, что поскребли и помели недостаточно.
В этот момент вернулся с работы муж и она отложила журнал с кросвордами в сторону.
– Дорогая! Я ужасно голоден и у нас мало времени!- с порога сообщил мужчина,- Этим вечером, с последним поездом, я должен ехать в командировку, в пустыню Калахари, вести там подсчёт тушканчиков. Вот билет на поезд.
– В командировку?- женщина явно расстроилась.
– Ну, да!... А почему ты стала вдруг грустной?
– Потому-что командировки ничем хорошим не заканчиваются. Мужчины встречают ветренных женщин в этих командировках, крутят с ними романы и по возвращении домой разводятся с жёнами, заявляя что полюбил другую.
Человек был явно удивлён столь глубокой осведомлённостью своей жены в области командировок.
– Откуда у тебя такие мысли?- спросил он,- Какие женщины в пустыне? Я еду считать тушканчиков!
– Можно подумать, что в пустыне не существует женщин вообще! Да, если хочешь знать, женщины - они везде и повсюду! Обещай мне, что будешь остерегаться каких-либо романов на стороне и будешь думать только обо мне.
– Клянусь, я буду думать о тебе и только о тебе, дорогая!
– Ну и славненько. А теперь марш на кухню и не забудь помыть руки с мылом перед едой,- скомандовала женщина,- Иначе сам знаешь, какие последствия могут быть. Сегодня опять по радио говорили, что по городу бродит кишечная палочка и опасные бактерии повсюду подстерегают нас.
Человек послушно вымыл руки и сел за стол, взяв ложку, в ожидании борща.
– Вот! Горяченький, с пылу-с жару!- жена поставила тарелку перед мужем, до краёв наполненную борщом,- А ещё котлетки есть.
– Нет, заверни их. Я котлетки с собой в дорогу возьму,– он с большим аппетитом принялся за еду. И когда тарелка оказалась пуста, попросил добавки.
Время пролетело незаметно, когда настал час расставания.
– Ну, всё! Мне пора,- сказал человек.
– Уже пора?- женщина грустно посмотрела на часы,- Действительно пора. Я всё собрала тебе в чемодан и рюкзачок. В чемодане вещи, в рюкзачке продукты и вода, смотри не перепутай. Я слышала, что в пустыне воды совсем мало или даже вовсе нет, поэтому положила пяти-литровую бутылку.
– Спасибо, дорогая.
– А когда ты вернёшся?
– Не знаю. Мне дали билет в один конец. Дальше я должен действовать по обстоятельствам.
– Тогда пиши мне письма. Обязательно пиши, я буду ждать.
– Хорошо,- ответил человек и снова повторил,- Мне пора.
Затем они обнялись, задержали объятия на несколько секунд. Человек поцеловал жену и приготовился уже уходить, когда она неожиданно снова спросила:
– Дорогой, а ты возможно знаешь, что испекла баба деду из семи букв?
– Она испекла ему пирожок. Пирожок с капустой,- ответил человек совершенно серьёзно и взяв чемодан, вышел за дверь.
Глава 4
Мужчина прибыл на перон за тридцать минут до отправления поезда. У вагона стоял довольно плотного телосложения проводник с густыми усами. Человек предъявил ему свой билет.
– Так-с, посмотрим! Что у нас тут?- проводник внимательно посмотрел на человека, затем на билет и поводил рукой по усам,- Пункт назначения; пустыня Калахари. У вас 11 место, можете проходить.
Человек зашёл с багажом в вагон, но тут-же вышел.
– Извините,- сказал он,- Вероятно это какая-то ошибка. У меня в билете указано, что вагон купэ. А у вас вагон-плацкарт.
– Так-с, сейчас разберёмся,- спокойно ответил проводник,- Где ваш билет?
Человек снова протянул ему свой билет.
– Верно. Указано, что купэ. Хм!
После этого проводник достал из кармана пиджака химический карандаш, слегка смочил его языком и вывел на букве "К", жирную букву "П".
– Теперь всё в порядке. Можете проходить в вагон,- сказал он.
– То-есть как могу проходить? За билет заплачено как за купэ! А вы мне предлагаете какой то плацкарт?! Это просто возмутительно!
Но проводник оставался совершенно спокойным. Он повернулся всем корпусом в сторону человека и тоном, не принимающим никаких возражений произнёс:
– Бунтовать вздумали? Стыдно должно быть, гражданин. Что это за капризы такие? Вам предоставили чистый и тёплый вагон, а вы ещё чем-то недовольны!
– Но! Но это не справедливо!- пытался возразить мужчина.
– Гражданин! Вы мешаете работе проводника. Прекратите немедленно свои протесты или я позову полицию, под предлогом вашего нетрезвого состояния и тогда вместо пустыни Калахари, вы окажетесь в другом месте, до выяснения вашей личности.
– Я не пил!...
– Вот и прекратите вести себя словно вы пили. Идите, размещайте свой багаж, мы скоро отправляемся!
Человек был интелигентным, добропорядочным гражданином. Он не любил всякого рода скандалы и пререкания, поэтому со словами: "Это чёрт знает, что это такое! ", предпочёл ретироваться в вагон. Разместив чемодан и рюкзак, мужчина окончательно успокоился, подумав: "В конце концов не столь важно плацкарт это или купэ, если вагон действительно чистый и тёплый. В любом случае важен результат действия. А результат в данном случае может быть один: я должен доехать до пункта назначения"
Глава 5
Оставалось не более десяти минут до отправления поезда, когда в вагон зашёл высокого роста дядька, с рыжей бородой и гитарой за спиной. Он выглядел как богатырь с мускулами, но одетый в нелепый, синий, вязанный свитер с орнаментом скачущих оленей.
– Здорово, попутчик!- раздался его громогласный голос, явно обращаясь к нашему герою, поскольку никого другого по близости просто не было.
– Здравствуйте,- поздоровался мужчина в ответ.
– Я, геолог,- представился дядька, после того, как быстро распихал свои вещи по местам и бросил гитару на свою полку.
– Очень приятно, я статист,- вежливо ответил человек и немного подумав добавил,- Высококвалифицированный.
– А! Это конечно! Само-собой разумеется, что высококвалифицированный. Я тоже, не так себе геолог. Минералы искать приходится, металлы, камни опять-же. В недрах земли много всякого добра лежит.
После этого, дядька энергично подхватил гитару и ударив по струнам, запел:
– Когда я на почте служил ямщиком,
Ко мне подошёл косматый геолог
И глядя на карту, на белой стене
Он усмехнулся мне.
Он рассказал, как плачет тайга
Без мужика она одинока
Нету на почте у них ямщика
Значит нам туда дорога,
Значит нам туда дорога!..
– А вы куда едете?- спросил геолог также быстро закончив петь, как и начал.
– В пустыню Калахари.
– В пустыню?! А зачем? Там же ничего нет, кроме песка.
– Мне нужно просчитать сколько тушканчиков бегает в среднем по пустыне.
– Разрази меня гром, если это серьёзно!- и дядька принялся хохотать, сквозь смех он произнёс,- Впервые вижу такого чудака!.. Ой, не могу! Ха-хах!...тушканчики. Ха-ха-ха! Какая идея считать..ха-хах!... тушканчиков.
– Это не идея, это работа,- человек абсолютно не понимал причину веселья своего соседа. Он застелил постельное белье и лёг, повернувшись лицом к стенке.
– Не обижайся, попутчик,- сказал дядька, закончив смеяться,- Если кто-то платит деньги за тушканчиков, возможно я тоже тогда отправился-бы их считать.
Человек не чувствовал никакой обиды к соседу с рыжей бородой, но поворачиваться к нему не стал, а только спросил:
– Может быть вы теперь расскажете; куда едете вы?
Снова заиграла гитара и мужчина услышал:
– А я еду, а я еду за туманом,
За мечтами и за запахом тайги.
– На этом концерт окончен!- объявил проводник,- Бременские музыканты до утра уважают чуткий сон других пассажиров!
Геолог послушно отложил гитару в сторону.
– Ничего не поделаешь, начальник сказал, нужно спать,- сказал он,- Спокойной ночи, статист!
– Спокойной ночи,– ответил человек.
Долго ворочаться ему не пришлось, довольно скоро он растворился в царстве морфея.
Глава 6
Проснулся человек от того, что кто-то трепал его за ногу. Этот кто-то оказался геолог.
– Там проводник чай готовит всем желающим,- сказал он,- Я подумал; кто рано встаёт, тому Бог подаёт. С добрым утречком!
– Доброе утро!- вежливо ответил мужчина,- Спасибо, что разбудили.
– Да, ладно! Мне это не трудно было сделать.
– А кофе проводник тоже готовит? Я по утрам кофе пью.
– Это тебе, брат, у самого проводника нужно спрашивать.
Человек быстро обул шлёпанцы и направился в сторону, где располагался проводник.
– Извините, мне сосед сказал, что вы готовите чай для желаюших.
– Совершенно верно,- отозвался проводник не отрываясь от своего занятия.
– А можно мне кофе? Я по утрам кофе пью.
– У нас исключительно чай.
Немного поразмыслив, человек согласился:
– Хорошо, тогда чай. А какой чай у вас имеется?
– У нас чай чёрный, чай с лимоном, чай с сахаром, чай без сахара, чай с бергамотом.
– Если можно, чай с бергамотом, пожалуйста. И булочку.
– Все булочки в вагоне-ресторане.
С очень важным видом занятого человека, проводник приступил к завариванию чая с бергамотом. Сделать это было совсем не трудно. Достаточно положить пакетик с заваркой в стакан, залить кипятком и дать настояться три – пять минут.
