Пролог
У лесной опушки, на самом краю дремучего леса живёт развесёлый народ, что зовётся лесавками. Любит народ веселиться, шутить, песни петь и балагурить. За что ни возьмутся, всё с шутками да прибаутками делают. Некогда им хмуриться или в уныние впадать. А злобу, к примеру, либо вражду между собой, вовсе никто из них не знает.
Ростом все не велики, с ёжиков примерно. Да, и похожи они на ёжиков. Только ходят на двух задних лапках, и в одежду одеваются.
Как лето начинается, все лесавки просыпаются, а с наступлением холодов в землянках своих закрываются и к спячке готовятся.
Землянки у них небольшие, аккуратные, предусмотрительно гармонируют с лесом, чтобы посторонние их не заметили.
Не то, чтобы лесавки гостей не любят, но про то, какими опасными посторонние могут быть, всё же ведают, потому и на глаза чужим стараются не показываться.
Имеются у лесавок и свои традиции, так же свои праздники. На праздник самого долгого, летнего дня, они хвалят солнце в солнечную погоду, за то, что неустанно встаёт. А если дождь случается в праздничный день, то благодарят и его, за то, что даёт живительную влагу всему сущему. Есть ещё праздник спелых яблок, праздник сбора грибов и праздник золотых листьев.
Дружно, хорошо живут лесавки, ничего не скажешь, но случилось однажды такое, что пришлось летописцам за перо и бумагу срочно браться, дабы историю о лесавках записать.
Глава 1. Раскололся пополам камень равновесия
«Лишь бы успеть! Только бы не опоздать! Страшно подумать, чем всё может обернуться»- думала не молодая лесавка, торопясь изо всех сил, вниз по склону.
Заколка на её голове из ягодок барбариса, то и дело подрагивала. Подол длинного платья трепыхался из стороны в сторону. Она хоть и старалась не останавливаться, всё же иногда ей это было просто необходимо, дабы перевести немного дух. В такие моменты лесавка поправляла съехавшие на кончик носа круглые очки и оглядывалась назад. Но, стоило ей повернуть голову обратно, как ноги приходили в движенье, унося её дальше.
То была тётушка Шелест, известная среди лесавок рассказчица множества историй. Как и другие её сородичи, Тётушка Шелест любила веселье, шутки да прибаутки, но сейчас ей явно было не до смеха.
«Страшно подумать. Страшно подумать»- будто заезженная пластинка вертелось в её голове.
Наконец склон закончился, и лесавка запетляла между деревьями по ровной местности. Спустя немного времени, она добежала до первой землянки, возле которой двое местных пьяниц, Штопор и Шкалик, в очередной раз что-то праздновали. Увлечённые своим собственным праздником, они как раз чокались деревянными кружками, до краёв наполненные хмельным напитком, поэтому не обратили на Тётушку Шелест никакого внимания.
Лесавка пробежала ещё пару землянок и оказалась перед своим жилищем, где её супруг Дядюшка Шорох мастерил деревянную свистульку.
Тётушка Шелест собиралась пробежать мимо, когда Дядюшка Шорох окликнул её.
- Что случилось? Куда ты спешишь?- крикнул он ей вдогонку.
Лесавка чуть притормозила. Оглянувшись назад, она ответила:
- К Шаману, скорей! Надо предупредить! Как бы беды не вышло!
- Предупредить? Но, о чём?!- удивился Дядюшка Шорох.
- Нет времени! Потом расскажу.
Отмахнувшись от вопросов мужа, Тётушка Шелест побежала дальше.
Вот, и землянка Шамана показалась. У входа Шаман собственной персоной, греющий на солнце живот. Бусы из косточек сползли набок, а корона из перьев отставлена в сторону. Рядом лежит круглый бубен с колотушкой.
Шаман беззаботен, он в прекрасном настроении и улыбается.
- Беда у нас, Шаман! Помоги!- без предисловий зашумела Тётушка Шелест,- Наш камень равновесия раскололся пополам! Ой, что будет?! Что теперь будет?
Несмотря на столь серьёзную новость, Шаман не спешил оторваться от своего занятия. Правда, улыбаться перестал. Он перевернулся в сторону лесавки, а затем открыл глаза.
- Камень равновесия очень прочный камень,- заявил он,- Как так случилось, что ты говоришь, что он раскололся?
- Я не просто говорю. Это так есть на самом деле! Своими глазами всё видела. Лежит, а сам напополам. Ой, не к добру это! Надо что-то делать!
Шаман начал подниматься.
«Что-то делать. Раскололся»- ворчал он.
Нацепив на голову убор из перьев, лесавка перед тем, как отправиться в путь, заглянул к себе в землянку, чтобы прихватить предметы одному ему понятные.
- Вот, держи оберегающий амулет,- сказал Шаман, протянув Тётушке Шелест незатейливый браслет из сушёных одуванчиков.
Она послушно взяла подарочек и вместе, путники отправились туда, где лежит священный камень; обсуждая по дороге, как такое могло произойти, что он вдруг раскололся.
***
Далеко после полудня, Шаман со спутницей достиг вершины склона. К немалому его удивлению, массивный валун, стоявший прямо на траве, действительно был рассечён на две почти одинаковые половины.
Лесавка обошёл вокруг камня, всё ещё не веря своим глазам.
- Ничего себе!- произнёс он.
- Вот, и я тоже говорила,- поддержала его Тётушка Шелест,- С виду прочный, а сам раскололся.
- Пожалуй, придётся проводить ритуал. Нужно поговорить с духами четырёх стихий. Возможно, от них мы всё узнаем.
Шаман расставил благовонные палочки по восьми сторонам от священного камня, развёл костёр и поставил горшок с водой рядом, после чего приступил к ритмичной пляске с завываниями. Лесавка указывал то на небо, то на землю, то на величественные деревья. Порой он взлетал как птица, а порой скакал как олень.
Тётушка Шелест, будто заворожённая смотрела на танец, находясь в стороне. Она знала, что вызов духов на разговор дело серьёзное и лучше не мешать.
В какой-то момент Шаман рухнул на землю, словно подкошенный сноп пшеницы. Глаза его закатились под лоб, а дыхание, несмотря на энергичные движения, сделалось ровным и глубоким.
На первый взгляд, ничего не изменилось. Лишь лёгкий ветерок взметнул пыль с земли, горшок с водой качнулся, да огонь вспыхнул чуть ярче.
- О, духи четырёх стихий, приветствую вас!- глухим голосом произнёс Шаман.
Ветер зашелестел листьями на деревьях. Послушав их, Шаман продолжил:
- Я потревожил вас, то верно. Но мне необходима ваша помощь. Священный камень наш разбит напополам. Что означает этот знак? К чему готовиться лесавкам?
Ветки тревожно качнулись, зашумели; костёр рванул в сторону, угрожая перекинуться на ближайшую поросль. Шаман не дрогнул. Он слушал внимательно каждый звук, становясь всё более хмурым. Тётушка Шелест никогда не видела его таким. Сама она, притихшая, стояла немного поодаль, скрестив лапки на груди.
Между тем, ветер стих. Воспользовавшись установившейся тишиной, Шаман спросил:
- Есть ли возможность лесавкам избежать, данное пророчество?
Всё поглотила тишина. Лишь от огня треснула маленькая веточка, и снова всё стихло.
- Я услышал вас, духи четырёх стихий,- сказал лесавка,- Благодарю за то ценное время, что вы мне уделили.
Шаман загасил огонь водой из горшка, затушил и собрал все восемь остатков благовонных палочек, а спутнице выдал короткое слово: «Пошли!»
Тётушка Шелест, встрепенулась.
- Что сказали духи?- спросила она.
Чуть помедлив, Шаман ответил:
- Они сказали, что время равновесия прошло. О том священный камень указал нам. Грядут большие испытания. Испытания добром и испытания злом.
- Что всё это значит?
- А то и значит, что я сказал.
- Ну, есть ли возможность избежать испытания?! Что они сказали?
- Нет,- резко бросил лесавка в ответ.
Он торопливо зашагал в сторону селения.
- Нет?- тихо повторила Тётушка Шелест,- Как же так?! Что-то Шаман недоговаривает.
Услыхав его требовательный окрик: «Эй! Где ты там?», лесавка прибавила хода, чтобы нагнать спутника.
***
Вечером, все лесавки, без исключения, собрались на главной поляне. Принесли даже самого маленького лесавку, малыша по имени Шлёп.
Тётушка Шелест предварительно перед собранием обежала всех своих соседей, оповестив их, что Шаман хочет сказать для всех что-то очень важное.
С радостью поселенцы шли на поляну.
Одним из первых прибыл Профессор Шишкин, носивший чёрно-белый фрак и пенсне. Он имел учёную степень, был чрезвычайно умён, но не задирал при этом нос, а передавал свои знания молодым лесавкам.
Совсем скоро ему составила компанию Пани Швабра, особа хоть и сварливая, придирчивая по части чистоты, всё же добродушная где-то глубоко внутри души.
- Доброго вечера, господин профессор!- поприветствовала Пани Швабра односельчанина,- А не знаете, по какому поводу нас собирают?
Профессор Шишкин почтительно поклонился на приветствие.
- Доброго, доброго,- последовал его ответ,- Понятия не имею. Хотелось бы услышать что-нибудь познавательное. А вам?
- Мне чего познавать то, если я и так всё знаю. Вон, ваша возлюбленная Госпожа Ширма сюда идёт.
Пани Швабра указала на лесавку в платье с кружевами и элегантно сдвинутой набок соломенной шляпке, действительно приближавшейся к ним. Сама Пани Швабра одевалась куда проще: синий халат, галоши, да бордовый в белый горошек платок.
- Что вы такое говорите?! Какая возлюбленная?- смутился Профессор Шишкин,- Мы просто хорошие друзья.
Но Пани Швабра пренебрежительно отмахнулся от его слов.
- Да, ладно!- бросила лесавка, слегка усмехнувшись,- Как будто я не понимаю, для чего она вам монпансье печёт и приносит.
- Монпансье – это леденцы! И угощения Госпожи Ширмы, вовсе не то, что вы думаете,- не уступал Профессор.
Тем не менее, Госпожа Ширма приблизилась настолько, что могла их слышать.
- Добрый вечер! Кто и что не так думает?- спросила она слегка игриво.
Профессор Шишкин поспешил приблизиться вплотную к Госпоже Ширме, при этом с силой наступив на лапку Пани Ширма.
- А-а-а-а!- вскрикнула та от боли,- Какой вы неуклюжий! Все лапы отдавили!
Впрочем, парочка её вовсе не слушала. Профессор Шишкин подхватив Госпожу Ширму под локоток, стремительно её уводил не только от Пани Швабры, но и от ответа на вопрос, рассказывая про возможность бытия электромагнитных потоков в природе.
А народ всё больше прибывал. Собралось целое семейство: Дедушка Штурм, Бабушка Швейка, Мама Шарлотка, несущая Шлёпа и Папа Шипр. Вокруг них, их дети Шаолунь и Шалопай с Шурочкой.
Дед Шубник, не очень-то приветливый бирюк, держался чуть в стороне, по привычке.
Явился великий Чародей Шалфей в своём загадочном балахоне, расшитом звёздами и с тюрбаном на голове.
Прибыла и сама Тётушка Шелест под ручку с Дядюшкой Шорохом. А за ними, самыми последними местные пьяницы Шкалик, да Штопор.
Им было всегда особенно хорошо и весело, поэтому часто можно было видеть их смешно приплясывавших или разноголосо горланивших песни.
- Пора,- произнёс Шаман.
Он тенью скользнул на поляну, отделившись от ближайшего раскидистого дуба.
***
Лесавки разговаривали, делясь событиями дня между собой. Их голоса сливались в гул, который мешал Шаману начать вступительную речь. Именно поэтому, он забил в бубен. Звуки сложились в слегка тревожный, воинственный мотив.
Разговаривать под звуки бубна не совсем удобно. Да, и сама мелодия будто завораживает. Возможно оттого эффект молчания был достигнут без труда. Даже малыш Шлёп затих, с интересом поглядывая глазками бусинками на дивный инструмент.
- Братья мои и сестры мои!- отставив в сторону бубен, обратился к лесавкам Шаман,- Я собрал всех вас для того, чтобы сообщить важную новость.
Выдержав короткую паузу, Шаман продолжил:
- Там! На горе! Наш священный камень. Камень равновесия - расколот!
Услыхав такое известие, народ лесавок заволновался. Но, стоило Шаману поднять вверх лапку, требуя тишины, все снова затихли.
- Я провёл ритуал,- заговорил он,- Духи стихий сказали мне, что камень расколот более могучими силами не просто так. Это знак! И знак этот предупреждает всех нас о грядущих испытаниях!
Дедушка Штурм крякнул, и тут же выдал:
- Я как чувствовал! Третью неделю неспроста в правом боку покалывало, и чих пробирал.
Бабушка Швейка легонько толкнула его как раз в правый бок, со словами: «Это всё у тебя от табака. Уж сколько я говорила тебе, прекращай ты его нюхать»
Дед с сомнением покачал головой.
- Табак продукт натуральный, природный. А значит, вреда принести не может. Для чего-то же природа его создала.
Сторонившийся до того момента Дед Шубник, переместился поближе к сородичам.
- Табачком не угостишь?- попросил он.
Все знали, что Дедушка Штурм был не жадным. Вот, и теперь, крякнув во второй раз, старик полез в карман полосатых штанов на подтяжках, за заветной коробочкой с нюхательным табаком.
Не дожидаясь, кто и что, кому отсыплет, Шаман стукнул пару раз по бубну, призывая собравшихся лесавок к вниманию. Он продолжил:
- Как я уже сказал, нас всех ждут большие испытания. Есть ли у кого из присутствующих какие-то вопросы? Спрашивайте меня и я отвечу.
Из толпы первым подал голос Профессор Шишкин.
- Позвольте узнать более подробно, что это будут за испытания?- спросил он,- Хорошие или плохие? К чему нам готовиться?
- Наряду с хорошими, будут плохие. А с плохими, будут хорошие.
- Мне всё это не нравится,- высказалась Госпожа Ширма,- А нельзя ли всё это отменить?
- Нельзя. Такова наша судьба.
- Значит, могут быть и сражения?!- обрадовался Шаолунь, самый старший из детей.
- Не исключено, что лесавкам придётся сражаться.
- Ура-а-а!- в два голоса подхватили Шкалик со Штопором.
На них зашикала пани Швабра. Она всегда умела приструнить закадычных друзей.
А Шаман смог продолжить:
- Дорогие мои! Не будем отвлекаться, ибо солнце неумолимо уходит от нас, завершая этот день. Совсем скоро станет темно, а нам ещё предстоит добраться до наших жилищ.
Лесавки вспомнили об оставленных землянках и засуетились.
- Теперь мы знаем про испытания, которые нас ждут. Скоро ночь. Завершай собрание, Шаман!- предложил Дядюшка Шорох.
- Хорошо!- согласился с ним лесавка,- Я объявляю всем, что собрание на сегодня закончено.
Он с силой застучал в бубен, наигрывая прежний, воинственный мотив.
Нисколько не расстроившись от обещанных им событий, лесавки заторопились покинуть поляну. Они по-прежнему бодро шагали, несмотря на сгустившиеся сумерки.
«Подумаешь испытания,- говорили некоторые из них,- Завтра будет новый день, там и посмотрим, как будет. А сейчас всё хорошо»
Беззаботности лесавок можно только позавидовать.
Глава 2. Дети как дети
Шурочка проснулась на удивление рано. Свет ещё не проникал в помещение, а спать ей уже не хотелось. Рядом посапывали старшие братцы Шаолунь и Шалопай. Где-то с родителями спал малыш Шлёп.
Дедушка на зависть заливисто храпел, будто кабан в брачный период. Бабушка едва успевала за ним присвистывать.
Хорошо в землянке, тепло и сухо. Пахнет деревом. Да, и как иначе может пахнуть? Если все шкафчики, кровати, стулья, стол – всё из дерева сделанные. Сундучок и тот из дерева смастерили.
Шурочка не знала, что в том сундуке хранится. Взрослые никогда не открывали его при детях. И вот, маленькая лесавка решила проверить, что же там находится?
Выбравшись из-под пушистого одеяла, она на цыпочках прокралась к тому месту, где стоял сундук.
С большим трудом ей удалось приподнять массивную крышку, чтобы взглянуть хотя-бы через щель, что же там может быть.
Стоило Шурочке приблизиться мордочкой к открытому проёму, как в нос ударил сильный запах нафталина. От неожиданности малышка чихнула, выпустив из лапок крышку и переполошив громким стуком всё семейство.
