Работники в касках, так и не заметили его.
Нашли Деда Шубника поздним вечером.
Папа Шипр с Дедушкой Штурмом вернулись к месту рыбалки. Они тоже слышали неприятные для них звуки.
Взволнованные отсутствием малообщительного лесавки, оба с тревогой переглянулись.
- Что-то здесь не чисто,- сказал Дедушка Штурм,- Всё очень странно. Пойдём за подмогой.
Вернувшись в поселение, они сразу направились к Шаману и рассказали ему подробно про неприятный шум у реки и исчезновение Деда Шубника.
Шаман велел собраться всему мужскому населению на поиски, а женскому с детьми, сидеть и ждать их возвращения.
Дольше всех пришлось ожидать Профессора Шишкина, потому что у того оказался урок флоры и фауны болотной местности. Для наглядности, Профессор Шишкин привёл учеников на болото, где его и обнаружила Госпожа Ширма с бумажным кульком марципанов.
- Дед Шубник пропал!- сообщила она,- Шаман собирается с вами его искать.
- Дети! Урок окончен, возвращаемся в поселение!- быстро сориентировался Профессор Шишкин.
Под громкое, детское «Ура!», Госпожа Ширма протянула кулёк Профессору, со словами:
- Это вам. Сегодня не было монпансье. Я буду волноваться за вас. Берегите себя!
Учёный лесавка чуть растерялся, но принял гостинец.
- Спасибо,- поблагодарил он вежливо,- Вы только не слишком волнуйтесь. И тоже, берегите себя, дорогая Госпожа Ширма.
- Я постараюсь.
Как только Профессор Шишкин присоединился к другим лесавкам, они пошли к месту рыбалки. Дедушка Штурм постоянно винил во всём отвернувшуюся от них с самого начала удачу.
- Что мы сделали не так? Ведь, ритуал провели, как полагается, с закрытыми глазами. Я даже на одной лапке постоял по такому случаю.
- Удача напротив, не отвернулась, а повернулась к вам лицом и даже взяла вас под своё крыло,- возразил ему Шаман.
- Как так?- не понял Дедушка Штурм.
- А вот так! Если бы не удача, то искали бы сейчас всех вас, вместе с Дедом Шубником.
После такого, Дедушка Штурм прикусил язык.
На месте рыбалки, так ничего и не поменялось. Вероятно, карп не желал в этот день ловиться на мормышки.
- Вот, какая бестия, тот самый карп!
С такими словами, Дедушка Штурм переставил удочки местами.
- А может, попробовать на мотыля?- решил свою лепту внести Профессор Шишкин.
Шаман прервал их беседу.
- Не отвлекайтесь,- сказал он,- Не забывайте, что все мы здесь, чтобы найти Деда Шубника.
- И это правильно,- поддержал его Дядюшка Шорох.
Папа Шипр обнюхивал местную растительность, пытаясь сориентироваться, куда мог отправиться старый лесавка. Звуки, доноситься не перестали, но они изменились. Теперь, вместо дребезжания и скрежета, стоял какой-то грохот.
- Похоже, Дед Шубник ушёл в сторону шумов,- сказал Папа Шипр.
- Похозе, сто и нам придёся туда идти,- развёл лапки в стороны Чародей Шалфей.
- Ну, и пойдём! Мы вообще никого не боимся,- заявил Штопор,- Шкалик, ты боишься?
- Кто? Я? Я совсем не боюсь. А ты?
- И я не трус, чтобы бояться.
Два неразлучных друга обнялись на радостях, что они такие храбрые. Но, первым повёл за собой остальных, всё-таки Шаман.
Пока лесавки пробирались через лесные поросли вперёд, грохот внезапно стих. Что-то взревело, зарычало, и не переставая рычать удалилось.
- Кто это за чудище?- спросил притормозивший Дядюшка Шорох.
- Не знаю,- честно признался Шаман,- Никогда не слышал, чтобы кто-то так рычал. Нам надо держаться кучнее.
Все закивали головами, в знак согласия. Сгруппировавшись поплотнее, компания достигла вырубленной поляны. Картина поразила каждого без исключения. Несмотря на спускающиеся сумерки, пеньки больно врезались в глаза.
- Что это такое?!- закричал Профессор Шишкин,- Что за варварство?! Куда дели мой лес?!
- Наш лес унисьтозен,- вторил ему Чародей Шалфей,- Кто это всё делать? Ой, как плёха делать!
- Испытание добром и злом. Вот, оно!- мрачно произнёс Шаман.
- Пока что я вижу одно только зло,- высказался Дядюшка Шорох.
Он ещё что-то хотел сказать, но Шаман его прервал.
- Тихо!- громко крикнул он,- Всем тихо!
Лесавка стал внимательно вслушиваться в возникшую тишину, и совсем скоро услышал то, что ему было нужно. Едва уловимый стон, чуть в стороне от собравшихся лесавок.
- Это Дед Шубник, я узнал его!- обрадовался Папа Шипр.
- Слава всем создателям, он жив!- облегчённо выдохнул Дедушка Штурм,- Не так просто нашего брата отправить в мир Нави.
В едином порыве, лесавки устремились на продолжающиеся стоны, и скоро извлекли беднягу из-под коряги. Дед Шубник так и оставался без сознания. К тому же он начал бредить.
«Остановитесь,- бормотал Дед Шубник, пока его перекладывали на лёгкие носилки, прихваченные Дядюшкой Шорохом,- Касочники. ..что вы делаете? Не губите. Прочь! Веточка. ..веточка. ..каски»
- Кто такие каски?- уточнил Шкалик.
- Первий раз слищу,- пожал плечами Чародей Шалфей.
- Каски. Касочники. Я поищу в энциклопедиях значение этих слов,- пообещал Профессор Шишкин.
Лесавки дружно подняли тело сородича на носилках и двинулись в поселение. Папа Шипр с Дядюшкой Шорохом впереди, Шкалик со Штопором позади. Частенько идущие впереди лесавки просили задних идти поровнее, а не болтаться из стороны в сторону. Замыкали шествие оставшиеся четверо лесавок.
В какое то время, от процессии отделился Дедушка Штурм.
- Пойду, удочки заберу,- заявил он.
Сказал, и засеменил в который раз в сторону реки.
Стемнело так, что удочек не было видно. Дедушка Штурм искал их по памяти, наощупь. Всё напрасно.
Вдруг, рядом послышался всплеск воды и мелодичный, девичий смех.
Лесавка насторожил уши. А сам подумал: «Не похоже, чтоб это карп был. С каких таких пор, карпы смеяться стали?»
Постаравшись придать голосу более внушительный тон, Дедушка Штурм спросил:
- Это кто тут балуется со мной? А ну, покажись!
- Ещё чего! И не подумаю,- раздалось в ответ,- Пришёл ко мне в гости, да командует.
- Мавка, ты ли это? Вот, шалунья. Отдай удочки!
И снова смех над рекой.
- Отдай по-хорошему. Я не пловец какой, со мной твои шутки не пройдут, чтоб голову мне морочить, да щекотать.
- А если не отдам, тогда что будет?- не унималась речная жительница.
- Всё про твои проделки хозяину реки, Водяному расскажу,- пригрозил лесавка,- Как ты добрым молодцам грудь напоказ выставляла и заигрывала с ними. Все твои проказы бесстыжие расскажу.
- Фу, ты! Вредный какой,- вмиг сделалась серьёзной Мавка,- Уж и пошутить нельзя. Нам в речке, среди лесов, знаешь, как скучно живётся? Раз в сто лет может кто забредёт, и только развеселишься, а на тебя уже грозят наябедничать.
- Ты мне зубы не заговаривай. Все знают, как ты хвостом вертеть умеешь. Куда удочки девала? Признавайся!
Русалка демонстративно закатила глаза вверх и осуждающе повертела головой. Она повела рукой чуть в левую сторону от себя, со словами:
- Вон они, на месте. Где им ещё быть?
И действительно, в указанном месте, все удочки осветились голубым светом.
Дедушка Штурм с чувством сплюнул на землю.
- Тьфу! Заморочила меня,- сказал он,- Места спутала.
- Очень мне нужно, места перепутывать,- пренебрежительно отозвалась Мавка,- Сам пришёл, сам не нашёл, а на меня всё сваливает.
От обиды она ударила хвостом и скрылась под водой.
Лесавка знал, что собеседница наблюдает за ним где-то поблизости. Потому, собрав то, зачем пришёл, он перед уходом взмахнул свободной лапкой и крикнул: «Прощай! Водяному низкий поклон передавай»
А сам, не дожидаясь отклика, заторопился вдогонку за ушедшими далеко вперёд лесавками.
В селении все ждали возвращения мужского населения лесавок.
Как только они появились с носилками, Тётушка Шелест засуетилась, объявив, что именно она возьмёт заботу об уходе за Дедом Шубником.
Носилки пронесли прямо до землянки, где она проживала с Дядюшкой Шорохом. Внутри уже стояла свободная лежанка, усланная сухими листьями.
Тётушка Шелест как по волшебству доставала и расставляла на стол баночки, скляночки, наполненные микстурами и ещё, одной ей известными зельями. Из местных никто даже не сомневался, что она спасёт кого угодно. Слишком хорошо Тётушка Шелест знала свойства собираемых ею трав.
Пока лесавки несли Деда Шубника в поселение, тот вроде успокоился, убаюканный равномерной качкой. А по прибытии на место, бред его начался заново.
- Не рубите ..дерево – это жизнь. Жизнь. Дерево. Касочники,- слабо залепетал он.
Тётушка Шелест прислушалась.
- Всё ясно. Это горячка от перенесённого чрезвычайно сильного волнения,- заключила лесавка,- Случай тяжёлый. Не стоит недооценивать горячку. Порой она смертельна. Но, слава лесу, я ведаю, что делать.
И первым делом, Тётушка Шелест положила сложенное гармошкой полотенце, смоченное холодной водой на лоб подопечному. Дед Шубник весь обмяк, проговорив одно только слово: «Мама»
Дядюшка Шорох взялся помогать выпроваживать столпившихся сородичей со словами, что больному теперь требуется полный покой.
- Если совсем тяжко будет, зовите меня,- предложил помощь Шаман,- Я смогу провести ритуал очищения огнём.
- Побереги силы, Шаман,- со всей серьёзностью отозвалась Тётушка Шелест,- Его состояние не критическое, я справлюсь.
И действительно, через четыре дня Дед Шубник пришёл в сознание. А через неделю вовсю разгуливал по землянке своей спасительницы. Вот, только о том, что видел в тот злополучный день в лесу, напрочь забыл.
- Ну, это нормально,- поясняла Тётушка Шелест,- Защитная реакция, направленная на жизнь.
Для всех в поселении лесавок было очевидно, что Профессор Шишкин влюблён в Госпожу Ширму, кроме самой Госпожи Ширмы. Поэтому, будучи влюблённой в Профессора, она страдала.
«Почему ничего не помогает? Ни монпансье, ни марципаны?- частенько задумывалась лесавка,- Что я ещё могу сделать для привлечения его внимания?»
Госпожа Ширма раскрыла шкатулку с украшениями.
«Может, приколоть сегодня на груди брошь из двух, красных вишенок? Они как два крошечных символа любви. Все знают об этом. И он увидит и сразу всё поймёт»- мысленно рассуждала она.
Лесавка повертела украшение в лапках, а затем со вздохом отложила в сторону.
- Ничего он не поймёт,- сказала она вслух,- Тут нужно что-то другое, более действенное.
Внимание её привлёк лежавший в шкатулке дубовый листок.
«Потомственная ведьма,- было написано на нём,- Присушиваю, привораживаю, влюбляю»
Госпожа Ширма перевернула лист другой стороной и прочитала короткий адрес: «Непроходимый лес»
«Слишком опасно,- всё ещё колебалась лесавка,- В непроходимом лесу можно и застряться ненароком»
Взвесив ещё раз все за и против, Госпожа Ширма решительно схватилась за шкатулку со всем содержимым. Она не накинула даже ажурную накидку перед выходом, побоявшись, что может внезапно передумать. Дверь в землянку мягко закрылась за ней.
Путь до Непроходимого леса был не таким уж и близким. Следовало пройти три косогора, три ягодных поляны, поплутать в трёх соснах, обойти вокруг самого могучего дуба и только после этого путник оказывался при входе в непроходимый лес. Но и там оказывалось всё не так просто. На пути вечно вставали замшелые коряги. Обзор закрывали древние ели. Кустарники цеплялись за одежды, замедляя ход. А вечно ухающий филин, просто леденил кровь в жилах.
Несмотря на всё это, Госпожа Ширма мужественно пробиралась вперёд. Она надеялась, что до логова ведьмы осталось двумя лапками подать.
Вдруг, ели сами расступились, и перед Госпожой Ширмой предстал высокий забор, увешанный чьими-то черепами.
Лесавке стало страшнее прежнего.
- Я так и знала, что не нужно было сюда приходить,- залепетала она,- Лучше бы я бубликов напекла Профессору Шишкину.
Не успела лесавка глазом моргнуть, как на неё налетела откуда-то возвращавшаяся ведьма на метле.
Обе от неожиданности вскрикнули.
- Откуда ты взялась рядом с моим домом? Ты кто?!- зашумела ведьма, потряхивая давно нечёсаными, седыми космами от негодования,- Что ты здесь забыла?! Или не знаешь кто я? Иссушу!
Госпожа Ширма каким-то чудом не свалилась в обморок от её жуткого крика и не менее жуткого вида. А вид и впрямь был жуткий: под косматыми бровями два красных, полыхающих адским пламенем глаза, крючковатый нос, и скривившийся рот, будто яма, наделённая множеством острых, железных зубов. Что же касаемо фигуры, то несмотря на худое, горбатое телосложение, со скрюченными руками, одетое в непонятные лохмотья, не вызывало сомнений в необычайной силе её обладательницы.
- Вот,- едва выдавила Госпожа Ширма, протянув ведьме дубовый листок.
Она выхватила его из лапки лесавки, поднесла к носу и жадно вдохнула в себя запах.
- Реклама. Узнаю,- неожиданно заулыбалась ведьма,- Так чего же ты хочешь?
Нечисть вернула листок обратно.
- Сейчас всё расскажу. Мне бы сначала воды. В горле пересохло.
- Тогда, пошли в дом.
- В дом? А как же этот забор? И черепа.
- А! Это, как его? Антураж! У меня такой. Чтоб не ходили разные лиходеи, похлеще, чем я.
Ведьма взмахнула свободной от метлы рукой, забор рассеялся, словно туман. А перед ними появилась изба обыкновенная, на курьих ножках.
- Милости прошу, к нашему шалашу,- бабка изобразила гостеприимство, которое всё равно не вязалось с её образом.
Госпожа Ширма переступила порог, стараясь не думать ни о чём плохом.
- Клюквенный морс сойдёт?- спросила хозяйка избы.
- Сойдёт,- согласилась Госпожа Ширма.
Она приняла из рук ведьмы глиняный горшок с напитком.
- Теперь, говори всё как на духу,- потребовала ведьма, дождавшись, когда лесавка напилась.
- Я люблю Профессора Шишкина.
- Так, значит дела любовные. Что-то подобное я и предполагала. Ты его любишь. А он?
- А он, нет. Жениться не предлагает. Я пробовала и монпансье, и марципаны, ничего не помогает.
- Крепким орешком оказался. Ну, ничего. Помогу я тебе, милая. Есть у меня одно верное, приворотное зелье. А у тебя, что есть для меня?
- Вот,- Госпожа Ширма выставила шкатулку с украшениями перед собой,- Выбирайте, что хотите. Мне ничего не жалко.
Ведьма сунула руку в шкатулку и вытянула первое, что ей попалось, брошь из двух вишен.
- Вот, это и возьму,- сказала бабка,- А ты поройся у себя в левом кармане. Приворотное зелье в нём уж лежит.
Лесавка, будто во сне, сунула лапку в левый карман и извлекла стеклянный флакон с мутной жидкостью.
- Приготовишь своему возлюбленному мамалыгу сама, и окропишь её сверху тем, что я тебе дала. И смотри, чтоб на мамалыгу, ни одна муха не села! Иначе, тоже будет потом повсюду за тобой летать.
Лесавка только рот приоткрыла, чтобы сказать спасибо, но ведьма её опередила.
- Благодарить не надо. А то, зелье скиснет,- предупредила она,- Ну, всё! Ступай и не оборачивайся.
На радостях, Госпожа Ширма забыла спросить рецепт приготовления мамалыги, а когда вспомнила, было поздно.
«У Пани Швабры спрошу»- подумала лесавка, спеша домой.
Перед тем, как дойти до дома, Госпожа Ширма заглянула в землянку к Пани Швабре и попросила рецепт мамалыги. Лесавке хоть и показалось это странным, но рецепт она всё же переписала для Госпожи Ширмы на широком, кленовом листе.
- Удивительно, что вы на кашу из кукурузной муки переходите,- подметила Пани Швабра, вручая рецепт.
Госпожа Ширма оставила замечание без ответа. Она торопилась завершить свой коварный замысел до того, как солнце скроется за горизонтом. Именно поэтому, в её землянке долго кипела работа.
***
Нашли Деда Шубника поздним вечером.
Папа Шипр с Дедушкой Штурмом вернулись к месту рыбалки. Они тоже слышали неприятные для них звуки.
Взволнованные отсутствием малообщительного лесавки, оба с тревогой переглянулись.
- Что-то здесь не чисто,- сказал Дедушка Штурм,- Всё очень странно. Пойдём за подмогой.
Вернувшись в поселение, они сразу направились к Шаману и рассказали ему подробно про неприятный шум у реки и исчезновение Деда Шубника.
Шаман велел собраться всему мужскому населению на поиски, а женскому с детьми, сидеть и ждать их возвращения.
Дольше всех пришлось ожидать Профессора Шишкина, потому что у того оказался урок флоры и фауны болотной местности. Для наглядности, Профессор Шишкин привёл учеников на болото, где его и обнаружила Госпожа Ширма с бумажным кульком марципанов.
- Дед Шубник пропал!- сообщила она,- Шаман собирается с вами его искать.
- Дети! Урок окончен, возвращаемся в поселение!- быстро сориентировался Профессор Шишкин.
Под громкое, детское «Ура!», Госпожа Ширма протянула кулёк Профессору, со словами:
- Это вам. Сегодня не было монпансье. Я буду волноваться за вас. Берегите себя!
Учёный лесавка чуть растерялся, но принял гостинец.
- Спасибо,- поблагодарил он вежливо,- Вы только не слишком волнуйтесь. И тоже, берегите себя, дорогая Госпожа Ширма.
- Я постараюсь.
Как только Профессор Шишкин присоединился к другим лесавкам, они пошли к месту рыбалки. Дедушка Штурм постоянно винил во всём отвернувшуюся от них с самого начала удачу.
- Что мы сделали не так? Ведь, ритуал провели, как полагается, с закрытыми глазами. Я даже на одной лапке постоял по такому случаю.
- Удача напротив, не отвернулась, а повернулась к вам лицом и даже взяла вас под своё крыло,- возразил ему Шаман.
- Как так?- не понял Дедушка Штурм.
- А вот так! Если бы не удача, то искали бы сейчас всех вас, вместе с Дедом Шубником.
После такого, Дедушка Штурм прикусил язык.
На месте рыбалки, так ничего и не поменялось. Вероятно, карп не желал в этот день ловиться на мормышки.
- Вот, какая бестия, тот самый карп!
С такими словами, Дедушка Штурм переставил удочки местами.
- А может, попробовать на мотыля?- решил свою лепту внести Профессор Шишкин.
Шаман прервал их беседу.
- Не отвлекайтесь,- сказал он,- Не забывайте, что все мы здесь, чтобы найти Деда Шубника.
- И это правильно,- поддержал его Дядюшка Шорох.
Папа Шипр обнюхивал местную растительность, пытаясь сориентироваться, куда мог отправиться старый лесавка. Звуки, доноситься не перестали, но они изменились. Теперь, вместо дребезжания и скрежета, стоял какой-то грохот.
- Похоже, Дед Шубник ушёл в сторону шумов,- сказал Папа Шипр.
- Похозе, сто и нам придёся туда идти,- развёл лапки в стороны Чародей Шалфей.
- Ну, и пойдём! Мы вообще никого не боимся,- заявил Штопор,- Шкалик, ты боишься?
- Кто? Я? Я совсем не боюсь. А ты?
- И я не трус, чтобы бояться.
Два неразлучных друга обнялись на радостях, что они такие храбрые. Но, первым повёл за собой остальных, всё-таки Шаман.
Пока лесавки пробирались через лесные поросли вперёд, грохот внезапно стих. Что-то взревело, зарычало, и не переставая рычать удалилось.
- Кто это за чудище?- спросил притормозивший Дядюшка Шорох.
- Не знаю,- честно признался Шаман,- Никогда не слышал, чтобы кто-то так рычал. Нам надо держаться кучнее.
Все закивали головами, в знак согласия. Сгруппировавшись поплотнее, компания достигла вырубленной поляны. Картина поразила каждого без исключения. Несмотря на спускающиеся сумерки, пеньки больно врезались в глаза.
- Что это такое?!- закричал Профессор Шишкин,- Что за варварство?! Куда дели мой лес?!
- Наш лес унисьтозен,- вторил ему Чародей Шалфей,- Кто это всё делать? Ой, как плёха делать!
- Испытание добром и злом. Вот, оно!- мрачно произнёс Шаман.
- Пока что я вижу одно только зло,- высказался Дядюшка Шорох.
Он ещё что-то хотел сказать, но Шаман его прервал.
- Тихо!- громко крикнул он,- Всем тихо!
Лесавка стал внимательно вслушиваться в возникшую тишину, и совсем скоро услышал то, что ему было нужно. Едва уловимый стон, чуть в стороне от собравшихся лесавок.
- Это Дед Шубник, я узнал его!- обрадовался Папа Шипр.
- Слава всем создателям, он жив!- облегчённо выдохнул Дедушка Штурм,- Не так просто нашего брата отправить в мир Нави.
В едином порыве, лесавки устремились на продолжающиеся стоны, и скоро извлекли беднягу из-под коряги. Дед Шубник так и оставался без сознания. К тому же он начал бредить.
«Остановитесь,- бормотал Дед Шубник, пока его перекладывали на лёгкие носилки, прихваченные Дядюшкой Шорохом,- Касочники. ..что вы делаете? Не губите. Прочь! Веточка. ..веточка. ..каски»
- Кто такие каски?- уточнил Шкалик.
- Первий раз слищу,- пожал плечами Чародей Шалфей.
- Каски. Касочники. Я поищу в энциклопедиях значение этих слов,- пообещал Профессор Шишкин.
Лесавки дружно подняли тело сородича на носилках и двинулись в поселение. Папа Шипр с Дядюшкой Шорохом впереди, Шкалик со Штопором позади. Частенько идущие впереди лесавки просили задних идти поровнее, а не болтаться из стороны в сторону. Замыкали шествие оставшиеся четверо лесавок.
В какое то время, от процессии отделился Дедушка Штурм.
- Пойду, удочки заберу,- заявил он.
Сказал, и засеменил в который раз в сторону реки.
***
Стемнело так, что удочек не было видно. Дедушка Штурм искал их по памяти, наощупь. Всё напрасно.
Вдруг, рядом послышался всплеск воды и мелодичный, девичий смех.
Лесавка насторожил уши. А сам подумал: «Не похоже, чтоб это карп был. С каких таких пор, карпы смеяться стали?»
Постаравшись придать голосу более внушительный тон, Дедушка Штурм спросил:
- Это кто тут балуется со мной? А ну, покажись!
- Ещё чего! И не подумаю,- раздалось в ответ,- Пришёл ко мне в гости, да командует.
- Мавка, ты ли это? Вот, шалунья. Отдай удочки!
И снова смех над рекой.
- Отдай по-хорошему. Я не пловец какой, со мной твои шутки не пройдут, чтоб голову мне морочить, да щекотать.
- А если не отдам, тогда что будет?- не унималась речная жительница.
- Всё про твои проделки хозяину реки, Водяному расскажу,- пригрозил лесавка,- Как ты добрым молодцам грудь напоказ выставляла и заигрывала с ними. Все твои проказы бесстыжие расскажу.
- Фу, ты! Вредный какой,- вмиг сделалась серьёзной Мавка,- Уж и пошутить нельзя. Нам в речке, среди лесов, знаешь, как скучно живётся? Раз в сто лет может кто забредёт, и только развеселишься, а на тебя уже грозят наябедничать.
- Ты мне зубы не заговаривай. Все знают, как ты хвостом вертеть умеешь. Куда удочки девала? Признавайся!
Русалка демонстративно закатила глаза вверх и осуждающе повертела головой. Она повела рукой чуть в левую сторону от себя, со словами:
- Вон они, на месте. Где им ещё быть?
И действительно, в указанном месте, все удочки осветились голубым светом.
Дедушка Штурм с чувством сплюнул на землю.
- Тьфу! Заморочила меня,- сказал он,- Места спутала.
- Очень мне нужно, места перепутывать,- пренебрежительно отозвалась Мавка,- Сам пришёл, сам не нашёл, а на меня всё сваливает.
От обиды она ударила хвостом и скрылась под водой.
Лесавка знал, что собеседница наблюдает за ним где-то поблизости. Потому, собрав то, зачем пришёл, он перед уходом взмахнул свободной лапкой и крикнул: «Прощай! Водяному низкий поклон передавай»
А сам, не дожидаясь отклика, заторопился вдогонку за ушедшими далеко вперёд лесавками.
***
В селении все ждали возвращения мужского населения лесавок.
Как только они появились с носилками, Тётушка Шелест засуетилась, объявив, что именно она возьмёт заботу об уходе за Дедом Шубником.
Носилки пронесли прямо до землянки, где она проживала с Дядюшкой Шорохом. Внутри уже стояла свободная лежанка, усланная сухими листьями.
Тётушка Шелест как по волшебству доставала и расставляла на стол баночки, скляночки, наполненные микстурами и ещё, одной ей известными зельями. Из местных никто даже не сомневался, что она спасёт кого угодно. Слишком хорошо Тётушка Шелест знала свойства собираемых ею трав.
Пока лесавки несли Деда Шубника в поселение, тот вроде успокоился, убаюканный равномерной качкой. А по прибытии на место, бред его начался заново.
- Не рубите ..дерево – это жизнь. Жизнь. Дерево. Касочники,- слабо залепетал он.
Тётушка Шелест прислушалась.
- Всё ясно. Это горячка от перенесённого чрезвычайно сильного волнения,- заключила лесавка,- Случай тяжёлый. Не стоит недооценивать горячку. Порой она смертельна. Но, слава лесу, я ведаю, что делать.
И первым делом, Тётушка Шелест положила сложенное гармошкой полотенце, смоченное холодной водой на лоб подопечному. Дед Шубник весь обмяк, проговорив одно только слово: «Мама»
Дядюшка Шорох взялся помогать выпроваживать столпившихся сородичей со словами, что больному теперь требуется полный покой.
- Если совсем тяжко будет, зовите меня,- предложил помощь Шаман,- Я смогу провести ритуал очищения огнём.
- Побереги силы, Шаман,- со всей серьёзностью отозвалась Тётушка Шелест,- Его состояние не критическое, я справлюсь.
И действительно, через четыре дня Дед Шубник пришёл в сознание. А через неделю вовсю разгуливал по землянке своей спасительницы. Вот, только о том, что видел в тот злополучный день в лесу, напрочь забыл.
- Ну, это нормально,- поясняла Тётушка Шелест,- Защитная реакция, направленная на жизнь.
Глава 6. Профессор Шишкин женится!
Для всех в поселении лесавок было очевидно, что Профессор Шишкин влюблён в Госпожу Ширму, кроме самой Госпожи Ширмы. Поэтому, будучи влюблённой в Профессора, она страдала.
«Почему ничего не помогает? Ни монпансье, ни марципаны?- частенько задумывалась лесавка,- Что я ещё могу сделать для привлечения его внимания?»
Госпожа Ширма раскрыла шкатулку с украшениями.
«Может, приколоть сегодня на груди брошь из двух, красных вишенок? Они как два крошечных символа любви. Все знают об этом. И он увидит и сразу всё поймёт»- мысленно рассуждала она.
Лесавка повертела украшение в лапках, а затем со вздохом отложила в сторону.
- Ничего он не поймёт,- сказала она вслух,- Тут нужно что-то другое, более действенное.
Внимание её привлёк лежавший в шкатулке дубовый листок.
«Потомственная ведьма,- было написано на нём,- Присушиваю, привораживаю, влюбляю»
Госпожа Ширма перевернула лист другой стороной и прочитала короткий адрес: «Непроходимый лес»
«Слишком опасно,- всё ещё колебалась лесавка,- В непроходимом лесу можно и застряться ненароком»
Взвесив ещё раз все за и против, Госпожа Ширма решительно схватилась за шкатулку со всем содержимым. Она не накинула даже ажурную накидку перед выходом, побоявшись, что может внезапно передумать. Дверь в землянку мягко закрылась за ней.
***
Путь до Непроходимого леса был не таким уж и близким. Следовало пройти три косогора, три ягодных поляны, поплутать в трёх соснах, обойти вокруг самого могучего дуба и только после этого путник оказывался при входе в непроходимый лес. Но и там оказывалось всё не так просто. На пути вечно вставали замшелые коряги. Обзор закрывали древние ели. Кустарники цеплялись за одежды, замедляя ход. А вечно ухающий филин, просто леденил кровь в жилах.
Несмотря на всё это, Госпожа Ширма мужественно пробиралась вперёд. Она надеялась, что до логова ведьмы осталось двумя лапками подать.
Вдруг, ели сами расступились, и перед Госпожой Ширмой предстал высокий забор, увешанный чьими-то черепами.
Лесавке стало страшнее прежнего.
- Я так и знала, что не нужно было сюда приходить,- залепетала она,- Лучше бы я бубликов напекла Профессору Шишкину.
Не успела лесавка глазом моргнуть, как на неё налетела откуда-то возвращавшаяся ведьма на метле.
Обе от неожиданности вскрикнули.
- Откуда ты взялась рядом с моим домом? Ты кто?!- зашумела ведьма, потряхивая давно нечёсаными, седыми космами от негодования,- Что ты здесь забыла?! Или не знаешь кто я? Иссушу!
Госпожа Ширма каким-то чудом не свалилась в обморок от её жуткого крика и не менее жуткого вида. А вид и впрямь был жуткий: под косматыми бровями два красных, полыхающих адским пламенем глаза, крючковатый нос, и скривившийся рот, будто яма, наделённая множеством острых, железных зубов. Что же касаемо фигуры, то несмотря на худое, горбатое телосложение, со скрюченными руками, одетое в непонятные лохмотья, не вызывало сомнений в необычайной силе её обладательницы.
- Вот,- едва выдавила Госпожа Ширма, протянув ведьме дубовый листок.
Она выхватила его из лапки лесавки, поднесла к носу и жадно вдохнула в себя запах.
- Реклама. Узнаю,- неожиданно заулыбалась ведьма,- Так чего же ты хочешь?
Нечисть вернула листок обратно.
- Сейчас всё расскажу. Мне бы сначала воды. В горле пересохло.
- Тогда, пошли в дом.
- В дом? А как же этот забор? И черепа.
- А! Это, как его? Антураж! У меня такой. Чтоб не ходили разные лиходеи, похлеще, чем я.
Ведьма взмахнула свободной от метлы рукой, забор рассеялся, словно туман. А перед ними появилась изба обыкновенная, на курьих ножках.
- Милости прошу, к нашему шалашу,- бабка изобразила гостеприимство, которое всё равно не вязалось с её образом.
Госпожа Ширма переступила порог, стараясь не думать ни о чём плохом.
- Клюквенный морс сойдёт?- спросила хозяйка избы.
- Сойдёт,- согласилась Госпожа Ширма.
Она приняла из рук ведьмы глиняный горшок с напитком.
- Теперь, говори всё как на духу,- потребовала ведьма, дождавшись, когда лесавка напилась.
- Я люблю Профессора Шишкина.
- Так, значит дела любовные. Что-то подобное я и предполагала. Ты его любишь. А он?
- А он, нет. Жениться не предлагает. Я пробовала и монпансье, и марципаны, ничего не помогает.
- Крепким орешком оказался. Ну, ничего. Помогу я тебе, милая. Есть у меня одно верное, приворотное зелье. А у тебя, что есть для меня?
- Вот,- Госпожа Ширма выставила шкатулку с украшениями перед собой,- Выбирайте, что хотите. Мне ничего не жалко.
Ведьма сунула руку в шкатулку и вытянула первое, что ей попалось, брошь из двух вишен.
- Вот, это и возьму,- сказала бабка,- А ты поройся у себя в левом кармане. Приворотное зелье в нём уж лежит.
Лесавка, будто во сне, сунула лапку в левый карман и извлекла стеклянный флакон с мутной жидкостью.
- Приготовишь своему возлюбленному мамалыгу сама, и окропишь её сверху тем, что я тебе дала. И смотри, чтоб на мамалыгу, ни одна муха не села! Иначе, тоже будет потом повсюду за тобой летать.
Лесавка только рот приоткрыла, чтобы сказать спасибо, но ведьма её опередила.
- Благодарить не надо. А то, зелье скиснет,- предупредила она,- Ну, всё! Ступай и не оборачивайся.
На радостях, Госпожа Ширма забыла спросить рецепт приготовления мамалыги, а когда вспомнила, было поздно.
«У Пани Швабры спрошу»- подумала лесавка, спеша домой.
***
Перед тем, как дойти до дома, Госпожа Ширма заглянула в землянку к Пани Швабре и попросила рецепт мамалыги. Лесавке хоть и показалось это странным, но рецепт она всё же переписала для Госпожи Ширмы на широком, кленовом листе.
- Удивительно, что вы на кашу из кукурузной муки переходите,- подметила Пани Швабра, вручая рецепт.
Госпожа Ширма оставила замечание без ответа. Она торопилась завершить свой коварный замысел до того, как солнце скроется за горизонтом. Именно поэтому, в её землянке долго кипела работа.
