Король Свинок с принцессой тепло попрощались с Любезной Лошадью, поблагодарили за оказанную помощь, а Босоножка даже угостила её свежей морковкой.
Перед путниками стоял дремучий лес. И как сквозь него пробираться было не совсем понятно. То начинались окрестности страны Шишимории. Загадочной, великой, неизвестной, потому непонятной страны.
Как только Король Свинок и Принцесса Босоножка пересекли условную границу, перед ними возник камень крупных размеров с надписями.
- Налево пойдёшь – битым будешь. Направо пойдёшь – ничего хорошего. А прямо пойдёшь – голова с плеч,- прочитал вслух Король Свинок.
- Что это?- спросила Босоножка.
- Точно не знаю, но, по-моему, это какая-то программа.
- И куда же нам идти?
- Я бы посоветовала вам повернуть назад,- совсем рядом раздался чей-то незнакомый голос,- И бежать от этих мест как можно дальше.
- Ой! А кто это с нами разговаривает?- Принцесса Босоножка вздрогнула от неожиданности.
Ей показалось, что это сам камень вдруг начал разговаривать. Но, оказалось, вовсе не камень. Вблизи от него валялась потрёпанная, пустая коробка. Вот, она и заговорила с пришедшими.
- Меня зовут Мекакёшт,- представилась коробка вежливо.
- Мекакёшт?!- Король Свинок поднял предмет с земли и стал внимательно осматривать.
- Хе-хе-хе! Хе-хе! Хе-хе! Щекотно!- захохотала Мекакёшт,- Вы думаете, раз я картонная, то и не чувствую ничего? Ошибаетесь.
- Как же вы устроены, что можете говорить?- спросил король.
- Подумаешь. Ничего особенного. Все коробки умеют разговаривать, если захотят,- заявила с важностью Мекакёшт,- Просто, предпочитают по философски, молчать и что-то надумывать про себя.
- Никогда бы не подумала, что у коробок такой не простой внутренний мир,- сказала Принцесса Босоножка,- А почему вы сказали, что нужно бежать из этих мест?
- Всё очень просто. Вы же не хотите быть битыми или ничего хорошего? Я уж не спрашиваю про голову с плеч.
- Нет,- ответили дети в один голос.
- Вот и отлично,- одобрила их ответ коробка,- Значит, бегите отсюда, поскорее и не оглядывайтесь.
- Но, мы не можем убегать,- возразил ей Король Свинок,- Мы специально пришли сюда, чтобы исполнилось пророчество, которое спасёт мою кузину от безумия.
- Так, вы брат и сестра?- уточнила Мекакёшт.
- Двоюродные брат и сестра,- пояснила принцесса.
Коробка ещё над чем-то поразмышляла, а после сказала:
- Ладно. Тогда, я советую вам пойти направо. Из трёх зол, это наименьшее зло. И лучше вам взять меня с собой. Мне всегда хотелось посмотреть мир. Путешествия, новые впечатления и всякое такое.
- Хорошо,- с лёгкостью согласился Король Свинок.
Принцесса Босоножка тоже возражать не стала. Всё-таки было что-то в этой коробке притягательное и располагающее на продолжение беседы с ней. И потому, Король Свинок положил Мекакёшт себе в походную сумку, свисавшую через плечо на длинном ремешке. Там лежали его солнцезащитные очки.
- Вам удобно?- спросил мальчик на всякий случай.
- Просторно, чисто, мягко,- раздалось из сумки,- Вперёд, мой юный друг! Нас ждут новые горизонты!
Всё же дети послушались дельного совета Мекакёшт. Они повернули направо, хоть оттуда и выпирали кустарники с колючками. Движенье затрудняли так же корявые ветки, цеплявшиеся за одежду.
- Как этот Туттенбати сумел тут пролезть?- не выдержала в какой-то момент Принцесса Босоножка.
- Он коротышка. Этим всё объясняется. Или он шёл другим путём,- предположил Король Свинок.
Путники прошли пару шагов вперёд. Сквозь просветы среди листвы стало понятно, что совсем рядом находится поляна.
- Ой, смотри! Зайцы!- обрадовалась Босоножка.
На поляне действительно оказались зайцы, целая толпа.
- Что они делают? Так много!- изумился Король Свинок.
- Достаньте меня из сумки. Покажите,- подала голос Мекакёшт.
Король беспрекословно вытащил её на свет. Коробка захлопала нарисованными на крышке глазами.
- А! Злые зайцы доносчики,- сказала она и предупредила,- Будьте с ними осторожнее. Не рассказывайте о себе всё подряд.
- Но, почему?!- спросила принцесса.
- Опасно.
- Разве бывают опасные зайцы?- не поверил коробке Король Свинок.
- Ещё как бывают. Это очень опасные зайцы доносчики,- настаивала на своём Мекакёшт,- Вы и глазом не успеете моргнуть, как они сдадут вас слоникам.
- Слоникам?!- хором переспросили дети.
- Именно слоникам. Они сила и мощь Императора Трололо. Поверьте, я знаю, о чём говорю,- горячо убеждала их Мекакёшт,- Может, для вас я просто старая, потрёпанная коробка, которую выбросили. Но, я знаю много чего такого про здешних обитателей. Вот, послушайте сами, что они говорят.
Между тем, какой-то заяц выступал перед другими зайцами, собравшимися перед ним. Принцесса Босоножка и Король Свинок внимательнее вслушались в его речи и услышали следующее.
- Доносительство – это хорошо! Доносы – это свежий, капустный листок и вкусная морковка на столе. Хотите вы так жить?
- Да!- закричали зайцы в ответ.
- Тогда, пишите доносы каждый день. На кого угодно, и за что угодно!
- Можно я напишу на марш несогласных?- спросил заяц из толпы.
- Не можно, а нужно,- поддержал его оратор.
- А я напишу на согласных!- крикнул другой заяц.
- Отлично! Полностью поддерживаю! Слоники во всём разберутся,- радовался оратор.
У Принцессы Босоножки приоткрылся рот от удивленья.
- Они сумасшедшие,- сказала девочка,- Давайте лучше обойдём поляну вокруг, чтобы не встречаться с ними.
Всё было бы в порядке, не загляни один из зайцев с подозрением в кусты. Его насторожил непонятный шорох. Едва не столкнувшись, нос к носу с незнакомцами, заяц поднял тревогу.
- Шпионы! Наш лес в опасности! Хватайте их скорее!- раскричался он во всё заячье горло.
Побег Короля Свинок и Принцессы Босоножки не состоялся. Они были тут же схвачены и крепко накрепко связаны. Король Свинок едва успел перед тем спрятать Мекакёшт в сумку.
- Мы ничего вам не сделали! Отпустите нас немедленно!- потребовала Принцесса Босоножка.
- Я – Король Свинок! И тоже требую отпустить нас!
Вместо того, чтобы выполнить их требования, злые зайцы агрессивно показали передние зубы.
- Ещё чего,- зашипел на пленных один из них,- Молчите уж, шпионы! Вы пришли с целью погубить и разграбить Шишиморию. Знаем мы ваши штучки. Хорошо, что мы, зайцы, не теряем бдительности.
Король Свинок попытался переубедить.
- Нет! Вовсе нет, вы ошибаетесь,- сказал он.
- Замолчи!- прикрикнул на него самый старший заяц,- Слоники разберутся, ошибаемся мы или нет. Отнесите шпионов в штрафную, заячью яму, под охрану.
Его приказ был тут же исполнен. Король Свинок с Принцессой Босоножкой оказались на земляном полу вырытой глубокой ямы. Развязывать их никто не стал.
- Что они собираются с нами делать, Мекакёшт?- спросил мальчик у коробки после того, как охрана скрылась из поля зрения.
- Видимо, ничего хорошего, как и было обещано на камне. Помните?- раздался голос из сумки,- Точно могу сказать, что они передадут вас слоникам.
- Помоги нам, Мекакёшт. Развяжи нас,- попросила Босоножка.
- К сожалению, не могу, милая. У меня нарисованные глаза, которыми я умею двигать, моргать и смотреть. Ещё я умею разговаривать. Но, у меня нет ни рук, ни ног, чтобы двигаться. Я всего лишь бесполезная, пустая коробка.
У девочки даже сердце сжалось от её слов.
- Не говори так,- попросила принцесса,- Ты очень, очень полезная.
- Спасибо, милая,- произнесла Мекакёшт дрожащим голосом.
Если-бы у коробки были слёзы, она бы заплакала, не боясь промокнуть. Но слёз не было, и плакать никто не стал.
- Как же случилось, что такие пушистые, ушастые создания стали вдруг злыми? Что здесь вообще происходит?!- спросил Король Свинок.
Мекакёшт ответила с глубоким вздохом:
-Это всё Император Трололо. Это он превратил зайцев в доносчиков. Сперва, доносительство преподносилось под видом честности и открытости. Потом, что они оказывают помощь и выявляют плохих жителей Шишимории, а так же возможных лазутчиков, тоже плохих. Затем, зайцам начали выдавать капусту с морковкой, чтобы доносить начали все. Теперь вы видите результат.
- А почему зайцы сами не выращивают овощи?- поинтересовался мальчик.
По его логике, зайцы не нуждались в подачках.
- Запрещено,- коротко сказала коробка.
- Странные здесь порядки,- выразилась вслух принцесса.
- И это только начало вашего знакомства с ними. Дальше будет больше,- пообещала Мекакёшт.
Заяц, который охранял, подошёл к краю ямы.
- Узникам разговаривать не положено,- сказал он строго.
Злые зайцы не собирались кормить шпионов, потому дети проголодались и уже сами начали с нетерпением ждать слоников. Скоро они появились: игрушечные, плюшевые, вязанные, разные. Правда, все одеты в пластмассовую защиту, в касках, и каждый с резиновой палкой.
- Где эти шпионы?- рыкнул командующий слоник.
- Мы их в штрафную яму посадили,- докладывая, старший заяц вытянулся в струнку перед ним.
- Достать, и привести!- коротко скомандовал слон.
Зайцы наперегонки бросились исполнять приказание. А староста, оставшийся на месте, залебезил:
- Нам бы капусты за них побольше. Зайчата растут, кушать просят. А на страже мы всегда! Даже не сомневайтесь. Ушки на макушке и опыт молодым передаём.
- Сначала я должен посмотреть, что за шпионы у вас такие. Настоящие? Не ряженые зайцы?
- Что вы?! Самые что ни на есть настоящие!- с жаром заговорил старший заяц,- Хитрющие! Сидели в кустах и нас подслушивали.
- А о чём вы говорили?- с подозрением спросил слоник.
- Это было плановое собрание по распоряжению самого Императора Трололо. Если хотите, я лично принесу вам его распоряжение в письменном виде.
Но, командующий расслабился при упоминании императора Шишимории.
- Не надо,- отмахнулся он от услужливого зайца.
К тому же группа зайцев принесла пленных.
- Вы кто? Отвечайте по очереди!- приказал всё тот же командующий слоник.
- Я Король Свинок.
- Принцесса Босоножка.
- Это мы проверим, какие вы король и принцесса. Может, окажется, что просто Свинок и Босоножка.
Развернувшись к своим подчинённым слоникам, командующий распорядился их развязать. А сам продолжил допрос: «Откуда прибыли?»
- Из Свинтляндии.
- И вы тоже?- холодно спросил слоник у принцессы.
- Да,- коротко произнесла Босножка.
- Я их забираю,- сказал слоник старшему зайцу,- Это действительно настоящие шпионы.
Заяц снова было завёл старую пластинку про капусту, на что слоник дал положительный ответ, порадовав старика.
Посчитав, что наобещал более, чем достаточно, слоник со своей гвардией и заключёнными под стражу шпионами, поспешил покинуть одно из поселений зайцев доносчиков.
Он один бесстрашно встал на пути у слоников. Его фигуру скрывало разноцветное, словно балахон пончо. Половину лица было закрыто красной с мелким узором косынкой. А на голове закрепилось широкополое сомбреро. Казалось, невозможно узнать, кто вдруг предстал перед стражами порядка.
И всё же, командующий слоник успел воскликнуть:
- Проклятый Мистер Игрек! Опять ты?!
Проигнорировав слова, незнакомец приступил к действиям. Он бросил в самую гущу отряда дымовые шашки. Не дожидаясь, когда всё вокруг поглотит дым, запустил в слоников фейерверочными салютами. Стоит отметить, что направленный в кого бы то ни было салют, весьма опасен. Поэтому, весь отряд слоников был вынужден отступить, бросившись врассыпную. На время все забыли про заключённых под стражу мальчика и девочку. Этого времени вполне хватило незнакомцу, чтобы подобраться к ним. Не переставая стрелять из пистолета пистонами, он спросил: «Бежать можете?»
Дети закивали головами.
- Тогда бегите за мной!- скомандовал загадочный Мистер Игрек,- Не отставайте!
Король Свинок схватил за руку Принцессу Босоножку. Он чувствовал, что это их единственный шанс на свободу. Вместе они бежали за развивающимся пончо впереди. Дым уже вовсю обволакивал землю, и слоников, и беглецов.
Командующий слоник ещё что-то кричал подчинённым, но его слова становились всё неразборчивее по мере удаления.
Как участники побега проскочили сквозь дым, сквозь кусты, сквозь лес? Куда они в итоге выбежали? Ни Король Свинок, ни его кузина, не смогли бы дать никакого хоть сколь вразумительного ответа.
Только оказавшись на открытом пространстве, король заметил, что их спаситель бежит на четвереньках. И это было более, чем странно.
«Кто же он? Кто этот наш спаситель?- подумал мальчик,- Почему вступился за нас, а не прошёл стороной?»
Мистер Игрек сбавил ход. Он обернулся назад один раз.
Убедившись, что дети не отстали безнадёжно, сказал им: «Стойте. Всё, дальше вы сами. И я сам. Расходимся»
- То есть, как расходимся?- растерялась принцесса.
Она была не согласна расходиться с тем, кто не только их спас, но и знал здешние места.
- Нет! Мы с вами,- упрямо топнула ножкой Принцесса Босоножка.
- Действительно. Куда мы пойдём? Мы же не знаем никого и ничего,- вставил своё слово Король Свинок.
- А зачем вы сюда вообще пришли? Если не знаете никого и ничего?- вдруг со злостью рыкнул Мистер Игрек.
Он вновь стоял на двух ногах, выпрямившись во весь рост.
Даже внезапная смена настроения не напугала принцессу. Девочка спокойно ответила:
- Мы бы не пришли, если бы мне не требовалась помощь.
- Помощь?- переспросил смягчившись незнакомец.
- Да. Принцессе Босоножке необходима помощь именно здесь, в Шишимории,- подтвердил слова девочки Король Свинок.
- Так, вы принцесса?!- пришло время удивляться Мистеру Игреку,- Это меняет буквально всё. Поклянитесь, что даже под страхом смертной казни, вы не раскроете никому секрет Мистера Игрека.
- Клянусь,- произнёс Король Свинок первым.
- Клянусь,- серьёзно повторила Принцесса Босоножка.
- Клянусь,- раздалось из сумки.
- А это ещё кто? Кто поклялся третьим?- насторожился Мистер Игрек.
- Это пустая коробка, Мекакёшт. Она говорящая,- пояснил Король Свинок.
Мальчик достал из сумки ту, о ком шла речь. Коробка искривилась в подобии улыбки и сказала лишь: «Привет»
- Раз вы все поклялись, я откроюсь перед вами.
Мистер Игрек скинул с головы сомбреро, сдёрнул с лица платок, сбросил просторное пончо. Теперь это был не загадочный Мистер Игрек, а обычный плюшевый мишка.
- Муффель,- представился он,- Прошу всех следовать за мной. Я отведу вас в относительно безопасное место.
Больше всех и дольше всех секрету Мистера Игрека была изумлена Мекакёшт.
- Ну, надо же!- повторяла она периодически,- Вот, почему поговаривали, что Мистер Игрек косолапый. Всё встало на свои места.
Медвежонок Муффель оказался не слишком разговорчивым, а относительно безопасное место – топким болотом.
- Идите за мной, след в след,- приказал проводник.
Дети его послушались. Через непродолжительное время, медвежонок остановился и крякнул два раза. В ответ послышалось кваканье. Послушав его, Муффель с облачением Мистера Игрека в лапах, уверенно двинулся вперёд.
Скоро после этого похождения, вся компания приблизилась к кочке, на которой сидела лягушка в домашнем халате и тапочках.
- Я не один,- объявил ей медвежонок, точнее ему.
Лягушка была мужского пола.
- Знакомьтесь. Это Лягушковед,- представил его Муффель.
- Очень приятно. Принцесса Босоножка.
- Король Свинок. А это коробка Мекакёшт.
Мальчик указал на коробку, которую нёс в руках.
- Так, вы король?!- с изумлением вскрикнул Муффель,- Что же вы молчали об этом всю дорогу?
Перед путниками стоял дремучий лес. И как сквозь него пробираться было не совсем понятно. То начинались окрестности страны Шишимории. Загадочной, великой, неизвестной, потому непонятной страны.
Глава 3
Как только Король Свинок и Принцесса Босоножка пересекли условную границу, перед ними возник камень крупных размеров с надписями.
- Налево пойдёшь – битым будешь. Направо пойдёшь – ничего хорошего. А прямо пойдёшь – голова с плеч,- прочитал вслух Король Свинок.
- Что это?- спросила Босоножка.
- Точно не знаю, но, по-моему, это какая-то программа.
- И куда же нам идти?
- Я бы посоветовала вам повернуть назад,- совсем рядом раздался чей-то незнакомый голос,- И бежать от этих мест как можно дальше.
- Ой! А кто это с нами разговаривает?- Принцесса Босоножка вздрогнула от неожиданности.
Ей показалось, что это сам камень вдруг начал разговаривать. Но, оказалось, вовсе не камень. Вблизи от него валялась потрёпанная, пустая коробка. Вот, она и заговорила с пришедшими.
- Меня зовут Мекакёшт,- представилась коробка вежливо.
- Мекакёшт?!- Король Свинок поднял предмет с земли и стал внимательно осматривать.
- Хе-хе-хе! Хе-хе! Хе-хе! Щекотно!- захохотала Мекакёшт,- Вы думаете, раз я картонная, то и не чувствую ничего? Ошибаетесь.
- Как же вы устроены, что можете говорить?- спросил король.
- Подумаешь. Ничего особенного. Все коробки умеют разговаривать, если захотят,- заявила с важностью Мекакёшт,- Просто, предпочитают по философски, молчать и что-то надумывать про себя.
- Никогда бы не подумала, что у коробок такой не простой внутренний мир,- сказала Принцесса Босоножка,- А почему вы сказали, что нужно бежать из этих мест?
- Всё очень просто. Вы же не хотите быть битыми или ничего хорошего? Я уж не спрашиваю про голову с плеч.
- Нет,- ответили дети в один голос.
- Вот и отлично,- одобрила их ответ коробка,- Значит, бегите отсюда, поскорее и не оглядывайтесь.
- Но, мы не можем убегать,- возразил ей Король Свинок,- Мы специально пришли сюда, чтобы исполнилось пророчество, которое спасёт мою кузину от безумия.
- Так, вы брат и сестра?- уточнила Мекакёшт.
- Двоюродные брат и сестра,- пояснила принцесса.
Коробка ещё над чем-то поразмышляла, а после сказала:
- Ладно. Тогда, я советую вам пойти направо. Из трёх зол, это наименьшее зло. И лучше вам взять меня с собой. Мне всегда хотелось посмотреть мир. Путешествия, новые впечатления и всякое такое.
- Хорошо,- с лёгкостью согласился Король Свинок.
Принцесса Босоножка тоже возражать не стала. Всё-таки было что-то в этой коробке притягательное и располагающее на продолжение беседы с ней. И потому, Король Свинок положил Мекакёшт себе в походную сумку, свисавшую через плечо на длинном ремешке. Там лежали его солнцезащитные очки.
- Вам удобно?- спросил мальчик на всякий случай.
- Просторно, чисто, мягко,- раздалось из сумки,- Вперёд, мой юный друг! Нас ждут новые горизонты!
***
Всё же дети послушались дельного совета Мекакёшт. Они повернули направо, хоть оттуда и выпирали кустарники с колючками. Движенье затрудняли так же корявые ветки, цеплявшиеся за одежду.
- Как этот Туттенбати сумел тут пролезть?- не выдержала в какой-то момент Принцесса Босоножка.
- Он коротышка. Этим всё объясняется. Или он шёл другим путём,- предположил Король Свинок.
Путники прошли пару шагов вперёд. Сквозь просветы среди листвы стало понятно, что совсем рядом находится поляна.
- Ой, смотри! Зайцы!- обрадовалась Босоножка.
На поляне действительно оказались зайцы, целая толпа.
- Что они делают? Так много!- изумился Король Свинок.
- Достаньте меня из сумки. Покажите,- подала голос Мекакёшт.
Король беспрекословно вытащил её на свет. Коробка захлопала нарисованными на крышке глазами.
- А! Злые зайцы доносчики,- сказала она и предупредила,- Будьте с ними осторожнее. Не рассказывайте о себе всё подряд.
- Но, почему?!- спросила принцесса.
- Опасно.
- Разве бывают опасные зайцы?- не поверил коробке Король Свинок.
- Ещё как бывают. Это очень опасные зайцы доносчики,- настаивала на своём Мекакёшт,- Вы и глазом не успеете моргнуть, как они сдадут вас слоникам.
- Слоникам?!- хором переспросили дети.
- Именно слоникам. Они сила и мощь Императора Трололо. Поверьте, я знаю, о чём говорю,- горячо убеждала их Мекакёшт,- Может, для вас я просто старая, потрёпанная коробка, которую выбросили. Но, я знаю много чего такого про здешних обитателей. Вот, послушайте сами, что они говорят.
Между тем, какой-то заяц выступал перед другими зайцами, собравшимися перед ним. Принцесса Босоножка и Король Свинок внимательнее вслушались в его речи и услышали следующее.
- Доносительство – это хорошо! Доносы – это свежий, капустный листок и вкусная морковка на столе. Хотите вы так жить?
- Да!- закричали зайцы в ответ.
- Тогда, пишите доносы каждый день. На кого угодно, и за что угодно!
- Можно я напишу на марш несогласных?- спросил заяц из толпы.
- Не можно, а нужно,- поддержал его оратор.
- А я напишу на согласных!- крикнул другой заяц.
- Отлично! Полностью поддерживаю! Слоники во всём разберутся,- радовался оратор.
У Принцессы Босоножки приоткрылся рот от удивленья.
- Они сумасшедшие,- сказала девочка,- Давайте лучше обойдём поляну вокруг, чтобы не встречаться с ними.
Всё было бы в порядке, не загляни один из зайцев с подозрением в кусты. Его насторожил непонятный шорох. Едва не столкнувшись, нос к носу с незнакомцами, заяц поднял тревогу.
- Шпионы! Наш лес в опасности! Хватайте их скорее!- раскричался он во всё заячье горло.
Побег Короля Свинок и Принцессы Босоножки не состоялся. Они были тут же схвачены и крепко накрепко связаны. Король Свинок едва успел перед тем спрятать Мекакёшт в сумку.
***
- Мы ничего вам не сделали! Отпустите нас немедленно!- потребовала Принцесса Босоножка.
- Я – Король Свинок! И тоже требую отпустить нас!
Вместо того, чтобы выполнить их требования, злые зайцы агрессивно показали передние зубы.
- Ещё чего,- зашипел на пленных один из них,- Молчите уж, шпионы! Вы пришли с целью погубить и разграбить Шишиморию. Знаем мы ваши штучки. Хорошо, что мы, зайцы, не теряем бдительности.
Король Свинок попытался переубедить.
- Нет! Вовсе нет, вы ошибаетесь,- сказал он.
- Замолчи!- прикрикнул на него самый старший заяц,- Слоники разберутся, ошибаемся мы или нет. Отнесите шпионов в штрафную, заячью яму, под охрану.
Его приказ был тут же исполнен. Король Свинок с Принцессой Босоножкой оказались на земляном полу вырытой глубокой ямы. Развязывать их никто не стал.
- Что они собираются с нами делать, Мекакёшт?- спросил мальчик у коробки после того, как охрана скрылась из поля зрения.
- Видимо, ничего хорошего, как и было обещано на камне. Помните?- раздался голос из сумки,- Точно могу сказать, что они передадут вас слоникам.
- Помоги нам, Мекакёшт. Развяжи нас,- попросила Босоножка.
- К сожалению, не могу, милая. У меня нарисованные глаза, которыми я умею двигать, моргать и смотреть. Ещё я умею разговаривать. Но, у меня нет ни рук, ни ног, чтобы двигаться. Я всего лишь бесполезная, пустая коробка.
У девочки даже сердце сжалось от её слов.
- Не говори так,- попросила принцесса,- Ты очень, очень полезная.
- Спасибо, милая,- произнесла Мекакёшт дрожащим голосом.
Если-бы у коробки были слёзы, она бы заплакала, не боясь промокнуть. Но слёз не было, и плакать никто не стал.
- Как же случилось, что такие пушистые, ушастые создания стали вдруг злыми? Что здесь вообще происходит?!- спросил Король Свинок.
Мекакёшт ответила с глубоким вздохом:
-Это всё Император Трололо. Это он превратил зайцев в доносчиков. Сперва, доносительство преподносилось под видом честности и открытости. Потом, что они оказывают помощь и выявляют плохих жителей Шишимории, а так же возможных лазутчиков, тоже плохих. Затем, зайцам начали выдавать капусту с морковкой, чтобы доносить начали все. Теперь вы видите результат.
- А почему зайцы сами не выращивают овощи?- поинтересовался мальчик.
По его логике, зайцы не нуждались в подачках.
- Запрещено,- коротко сказала коробка.
- Странные здесь порядки,- выразилась вслух принцесса.
- И это только начало вашего знакомства с ними. Дальше будет больше,- пообещала Мекакёшт.
Заяц, который охранял, подошёл к краю ямы.
- Узникам разговаривать не положено,- сказал он строго.
***
Злые зайцы не собирались кормить шпионов, потому дети проголодались и уже сами начали с нетерпением ждать слоников. Скоро они появились: игрушечные, плюшевые, вязанные, разные. Правда, все одеты в пластмассовую защиту, в касках, и каждый с резиновой палкой.
- Где эти шпионы?- рыкнул командующий слоник.
- Мы их в штрафную яму посадили,- докладывая, старший заяц вытянулся в струнку перед ним.
- Достать, и привести!- коротко скомандовал слон.
Зайцы наперегонки бросились исполнять приказание. А староста, оставшийся на месте, залебезил:
- Нам бы капусты за них побольше. Зайчата растут, кушать просят. А на страже мы всегда! Даже не сомневайтесь. Ушки на макушке и опыт молодым передаём.
- Сначала я должен посмотреть, что за шпионы у вас такие. Настоящие? Не ряженые зайцы?
- Что вы?! Самые что ни на есть настоящие!- с жаром заговорил старший заяц,- Хитрющие! Сидели в кустах и нас подслушивали.
- А о чём вы говорили?- с подозрением спросил слоник.
- Это было плановое собрание по распоряжению самого Императора Трололо. Если хотите, я лично принесу вам его распоряжение в письменном виде.
Но, командующий расслабился при упоминании императора Шишимории.
- Не надо,- отмахнулся он от услужливого зайца.
К тому же группа зайцев принесла пленных.
- Вы кто? Отвечайте по очереди!- приказал всё тот же командующий слоник.
- Я Король Свинок.
- Принцесса Босоножка.
- Это мы проверим, какие вы король и принцесса. Может, окажется, что просто Свинок и Босоножка.
Развернувшись к своим подчинённым слоникам, командующий распорядился их развязать. А сам продолжил допрос: «Откуда прибыли?»
- Из Свинтляндии.
- И вы тоже?- холодно спросил слоник у принцессы.
- Да,- коротко произнесла Босножка.
- Я их забираю,- сказал слоник старшему зайцу,- Это действительно настоящие шпионы.
Заяц снова было завёл старую пластинку про капусту, на что слоник дал положительный ответ, порадовав старика.
Посчитав, что наобещал более, чем достаточно, слоник со своей гвардией и заключёнными под стражу шпионами, поспешил покинуть одно из поселений зайцев доносчиков.
***
Он один бесстрашно встал на пути у слоников. Его фигуру скрывало разноцветное, словно балахон пончо. Половину лица было закрыто красной с мелким узором косынкой. А на голове закрепилось широкополое сомбреро. Казалось, невозможно узнать, кто вдруг предстал перед стражами порядка.
И всё же, командующий слоник успел воскликнуть:
- Проклятый Мистер Игрек! Опять ты?!
Проигнорировав слова, незнакомец приступил к действиям. Он бросил в самую гущу отряда дымовые шашки. Не дожидаясь, когда всё вокруг поглотит дым, запустил в слоников фейерверочными салютами. Стоит отметить, что направленный в кого бы то ни было салют, весьма опасен. Поэтому, весь отряд слоников был вынужден отступить, бросившись врассыпную. На время все забыли про заключённых под стражу мальчика и девочку. Этого времени вполне хватило незнакомцу, чтобы подобраться к ним. Не переставая стрелять из пистолета пистонами, он спросил: «Бежать можете?»
Дети закивали головами.
- Тогда бегите за мной!- скомандовал загадочный Мистер Игрек,- Не отставайте!
Король Свинок схватил за руку Принцессу Босоножку. Он чувствовал, что это их единственный шанс на свободу. Вместе они бежали за развивающимся пончо впереди. Дым уже вовсю обволакивал землю, и слоников, и беглецов.
Командующий слоник ещё что-то кричал подчинённым, но его слова становились всё неразборчивее по мере удаления.
Как участники побега проскочили сквозь дым, сквозь кусты, сквозь лес? Куда они в итоге выбежали? Ни Король Свинок, ни его кузина, не смогли бы дать никакого хоть сколь вразумительного ответа.
Только оказавшись на открытом пространстве, король заметил, что их спаситель бежит на четвереньках. И это было более, чем странно.
«Кто же он? Кто этот наш спаситель?- подумал мальчик,- Почему вступился за нас, а не прошёл стороной?»
Мистер Игрек сбавил ход. Он обернулся назад один раз.
Убедившись, что дети не отстали безнадёжно, сказал им: «Стойте. Всё, дальше вы сами. И я сам. Расходимся»
- То есть, как расходимся?- растерялась принцесса.
Она была не согласна расходиться с тем, кто не только их спас, но и знал здешние места.
- Нет! Мы с вами,- упрямо топнула ножкой Принцесса Босоножка.
- Действительно. Куда мы пойдём? Мы же не знаем никого и ничего,- вставил своё слово Король Свинок.
- А зачем вы сюда вообще пришли? Если не знаете никого и ничего?- вдруг со злостью рыкнул Мистер Игрек.
Он вновь стоял на двух ногах, выпрямившись во весь рост.
Даже внезапная смена настроения не напугала принцессу. Девочка спокойно ответила:
- Мы бы не пришли, если бы мне не требовалась помощь.
- Помощь?- переспросил смягчившись незнакомец.
- Да. Принцессе Босоножке необходима помощь именно здесь, в Шишимории,- подтвердил слова девочки Король Свинок.
- Так, вы принцесса?!- пришло время удивляться Мистеру Игреку,- Это меняет буквально всё. Поклянитесь, что даже под страхом смертной казни, вы не раскроете никому секрет Мистера Игрека.
- Клянусь,- произнёс Король Свинок первым.
- Клянусь,- серьёзно повторила Принцесса Босоножка.
- Клянусь,- раздалось из сумки.
- А это ещё кто? Кто поклялся третьим?- насторожился Мистер Игрек.
- Это пустая коробка, Мекакёшт. Она говорящая,- пояснил Король Свинок.
Мальчик достал из сумки ту, о ком шла речь. Коробка искривилась в подобии улыбки и сказала лишь: «Привет»
- Раз вы все поклялись, я откроюсь перед вами.
Мистер Игрек скинул с головы сомбреро, сдёрнул с лица платок, сбросил просторное пончо. Теперь это был не загадочный Мистер Игрек, а обычный плюшевый мишка.
- Муффель,- представился он,- Прошу всех следовать за мной. Я отведу вас в относительно безопасное место.
***
Больше всех и дольше всех секрету Мистера Игрека была изумлена Мекакёшт.
- Ну, надо же!- повторяла она периодически,- Вот, почему поговаривали, что Мистер Игрек косолапый. Всё встало на свои места.
Медвежонок Муффель оказался не слишком разговорчивым, а относительно безопасное место – топким болотом.
- Идите за мной, след в след,- приказал проводник.
Дети его послушались. Через непродолжительное время, медвежонок остановился и крякнул два раза. В ответ послышалось кваканье. Послушав его, Муффель с облачением Мистера Игрека в лапах, уверенно двинулся вперёд.
Скоро после этого похождения, вся компания приблизилась к кочке, на которой сидела лягушка в домашнем халате и тапочках.
- Я не один,- объявил ей медвежонок, точнее ему.
Лягушка была мужского пола.
- Знакомьтесь. Это Лягушковед,- представил его Муффель.
- Очень приятно. Принцесса Босоножка.
- Король Свинок. А это коробка Мекакёшт.
Мальчик указал на коробку, которую нёс в руках.
- Так, вы король?!- с изумлением вскрикнул Муффель,- Что же вы молчали об этом всю дорогу?
