Смущённый Король Свинок пожал плечами.
Немного отвлекаясь от венценосных особ, медвежонок Муффель спросил у Лягушковеда:
- Как обычно, под корягу?
- Как обычно, под корягу,- кивнул тот в ответ, принимая в лапки пончо, и сомбреро, и сложенный косынкой платок. Запаковав, всё как следует в водонепроницаемый пакет, лягушонок скрылся из поля зрения.
- Лягушковед работает библиотекарем. Только читать местные жители совсем не любят, поэтому здесь вам будет спокойнее, пока я придумаю, что делать дальше,- пояснил Муффель.
- У меня имеется отличный, гостевой домик,- сообщил вернувшийся библиотекарь.
- В общем, вы тут обустраивайтесь временно, а я пойду в город. Не нужно, чтобы слоники что-то заподозрили.
Медвежонок повернулся спиной. Он приготовился уходить.
- Стойте!- остановила его Принцесса Босоножка.
Муффель не поворачиваясь, замер на месте.
- Спасибо за наше освобождение,- поблагодарила девочка,- Теперь идите.
Косолапый покинул болотистую местность, а Лягушковед продолжил:
- Как я уже сказал, у меня есть отличный, гостевой домик. Сам я в нём не живу, мне это ни к чему. А гостям всегда найдётся место, где переночевать. Вам приносить утренние, новостные газеты почитать?
- А у вас и газеты имеются?- переспросил Король Свинок.
- Да. Почтальон сорока приносит на хвосте каждое утро.
- А радио? Радио у вас есть?- забеспокоилась Мекакёшт.
- Нет. Вот, радио, нет. Болото! Что вы хотите?- оправдывался лягушонок.
- Жалко. Так хотелось радио послушать,- сказала коробка и снова замолчала.
- Семь принцев и семь королей гнались за призрачной птицей счастья. Хотели поймать за хвост. Но смеялась над ними птица, приговаривая: «Не там вы ищете. Не в птахе малой радость»
Лягушковед склонился над раскрытой книгой и читал вслух. Он так увлёкся, что не заметил, как на соседний лист кувшинки присело непонятное, лохматое, зелёное существо. Затаив дыхание, оно слушало каждое его слово.
А Лягушковед продолжал читать:
- И взмолились все семь королей, а так же семь принцев: «Будь добра, не мучай нас. Подскажи, где найти ту, которая осчастливит любого, кто пожелает?» Ничего не ответила птица ни одному из них. Вспорхнула и улетела в небесную высь.
Библиотекарь замолк, о чём-то задумавшись. Спустя несколько минут, он заговорил: «Вот, так история! Если по-хорошему разобраться, то чего уж принцам, да королям не хватает? Ведь всё же у них есть. Зачем им ещё и птицу неволить? И правильно она сделала, что улетела от них»
Лягушковед только сейчас заметил, что не один.
- А-а-а! Опять ты здесь, Шишига Немая. Подслушиваешь?
Существо качнулось в сторону и заклокотало.
- Будет тебе, не бузи,- прервал её лягушонок,- Лучше покажи, что в этот раз нашла в лесу.
Шишига доверчиво раскрыла широкую ладонь, на которой лежали красные ягодки. Лягушковед с неподдельным интересом взялся рассматривать.
- Барбариски созрели? Получается, что так?- сказал он.
Существо широко улыбнулось, гукнуло, а затем озорно подкинуло ягоды вверх. Дары природы рассыпались в стороны. Некоторые из них скатились с листа прямо в воду.
- Хулиганить собралась? Сколько раз я тебе говорил, мусорить в моём болоте, я не разрешаю. Ну-ка, кыш отсюда! Это самое экологически чистое болото в мире!
Слушательница проигнорировала его слова. Как сидела на прежнем месте, так и осталась сидеть.
- Хр-р-р! Хр-р-р! Хыш-хыш-хыш!- зашипела Шишига угрожающе.
- А я говорю, что когда-нибудь возьмусь основательно за твоё воспитание. И сделаю из тебя приличную Шишигу, с правильными манерами,- пообещал Лягушковед.
Эти слова здорово позабавили зелёное существо. Шишига от души расхохоталась, едва не свалившись с листа. Её смех прервала Принцесса Босоножка. Девочка пришла пригласить лягушку на чай.
- Извините,- сказала она,- Я не знала, что вы не один.
Шишига при звуке голоса принцессы сама спрыгнула в воду. Одни глаза остались торчать на поверхности.
- Это моя соседка по болоту,- пояснил Лягушковед,- Шишига Немая. Не беспокойтесь, она никому о вас не расскажет.
- Да, я об этом и не подумала,- честно призналась Босоножка,- Никак не привыкну, что нам отовсюду угрожает опасность. Но, пришла я не за этим. Мы приглашаем вас в лесной домик на чаепитие. В качестве угощения будет сладкое пирожное.
Растроганный вниманием Лягушковед обратился к Шишиге: «Вот, учись хорошему этикету у юной леди»
А принцессе пообещал скоро последовать за ней, предварительно нарядившись в галстук бабочку и прихватив соломенную шляпу.
Когда Принцесса Босоножка ушла, Шишига вновь залезла на лист кувшинки. Она высунула язык вслед уходящей девочке, а потом надула зелёные щёки. Зелёное существо обиделось.
Как и обещал, Лягушковед, почти сразу прискакал довольно резво за принцессой. Как почётного гостя, его усадили на самое лучшее место. Чуть скромнее, на краю стола поставили коробку.
Мекакёшт категорично отказалась пить и есть, но настояла на своём присутствии и общении.
Брусничный чай дымился на столе. А возле каждой чашки чая стояли блюдца с кусочками пирожного.
- Всем приятного аппетита!- объявил Король Свинок.
Ему ответили тем же и приступили к трапезе.
- М-м! Ничего подобного никогда не ел в своей жизни,- сказал Лягушковед,- Как такое делается?
- По рецепту,- ответила Принцесса Босоножка,- Если желаете, могу положить добавки.
Лягушонок согласился. И ещё один кусочек пирожного перекочевал ему на блюдце.
- А что вы едите?- продолжила беседу девочка после короткой паузы.
- В целом, я потребляю пищу натурального содержания,- ответил лягушонок уклончиво.
Было заметно, что ему не хотелось вдаваться в подробности своих вкусовых предпочтений. И он сменил тему разговора.
- Что привело вас в наши края? И умоляю! Расскажите, что же находится там, за горизонтом?- спросил он,- Мы же ничего не знаем! Что есть там, где нас нет?
- О! Там много чего,- начал Король Свинок,- Есть длинная Удивительная Дорога, по которой скачет Любезная Лошадь.
Дети рассказали о проделанном путешествии, откуда они прибыли, и по какой причине.
- А всё потому, что противный Туттенбати вмешался в толкование моего сна,- пожаловалась принцесса.
- Как?! Уж не наш ли это Туттенбати? Тот, что при дворе Императора Трололо,- заволновался Лягушковед.
- Именно!- подтвердила Босоножка.
- Он сказал, что душа кузины не успокоится, пока не побывает в Шишимории,- добавил Король Свинок.
- Хм! Серьёзное пророчество,- выразился библиотекарь,- Но, мне кажется, я знаю, кто вам поможет. Это очень хорошо, что случай привёл вас в наше болото.
Босоножка и Король Свинок обнадеживающе переглянулись.
- Позвольте узнать, о ком это я не знаю в нашем царстве государстве?- вступила в разговор Мекакёшт,- Кто этот загадочный персонаж?
Лягушковед не стал затягивать с раскрытием домыслов, а просто ответил: «Шлёфмуц»
- Волшебник сновидений?!- продолжила его мысль коробка,- А ведь и правда. Как это я сама не догадалась? Он ещё жив? Всё там же в башне? Не переехал?
- Он не может жить без башни, упирающейся прямо в звёзды. Куда ему переезжать?- отмахнулся Лягушковед,- Старик хоть и в преклонном возрасте, но держится бодряком. Каждую ночь он рассылает сонные плюшки по всем сторонам света.
- Откуда вы знаете все эти подробности?- уточнила Мекакёшт.
- Да всё из тех же новостных газет. Недавно сообщали о грандиозном скандале. Император Трололо плохо спит последнее время, часто ворочается во сне. Поэтому Шлёфмуц обвинён по всем статьям в мошенничестве.
Принцесса Босоножка внезапно заволновалась.
- А у вас есть адрес волшебника сновидений?- спросила девочка,- Надо торопиться. Если его посадят в тюрьму, то, как он сможет помочь мне?
Лягушковед рассмеялся. Просмеявшись как следует, он извинился, а затем пояснил:
- Что вы? Дорогая принцесса, не беспокойтесь. Скандал нужен только для газет, чтобы высокоинтелектуальные жители Шишимории не заскучали. Никто не собирается арестовывать единственного волшебника сновидений, всей необъятной страны. Вот, если появится другой такой специалист, тогда риски Шлёфмуца станут реальными, а пока что всё лишь на бумаге. Это игра такая. Понимаете? В понарошку.
Мекакёшт со своей стороны всех заверила, что точно знает, где живёт волшебник Шлёфмуц.
Компания ещё немного посидела на террасе за чаепитием. Потом Лягушковед заметил, как солнце уже прилично скрылось за кронами деревьев. Библиотекарь вежливо откланялся, за всё поблагодарил, подхватил соломенную шляпку и удалился.
Надвигались ночные сумерки.
На следующий день, Лягушковед наблюдал как к нему пробирался сквозь заросли лохматый, сгорбленный мужичок в серых лохмотьях.
- Здорово сосед!- поприветствовал он хриплым голосом библиотекаря.
Было очевидно, что этот визит не обрадовал лягушонка. И всё-таки он ответил:
- Здравствуй! Не лучшая погода сегодня для прогулок. Туман.
- Да, да. Туман я люблю,- оскалился в подобии улыбки мужичок,- Я и сам не прочь нагнать туману.
Это был ещё один из местных жителей, по имени Седой.
Промышлял он тем, что крал деток малых. А куда уводил, и что с ними происходило дальше, никому не рассказывал.
Лягушковед был вынужден жить по соседству с разного рода нечистью. Он пытался, хоть и безуспешно, повлиять на них благотворно. Седой, как и другие обитатели здешних мест, наведывался изредка, от скуки, просто поболтать или убить время.
- А что за гости, я слышал, у тебя поселились?- спросил мужичок напрямую, без предисловий.
- Кто сказал?- вопросом на вопрос ответил библиотекарь.
- Так, Шишига нам вчера рассказала. Сели мы с Криксой-плаксой, да Горем-Луковым в картишки перекинуться. И она тут как тут – Шишига наша. Ну, и рассказала.
- Она ведь немая. Как она могла вам рассказать?
Седой мотнул головой, рассекая клубы тумана вокруг, которые всё больше сгущались, мешая ему смотреть вперёд.
- Обижаешь,- глухо сказал он,- Мы знаки Шишиги понимаем без слов.
Не отрицая очевидного, Лягушковед решил сменить стратегию.
- Поселились, не поселились, вам какое дело?- буркнул он.
- Темнишь,- подозрительно сощурился Седой,- С огнём играешь. Смотри, не заиграйся.
- Ты мне угрожаешь?
- Я только предупредил.
Не прощаясь, мужичок повернул в обратную сторону. Было видно, что он рассержен. Это не могло не обеспокоить Лягушковеда. Впрочем, свои беспокойства он предпочёл запрятать где-то глубоко, внутри себя.
Ушёл Седой, забрал и весь туман с собой. Вновь стало тепло и ясно на болоте.
Весь остаток дня Лягушковед провёл в ожидании Шишиги, для серьёзного разговора с ней. Но она так и не объявилась в тот день. То ли сама сильно обиделась, то ли опасалась разбирательства за излишнюю «болтливость». Думать о болтливости немого существа Лягушковеду было странно. Однако, факт оставался фактом.
Постояльцы в лесном доме вели себя тихо, всячески стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Король Свинок перечитывал стопы газет за прошлые месяцы. Он хотел как можно подробнее вникнуть в происходящее Шишимории. Принцесса Босоножка занималась собственной красотой, делая маски на лицо, полируя ноготки и то, завивая, то выпрямляя волосы. А Мекакёшт по большей части просто дремала.
Тем не менее, день прошёл. И на лес, и на болото опустилась ночь. В ту ночь, у Криксы-плаксы случился душераздирающий кризис. Она кричала буквально без остановки. Менялась лишь тональность её криков.
- Кто это?- спросила перепуганная Принцесса Босоножка.
- Не знаю,- пожал плечами Король Свинок.
Зато Мекакёшт знала о ком речь и сказала:
- Это Крикса-плакса воет и кричит. Ночной жути нагоняет. Бесноватая она у нас, временами.
- А почему?- поинтересовался Король Свинок.
- Полнолуние,- пояснила коробка,- Каждую ночь Крикса-плакса питается криками младенцев. Наполняют её силой слёзы малюток. А как только Луна становится полной, то Криксу-плаксу саму раздирает на крики.
В это время истошный вопль раздался с новой силой, где-то поблизости от лесного дома.
- Как страшно. А она может сюда проникнуть?- ещё больше заволновалась принцесса.
- Может, если захочет,- подтвердила Мекакёшт,- Никакие стены её не в силах остановить. Нечисть. Что вы хотите?
- Не бойся, Принцесса Босоножка. Я смогу защитить тебя,- встал во весь рост Король Свинок.
- Есть только один способ защититься от Криксы-плаксы,- произнесла Мекакёшт,- Это смех и шутки.
Коробка захохотала. Крик снаружи на минуту прервался.
- Как?! Так просто?! Если смеяться, то Крикса-плакса не появится?- от удивления, король тоже захохотал.
К смеху Мекакёшт и короля, присоединилась и принцесса. Компания настолько развеселилась, что видимо, сделала невыносимым блуждание кричащей тётки в здешних окрестностях.
Хорёк вглядывался через бинокль в причудливые повороты Удивительной Дороги. Он ждал. Ждал возвращения той путницы, что покорила его сердце с первого взгляда, раз и навсегда.
В гарнизоне все знали о его чувстве. Знали и по-дружески поддерживали.
- Никого?- раздался голос пограничника совсем рядом.
- Никого,- не отрываясь от бинокля, ответил хорёк.
На дороге действительно не было никого, даже Любезной Лошади. Никого, кроме насекомых, которые привносили видимость беззаботной жизни по ту сторону шлагбаума.
Видимость эта была обманчивой. Хорёк чувствовал, что так будет не всегда. Опасность надвигается. Она прячется за видимость беззаботности, созданной кузнечиками и бабочками.
- Что рассказали наши разведчики?- спросил старший хорёк у подошедшего напарника.
Он уже не смотрел в бинокль.
- Докладывают, что пока ситуация остаётся стабильной. Движение солдатиков Императора Трололо не наблюдается. Если-бы не излишняя активность зайцев доносчиков, можно было-бы ничего не опасаться с той стороны.
Но хорёк отрицательно покачал головой, сказав на это:
- Нельзя расслабляться. Любое расслабление смерти подобно. Тревожно мне. Не спокойно в груди.
- Вы думаете о той, которая не побоялась отправиться в Шишиморию?
- Да, о ней. Принцессе Босоножке.
Напарник ободряюще похлопал хорька по плечу.
- Всё будет хорошо,- сказал он.
- А как поживают жители Свинтляндии?- поинтересовался хорёк меняя тему разговора.
- Они ждут возвращения своего славного Короля Свинок. В целом, жизнь их не поменялась, потому что против грусти, свинки придумали девиз: «Живём ради радости встречи»
Хорёк повторил слоган слово в слово, будто примеряя на себя.
- Молодцы свинки. Хорошо придумали,- одобрил он,- Не мешало-бы обойти все посты с проверкой.
Оставив напарника на вышке, хорёк спустился по ступеням вниз, насвистывая весёлую мелодию. После беседы, настроение у пограничника улучшилось.
Медвежонок Муффель преспокойно добрался до небольшого городка Брунькино, в котором проживал. Никто не заметил его отсутствия. Все подумали, что сапожная мастерская закрыта на обед. Именно медвежонок и был сапожных дел мастером. И не только сапожных. Он с лёгкостью изготавливал: и ботинки, и сандалии, и домашние тапочки, и даже балетки для балерин.
Местные жители с радостью носили свою потрёпанную обувь к нему и на ремонт в том числе. Они знали, что Муффель сделает всё, как полагается.
Вот, и на этот раз, стоило медвежонку открыть дверь мастерской, пришла прехорошенькая куколка. Она принесла свёрток со старыми ботинками, у которых отклеились носы.
- Здравствуйте, уважаемый Муффель!- вежливо поздоровалась посетительница.
Немного отвлекаясь от венценосных особ, медвежонок Муффель спросил у Лягушковеда:
- Как обычно, под корягу?
- Как обычно, под корягу,- кивнул тот в ответ, принимая в лапки пончо, и сомбреро, и сложенный косынкой платок. Запаковав, всё как следует в водонепроницаемый пакет, лягушонок скрылся из поля зрения.
- Лягушковед работает библиотекарем. Только читать местные жители совсем не любят, поэтому здесь вам будет спокойнее, пока я придумаю, что делать дальше,- пояснил Муффель.
- У меня имеется отличный, гостевой домик,- сообщил вернувшийся библиотекарь.
- В общем, вы тут обустраивайтесь временно, а я пойду в город. Не нужно, чтобы слоники что-то заподозрили.
Медвежонок повернулся спиной. Он приготовился уходить.
- Стойте!- остановила его Принцесса Босоножка.
Муффель не поворачиваясь, замер на месте.
- Спасибо за наше освобождение,- поблагодарила девочка,- Теперь идите.
Косолапый покинул болотистую местность, а Лягушковед продолжил:
- Как я уже сказал, у меня есть отличный, гостевой домик. Сам я в нём не живу, мне это ни к чему. А гостям всегда найдётся место, где переночевать. Вам приносить утренние, новостные газеты почитать?
- А у вас и газеты имеются?- переспросил Король Свинок.
- Да. Почтальон сорока приносит на хвосте каждое утро.
- А радио? Радио у вас есть?- забеспокоилась Мекакёшт.
- Нет. Вот, радио, нет. Болото! Что вы хотите?- оправдывался лягушонок.
- Жалко. Так хотелось радио послушать,- сказала коробка и снова замолчала.
***
- Семь принцев и семь королей гнались за призрачной птицей счастья. Хотели поймать за хвост. Но смеялась над ними птица, приговаривая: «Не там вы ищете. Не в птахе малой радость»
Лягушковед склонился над раскрытой книгой и читал вслух. Он так увлёкся, что не заметил, как на соседний лист кувшинки присело непонятное, лохматое, зелёное существо. Затаив дыхание, оно слушало каждое его слово.
А Лягушковед продолжал читать:
- И взмолились все семь королей, а так же семь принцев: «Будь добра, не мучай нас. Подскажи, где найти ту, которая осчастливит любого, кто пожелает?» Ничего не ответила птица ни одному из них. Вспорхнула и улетела в небесную высь.
Библиотекарь замолк, о чём-то задумавшись. Спустя несколько минут, он заговорил: «Вот, так история! Если по-хорошему разобраться, то чего уж принцам, да королям не хватает? Ведь всё же у них есть. Зачем им ещё и птицу неволить? И правильно она сделала, что улетела от них»
Лягушковед только сейчас заметил, что не один.
- А-а-а! Опять ты здесь, Шишига Немая. Подслушиваешь?
Существо качнулось в сторону и заклокотало.
- Будет тебе, не бузи,- прервал её лягушонок,- Лучше покажи, что в этот раз нашла в лесу.
Шишига доверчиво раскрыла широкую ладонь, на которой лежали красные ягодки. Лягушковед с неподдельным интересом взялся рассматривать.
- Барбариски созрели? Получается, что так?- сказал он.
Существо широко улыбнулось, гукнуло, а затем озорно подкинуло ягоды вверх. Дары природы рассыпались в стороны. Некоторые из них скатились с листа прямо в воду.
- Хулиганить собралась? Сколько раз я тебе говорил, мусорить в моём болоте, я не разрешаю. Ну-ка, кыш отсюда! Это самое экологически чистое болото в мире!
Слушательница проигнорировала его слова. Как сидела на прежнем месте, так и осталась сидеть.
- Хр-р-р! Хр-р-р! Хыш-хыш-хыш!- зашипела Шишига угрожающе.
- А я говорю, что когда-нибудь возьмусь основательно за твоё воспитание. И сделаю из тебя приличную Шишигу, с правильными манерами,- пообещал Лягушковед.
Эти слова здорово позабавили зелёное существо. Шишига от души расхохоталась, едва не свалившись с листа. Её смех прервала Принцесса Босоножка. Девочка пришла пригласить лягушку на чай.
- Извините,- сказала она,- Я не знала, что вы не один.
Шишига при звуке голоса принцессы сама спрыгнула в воду. Одни глаза остались торчать на поверхности.
- Это моя соседка по болоту,- пояснил Лягушковед,- Шишига Немая. Не беспокойтесь, она никому о вас не расскажет.
- Да, я об этом и не подумала,- честно призналась Босоножка,- Никак не привыкну, что нам отовсюду угрожает опасность. Но, пришла я не за этим. Мы приглашаем вас в лесной домик на чаепитие. В качестве угощения будет сладкое пирожное.
Растроганный вниманием Лягушковед обратился к Шишиге: «Вот, учись хорошему этикету у юной леди»
А принцессе пообещал скоро последовать за ней, предварительно нарядившись в галстук бабочку и прихватив соломенную шляпу.
Когда Принцесса Босоножка ушла, Шишига вновь залезла на лист кувшинки. Она высунула язык вслед уходящей девочке, а потом надула зелёные щёки. Зелёное существо обиделось.
***
Как и обещал, Лягушковед, почти сразу прискакал довольно резво за принцессой. Как почётного гостя, его усадили на самое лучшее место. Чуть скромнее, на краю стола поставили коробку.
Мекакёшт категорично отказалась пить и есть, но настояла на своём присутствии и общении.
Брусничный чай дымился на столе. А возле каждой чашки чая стояли блюдца с кусочками пирожного.
- Всем приятного аппетита!- объявил Король Свинок.
Ему ответили тем же и приступили к трапезе.
- М-м! Ничего подобного никогда не ел в своей жизни,- сказал Лягушковед,- Как такое делается?
- По рецепту,- ответила Принцесса Босоножка,- Если желаете, могу положить добавки.
Лягушонок согласился. И ещё один кусочек пирожного перекочевал ему на блюдце.
- А что вы едите?- продолжила беседу девочка после короткой паузы.
- В целом, я потребляю пищу натурального содержания,- ответил лягушонок уклончиво.
Было заметно, что ему не хотелось вдаваться в подробности своих вкусовых предпочтений. И он сменил тему разговора.
- Что привело вас в наши края? И умоляю! Расскажите, что же находится там, за горизонтом?- спросил он,- Мы же ничего не знаем! Что есть там, где нас нет?
- О! Там много чего,- начал Король Свинок,- Есть длинная Удивительная Дорога, по которой скачет Любезная Лошадь.
Дети рассказали о проделанном путешествии, откуда они прибыли, и по какой причине.
- А всё потому, что противный Туттенбати вмешался в толкование моего сна,- пожаловалась принцесса.
- Как?! Уж не наш ли это Туттенбати? Тот, что при дворе Императора Трололо,- заволновался Лягушковед.
- Именно!- подтвердила Босоножка.
- Он сказал, что душа кузины не успокоится, пока не побывает в Шишимории,- добавил Король Свинок.
- Хм! Серьёзное пророчество,- выразился библиотекарь,- Но, мне кажется, я знаю, кто вам поможет. Это очень хорошо, что случай привёл вас в наше болото.
Босоножка и Король Свинок обнадеживающе переглянулись.
- Позвольте узнать, о ком это я не знаю в нашем царстве государстве?- вступила в разговор Мекакёшт,- Кто этот загадочный персонаж?
Лягушковед не стал затягивать с раскрытием домыслов, а просто ответил: «Шлёфмуц»
- Волшебник сновидений?!- продолжила его мысль коробка,- А ведь и правда. Как это я сама не догадалась? Он ещё жив? Всё там же в башне? Не переехал?
- Он не может жить без башни, упирающейся прямо в звёзды. Куда ему переезжать?- отмахнулся Лягушковед,- Старик хоть и в преклонном возрасте, но держится бодряком. Каждую ночь он рассылает сонные плюшки по всем сторонам света.
- Откуда вы знаете все эти подробности?- уточнила Мекакёшт.
- Да всё из тех же новостных газет. Недавно сообщали о грандиозном скандале. Император Трололо плохо спит последнее время, часто ворочается во сне. Поэтому Шлёфмуц обвинён по всем статьям в мошенничестве.
Принцесса Босоножка внезапно заволновалась.
- А у вас есть адрес волшебника сновидений?- спросила девочка,- Надо торопиться. Если его посадят в тюрьму, то, как он сможет помочь мне?
Лягушковед рассмеялся. Просмеявшись как следует, он извинился, а затем пояснил:
- Что вы? Дорогая принцесса, не беспокойтесь. Скандал нужен только для газет, чтобы высокоинтелектуальные жители Шишимории не заскучали. Никто не собирается арестовывать единственного волшебника сновидений, всей необъятной страны. Вот, если появится другой такой специалист, тогда риски Шлёфмуца станут реальными, а пока что всё лишь на бумаге. Это игра такая. Понимаете? В понарошку.
Мекакёшт со своей стороны всех заверила, что точно знает, где живёт волшебник Шлёфмуц.
Компания ещё немного посидела на террасе за чаепитием. Потом Лягушковед заметил, как солнце уже прилично скрылось за кронами деревьев. Библиотекарь вежливо откланялся, за всё поблагодарил, подхватил соломенную шляпку и удалился.
Надвигались ночные сумерки.
***
На следующий день, Лягушковед наблюдал как к нему пробирался сквозь заросли лохматый, сгорбленный мужичок в серых лохмотьях.
- Здорово сосед!- поприветствовал он хриплым голосом библиотекаря.
Было очевидно, что этот визит не обрадовал лягушонка. И всё-таки он ответил:
- Здравствуй! Не лучшая погода сегодня для прогулок. Туман.
- Да, да. Туман я люблю,- оскалился в подобии улыбки мужичок,- Я и сам не прочь нагнать туману.
Это был ещё один из местных жителей, по имени Седой.
Промышлял он тем, что крал деток малых. А куда уводил, и что с ними происходило дальше, никому не рассказывал.
Лягушковед был вынужден жить по соседству с разного рода нечистью. Он пытался, хоть и безуспешно, повлиять на них благотворно. Седой, как и другие обитатели здешних мест, наведывался изредка, от скуки, просто поболтать или убить время.
- А что за гости, я слышал, у тебя поселились?- спросил мужичок напрямую, без предисловий.
- Кто сказал?- вопросом на вопрос ответил библиотекарь.
- Так, Шишига нам вчера рассказала. Сели мы с Криксой-плаксой, да Горем-Луковым в картишки перекинуться. И она тут как тут – Шишига наша. Ну, и рассказала.
- Она ведь немая. Как она могла вам рассказать?
Седой мотнул головой, рассекая клубы тумана вокруг, которые всё больше сгущались, мешая ему смотреть вперёд.
- Обижаешь,- глухо сказал он,- Мы знаки Шишиги понимаем без слов.
Не отрицая очевидного, Лягушковед решил сменить стратегию.
- Поселились, не поселились, вам какое дело?- буркнул он.
- Темнишь,- подозрительно сощурился Седой,- С огнём играешь. Смотри, не заиграйся.
- Ты мне угрожаешь?
- Я только предупредил.
Не прощаясь, мужичок повернул в обратную сторону. Было видно, что он рассержен. Это не могло не обеспокоить Лягушковеда. Впрочем, свои беспокойства он предпочёл запрятать где-то глубоко, внутри себя.
Ушёл Седой, забрал и весь туман с собой. Вновь стало тепло и ясно на болоте.
***
Весь остаток дня Лягушковед провёл в ожидании Шишиги, для серьёзного разговора с ней. Но она так и не объявилась в тот день. То ли сама сильно обиделась, то ли опасалась разбирательства за излишнюю «болтливость». Думать о болтливости немого существа Лягушковеду было странно. Однако, факт оставался фактом.
Постояльцы в лесном доме вели себя тихо, всячески стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Король Свинок перечитывал стопы газет за прошлые месяцы. Он хотел как можно подробнее вникнуть в происходящее Шишимории. Принцесса Босоножка занималась собственной красотой, делая маски на лицо, полируя ноготки и то, завивая, то выпрямляя волосы. А Мекакёшт по большей части просто дремала.
Тем не менее, день прошёл. И на лес, и на болото опустилась ночь. В ту ночь, у Криксы-плаксы случился душераздирающий кризис. Она кричала буквально без остановки. Менялась лишь тональность её криков.
- Кто это?- спросила перепуганная Принцесса Босоножка.
- Не знаю,- пожал плечами Король Свинок.
Зато Мекакёшт знала о ком речь и сказала:
- Это Крикса-плакса воет и кричит. Ночной жути нагоняет. Бесноватая она у нас, временами.
- А почему?- поинтересовался Король Свинок.
- Полнолуние,- пояснила коробка,- Каждую ночь Крикса-плакса питается криками младенцев. Наполняют её силой слёзы малюток. А как только Луна становится полной, то Криксу-плаксу саму раздирает на крики.
В это время истошный вопль раздался с новой силой, где-то поблизости от лесного дома.
- Как страшно. А она может сюда проникнуть?- ещё больше заволновалась принцесса.
- Может, если захочет,- подтвердила Мекакёшт,- Никакие стены её не в силах остановить. Нечисть. Что вы хотите?
- Не бойся, Принцесса Босоножка. Я смогу защитить тебя,- встал во весь рост Король Свинок.
- Есть только один способ защититься от Криксы-плаксы,- произнесла Мекакёшт,- Это смех и шутки.
Коробка захохотала. Крик снаружи на минуту прервался.
- Как?! Так просто?! Если смеяться, то Крикса-плакса не появится?- от удивления, король тоже захохотал.
К смеху Мекакёшт и короля, присоединилась и принцесса. Компания настолько развеселилась, что видимо, сделала невыносимым блуждание кричащей тётки в здешних окрестностях.
***
Хорёк вглядывался через бинокль в причудливые повороты Удивительной Дороги. Он ждал. Ждал возвращения той путницы, что покорила его сердце с первого взгляда, раз и навсегда.
В гарнизоне все знали о его чувстве. Знали и по-дружески поддерживали.
- Никого?- раздался голос пограничника совсем рядом.
- Никого,- не отрываясь от бинокля, ответил хорёк.
На дороге действительно не было никого, даже Любезной Лошади. Никого, кроме насекомых, которые привносили видимость беззаботной жизни по ту сторону шлагбаума.
Видимость эта была обманчивой. Хорёк чувствовал, что так будет не всегда. Опасность надвигается. Она прячется за видимость беззаботности, созданной кузнечиками и бабочками.
- Что рассказали наши разведчики?- спросил старший хорёк у подошедшего напарника.
Он уже не смотрел в бинокль.
- Докладывают, что пока ситуация остаётся стабильной. Движение солдатиков Императора Трололо не наблюдается. Если-бы не излишняя активность зайцев доносчиков, можно было-бы ничего не опасаться с той стороны.
Но хорёк отрицательно покачал головой, сказав на это:
- Нельзя расслабляться. Любое расслабление смерти подобно. Тревожно мне. Не спокойно в груди.
- Вы думаете о той, которая не побоялась отправиться в Шишиморию?
- Да, о ней. Принцессе Босоножке.
Напарник ободряюще похлопал хорька по плечу.
- Всё будет хорошо,- сказал он.
- А как поживают жители Свинтляндии?- поинтересовался хорёк меняя тему разговора.
- Они ждут возвращения своего славного Короля Свинок. В целом, жизнь их не поменялась, потому что против грусти, свинки придумали девиз: «Живём ради радости встречи»
Хорёк повторил слоган слово в слово, будто примеряя на себя.
- Молодцы свинки. Хорошо придумали,- одобрил он,- Не мешало-бы обойти все посты с проверкой.
Оставив напарника на вышке, хорёк спустился по ступеням вниз, насвистывая весёлую мелодию. После беседы, настроение у пограничника улучшилось.
Глава 4
Медвежонок Муффель преспокойно добрался до небольшого городка Брунькино, в котором проживал. Никто не заметил его отсутствия. Все подумали, что сапожная мастерская закрыта на обед. Именно медвежонок и был сапожных дел мастером. И не только сапожных. Он с лёгкостью изготавливал: и ботинки, и сандалии, и домашние тапочки, и даже балетки для балерин.
Местные жители с радостью носили свою потрёпанную обувь к нему и на ремонт в том числе. Они знали, что Муффель сделает всё, как полагается.
Вот, и на этот раз, стоило медвежонку открыть дверь мастерской, пришла прехорошенькая куколка. Она принесла свёрток со старыми ботинками, у которых отклеились носы.
- Здравствуйте, уважаемый Муффель!- вежливо поздоровалась посетительница.
