- А-а-а! Катюша!- узнал радостный мастер куклу,- Здравствуй! Как дела? Что принесла? Давай, показывай.
Катя развернула свёрток и показала.
- Вот,- сказала она,- Полюбуйтесь. А ведь завтра ему на работу идти. Уж сколько я ему говорила: «Береги обувь!» Куда там, как маленький! Всё бы ему камушки по дороге попинать.
- Не порядок,- не одобрил поступок Муффель,- Надо Павлу действительно повзрослеть. А как пупсик ваш? Растёт?
Стоит отметить, что куклы Павел и Катя были супругами. Не так давно в их семье появился малыш. А все малыши у кукол назывались пупсами.
При упоминании её малютки, Катя заулыбалась.
- Растёт,- ответила она,- Такой он спокойный. Я ему три распашонки сшила. И он уже учится сидеть.
- Ух, ты! Не рано?- восхитился мишка.
- Думаю, что нет.
Катюша о чём-то немного задумалась, а потом спросила:
- А вы слышали новость?
- Новость?! Разве что-то произошло?
- Произошло. К соседке нашей, кукле Маше, ухажёр столичный приезжал. Такой красивый манекен! И посуду ей в подарок привёз. Это так романтично.
- К нашей Маше?! Ничего себе!- изумился Муффель,- Вот, так дела! Повезло ей. А что про слоников слышно?
- Ой, лучше и не спрашивайте,- сделалась серьёзной куколка,- Всё так же хватают тех, кого подозревают. Просто страшно жить в эти неспокойные времена.
Больше Катя не захотела вести беседу о тревогах. Она замкнулась, и медвежонок опять сменил тему.
- Оставляй ботинки, Катюш,- сказал он,- Всё сделаю за сегодня, не беспокойся. Приходи через пару часов забирать.
- Спасибо вам,- оживилась вновь кукла.
Не прощаясь, она радостная выпорхнула из мастерской. А медвежонок, что-то напевая под нос, взялся за работу.
Через пару дней, медвежонок наведался на болото. До того он днём занимался работой в мастерской, а вечером сочинял и писал листовки, разоблачавшие Императора Трололо. При каждом удобном случае, Муффель тайно подбрасывал их своим соседям, куклам.
Лягушковеду он листовок не носил, потому что, тот уже был его единомышленником и соратником в борьбе.
- Как наши гости поживают?- спросил Муффель у лягушки после того, как они поприветствовали друг друга.
- Беспокойно,- честно признался Лягушковед,- У Принцессы Босоножки, оказывается, большие проблемы. Расстройство потоков сновидений. Она застряла в одном и том же сновидении. Бедная девочка. Ей по-хорошему, к волшебнику Шлёфмуц, не мешало-бы попасть.
- Всё настолько серьёзно?
- Более чем. Кроме того, Седой ко мне заходил. Интересовался, кто у меня в домике поселился. Грозился чего-то там.
- Даже так?- сощурился медвежонок,- Ладно. Завтра с утра уведу их от тебя. Надо только к путешествию собраться и вывеску на мастерской повесить.
- Вот, это хорошо,- одобрил Лягушковед,- А то, болото у нас маленькое, все на виду. Ничего от посторонних не скроешь.
- А сейчас постояльцы дома?
- Где же им ещё быть? Принцесса веночки плетёт, а король ей цветы собирает.
- Пойду, поздороваюсь с ним. А ты мне карту пока достань. Дома посмотрю, каким маршрутом идти.
Медвежонок собрался пойти в лесной домик. И всё же слова Лягушковеда не остались неуслышанными.
- Все дороги ведут в Голодырь. Столицу вам всё равно не обойти мимо.
- Вот, я и посмотрю,- настойчиво ответил Муффель.
Вечером сапожных дел мастер склонился над картой. Он скрупулёзно измерял какие-то чёрточки с линиями линейкой. Надбровные дуги его при этом хмурились.
Прав оказался лягушонок, все дороги действительно тянулись в столицу Шишимории.
Отвлекаясь от серьёзных дум, медвежонок вспомнил свой дневной визит к иноземным королю и принцессе.
Он велел им быть готовыми с утра к новому путешествию. Принцесса Босоножка так обрадовалась, что кинулась его обнимать. Волосы девочки, закрученные в завитушки, защекотали ему нос, и Муффель не сдержавшись, чихнул.
- Будьте здоровы!- произнесли дети в один голос.
А потом они начали зазывать его на чаепитие, но он отказался. И тогда, принцесса отрезала для него большой кусок пирога.
- С яблочной начинкой,- добавила она, вручая медвежонку тот самый, приличных размеров кусок.
Муффель никогда не ел пирогов, испечённых какой-нибудь принцессой.
Сейчас лакомство лежало на кухонном столе. Медвежонок облизнулся, а затем строго сказал сам себе:
- Нет. Это после работы над картой.
Правда, покорпеть в поисках более короткого и удобного маршрута пришлось не долго. Совсем скоро Муффель определился, каким путём лучше идти.
В дверь тихонько постучали. Медвежонок с ворчанием пошёл открывать.
- Кого ещё нелёгкая занесла ко мне так поздно?- проговорил он прежде, чем открыть входную дверь.
На пороге стояла кукла Наташа с песочным куличиком.
Злые языки других кукол утверждали, что она по уши влюбилась в сапожника. Сама Наташа, краснея, всё отрицала и говорила, что это совсем другое, а что конкретно другое, пояснить не могла.
- Добрый вечер,- робко поприветствовала кукла медвежонка.
- Добрый,- буркнул смутившийся Муффель.
Дело в том, что ему самому кукла Наташа очень нравилась.
И её прекрасные, синие глаза. И губки бантиком. И чуть вздёрнутый носик. И каштановые, кудрявые волосы, перехваченные пышным бантом на макушке.
- Я вот, немного куличиков напекла. Песочных,- начала пояснять посетительница,- Дай, думаю, и вас угощу.
- А что мы тут стоим? Проходи в дом, Наташа,- предложил медвежонок,- Прямо на кухню. Сейчас чай заварим.
Он совсем забыл про яблочный пирог, красовавшийся на столе. Зато, Наташа его сразу заметила.
Побледнев, она произнесла упавшим голосом:
- Зачем же чаю? Я вижу, у вас и без меня хватает выпечки. Пойду я!
- Что?- медвежонок не сразу сориентировался, о чём речь.
Кукла успела выбежать из помещения, когда он крикнул ей вслед: «Это не то, что ты подумала, Наташа! Куда же ты?! Вернись!»
Но было поздно. Глупышка упорхнула. А на столе теперь стояли и кусок яблочного пирога, и песочный кулич.
Вздохнув, Муффель поставил на плиту нагреваться чайник.
Итак, рано утром, на рассвете, медвежонок Муффель пришёл на болото, чтобы забрать Короля Свинок с принцессой. Он провёл их через Брунькино, пока все спали. И повёл кратчайшей дорогой в Голодырь.
Двоюродные брат и сестра, шли, держась за руки. Через плечо Короля Свинок привычно свисала сумка. А из неё раздавалось: «Хр-р-р, хр-р-р, р-р-р»
То Мекакёшт сладко спала, мирно похрапывая.
Какое-то время, от самого болота за ними катилось Горе Луковое. Нечисть оправдывала своё имя и действительно было похоже на луковицу. Оно всю дорогу ныло, чем немало досаждало путникам.
- Кыш! Кыш!- прогонял медвежонок Горе,- Не ходи за нами. Возвращайся на болото!
- А может, не будем на него обращать внимания и всё?- предложила Принцесса Босоножка.
- Нельзя. Оно нам беду принесёт,- отрицательно замотал головой Муффель,- А ну, кыш! Кому говорят?! Сейчас как расскажу добрую сказку.
Нечисть обиженно зашипела, и всё-таки преследовать намеченные жертвы своей расправы не перестало.
К счастью, в стороне от дороги, гулял хромой барашек, который и привлёк внимание Горя Лукового. Оно откатилось от путников само собой.
- Считай, что пропал барашек,- подвёл итог медвежонок, а сам ускорил шаг.
Король Свинок захотел вступиться за бедолагу. Его чувство справедливости зачастую двигало на подвиги.
- Давайте спасём барашка,- предложил мальчик.
- Нет. Здесь так не работает, чтобы и барашки были целые, и нас беда стороной обошла,- возразил медвежонок,- Будем спасать, сами пропадём. Он жертва. Смирись с этим. Просто шагай за мной.
Пока Муффель говорил, неизвестно откуда взялся волк. Он ловко накинулся на барашка и съел. Спасать стало некого.
От зверского нападения, Король Свинок прибавил скорость. Теперь, ему страшно было даже оглянуться назад. И не только ему. Принцесса Босоножка едва не бегом бежала за плюшевым мишкой, подальше от опасности.
Снова Туттенбати совершал очередной облёт владений Шишимории, на спине ворона. Карлик впервые не обманул, он действительно накормил птицу по возвращении во дворец. Благодаря этому, между вороном и дворцовым интриганом установился негласный союз. Ворон, хоть и не остался проживать в роскошных хоромах, начал прилетать регулярно за очередной порцией объедков со стола Императора Трололо. А Туттенбати без стеснения получил возможность делать осмотры территорий с высоты птичьего полёта.
Карлик ждал. Ждал, когда появятся те, которые ушли вместе с ним из Свинтляндии. И вот, настал тот момент. Путешественники оказались как на ладони среди просторных, зелёных лугов.
Лес давно остался позади, Брунькино тоже. А до Голодырь почти рукой подать, лишь ручей перескочить, да два холма гора обогнуть.
Прежде, чем ворон каркнул, путники так же заметили его.
- Смотрите! Какая большая птица!- воскликнула Принцесса Босоножка,- Разве вороны бывают такими большими?
- Ого! Действительно очень крупный,- согласился с ней медвежонок Муффель.
- Дайте посмотреть! Скорее достаньте меня наружу,- подала голос Мекакёшт.
Король Свинок вытащил коробку из сумки, и она с непривычки сощурилась на солнце. Ворон не думал улетать. Наоборот, он кругами парил над ними. Поэтому у Мекакёшт было достаточно времени, чтобы как следует присмотреться.
- Эта птица летает над нами неспроста,- сделала она вывод,- Кажется, на вороне сидит наездник.
Теперь и Король Свинок, и Принцесса Босоножка увидали, что это не фантазии Мекакёшт. Более того, несмотря на расстояние, дети узнали восседавшего на птице человечка.
- Туттенбати!- словно по команде произнесли брат с сестрой.
Из них двоих, коротышку рад был видеть целым и невредимым один Король Свинок. Он будто с облегчением выдохнул. Принцесса Босоножка в свою очередь сдвинула бровки и надула губки бантиком.
- Чему ты радуешься?- сделала она замечание Королю Свинок,- Туттенбати тебе не друг.
- Ты права,- с лёгкостью согласился с ней мальчик,- Он и правда никакой мне не друг. Но, хорошо, что с ним не случилось ничего плохого. Ведь мы, не вернулись на его поиски.
- И правильно сделали,- стояла на своём принцесса,- Только время потеряли-бы. Видишь? У него всё благополучно.
А ворон, совершив завершающий вираж, получил команду возвращаться во дворец. И теперь плавно удалялся от путников.
- Чует моё сердце, не к добру эта встреча,- сказал медвежонок Муффель.
Как только Туттенбати очутился во дворце, он отпустил птицу на все четыре стороны. А сам, со всех ног бросился в покои императора с важным докладом. Коротышка торопился, рассчитывая как бы ещё успеть к центральным воротам города. Вряд-ли ему удалось бы успеть осуществить этот свой план, если бы по пути он не встретил любимца правителя Шишимории, его главного советника, кота по имени Хитроусь.
Несмотря на то, что карлик и Хитроусь откровенно ненавидели друг друга, всё-таки им приходилось общаться, а иногда даже объединяться в союз против общих завистников и врагов или для общего дела.
- Ой, полюбуйтесь! А кто это у нас бегает по дворцу, будто в пожарника играет?- вставил первую шпильку кот.
- Нет, вы посмотрите на этого бездельника!- парировал Туттенбати,- Отечество в опасности, а наш главный советник баклуши бьёт.
- Я ничего не бью,- зашипел Хитроусь,- О какой такой опасности ты тут речь завёл? А ну! Рассказывай.
- Расскажу, если посоветуешь Императору Трололо представить меня к награде мультийной, голубой ленточкой.
- Я весь внимание. Считай, что ленточка у тебя в кармане.
Туттенбати с опаской присмотрелся по сторонам. Убедившись, что их никто не подслушивает, он заговорил громким шёпотом:
- Они идут! Король и принцесса, которых я заманил в Шишиморию, сейчас на подступах к городу. Я сам видел! Дорога каждая минута. Императора необходимо оповестить.
- Что же ты сразу не сказал?! Дело чрезвычайной важности, а ты кота, то есть меня, тянешь за хвост,- возмутился Хитроусь,- Давай поступим следующим образом. Я доложу немедленно всё императору. А ты! Ты бери отряд слоников, и спешите к главному входу в город, с планом «Перехват».
Туттенбати не стал возражать. Понимая, как дорога каждая минута, он побежал в ближайший участок расположения слоников.
А Хитроусь опустившись на четвереньки, до того он стоял на двух лапах перед карликом, кинулся в самые великолепные покои дворца.
Император Трололо забавлялся с музыкальной шкатулкой. Тучный человек крутил крошечную ручку у маленькой коробочки, и она издавала повторяющиеся звуки незатейливой мелодии.
Выглядел Трололо не слишком опрятно и не слишком приятно. Редкие, светлые волосы не были ещё закручены в букли и потому топорщились, будто у ёжика. Лицо хоть и было гладко выбрито, но губы сжимались в тонкую линию с уголками, опущенными вниз. А холодные, водянистые глаза уставились в одну точку прямо перед собой и не моргали.
Император вздрогнул от первых слов, ворвавшегося без разрешения советника.
- Ваше Величество! Есть новости, не терпящие отлагательства,- начал Хитроусь с порога,- Умоляю! Выслушайте меня.
- Говори,- разрешил Император Трололо, продолжая накручивать ручку шкатулки.
- Государь император, с минуты на минуту, в город Голодырь войдут Король Свинок и его кузина, несравненная Принцесса Босоножка. Те самые, которых заманил в нашу страну Туттенбати. Помните?
- Туттенбати мой посол. И я его посылаю. Разумеется, я его помню,- закивал головой правитель.
- Да, но Король Свинок, Принцесса Босоножка!
- А что с ними?
- Они идут, Ваше Величество.
- Какая прелесть! Только представь себе! Ни едут в карете, не скачут верхом, а идут. Собственными ногами. И что же нам делать?
- Как это что? Нам следует их принять.
Император Трололо отложил шкатулку в сторону. Медленно, но слова кота начали доходить до него.
- Я хочу принять ванну,- капризно скуксился правитель,- Я не хочу принимать каких-то там королей и принцесс.
«Боже! И этот человек, император Шишимории. Подумать только,- пронеслось в голове Хитроуся, отчего глаза его слегка закатились вверх,- К великому счастью для государства, что есть я – советник императора»
- О чём это ты там думаешь?- с подозрением спросил Трололо,- Ты знаешь, что думать в Шишимории запрещено.
- А я и не думаю, Ваше Величество,- заулыбался кот в ответ,- Просто вспомнил, как Туттенбати просил представить его к награде мультийной, голубой ленточкой.
- Хорошо. Я награжу Туттенбати за его заслуги. И приму Короля Свинок с Принцессой Босоножкой. Что ещё?
- Сущие пустяки. Ваш покорный слуга, то есть я, возможно, заслужил орден самого почитаемого и уважаемого?
Кот говорил так вкрадчиво, так мягко, что отказать ему было невозможно. И Император Трололо одобрил, а затем достал из наградного ящика требуемый орден. Без церемоний, повелитель отдал награду советнику.
- О! Благодарю, Ваше Величество,- залебезил Хитроусь.
Он припал к протянутой руке императора, чтобы запечатлеть поцелуй.
- Теперь оставь меня,- сказал мужчина,- Мне надо подготовиться к встрече. Завить букли и умыться.
- Как пожелаете,- беспрестанно кланяясь, кот попятился назад.
Когда он скрылся из поля зрения, Император Трололо одним звонком колокольчика, собрал вокруг себя слуг манекенов. Работа закипела вовсю с причёсками и щекотками.
Как только путники прошли ворота города, их тут же схватили. Туттенбати успел организовать захват. Слоники все как один сохраняли строгий и неподкупный вид. Им было всё равно, кто перед ними стоит.
Катя развернула свёрток и показала.
- Вот,- сказала она,- Полюбуйтесь. А ведь завтра ему на работу идти. Уж сколько я ему говорила: «Береги обувь!» Куда там, как маленький! Всё бы ему камушки по дороге попинать.
- Не порядок,- не одобрил поступок Муффель,- Надо Павлу действительно повзрослеть. А как пупсик ваш? Растёт?
Стоит отметить, что куклы Павел и Катя были супругами. Не так давно в их семье появился малыш. А все малыши у кукол назывались пупсами.
При упоминании её малютки, Катя заулыбалась.
- Растёт,- ответила она,- Такой он спокойный. Я ему три распашонки сшила. И он уже учится сидеть.
- Ух, ты! Не рано?- восхитился мишка.
- Думаю, что нет.
Катюша о чём-то немного задумалась, а потом спросила:
- А вы слышали новость?
- Новость?! Разве что-то произошло?
- Произошло. К соседке нашей, кукле Маше, ухажёр столичный приезжал. Такой красивый манекен! И посуду ей в подарок привёз. Это так романтично.
- К нашей Маше?! Ничего себе!- изумился Муффель,- Вот, так дела! Повезло ей. А что про слоников слышно?
- Ой, лучше и не спрашивайте,- сделалась серьёзной куколка,- Всё так же хватают тех, кого подозревают. Просто страшно жить в эти неспокойные времена.
Больше Катя не захотела вести беседу о тревогах. Она замкнулась, и медвежонок опять сменил тему.
- Оставляй ботинки, Катюш,- сказал он,- Всё сделаю за сегодня, не беспокойся. Приходи через пару часов забирать.
- Спасибо вам,- оживилась вновь кукла.
Не прощаясь, она радостная выпорхнула из мастерской. А медвежонок, что-то напевая под нос, взялся за работу.
***
Через пару дней, медвежонок наведался на болото. До того он днём занимался работой в мастерской, а вечером сочинял и писал листовки, разоблачавшие Императора Трололо. При каждом удобном случае, Муффель тайно подбрасывал их своим соседям, куклам.
Лягушковеду он листовок не носил, потому что, тот уже был его единомышленником и соратником в борьбе.
- Как наши гости поживают?- спросил Муффель у лягушки после того, как они поприветствовали друг друга.
- Беспокойно,- честно признался Лягушковед,- У Принцессы Босоножки, оказывается, большие проблемы. Расстройство потоков сновидений. Она застряла в одном и том же сновидении. Бедная девочка. Ей по-хорошему, к волшебнику Шлёфмуц, не мешало-бы попасть.
- Всё настолько серьёзно?
- Более чем. Кроме того, Седой ко мне заходил. Интересовался, кто у меня в домике поселился. Грозился чего-то там.
- Даже так?- сощурился медвежонок,- Ладно. Завтра с утра уведу их от тебя. Надо только к путешествию собраться и вывеску на мастерской повесить.
- Вот, это хорошо,- одобрил Лягушковед,- А то, болото у нас маленькое, все на виду. Ничего от посторонних не скроешь.
- А сейчас постояльцы дома?
- Где же им ещё быть? Принцесса веночки плетёт, а король ей цветы собирает.
- Пойду, поздороваюсь с ним. А ты мне карту пока достань. Дома посмотрю, каким маршрутом идти.
Медвежонок собрался пойти в лесной домик. И всё же слова Лягушковеда не остались неуслышанными.
- Все дороги ведут в Голодырь. Столицу вам всё равно не обойти мимо.
- Вот, я и посмотрю,- настойчиво ответил Муффель.
***
Вечером сапожных дел мастер склонился над картой. Он скрупулёзно измерял какие-то чёрточки с линиями линейкой. Надбровные дуги его при этом хмурились.
Прав оказался лягушонок, все дороги действительно тянулись в столицу Шишимории.
Отвлекаясь от серьёзных дум, медвежонок вспомнил свой дневной визит к иноземным королю и принцессе.
Он велел им быть готовыми с утра к новому путешествию. Принцесса Босоножка так обрадовалась, что кинулась его обнимать. Волосы девочки, закрученные в завитушки, защекотали ему нос, и Муффель не сдержавшись, чихнул.
- Будьте здоровы!- произнесли дети в один голос.
А потом они начали зазывать его на чаепитие, но он отказался. И тогда, принцесса отрезала для него большой кусок пирога.
- С яблочной начинкой,- добавила она, вручая медвежонку тот самый, приличных размеров кусок.
Муффель никогда не ел пирогов, испечённых какой-нибудь принцессой.
Сейчас лакомство лежало на кухонном столе. Медвежонок облизнулся, а затем строго сказал сам себе:
- Нет. Это после работы над картой.
Правда, покорпеть в поисках более короткого и удобного маршрута пришлось не долго. Совсем скоро Муффель определился, каким путём лучше идти.
В дверь тихонько постучали. Медвежонок с ворчанием пошёл открывать.
- Кого ещё нелёгкая занесла ко мне так поздно?- проговорил он прежде, чем открыть входную дверь.
На пороге стояла кукла Наташа с песочным куличиком.
Злые языки других кукол утверждали, что она по уши влюбилась в сапожника. Сама Наташа, краснея, всё отрицала и говорила, что это совсем другое, а что конкретно другое, пояснить не могла.
- Добрый вечер,- робко поприветствовала кукла медвежонка.
- Добрый,- буркнул смутившийся Муффель.
Дело в том, что ему самому кукла Наташа очень нравилась.
И её прекрасные, синие глаза. И губки бантиком. И чуть вздёрнутый носик. И каштановые, кудрявые волосы, перехваченные пышным бантом на макушке.
- Я вот, немного куличиков напекла. Песочных,- начала пояснять посетительница,- Дай, думаю, и вас угощу.
- А что мы тут стоим? Проходи в дом, Наташа,- предложил медвежонок,- Прямо на кухню. Сейчас чай заварим.
Он совсем забыл про яблочный пирог, красовавшийся на столе. Зато, Наташа его сразу заметила.
Побледнев, она произнесла упавшим голосом:
- Зачем же чаю? Я вижу, у вас и без меня хватает выпечки. Пойду я!
- Что?- медвежонок не сразу сориентировался, о чём речь.
Кукла успела выбежать из помещения, когда он крикнул ей вслед: «Это не то, что ты подумала, Наташа! Куда же ты?! Вернись!»
Но было поздно. Глупышка упорхнула. А на столе теперь стояли и кусок яблочного пирога, и песочный кулич.
Вздохнув, Муффель поставил на плиту нагреваться чайник.
***
Итак, рано утром, на рассвете, медвежонок Муффель пришёл на болото, чтобы забрать Короля Свинок с принцессой. Он провёл их через Брунькино, пока все спали. И повёл кратчайшей дорогой в Голодырь.
Двоюродные брат и сестра, шли, держась за руки. Через плечо Короля Свинок привычно свисала сумка. А из неё раздавалось: «Хр-р-р, хр-р-р, р-р-р»
То Мекакёшт сладко спала, мирно похрапывая.
Какое-то время, от самого болота за ними катилось Горе Луковое. Нечисть оправдывала своё имя и действительно было похоже на луковицу. Оно всю дорогу ныло, чем немало досаждало путникам.
- Кыш! Кыш!- прогонял медвежонок Горе,- Не ходи за нами. Возвращайся на болото!
- А может, не будем на него обращать внимания и всё?- предложила Принцесса Босоножка.
- Нельзя. Оно нам беду принесёт,- отрицательно замотал головой Муффель,- А ну, кыш! Кому говорят?! Сейчас как расскажу добрую сказку.
Нечисть обиженно зашипела, и всё-таки преследовать намеченные жертвы своей расправы не перестало.
К счастью, в стороне от дороги, гулял хромой барашек, который и привлёк внимание Горя Лукового. Оно откатилось от путников само собой.
- Считай, что пропал барашек,- подвёл итог медвежонок, а сам ускорил шаг.
Король Свинок захотел вступиться за бедолагу. Его чувство справедливости зачастую двигало на подвиги.
- Давайте спасём барашка,- предложил мальчик.
- Нет. Здесь так не работает, чтобы и барашки были целые, и нас беда стороной обошла,- возразил медвежонок,- Будем спасать, сами пропадём. Он жертва. Смирись с этим. Просто шагай за мной.
Пока Муффель говорил, неизвестно откуда взялся волк. Он ловко накинулся на барашка и съел. Спасать стало некого.
От зверского нападения, Король Свинок прибавил скорость. Теперь, ему страшно было даже оглянуться назад. И не только ему. Принцесса Босоножка едва не бегом бежала за плюшевым мишкой, подальше от опасности.
***
Снова Туттенбати совершал очередной облёт владений Шишимории, на спине ворона. Карлик впервые не обманул, он действительно накормил птицу по возвращении во дворец. Благодаря этому, между вороном и дворцовым интриганом установился негласный союз. Ворон, хоть и не остался проживать в роскошных хоромах, начал прилетать регулярно за очередной порцией объедков со стола Императора Трололо. А Туттенбати без стеснения получил возможность делать осмотры территорий с высоты птичьего полёта.
Карлик ждал. Ждал, когда появятся те, которые ушли вместе с ним из Свинтляндии. И вот, настал тот момент. Путешественники оказались как на ладони среди просторных, зелёных лугов.
Лес давно остался позади, Брунькино тоже. А до Голодырь почти рукой подать, лишь ручей перескочить, да два холма гора обогнуть.
Прежде, чем ворон каркнул, путники так же заметили его.
- Смотрите! Какая большая птица!- воскликнула Принцесса Босоножка,- Разве вороны бывают такими большими?
- Ого! Действительно очень крупный,- согласился с ней медвежонок Муффель.
- Дайте посмотреть! Скорее достаньте меня наружу,- подала голос Мекакёшт.
Король Свинок вытащил коробку из сумки, и она с непривычки сощурилась на солнце. Ворон не думал улетать. Наоборот, он кругами парил над ними. Поэтому у Мекакёшт было достаточно времени, чтобы как следует присмотреться.
- Эта птица летает над нами неспроста,- сделала она вывод,- Кажется, на вороне сидит наездник.
Теперь и Король Свинок, и Принцесса Босоножка увидали, что это не фантазии Мекакёшт. Более того, несмотря на расстояние, дети узнали восседавшего на птице человечка.
- Туттенбати!- словно по команде произнесли брат с сестрой.
Из них двоих, коротышку рад был видеть целым и невредимым один Король Свинок. Он будто с облегчением выдохнул. Принцесса Босоножка в свою очередь сдвинула бровки и надула губки бантиком.
- Чему ты радуешься?- сделала она замечание Королю Свинок,- Туттенбати тебе не друг.
- Ты права,- с лёгкостью согласился с ней мальчик,- Он и правда никакой мне не друг. Но, хорошо, что с ним не случилось ничего плохого. Ведь мы, не вернулись на его поиски.
- И правильно сделали,- стояла на своём принцесса,- Только время потеряли-бы. Видишь? У него всё благополучно.
А ворон, совершив завершающий вираж, получил команду возвращаться во дворец. И теперь плавно удалялся от путников.
- Чует моё сердце, не к добру эта встреча,- сказал медвежонок Муффель.
***
Как только Туттенбати очутился во дворце, он отпустил птицу на все четыре стороны. А сам, со всех ног бросился в покои императора с важным докладом. Коротышка торопился, рассчитывая как бы ещё успеть к центральным воротам города. Вряд-ли ему удалось бы успеть осуществить этот свой план, если бы по пути он не встретил любимца правителя Шишимории, его главного советника, кота по имени Хитроусь.
Несмотря на то, что карлик и Хитроусь откровенно ненавидели друг друга, всё-таки им приходилось общаться, а иногда даже объединяться в союз против общих завистников и врагов или для общего дела.
- Ой, полюбуйтесь! А кто это у нас бегает по дворцу, будто в пожарника играет?- вставил первую шпильку кот.
- Нет, вы посмотрите на этого бездельника!- парировал Туттенбати,- Отечество в опасности, а наш главный советник баклуши бьёт.
- Я ничего не бью,- зашипел Хитроусь,- О какой такой опасности ты тут речь завёл? А ну! Рассказывай.
- Расскажу, если посоветуешь Императору Трололо представить меня к награде мультийной, голубой ленточкой.
- Я весь внимание. Считай, что ленточка у тебя в кармане.
Туттенбати с опаской присмотрелся по сторонам. Убедившись, что их никто не подслушивает, он заговорил громким шёпотом:
- Они идут! Король и принцесса, которых я заманил в Шишиморию, сейчас на подступах к городу. Я сам видел! Дорога каждая минута. Императора необходимо оповестить.
- Что же ты сразу не сказал?! Дело чрезвычайной важности, а ты кота, то есть меня, тянешь за хвост,- возмутился Хитроусь,- Давай поступим следующим образом. Я доложу немедленно всё императору. А ты! Ты бери отряд слоников, и спешите к главному входу в город, с планом «Перехват».
Туттенбати не стал возражать. Понимая, как дорога каждая минута, он побежал в ближайший участок расположения слоников.
А Хитроусь опустившись на четвереньки, до того он стоял на двух лапах перед карликом, кинулся в самые великолепные покои дворца.
***
Император Трололо забавлялся с музыкальной шкатулкой. Тучный человек крутил крошечную ручку у маленькой коробочки, и она издавала повторяющиеся звуки незатейливой мелодии.
Выглядел Трололо не слишком опрятно и не слишком приятно. Редкие, светлые волосы не были ещё закручены в букли и потому топорщились, будто у ёжика. Лицо хоть и было гладко выбрито, но губы сжимались в тонкую линию с уголками, опущенными вниз. А холодные, водянистые глаза уставились в одну точку прямо перед собой и не моргали.
Император вздрогнул от первых слов, ворвавшегося без разрешения советника.
- Ваше Величество! Есть новости, не терпящие отлагательства,- начал Хитроусь с порога,- Умоляю! Выслушайте меня.
- Говори,- разрешил Император Трололо, продолжая накручивать ручку шкатулки.
- Государь император, с минуты на минуту, в город Голодырь войдут Король Свинок и его кузина, несравненная Принцесса Босоножка. Те самые, которых заманил в нашу страну Туттенбати. Помните?
- Туттенбати мой посол. И я его посылаю. Разумеется, я его помню,- закивал головой правитель.
- Да, но Король Свинок, Принцесса Босоножка!
- А что с ними?
- Они идут, Ваше Величество.
- Какая прелесть! Только представь себе! Ни едут в карете, не скачут верхом, а идут. Собственными ногами. И что же нам делать?
- Как это что? Нам следует их принять.
Император Трололо отложил шкатулку в сторону. Медленно, но слова кота начали доходить до него.
- Я хочу принять ванну,- капризно скуксился правитель,- Я не хочу принимать каких-то там королей и принцесс.
«Боже! И этот человек, император Шишимории. Подумать только,- пронеслось в голове Хитроуся, отчего глаза его слегка закатились вверх,- К великому счастью для государства, что есть я – советник императора»
- О чём это ты там думаешь?- с подозрением спросил Трололо,- Ты знаешь, что думать в Шишимории запрещено.
- А я и не думаю, Ваше Величество,- заулыбался кот в ответ,- Просто вспомнил, как Туттенбати просил представить его к награде мультийной, голубой ленточкой.
- Хорошо. Я награжу Туттенбати за его заслуги. И приму Короля Свинок с Принцессой Босоножкой. Что ещё?
- Сущие пустяки. Ваш покорный слуга, то есть я, возможно, заслужил орден самого почитаемого и уважаемого?
Кот говорил так вкрадчиво, так мягко, что отказать ему было невозможно. И Император Трололо одобрил, а затем достал из наградного ящика требуемый орден. Без церемоний, повелитель отдал награду советнику.
- О! Благодарю, Ваше Величество,- залебезил Хитроусь.
Он припал к протянутой руке императора, чтобы запечатлеть поцелуй.
- Теперь оставь меня,- сказал мужчина,- Мне надо подготовиться к встрече. Завить букли и умыться.
- Как пожелаете,- беспрестанно кланяясь, кот попятился назад.
Когда он скрылся из поля зрения, Император Трололо одним звонком колокольчика, собрал вокруг себя слуг манекенов. Работа закипела вовсю с причёсками и щекотками.
***
Как только путники прошли ворота города, их тут же схватили. Туттенбати успел организовать захват. Слоники все как один сохраняли строгий и неподкупный вид. Им было всё равно, кто перед ними стоит.
