Но, попытавшись встать, Заморочная поняла, что Квакша Григорьевна говорит правду.
- Колдовство какое-то,- произнесла Кикиморочка.
Она огляделась по сторонам и увидела, что никто из гномов тоже не перемещается никуда. Коротышки посильнее, ещё сидели, другие лежали вповалку, а кое-кто даже уже храпел.
Следом за ногами, начались странности в голове. Куда-то прочь улетели тревоги и волнения. Вместо этого образовалась лёгкость и полная безмятежность.
- Подумаешь, ноги! Зачем они вообще нужны?- заявила в следующую секунду кикимора.
И всегда осторожная Квакша Григорьевна как то слишком быстро с ней согласилась:
- И то, правда! Хорошо сидеть на одном месте.
- Знаешь, а я давно хотела тебе сказать, что ты моя лучшая подруга на свете,- неожиданно призналась Заморочная.
- Правда?! А ты – моя!- жаба обняла лапкой нечисть.
Так они и сидели, переполненные чувством любви друг к другу, пока не уснули.
А проснувшись так и не поняли, какое время суток наступило на земле. Над ними по-прежнему нависал каменный потолок пещеры.
- Как же мы теперь? Всегда без неба будем жить?- горько вздохнула жаба,- Соскучилась я по солнцу.
- Я и сама скучать начала.
Обе подруги немного всплакнули. Затем, обнаружили, что чувствуют свои ноги, как и прежде, и попросили кого-то из гномов вывести их за пределы пещеры.
Никто из коротышек не стал уговаривать кикимору с жабой ещё погостить. Наоборот, все с облегчением вздохнули.
Напомнив на прощанье о данной подругами клятве, хозяева гор пожелали им счастливого пути. Они поручили самому младшему гному проводить гостей, чтоб не заблудились в лабиринтах. А сами занялись привычными работами.
4.
Как ни странно, снаружи было раннее утро.
- Скажи, а с гномами мы тоже получается не друзья?- спросила Квакша Григорьевна.
- Да, ты сама посуди. Они живут лишь ради богатства. А мы?!
- А мы?- повторила жаба за Кикиморочкой.
Та многозначительно посмотрела на подругу и ответила:
- А мы - нет! Вот, и выходит, что интересы у нас совсем разные. Как дружить, если мы их не понимаем? Конфликт может выйти!
- Точно! Конфликт запросто может выйти.
Было видно, что жабу мучает ещё один вопрос. Кикиморочка делала вид, что не замечает этого. Тогда Квакша Григорьевна задала его сама:
- А зачем ты нас благородными дамами-то назвала?
- Тебе что, не понравилось разве?- усмехнулась кикимора,- Я думала, что тебе понравится побыть немного важной и значимой. Хотя-бы здесь! Хотя-бы на время! Никто не знает кто мы на самом деле. Так, почему бы чуточку не приукрасить?
- Ну, это можно,- согласилась Квакша Григорьевна.
Они отошли от пещеры примерно на двести метров. Квакша шла своим ходом. Видимо из-за своего маленького роста, она и заметила первой что-то блестящее в траве. Нагнулась и подняла.
- Ой! Смотри, что я нашла!
Жаба протянула кикиморе золотую брошь в виде клевера с четырьмя искусно выделанными листочками.
- Наверняка гномы обронили,- сказала Заморочная, хорошенько рассмотрев украшение.
- Надо вернуть. Пойдём скорее, пока не ушли далеко!- заторопила Квакша Григорьевна.
Кикимора отрицательно покачала головой.
- С ума сошла?! Ты помнишь, сколько там ходов и проходов было?- сказала она,- Заблудимся мы там. То ли найдут нас гномы, а то ли нет. Не пойдём мы обратно.
- Ой, а что же делать?
- Оставим на память. Мы же не украли это украшение, а нашли. Значит, возьмём на память, как сувенир.
Квакша Григорьевна заулыбалась:
- Какое красивое слово - сувенир. Пускай нам удачу принесёт.
Едва Кикиморочка успела положить брошь в карман, как послышалось лошадиное фырканье совсем рядом с путницами.
Кикиморочка повернулась в сторону фыркающей лошади, а в следующую секунду истошно заорала:
- А-а-а! Чудовище железное! Спасайся!
Тут и Квакша Григорьевна обернулась. Она увидела гнедую лошадь с всадником, сплошь из железа. Зрелище было столь устрашающим, что жаба упала в обморок.
- Не бойтесь меня!- увещевал железный наездник,- Я не причиню вам никакого вреда.
Голос его звучал гулко, будто кто-то из колодца говорил. Кикиморочка ему не поверила. Схватив валявшуюся без чувств подругу, нечисть припустила что было сил прочь.
Всадник вдарил шпорами в бока и бросился в погоню. Он всё ещё продолжал уговаривать, не бояться его.
- Я всего лишь странствующий рыцарь! Без страха и упрёка!
- Отстань от нас чудище! Откуда мне знать, что ты не врёшь?!- крикнула в ответ Заморочная, не сбавляя скорости.
- Я докажу! Только ты остановись! Мне трудно снять шлем на ходу.
- Сам остановись, сначала!
- Хорошо! Согласен!
Наездник и вправду остановил лошадь. Затормозила и кикимора.
Сохраняя дистанцию, она приказала:
- Ну, давай теперь, показывай! Посмотрим, какой ты рыцарь.
Железный человек потянул руки к голове. Он честно попытался снять шлем, но что-то пошло не так. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом.
К тому времени, жаба пришла в себя.
- А что здесь происходит?- спросила она.
И услышала в ответ:
- Помогите мне! Шлем заклинило. Кажется, я застрял.
Жалостливое сердце Квакши Григорьевны сразу же сработало.
- Правда, давай поможем, а?
Только Кикиморочка осталась непреклонной.
- Да?! А если это коварная уловка, что тогда? Ты сможешь одолеть железное чудовище?
После очередной попытки стянуть с себя проклятый шлем, всадник попросту свалился с лошади. Завалившись, словно огромная божья коровка, он изо всех сил старался подняться. Но, и это у него не получалось.
- Помогите мне!- вновь взмолился он,- Если вы мне не поможете, я погибну!
После этих слов, жаба приняла для себя твёрдое решение.
- Ты как хочешь,- сказала она кикиморе,- А я не могу оставаться равнодушно в стороне. Я ему помогу.
Как она представляла себе свою помощь, было не понятно. Ведь, рыцарь был в несколько сотен раз больше неё самой.
Демонстративно громко вздохнув, Кикиморочка тоже двинулась на выручку. Вместе, подруги сумели поднять человека, с головы до ног закованного в железные доспехи. А Заморочная ещё и злополучный шлем смогла с него снять, за что он возблагодарил свою спасительницу, и небо, и каких-то святых.
Рыцарь оказался уже не молодым, седовласым мужчиной, с уныло свисающими усами.
- Так, вот, ты какой! Рыцарь.
Кикиморочка внимательно вглядывалась в лицо мужчины. Тот покраснел от столь пристального осмотра. А жаба всё скакала вокруг шлема, брошенного прямо на землю.
- Как такое можно носить?! Зачем?- недоумевала она.
- Нам полагается, чтобы сразу все видели, что ты рыцарь,- пояснил человек,- И очень всё это помогает в сражениях с противником. Так, что без шлема и железных доспехов, нам никак нельзя.
- Ой, а у вас что? Война, да?- с сочувствием спросила Квакша Григорьевна.
- Сейчас нет. Но бывает!
Рыцарь поднял шлем, прикрепил его к седлу и, громыхая доспехами, неспешно повёл за собой под уздцы лошадь, по склону вниз. Подружки пошли за ним, продолжая расспросы.
- А если нет войны, то почему вы здесь? Почему не отдыхаете дома?- захотела окончательно прояснить всё для себя Кикиморочка.
- В мирное время мы должны странствовать, дабы помогать всем утеснённым и обиженным, во имя справедливости. Такие правила у рыцарей, и я их чту. О, прекрасные дамы! Как хорошо, что я вас встретил. Кстати, кто вы? И что тут делаете?
Кикиморочка в очередной раз представила их обеих:
- Мы гостьи из тридевятого царства-государства. Путешествуем. Я – Кикиморочка Заморочная из очень влиятельного, знатного рода кикимор. А это моя подруга и незаменимая советчица, наимудрейшая жаба Квакша Григорьевна.
Квакша Григорьевна успела привыкнуть, что с каждым разом её титул повышается, поэтому отнеслась вполне спокойно, будто всё это сущая правда.
Рыцарь проникся от речей кикиморы, остановил лошадь и встал перед путницами на одно колено.
- Сочту за честь служить вам до последнего вздоха!- сказал он,- И если потребуется, умереть за вас в бою!
- Вы в своём уме?!- жаба вытаращила глаза на героя.
Её перебила Кикиморочка, опасаясь, что подруга всё испортит.
- Так рьяно служить, пожалуй, не стоит. Нам чужие смерти здесь ни к чему,- возразила она,- А вот, к королю проводить было бы не плохо.
- Клянусь! Доставить вас в замок нашего славного короля, любой ценой!- пообещал благородный рыцарь.
Путь до замка был не близким. Сделали привал на маленькой полянке.
Заморочная помогла снять доспехи с рыцаря, по его просьбе. А жаба достала волшебное ведро вырастайка, воды разливайка и наворожила небольшое болотце с камышами и стрекозами.
За короткое время, поляна сделалась идеальным местом отдыха для всех. Кикимора с Квакшей Григорьевной плескались в воде. Лошадь мирно паслась, пощипывая травку. Рыцарь разминал мышцы, делая зарядку в простой рубахе и кальсонах.
Неожиданно, солнце загородило неприветливое облако. Над поляной, с диким хохотом и улюлюканьем, пронеслись три женщины в широкополых шляпах, на мётлах.
- Кто это? Откуда?- заволновалась Квакша Григорьевна.
- Это здешние обитательницы. Местные ведьмы,- пояснил рыцарь.
- А они ничего нам не сделают?- не успокаивалась жаба.
Но, доблестный герой поспешил заверить:
- Не беспокойтесь, прекрасные дамы. Сейчас я произнесу святое заклинание, и их страшные чары развеются.
Он воздел руки к небу, громко и чётко произнося заговор:
- От чистого креста! От звонкого меча! Сгиньте и падите злые козни тёмных сил! Добром заклинаю! Слова мои, как печать нерушимую прилагаю!
Из леса послышались злобные проклятья и треск ломаемых веток. Тот же час, солнце снова вышло из-за облака.
Дальше ведьмам пришлось идти пешком, с мётлами наперевес.
Не прошло даром заклинание и для Кикиморочки. Что ни говори, а кикиморы порождение тёмных сил. Поэтому, почувствовав, как её плющит от произносимых слов, Заморочная крепко заткнула уши, а затем погрузилась на самое дно болота. Выждав более благоприятный момент, она поднялась на поверхность и попросила:
- Ты поосторожнее с заклинаниями, дядя.
Рыцарь немало удивился, пообещав в следующий раз не злоупотреблять своими знаниями против нечисти.
Сколько ни отдыхай, а идти, потом, придётся всё равно.
Квакша Григорьевна вернула болото обратно в ведёрко. Рыцарь облачился вновь в железные латы, не без помощи Кикиморочки, разумеется. Даже лошадь, и та поняла, что привал окончен, потому перестала жевать траву.
- Какая жалость, что пришло время покидать такую чудесную полянку. Так хорошо отдохнули,- сказала жаба.
И все с ней согласились. Путники ещё раз оглядели внимательно место, чтобы убедиться, что никто, ничего не забыл.
- Действительно всё собрали,- подытожил рыцарь,- Следуйте за мной!
Для ровности шага, он начал отсчитывать: «Ать-два! Ать-два!»
Но кикимора его перебила:
- Вы сбиваете меня с пути, своим ать-два! Лучше песню хоть какую-нибудь нам спели бы.
Рыцарь по-молодецки расправил усы, принял бравый вид, и залихватски запел:
- Во славу короля! Тру-ля-ля! Тру-ля-ля!
Готовы победить мы, любого дураля!
Нам не страшны драконы, когда дрожит земля
И биться все готовы, во имя короля,
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Ля-ля-ля!
А если пожелает жениться наш король,
Из под земли доставим ему таких красоль!
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Ля-ля-ля!
Кикиморочка с Квакшей Григорьевной не дожидаясь, чем закончится песня, зашлись от хохота.
- Что это за красоли?! Хи-хи-хи! Ха-ха-ха! Ки-ки-ки-ки!
Кикимора от смеха схватилась за живот, не отставала от неё и Квакша Григорьевна.
- У-ха-ха! Не могу больше!- хохотала жаба,- С дуралями они собрались воевать! Кто это вообще могут быть такие?! Ха-ха-ха! От твоей песни со смеху лопнуть не долго! Ха-ха!
Один рыцарь не нашёл ничего смешного в том, о чём пел. Он не стал ничего объяснять, опасаясь быть окончательно непонятым. И в дальнейшем, отвечал односложно, только да или нет на вопросы. Одним словом, сделался скучным.
Они приближались к территории замка, когда, где-то, в противоположной стороне протрубили из рога. Рыцарь засуетился, надел на голову шлем, вскочил на лошадь и, выхватив меч из ножен, крикнул двум путницам:
- Дальше вы и без меня дойдёте! А мне дан сигнал, явиться на сборы, в поход! Во славу короля! Во имя короля! Ура!!!
И он ускакал, так что, ни кикимора, ни жаба больше его не видели.
- Странный он какой-то,- сделала свой вывод Кикиморочка,- Интересно, у короля все рыцари такие, как будто не в себе?
Квакша Григорьевна хотела что-то сказать, но Заморочная её перебила:
- Вот, только не начинай снова спрашивать друзья мы с ним или нет? Мой ответ – нет! Потому что он человек военный. Его жизнь это один сплошной поход с именем короля.
- А я и не спрашиваю. Я полностью с тобой согласна,- откликнулась жаба,- Просто у меня лапки устали шагать. Можно у тебя в кармане посидеть?
Кикимора подняла её с земли и переместила в карман, отчего Квакша Григорьевна удовлетворённо квакнула.
5.
Замок возвышался над равниной как скала, или продолжение скалы, на самом высоком утёсе. Внизу располагалось поселение не то горожан, не то фермеров. А может и тех и других, вместе взятых, потому что сразу за поселением простирались поля и луга. На лугах мирно паслись белые, кучерявые овечки. В целом, место открывалось довольно живописное.
Игнорируя поселение, Кикиморочка нацелилась сразу на замок.
- Наверняка, король именно там проживает,- сказала она, стараясь снизу разглядеть получше здание,- Вот, доберёмся туда, и будем отдыхать.
- Да! Отдыхать хорошо. Люблю отдыхать,- высказалась Квакша Григорьевна.
То обстоятельство, что она по сути уже отдыхала в кармане, в расчёт ею не бралось.
Ловко взбираясь по узкой тропинке, между камней и порослей на утёс, кикимора только сейчас начала поглядывать на постройки жителей внизу.
- А ничего так! Миленько,- подметила Заморочная,- Не плохо король здесь устроился.
Квакшу Григорьевну наоборот пугал вид свысока, потому, она предпочла промолчать и по возможности не смотреть на простирающиеся дали.
И всё же, сходу в замок попасть не удалось: входные ворота были крепко-накрепко закрыты.
- Эй! Есть тут кто живой?!
Кикиморочка забарабанила кулачками по дереву.
- Я бы помогла тебе, но что я могу сделать своими лапками?- сетовала жаба.
Поскольку за воротами никто не спешил открывать, Заморочная принялась бить ногами. Стук стал звучать чуть громче.
Наконец какой-то стражник обратил на них внимание.
- Кто вы такие? Чего вам здесь надо?- строго спросил он, разглядывая путниц сверху.
- Мы пришли из тридевятого царства-государства! К королю!- крикнула кикимора в ответ.
Стражник немного помолчал, соображая, как сопоставить для себя полученную информацию. Потом опять спросил:
- Так, вы послы что ли?
- Да! Да!- загалдели в два голоса радостные подруги.
- Так бы сразу и сказали.
За воротами, что то лязгнуло и массивное ограждение не без труда приоткрылось, впуская Кикиморочку и жабу.
Король, восседая на троне, как и полагается всем королям, как раз дожёвывал булочку с изюмом. Двери в тронный зал открылись и его известили о прибытии послов, требующих с ним аудиенции.
- Ну, что это такое?! Никогда не могу побыть в гордом одиночестве, как мне хочется!- капризно произнёс король,- Вечно кто-то требует аудиенции! Что за жизнь у меня?!
Он поправил корону на голове, смахнул с мантии крошки от булочки, взял в руки скипетр, а затем, распорядился:
- Колдовство какое-то,- произнесла Кикиморочка.
Она огляделась по сторонам и увидела, что никто из гномов тоже не перемещается никуда. Коротышки посильнее, ещё сидели, другие лежали вповалку, а кое-кто даже уже храпел.
Следом за ногами, начались странности в голове. Куда-то прочь улетели тревоги и волнения. Вместо этого образовалась лёгкость и полная безмятежность.
- Подумаешь, ноги! Зачем они вообще нужны?- заявила в следующую секунду кикимора.
И всегда осторожная Квакша Григорьевна как то слишком быстро с ней согласилась:
- И то, правда! Хорошо сидеть на одном месте.
- Знаешь, а я давно хотела тебе сказать, что ты моя лучшая подруга на свете,- неожиданно призналась Заморочная.
- Правда?! А ты – моя!- жаба обняла лапкой нечисть.
Так они и сидели, переполненные чувством любви друг к другу, пока не уснули.
А проснувшись так и не поняли, какое время суток наступило на земле. Над ними по-прежнему нависал каменный потолок пещеры.
- Как же мы теперь? Всегда без неба будем жить?- горько вздохнула жаба,- Соскучилась я по солнцу.
- Я и сама скучать начала.
Обе подруги немного всплакнули. Затем, обнаружили, что чувствуют свои ноги, как и прежде, и попросили кого-то из гномов вывести их за пределы пещеры.
Никто из коротышек не стал уговаривать кикимору с жабой ещё погостить. Наоборот, все с облегчением вздохнули.
Напомнив на прощанье о данной подругами клятве, хозяева гор пожелали им счастливого пути. Они поручили самому младшему гному проводить гостей, чтоб не заблудились в лабиринтах. А сами занялись привычными работами.
4.
Как ни странно, снаружи было раннее утро.
- Скажи, а с гномами мы тоже получается не друзья?- спросила Квакша Григорьевна.
- Да, ты сама посуди. Они живут лишь ради богатства. А мы?!
- А мы?- повторила жаба за Кикиморочкой.
Та многозначительно посмотрела на подругу и ответила:
- А мы - нет! Вот, и выходит, что интересы у нас совсем разные. Как дружить, если мы их не понимаем? Конфликт может выйти!
- Точно! Конфликт запросто может выйти.
Было видно, что жабу мучает ещё один вопрос. Кикиморочка делала вид, что не замечает этого. Тогда Квакша Григорьевна задала его сама:
- А зачем ты нас благородными дамами-то назвала?
- Тебе что, не понравилось разве?- усмехнулась кикимора,- Я думала, что тебе понравится побыть немного важной и значимой. Хотя-бы здесь! Хотя-бы на время! Никто не знает кто мы на самом деле. Так, почему бы чуточку не приукрасить?
- Ну, это можно,- согласилась Квакша Григорьевна.
Они отошли от пещеры примерно на двести метров. Квакша шла своим ходом. Видимо из-за своего маленького роста, она и заметила первой что-то блестящее в траве. Нагнулась и подняла.
- Ой! Смотри, что я нашла!
Жаба протянула кикиморе золотую брошь в виде клевера с четырьмя искусно выделанными листочками.
- Наверняка гномы обронили,- сказала Заморочная, хорошенько рассмотрев украшение.
- Надо вернуть. Пойдём скорее, пока не ушли далеко!- заторопила Квакша Григорьевна.
Кикимора отрицательно покачала головой.
- С ума сошла?! Ты помнишь, сколько там ходов и проходов было?- сказала она,- Заблудимся мы там. То ли найдут нас гномы, а то ли нет. Не пойдём мы обратно.
- Ой, а что же делать?
- Оставим на память. Мы же не украли это украшение, а нашли. Значит, возьмём на память, как сувенир.
Квакша Григорьевна заулыбалась:
- Какое красивое слово - сувенир. Пускай нам удачу принесёт.
Едва Кикиморочка успела положить брошь в карман, как послышалось лошадиное фырканье совсем рядом с путницами.
***
Кикиморочка повернулась в сторону фыркающей лошади, а в следующую секунду истошно заорала:
- А-а-а! Чудовище железное! Спасайся!
Тут и Квакша Григорьевна обернулась. Она увидела гнедую лошадь с всадником, сплошь из железа. Зрелище было столь устрашающим, что жаба упала в обморок.
- Не бойтесь меня!- увещевал железный наездник,- Я не причиню вам никакого вреда.
Голос его звучал гулко, будто кто-то из колодца говорил. Кикиморочка ему не поверила. Схватив валявшуюся без чувств подругу, нечисть припустила что было сил прочь.
Всадник вдарил шпорами в бока и бросился в погоню. Он всё ещё продолжал уговаривать, не бояться его.
- Я всего лишь странствующий рыцарь! Без страха и упрёка!
- Отстань от нас чудище! Откуда мне знать, что ты не врёшь?!- крикнула в ответ Заморочная, не сбавляя скорости.
- Я докажу! Только ты остановись! Мне трудно снять шлем на ходу.
- Сам остановись, сначала!
- Хорошо! Согласен!
Наездник и вправду остановил лошадь. Затормозила и кикимора.
Сохраняя дистанцию, она приказала:
- Ну, давай теперь, показывай! Посмотрим, какой ты рыцарь.
Железный человек потянул руки к голове. Он честно попытался снять шлем, но что-то пошло не так. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом.
К тому времени, жаба пришла в себя.
- А что здесь происходит?- спросила она.
И услышала в ответ:
- Помогите мне! Шлем заклинило. Кажется, я застрял.
Жалостливое сердце Квакши Григорьевны сразу же сработало.
- Правда, давай поможем, а?
Только Кикиморочка осталась непреклонной.
- Да?! А если это коварная уловка, что тогда? Ты сможешь одолеть железное чудовище?
После очередной попытки стянуть с себя проклятый шлем, всадник попросту свалился с лошади. Завалившись, словно огромная божья коровка, он изо всех сил старался подняться. Но, и это у него не получалось.
- Помогите мне!- вновь взмолился он,- Если вы мне не поможете, я погибну!
После этих слов, жаба приняла для себя твёрдое решение.
- Ты как хочешь,- сказала она кикиморе,- А я не могу оставаться равнодушно в стороне. Я ему помогу.
Как она представляла себе свою помощь, было не понятно. Ведь, рыцарь был в несколько сотен раз больше неё самой.
Демонстративно громко вздохнув, Кикиморочка тоже двинулась на выручку. Вместе, подруги сумели поднять человека, с головы до ног закованного в железные доспехи. А Заморочная ещё и злополучный шлем смогла с него снять, за что он возблагодарил свою спасительницу, и небо, и каких-то святых.
Рыцарь оказался уже не молодым, седовласым мужчиной, с уныло свисающими усами.
***
- Так, вот, ты какой! Рыцарь.
Кикиморочка внимательно вглядывалась в лицо мужчины. Тот покраснел от столь пристального осмотра. А жаба всё скакала вокруг шлема, брошенного прямо на землю.
- Как такое можно носить?! Зачем?- недоумевала она.
- Нам полагается, чтобы сразу все видели, что ты рыцарь,- пояснил человек,- И очень всё это помогает в сражениях с противником. Так, что без шлема и железных доспехов, нам никак нельзя.
- Ой, а у вас что? Война, да?- с сочувствием спросила Квакша Григорьевна.
- Сейчас нет. Но бывает!
Рыцарь поднял шлем, прикрепил его к седлу и, громыхая доспехами, неспешно повёл за собой под уздцы лошадь, по склону вниз. Подружки пошли за ним, продолжая расспросы.
- А если нет войны, то почему вы здесь? Почему не отдыхаете дома?- захотела окончательно прояснить всё для себя Кикиморочка.
- В мирное время мы должны странствовать, дабы помогать всем утеснённым и обиженным, во имя справедливости. Такие правила у рыцарей, и я их чту. О, прекрасные дамы! Как хорошо, что я вас встретил. Кстати, кто вы? И что тут делаете?
Кикиморочка в очередной раз представила их обеих:
- Мы гостьи из тридевятого царства-государства. Путешествуем. Я – Кикиморочка Заморочная из очень влиятельного, знатного рода кикимор. А это моя подруга и незаменимая советчица, наимудрейшая жаба Квакша Григорьевна.
Квакша Григорьевна успела привыкнуть, что с каждым разом её титул повышается, поэтому отнеслась вполне спокойно, будто всё это сущая правда.
Рыцарь проникся от речей кикиморы, остановил лошадь и встал перед путницами на одно колено.
- Сочту за честь служить вам до последнего вздоха!- сказал он,- И если потребуется, умереть за вас в бою!
- Вы в своём уме?!- жаба вытаращила глаза на героя.
Её перебила Кикиморочка, опасаясь, что подруга всё испортит.
- Так рьяно служить, пожалуй, не стоит. Нам чужие смерти здесь ни к чему,- возразила она,- А вот, к королю проводить было бы не плохо.
- Клянусь! Доставить вас в замок нашего славного короля, любой ценой!- пообещал благородный рыцарь.
***
Путь до замка был не близким. Сделали привал на маленькой полянке.
Заморочная помогла снять доспехи с рыцаря, по его просьбе. А жаба достала волшебное ведро вырастайка, воды разливайка и наворожила небольшое болотце с камышами и стрекозами.
За короткое время, поляна сделалась идеальным местом отдыха для всех. Кикимора с Квакшей Григорьевной плескались в воде. Лошадь мирно паслась, пощипывая травку. Рыцарь разминал мышцы, делая зарядку в простой рубахе и кальсонах.
Неожиданно, солнце загородило неприветливое облако. Над поляной, с диким хохотом и улюлюканьем, пронеслись три женщины в широкополых шляпах, на мётлах.
- Кто это? Откуда?- заволновалась Квакша Григорьевна.
- Это здешние обитательницы. Местные ведьмы,- пояснил рыцарь.
- А они ничего нам не сделают?- не успокаивалась жаба.
Но, доблестный герой поспешил заверить:
- Не беспокойтесь, прекрасные дамы. Сейчас я произнесу святое заклинание, и их страшные чары развеются.
Он воздел руки к небу, громко и чётко произнося заговор:
- От чистого креста! От звонкого меча! Сгиньте и падите злые козни тёмных сил! Добром заклинаю! Слова мои, как печать нерушимую прилагаю!
Из леса послышались злобные проклятья и треск ломаемых веток. Тот же час, солнце снова вышло из-за облака.
Дальше ведьмам пришлось идти пешком, с мётлами наперевес.
Не прошло даром заклинание и для Кикиморочки. Что ни говори, а кикиморы порождение тёмных сил. Поэтому, почувствовав, как её плющит от произносимых слов, Заморочная крепко заткнула уши, а затем погрузилась на самое дно болота. Выждав более благоприятный момент, она поднялась на поверхность и попросила:
- Ты поосторожнее с заклинаниями, дядя.
Рыцарь немало удивился, пообещав в следующий раз не злоупотреблять своими знаниями против нечисти.
***
Сколько ни отдыхай, а идти, потом, придётся всё равно.
Квакша Григорьевна вернула болото обратно в ведёрко. Рыцарь облачился вновь в железные латы, не без помощи Кикиморочки, разумеется. Даже лошадь, и та поняла, что привал окончен, потому перестала жевать траву.
- Какая жалость, что пришло время покидать такую чудесную полянку. Так хорошо отдохнули,- сказала жаба.
И все с ней согласились. Путники ещё раз оглядели внимательно место, чтобы убедиться, что никто, ничего не забыл.
- Действительно всё собрали,- подытожил рыцарь,- Следуйте за мной!
Для ровности шага, он начал отсчитывать: «Ать-два! Ать-два!»
Но кикимора его перебила:
- Вы сбиваете меня с пути, своим ать-два! Лучше песню хоть какую-нибудь нам спели бы.
Рыцарь по-молодецки расправил усы, принял бравый вид, и залихватски запел:
- Во славу короля! Тру-ля-ля! Тру-ля-ля!
Готовы победить мы, любого дураля!
Нам не страшны драконы, когда дрожит земля
И биться все готовы, во имя короля,
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Ля-ля-ля!
А если пожелает жениться наш король,
Из под земли доставим ему таких красоль!
Тру-ля-ля! Тру-ля-ля! Ля-ля-ля!
Кикиморочка с Квакшей Григорьевной не дожидаясь, чем закончится песня, зашлись от хохота.
- Что это за красоли?! Хи-хи-хи! Ха-ха-ха! Ки-ки-ки-ки!
Кикимора от смеха схватилась за живот, не отставала от неё и Квакша Григорьевна.
- У-ха-ха! Не могу больше!- хохотала жаба,- С дуралями они собрались воевать! Кто это вообще могут быть такие?! Ха-ха-ха! От твоей песни со смеху лопнуть не долго! Ха-ха!
Один рыцарь не нашёл ничего смешного в том, о чём пел. Он не стал ничего объяснять, опасаясь быть окончательно непонятым. И в дальнейшем, отвечал односложно, только да или нет на вопросы. Одним словом, сделался скучным.
Они приближались к территории замка, когда, где-то, в противоположной стороне протрубили из рога. Рыцарь засуетился, надел на голову шлем, вскочил на лошадь и, выхватив меч из ножен, крикнул двум путницам:
- Дальше вы и без меня дойдёте! А мне дан сигнал, явиться на сборы, в поход! Во славу короля! Во имя короля! Ура!!!
И он ускакал, так что, ни кикимора, ни жаба больше его не видели.
- Странный он какой-то,- сделала свой вывод Кикиморочка,- Интересно, у короля все рыцари такие, как будто не в себе?
Квакша Григорьевна хотела что-то сказать, но Заморочная её перебила:
- Вот, только не начинай снова спрашивать друзья мы с ним или нет? Мой ответ – нет! Потому что он человек военный. Его жизнь это один сплошной поход с именем короля.
- А я и не спрашиваю. Я полностью с тобой согласна,- откликнулась жаба,- Просто у меня лапки устали шагать. Можно у тебя в кармане посидеть?
Кикимора подняла её с земли и переместила в карман, отчего Квакша Григорьевна удовлетворённо квакнула.
5.
Замок возвышался над равниной как скала, или продолжение скалы, на самом высоком утёсе. Внизу располагалось поселение не то горожан, не то фермеров. А может и тех и других, вместе взятых, потому что сразу за поселением простирались поля и луга. На лугах мирно паслись белые, кучерявые овечки. В целом, место открывалось довольно живописное.
Игнорируя поселение, Кикиморочка нацелилась сразу на замок.
- Наверняка, король именно там проживает,- сказала она, стараясь снизу разглядеть получше здание,- Вот, доберёмся туда, и будем отдыхать.
- Да! Отдыхать хорошо. Люблю отдыхать,- высказалась Квакша Григорьевна.
То обстоятельство, что она по сути уже отдыхала в кармане, в расчёт ею не бралось.
Ловко взбираясь по узкой тропинке, между камней и порослей на утёс, кикимора только сейчас начала поглядывать на постройки жителей внизу.
- А ничего так! Миленько,- подметила Заморочная,- Не плохо король здесь устроился.
Квакшу Григорьевну наоборот пугал вид свысока, потому, она предпочла промолчать и по возможности не смотреть на простирающиеся дали.
И всё же, сходу в замок попасть не удалось: входные ворота были крепко-накрепко закрыты.
- Эй! Есть тут кто живой?!
Кикиморочка забарабанила кулачками по дереву.
- Я бы помогла тебе, но что я могу сделать своими лапками?- сетовала жаба.
Поскольку за воротами никто не спешил открывать, Заморочная принялась бить ногами. Стук стал звучать чуть громче.
Наконец какой-то стражник обратил на них внимание.
- Кто вы такие? Чего вам здесь надо?- строго спросил он, разглядывая путниц сверху.
- Мы пришли из тридевятого царства-государства! К королю!- крикнула кикимора в ответ.
Стражник немного помолчал, соображая, как сопоставить для себя полученную информацию. Потом опять спросил:
- Так, вы послы что ли?
- Да! Да!- загалдели в два голоса радостные подруги.
- Так бы сразу и сказали.
За воротами, что то лязгнуло и массивное ограждение не без труда приоткрылось, впуская Кикиморочку и жабу.
***
Король, восседая на троне, как и полагается всем королям, как раз дожёвывал булочку с изюмом. Двери в тронный зал открылись и его известили о прибытии послов, требующих с ним аудиенции.
- Ну, что это такое?! Никогда не могу побыть в гордом одиночестве, как мне хочется!- капризно произнёс король,- Вечно кто-то требует аудиенции! Что за жизнь у меня?!
Он поправил корону на голове, смахнул с мантии крошки от булочки, взял в руки скипетр, а затем, распорядился:
