– После того, как она строила глазки капитану? Можно!
– Допустим. Но объясни – на чем основаны твои подозрения?
Привыкшая работать на публику и подкреплять свои слова визуализацией, подруга быстро подключилась с помощью айра к интрасети корабля, доступ к которой обеспечивала панель на одном из столбиков беседки. Через минуту перед нами развернулась проекция портрета тэиры Куар. Я ждала, что будет дальше.
– Вот, смотри – у нее зеленые волосы! – это было произнесено таким тоном, будто объясняло совершенно всё, и было самой важной уликой.
– Кхм, – я постаралась не рассмеяться и говорить серьезно, – это весомый аргумент.
– Включи, наконец-то, голову, – фыркнули в ответ. – Зеленый – любимый цвет всех чешуекрылых, тем более такой насыщенный, как у нее. Попробуй восстановить картину: вот наш зеленый кактус – тут подруга сделала пару пассов рукой, и проекция Шаины действительно приобрела схожесть с этим растением, – пробирается меж буйных зарослей космического оазиса. Подходит к беседке в надежде отдохнуть под сенью листвы, а маленькие несмышленые крылатки слетаются на нее в поисках…
– Братьев по разуму… – пробубнила я себе под нос, не удержавшись.
– Что?
– Нет-нет, ничего. Продолжай.
– Ну вот, они ей мешали, и она случайно убивает одну.
– В чем здесь выгода? И потом, помнится, год назад ты сама ходила с таким цветом, и мои бабочки тебя не трогали.
– Они умные и понимали, что меня трогать не стоит.
– Извини, но версия слабовата, и если мы сунемся с нею хоть к кому-нибудь, то станем посмешищем для всего корабля.
– Хорошо, вот тебе другая версия.
Я постаралась сделать серьезное лицо и внимательно смотрела на «следователя».
– Шаина назначила здесь свидание, – после небольшой паузы и нескольких пассов руками рядом с первой проекцией появилась вторая, – капитану.
Тут я не выдержала и рассмеялась.
– Смейся-смейся. Но поверь опытной венерианке – она имеет на него серьезные виды.
– Ну и что? У меня-то виды другие, сколько можно повторять? Капитан, как и многие до него, это пройденный этап, и заводить с ним длительные отношения сейчас, в изоляции экспедиции, неосмотрительная глупость.
– А по-моему, неосмотрительная глупость – это как раз игнорирование такого замечательного образчика мужской силы, красоты и опытности. Нам в этом полете еще неизвестно сколько трястись, а здоровье дороже.
– Как ты уже верно подметила – на него положила глаз…
– Кхм, глаз… – усмехнулась Урса.
– Ну не глаз положила, а кое-что другое, в любом случае ты знаешь ее настойчивость не хуже меня. Так что предлагаю закрыть…
– Рано еще закрывать, ты же не дослушала мою вторую версию! – Убедившись, что я вся внимание, «следователь» продолжил. – Она назначила кэпу свидание, а когда твои бабочки увидели их вместе, то принялись её атаковать…
Так громко и долго я давно не смеялась. Даже гибель маленькой питомицы ушла на второй план. На глазах выступили слезы, которые я безуспешно пыталась остановить.
– Урсула, тебе не в дипломаты надо было идти, а сценарии для межгалактических сериалов писать. Например: «Космос мольбам не верит». Придумала тоже – боевые Алькали мстят за хозяйку.
Подруга надула и без того пухлые губы и демонстративно от меня отвернулась.
– Предлагаю на этом свернуть расследование, – я подошла к девушке и приобняла ее со спины, положив подборок на плечо. – Надо бы сходить поесть, а то на нервной почве у меня проснулся зверский аппетит. Да и сил после незабываемого отдыха не мешало бы набраться.
– Вот с этим я полностью согласна! – тут же повеселела Урса и мы направились в зону питания участников экспедиции.
По дороге я пыталась выяснить, как же прошел отдых у любвеобильной венерианки, мы же так и не поделились впечатлениями! Однако обычно словоохотливая Урсула в этот раз отнекивалась и отговаривалась шуточками.
До столовой – как по старинке именовали этот современный высокотехнологический зал – мы добрались довольно-таки быстро. Она располагалась на том же уровне, что и оранжерея. Полет длился уже достаточное время, чтобы столики негласно закрепились за членами экспедиции. Так сложилось, что Урсула предпочитала обедать со мной, а я как-то по привычке садилась вместе с сотрудниками нашей лаборатории: у профессора за едой часто рождались гениальные мысли в отношении текущих исследований, и я предпочитала находиться поблизости, чтобы успеть включить запись на айре. Мы уверенно продвигались между рядами прямоугольных столов к облюбованному месту. Наши обычные сотрапезники уже опустошали тарелки.
Отодвинув парящие аэрочейры, мы аккуратно уместились на мягких сиденьях и придвинулись к столу. Тут же над серебристой металлической поверхностью загорелись и забегали буквы меню. Дело в том, что все столы были оборудованы магподставками , и стоило посетителю отметить понравившиеся позиции, как пару минут спустя перед ним появлялся заказ. Так произошло и сейчас, после того как мы с Урсой прикоснулись к кнопке ввода. Вместе с материализовавшимся заказом завязалась непринужденная беседа. Единственным, кто опять остался в стороне и от еды, и от общения – был ассасин. Он строго придерживался кодекса клана, главной заповедью которого была безопасность подопечного. Меня все чаще занимали вопросы: когда он ест, как спит и где избавляет организм от результатов жизнедеятельности. Но озвучить эти вопросы вслух мне пока не позволяло воспитание, а потому я активно участвовала в застольной беседе.
– Профессор Ришандр, а насколько хорошо вы успели познакомиться с персоналом корабля за время подготовки к экспедиции?
– Достаточно, – почему-то тяжело вздохнул меркурианин, но как только он продолжил, стала ясна причина его печали. – Достаточно, чтобы понять – здесь мне не встретить половозрелой розовошерстной самочки для коротания вечеров.
– Не расстраивайтесь так, – с нежностью произнесла Урсула, – вы разрываете мое чувствительное сердце. Хотите, я буду иногда заглядывать к вам в лабораторию, если вы обещаете… одолжить мне тот самый сборник «Исторических хроник в рифмованных окончаниях», который планировали разделить с потенциальной меркурианкой.
Глаза профессора загорелись неподдельным интересом, одной парой рук он перехватил ладонь венерианки, сидящей напротив него, и полюбопытствовал.
– А ты уверена, что сможешь выдержать нужный ритм и стопу?
– Не обижайте меня, я все-таки будущий дипломат! – Урса зарделась и отняла руку обратно, напоследок пощекотав шерстку этого потомка древних беспозвоночных. – Нас учат находить общий язык со всеми разумными существами галактики.
– Мне приятно, что я дала вам пищу для разговоров, – решила я вмешаться, пока эта парочка опять не испортила мне аппетит. – Но мой вопрос был не праздным.
Я сделала глоток из появившегося на столе бокала. Поняв, что руководитель смог переключить внимание с вожделенных «Исторических хроник» на свою помощницу, я продолжила.
– Возможно, профессор, у вас есть на примете мужчина, который согласился бы провести для меня экскурсию по кораблю?
– Лейлит, а женские особи чем тебе не угодили? – спросил меркурианин, весело попискивая. – Что за дискриминация?
– Отнюдь! Исключительно прагматизм. В отличие от девушки, которую, скорее всего, будет тяготить подобная просьба, мужчина, пожелав произвести впечатление, сделает прогулку незабываемой, с удовольствием сопровождая рассказ интересными подробностями и байками. – Я повернулась и пристально посмотрела на сидящего напротив подруги начальника. – Так что, порекомендуете кого-нибудь?
– А можно я порекомендую себя? – раздался за спиной спокойный голос.
Дефектный ген! Надежда на то, что я неправильно его опознала, развеялась, как только поймала смеющийся и довольный взгляд подруги. Оглянувшись, я скупо поприветствовала стоящего рядом Аритана эр Тэро.
– Вы позволите присоединиться к вашей трапезе? – мужчина обвел вопросительным взглядом близ сидящих и, не дожидаясь отклика, опустился на аэрочейр.
– Мне кажется, вам не требуется ответ, – одновременно с этим пробурчала я под нос и увидела, как в глазах капитана заплясали веселые искорки.
– Ну так как, вам достаточно моей рекомендации или профессор Ришандр должен замолвить за меня словечко? – вопрос был задан одновременно с выбором блюд в меню и, глядя на это, я даже как-то растерялась.
– И что, вы действительно сможете провести для меня экскурсию? – все еще неуверенно поинтересовалась я.
– Вас что-то смущает, тэира? Основным вашим критериям я соответствую: являюсь как частью персонала корабля, так и мужчиной, – после этого на меня был брошен такой выразительный взгляд, что сразу стало понятно – в случае необходимости, сатурианин предъявит мне доказательства.
– В этом я не сомневалась, – предательская краска стала заливать щеки. Вроде давно уже не девочка, чтобы стесняться и краснеть, но данный индивид умудрялся ставить меня в неловкое положение. – Мне неудобно отрывать такого занятого человека от управления звездолетом.
– Об этом можете не волноваться, даже таким ответственным сотрудникам как я, полагается время для отдыха и расслабления.
По спокойному взгляду капитана было совершенно не понятно – он все-таки узнал меня и намекает на нашу незабываемую совместную ночь, или просто констатирует факт. Судя по несдержанному хихиканью подруги, она уверена в первом варианте. Пришлось незаметно стукнуть ее под столом, дабы поубавить радости на лице, но этим я только спровоцировала ее на ответные действия.
– Таил эр Тэро, вы же не будете возражать, если моя кандидатура будет в составе экскурсионной группы? – Произнесла подруга соблазнительным голоском и бросила такой выразительный взгляд на Дэриона, что сомневаться в том, зачем ей это нужно , не приходилось.
– Ну что вы, конечно нет. Никаких секретных сведений я выдавать не собираюсь, – и уже обращаясь ко мне, добавил: – Значит, не будем откладывать. Завтра, после утренней трапезы, жду вас на выходе из столовой.
Раздавшийся за спиной грохот спровоцировал аэрочейр на незапланированный подскок вверх. Непонятное поведение капитана слегка перегрузило мою нервную систему, поэтому интеллектуально подкованная мебель чутко среагировала на испуг. Посмотрев вниз, я поймала взбешенный взгляд бывшей невестки, после чего она резко развернулась на каблуках и практически вылетела из столовой. Судя по всему, это Шаина уронила у меня за спиной бутылку. Хорошо еще, современная тара не бьется.
Возвращалась в каюту я в растрепанных чувствах. Как бы я не настраивала себя исключительно на деловые отношения, а женская сущность при приближении капитана просыпалась и категорически мешала работать. Глаза поедали натренированное тело, вызывая в воображении ненужные подробности мужского телосложения.
Когда Урсуле, постукивающей рядом каблучками, надоело слушать сопение, она перестала копаться в айре и посмотрела на меня.
– Угадай, почему Шаина так поспешно удалилась?
Судя по выражению лица подруги, ее распирала какая-то сплетня, но обсуждать сейчас зеленоволосую фурию мне совершенно не хотелось.
– Стало стыдно за свою неуклюжесть?
– Медик и стыд? Это понятия не совместимые. Тебе ли не знать. Мне иногда кажется, что им вместо профессиональной этики на первом курсе читают совсем другое…
– Я бы на твоем месте не стала так огульно навешивать ярлыки.
– Уговорила, – после небольшой паузы экспрессивно взмахнула руками будущий дипломат. – Это только Шаина с подружками бегали вместо этики на лекции таила Грея.
Увидев, что я споткнулась, когда поняла, к чему она клонит, подруга рассмеялась, привлекая к себе внимание немногих встречных мужчин. А все дело в том, что данный профессор, преподающий, кстати, на факультете межгалактических отношений, в свое время прославился курсом лекций об особенностях дипломатических связей слаборазвитых цивилизаций. Ходили слухи, что практику женская половина курса ему сдавала в индивидуальном порядке, демонстрируя удачные позиции… мирных договоров. Подруга этот предмет сдала экстерном.
– Ты опять увела нас от темы, а ведь я хотела поделиться любопытной информацией.
– Ну, давай, удиви меня, – поняв, что этот ретранслятор не выключить, пока он не передаст все накопленные данные, я сдалась.
– По дороге в столовую я стала свидетелем, невольным конечно, интересного разговора. – Выждав положенную паузу для нагнетания обстановки, Урса продолжила. – Шаина приглашала кэпа погулять по общим палубам, ознакомиться, так сказать, с планировкой…
– Он что, и ей экскурсию проводит? – перебила я, почему-то возмутившись. – Это у него хобби такое, гидофоном подрабатывать?
– В том то и дело, что ей он отказал, – на меня был брошен хитрый взгляд, – сославшись на жуткую занятость. А полчаса спустя сам воспользовался ее идеей.
– М-м-м, приятно, чёрт возьми, – на лице невольно расплылась улыбка. – Стоит воспользоваться предложением капитана, хотя бы для того, чтобы позлить эту… эту… чёрную дыру. Тем более что наш междусобойчик будет разбавлен тобой и моей неотступной тенью.
– Ха, даже не надейся на это, – венерианка оглянулась на идущего позади ассасина и похлопала ресничками. Результатом стала упавшая из рук тэрианина, двигающегося тем же маршрутом, папка, а Дэрион и взглядом не повел. – В общем, уединение вам завтра обеспечено, на твою тень будут падать лучи солнца.
– Как поэтично ты изъясняешься, – рассмеялась я над самомнением подруги, сравнившей себя с лучами светила. – Ладно, завтра посмотрим, кто и куда будет падать, и что из этого выйдет. Тебе сейчас на другой уровень, да?
Мы как раз дошли до места, где наши пути расходились.
– Ага, до завтра. И я надеюсь, ты оденешься соответствующим образом! А то мне придется тебе помочь.
Не дожидаясь моего ответа, Урсула умчалась по коридору. Мне оставалось только последовать ее примеру.
Я лежала на своей, достаточно широкой для одного, постели и изучала потолок. Когда в комнате запускается режим космического сна, всё пространство погружается в сумрак, а на потолке вспыхивают синие и белые биодиоды, формируя образ звездного неба. Именно им я сейчас и любовалась. Через какое-то время «звездочки» начинали перемещаться по потолку, застывая ненадолго в виде каких-нибудь созвездий. Имитация казалась еще более натуральной оттого, что один раз за ночь, а точнее за «сеанс» появлялся одинокий красный диод и, мигая на манер орбитального спутника, пересекал потолок из конца в конец.
Я эту функцию активировала совершенно случайно, зачем-то наощупь пытаясь найти выключатель. Но зато теперь с удовольствием под нее засыпала.
Однако сейчас сон не шел, вспугнутый различными мыслями и воспоминаниями. Можно было бы почитать последний отчет профессора по испытаниям. Не в обиду руководителю, но этот текст вполне мог дать нужный результат. Нет, лучше почитать книгу.
Я стала перебирать в уме имеющиеся под рукой файлы, как неожиданно в изножье кровати вспыхнул столп света. Инстинктивно подавшись вперед, я села, чтобы рассмотреть неожиданное явление, но из-за смены освещения глаза непроизвольно зажмурились. Как только удалось проморгаться, я обнаружила стоящего напротив мужчину в маске и с короной на голове. Мой знакомый незнакомец…
– Как ты здесь оказался? – я сильно удивилась, но не испугалась, поэтому у меня даже мысли не возникло, чтобы позвать на помощь.
– Допустим. Но объясни – на чем основаны твои подозрения?
Привыкшая работать на публику и подкреплять свои слова визуализацией, подруга быстро подключилась с помощью айра к интрасети корабля, доступ к которой обеспечивала панель на одном из столбиков беседки. Через минуту перед нами развернулась проекция портрета тэиры Куар. Я ждала, что будет дальше.
– Вот, смотри – у нее зеленые волосы! – это было произнесено таким тоном, будто объясняло совершенно всё, и было самой важной уликой.
– Кхм, – я постаралась не рассмеяться и говорить серьезно, – это весомый аргумент.
– Включи, наконец-то, голову, – фыркнули в ответ. – Зеленый – любимый цвет всех чешуекрылых, тем более такой насыщенный, как у нее. Попробуй восстановить картину: вот наш зеленый кактус – тут подруга сделала пару пассов рукой, и проекция Шаины действительно приобрела схожесть с этим растением, – пробирается меж буйных зарослей космического оазиса. Подходит к беседке в надежде отдохнуть под сенью листвы, а маленькие несмышленые крылатки слетаются на нее в поисках…
– Братьев по разуму… – пробубнила я себе под нос, не удержавшись.
– Что?
– Нет-нет, ничего. Продолжай.
– Ну вот, они ей мешали, и она случайно убивает одну.
– В чем здесь выгода? И потом, помнится, год назад ты сама ходила с таким цветом, и мои бабочки тебя не трогали.
– Они умные и понимали, что меня трогать не стоит.
– Извини, но версия слабовата, и если мы сунемся с нею хоть к кому-нибудь, то станем посмешищем для всего корабля.
– Хорошо, вот тебе другая версия.
Я постаралась сделать серьезное лицо и внимательно смотрела на «следователя».
– Шаина назначила здесь свидание, – после небольшой паузы и нескольких пассов руками рядом с первой проекцией появилась вторая, – капитану.
Тут я не выдержала и рассмеялась.
– Смейся-смейся. Но поверь опытной венерианке – она имеет на него серьезные виды.
– Ну и что? У меня-то виды другие, сколько можно повторять? Капитан, как и многие до него, это пройденный этап, и заводить с ним длительные отношения сейчас, в изоляции экспедиции, неосмотрительная глупость.
– А по-моему, неосмотрительная глупость – это как раз игнорирование такого замечательного образчика мужской силы, красоты и опытности. Нам в этом полете еще неизвестно сколько трястись, а здоровье дороже.
– Как ты уже верно подметила – на него положила глаз…
– Кхм, глаз… – усмехнулась Урса.
– Ну не глаз положила, а кое-что другое, в любом случае ты знаешь ее настойчивость не хуже меня. Так что предлагаю закрыть…
– Рано еще закрывать, ты же не дослушала мою вторую версию! – Убедившись, что я вся внимание, «следователь» продолжил. – Она назначила кэпу свидание, а когда твои бабочки увидели их вместе, то принялись её атаковать…
Так громко и долго я давно не смеялась. Даже гибель маленькой питомицы ушла на второй план. На глазах выступили слезы, которые я безуспешно пыталась остановить.
– Урсула, тебе не в дипломаты надо было идти, а сценарии для межгалактических сериалов писать. Например: «Космос мольбам не верит». Придумала тоже – боевые Алькали мстят за хозяйку.
Подруга надула и без того пухлые губы и демонстративно от меня отвернулась.
– Предлагаю на этом свернуть расследование, – я подошла к девушке и приобняла ее со спины, положив подборок на плечо. – Надо бы сходить поесть, а то на нервной почве у меня проснулся зверский аппетит. Да и сил после незабываемого отдыха не мешало бы набраться.
– Вот с этим я полностью согласна! – тут же повеселела Урса и мы направились в зону питания участников экспедиции.
По дороге я пыталась выяснить, как же прошел отдых у любвеобильной венерианки, мы же так и не поделились впечатлениями! Однако обычно словоохотливая Урсула в этот раз отнекивалась и отговаривалась шуточками.
До столовой – как по старинке именовали этот современный высокотехнологический зал – мы добрались довольно-таки быстро. Она располагалась на том же уровне, что и оранжерея. Полет длился уже достаточное время, чтобы столики негласно закрепились за членами экспедиции. Так сложилось, что Урсула предпочитала обедать со мной, а я как-то по привычке садилась вместе с сотрудниками нашей лаборатории: у профессора за едой часто рождались гениальные мысли в отношении текущих исследований, и я предпочитала находиться поблизости, чтобы успеть включить запись на айре. Мы уверенно продвигались между рядами прямоугольных столов к облюбованному месту. Наши обычные сотрапезники уже опустошали тарелки.
Отодвинув парящие аэрочейры, мы аккуратно уместились на мягких сиденьях и придвинулись к столу. Тут же над серебристой металлической поверхностью загорелись и забегали буквы меню. Дело в том, что все столы были оборудованы магподставками , и стоило посетителю отметить понравившиеся позиции, как пару минут спустя перед ним появлялся заказ. Так произошло и сейчас, после того как мы с Урсой прикоснулись к кнопке ввода. Вместе с материализовавшимся заказом завязалась непринужденная беседа. Единственным, кто опять остался в стороне и от еды, и от общения – был ассасин. Он строго придерживался кодекса клана, главной заповедью которого была безопасность подопечного. Меня все чаще занимали вопросы: когда он ест, как спит и где избавляет организм от результатов жизнедеятельности. Но озвучить эти вопросы вслух мне пока не позволяло воспитание, а потому я активно участвовала в застольной беседе.
– Профессор Ришандр, а насколько хорошо вы успели познакомиться с персоналом корабля за время подготовки к экспедиции?
– Достаточно, – почему-то тяжело вздохнул меркурианин, но как только он продолжил, стала ясна причина его печали. – Достаточно, чтобы понять – здесь мне не встретить половозрелой розовошерстной самочки для коротания вечеров.
– Не расстраивайтесь так, – с нежностью произнесла Урсула, – вы разрываете мое чувствительное сердце. Хотите, я буду иногда заглядывать к вам в лабораторию, если вы обещаете… одолжить мне тот самый сборник «Исторических хроник в рифмованных окончаниях», который планировали разделить с потенциальной меркурианкой.
Глаза профессора загорелись неподдельным интересом, одной парой рук он перехватил ладонь венерианки, сидящей напротив него, и полюбопытствовал.
– А ты уверена, что сможешь выдержать нужный ритм и стопу?
– Не обижайте меня, я все-таки будущий дипломат! – Урса зарделась и отняла руку обратно, напоследок пощекотав шерстку этого потомка древних беспозвоночных. – Нас учат находить общий язык со всеми разумными существами галактики.
– Мне приятно, что я дала вам пищу для разговоров, – решила я вмешаться, пока эта парочка опять не испортила мне аппетит. – Но мой вопрос был не праздным.
Я сделала глоток из появившегося на столе бокала. Поняв, что руководитель смог переключить внимание с вожделенных «Исторических хроник» на свою помощницу, я продолжила.
– Возможно, профессор, у вас есть на примете мужчина, который согласился бы провести для меня экскурсию по кораблю?
– Лейлит, а женские особи чем тебе не угодили? – спросил меркурианин, весело попискивая. – Что за дискриминация?
– Отнюдь! Исключительно прагматизм. В отличие от девушки, которую, скорее всего, будет тяготить подобная просьба, мужчина, пожелав произвести впечатление, сделает прогулку незабываемой, с удовольствием сопровождая рассказ интересными подробностями и байками. – Я повернулась и пристально посмотрела на сидящего напротив подруги начальника. – Так что, порекомендуете кого-нибудь?
– А можно я порекомендую себя? – раздался за спиной спокойный голос.
Дефектный ген! Надежда на то, что я неправильно его опознала, развеялась, как только поймала смеющийся и довольный взгляд подруги. Оглянувшись, я скупо поприветствовала стоящего рядом Аритана эр Тэро.
– Вы позволите присоединиться к вашей трапезе? – мужчина обвел вопросительным взглядом близ сидящих и, не дожидаясь отклика, опустился на аэрочейр.
– Мне кажется, вам не требуется ответ, – одновременно с этим пробурчала я под нос и увидела, как в глазах капитана заплясали веселые искорки.
– Ну так как, вам достаточно моей рекомендации или профессор Ришандр должен замолвить за меня словечко? – вопрос был задан одновременно с выбором блюд в меню и, глядя на это, я даже как-то растерялась.
– И что, вы действительно сможете провести для меня экскурсию? – все еще неуверенно поинтересовалась я.
– Вас что-то смущает, тэира? Основным вашим критериям я соответствую: являюсь как частью персонала корабля, так и мужчиной, – после этого на меня был брошен такой выразительный взгляд, что сразу стало понятно – в случае необходимости, сатурианин предъявит мне доказательства.
– В этом я не сомневалась, – предательская краска стала заливать щеки. Вроде давно уже не девочка, чтобы стесняться и краснеть, но данный индивид умудрялся ставить меня в неловкое положение. – Мне неудобно отрывать такого занятого человека от управления звездолетом.
– Об этом можете не волноваться, даже таким ответственным сотрудникам как я, полагается время для отдыха и расслабления.
По спокойному взгляду капитана было совершенно не понятно – он все-таки узнал меня и намекает на нашу незабываемую совместную ночь, или просто констатирует факт. Судя по несдержанному хихиканью подруги, она уверена в первом варианте. Пришлось незаметно стукнуть ее под столом, дабы поубавить радости на лице, но этим я только спровоцировала ее на ответные действия.
– Таил эр Тэро, вы же не будете возражать, если моя кандидатура будет в составе экскурсионной группы? – Произнесла подруга соблазнительным голоском и бросила такой выразительный взгляд на Дэриона, что сомневаться в том, зачем ей это нужно , не приходилось.
– Ну что вы, конечно нет. Никаких секретных сведений я выдавать не собираюсь, – и уже обращаясь ко мне, добавил: – Значит, не будем откладывать. Завтра, после утренней трапезы, жду вас на выходе из столовой.
Раздавшийся за спиной грохот спровоцировал аэрочейр на незапланированный подскок вверх. Непонятное поведение капитана слегка перегрузило мою нервную систему, поэтому интеллектуально подкованная мебель чутко среагировала на испуг. Посмотрев вниз, я поймала взбешенный взгляд бывшей невестки, после чего она резко развернулась на каблуках и практически вылетела из столовой. Судя по всему, это Шаина уронила у меня за спиной бутылку. Хорошо еще, современная тара не бьется.
Возвращалась в каюту я в растрепанных чувствах. Как бы я не настраивала себя исключительно на деловые отношения, а женская сущность при приближении капитана просыпалась и категорически мешала работать. Глаза поедали натренированное тело, вызывая в воображении ненужные подробности мужского телосложения.
Когда Урсуле, постукивающей рядом каблучками, надоело слушать сопение, она перестала копаться в айре и посмотрела на меня.
– Угадай, почему Шаина так поспешно удалилась?
Судя по выражению лица подруги, ее распирала какая-то сплетня, но обсуждать сейчас зеленоволосую фурию мне совершенно не хотелось.
– Стало стыдно за свою неуклюжесть?
– Медик и стыд? Это понятия не совместимые. Тебе ли не знать. Мне иногда кажется, что им вместо профессиональной этики на первом курсе читают совсем другое…
– Я бы на твоем месте не стала так огульно навешивать ярлыки.
– Уговорила, – после небольшой паузы экспрессивно взмахнула руками будущий дипломат. – Это только Шаина с подружками бегали вместо этики на лекции таила Грея.
Увидев, что я споткнулась, когда поняла, к чему она клонит, подруга рассмеялась, привлекая к себе внимание немногих встречных мужчин. А все дело в том, что данный профессор, преподающий, кстати, на факультете межгалактических отношений, в свое время прославился курсом лекций об особенностях дипломатических связей слаборазвитых цивилизаций. Ходили слухи, что практику женская половина курса ему сдавала в индивидуальном порядке, демонстрируя удачные позиции… мирных договоров. Подруга этот предмет сдала экстерном.
– Ты опять увела нас от темы, а ведь я хотела поделиться любопытной информацией.
– Ну, давай, удиви меня, – поняв, что этот ретранслятор не выключить, пока он не передаст все накопленные данные, я сдалась.
– По дороге в столовую я стала свидетелем, невольным конечно, интересного разговора. – Выждав положенную паузу для нагнетания обстановки, Урса продолжила. – Шаина приглашала кэпа погулять по общим палубам, ознакомиться, так сказать, с планировкой…
– Он что, и ей экскурсию проводит? – перебила я, почему-то возмутившись. – Это у него хобби такое, гидофоном подрабатывать?
– В том то и дело, что ей он отказал, – на меня был брошен хитрый взгляд, – сославшись на жуткую занятость. А полчаса спустя сам воспользовался ее идеей.
– М-м-м, приятно, чёрт возьми, – на лице невольно расплылась улыбка. – Стоит воспользоваться предложением капитана, хотя бы для того, чтобы позлить эту… эту… чёрную дыру. Тем более что наш междусобойчик будет разбавлен тобой и моей неотступной тенью.
– Ха, даже не надейся на это, – венерианка оглянулась на идущего позади ассасина и похлопала ресничками. Результатом стала упавшая из рук тэрианина, двигающегося тем же маршрутом, папка, а Дэрион и взглядом не повел. – В общем, уединение вам завтра обеспечено, на твою тень будут падать лучи солнца.
– Как поэтично ты изъясняешься, – рассмеялась я над самомнением подруги, сравнившей себя с лучами светила. – Ладно, завтра посмотрим, кто и куда будет падать, и что из этого выйдет. Тебе сейчас на другой уровень, да?
Мы как раз дошли до места, где наши пути расходились.
– Ага, до завтра. И я надеюсь, ты оденешься соответствующим образом! А то мне придется тебе помочь.
Не дожидаясь моего ответа, Урсула умчалась по коридору. Мне оставалось только последовать ее примеру.
***
Я лежала на своей, достаточно широкой для одного, постели и изучала потолок. Когда в комнате запускается режим космического сна, всё пространство погружается в сумрак, а на потолке вспыхивают синие и белые биодиоды, формируя образ звездного неба. Именно им я сейчас и любовалась. Через какое-то время «звездочки» начинали перемещаться по потолку, застывая ненадолго в виде каких-нибудь созвездий. Имитация казалась еще более натуральной оттого, что один раз за ночь, а точнее за «сеанс» появлялся одинокий красный диод и, мигая на манер орбитального спутника, пересекал потолок из конца в конец.
Я эту функцию активировала совершенно случайно, зачем-то наощупь пытаясь найти выключатель. Но зато теперь с удовольствием под нее засыпала.
Однако сейчас сон не шел, вспугнутый различными мыслями и воспоминаниями. Можно было бы почитать последний отчет профессора по испытаниям. Не в обиду руководителю, но этот текст вполне мог дать нужный результат. Нет, лучше почитать книгу.
Я стала перебирать в уме имеющиеся под рукой файлы, как неожиданно в изножье кровати вспыхнул столп света. Инстинктивно подавшись вперед, я села, чтобы рассмотреть неожиданное явление, но из-за смены освещения глаза непроизвольно зажмурились. Как только удалось проморгаться, я обнаружила стоящего напротив мужчину в маске и с короной на голове. Мой знакомый незнакомец…
– Как ты здесь оказался? – я сильно удивилась, но не испугалась, поэтому у меня даже мысли не возникло, чтобы позвать на помощь.