— И ты теперь этого хочешь, — она медленно взяла мою вторую руку и посмотрела вверх. Мы тут же оторвались от земли и поднялись очень высоко. Полёт во сне всегда вызывал у меня эйфорию. Сразу стало тепло. Лицо Ирен быстро изменилось. Из фарфоровой куклы она превратилась в обычную кареглазую девочку. Я угадал в ней свою старшую сестру и замер. Где же я мог найти её теперь? — В колодце поищи… — сказала она.
Колодец
Я проснулся очень резко. На улице всё ещё было темно. Даша крепко спала рядом, укрывшись поверх одежды тёплым пледом. Может, мёрзну не только я?
Я всё ещё будто слышал сестру. Тут же вспомнил наш большой двор и колодец у ворот. Может, она не пропадала? Может, это всё нарочно сказали маленькому мальчику и он, то есть я, поверил? Я не мог вспомнить даже сам момент, когда мне это сказали. Кто мне это сказал? Да и говорили ли вообще?
Мне жутко хотелось пить, лоб покрылся капельками пота. Я прошлёпал босыми ногами на кухню. Та же картина: вино и два бокала на столе. Казалось, я схожу с ума.
Я отвернулся к крану, краем глаза видя тёмный силуэт за столом. С трудом у меня получилось набрать воды. Только я поднёс стакан к губам, как увидел вместо воды красно-коричневую жидкость. Я остановился, затаив дыхание. Тень двинулась ко мне.
— Грязновата, — язвительно произнёс голос. Я резко дёрнулся, стакан со звоном разлетелся на кафельном полу. Тень стояла точно передо мной. Я видел очертания лица, плеч, худых ног. Чем-то тень напоминала меня. — Ты нашёл её? — спросила тень звонким голосом. — Дашке не говори, — шепнула тень и исчезла.
Даша влетела на кухню, увидела меня и разбитый стакан на полу. Капельки тёмной жидкости забрызгали всё вокруг.
— Что ты? Лунатик что ли? — сонно потирая глаза, спросила она.
— …Случайно выпал, — тут же ответил я и принялся собирать кусочки стекла в ладонь.
— Обычно ты ночью не встаёшь, Никит, — она присела за стол, внимательно поглядывая на меня. — Приснилось что?
Я бросил стекло в мусорную корзину и снова включил кран, вода по-прежнему была тёмной.
— Голод разбудил, есть хочется, — я пытался вести себя сдержанно и спокойно. — Ты ужин обещала, — улыбнулся я, повернувшись к ней вполоборота.
— А, ужин… — она быстро встала, достала из холодильника небольшой контейнер с котлетами и направилась к выходу. — Приятного аппетита…
Я остался один. Пряный запах котлет был кстати.
Сколько бы я ни пытался уснуть, больше не смог. Долго вспоминал сестру. Но память играла со мной в какую-то злую игру. Ближе к утру заметил, как тень проскользнула по коридору снова на кухню. Я тихонько вышел из спальни. Даша тихо сопела на подушке.
— Игорь? — шёпотом позвал я тень в надежде получить хоть какие-то объяснения. Я закрыл за собой дверь и остановился. На кухне был идеальный порядок. Стол чистый, полы разве что не сверкают звёздочками, как в диснеевских мультиках, чайник на плите уже шуршит. — Неплохо, — отметил я.
— Не люблю бардак, — сказала тень. Теперь я мог разглядеть у окна мужской силуэт. — Спрашивай, пока сестрица спит…
— Кто вы? И что тут делаете? — как можно тише спросил я.
— Я тебя пытаюсь уберечь, а Даша ищет Ирочку… Кто мы? Да кто его знает, друзья твои из прошлого… Ну, ты мал был.
— Зачем она вам? Она же пропала двадцать пять лет назад… — я пытался выстроить хоть одну логическую цепочку.
— Да разве это срок?.. Раньше не могли… Не отпускали.
— Кто? — я напрягся ещё больше.
— Есть судьи и в нашем мире. Все считали, что Ирочку мы с Дашей убили. Но это не так. Она исчезла и в вашем, и нашем мире. Ты её куда-то спрятал. Спрятал и забыл. Как детскую игрушку. В самое укромное место…
— Что за бред? Мне пять лет было, — я почувствовал дикую слабость. Наш разговор выходил за рамки моего рассудка. Осторожно присел на край стула. Чайник закипел, и тень Игоря тут же оказалась у плиты, не давая чайнику засвистеть.
— Тебе нужно найти Иру. Когда она подаст тебе знак, ты поймёшь, где искать.
— Почему Даше не говорить? — спросил я, вспомнив его слова.
— У Даши свои планы, а Иру ещё можно вернуть…
— Вернуть? — я протёр лицо руками. Жуткая жажда вновь одолела меня. Я вновь взглянул на тень, но никого не увидел. На столе стоял стакан с прозрачной водой. Колодец. Это первое, о чём я подумал.
Даша проснулась, быстро собралась на работу. Я сказал, что неважно себя чувствую, что уже предупредил начальника и взял на сегодня отгул. Она сначала занервничала, хотела остаться со мной, но я осторожно подталкивал её к двери, сказав, что очень хочу побыть один. Она всё же ушла. А я засобирался в путь.
Ехать до места, где я жил в детстве, было довольно долго. К вечеру доберусь. Взял авто в прокате, купил немного еды в дорогу и заправил полный бак бензина. Не смог пройти мимо бутылок с водой, взял целую дюжину.
Всю дорогу я пытался вспомнить день, когда видел Иру в последний раз.
Это было лето. Тёплое солнце слепило глаза. Мы сидели в соседском саду. Там пахло земляникой и скошенной травой. Ира иногда брала меня с собой, наверно, для того, чтобы мама могла спокойно приготовить обед или просто отдохнуть. Я был суперактивным ребёнком. Чёрные волосы ложились на загорелые плечи Иры, но было слишком жарко, и она по привычке собирала их в пучок на затылке. Я же срывал цветы и втыкал ей в волосы, а она смеялась и кормила меня ягодами.
Ночью я спал в спальне родителей, но случалось, что я просыпался, а, может, и не просыпался, но бродил по дому. В ту ночь Ира тоже не спала. Она сидела на большом деревянном крыльце, как будто только вернулась с прогулки. Сейчас я понимал, что она тайком сбегала к своему приятелю, и они гуляли, когда дом затихал. Сейчас понимал, а тогда даже не думал об этом. Сидя на крыльце, Ира размышляла о чём-то, когда рядом с ней присел и я.
— Почему не спишь? — шёпотом спросила она.
— А ты почему? — по-детски спрашивал я.
— Я уже большая, а ты не вырастишь, если не будешь спать, — Ира улыбнулась и усадила меня на колени, крепко обняв.
— А тебе от мамы влетит, — шепнул я, пытаясь тоже запугать сестру.
— Они спят, их нельзя будить до утра, — пригрозила мне пальцем она.
— А меня разбудила ведьма, — устрашающе сказал я.
— Какая ведьма, выдумщик? Мне уже страшно! — она покрепче прижалась ко мне, точно ей и впрямь стало страшно.
— Ты не бойся, я с тобой! — заверил её я. — Хочешь, я тебя спрячу? Что никто-никто не найдёт! Даже твой друг!
Ира тут же изменилась в лице.
— Откуда ты знаешь про Игоря? — спросила она.
— Его сестра — ведьма, она хочет тебя украсть…
— Зачем же я ведьме понадобилась? — Ира улыбнулась, не веря словам малыша.
— Игорь тебе колечко подарил, и ты его снять не можешь… — я сложил руки на груди, чувствуя ночную прохладу. — Она найдёт тебя и съест, а кольцо выплюнет! — жуткая сказка звучала из уст маленького мальчика так страшно, что сестра поверила мне. Колечко было на её среднем пальце. Только всем она сказала, что нашла его.
— Никита, ты меня пугаешь, — шептала сестра.
— Я не пугаю, я тебя спрятать могу! — я едва сдерживал эмоции.
Ира закрыла мой рот тёплой ладошкой:
— Не шуми, а то разбудишь всех…
Я замолчал. У забора послышались шаги.
Ира поставила меня на ступеньку, приложив указательный палец к губам, веля молчать. Я, согласившись, покачал головой. У забора показалась тёмная высокая тень. Ира тут же оказалась возле ворот. Тихое шушуканье влекло меня. И я без спроса подошёл ближе. Иру крепко целовала безликая мужская тень.
— Уйди от неё! — воскликнул я, отгоняя тень прочь. Ира быстро отпрянула и выпрямилась.
— Тише, Ники! — она присела возле меня на корточки, снова заслонив мой рот ладошкой. Но я укусил её руку и с ходу ударил маленьким кулаком чёрную тень прямо в пах. Тень ловко отстранилась, в доме включился свет. Ира тут же схватила меня на руки и бегом вбежала в дом. — Глупый! Что ты наделал! — шептала она мне на ухо. — Теперь мама поругает нас обоих…
Так и случилось. Мама отчитала нас прямо на крыльце. Иру отправила спать в её комнату, а меня забрала с собой. Я ревел, пытаясь рассказать родителям хоть каплю правды. Папа обошёл двор, проверив ворота и закрыв входную дверь на замок. А мама стояла на своём, укладывала меня в постель и тихо целовала, приговаривая:
— Это всего лишь сон, мальчик мой, всего лишь сон.
Светало рано, я надеялся, что Ира уже спит, когда мама с отцом наконец погрузились в сон. Я снова выбрался из постели и прошёл в комнату сестры. Она не спала. Сидела у окна, смотря на белую луну сквозь занавеску.
— Ирен, — сказал я шёпотом. Она обернулась, и, протянув ко мне руки, усадила меня на колени, укрыла мою спину краешком своегоодеяла. — Я обещаю, я тебя спрячу…
— Спи, Ники, — сказала она строго. И, кажется, я уснул.
Я видел сон, где Ира и я вышли из дома, там светило солнце, было по-летнему ярко и пахло фиалками. Мы дошли до старого сада и присели на зелёную траву. Я уколол руку о колючку в траве, и круглая капелька крови выступила на моей детской ладошке. Ира прошла к колодцу, чтобы набрать воды и омыть мою руку. Между деревьями показалась высокая седая женщина с изуродованным морщинами лицом.
— Ведьма! — крикнул я и бросился к сестре. Ира обернулась, тоже увидев быстро приближающуюся к нам женщину. — Туки-туки, Ирка! — сказал я, помогая сестре забраться в ведро с водой. Цепь на круглом бревне сильно натянулась. Ведьма бросилась на меня с криком. Я же дёрнулся, заслоняя собой сестру, ведро опрокинулось в колодец… А я упал, сильно ударившись головой о каменную ступеньку… И проснулся. Один. В комнате Иры. Моя ладошка была перемотана белым бинтом.
В мире снов
Добрался в деревню я только вечером. Родители уже давно переехали в другое место. Поехать к ним сейчас мне отчего-то не хватало духу. Как примут меня те, кто знал правду всю жизнь, а не вспомнил её пять часов назад как я? Я ненавидел себя сейчас. Винил. Свернул с дороги к первому магазину. Продавщица недоверчиво осмотрела меня, выглядывая в окно на моё авто с далеко не местными номерами.
— В гости к кому? Ночи сейчас холодные стали, дорогу-то найдёте? Места у нас глухие… — сказала она, поправляя передник.
— Спасибо, я справлюсь, — ответил ей я, забрал три холодных пирожка с картошкой, мои любимые, кстати, и вернулся в машину. На улице и впрямь было холодно, градусов пятнадцать, не меньше. Снега здесь было гораздо больше, чем в городе. Но и дышалось легче. Я знал, что у охотников есть зимовье на выезде из деревни в сторону леса, решил заночевать там. До нашего старого дома от леса десять минут ходьбы.
Небольшой домик между деревьями я нашёл сразу. Накатанная тропинка привела меня прямо к порогу. Из трубы шёл серый лёгкий дым, а закрытые занавеской окошки светились приятным жёлтым светом. Я забрал свой рюкзак, закрыл машину и направился в дом. Тяжёлая дверь открылась прямо у меня перед носом. Бородатый здоровяк лет пятидесяти в тёплом свитере и штанах встретил меня с сигаретой в зубах.
— Кто такой? — в лоб спросил он.
Он осмотрел меня с головы до ног, прищурив и без того узкие глаза.
— Я не из местных, проездом тут, можно переночевать у вас? — я решил не посвящать его в свои планы.
— Можно, — ответил он, чему я был рад. — Утром уйду в лес, так что сам смотри, — он протянул руку и представился: — Иван Митрофанович.
Я улыбнулся и протянул свою руку в ответ.
— Никита, — он крепко сжал мои пальцы, шире открыв дверь передо мной.
Хозяин сразу усадил меня за стол. Скромный ужин: отварная картошка, варёные яйца и ровно порезанные кусочки свиного сала. Комната была маленькая, с двумя железными кроватями, столом между ними и печкой в углу. По правую сторону от входа — зеркало и крючки, завешанные верхней одеждой. В углу под одеждой стояло ружьё.
— Угощайся, мне одному не съесть, — сказал он, туша сигарету о край печки. Приятное тепло сразу согрело меня изнутри.
— Спасибо, — я разделся, выложил на стол свои припасы, и мы поужинали. Говорить было особо не о чем, но всё же я выслушал несколько историй удачной охоты Ивана Митрофановича. Но все мои мысли были о другом. Улеглись спустя пару часов. Дрова тихо потрескивали в печке, где-то шуршали мыши на чердаке, и мой новый знакомый сразу захрапел. Мне же не удавалось уснуть, но спустя какое-то время, когда моё тело наконец согрелось, я задремал.
Ирен будто ждала меня. Сразу схватила мою руку. Она снова была фарфоровой куклой.
— Бежим? — спросила она. Я, согласившись, кивнул: «Да». И мы побежали. Вокруг снова была река, бежать по старому деревянному мосту было неудобно, он лежал на воде, а кое-где досок не хватало. Перил не было, страх упасть в воду пошатывал моё равновесие. Наконец, мы перешли мост. Я почувствовал жуткую усталость и захотел присесть, но Ирен снова потащила меня за руку. — Нет, нет, идём, некогда отдыхать! — медленно мы взбирались на высокий бугор. Это было настолько тяжело и даже невозможно, что, когда мы взобрались наверх, я с трудом поверил, что мы преодолели всего пару метров высоты. — Смотри! — Ирен указывала в сторону. Я осмотрелся. Бугор был лишь маленьким началом бескрайнего поля. Над нами висела круглая голубая луна, а вокруг до самого пояса поднимались колосья пшеницы. — Видишь? — уточнила она. Я проследил за её пальчиком. На той стороне поля стоял белый кирпичный дом. Его окружали высокие тополя, качающиеся от ветра. Я услышал, как гром раскатами движется с другой стороны. Свет луны ярким заревом встречал чёрную тучу. — Красиво?
— Красиво, — согласился я. — Я к тебе иду, — сказал ей я, стараясь не упустить её ручку.
— А что потом? — спросила она, будто была не рада это слышать. — Ведьма найдёт и тебя, и меня.
— Отдай ей кольцо, — сказал я.
— Не могу, — она пожала плечами.
— Почему?
— Ты забрал колечко, — она пошла между колосков, по-прежнему держа мою руку. Я послушно ступал за ней.
— Я не забирал, — спокойно ответил я Ирен. Она тут же остановилась и, сдвинув брови, посмотрела мне в глаза.
Луна на небе быстро превратилась в солнце. Я стоял у того же колодца в саду, куда плюхнулось ведро с моей старшей сестрой. Как она в него вообще смогла поместиться? Я потянулся к нему. Ирен отошла в сторону и словно замерла. Я же аккуратно стал спускать ведро вниз. Кажется, вокруг колодца даже цветы были те же, что и два десятка лет назад. Я услышал, как ведро коснулось воды и вопросительно взглянул на Ирен.
— Там вода? — с горечью спросил я.
— Это же колодец… — ответила она.
— Где Ира? — я готов был расплакаться.
— Хочешь, помогу тебе спуститься? — спросила она и взялась выкручивать ведро обратно. Где-то внутри похолодело. Стало настолько страшно, что я боялся пошевелиться.
Ира бы точно спустилась за мной. И я сказал:
— Хочу.
Ведро стояло на краю колодца, я с лёгкостью смог взобраться в него и внезапно почувствовал безумное щекотание в животе. Я быстро уменьшился в размерах и теперь запросто поместился в ведре. Большие глаза смотрели на меня сверху. Ирен переместила ведро в темноту колодца и стала спускать меня вниз. Темно и холодно. Я слышал, как капают капли и будто кто-то плачет. Очень много голосов, все они плакали. Я огляделся по сторонам, высовывая голову за край ведра, и затих. На стенах колодца будто в маленьких комнатах плакали фарфоровые куколки. Все они были разных размеров и выглядели одна ужасней другой. Куклы смотрели в пустоту и плакали, слёзы их бесконечными каплями стекали по стенам колодца, словно ливень по оконному стеклу.
Колодец
Я проснулся очень резко. На улице всё ещё было темно. Даша крепко спала рядом, укрывшись поверх одежды тёплым пледом. Может, мёрзну не только я?
Я всё ещё будто слышал сестру. Тут же вспомнил наш большой двор и колодец у ворот. Может, она не пропадала? Может, это всё нарочно сказали маленькому мальчику и он, то есть я, поверил? Я не мог вспомнить даже сам момент, когда мне это сказали. Кто мне это сказал? Да и говорили ли вообще?
Мне жутко хотелось пить, лоб покрылся капельками пота. Я прошлёпал босыми ногами на кухню. Та же картина: вино и два бокала на столе. Казалось, я схожу с ума.
Я отвернулся к крану, краем глаза видя тёмный силуэт за столом. С трудом у меня получилось набрать воды. Только я поднёс стакан к губам, как увидел вместо воды красно-коричневую жидкость. Я остановился, затаив дыхание. Тень двинулась ко мне.
— Грязновата, — язвительно произнёс голос. Я резко дёрнулся, стакан со звоном разлетелся на кафельном полу. Тень стояла точно передо мной. Я видел очертания лица, плеч, худых ног. Чем-то тень напоминала меня. — Ты нашёл её? — спросила тень звонким голосом. — Дашке не говори, — шепнула тень и исчезла.
Даша влетела на кухню, увидела меня и разбитый стакан на полу. Капельки тёмной жидкости забрызгали всё вокруг.
— Что ты? Лунатик что ли? — сонно потирая глаза, спросила она.
— …Случайно выпал, — тут же ответил я и принялся собирать кусочки стекла в ладонь.
— Обычно ты ночью не встаёшь, Никит, — она присела за стол, внимательно поглядывая на меня. — Приснилось что?
Я бросил стекло в мусорную корзину и снова включил кран, вода по-прежнему была тёмной.
— Голод разбудил, есть хочется, — я пытался вести себя сдержанно и спокойно. — Ты ужин обещала, — улыбнулся я, повернувшись к ней вполоборота.
— А, ужин… — она быстро встала, достала из холодильника небольшой контейнер с котлетами и направилась к выходу. — Приятного аппетита…
Я остался один. Пряный запах котлет был кстати.
Сколько бы я ни пытался уснуть, больше не смог. Долго вспоминал сестру. Но память играла со мной в какую-то злую игру. Ближе к утру заметил, как тень проскользнула по коридору снова на кухню. Я тихонько вышел из спальни. Даша тихо сопела на подушке.
— Игорь? — шёпотом позвал я тень в надежде получить хоть какие-то объяснения. Я закрыл за собой дверь и остановился. На кухне был идеальный порядок. Стол чистый, полы разве что не сверкают звёздочками, как в диснеевских мультиках, чайник на плите уже шуршит. — Неплохо, — отметил я.
— Не люблю бардак, — сказала тень. Теперь я мог разглядеть у окна мужской силуэт. — Спрашивай, пока сестрица спит…
— Кто вы? И что тут делаете? — как можно тише спросил я.
— Я тебя пытаюсь уберечь, а Даша ищет Ирочку… Кто мы? Да кто его знает, друзья твои из прошлого… Ну, ты мал был.
— Зачем она вам? Она же пропала двадцать пять лет назад… — я пытался выстроить хоть одну логическую цепочку.
— Да разве это срок?.. Раньше не могли… Не отпускали.
— Кто? — я напрягся ещё больше.
— Есть судьи и в нашем мире. Все считали, что Ирочку мы с Дашей убили. Но это не так. Она исчезла и в вашем, и нашем мире. Ты её куда-то спрятал. Спрятал и забыл. Как детскую игрушку. В самое укромное место…
— Что за бред? Мне пять лет было, — я почувствовал дикую слабость. Наш разговор выходил за рамки моего рассудка. Осторожно присел на край стула. Чайник закипел, и тень Игоря тут же оказалась у плиты, не давая чайнику засвистеть.
— Тебе нужно найти Иру. Когда она подаст тебе знак, ты поймёшь, где искать.
— Почему Даше не говорить? — спросил я, вспомнив его слова.
— У Даши свои планы, а Иру ещё можно вернуть…
— Вернуть? — я протёр лицо руками. Жуткая жажда вновь одолела меня. Я вновь взглянул на тень, но никого не увидел. На столе стоял стакан с прозрачной водой. Колодец. Это первое, о чём я подумал.
Даша проснулась, быстро собралась на работу. Я сказал, что неважно себя чувствую, что уже предупредил начальника и взял на сегодня отгул. Она сначала занервничала, хотела остаться со мной, но я осторожно подталкивал её к двери, сказав, что очень хочу побыть один. Она всё же ушла. А я засобирался в путь.
Ехать до места, где я жил в детстве, было довольно долго. К вечеру доберусь. Взял авто в прокате, купил немного еды в дорогу и заправил полный бак бензина. Не смог пройти мимо бутылок с водой, взял целую дюжину.
Всю дорогу я пытался вспомнить день, когда видел Иру в последний раз.
Это было лето. Тёплое солнце слепило глаза. Мы сидели в соседском саду. Там пахло земляникой и скошенной травой. Ира иногда брала меня с собой, наверно, для того, чтобы мама могла спокойно приготовить обед или просто отдохнуть. Я был суперактивным ребёнком. Чёрные волосы ложились на загорелые плечи Иры, но было слишком жарко, и она по привычке собирала их в пучок на затылке. Я же срывал цветы и втыкал ей в волосы, а она смеялась и кормила меня ягодами.
Ночью я спал в спальне родителей, но случалось, что я просыпался, а, может, и не просыпался, но бродил по дому. В ту ночь Ира тоже не спала. Она сидела на большом деревянном крыльце, как будто только вернулась с прогулки. Сейчас я понимал, что она тайком сбегала к своему приятелю, и они гуляли, когда дом затихал. Сейчас понимал, а тогда даже не думал об этом. Сидя на крыльце, Ира размышляла о чём-то, когда рядом с ней присел и я.
— Почему не спишь? — шёпотом спросила она.
— А ты почему? — по-детски спрашивал я.
— Я уже большая, а ты не вырастишь, если не будешь спать, — Ира улыбнулась и усадила меня на колени, крепко обняв.
— А тебе от мамы влетит, — шепнул я, пытаясь тоже запугать сестру.
— Они спят, их нельзя будить до утра, — пригрозила мне пальцем она.
— А меня разбудила ведьма, — устрашающе сказал я.
— Какая ведьма, выдумщик? Мне уже страшно! — она покрепче прижалась ко мне, точно ей и впрямь стало страшно.
— Ты не бойся, я с тобой! — заверил её я. — Хочешь, я тебя спрячу? Что никто-никто не найдёт! Даже твой друг!
Ира тут же изменилась в лице.
— Откуда ты знаешь про Игоря? — спросила она.
— Его сестра — ведьма, она хочет тебя украсть…
— Зачем же я ведьме понадобилась? — Ира улыбнулась, не веря словам малыша.
— Игорь тебе колечко подарил, и ты его снять не можешь… — я сложил руки на груди, чувствуя ночную прохладу. — Она найдёт тебя и съест, а кольцо выплюнет! — жуткая сказка звучала из уст маленького мальчика так страшно, что сестра поверила мне. Колечко было на её среднем пальце. Только всем она сказала, что нашла его.
— Никита, ты меня пугаешь, — шептала сестра.
— Я не пугаю, я тебя спрятать могу! — я едва сдерживал эмоции.
Ира закрыла мой рот тёплой ладошкой:
— Не шуми, а то разбудишь всех…
Я замолчал. У забора послышались шаги.
Ира поставила меня на ступеньку, приложив указательный палец к губам, веля молчать. Я, согласившись, покачал головой. У забора показалась тёмная высокая тень. Ира тут же оказалась возле ворот. Тихое шушуканье влекло меня. И я без спроса подошёл ближе. Иру крепко целовала безликая мужская тень.
— Уйди от неё! — воскликнул я, отгоняя тень прочь. Ира быстро отпрянула и выпрямилась.
— Тише, Ники! — она присела возле меня на корточки, снова заслонив мой рот ладошкой. Но я укусил её руку и с ходу ударил маленьким кулаком чёрную тень прямо в пах. Тень ловко отстранилась, в доме включился свет. Ира тут же схватила меня на руки и бегом вбежала в дом. — Глупый! Что ты наделал! — шептала она мне на ухо. — Теперь мама поругает нас обоих…
Так и случилось. Мама отчитала нас прямо на крыльце. Иру отправила спать в её комнату, а меня забрала с собой. Я ревел, пытаясь рассказать родителям хоть каплю правды. Папа обошёл двор, проверив ворота и закрыв входную дверь на замок. А мама стояла на своём, укладывала меня в постель и тихо целовала, приговаривая:
— Это всего лишь сон, мальчик мой, всего лишь сон.
Светало рано, я надеялся, что Ира уже спит, когда мама с отцом наконец погрузились в сон. Я снова выбрался из постели и прошёл в комнату сестры. Она не спала. Сидела у окна, смотря на белую луну сквозь занавеску.
— Ирен, — сказал я шёпотом. Она обернулась, и, протянув ко мне руки, усадила меня на колени, укрыла мою спину краешком своегоодеяла. — Я обещаю, я тебя спрячу…
— Спи, Ники, — сказала она строго. И, кажется, я уснул.
Я видел сон, где Ира и я вышли из дома, там светило солнце, было по-летнему ярко и пахло фиалками. Мы дошли до старого сада и присели на зелёную траву. Я уколол руку о колючку в траве, и круглая капелька крови выступила на моей детской ладошке. Ира прошла к колодцу, чтобы набрать воды и омыть мою руку. Между деревьями показалась высокая седая женщина с изуродованным морщинами лицом.
— Ведьма! — крикнул я и бросился к сестре. Ира обернулась, тоже увидев быстро приближающуюся к нам женщину. — Туки-туки, Ирка! — сказал я, помогая сестре забраться в ведро с водой. Цепь на круглом бревне сильно натянулась. Ведьма бросилась на меня с криком. Я же дёрнулся, заслоняя собой сестру, ведро опрокинулось в колодец… А я упал, сильно ударившись головой о каменную ступеньку… И проснулся. Один. В комнате Иры. Моя ладошка была перемотана белым бинтом.
В мире снов
Добрался в деревню я только вечером. Родители уже давно переехали в другое место. Поехать к ним сейчас мне отчего-то не хватало духу. Как примут меня те, кто знал правду всю жизнь, а не вспомнил её пять часов назад как я? Я ненавидел себя сейчас. Винил. Свернул с дороги к первому магазину. Продавщица недоверчиво осмотрела меня, выглядывая в окно на моё авто с далеко не местными номерами.
— В гости к кому? Ночи сейчас холодные стали, дорогу-то найдёте? Места у нас глухие… — сказала она, поправляя передник.
— Спасибо, я справлюсь, — ответил ей я, забрал три холодных пирожка с картошкой, мои любимые, кстати, и вернулся в машину. На улице и впрямь было холодно, градусов пятнадцать, не меньше. Снега здесь было гораздо больше, чем в городе. Но и дышалось легче. Я знал, что у охотников есть зимовье на выезде из деревни в сторону леса, решил заночевать там. До нашего старого дома от леса десять минут ходьбы.
Небольшой домик между деревьями я нашёл сразу. Накатанная тропинка привела меня прямо к порогу. Из трубы шёл серый лёгкий дым, а закрытые занавеской окошки светились приятным жёлтым светом. Я забрал свой рюкзак, закрыл машину и направился в дом. Тяжёлая дверь открылась прямо у меня перед носом. Бородатый здоровяк лет пятидесяти в тёплом свитере и штанах встретил меня с сигаретой в зубах.
— Кто такой? — в лоб спросил он.
Он осмотрел меня с головы до ног, прищурив и без того узкие глаза.
— Я не из местных, проездом тут, можно переночевать у вас? — я решил не посвящать его в свои планы.
— Можно, — ответил он, чему я был рад. — Утром уйду в лес, так что сам смотри, — он протянул руку и представился: — Иван Митрофанович.
Я улыбнулся и протянул свою руку в ответ.
— Никита, — он крепко сжал мои пальцы, шире открыв дверь передо мной.
Хозяин сразу усадил меня за стол. Скромный ужин: отварная картошка, варёные яйца и ровно порезанные кусочки свиного сала. Комната была маленькая, с двумя железными кроватями, столом между ними и печкой в углу. По правую сторону от входа — зеркало и крючки, завешанные верхней одеждой. В углу под одеждой стояло ружьё.
— Угощайся, мне одному не съесть, — сказал он, туша сигарету о край печки. Приятное тепло сразу согрело меня изнутри.
— Спасибо, — я разделся, выложил на стол свои припасы, и мы поужинали. Говорить было особо не о чем, но всё же я выслушал несколько историй удачной охоты Ивана Митрофановича. Но все мои мысли были о другом. Улеглись спустя пару часов. Дрова тихо потрескивали в печке, где-то шуршали мыши на чердаке, и мой новый знакомый сразу захрапел. Мне же не удавалось уснуть, но спустя какое-то время, когда моё тело наконец согрелось, я задремал.
Ирен будто ждала меня. Сразу схватила мою руку. Она снова была фарфоровой куклой.
— Бежим? — спросила она. Я, согласившись, кивнул: «Да». И мы побежали. Вокруг снова была река, бежать по старому деревянному мосту было неудобно, он лежал на воде, а кое-где досок не хватало. Перил не было, страх упасть в воду пошатывал моё равновесие. Наконец, мы перешли мост. Я почувствовал жуткую усталость и захотел присесть, но Ирен снова потащила меня за руку. — Нет, нет, идём, некогда отдыхать! — медленно мы взбирались на высокий бугор. Это было настолько тяжело и даже невозможно, что, когда мы взобрались наверх, я с трудом поверил, что мы преодолели всего пару метров высоты. — Смотри! — Ирен указывала в сторону. Я осмотрелся. Бугор был лишь маленьким началом бескрайнего поля. Над нами висела круглая голубая луна, а вокруг до самого пояса поднимались колосья пшеницы. — Видишь? — уточнила она. Я проследил за её пальчиком. На той стороне поля стоял белый кирпичный дом. Его окружали высокие тополя, качающиеся от ветра. Я услышал, как гром раскатами движется с другой стороны. Свет луны ярким заревом встречал чёрную тучу. — Красиво?
— Красиво, — согласился я. — Я к тебе иду, — сказал ей я, стараясь не упустить её ручку.
— А что потом? — спросила она, будто была не рада это слышать. — Ведьма найдёт и тебя, и меня.
— Отдай ей кольцо, — сказал я.
— Не могу, — она пожала плечами.
— Почему?
— Ты забрал колечко, — она пошла между колосков, по-прежнему держа мою руку. Я послушно ступал за ней.
— Я не забирал, — спокойно ответил я Ирен. Она тут же остановилась и, сдвинув брови, посмотрела мне в глаза.
Луна на небе быстро превратилась в солнце. Я стоял у того же колодца в саду, куда плюхнулось ведро с моей старшей сестрой. Как она в него вообще смогла поместиться? Я потянулся к нему. Ирен отошла в сторону и словно замерла. Я же аккуратно стал спускать ведро вниз. Кажется, вокруг колодца даже цветы были те же, что и два десятка лет назад. Я услышал, как ведро коснулось воды и вопросительно взглянул на Ирен.
— Там вода? — с горечью спросил я.
— Это же колодец… — ответила она.
— Где Ира? — я готов был расплакаться.
— Хочешь, помогу тебе спуститься? — спросила она и взялась выкручивать ведро обратно. Где-то внутри похолодело. Стало настолько страшно, что я боялся пошевелиться.
Ира бы точно спустилась за мной. И я сказал:
— Хочу.
Ведро стояло на краю колодца, я с лёгкостью смог взобраться в него и внезапно почувствовал безумное щекотание в животе. Я быстро уменьшился в размерах и теперь запросто поместился в ведре. Большие глаза смотрели на меня сверху. Ирен переместила ведро в темноту колодца и стала спускать меня вниз. Темно и холодно. Я слышал, как капают капли и будто кто-то плачет. Очень много голосов, все они плакали. Я огляделся по сторонам, высовывая голову за край ведра, и затих. На стенах колодца будто в маленьких комнатах плакали фарфоровые куколки. Все они были разных размеров и выглядели одна ужасней другой. Куклы смотрели в пустоту и плакали, слёзы их бесконечными каплями стекали по стенам колодца, словно ливень по оконному стеклу.
