— Здорово, — порадовалась я и повернулась к рингу.
Раунд уже закончился, и один из дерущихся мужчин лежал на дощатом полу с окровавленным лицом, а другой, согнувшись пополам и держась за живот, стоял рядом с судьёй. Огласили имя победителя. Стоящий мужчина выпрямился, но за живот держаться не перестал. Гримаса, исказившая его лицо, говорила о том, что удар ему нанесли сильный. Подъехали роботы-медики и увезли избитого на специальной доске для травмированных.
— А вот сейчас, деточка, начнётся настоящее сражение, — радостно произнёс стоящий рядом со мной рыжеволосый молодой человек.
— Почему?
— Так на ринг выйдет Руд, — хохотнул парень и пожал плечами пытаясь усилить эффект от сказанного. — Его личный рекорд одиннадцать раундов без передышки.
— Ого! — восхитилась я и фальшиво засмеялась.
В это время на ринге появился мой друг и встал посередине дощатого прямоугольника, уперев руки в бока. Добродушная мина, расплывшаяся на лице, никак не сочеталась с «великим и ужасным» победителем любых кровавых турниров. Но это так.
— Кто против меня? — подмигнув толпе, сказал Руд и повернулся назад. — Есть желающие?
— Да, есть, — послышался из толпы голос Патрика.
Люди расступились и пропустили парня вперед к огражденной площадке. — Я вызываю тебя на бой.
По рядам следящих за поединком прошел смешок, и все принялись скандировать: «бой-бой-бой»!
— Я хочу сразиться с тобой, — крикнула я и для пущей убедительности подняла правую руку вверх.
Толпа замерла, и множество глаз уставились на меня. Я перелезла через ограждение и вышла на ринг.
— Я вызываю тебя на бой, Руд и Патрика тоже, — произнесла ровным голосом и посмотрела на противников.
— Эй, девочка, не шути так! — не удержался кто-то, и все вокруг засмеялись.
— Это не шутка. Могу драться по очереди, могу с обоими сразу, — уверенно заявила я.
— По очереди. Так написано в правилах, — раздался над ухом голос.
Я обернулась и увидела судью, мужчину лет пятидесяти с обрюзгшем телом и потухшими глазами.
— Тогда мне всё равно. Пусть парни выбирают.
— Я буду биться с девушкой, — улыбаясь, сказал Патрик.
— Бой должен быть честным и драться нужно в полную силу, — напомнил судья.
— Уложи её, только личико не порть. Жаль такую красоту, — крикнул рыжий, с которым я разговаривала.
— Не беспокойся. Отключу, не испортив тела, — пообещал Патрик.
— Ладно, сходитесь, — со вздохом произнёс судья и направился к ограждению.
Руд сделал также. В зале воцарилась тишина, и только гнетущий запах пота и крепких напитков лез в нос. Я размяла кисти рук и встала в защитную стойку.
— Если тебе нужны деньги, могу одолжить, Соня, — прошептал противник.
— Нужны, но одалживать не буду. И… прости меня, Патрик.
— За что? — поинтересовался он, но в следующий момент распластался по полу от нанесённого мной прямого удара в челюсть.
Зал взорвался криками, воем и свистом. Я подошла к Патрику и, присев перед ним на корточки, ощупала его лицо. Видимо, вывих челюсти вызвал болевой шок, потому Патрик потерял сознание. Успокоилась, что не нанесла серьёзного ущерба новому другу и выпрямилась. Роботы-медики подплыли вовремя и забрали с ринга молодого человека.
— Следующим буду я, — раздался в толпе грубый мужской голос. — Меня ты не сможешь одолеть, соплячка, на твою красивую рожу не куплюсь.
Грузный мужчина растолкал людей и вошел в поле ринга. Судья снова произнёс: «Сходитесь» и удалился. Мужчина попытался атаковать, но я увернулась. Вдруг захотелось его помучить за нелестные высказывания о моей внешности. Принялась кружить вокруг него, наносить удары, деморализуя противника и прислушиваясь к разгорающемуся гулу толпы. Рабочему удалось пару раз меня задеть, но получилось это смазано и большого вреда не нанесло. В какой-то момент решила, что достаточно играть с ним и сделала пару резких выпадов в сторону соперника. Нанесла жесткие удары и короткой атакой завершила бой. Грузное, тяжелое тело распласталось возле моих ног, и толпа взорвалась оглушительным криком.
Провела еще пару коротких боёв, закончившихся моей победой и ликованием людей. Остался только Руд, и я это поняла.
— Могу отказаться от боя с Рудом или нет? — тихо спросила судью, осматривающего очередную жертву моего кулака.
— Ты сама вызвала его, дерись.
— Понятно…
— Есть желающие? — крикнул судья, но по водрузившейся тишине понял, что на сегодня это будет последний бой.
Руд вышел на ринг и встал напротив меня. Я взглянула в его глаза, и захотелось попросить прощения у этого здоровяка. Еле поборола желание подойти и обнять друга. Вместо этого кивнула судье, чтобы тот возвестил начало раунда.
Бой был длинный и выматывающий. Руд держал удар, и я уложила его только через полчаса. Обхитрила соперника руками, сделала сальто назад. Молниеносной атакой и резким махом ногой в челюсть соперника закончила схватку. Не поверила сразу в то, что победила. Гигант на моих глазах обмяк и упал на колени, попытался подняться, но завалился на бок и улёгся на доски ринга. Взрыв толпы и оглушительные крики заставили меня вздрогнуть. Я и не заметила, что дралась с Рудом в полной тишине. Шатаясь, направилась к побеждённому и присела рядом. Он был в сознании и шевелил губами. Я наклонилась к его лицу и подставила ухо.
— Научишь так драться? — прошептал он.
— Да. Сколько пальцев на руке? — спросила я и показала три пальца.
— Три, — ответил Руд окровавленными губами.
— Где болит?
— Что болит, то пройдёт. Нам нужен такой тренер. Хочу научиться так драться.
Я ничего не успела ответить, потому что подъехали роботы-медики и принялись грузить Руда на специальную доску. Закрепив ремни безопасности, улетели вместе с моим другом. Через четверть часа получила выигрыш и отправилась к семье Руда.
Двигаясь к темноте, не могла предположить, что буду вспоминать все детали боя с мужчинами и пытаться анализировать день. Им действительно нужен инструктор, который научил бы бороться. Если я это сделаю, обучу их приёмам, которыми владею сама, то смогу спасти людей. Они не отступятся от своего и будут протестовать против марианцев. Знаю твердо лишь одно — могу помочь им уцелеть в неравной борьбе. Это не самый плохой смысл жизни на ближайшие пару лет. Вполне возможно, не увижу победу своих подопечных, но умирая, буду знать, что рано или поздно они смогут одержать ее. В них есть потенциал, и нет сомнений в правильности выбранного пути. Самое главное для достижения цели — это верить в неё. У меня теперь появилась цель. Если Руд откажется от идеи научиться сражаться, попробую заставить его овладеть этим искусством. Никогда, никому и ничего не навязывала, но теперь близка к этому.
Я машинально отметила, что необходимо сворачивать на ближайшем перекрёстке и направляться к башне. Это сектор «Е». Осталось дождаться утра, отработать у станка, собрать вещи и переселиться ближе к центру. За вечер у меня появились деньги, которых, как убедил меня судья, хватит для покупки жилья.
РАНИМЭЛЬ
Я сидел за столом в кабинете отца и слушал отчёт брата. Мысли возвращались к гробу, опущенному на дно погребальной ямы. Прошло уже четыре недели со дня предания земле Софии. Тупая боль в грудине, которая оставляла только на период сна, вновь заявила о себе. Медицинские служащие ежедневно перед сном вкалывали мне лекарство, после которого я забывался сном. Сам бы не стал избавляться от этой боли. Она напоминала о девушке с золотыми волосами и глазами цвета изумрудов, которую любил. Но Император повелел мне быть здоровым, а слово Императора закон для всех без исключения. Ежедневно перед сном я смотрел один и тот же короткий фильм, в котором светловолосая богиня укутывалась в саван последних лучей заходящего солнца. Слёзы и вызов были в ее глазах. А потом ничего.
Я потёр лоб, который нестерпимо болел, и прислушался к докладу.
— Наши позиции на дальних рубежах ослабли, ? тихо произнес Федоэ. ? Правящие не справляются.
— Что разведка сообщает? — поинтересовался отец.
Его тёмные волнистые волосы собраны на затылке в пучок. Монарх был подтянут и строен, невзирая на его семьдесят лет. Расслабленная поза родителя, сидящего в кресле, говорила о том, что он держал всё под контролем. Даже собственных детей. Ничто и никто не выйдет из под власти Императора без его ведома.
— Я просмотрел отчёты наших агентов и составил итоговый. Он у тебя на столе отец. Там мои наброски по принятию возможных мер предотвращения конфликтов.
— Хорошо, Федоэ, я прочту их чуть позже. Подтвердились ли данные о количестве залежей радана в системе Адо?
— Да, ископаемые обнаружены, ? с готовность ответил брат. ? Для извлечения необходимо построить добывающие станции.
— Займись этим, ? распорядился Отеронг. ? Результаты о принятых мерах жду через два дня.
— Да, отец. Хочу тебе изложить соображения, касающиеся напрямую добычи радана, — откидывая на спину волнистые черные волосы, произнёс Федоэ. — Обнаруженный пласт по всем показателям самый большой во всём государстве. Я сверялся с данными геологической службы и других исследователей. Сомнений нет, это единственное месторождение такого масштаба на сегодняшний день. Экономическая составляющего данного факта неоспорима. Безусловно, система Адо подтянет экономику нашей династии до высокого уровня.
— Система Адо — ресурсный алмаз в короне Империи, — отозвался родитель.
— Это так, ? кивнул брат. ? Радан — минерал дорогой, его стоимость с каждым годом растёт. Снижать цену на барковочном танде не имеет смысла. А по сему, назначенный тобой Глава системы Адо, автоматически становится самым влиятельным в нашей Империи марианцем, а мы зависим от поступлений радана.
— Ты намекаешь, сын, на перестановку сил в палате Правящих?
— Да, ? коротко изрек Федоэ. ? Я на это намекаю.
«Как же я ненавижу тебя, братец!» — подумал я.
Раздражение к Федоэ было у меня всегда. Всю жизнь я был на вторых ролях. Всему виной «марианское проклятье», которое не позволяло Правящему с таким изъяном, как саранктар претендовать на жизнь.
— Так же я попросил имперских хронологов составить «дерево рода» Правящих системы Адо, ? продолжил брат. ? Тот факт, что семья Адо является одной из древних в нашей Империи, неоспорим. Политические настроения Главы Адо разнятся с общими настроениями в политических кругах государства. Высказывания резки, хоть и сдержанны. Ко всему прочему анализ ситуации указывает на участившиеся волнения в «Лиге рабочих», а самый большой очаг недовольств находится в системе Адо.
— Возможно, эти два факта не связанны друг с другом, — вмешался я в обсуждение.
Федоэ резко повернул голову и уставился на меня испепеляющим злым взглядом.
— Вероятность совпадения и наложения двух факторов достаточно высока, — осведомил Федоэ. — Но исключать возможность дестабилизации в Империи нельзя. Это пока теория. Тем быстрее надо упрочить союз между двумя такими родовитыми семьями и получить возможность абсолютного доступа к залежам полезных ископаемых.
— Я согласен с вами, сыновья, — спокойно изрёк Отеронг. — К Главе Правящих необходимо присмотреться. Ты отправишься к нему с частным визитом. Пора заняться официальным выбором невесты, — улыбнулся мне император. — Пообщайся с девушкой, расположи к себе отца. Вполне возможно, что мы породнимся. В любом случае этот союз выгоден.
«Отец хитёр. Решил выиграть партию в любом случае», — подумал я и встал с кресла, подошел к панели переговорника. Нажав символы и сосредоточившись на прокладывании маршрута до системы, где живёт моя официальная невеста, продолжил размышлять. По замыслу родителя нужно лететь туда и узнать для него всё, что смогу. Официально я старший, и если начну ухаживать за дочкой Адо, то пренебрегать моим обществом семейство не посмеет. Пока еще нет официального объявления о том, что правящим Императором будет Федоэ. Поэтому Зоя будет рада началу процедуры ухаживаний. Смогу гостить у них столько, сколько будет необходимо Императору. К тому же этот прохвост Карнеоэ Адо, ухватится за возможность приблизиться к короне.
Я знал, что геологическая разведка велась большей частью скрытно и совсем по другому поводу. Вроде как для размещения еще одной военной тренировочной базы или что-то вроде того. Открытие месторождения радана было задумано как случайность, когда отец подпишет договоренность с Адо о строительстве военного объекта. Вот тогда Адо не смог бы наложить свою руку на все ископаемые. Но Карнеоэ Адо не был дураком. Он направил на это же место, как будто в помощь, своих служащих. «Открытие» месторождения пришлось ускорить. Событие это состоится в скором времени и будет масштабным и помпезным. Договорные обязательства будут подписаны, но зная Карнеоэ, я понимал, что произойдёт это на менее выгодных условиях для монаршей семьи.
На самом деле план, к исполнению которого подталкивал меня отец, был прост. Карнеоэ Адо обязан был ухватиться за предложенные возможности и расценить этот факт как уступку.
— Кстати, Федоэ, — продолжил родитель, — тебе тоже стоит продвинуться в поисках невесты.
— Я делаю всё возможное, отец, — с трудом разлепляя губы, прошептал Федоэ. — Это совсем не означает мой отказ от политического олимпа и наследников. Я проверю все возможные варианты для решения заминки. Через некоторое время оповещу тебя о своих планах.
— Хорошо, аудиенция окончена, — сухо сказал монарх, и мы с Федоэ покинули кабинет.
Я сидел в кабине малогабаритного космического корабля, приспособленного для коротких полётов. Отчётливо понимал, что мне предстояла тяжелая миссия, но отказаться от нее не мог. Тихая политическая война между отцом и Главой системы велась давно, и уступить в ней ни один из политиков не имел права.
Система Адо была присоединена к Империи триста лед назад, и я это знал. Очень быстро Имперским военным силам удалось поработить коренное население. Но вспышки недовольств продолжали беспокоить Правящих. Это длилось до тех пор, пока не пришел черед правления Отеронга. Он назначил Главой системы хитрого и умелого политика— Карнеоэ Адо. Для подстраховки и по договоренности с Императором, на соседней планете под названием Парем открыли школу для обучения военному делу. Впоследствии она стала одной из лучших. Правящие со всей Империи направляли своих отпрысков для обучения. Спустя некоторое время было принято решение, а точнее навязано Отэронгом, о возведении военной базы особого регламента. Адо моментально согласился на строительство, но при условии использования военных для погашения «нестандартных ситуаций». Порфироносец пошел на уступки требованиям Главы системы. С тех пор волнения подавлялись легко и просто. Но Адо, заручившись защитой военных и находясь под их охраной, и помыслить не мог, что пребывал под неусыпным контролем хорошо обученных охранников «особого регламента».
Я осознавал, что Адо маскировал радушием понимание в проигрыше, но виду старый прохвост не подавал. Убеждён, что глава древнего рода выжидал удобного момента, чтоб перевернуть ситуацию в свою пользу.
Школа для военных находилась в недрах планеты Парем и была максимально мобильна для отражения любых атак противников. По особому распоряжению Императора в этот, дающий знания, грот было установлено наилучшее снаряжение, включая самые последние разработки из «Лиги служащих».
Раунд уже закончился, и один из дерущихся мужчин лежал на дощатом полу с окровавленным лицом, а другой, согнувшись пополам и держась за живот, стоял рядом с судьёй. Огласили имя победителя. Стоящий мужчина выпрямился, но за живот держаться не перестал. Гримаса, исказившая его лицо, говорила о том, что удар ему нанесли сильный. Подъехали роботы-медики и увезли избитого на специальной доске для травмированных.
— А вот сейчас, деточка, начнётся настоящее сражение, — радостно произнёс стоящий рядом со мной рыжеволосый молодой человек.
— Почему?
— Так на ринг выйдет Руд, — хохотнул парень и пожал плечами пытаясь усилить эффект от сказанного. — Его личный рекорд одиннадцать раундов без передышки.
— Ого! — восхитилась я и фальшиво засмеялась.
В это время на ринге появился мой друг и встал посередине дощатого прямоугольника, уперев руки в бока. Добродушная мина, расплывшаяся на лице, никак не сочеталась с «великим и ужасным» победителем любых кровавых турниров. Но это так.
— Кто против меня? — подмигнув толпе, сказал Руд и повернулся назад. — Есть желающие?
— Да, есть, — послышался из толпы голос Патрика.
Люди расступились и пропустили парня вперед к огражденной площадке. — Я вызываю тебя на бой.
По рядам следящих за поединком прошел смешок, и все принялись скандировать: «бой-бой-бой»!
— Я хочу сразиться с тобой, — крикнула я и для пущей убедительности подняла правую руку вверх.
Толпа замерла, и множество глаз уставились на меня. Я перелезла через ограждение и вышла на ринг.
— Я вызываю тебя на бой, Руд и Патрика тоже, — произнесла ровным голосом и посмотрела на противников.
— Эй, девочка, не шути так! — не удержался кто-то, и все вокруг засмеялись.
— Это не шутка. Могу драться по очереди, могу с обоими сразу, — уверенно заявила я.
— По очереди. Так написано в правилах, — раздался над ухом голос.
Я обернулась и увидела судью, мужчину лет пятидесяти с обрюзгшем телом и потухшими глазами.
— Тогда мне всё равно. Пусть парни выбирают.
— Я буду биться с девушкой, — улыбаясь, сказал Патрик.
— Бой должен быть честным и драться нужно в полную силу, — напомнил судья.
— Уложи её, только личико не порть. Жаль такую красоту, — крикнул рыжий, с которым я разговаривала.
— Не беспокойся. Отключу, не испортив тела, — пообещал Патрик.
— Ладно, сходитесь, — со вздохом произнёс судья и направился к ограждению.
Руд сделал также. В зале воцарилась тишина, и только гнетущий запах пота и крепких напитков лез в нос. Я размяла кисти рук и встала в защитную стойку.
— Если тебе нужны деньги, могу одолжить, Соня, — прошептал противник.
— Нужны, но одалживать не буду. И… прости меня, Патрик.
— За что? — поинтересовался он, но в следующий момент распластался по полу от нанесённого мной прямого удара в челюсть.
Зал взорвался криками, воем и свистом. Я подошла к Патрику и, присев перед ним на корточки, ощупала его лицо. Видимо, вывих челюсти вызвал болевой шок, потому Патрик потерял сознание. Успокоилась, что не нанесла серьёзного ущерба новому другу и выпрямилась. Роботы-медики подплыли вовремя и забрали с ринга молодого человека.
— Следующим буду я, — раздался в толпе грубый мужской голос. — Меня ты не сможешь одолеть, соплячка, на твою красивую рожу не куплюсь.
Грузный мужчина растолкал людей и вошел в поле ринга. Судья снова произнёс: «Сходитесь» и удалился. Мужчина попытался атаковать, но я увернулась. Вдруг захотелось его помучить за нелестные высказывания о моей внешности. Принялась кружить вокруг него, наносить удары, деморализуя противника и прислушиваясь к разгорающемуся гулу толпы. Рабочему удалось пару раз меня задеть, но получилось это смазано и большого вреда не нанесло. В какой-то момент решила, что достаточно играть с ним и сделала пару резких выпадов в сторону соперника. Нанесла жесткие удары и короткой атакой завершила бой. Грузное, тяжелое тело распласталось возле моих ног, и толпа взорвалась оглушительным криком.
Провела еще пару коротких боёв, закончившихся моей победой и ликованием людей. Остался только Руд, и я это поняла.
— Могу отказаться от боя с Рудом или нет? — тихо спросила судью, осматривающего очередную жертву моего кулака.
— Ты сама вызвала его, дерись.
— Понятно…
— Есть желающие? — крикнул судья, но по водрузившейся тишине понял, что на сегодня это будет последний бой.
Руд вышел на ринг и встал напротив меня. Я взглянула в его глаза, и захотелось попросить прощения у этого здоровяка. Еле поборола желание подойти и обнять друга. Вместо этого кивнула судье, чтобы тот возвестил начало раунда.
Бой был длинный и выматывающий. Руд держал удар, и я уложила его только через полчаса. Обхитрила соперника руками, сделала сальто назад. Молниеносной атакой и резким махом ногой в челюсть соперника закончила схватку. Не поверила сразу в то, что победила. Гигант на моих глазах обмяк и упал на колени, попытался подняться, но завалился на бок и улёгся на доски ринга. Взрыв толпы и оглушительные крики заставили меня вздрогнуть. Я и не заметила, что дралась с Рудом в полной тишине. Шатаясь, направилась к побеждённому и присела рядом. Он был в сознании и шевелил губами. Я наклонилась к его лицу и подставила ухо.
— Научишь так драться? — прошептал он.
— Да. Сколько пальцев на руке? — спросила я и показала три пальца.
— Три, — ответил Руд окровавленными губами.
— Где болит?
— Что болит, то пройдёт. Нам нужен такой тренер. Хочу научиться так драться.
Я ничего не успела ответить, потому что подъехали роботы-медики и принялись грузить Руда на специальную доску. Закрепив ремни безопасности, улетели вместе с моим другом. Через четверть часа получила выигрыш и отправилась к семье Руда.
Двигаясь к темноте, не могла предположить, что буду вспоминать все детали боя с мужчинами и пытаться анализировать день. Им действительно нужен инструктор, который научил бы бороться. Если я это сделаю, обучу их приёмам, которыми владею сама, то смогу спасти людей. Они не отступятся от своего и будут протестовать против марианцев. Знаю твердо лишь одно — могу помочь им уцелеть в неравной борьбе. Это не самый плохой смысл жизни на ближайшие пару лет. Вполне возможно, не увижу победу своих подопечных, но умирая, буду знать, что рано или поздно они смогут одержать ее. В них есть потенциал, и нет сомнений в правильности выбранного пути. Самое главное для достижения цели — это верить в неё. У меня теперь появилась цель. Если Руд откажется от идеи научиться сражаться, попробую заставить его овладеть этим искусством. Никогда, никому и ничего не навязывала, но теперь близка к этому.
Я машинально отметила, что необходимо сворачивать на ближайшем перекрёстке и направляться к башне. Это сектор «Е». Осталось дождаться утра, отработать у станка, собрать вещи и переселиться ближе к центру. За вечер у меня появились деньги, которых, как убедил меня судья, хватит для покупки жилья.
ГЛАВА 13
РАНИМЭЛЬ
Я сидел за столом в кабинете отца и слушал отчёт брата. Мысли возвращались к гробу, опущенному на дно погребальной ямы. Прошло уже четыре недели со дня предания земле Софии. Тупая боль в грудине, которая оставляла только на период сна, вновь заявила о себе. Медицинские служащие ежедневно перед сном вкалывали мне лекарство, после которого я забывался сном. Сам бы не стал избавляться от этой боли. Она напоминала о девушке с золотыми волосами и глазами цвета изумрудов, которую любил. Но Император повелел мне быть здоровым, а слово Императора закон для всех без исключения. Ежедневно перед сном я смотрел один и тот же короткий фильм, в котором светловолосая богиня укутывалась в саван последних лучей заходящего солнца. Слёзы и вызов были в ее глазах. А потом ничего.
Я потёр лоб, который нестерпимо болел, и прислушался к докладу.
— Наши позиции на дальних рубежах ослабли, ? тихо произнес Федоэ. ? Правящие не справляются.
— Что разведка сообщает? — поинтересовался отец.
Его тёмные волнистые волосы собраны на затылке в пучок. Монарх был подтянут и строен, невзирая на его семьдесят лет. Расслабленная поза родителя, сидящего в кресле, говорила о том, что он держал всё под контролем. Даже собственных детей. Ничто и никто не выйдет из под власти Императора без его ведома.
— Я просмотрел отчёты наших агентов и составил итоговый. Он у тебя на столе отец. Там мои наброски по принятию возможных мер предотвращения конфликтов.
— Хорошо, Федоэ, я прочту их чуть позже. Подтвердились ли данные о количестве залежей радана в системе Адо?
— Да, ископаемые обнаружены, ? с готовность ответил брат. ? Для извлечения необходимо построить добывающие станции.
— Займись этим, ? распорядился Отеронг. ? Результаты о принятых мерах жду через два дня.
— Да, отец. Хочу тебе изложить соображения, касающиеся напрямую добычи радана, — откидывая на спину волнистые черные волосы, произнёс Федоэ. — Обнаруженный пласт по всем показателям самый большой во всём государстве. Я сверялся с данными геологической службы и других исследователей. Сомнений нет, это единственное месторождение такого масштаба на сегодняшний день. Экономическая составляющего данного факта неоспорима. Безусловно, система Адо подтянет экономику нашей династии до высокого уровня.
— Система Адо — ресурсный алмаз в короне Империи, — отозвался родитель.
— Это так, ? кивнул брат. ? Радан — минерал дорогой, его стоимость с каждым годом растёт. Снижать цену на барковочном танде не имеет смысла. А по сему, назначенный тобой Глава системы Адо, автоматически становится самым влиятельным в нашей Империи марианцем, а мы зависим от поступлений радана.
— Ты намекаешь, сын, на перестановку сил в палате Правящих?
— Да, ? коротко изрек Федоэ. ? Я на это намекаю.
«Как же я ненавижу тебя, братец!» — подумал я.
Раздражение к Федоэ было у меня всегда. Всю жизнь я был на вторых ролях. Всему виной «марианское проклятье», которое не позволяло Правящему с таким изъяном, как саранктар претендовать на жизнь.
— Так же я попросил имперских хронологов составить «дерево рода» Правящих системы Адо, ? продолжил брат. ? Тот факт, что семья Адо является одной из древних в нашей Империи, неоспорим. Политические настроения Главы Адо разнятся с общими настроениями в политических кругах государства. Высказывания резки, хоть и сдержанны. Ко всему прочему анализ ситуации указывает на участившиеся волнения в «Лиге рабочих», а самый большой очаг недовольств находится в системе Адо.
— Возможно, эти два факта не связанны друг с другом, — вмешался я в обсуждение.
Федоэ резко повернул голову и уставился на меня испепеляющим злым взглядом.
— Вероятность совпадения и наложения двух факторов достаточно высока, — осведомил Федоэ. — Но исключать возможность дестабилизации в Империи нельзя. Это пока теория. Тем быстрее надо упрочить союз между двумя такими родовитыми семьями и получить возможность абсолютного доступа к залежам полезных ископаемых.
— Я согласен с вами, сыновья, — спокойно изрёк Отеронг. — К Главе Правящих необходимо присмотреться. Ты отправишься к нему с частным визитом. Пора заняться официальным выбором невесты, — улыбнулся мне император. — Пообщайся с девушкой, расположи к себе отца. Вполне возможно, что мы породнимся. В любом случае этот союз выгоден.
«Отец хитёр. Решил выиграть партию в любом случае», — подумал я и встал с кресла, подошел к панели переговорника. Нажав символы и сосредоточившись на прокладывании маршрута до системы, где живёт моя официальная невеста, продолжил размышлять. По замыслу родителя нужно лететь туда и узнать для него всё, что смогу. Официально я старший, и если начну ухаживать за дочкой Адо, то пренебрегать моим обществом семейство не посмеет. Пока еще нет официального объявления о том, что правящим Императором будет Федоэ. Поэтому Зоя будет рада началу процедуры ухаживаний. Смогу гостить у них столько, сколько будет необходимо Императору. К тому же этот прохвост Карнеоэ Адо, ухватится за возможность приблизиться к короне.
Я знал, что геологическая разведка велась большей частью скрытно и совсем по другому поводу. Вроде как для размещения еще одной военной тренировочной базы или что-то вроде того. Открытие месторождения радана было задумано как случайность, когда отец подпишет договоренность с Адо о строительстве военного объекта. Вот тогда Адо не смог бы наложить свою руку на все ископаемые. Но Карнеоэ Адо не был дураком. Он направил на это же место, как будто в помощь, своих служащих. «Открытие» месторождения пришлось ускорить. Событие это состоится в скором времени и будет масштабным и помпезным. Договорные обязательства будут подписаны, но зная Карнеоэ, я понимал, что произойдёт это на менее выгодных условиях для монаршей семьи.
На самом деле план, к исполнению которого подталкивал меня отец, был прост. Карнеоэ Адо обязан был ухватиться за предложенные возможности и расценить этот факт как уступку.
— Кстати, Федоэ, — продолжил родитель, — тебе тоже стоит продвинуться в поисках невесты.
— Я делаю всё возможное, отец, — с трудом разлепляя губы, прошептал Федоэ. — Это совсем не означает мой отказ от политического олимпа и наследников. Я проверю все возможные варианты для решения заминки. Через некоторое время оповещу тебя о своих планах.
— Хорошо, аудиенция окончена, — сухо сказал монарх, и мы с Федоэ покинули кабинет.
Я сидел в кабине малогабаритного космического корабля, приспособленного для коротких полётов. Отчётливо понимал, что мне предстояла тяжелая миссия, но отказаться от нее не мог. Тихая политическая война между отцом и Главой системы велась давно, и уступить в ней ни один из политиков не имел права.
Система Адо была присоединена к Империи триста лед назад, и я это знал. Очень быстро Имперским военным силам удалось поработить коренное население. Но вспышки недовольств продолжали беспокоить Правящих. Это длилось до тех пор, пока не пришел черед правления Отеронга. Он назначил Главой системы хитрого и умелого политика— Карнеоэ Адо. Для подстраховки и по договоренности с Императором, на соседней планете под названием Парем открыли школу для обучения военному делу. Впоследствии она стала одной из лучших. Правящие со всей Империи направляли своих отпрысков для обучения. Спустя некоторое время было принято решение, а точнее навязано Отэронгом, о возведении военной базы особого регламента. Адо моментально согласился на строительство, но при условии использования военных для погашения «нестандартных ситуаций». Порфироносец пошел на уступки требованиям Главы системы. С тех пор волнения подавлялись легко и просто. Но Адо, заручившись защитой военных и находясь под их охраной, и помыслить не мог, что пребывал под неусыпным контролем хорошо обученных охранников «особого регламента».
Я осознавал, что Адо маскировал радушием понимание в проигрыше, но виду старый прохвост не подавал. Убеждён, что глава древнего рода выжидал удобного момента, чтоб перевернуть ситуацию в свою пользу.
Школа для военных находилась в недрах планеты Парем и была максимально мобильна для отражения любых атак противников. По особому распоряжению Императора в этот, дающий знания, грот было установлено наилучшее снаряжение, включая самые последние разработки из «Лиги служащих».
