Это была крепость, солдаты которой могли очень долго держать оборону, нападать и отражать атаки в любых направлениях. Отец знал что делал, когда замышлял этот проект. А Карнеоэ только глотал тщательно пережеванное блюдо под названием «обман на высшем уровне», находясь под прицелом сразу двух высокотехнологичных вооруженных объектов.
Тот факт, что он решил породниться с Адо, требовал дополнительных размышлений. Желание Императора держать противника близко, но при этом всегда на вторых ролях было слишком явным. Конечно, то, что старшему из наследников престола придется взять в жены дочь заклятого врага Императора ? вопрос времени. Очевидным был и тот факт, что у властителя есть неоспоримый козырь, припрятанный в рукаве, и он им воспользуется, когда придет момент.
Я удобнее расположился в кресле пилота и сосредоточенно посмотрел на приборную панель корабля. В направлении полёта не было никаких особенно крупных метеоритов, можно было расслабиться и продумать свою роль от начала и до конца. Роль тяжёлая, но с ней необходимо справиться. Главное беспокойство в душе рождало то обстоятельство, что, зная всю картину происходящего, я не был до конца уверен, каким окажется конечный политический удар отца по его заклятому врагу. Если он обнародует мою «неполноценность» до свадьбы с девушкой, то покажет этим свою слабость или попробует втянуть Адо во что-то неприятное или даже опасное. Карнеоэ будет загнан в сети и пойман, хоть на первый взгляд всё будет выглядеть иначе. Адо потребует уступки у моего отца, а тот, в свою очередь, пойдёт на них, подложив тем самым свинью второму древнему роду. Если же это будет после свадьбы, то облегчит мне жизнь. Торжество состоится в любом случае, я уверен. Осталось это внушить девушке, которая станет разменной монетой в политической интриге. Мучает другое: как мне не жениться на протеже отца?
Корабль неожиданно тряхнуло, и на приборной панели появился знак повреждения обшивки. Я принялся нажимать на символы, чтобы устранить неполадку и немного успокоился, когда увидел датчики движения роботов-ремонтников. Они направлялись в сторону той части летательного аппарата, на которую пришелся удар. Через четверть часа неполадка была устранена, и я направил корабль по заданному маршруту.
Видение девушки на самом краю разлома снова вернулось, и захотелось крушить всё, что видел вокруг. Ярость проросла в моём теле за месяц безызвестности. Я не готов простить мир, отца и брата за промедления в поисках возлюбленной. Почти не сомневаюсь, что София жива. И то, что ее следы никак не могли обнаружить, красноречиво говорило о мощи и родовитости того, кто ее украл.
Пристыковав корабль к платформе, я покинул его. Название планеты, на которой обосновалась семья Адо, носило название Пальтунара, что означало «незабываемая». Я невольно залюбовался открывшимся ландшафтом. В первый момент показалось, что стою в центре Империи на Земле. Но это первое впечатление, эта планета гораздо красивее и чище столицы. Стало понятным, почему Адо согласились здесь поселиться. Второй род Империи владел планетой идентичной столице. Я неожиданно для себя улыбнулся и подумал над красотой интриги, которую позволил себе родитель. Похожесть Пальтунары на Землю выглядела с одной стороны утешением, а с другой искусным ударом с неизменным напоминанием о силе монаршего рода.
— Так изыскано одаривая, унизить может только отец, — вслух произнёс я и покачал головой.
Обернулся и увидел за спиной возвышающийся дворец. К нему я и направился для выполнения миссии. Он был красив и строен. Небольшой и компактный. Видно, что еще не завершен. В помещении главного входа меня встретил сам Карнеоэ Адо. Высокий, плотный мужчина средних лет. Глаза светло-зеленые с крапинками золотых искр. Взгляд хищника, причем очень свирепого. Правила хорошего тона заставили протянуть руку, а затем немного поклониться, прижав освободившуюся от рукопожатия ладонь к сердцу. Хозяин планеты последовал моему примеру.
— Рад принимать в своем доме такого высокого гостя, — тепло изрёк Карнеоэ. — Надеюсь, полет был приятным?
— Спасибо, полет был приятным, а миссия моя добавляла этому путешествию прелести.
— Прошу располагаться. Помещение для вас, Ваше высочество, уже отведено. Через три четверти галактического часа прошу вас присоединиться ко мне и моей семье для приёма пищи. Надеюсь услышать новости из столицы и узнать о вашей миссии поподробнее. Уверен, смогу быть вам полезным.
— Да, она напрямую касается ваших близких, и я с удовольствием о ней поведаю.
— Располагайтесь, — сказал Адо и рукой указал на дверь отведенного для меня помещения.
Через три четверти часа я сидел за столом и рассказывал о новостях с Земли. Перед этим Карнеоэ представил меня своей дочери. Я знал, что мать девушки умерла, когда той было десять. Жениться Адо вторично не захотел и воспитал дочь сам. Внешность Зои, так звали мою возможную невесту, была самой обычной для марианки. Каштановые волосы, бледное лицо, хорошо очерченные губы, стройна. Только глаза не обычного цвета, присущего марианцам. Огромные, раскосые и такого же хищного окраса, как и у Адо. В них светился ум, проницательность и холод.
— Спасибо, побаловали новостями из столицы, ? радушно сказал Карнеоэ. ? Рад, что моему старому другу удается так ловко контролировать ситуацию в «Лиге рабочих». Тем более это важно для системы Адо, ведь здесь скоро развернётся строительство. Лишние волнения нам ни к чему.
— Да, согласен с вами. Думаю, пришло время озвучить основную цель моего визита в вашу систему, — я вежливо перевел разговор на интересующую меня тему.
— Мы полностью вам внимаем, ваше высочество, — напрягся Карнеоэ.
— Я прилетел для заключения помолвки с вашей дочерью Зоей. По прошествии времени, которое будет, надеюсь, не длительным, намереваюсь построить семейный союз с ней.
— Я готов рассматривать ваше предложение и хочу прямо сейчас дать положительной ответ, ? произнес Адо. ? Но наши традиции учат терпению, поэтому прошу вас погостить у нас дома и поближе познакомиться с Зоей. С сегодняшнего дня она ваша невеста, о чем я лично сообщу Императору. Другие договоренности, уверен, будут достигнуты.
— Раз вы готовы принять меня, как жениха вашей дочери, хочу утвердить регламент наших с ней встреч, а также их продолжительность.
— Я пришлю регламент вам на панель переговорника сегодня же вечером. Промедления не возникнет, смею вас заверить. Скорее всего, это будут типовые параметры.
— Хорошо. Вы не против начать основную церемонию с завтрашнего дня? — поинтересовался я, а хозяин дома расплылся в улыбке.
— Да конечно, это будет удобное время.
— Зоя, вас это не затруднит? — обращаясь к девушке, спросил я.
— Нет, буду только рада. Смею также вас заверить, для меня почётно быть вашей невестой.
— Хорошо, Зоя. Мы найдем с вами общий язык, — уверенно заявил я и попытался улыбнуться невесте.
Неожиданно видение улыбчивой белокурой девушки выплыло из подсознания. Пришлось стиснуть челюсти, чтобы отогнать его.
— Нет сомнений, Ваше высочество, мы с вами поладим, ? сказала Зоя.
Произнеся протокольные слова прощания, я поднялся со стула и направился в комнату, которую отвели для меня. Размышления, досужие разговоры, полёты, тоска по Соне Сим вымотали меня настолько, что я решил принять пилюли и забыться сном.
— Привет. Как ты поживаешь?
— София? Как хорошо! Я знал, что ты жива, — крикнул я.
Подбежал к ней и подхватил на руки. Затем поднял высоко над своей головой, и закружил. Волосы девушки плыли по воздуху и сверкали, словно расплавленное золото. Ее глаза кокетливо улыбались.
— Да, я жива, но сбежала. Это игра такая человеческая, «в прятки». Один человек — называется «вода», ищет, а все остальные, их может быть много, разбегаются и прячутся. Поиграй со мной, прошу, поиграй. Ты меня обидел, значит, ты «вода». Ты меня ищешь? Ищи меня, это весело.
Зеленоглазая девушка засмеялась звонко и по-детски.
— А что произойдёт, когда найду? Что тогда, Соня?..
Я проснулся. На губах остался вопрос без ответа.
— Я схожу с ума, — сев в кровати, произнёс я и потёр лицо.
Панель переговорника мигала, а это значило, что регламент, разработанный Адо, был готов для прочтения. Взглянув на написанное, я понял ? Корнеоэ Адо не обманул. Всё стандартно. Завтраки, обеды, ужины с невестой в кругу ее семьи и двухчасовое общение каждый день без надзора семьи. Если жених или невеста захотят увеличить время общения, то просто ставят в известность родных и общаются установленное время.
— Ладно, завтра начнём, а сейчас еще один прием пищи, узнать новости и спать.
СОФИЯ
Я стояла у окна и смотрела на припорошенную снегом эстакаду. Рабочих не было видно. Только военные, словно статуи, выстроились вдоль ограждения. Создавалось впечатление, что город вымер. Небольшая стая воробьев пытались отвоевать у ворон маленькую площадку перед окнами моей квартиры. Эта война казалась забавной и ничтожной. Разные виды птиц отстаивали свое право быть главными на ничтожном клочке человеческого мира.
— Сегодня полтора месяца, как ты живёшь здесь, — расслышала я голос Руда сквозь пелену мыслей.
Обернулась, попыталась понять сказанное мужчиной. Не вышло.
— Что?
Совсем забыла о госте. Руд пришел недавно. Я усадила его на диван и заказала чай. Глотая бледно-коричневый напиток, мужчина рассказывал о чем-то, но мне было все равно. Не слушала его, увлеченная борьбой пернатых. По всей видимости, зря.
— Я говорю, сегодня праздник, и мы можем развлечься, — весело произнес рабочий.
— Да, Новый год, — согласилась я и улыбнулась.
Я живу совсем одна в маленькой уютной квартирке в секторе «Б». Когда купила её, стало легко на душе. Мой мир ? так можно назвать это пристанище. Всегда была далека от мысли, оставить близких и уехать жить отдельно. Но так случилось, и мне это нравится.
— Ну, так пойдём в Ротк? — предложил друг.
Он поставил чашку на столик рядом с диваном и подошел ко мне. Вместо ответа я повернулась к окну, у которого стояла уже несколько минут. Воробьи уселись на ограждение эстакады. Вороны расхаживали по отвоеванной площадке. Их маленькие головы с глазами бусинами поворачивались из стороны в сторону.
Мне стало неловко от того, что Руд находился так близко и дышал мне в затылок, и я переместилась немного вбок, чтобы он мог встать рядом. Гость так и поступил. Дыхание у него было учащенное и вдруг вспомнилось, как Ратмир стоял также близко и взирал на шторм, бурлящий в море. Мы с женихом держались за руки и смотрели в одну сторону. А потом он целовал меня долго и неистово, а я растворялась в кольце его рук и хотела одного — умереть, пока это длится.
Сейчас я умирала, а рядом находился только Руд. Но кое-что изменилось с моего появления здесь ? переживания из-за этого улетучились. Я наслаждалась каждым днём, в котором существовала. Улыбалась дождю, мокрому снегу, слякоти и корке льда на эстакадах. Не думала, что жизнь может быть такой наполненной и богатой на события. Или это я оглядывалась на неё, стараясь удержать в своей памяти мельчайшие подробности?
— Интересно, я смогу тебя побить сегодня? — поинтересовалась я и продолжила наблюдать за птицами.
— Ты — мой тренер, и мне пока далеко до тебя. Ребята ждут новых занятий.
Я кивнула и обернулась к стоящему рядом со мной мужчине. Его глаза были ласковыми и яркими. Он улыбался, и мне становилось хорошо на душе от этого. Уже месяц ежедневно тренировала несколько мужчин, обучая их нестандартному ведению боя. Не знала, что меня это так увлечёт, когда соглашалась на предложение Руда научить его драться.
— О-да! Патрик, вне всякого сомнения, жаждет этого, — развеселилась я, вспомнив вчерашний спарринг между Рудом и Патриком.
Оба мужчины во время боя одновременно выбросили руки вперед, желая нанести удар. Первым оказался Руд: врезал Патрику в челюсть. Тот крутанулся на каблуках с вытянутой рукой, словно флюгер, и приложил кулак противнику в скулу. Руд такого не ожидал и, удивившись, повторил хук справа. Скула Руда пострадала вновь. Тряхнув головой, он упал и дезориентировался в пространстве.
— Эй! Так не честно, — засмеялся парень и вдруг стал серьёзным. — Ты хороший тренер, и ребята тебе благодарны. Мы чувствуем силу. Это здорово — быть подготовленным. Понимаю, что до окончания занятий еще далеко, но то, что уже умеем, вселяет в нас уверенность.
— Я рада, — я искренне улыбнулась.
Взгляд Руда изменился, друг сделал шаг ко мне. Наши тела очутились очень близко, и мне стало неловко.
— Я хотел узнать… Кто он?
— Он? — брови против воли поползли вверх.
— Тот, кого ты любишь. Я не идиот, София, и понимаю, что ты скучаешь по нему.
— Ты последний человек, с кем собираюсь это обсуждать, — отрезала я.
— Значит, я тебе не безразличен? — просиял Руд.
— Пойдём в Ротк, а то все эти слова ни к чему хорошему не приведут. Не буду давать тебе надежду, но и лукавить не хочу. Скажу с уверенностью лишь одно: вы с ребятами — моя жизнь.
— Это странно, но… Раз ты так говоришь, то так оно и есть.
Я отошла от окна и направилась к шкафу, в котором висела тёплая куртка. Друг помог одеть её, затем оделся сам, и мы покинули моё обиталище.
Вчерашняя уличная слякоть сменилась небольшим морозцем и, выйдя из квартиры, я поскользнулась и упала. Рассмеявшись, подала руку Руду, и он попытался меня поднять. Не вышло. Вместо этого его ноги в грубых ботинках разъехались в стороны, и друг приземлился рядом. Я захохотала во всё горло, привлекая внимание вооруженных людей. Руд поддержал веселье.
— Эй, поднимайся, — весело сказал Руд и я, опираясь на его руку, попробовала встать.
Как истинная дочь своей Лиги, найдя точку опоры, принялась поднимать Руда. Он, повинуясь инстинкту, поддался на провокацию. Мы снова рухнули на каменную эстакаду и, хохоча, разлеглись у порога.
— Предлагаю по очереди, — сказала я, пытаясь унять смех.
— И лучше, если я буду тебе помогать, а не ты мне, — вторил мужчина.
— Отлично! План мне нравится, — согласилась я.
Мы встали и, отряхнув друг друга от налипшего на одежду снега, направились в Ротк. Я подняла воротник куртки и попыталась натянуть шапку глубже на голову. Подул сильный ветер, мороз начал кусать лицо. Укутавшись в шарф, взяла руку друга в свою. Мы бодро зашагали, стараясь согреться.
— Я прочитала документы марианцев, — склонив голову к Руду, тихо сказала я.
— И как?
— Расскажу в Ротке. Там была еще одна запись. Она на одном из мёртвых языков Земли. Прочитала ее, но не всё поняла. Практики было мало.
— Мёртвый язык? Это как? — подняв брови, спросил Руд.
— А вот так. Объясню позже. Лучше, если мы поговорим до того, как напьёмся.
— О-о! Ты хочешь напиться? Это что-то новенькое, — хохотнул мужчина и прижал меня к себе.
— О-да-а! — протянула я. — Во мне такой потенциал, о котором сама не подозревала раньше. Рвётся наружу и жизни не даёт честной землянке.
— Сегодня день такой?
— Ага, вон три звезды выстроились в ряд и надеются, что я выпью сегодня столько, что одним взглядом превращу их в млечный путь.
Руд расхохотался и произнёс:
— У тебя грандиозные планы. Тоже хочу свой млечный путь.
— У нас для этого есть все возможности, — скорчила серьёзную мину я, но не выдержала паузу и расхохоталась.
Тот факт, что он решил породниться с Адо, требовал дополнительных размышлений. Желание Императора держать противника близко, но при этом всегда на вторых ролях было слишком явным. Конечно, то, что старшему из наследников престола придется взять в жены дочь заклятого врага Императора ? вопрос времени. Очевидным был и тот факт, что у властителя есть неоспоримый козырь, припрятанный в рукаве, и он им воспользуется, когда придет момент.
Я удобнее расположился в кресле пилота и сосредоточенно посмотрел на приборную панель корабля. В направлении полёта не было никаких особенно крупных метеоритов, можно было расслабиться и продумать свою роль от начала и до конца. Роль тяжёлая, но с ней необходимо справиться. Главное беспокойство в душе рождало то обстоятельство, что, зная всю картину происходящего, я не был до конца уверен, каким окажется конечный политический удар отца по его заклятому врагу. Если он обнародует мою «неполноценность» до свадьбы с девушкой, то покажет этим свою слабость или попробует втянуть Адо во что-то неприятное или даже опасное. Карнеоэ будет загнан в сети и пойман, хоть на первый взгляд всё будет выглядеть иначе. Адо потребует уступки у моего отца, а тот, в свою очередь, пойдёт на них, подложив тем самым свинью второму древнему роду. Если же это будет после свадьбы, то облегчит мне жизнь. Торжество состоится в любом случае, я уверен. Осталось это внушить девушке, которая станет разменной монетой в политической интриге. Мучает другое: как мне не жениться на протеже отца?
Корабль неожиданно тряхнуло, и на приборной панели появился знак повреждения обшивки. Я принялся нажимать на символы, чтобы устранить неполадку и немного успокоился, когда увидел датчики движения роботов-ремонтников. Они направлялись в сторону той части летательного аппарата, на которую пришелся удар. Через четверть часа неполадка была устранена, и я направил корабль по заданному маршруту.
Видение девушки на самом краю разлома снова вернулось, и захотелось крушить всё, что видел вокруг. Ярость проросла в моём теле за месяц безызвестности. Я не готов простить мир, отца и брата за промедления в поисках возлюбленной. Почти не сомневаюсь, что София жива. И то, что ее следы никак не могли обнаружить, красноречиво говорило о мощи и родовитости того, кто ее украл.
Пристыковав корабль к платформе, я покинул его. Название планеты, на которой обосновалась семья Адо, носило название Пальтунара, что означало «незабываемая». Я невольно залюбовался открывшимся ландшафтом. В первый момент показалось, что стою в центре Империи на Земле. Но это первое впечатление, эта планета гораздо красивее и чище столицы. Стало понятным, почему Адо согласились здесь поселиться. Второй род Империи владел планетой идентичной столице. Я неожиданно для себя улыбнулся и подумал над красотой интриги, которую позволил себе родитель. Похожесть Пальтунары на Землю выглядела с одной стороны утешением, а с другой искусным ударом с неизменным напоминанием о силе монаршего рода.
— Так изыскано одаривая, унизить может только отец, — вслух произнёс я и покачал головой.
Обернулся и увидел за спиной возвышающийся дворец. К нему я и направился для выполнения миссии. Он был красив и строен. Небольшой и компактный. Видно, что еще не завершен. В помещении главного входа меня встретил сам Карнеоэ Адо. Высокий, плотный мужчина средних лет. Глаза светло-зеленые с крапинками золотых искр. Взгляд хищника, причем очень свирепого. Правила хорошего тона заставили протянуть руку, а затем немного поклониться, прижав освободившуюся от рукопожатия ладонь к сердцу. Хозяин планеты последовал моему примеру.
— Рад принимать в своем доме такого высокого гостя, — тепло изрёк Карнеоэ. — Надеюсь, полет был приятным?
— Спасибо, полет был приятным, а миссия моя добавляла этому путешествию прелести.
— Прошу располагаться. Помещение для вас, Ваше высочество, уже отведено. Через три четверти галактического часа прошу вас присоединиться ко мне и моей семье для приёма пищи. Надеюсь услышать новости из столицы и узнать о вашей миссии поподробнее. Уверен, смогу быть вам полезным.
— Да, она напрямую касается ваших близких, и я с удовольствием о ней поведаю.
— Располагайтесь, — сказал Адо и рукой указал на дверь отведенного для меня помещения.
Через три четверти часа я сидел за столом и рассказывал о новостях с Земли. Перед этим Карнеоэ представил меня своей дочери. Я знал, что мать девушки умерла, когда той было десять. Жениться Адо вторично не захотел и воспитал дочь сам. Внешность Зои, так звали мою возможную невесту, была самой обычной для марианки. Каштановые волосы, бледное лицо, хорошо очерченные губы, стройна. Только глаза не обычного цвета, присущего марианцам. Огромные, раскосые и такого же хищного окраса, как и у Адо. В них светился ум, проницательность и холод.
— Спасибо, побаловали новостями из столицы, ? радушно сказал Карнеоэ. ? Рад, что моему старому другу удается так ловко контролировать ситуацию в «Лиге рабочих». Тем более это важно для системы Адо, ведь здесь скоро развернётся строительство. Лишние волнения нам ни к чему.
— Да, согласен с вами. Думаю, пришло время озвучить основную цель моего визита в вашу систему, — я вежливо перевел разговор на интересующую меня тему.
— Мы полностью вам внимаем, ваше высочество, — напрягся Карнеоэ.
— Я прилетел для заключения помолвки с вашей дочерью Зоей. По прошествии времени, которое будет, надеюсь, не длительным, намереваюсь построить семейный союз с ней.
— Я готов рассматривать ваше предложение и хочу прямо сейчас дать положительной ответ, ? произнес Адо. ? Но наши традиции учат терпению, поэтому прошу вас погостить у нас дома и поближе познакомиться с Зоей. С сегодняшнего дня она ваша невеста, о чем я лично сообщу Императору. Другие договоренности, уверен, будут достигнуты.
— Раз вы готовы принять меня, как жениха вашей дочери, хочу утвердить регламент наших с ней встреч, а также их продолжительность.
— Я пришлю регламент вам на панель переговорника сегодня же вечером. Промедления не возникнет, смею вас заверить. Скорее всего, это будут типовые параметры.
— Хорошо. Вы не против начать основную церемонию с завтрашнего дня? — поинтересовался я, а хозяин дома расплылся в улыбке.
— Да конечно, это будет удобное время.
— Зоя, вас это не затруднит? — обращаясь к девушке, спросил я.
— Нет, буду только рада. Смею также вас заверить, для меня почётно быть вашей невестой.
— Хорошо, Зоя. Мы найдем с вами общий язык, — уверенно заявил я и попытался улыбнуться невесте.
Неожиданно видение улыбчивой белокурой девушки выплыло из подсознания. Пришлось стиснуть челюсти, чтобы отогнать его.
— Нет сомнений, Ваше высочество, мы с вами поладим, ? сказала Зоя.
Произнеся протокольные слова прощания, я поднялся со стула и направился в комнату, которую отвели для меня. Размышления, досужие разговоры, полёты, тоска по Соне Сим вымотали меня настолько, что я решил принять пилюли и забыться сном.
— Привет. Как ты поживаешь?
— София? Как хорошо! Я знал, что ты жива, — крикнул я.
Подбежал к ней и подхватил на руки. Затем поднял высоко над своей головой, и закружил. Волосы девушки плыли по воздуху и сверкали, словно расплавленное золото. Ее глаза кокетливо улыбались.
— Да, я жива, но сбежала. Это игра такая человеческая, «в прятки». Один человек — называется «вода», ищет, а все остальные, их может быть много, разбегаются и прячутся. Поиграй со мной, прошу, поиграй. Ты меня обидел, значит, ты «вода». Ты меня ищешь? Ищи меня, это весело.
Зеленоглазая девушка засмеялась звонко и по-детски.
— А что произойдёт, когда найду? Что тогда, Соня?..
Я проснулся. На губах остался вопрос без ответа.
— Я схожу с ума, — сев в кровати, произнёс я и потёр лицо.
Панель переговорника мигала, а это значило, что регламент, разработанный Адо, был готов для прочтения. Взглянув на написанное, я понял ? Корнеоэ Адо не обманул. Всё стандартно. Завтраки, обеды, ужины с невестой в кругу ее семьи и двухчасовое общение каждый день без надзора семьи. Если жених или невеста захотят увеличить время общения, то просто ставят в известность родных и общаются установленное время.
— Ладно, завтра начнём, а сейчас еще один прием пищи, узнать новости и спать.
ГЛАВА 14
СОФИЯ
Я стояла у окна и смотрела на припорошенную снегом эстакаду. Рабочих не было видно. Только военные, словно статуи, выстроились вдоль ограждения. Создавалось впечатление, что город вымер. Небольшая стая воробьев пытались отвоевать у ворон маленькую площадку перед окнами моей квартиры. Эта война казалась забавной и ничтожной. Разные виды птиц отстаивали свое право быть главными на ничтожном клочке человеческого мира.
— Сегодня полтора месяца, как ты живёшь здесь, — расслышала я голос Руда сквозь пелену мыслей.
Обернулась, попыталась понять сказанное мужчиной. Не вышло.
— Что?
Совсем забыла о госте. Руд пришел недавно. Я усадила его на диван и заказала чай. Глотая бледно-коричневый напиток, мужчина рассказывал о чем-то, но мне было все равно. Не слушала его, увлеченная борьбой пернатых. По всей видимости, зря.
— Я говорю, сегодня праздник, и мы можем развлечься, — весело произнес рабочий.
— Да, Новый год, — согласилась я и улыбнулась.
Я живу совсем одна в маленькой уютной квартирке в секторе «Б». Когда купила её, стало легко на душе. Мой мир ? так можно назвать это пристанище. Всегда была далека от мысли, оставить близких и уехать жить отдельно. Но так случилось, и мне это нравится.
— Ну, так пойдём в Ротк? — предложил друг.
Он поставил чашку на столик рядом с диваном и подошел ко мне. Вместо ответа я повернулась к окну, у которого стояла уже несколько минут. Воробьи уселись на ограждение эстакады. Вороны расхаживали по отвоеванной площадке. Их маленькие головы с глазами бусинами поворачивались из стороны в сторону.
Мне стало неловко от того, что Руд находился так близко и дышал мне в затылок, и я переместилась немного вбок, чтобы он мог встать рядом. Гость так и поступил. Дыхание у него было учащенное и вдруг вспомнилось, как Ратмир стоял также близко и взирал на шторм, бурлящий в море. Мы с женихом держались за руки и смотрели в одну сторону. А потом он целовал меня долго и неистово, а я растворялась в кольце его рук и хотела одного — умереть, пока это длится.
Сейчас я умирала, а рядом находился только Руд. Но кое-что изменилось с моего появления здесь ? переживания из-за этого улетучились. Я наслаждалась каждым днём, в котором существовала. Улыбалась дождю, мокрому снегу, слякоти и корке льда на эстакадах. Не думала, что жизнь может быть такой наполненной и богатой на события. Или это я оглядывалась на неё, стараясь удержать в своей памяти мельчайшие подробности?
— Интересно, я смогу тебя побить сегодня? — поинтересовалась я и продолжила наблюдать за птицами.
— Ты — мой тренер, и мне пока далеко до тебя. Ребята ждут новых занятий.
Я кивнула и обернулась к стоящему рядом со мной мужчине. Его глаза были ласковыми и яркими. Он улыбался, и мне становилось хорошо на душе от этого. Уже месяц ежедневно тренировала несколько мужчин, обучая их нестандартному ведению боя. Не знала, что меня это так увлечёт, когда соглашалась на предложение Руда научить его драться.
— О-да! Патрик, вне всякого сомнения, жаждет этого, — развеселилась я, вспомнив вчерашний спарринг между Рудом и Патриком.
Оба мужчины во время боя одновременно выбросили руки вперед, желая нанести удар. Первым оказался Руд: врезал Патрику в челюсть. Тот крутанулся на каблуках с вытянутой рукой, словно флюгер, и приложил кулак противнику в скулу. Руд такого не ожидал и, удивившись, повторил хук справа. Скула Руда пострадала вновь. Тряхнув головой, он упал и дезориентировался в пространстве.
— Эй! Так не честно, — засмеялся парень и вдруг стал серьёзным. — Ты хороший тренер, и ребята тебе благодарны. Мы чувствуем силу. Это здорово — быть подготовленным. Понимаю, что до окончания занятий еще далеко, но то, что уже умеем, вселяет в нас уверенность.
— Я рада, — я искренне улыбнулась.
Взгляд Руда изменился, друг сделал шаг ко мне. Наши тела очутились очень близко, и мне стало неловко.
— Я хотел узнать… Кто он?
— Он? — брови против воли поползли вверх.
— Тот, кого ты любишь. Я не идиот, София, и понимаю, что ты скучаешь по нему.
— Ты последний человек, с кем собираюсь это обсуждать, — отрезала я.
— Значит, я тебе не безразличен? — просиял Руд.
— Пойдём в Ротк, а то все эти слова ни к чему хорошему не приведут. Не буду давать тебе надежду, но и лукавить не хочу. Скажу с уверенностью лишь одно: вы с ребятами — моя жизнь.
— Это странно, но… Раз ты так говоришь, то так оно и есть.
Я отошла от окна и направилась к шкафу, в котором висела тёплая куртка. Друг помог одеть её, затем оделся сам, и мы покинули моё обиталище.
Вчерашняя уличная слякоть сменилась небольшим морозцем и, выйдя из квартиры, я поскользнулась и упала. Рассмеявшись, подала руку Руду, и он попытался меня поднять. Не вышло. Вместо этого его ноги в грубых ботинках разъехались в стороны, и друг приземлился рядом. Я захохотала во всё горло, привлекая внимание вооруженных людей. Руд поддержал веселье.
— Эй, поднимайся, — весело сказал Руд и я, опираясь на его руку, попробовала встать.
Как истинная дочь своей Лиги, найдя точку опоры, принялась поднимать Руда. Он, повинуясь инстинкту, поддался на провокацию. Мы снова рухнули на каменную эстакаду и, хохоча, разлеглись у порога.
— Предлагаю по очереди, — сказала я, пытаясь унять смех.
— И лучше, если я буду тебе помогать, а не ты мне, — вторил мужчина.
— Отлично! План мне нравится, — согласилась я.
Мы встали и, отряхнув друг друга от налипшего на одежду снега, направились в Ротк. Я подняла воротник куртки и попыталась натянуть шапку глубже на голову. Подул сильный ветер, мороз начал кусать лицо. Укутавшись в шарф, взяла руку друга в свою. Мы бодро зашагали, стараясь согреться.
— Я прочитала документы марианцев, — склонив голову к Руду, тихо сказала я.
— И как?
— Расскажу в Ротке. Там была еще одна запись. Она на одном из мёртвых языков Земли. Прочитала ее, но не всё поняла. Практики было мало.
— Мёртвый язык? Это как? — подняв брови, спросил Руд.
— А вот так. Объясню позже. Лучше, если мы поговорим до того, как напьёмся.
— О-о! Ты хочешь напиться? Это что-то новенькое, — хохотнул мужчина и прижал меня к себе.
— О-да-а! — протянула я. — Во мне такой потенциал, о котором сама не подозревала раньше. Рвётся наружу и жизни не даёт честной землянке.
— Сегодня день такой?
— Ага, вон три звезды выстроились в ряд и надеются, что я выпью сегодня столько, что одним взглядом превращу их в млечный путь.
Руд расхохотался и произнёс:
— У тебя грандиозные планы. Тоже хочу свой млечный путь.
— У нас для этого есть все возможности, — скорчила серьёзную мину я, но не выдержала паузу и расхохоталась.
