— А что там за история? Расскажешь? — Джон ласково взирал на Сюзанну.
После такого взгляда девушка приосанилась и, почувствовав себя интересной, начала выкладывать всю подноготную давней истории:
— Как же, ты не знаешь? О, это трагедия! После смерти матери, Ребекка познакомилась с мужчиной. Звали его Джеймс Джексон. Старик-барон отлучил ее от наследства и отдал все некой Марии Сус-дал-севой, так кажется. Ребекка рассердилась и пообещала, что все равно деньги будут ее. Я так долго успокаивала бедняжку, так за нее переживала…
Сюзанна скроила расстроенное лицо и попыталась выдавить из глаз слезинки. Соленые капли не пожелали появляться, и госпожа Сиквэл оставила это занятие. Джон нахмурился и спросил:
— А ты не припомнишь, Сьюзи, когда это было? Когда обедали с Ребеккой и ее другом?
— Как раз после того громкого процесса, что ты выиграл. Мы говорили об этом. Я так тобой горжусь, Джонни.
— А зачем она поплыла в Англию? — спросил молодой мужчина.
— Там был друг Джеймса. Хотел заключить выгодную сделку и ждал, когда продавец доставит товар.
— Как звали того друга? — влезла с вопросом я.
Сюзанна зло передернула плечами, но ответила:
— Алекс Паттинсон.
— Выходит, они все трое были в Англии? — не унимался Джон, хоть и так было понятно, что в туманном Альбионе их было трое.
— И тут такая трагедия! «Титаник» затонул, и Джеймс с Ребеккой погибли. Они хотели пожениться, как только подруге удалось бы забрать свое приданое у той русской.
— А как она намеревалась это осуществить? — посмотрев на меня, произнес блондин.
По всей видимости, его голубые глаза действовали на Сюзанну гипнотически, как только англичанин начинал с ней говорить, она становилась кроткой и немного милой.
— Не знаю, увы, — потупила кокетливый взор девушка.
Джон мельком одарил меня многозначительным взглядом. Я поджала губы и, помедлив, сказала:
— Простите, что беспокою. Меня так взволновала судьба госпожи Ромпейн. Тот друг, которого зовут Алекс, ему удалось пережить крушение лайнера?
— Да, он выжил случайно. Сел в последнюю лодку и смог спастись.
— О, это так неожиданно, — продолжила я, действовать на нервы Сюзанны. — Я так много читала об этом событии и хотела поговорить с Алексом Паттинсоном об этом. Вы не подскажите, где его можно найти?
Давняя знакомая Джона свирепо посмотрела на друга, а он светло улыбнулся в ответ и зазывно глянул на светскую львицу. У Сюзанны не оставалось никаких шансов выиграть это сражение, и она сдалась на милость победителю, а именно адвокату.
— Я видела его как-то на окраине города, — бросила Сюзанна и уткнулась в тарелку.
Мы еще немного побыли в этом гостеприимном доме и, распрощавшись с хозяйкой, направились вверх по улице к моему дому. Брели в молчании, каждый думая о своем.
— Вы рады? — надменно выговорил мистер Скотт.
— Я всему рада, — беззаботно улыбнулась я.
Похоже, мой миролюбивый тон не понравился голубоглазому адвокату. Он поджал губы и быстрее зашагал по мощеной улице. Пришлось ускориться и мне.
Войдя в дом, Джон поинтересовался насчет комнаты у Маргарет. Встретив нас недовольным взглядом, женщина, в одночасье присмирев под свирепым взглядом англичанина, побежала показывать ему покои. Я хмыкнула и пошла к себе.
Вечером мы с Элизабет и Мартой затеяли игру и наслаждались ею до самого ужина. Джон к столу был приглашен, но его не оказалось в доме. По всей видимости, ушел на службу или к клиенту. Расстраиваться я не собиралась и просто дожидалась его прихода. Необходимо было с ним обсудить все обстоятельства сегодняшнего визита к Сюзанне Сиквэл. Меня мучили вопросы личного характера, и я собиралась получить на них исчерпывающие ответы. Но сделать это удалось около девяти часов вечера. Проходила из одной части дома в другую, как неожиданно услышала скрип входной двери. Послышались легкие пружинистые шаги. Я замерла на втором этаже лестницы и перегнулась через перила, чтобы увидеть Джона. Он, не глядя, по сторонам прошел в левое крыло. Через некоторое время хлопнула дверь комнаты.
Спустившись по ступеням, я направилась в покои к Джону. Постучала и, услышав короткое: «Войдите!», пригладила волосы и открыла дверь.
— Джон, вы пропустили ужин, но кухарка может вас накормить, — миролюбиво начала я, но наткнувшись на яростный взгляд Скотта, оторопела.
— Что-то случилось? — прошелестела одними губами.
Адвокат расправил плечи и сцепил руки за спиной. Жест наводил на размышления, но в нынешних обстоятельствах поняла, что думать некогда. Самое лучшее — бежать.
— Спасибо, я зашел в ресторан, — процедил сквозь зубы блондин.
Под его испепеляющим взором я хотела провалиться в ад. Там было бы терпимее воспринимать жар и пламя. Передернув плечами, замолчала и принялась разглядывать ковер под ногами. Повисла пауза, но спасительная для меня. Первым не выдержал Джон:
— Думаю, вы должны радоваться, госпожа Суздальцева, — заговорил англичанин на русском. — Вероятнее всего, ваш Алекс Стоун и есть тот самый Алекс Паттинсон, о котором упоминала Сюзанна. Вы нашли своего возлюбленного.
Я кивнула, потому что такая же мысль посетила и меня во время рассказа госпожи Сиквэл. Обрадовалась тому, что Алекс спасся. Но тогда поймала себя на мысли, что также была счастлива за любого другого человека сумевшего избежать смертельной опасности. Я не предавала Стоуна, просто встретив Джона, поняла, что такое для меня любовь.
— Остается только отыскать его и выяснить, что он скрывает, — продолжил Джон. — Обещаю вам, мы обязательно отыщем вашего жениха. Если он попал в неприятную историю, то я займусь его делом. Вы ведь за этим пришли?
Скотт холодно смотрел на меня, словно после адовых искр, сыпавшегося из его глаз, решил заморозить. Мое сердце разрывалось от того, что блондин был прав, и я пришла просить за Алекса. Но было еще что-то, заставившее меня переступить через порог комнаты. И я не собиралась отступать, а хотела все выяснить.
— Почему вы представили меня своей невестой, сэр? — осмелилась я на вопрос.
Брови адвоката поползли на лоб, в глазах мелькнуло смятение. Решимость во мне воспылала. Мужчина тяжело сглотнул и отвел взгляд. Я стояла посередине комнаты и пыталась понять, почему он медлил с ответом.
— Все бессмысленно, — прошептал Джон и качнул головой.
— Если объясните свои мотивы называть меня так, то, возможно, с вами соглашусь, — упорствовала я.
Болезненный взгляд англичанина мазнул по моему лицу и устремился в окно.
— Я жду ответ, сэр, — строго произнесла я, как это делала с маленькими графами на занятиях.
— Хорошо, скажу, хоть это ничего не изменит. Я люблю вас, Мария Аркадьевна.
Вспышка ужаса в душе от слов блондина сменилась отчаянной радостью. В лице Джона тоже наметились перемены. Он, как гончая выпрямился в струну. Глаза искали ответы во мне, а я радостно улыбнулась.
— Это прекрасно, сэр. Ваше чувство взаимно.
Возлюбленный кинулся ко мне и заключил в объятья. Джон коснулся моего подбородка и заставил посмотреть ему в глаза.
— Ты уверена, Машенька? Я могу надеяться, что это так?
— Да. У тебя нет соперников, Джон. Когда встретила тебя, то поняла, что Алекса не любила, а хотела перестать мучиться одиночеством. Только с тобой, узнала каково это любить. Знаешь, это трудно.
— Очень трудно, — согласился адвокат и запечатлел на моих губах страстный поцелуй.
Когда блондин оторвался от меня, то я подумала, что удивительный поворот в жизни произошел именно на «Титанике». Тогда перестала бояться быть одна и смогла перестать кидать судьбе обвинения. Если бы я любила Алекса, то умоляла бы Джона защищать его. Сделала бы все, чтобы возлюбленный был рядом. Я и сейчас буду бороться, чтобы Алекс был на свободе, но мое сердце принадлежало господину Скотту.
— Похоже, защищать в суде Алекса придется мне, — вглядевшись в мои черты, заявил возлюбленный, а я пожала плечами и хихикнула.
— Давай его обрадуем, — предложила я.
— Хорошо, завтра отправимся к миссис Паттинсон, — рассмеялся голубоглазый красавец и снова приник к моим губам.
Утро началось с визита Скотта в мою комнату. Англичанин был хмур. Элизабет почувствовала настроение мужчины, слезла с моих колен и, поцеловав в щеку, удалилась с Мартой на прогулку.
— У меня есть новости, Машенька, — начал Джон, как только закрылась дверь за домашними.
— Что случилось?
— Взгляни вот на это фото. Никого не узнаешь?
Адвокат подошел ко мне и протянул квадратик картона. На нем была изображена Ребекка, темноволосый молодой человек и Анна Стэлс. Снимок был сделан у профессионального фотографа. Это видно сразу.
— Кто это? — удивилась я и ткнула пальцем в мужчину.
— Джеймс Джексон и его дальняя родственница Анна Стэлс, — пояснил возлюбленный, — жених мисс Ромпейн. Ты не видела его на «Титанике»?
— Нет, — покачала я головой.
— Они вместе плыли на лайнере. Но почему ты их не видела? Не понимаю…
Озадаченный вид Джона заставил припомнить обстоятельства на судне. То, как Анна общалась с Алексом и пылкие чувства Ребекки. Голова шла кругом от вопросов, на которые не находилось ответов.
— Мне кажется, что Анна и Алекс были раньше знакомы, — сказала я.
— Почему ты так думаешь?
— Я гуляла по палубе и видела, как они разговаривали. Показалось, что хорошо знали друг друга.
Джон ненадолго задумался и прошелся по комнате. Наконец мужчина остановился и, повернувшись ко мне, произнес:
— Итак, начнем сначала. Дни барона сочтены. Он решает судьбу наследства не в пользу дочери своей жены, а завещает все дальней родственнице. Вызывает меня, и я являюсь свидетелем ужасной сцены между бароном и госпожой Ромпейн. Она жалуется Сюзанне и после этого отправляется в Англию. Там знакомится с Алексом Паттинсоном. Антон Разумов выяснил, что Алекс кем-то вроде курьера между ворами и заказчиками. Перекупщик краденого. «Перстень Соломона» похитили у одного английского коллекционера. Разумову-старшему удалось отыскать гадалку, он писал об этом. Выяснилось, что один из воров ее дальний родственник. Он давно на карандаше у полиции и попросил отдать кольцо таким необычным способом. Твою роль, Машенька должна была сыграть Ребекка. Так утверждает жулик. Он уже дает показания и Тони участвует в этом всецело. Но что-то пошло не так или гадалка перепутала и украшение отдали тебе.
Блондин замолчал, а я сидела, не шевелясь, пытаясь осознать весь план Алекса и его друзей. В голове вертелись вопросы, и только решила доверить их устам, как они слетели с губ адвоката:
— Но при чем здесь Анна? Кто ее убил? Предположим Стив, муж Анны, пришел к тебе в каюту, чтобы поговорить или рассказать о чем-то. Наткнулся на убийцу служанки, который пребывал в комнате на тот момент и погиб от его руки. Тогда не понятно, почему убийства продолжаются? Причем здесь мать Алекса Паттинсона?
Я прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать крик. Смерть служанок и матери Элизабет не вписывалась в картину происшествия.
— Антон и его отец написали, что переговорят с друзьями Анны и, возможно, что-то выяснят. А нам тоже необходимо действовать. Убийца разгуливает на свободе, это очевидно. Давай прогуляемся к миссис Паттинсон, — предложил возлюбленный, а я, кивнув, поднялась с кресла.
Адрес, по которому мы с Джоном пришли, оказался на самой окраине города. Небольшой деревянный коттедж и газон перед домом. Подходя к двери, я оступилась, и Скотт успел подхватить меня. Я увидела спину Алекса. Молодой человек убегал через заднюю калитку забора, который был обнесен двор.
— Стой! — закричала я. — Алекс, стой!
Стоун припустился со всех ног и скрылся за поворотом. Возлюбленный смотрел на меня встревоженным взглядом. Я развела руками и ответила на его взор:
— Упустили, Алекса. Скрылся.
— Ничего, — буркнул Джон и помог мне взобраться на ступени.
Нога отчаянно болела, хотелось зареветь. Но я сжала челюсти и оперлась на столб, что поддерживал козырек крыльца. Блондин в это время постучал в дверь, она приоткрылась, жалобно скрипнув.
— Стой здесь, — приказал адвокат, а сам бесшумно проник в дом.
Прошло не меньше десяти минут, когда появился Джон и зло бросил:
— Не входи, там труп. Я вызову полицию.
После слов о покойнике, я впала в ступор. Начала подавать признаки жизни, только очутившись у себя в спальне. Не помнила о вопросах, задаваемых полицейскими, и были ли они вообще или нет. Войдя в комнату, пересекла ее и легла на кровать. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Почему женщину убили? Какая связь ее с Анной, служанкой с «Титаника», Бетти и мной? Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Если дело было в перстне, то меня нужно было попросить, и я отдала бы его. Зачем Алексу столько жертв?
Ничего не решив, задремала. Сон был колючий и вязкий, словно тонула в полынье. Грудь нещадно болела, но выбраться из грез я не могла. Только слышала свои стоны, будто издалека. Открыла глаза и увидела Джона. Он наклонился надо мной. Его лицо казалось сотканным из мелких острых прозрачных стекол, и они были соединены не правильно. Это портило облик. Блондин что-то говорил, а из моего горла вылетал хрип. Забытье показалось спасением. Сбежать из мира и очутиться в кромешной тьме воспринималось, как избавление. Но меня вырывали из объятий тьмы руки Джона, его слова.
Однажды, распахнув веки, я увидела врача, что приходил, когда гостила в усадьбе Джона. Он спрашивал о чем-то, но я не понимала. Отвечать на вопросы не хватало сил. Слабость и утомленность были каторгой, и провалиться в обморок считала за счастье.
Когда очнулась вновь, мир вокруг меня точно стал жидкой массой, как отражение в озере. Стоило провести рукой по водянистой глади и воспроизведение смазывалось. Марта поила меня водой, а я не могла проглотить ни капли. Все выливалось из горла. А потом пришли они, родители. Встали по обе стороны кровати и грустно смотрели на меня. Джон сидел в кресле рядом с постелью и дремал. Мама взглянула на возлюбленного и прошептала:
— Прекрасный выбор.
— Мама, забери меня. Тогда на «Титанике» отказала, сейчас возьми с собой, — взмолилась я и протянула руку к родительнице.
Она не пошевелилась. Стояла и молча смотрела на мои попытки. Джон встрепенулся.
— Машенька, все хорошо. Спи, любимая, спи, — укрыв меня одеялом, сказал Скотт.
— Мама, как тяжело. Все умирают. Не могу больше, — захныкала я.
Папа, стоявший до этого момента как изваяние, ожил и промолвил:
— Скоро все закончится, обещаю.
— Любимая, — шептал адвокат, — не оставляй меня, пожалуйста. Как я буду без тебя? Никого так не желал, никого не боготворил. Не могу потерять, никогда и не за что. Вернись ко мне, живи со мной. Молю.
Говоря это, голубоглазый англичанин целовал мне пальцы, а я чувствовала, как кожа на ладони становилась мокрой от его слез. Я была нужна ему, как и он мне. Жизнь вдруг показалась привлекательнее смерти. В ней было будущее, а не застывшее настоящее. В позе мужчины читалась скорбь, а в глазах — безысходность. Такой уверенный человек, как господин Джон Скотт не имел права быть слабым, но я сделала его таким. Нужно жить ради него.
Я повернула голову и взглянула на возлюбленного, сжала пальцы, чтобы дать понять господину адвокату, что слышу его.
— Машенька, — вытирая слезы, обрадовался молодой человек. — Все будет хорошо, любимая. Ты скоро поправишься. Я буду рядом. Мы справимся.
После такого взгляда девушка приосанилась и, почувствовав себя интересной, начала выкладывать всю подноготную давней истории:
— Как же, ты не знаешь? О, это трагедия! После смерти матери, Ребекка познакомилась с мужчиной. Звали его Джеймс Джексон. Старик-барон отлучил ее от наследства и отдал все некой Марии Сус-дал-севой, так кажется. Ребекка рассердилась и пообещала, что все равно деньги будут ее. Я так долго успокаивала бедняжку, так за нее переживала…
Сюзанна скроила расстроенное лицо и попыталась выдавить из глаз слезинки. Соленые капли не пожелали появляться, и госпожа Сиквэл оставила это занятие. Джон нахмурился и спросил:
— А ты не припомнишь, Сьюзи, когда это было? Когда обедали с Ребеккой и ее другом?
— Как раз после того громкого процесса, что ты выиграл. Мы говорили об этом. Я так тобой горжусь, Джонни.
— А зачем она поплыла в Англию? — спросил молодой мужчина.
— Там был друг Джеймса. Хотел заключить выгодную сделку и ждал, когда продавец доставит товар.
— Как звали того друга? — влезла с вопросом я.
Сюзанна зло передернула плечами, но ответила:
— Алекс Паттинсон.
— Выходит, они все трое были в Англии? — не унимался Джон, хоть и так было понятно, что в туманном Альбионе их было трое.
— И тут такая трагедия! «Титаник» затонул, и Джеймс с Ребеккой погибли. Они хотели пожениться, как только подруге удалось бы забрать свое приданое у той русской.
— А как она намеревалась это осуществить? — посмотрев на меня, произнес блондин.
По всей видимости, его голубые глаза действовали на Сюзанну гипнотически, как только англичанин начинал с ней говорить, она становилась кроткой и немного милой.
— Не знаю, увы, — потупила кокетливый взор девушка.
Джон мельком одарил меня многозначительным взглядом. Я поджала губы и, помедлив, сказала:
— Простите, что беспокою. Меня так взволновала судьба госпожи Ромпейн. Тот друг, которого зовут Алекс, ему удалось пережить крушение лайнера?
— Да, он выжил случайно. Сел в последнюю лодку и смог спастись.
— О, это так неожиданно, — продолжила я, действовать на нервы Сюзанны. — Я так много читала об этом событии и хотела поговорить с Алексом Паттинсоном об этом. Вы не подскажите, где его можно найти?
Давняя знакомая Джона свирепо посмотрела на друга, а он светло улыбнулся в ответ и зазывно глянул на светскую львицу. У Сюзанны не оставалось никаких шансов выиграть это сражение, и она сдалась на милость победителю, а именно адвокату.
— Я видела его как-то на окраине города, — бросила Сюзанна и уткнулась в тарелку.
Мы еще немного побыли в этом гостеприимном доме и, распрощавшись с хозяйкой, направились вверх по улице к моему дому. Брели в молчании, каждый думая о своем.
— Вы рады? — надменно выговорил мистер Скотт.
— Я всему рада, — беззаботно улыбнулась я.
Похоже, мой миролюбивый тон не понравился голубоглазому адвокату. Он поджал губы и быстрее зашагал по мощеной улице. Пришлось ускориться и мне.
Войдя в дом, Джон поинтересовался насчет комнаты у Маргарет. Встретив нас недовольным взглядом, женщина, в одночасье присмирев под свирепым взглядом англичанина, побежала показывать ему покои. Я хмыкнула и пошла к себе.
Вечером мы с Элизабет и Мартой затеяли игру и наслаждались ею до самого ужина. Джон к столу был приглашен, но его не оказалось в доме. По всей видимости, ушел на службу или к клиенту. Расстраиваться я не собиралась и просто дожидалась его прихода. Необходимо было с ним обсудить все обстоятельства сегодняшнего визита к Сюзанне Сиквэл. Меня мучили вопросы личного характера, и я собиралась получить на них исчерпывающие ответы. Но сделать это удалось около девяти часов вечера. Проходила из одной части дома в другую, как неожиданно услышала скрип входной двери. Послышались легкие пружинистые шаги. Я замерла на втором этаже лестницы и перегнулась через перила, чтобы увидеть Джона. Он, не глядя, по сторонам прошел в левое крыло. Через некоторое время хлопнула дверь комнаты.
Спустившись по ступеням, я направилась в покои к Джону. Постучала и, услышав короткое: «Войдите!», пригладила волосы и открыла дверь.
— Джон, вы пропустили ужин, но кухарка может вас накормить, — миролюбиво начала я, но наткнувшись на яростный взгляд Скотта, оторопела.
— Что-то случилось? — прошелестела одними губами.
Адвокат расправил плечи и сцепил руки за спиной. Жест наводил на размышления, но в нынешних обстоятельствах поняла, что думать некогда. Самое лучшее — бежать.
— Спасибо, я зашел в ресторан, — процедил сквозь зубы блондин.
Под его испепеляющим взором я хотела провалиться в ад. Там было бы терпимее воспринимать жар и пламя. Передернув плечами, замолчала и принялась разглядывать ковер под ногами. Повисла пауза, но спасительная для меня. Первым не выдержал Джон:
— Думаю, вы должны радоваться, госпожа Суздальцева, — заговорил англичанин на русском. — Вероятнее всего, ваш Алекс Стоун и есть тот самый Алекс Паттинсон, о котором упоминала Сюзанна. Вы нашли своего возлюбленного.
Я кивнула, потому что такая же мысль посетила и меня во время рассказа госпожи Сиквэл. Обрадовалась тому, что Алекс спасся. Но тогда поймала себя на мысли, что также была счастлива за любого другого человека сумевшего избежать смертельной опасности. Я не предавала Стоуна, просто встретив Джона, поняла, что такое для меня любовь.
— Остается только отыскать его и выяснить, что он скрывает, — продолжил Джон. — Обещаю вам, мы обязательно отыщем вашего жениха. Если он попал в неприятную историю, то я займусь его делом. Вы ведь за этим пришли?
Скотт холодно смотрел на меня, словно после адовых искр, сыпавшегося из его глаз, решил заморозить. Мое сердце разрывалось от того, что блондин был прав, и я пришла просить за Алекса. Но было еще что-то, заставившее меня переступить через порог комнаты. И я не собиралась отступать, а хотела все выяснить.
— Почему вы представили меня своей невестой, сэр? — осмелилась я на вопрос.
Брови адвоката поползли на лоб, в глазах мелькнуло смятение. Решимость во мне воспылала. Мужчина тяжело сглотнул и отвел взгляд. Я стояла посередине комнаты и пыталась понять, почему он медлил с ответом.
— Все бессмысленно, — прошептал Джон и качнул головой.
— Если объясните свои мотивы называть меня так, то, возможно, с вами соглашусь, — упорствовала я.
Болезненный взгляд англичанина мазнул по моему лицу и устремился в окно.
— Я жду ответ, сэр, — строго произнесла я, как это делала с маленькими графами на занятиях.
— Хорошо, скажу, хоть это ничего не изменит. Я люблю вас, Мария Аркадьевна.
Вспышка ужаса в душе от слов блондина сменилась отчаянной радостью. В лице Джона тоже наметились перемены. Он, как гончая выпрямился в струну. Глаза искали ответы во мне, а я радостно улыбнулась.
— Это прекрасно, сэр. Ваше чувство взаимно.
Возлюбленный кинулся ко мне и заключил в объятья. Джон коснулся моего подбородка и заставил посмотреть ему в глаза.
— Ты уверена, Машенька? Я могу надеяться, что это так?
— Да. У тебя нет соперников, Джон. Когда встретила тебя, то поняла, что Алекса не любила, а хотела перестать мучиться одиночеством. Только с тобой, узнала каково это любить. Знаешь, это трудно.
— Очень трудно, — согласился адвокат и запечатлел на моих губах страстный поцелуй.
Когда блондин оторвался от меня, то я подумала, что удивительный поворот в жизни произошел именно на «Титанике». Тогда перестала бояться быть одна и смогла перестать кидать судьбе обвинения. Если бы я любила Алекса, то умоляла бы Джона защищать его. Сделала бы все, чтобы возлюбленный был рядом. Я и сейчас буду бороться, чтобы Алекс был на свободе, но мое сердце принадлежало господину Скотту.
— Похоже, защищать в суде Алекса придется мне, — вглядевшись в мои черты, заявил возлюбленный, а я пожала плечами и хихикнула.
— Давай его обрадуем, — предложила я.
— Хорошо, завтра отправимся к миссис Паттинсон, — рассмеялся голубоглазый красавец и снова приник к моим губам.
ГЛАВА 16
Утро началось с визита Скотта в мою комнату. Англичанин был хмур. Элизабет почувствовала настроение мужчины, слезла с моих колен и, поцеловав в щеку, удалилась с Мартой на прогулку.
— У меня есть новости, Машенька, — начал Джон, как только закрылась дверь за домашними.
— Что случилось?
— Взгляни вот на это фото. Никого не узнаешь?
Адвокат подошел ко мне и протянул квадратик картона. На нем была изображена Ребекка, темноволосый молодой человек и Анна Стэлс. Снимок был сделан у профессионального фотографа. Это видно сразу.
— Кто это? — удивилась я и ткнула пальцем в мужчину.
— Джеймс Джексон и его дальняя родственница Анна Стэлс, — пояснил возлюбленный, — жених мисс Ромпейн. Ты не видела его на «Титанике»?
— Нет, — покачала я головой.
— Они вместе плыли на лайнере. Но почему ты их не видела? Не понимаю…
Озадаченный вид Джона заставил припомнить обстоятельства на судне. То, как Анна общалась с Алексом и пылкие чувства Ребекки. Голова шла кругом от вопросов, на которые не находилось ответов.
— Мне кажется, что Анна и Алекс были раньше знакомы, — сказала я.
— Почему ты так думаешь?
— Я гуляла по палубе и видела, как они разговаривали. Показалось, что хорошо знали друг друга.
Джон ненадолго задумался и прошелся по комнате. Наконец мужчина остановился и, повернувшись ко мне, произнес:
— Итак, начнем сначала. Дни барона сочтены. Он решает судьбу наследства не в пользу дочери своей жены, а завещает все дальней родственнице. Вызывает меня, и я являюсь свидетелем ужасной сцены между бароном и госпожой Ромпейн. Она жалуется Сюзанне и после этого отправляется в Англию. Там знакомится с Алексом Паттинсоном. Антон Разумов выяснил, что Алекс кем-то вроде курьера между ворами и заказчиками. Перекупщик краденого. «Перстень Соломона» похитили у одного английского коллекционера. Разумову-старшему удалось отыскать гадалку, он писал об этом. Выяснилось, что один из воров ее дальний родственник. Он давно на карандаше у полиции и попросил отдать кольцо таким необычным способом. Твою роль, Машенька должна была сыграть Ребекка. Так утверждает жулик. Он уже дает показания и Тони участвует в этом всецело. Но что-то пошло не так или гадалка перепутала и украшение отдали тебе.
Блондин замолчал, а я сидела, не шевелясь, пытаясь осознать весь план Алекса и его друзей. В голове вертелись вопросы, и только решила доверить их устам, как они слетели с губ адвоката:
— Но при чем здесь Анна? Кто ее убил? Предположим Стив, муж Анны, пришел к тебе в каюту, чтобы поговорить или рассказать о чем-то. Наткнулся на убийцу служанки, который пребывал в комнате на тот момент и погиб от его руки. Тогда не понятно, почему убийства продолжаются? Причем здесь мать Алекса Паттинсона?
Я прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать крик. Смерть служанок и матери Элизабет не вписывалась в картину происшествия.
— Антон и его отец написали, что переговорят с друзьями Анны и, возможно, что-то выяснят. А нам тоже необходимо действовать. Убийца разгуливает на свободе, это очевидно. Давай прогуляемся к миссис Паттинсон, — предложил возлюбленный, а я, кивнув, поднялась с кресла.
Адрес, по которому мы с Джоном пришли, оказался на самой окраине города. Небольшой деревянный коттедж и газон перед домом. Подходя к двери, я оступилась, и Скотт успел подхватить меня. Я увидела спину Алекса. Молодой человек убегал через заднюю калитку забора, который был обнесен двор.
— Стой! — закричала я. — Алекс, стой!
Стоун припустился со всех ног и скрылся за поворотом. Возлюбленный смотрел на меня встревоженным взглядом. Я развела руками и ответила на его взор:
— Упустили, Алекса. Скрылся.
— Ничего, — буркнул Джон и помог мне взобраться на ступени.
Нога отчаянно болела, хотелось зареветь. Но я сжала челюсти и оперлась на столб, что поддерживал козырек крыльца. Блондин в это время постучал в дверь, она приоткрылась, жалобно скрипнув.
— Стой здесь, — приказал адвокат, а сам бесшумно проник в дом.
Прошло не меньше десяти минут, когда появился Джон и зло бросил:
— Не входи, там труп. Я вызову полицию.
После слов о покойнике, я впала в ступор. Начала подавать признаки жизни, только очутившись у себя в спальне. Не помнила о вопросах, задаваемых полицейскими, и были ли они вообще или нет. Войдя в комнату, пересекла ее и легла на кровать. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Почему женщину убили? Какая связь ее с Анной, служанкой с «Титаника», Бетти и мной? Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Если дело было в перстне, то меня нужно было попросить, и я отдала бы его. Зачем Алексу столько жертв?
Ничего не решив, задремала. Сон был колючий и вязкий, словно тонула в полынье. Грудь нещадно болела, но выбраться из грез я не могла. Только слышала свои стоны, будто издалека. Открыла глаза и увидела Джона. Он наклонился надо мной. Его лицо казалось сотканным из мелких острых прозрачных стекол, и они были соединены не правильно. Это портило облик. Блондин что-то говорил, а из моего горла вылетал хрип. Забытье показалось спасением. Сбежать из мира и очутиться в кромешной тьме воспринималось, как избавление. Но меня вырывали из объятий тьмы руки Джона, его слова.
Однажды, распахнув веки, я увидела врача, что приходил, когда гостила в усадьбе Джона. Он спрашивал о чем-то, но я не понимала. Отвечать на вопросы не хватало сил. Слабость и утомленность были каторгой, и провалиться в обморок считала за счастье.
Когда очнулась вновь, мир вокруг меня точно стал жидкой массой, как отражение в озере. Стоило провести рукой по водянистой глади и воспроизведение смазывалось. Марта поила меня водой, а я не могла проглотить ни капли. Все выливалось из горла. А потом пришли они, родители. Встали по обе стороны кровати и грустно смотрели на меня. Джон сидел в кресле рядом с постелью и дремал. Мама взглянула на возлюбленного и прошептала:
— Прекрасный выбор.
— Мама, забери меня. Тогда на «Титанике» отказала, сейчас возьми с собой, — взмолилась я и протянула руку к родительнице.
Она не пошевелилась. Стояла и молча смотрела на мои попытки. Джон встрепенулся.
— Машенька, все хорошо. Спи, любимая, спи, — укрыв меня одеялом, сказал Скотт.
— Мама, как тяжело. Все умирают. Не могу больше, — захныкала я.
Папа, стоявший до этого момента как изваяние, ожил и промолвил:
— Скоро все закончится, обещаю.
— Любимая, — шептал адвокат, — не оставляй меня, пожалуйста. Как я буду без тебя? Никого так не желал, никого не боготворил. Не могу потерять, никогда и не за что. Вернись ко мне, живи со мной. Молю.
Говоря это, голубоглазый англичанин целовал мне пальцы, а я чувствовала, как кожа на ладони становилась мокрой от его слез. Я была нужна ему, как и он мне. Жизнь вдруг показалась привлекательнее смерти. В ней было будущее, а не застывшее настоящее. В позе мужчины читалась скорбь, а в глазах — безысходность. Такой уверенный человек, как господин Джон Скотт не имел права быть слабым, но я сделала его таким. Нужно жить ради него.
Я повернула голову и взглянула на возлюбленного, сжала пальцы, чтобы дать понять господину адвокату, что слышу его.
— Машенька, — вытирая слезы, обрадовался молодой человек. — Все будет хорошо, любимая. Ты скоро поправишься. Я буду рядом. Мы справимся.
