Цитрусовыми несло безбожно!
Голова кругом.
Я дала себе слово, что как только Лютик насытится, я сумею подготовить речь для прессы. Потом мы умчимся в пургу, в даль, на край света… Куда угодно, но дальше от этого места!
За барной стойкой никого не было и я, взгромоздившись на высокий крутящийся стул, самозабвенно и без удовольствия принялась набрасывать фразы, которые должны расставить акценты короткого диалога со Сказигруппами молниеносной информации, или кратко – СМИ.
Набросок выглядел так:
«Тайна следствия»
«Не имею права говорить об этом»
«Мы – простые почтальоны»
«Был один шанс, и мы им воспользовались»
«Без комментариев»
«Вы всё узнаете от официального представителя полицейской службы»
Неожиданно за спиной раздался глубокий шумный вдох, сразу за ним последовал протяжный выдох. Я резко обернулась и наткнулась на улыбающееся милое восточное личико девушки в пёстрых одеждах, от красок которых рябило в глазах. Её огромные очи с чёрными длинными ресницами, матовая бронзовая кожа и пухлые губки пылали удовольствием и нахальством. А ещё: экзотикой востока.
– Давно такого сильного запаха не ощущала. Хм, это интересно. Привет тебе, наездница!
Хм. Запаха? Тут трактовка может быть и более конкретной: аромата или вони. Если последнее, то любому захочется провалиться сквозь землю.
А душ-цветы в трактире разводят? И если разводят, то в каждой комнате по бутону или один на этаж? Если один на этаж, то росу могли давно исчерпать другие жильцы, что плохо. Хотя – какая разница, позже тоже ополоснуться неплохо. Может и следует задержаться на лишних пару часиков, или до утра в этом месте и привести себя в порядок?
– Ненужно такого напряжения. От тебя пахнет тайной, наездница! – улыбнулась незнакомка. – И аромат кожи у тебя водяной. Но если интересуют душ-цветы, то самые лучшие находятся в западном крыле.
А я вслух пробубнила:
– Спасибо. Воспользуюсь. И тебе приветов отвесим – нам не жалко, восточная птичка!
Девушка, лет двадцати на вид, проскользнула к стойке и взгромоздилась на стул, отчего ещё больше стала походить на птичку-невеличку с пёстрым хвостиком, живущую в оазисе Жёлтой пустыни. Оазис знаменит двумя вещами:
Во-первых, по середине необыкновенной красоты дворца, стоящего ровнёхонько в центре пышного сада, проходила южная граница Застенья и мира людей;
Во-вторых, дворец населён призраками, коим границы миров не ведомы, и потому они жутко болтливы, готовы растрепать всем и каждому тайны, включая те, что скрывают даже древнейшие артефакты.
Люди, путешествующие по пустыне на своей территории, и маги, бредущие по Жёлтым пескам в Застенье, видели миражи. Некоторые из них на удивление мощные и большие. И только в Застенье знают, что все рассказы об иллюзорной дымке пустыни правда, а люди – просто разочаровываются, когда мираж развеивается.
Отвлекусь…
Помнится, лет сорок назад я навещала родственницу, променявшую мир волшебников на жизнь в стране людей. Мой приезд в её обитель был актом со стороны ковена, чтобы вернуть ведьму обратно, и тем самым дать сил, продлить ей жизнь и сделать снова молодой и красивой. Но моя дальняя родственница ответила отказом, а до кучи вытолкала взашей, не дав мне закончить предложение ковена.
Ночь я провела в трактире, – вероятно, такова моя судьба: вечно коротать лунные дни в низкого пошиба заведениях, – попивая вино и пытаясь понять: почему ведьма предпочла простую жизнь, дроугой – длинной, которою дарила ворожба Застенья? Вот тогда-то я и услышала историю, которую поведал своим спутникам пьяный мужчина с тёмным загаром, отвечая на вопрос собутыльников об его мечте. После изложения, я так растерялась, что наложила на темнокожего незнакомца печать забытья.
Так вот, что он рассказал.
Люди, бредя по пустыни, видят фата-морганы прекрасных мест, с жирной растительностью, ключами, бьющими из-под земли и экзотическими, яркими птичками-невеличками, порхающих с ветки на ветку вековых деревьев, обсыпанных броскими плодами. Они не понимают, насколько им повезло лицезреть подобное. Эти якобы иллюзии – воплощение настоящего великолепного сада, разбитого вокруг величественного дворца, красивее которого не сыскать ни на небе, ни земле, и описать который, слов не найти.
Он манит, зовёт – такова его природа. Кто отыщет, то вступив на его белоснежные мраморные ступени, получит шанс отыскать «чудо-расчудесное». А коли сумеет встретиться с ним, задаст любой вопрос и получить на него верный ответ. Именно то, что скажет невидимый хозяин дворца, осчастливит и обогатит вопрошающего, а ещё укажет, где хранится ещё ненайденный клад. В общем, не только ответ на злобу дня, но и дары, обеспечивающие безбедную жизнь.
Чем дальше от дворца, тем миражи мельче, и всё наоборот: ближе дворец – гуще сад. Ещё одна закавыка – пути ко дворцу неустойчивы, запутанны, постоянно меняю направление, чтобы редкий гость мог побывать в том «Месте откровений».
Только однажды за пару тысячелетий путнику удалось посетить чудесный дворец и задать свой вопрос. Человек получил богатства, которого хватило на всю его жизнь и останется наследникам. Призраки шепнули ему ответ. Он нашёл клад, стал богатым и счастливым, а потом быстро умер, потому что его убили, когда попытались выспросить карту.
Я, помнится, немного удивилась, услышав подлинную легенду, записанную в Книге моего рода в захудалом трактире. Кто мог растрепать её – не ведомо, но факт оставался фактом, и легенда моего пра-пра и ещё много раз пра-пра звучала из уст трактирного забулдыги-проходимца с загаром, вполне естественно.
История моего предка закончилась печально, потому она и оказалась в Книге рода. Мой дальний пращур поверил в дружбу мага и человека. Изготовил эликсир молодости, – именно рецепт такого зелья желал узнать у Чуда-расчудесного, – и подпаивал им своего друга – человека. Через пять или шесть сотен лет – конкретное число стёрто из «Книги рода» либо случайно, либо намеренно – друзьям улыбнулась удача в другом деле. Но самое удивительное другое: они находили «Место откровений» дважды. Они случайно вновь наткнулись на дворец посередине пустыни. В него вошли двое – маг и простолюдин. Каждый спрашивал о своём насущном.
Человек вышел в сад счастливым, а мой предок – высушивал слёзы на щеках. А потом пращур был отравлен другом прямо там, в саду, и его дух стал частью того самого дворца на границе двух миров.
Всю историю от начала и до конца удалось узнать от самого отравителя: ведь кара ведьмы его настигла незамедлительно, и его богатства действительно хватило на всю его короткую жизнь, а ценности достались наследникам.
Ладно. Возвращусь к повествованию.
Вы думаете, к чему я вспомнила ту легенду? Всё дело в незнакомке. Мало кто знает, но птички-невелички, живущие в том райском саду, это вместилища душ джиннов. Время не властно над «Местом откровений», потому ничто не властно над душой джинна и самим джинном, кроме лампы, куда он попадает после того, как поместит свою душу внутрь крылатого существа.
Ничего себе плата за могущество, равного которому нет!
Раз в полторы сотни лет духу дают отпуск и отбирают половину могущества, зато отдают половину души. Целые сутки джинн делает всё, что пожелает в рамках разумного, а его птичка засыпает на дереве. Потом всё возвращается на круги своя.
Итак, девушка, которой на самом деле могло быть сколько угодно лет, против тех, на которые она выглядела, напомнила мне ту самую юркую птичку в ярком оперении из диковинного сада.
– Ты спасла нас всех. Спасибо тебе, наездница!
– Пожалуйста.
За тот час, что провела в бурлящем от удовольствия и вкуса к жизни трактире, это слово я произнесла раз тысячу или больше. Получается, что на каждого гостя раз по пять, и вот снова: «спасибо-пожалуйста».
– Меня зовут Золотха, но тебе это не важно, так ведь?
Девушка щёлкнула пальцами. На барной стойке появились две тарелки до краёв наполненные похлёбкой, и три кружки горячего бодрящего напитка.
– Ты это хотела заказать? Хозяин трактира сильно занят, а мне не сложно ему помочь. Сегодня я работаю здесь – напросилась. Обычно я свой выходной трачу на простую работу, о которой всегда мечтала, и тем самым отдыхаю от своей.
Мне было всё равно, и отвечать на трескотню Золотхи не собиралась, но невежливо было сразу уходить, потому спросила:
– И с чем связана твоя сложная работа, что ты находишь отдых в другой?
– С разным, – уклончиво заметила Золотха, и расплылась в улыбке. – Но больше всего я люблю именно такую работу – обыденную. Меня привлекает запах тайны, а именно её очень много в простоте. У меня нюх на секреты. И я вижу, что ты уже взошла в бурные воды давней загадки. Я вижу, что именно тебе выпала от рождения честь разгадать её. Но ты могла выбрать иной путь – я вижу это.
– Хрю-хрю! – получилось у меня вместо смешка, и всё из-за выпитого чая, пива, а затем ещё и медовухи ради согревания нутра и увеселения сердца. – Занятная ты!
– Да, не буду спорить. Но я тебе ещё пригожусь, наездница, – согласилась странная девушка, а в том, что она с чудинкой, доказательством тому невероятный трудоголизм. – Представляешь, я жутко удивилась, когда мне дали внеочередной выходной за долгие десятилетия. Просто так – особых заслуг не было. Мы отдыхаем раз в сто пятьдесят лет, а тут такое! Я направилась сюда, и стала частью Стылого купола: ведь защитой и всемогуществом джинны обладают только на работе, а на отдыхе с нас эта печать снимается. О! Я не сказала! Я – джинири. Живу в лампе.
– Ну, где же ещё-то! – пробубнила я себе под нос, находя для себя ответ странного поведения девушки, ну, и трезвея потихоньку от ярости в отношении себя. – Кхе-кхе… Трудолюбие у тебя на десятерых. Что касаемо твоего отпуска, то не связывай его со мной и с мифической тайной. Нет у меня ни секретов, ни намерения их заводить. Если только чуть-чуть. Токмо ради любопытства и потехи для.
Я окончательно пришла в себя после выпитого, когда осознала, что пустынные джинири лучше других чувствуют древние подвохи, а у меня в почтальонской сумке немного – немало, а целых два секрета, и оба с драгоценными камнями, одно из которых вообще создали феи.
– Вот и говорю: я тебе ещё пригожусь! Я так счастлива, что попала сюда, в самое начало истории!
Красотка хихикнула и картинно сжала щёчки ладошками, закатила карие глазки, и дополнительно, помимо смешка, издала трудно распознаваемый звук. Но вскоре продолжила с такой горячность, что мне резко захотелось подхватить тарелки с кружками и сделать ноги к столику земляков:
– Но услышав аромат, густой и стойкий, хочу заметить, невероятной тайны, я поняла почему выбрала трактир в далёких землях, где так холодно, что зуб на зуб не попадает. Без трёх тёплых восточных халатов не обойтись. Я должна помочь тебе, и исполнить твоё желание.
А потом девушка нахмурилась, подалась вперёд, а её указательный палец острой пикой устремился в потолок:
– Так хочет Судьба!
– Не-е-ет! – протянула я со смешком. – Спасибо, обойдусь. Я имею право отказаться от даров.
Так и до полицейского расследования недалеко, а вместе с ним и продления моего срока. Дудки! Не про меня подобные россказни волшебников Жёлтых песков. От рубина я избавлюсь, и даже расспрашивать не стану того человека – передумала. Меньше знаешь – крепче спишь до полного близкого освобождения.
Джинири – потеха, а мне потом расплачиваться, если полезу разгадывать ситуацию со Стылым куполом и обращением Зачарованного в чудовище! Ха-ха! Не на ту напала!
– Почему ты отказываешься? Исполнение желания – мой подарок. Я хочу отблагодарить. И меня очень волнует твоя тайна – я буду следить за тобой.
Вот только этого мне и не хватало для полного счастья – ещё одного соглядатая! Спасибо, удружила!
– У меня есть желание, и осуществить я его могу сама. Я – водная ведьма. Не нужно, джинн, я серьёзно.
Девушка нахмурилась на пару секунд и снова просияла:
– Конечно! Ты права: глупо исполнять мелкие желания. Я сама того не ведая обесценила свою жизнь и каждого в этом зале. Поступим так: я исполню твоё заветное желание, которое ты попросишь меня исполнить, когда воды тайны выплеснут твою лодку жизни на берег ответов. И я просто так подарю тебе ещё одно желание. Три не могу – стану твоей рабыней, потеряю душу, и тебя поймают, будут судить, как преступницу. Потому только два: заветное и обычное.
– Ладно, – согласилась я, чтобы отделаться от Золотхи. – Пусть будет обычное. Мне не особо что-то требуется, если только наверстать упущенное время и получить в нём фору для доставки заказа. Дня два – три. С Лютиком мы столько времени будем в дороге, если нигде больше останавливаться не станем! Просто ух! Хряпнем с ним по маленькой снадобья для восстановления сил. Фора нужна, чтобы нам с Лютиком оказаться на Магическом рынке в городе Каскад. Так или иначе. К открытию. Запасы эликсиров и амулетов истощились, а дорога дальняя. Требуется пополнить. Как выяснилось проблем жуть как много, и журналистов – тоже.
Последнюю фразу я сказала с дальним прицелом, и на рынке собиралась посмотреть зелья для отвода глаз, чтобы пресса не лезла ко мне, не мешала спокойно доставлять почту.
– Тайну не раскрыть, если не быть на её дороге вовремя! Она началась здесь – дорога! – улыбнулась девушка и зачем-то подмигнула мне. – Почему не создать фору? Будет исполнено! К открытию ты будешь на рынке. Естественно, как и загадано: «так или иначе»…
Она подалась вперёд, зачем-то уставилась на мой нос, отчего её глаза сошлись, а потом вдруг резко отпрянув, продолжила:
– И не буду хвастать, но я легко решаю уравнения с тремя неизвестными. В школе джиннов была отличницей! А полотно твоего пути уже выстраивается. У него три переменных. Заветное желание тоже оставляю тебе – на Востоке подарки обратно никто не забирает. Нравишься ты мне, наездница! Самоуверенная! Потому, подарю тебе браслет вместо третьего желания, который поможет в минуту, когда твоя самоуверенность тебя покинет. Сейчас он невидим – появится на запястье лишь, когда ты сама признаешь, что ничего не можешь поделать. Увидимся – таково моё желание!
И не успела я что-то сказать, как в руке восточной красавицы появился прозрачный стакан с водой, из которого она глотнула, а затем резким движением расплескала воду по полу. Понимаю: отвлекающий манёвр, – я и сама так умею, – но куда она испарилась, мне и сейчас трудно сказать.
– Волонтёрша или работает здесь стажёром? Что хотела?
Голос Романа заставил меня обернуться. Ох, и любят драконы подкрадываться вот так, – тихо и запросто, – не мудрено, что за стеной, в мире людей, о них легенды слагают!
– Ровно то же, что и маги голубой крови, вроде тебя – поблагодарить за спасение! – отмахнулась я.
Что не отнять у драконов, так это спесь. Напарник был прав, когда говорил, что выйти замуж за ящера всё равно, что получить индульгенцию не только на срок моего «исправления», но и на будущие грехи. Но если рассматривать такой ход событий, то странная у нас будет семья: я со своей спесью рода, он – со своей. В итоге произойдёт полное взаимное уничтожение: он меня испепелит, а я его в прах развею, и всё это в первый день супружества, без возможности дальнейшего восстановления.
Нет уж – проходили!
Далеко ходить не нужно – глубокой осенью дело было.
Голова кругом.
Я дала себе слово, что как только Лютик насытится, я сумею подготовить речь для прессы. Потом мы умчимся в пургу, в даль, на край света… Куда угодно, но дальше от этого места!
За барной стойкой никого не было и я, взгромоздившись на высокий крутящийся стул, самозабвенно и без удовольствия принялась набрасывать фразы, которые должны расставить акценты короткого диалога со Сказигруппами молниеносной информации, или кратко – СМИ.
Набросок выглядел так:
«Тайна следствия»
«Не имею права говорить об этом»
«Мы – простые почтальоны»
«Был один шанс, и мы им воспользовались»
«Без комментариев»
«Вы всё узнаете от официального представителя полицейской службы»
Неожиданно за спиной раздался глубокий шумный вдох, сразу за ним последовал протяжный выдох. Я резко обернулась и наткнулась на улыбающееся милое восточное личико девушки в пёстрых одеждах, от красок которых рябило в глазах. Её огромные очи с чёрными длинными ресницами, матовая бронзовая кожа и пухлые губки пылали удовольствием и нахальством. А ещё: экзотикой востока.
– Давно такого сильного запаха не ощущала. Хм, это интересно. Привет тебе, наездница!
Хм. Запаха? Тут трактовка может быть и более конкретной: аромата или вони. Если последнее, то любому захочется провалиться сквозь землю.
А душ-цветы в трактире разводят? И если разводят, то в каждой комнате по бутону или один на этаж? Если один на этаж, то росу могли давно исчерпать другие жильцы, что плохо. Хотя – какая разница, позже тоже ополоснуться неплохо. Может и следует задержаться на лишних пару часиков, или до утра в этом месте и привести себя в порядок?
– Ненужно такого напряжения. От тебя пахнет тайной, наездница! – улыбнулась незнакомка. – И аромат кожи у тебя водяной. Но если интересуют душ-цветы, то самые лучшие находятся в западном крыле.
А я вслух пробубнила:
– Спасибо. Воспользуюсь. И тебе приветов отвесим – нам не жалко, восточная птичка!
Девушка, лет двадцати на вид, проскользнула к стойке и взгромоздилась на стул, отчего ещё больше стала походить на птичку-невеличку с пёстрым хвостиком, живущую в оазисе Жёлтой пустыни. Оазис знаменит двумя вещами:
Во-первых, по середине необыкновенной красоты дворца, стоящего ровнёхонько в центре пышного сада, проходила южная граница Застенья и мира людей;
Во-вторых, дворец населён призраками, коим границы миров не ведомы, и потому они жутко болтливы, готовы растрепать всем и каждому тайны, включая те, что скрывают даже древнейшие артефакты.
Люди, путешествующие по пустыне на своей территории, и маги, бредущие по Жёлтым пескам в Застенье, видели миражи. Некоторые из них на удивление мощные и большие. И только в Застенье знают, что все рассказы об иллюзорной дымке пустыни правда, а люди – просто разочаровываются, когда мираж развеивается.
Отвлекусь…
Помнится, лет сорок назад я навещала родственницу, променявшую мир волшебников на жизнь в стране людей. Мой приезд в её обитель был актом со стороны ковена, чтобы вернуть ведьму обратно, и тем самым дать сил, продлить ей жизнь и сделать снова молодой и красивой. Но моя дальняя родственница ответила отказом, а до кучи вытолкала взашей, не дав мне закончить предложение ковена.
Ночь я провела в трактире, – вероятно, такова моя судьба: вечно коротать лунные дни в низкого пошиба заведениях, – попивая вино и пытаясь понять: почему ведьма предпочла простую жизнь, дроугой – длинной, которою дарила ворожба Застенья? Вот тогда-то я и услышала историю, которую поведал своим спутникам пьяный мужчина с тёмным загаром, отвечая на вопрос собутыльников об его мечте. После изложения, я так растерялась, что наложила на темнокожего незнакомца печать забытья.
Так вот, что он рассказал.
Люди, бредя по пустыни, видят фата-морганы прекрасных мест, с жирной растительностью, ключами, бьющими из-под земли и экзотическими, яркими птичками-невеличками, порхающих с ветки на ветку вековых деревьев, обсыпанных броскими плодами. Они не понимают, насколько им повезло лицезреть подобное. Эти якобы иллюзии – воплощение настоящего великолепного сада, разбитого вокруг величественного дворца, красивее которого не сыскать ни на небе, ни земле, и описать который, слов не найти.
Он манит, зовёт – такова его природа. Кто отыщет, то вступив на его белоснежные мраморные ступени, получит шанс отыскать «чудо-расчудесное». А коли сумеет встретиться с ним, задаст любой вопрос и получить на него верный ответ. Именно то, что скажет невидимый хозяин дворца, осчастливит и обогатит вопрошающего, а ещё укажет, где хранится ещё ненайденный клад. В общем, не только ответ на злобу дня, но и дары, обеспечивающие безбедную жизнь.
Чем дальше от дворца, тем миражи мельче, и всё наоборот: ближе дворец – гуще сад. Ещё одна закавыка – пути ко дворцу неустойчивы, запутанны, постоянно меняю направление, чтобы редкий гость мог побывать в том «Месте откровений».
Только однажды за пару тысячелетий путнику удалось посетить чудесный дворец и задать свой вопрос. Человек получил богатства, которого хватило на всю его жизнь и останется наследникам. Призраки шепнули ему ответ. Он нашёл клад, стал богатым и счастливым, а потом быстро умер, потому что его убили, когда попытались выспросить карту.
Я, помнится, немного удивилась, услышав подлинную легенду, записанную в Книге моего рода в захудалом трактире. Кто мог растрепать её – не ведомо, но факт оставался фактом, и легенда моего пра-пра и ещё много раз пра-пра звучала из уст трактирного забулдыги-проходимца с загаром, вполне естественно.
История моего предка закончилась печально, потому она и оказалась в Книге рода. Мой дальний пращур поверил в дружбу мага и человека. Изготовил эликсир молодости, – именно рецепт такого зелья желал узнать у Чуда-расчудесного, – и подпаивал им своего друга – человека. Через пять или шесть сотен лет – конкретное число стёрто из «Книги рода» либо случайно, либо намеренно – друзьям улыбнулась удача в другом деле. Но самое удивительное другое: они находили «Место откровений» дважды. Они случайно вновь наткнулись на дворец посередине пустыни. В него вошли двое – маг и простолюдин. Каждый спрашивал о своём насущном.
Человек вышел в сад счастливым, а мой предок – высушивал слёзы на щеках. А потом пращур был отравлен другом прямо там, в саду, и его дух стал частью того самого дворца на границе двух миров.
Всю историю от начала и до конца удалось узнать от самого отравителя: ведь кара ведьмы его настигла незамедлительно, и его богатства действительно хватило на всю его короткую жизнь, а ценности достались наследникам.
Ладно. Возвращусь к повествованию.
Вы думаете, к чему я вспомнила ту легенду? Всё дело в незнакомке. Мало кто знает, но птички-невелички, живущие в том райском саду, это вместилища душ джиннов. Время не властно над «Местом откровений», потому ничто не властно над душой джинна и самим джинном, кроме лампы, куда он попадает после того, как поместит свою душу внутрь крылатого существа.
Ничего себе плата за могущество, равного которому нет!
Раз в полторы сотни лет духу дают отпуск и отбирают половину могущества, зато отдают половину души. Целые сутки джинн делает всё, что пожелает в рамках разумного, а его птичка засыпает на дереве. Потом всё возвращается на круги своя.
Итак, девушка, которой на самом деле могло быть сколько угодно лет, против тех, на которые она выглядела, напомнила мне ту самую юркую птичку в ярком оперении из диковинного сада.
– Ты спасла нас всех. Спасибо тебе, наездница!
– Пожалуйста.
За тот час, что провела в бурлящем от удовольствия и вкуса к жизни трактире, это слово я произнесла раз тысячу или больше. Получается, что на каждого гостя раз по пять, и вот снова: «спасибо-пожалуйста».
– Меня зовут Золотха, но тебе это не важно, так ведь?
Девушка щёлкнула пальцами. На барной стойке появились две тарелки до краёв наполненные похлёбкой, и три кружки горячего бодрящего напитка.
– Ты это хотела заказать? Хозяин трактира сильно занят, а мне не сложно ему помочь. Сегодня я работаю здесь – напросилась. Обычно я свой выходной трачу на простую работу, о которой всегда мечтала, и тем самым отдыхаю от своей.
Мне было всё равно, и отвечать на трескотню Золотхи не собиралась, но невежливо было сразу уходить, потому спросила:
– И с чем связана твоя сложная работа, что ты находишь отдых в другой?
– С разным, – уклончиво заметила Золотха, и расплылась в улыбке. – Но больше всего я люблю именно такую работу – обыденную. Меня привлекает запах тайны, а именно её очень много в простоте. У меня нюх на секреты. И я вижу, что ты уже взошла в бурные воды давней загадки. Я вижу, что именно тебе выпала от рождения честь разгадать её. Но ты могла выбрать иной путь – я вижу это.
– Хрю-хрю! – получилось у меня вместо смешка, и всё из-за выпитого чая, пива, а затем ещё и медовухи ради согревания нутра и увеселения сердца. – Занятная ты!
– Да, не буду спорить. Но я тебе ещё пригожусь, наездница, – согласилась странная девушка, а в том, что она с чудинкой, доказательством тому невероятный трудоголизм. – Представляешь, я жутко удивилась, когда мне дали внеочередной выходной за долгие десятилетия. Просто так – особых заслуг не было. Мы отдыхаем раз в сто пятьдесят лет, а тут такое! Я направилась сюда, и стала частью Стылого купола: ведь защитой и всемогуществом джинны обладают только на работе, а на отдыхе с нас эта печать снимается. О! Я не сказала! Я – джинири. Живу в лампе.
– Ну, где же ещё-то! – пробубнила я себе под нос, находя для себя ответ странного поведения девушки, ну, и трезвея потихоньку от ярости в отношении себя. – Кхе-кхе… Трудолюбие у тебя на десятерых. Что касаемо твоего отпуска, то не связывай его со мной и с мифической тайной. Нет у меня ни секретов, ни намерения их заводить. Если только чуть-чуть. Токмо ради любопытства и потехи для.
Я окончательно пришла в себя после выпитого, когда осознала, что пустынные джинири лучше других чувствуют древние подвохи, а у меня в почтальонской сумке немного – немало, а целых два секрета, и оба с драгоценными камнями, одно из которых вообще создали феи.
– Вот и говорю: я тебе ещё пригожусь! Я так счастлива, что попала сюда, в самое начало истории!
Красотка хихикнула и картинно сжала щёчки ладошками, закатила карие глазки, и дополнительно, помимо смешка, издала трудно распознаваемый звук. Но вскоре продолжила с такой горячность, что мне резко захотелось подхватить тарелки с кружками и сделать ноги к столику земляков:
– Но услышав аромат, густой и стойкий, хочу заметить, невероятной тайны, я поняла почему выбрала трактир в далёких землях, где так холодно, что зуб на зуб не попадает. Без трёх тёплых восточных халатов не обойтись. Я должна помочь тебе, и исполнить твоё желание.
А потом девушка нахмурилась, подалась вперёд, а её указательный палец острой пикой устремился в потолок:
– Так хочет Судьба!
– Не-е-ет! – протянула я со смешком. – Спасибо, обойдусь. Я имею право отказаться от даров.
Так и до полицейского расследования недалеко, а вместе с ним и продления моего срока. Дудки! Не про меня подобные россказни волшебников Жёлтых песков. От рубина я избавлюсь, и даже расспрашивать не стану того человека – передумала. Меньше знаешь – крепче спишь до полного близкого освобождения.
Джинири – потеха, а мне потом расплачиваться, если полезу разгадывать ситуацию со Стылым куполом и обращением Зачарованного в чудовище! Ха-ха! Не на ту напала!
– Почему ты отказываешься? Исполнение желания – мой подарок. Я хочу отблагодарить. И меня очень волнует твоя тайна – я буду следить за тобой.
Вот только этого мне и не хватало для полного счастья – ещё одного соглядатая! Спасибо, удружила!
– У меня есть желание, и осуществить я его могу сама. Я – водная ведьма. Не нужно, джинн, я серьёзно.
Девушка нахмурилась на пару секунд и снова просияла:
– Конечно! Ты права: глупо исполнять мелкие желания. Я сама того не ведая обесценила свою жизнь и каждого в этом зале. Поступим так: я исполню твоё заветное желание, которое ты попросишь меня исполнить, когда воды тайны выплеснут твою лодку жизни на берег ответов. И я просто так подарю тебе ещё одно желание. Три не могу – стану твоей рабыней, потеряю душу, и тебя поймают, будут судить, как преступницу. Потому только два: заветное и обычное.
– Ладно, – согласилась я, чтобы отделаться от Золотхи. – Пусть будет обычное. Мне не особо что-то требуется, если только наверстать упущенное время и получить в нём фору для доставки заказа. Дня два – три. С Лютиком мы столько времени будем в дороге, если нигде больше останавливаться не станем! Просто ух! Хряпнем с ним по маленькой снадобья для восстановления сил. Фора нужна, чтобы нам с Лютиком оказаться на Магическом рынке в городе Каскад. Так или иначе. К открытию. Запасы эликсиров и амулетов истощились, а дорога дальняя. Требуется пополнить. Как выяснилось проблем жуть как много, и журналистов – тоже.
Последнюю фразу я сказала с дальним прицелом, и на рынке собиралась посмотреть зелья для отвода глаз, чтобы пресса не лезла ко мне, не мешала спокойно доставлять почту.
– Тайну не раскрыть, если не быть на её дороге вовремя! Она началась здесь – дорога! – улыбнулась девушка и зачем-то подмигнула мне. – Почему не создать фору? Будет исполнено! К открытию ты будешь на рынке. Естественно, как и загадано: «так или иначе»…
Она подалась вперёд, зачем-то уставилась на мой нос, отчего её глаза сошлись, а потом вдруг резко отпрянув, продолжила:
– И не буду хвастать, но я легко решаю уравнения с тремя неизвестными. В школе джиннов была отличницей! А полотно твоего пути уже выстраивается. У него три переменных. Заветное желание тоже оставляю тебе – на Востоке подарки обратно никто не забирает. Нравишься ты мне, наездница! Самоуверенная! Потому, подарю тебе браслет вместо третьего желания, который поможет в минуту, когда твоя самоуверенность тебя покинет. Сейчас он невидим – появится на запястье лишь, когда ты сама признаешь, что ничего не можешь поделать. Увидимся – таково моё желание!
И не успела я что-то сказать, как в руке восточной красавицы появился прозрачный стакан с водой, из которого она глотнула, а затем резким движением расплескала воду по полу. Понимаю: отвлекающий манёвр, – я и сама так умею, – но куда она испарилась, мне и сейчас трудно сказать.
– Волонтёрша или работает здесь стажёром? Что хотела?
Голос Романа заставил меня обернуться. Ох, и любят драконы подкрадываться вот так, – тихо и запросто, – не мудрено, что за стеной, в мире людей, о них легенды слагают!
– Ровно то же, что и маги голубой крови, вроде тебя – поблагодарить за спасение! – отмахнулась я.
Что не отнять у драконов, так это спесь. Напарник был прав, когда говорил, что выйти замуж за ящера всё равно, что получить индульгенцию не только на срок моего «исправления», но и на будущие грехи. Но если рассматривать такой ход событий, то странная у нас будет семья: я со своей спесью рода, он – со своей. В итоге произойдёт полное взаимное уничтожение: он меня испепелит, а я его в прах развею, и всё это в первый день супружества, без возможности дальнейшего восстановления.
Нет уж – проходили!
Далеко ходить не нужно – глубокой осенью дело было.
