- Сколько ты служишь в разведке? – вопросом на вопрос ответил Энтони.
- Четырнадцать лет.
- А группа 4-Х, в ее первоначальном составе, создана почти двадцать семь лет назад. Ты тогда только мечтал о службе. Ты даже не представляешь, как все закручено, и что на самом деле за всем этим кроется. У этого проекта достаточно противников.
- Я никогда не встречал никаких упоминаний о проектах связанных с этой группой.
- И не встретишь – об этом позаботились. Уил Вернер был достаточно умен, он о многом догадался, многое просчитал и сделал так, чтобы больше никто не смог получить доступ к информации. Запомни – если хранить все в своей голове, то вероятность утечки сокращается почти до нуля. Я хочу встретиться с главнокомандующим.
- Я уже пытался, - Шейн сел в кресло. - Он не принимает. По крайней мере, так утверждает генерал-майор Верм.
- Что ж, теперь попытаюсь я, - Энтони положил документы на журнальный столик. - Извини, что стеснил тебя.
- Ничего, я понимаю ваше желание разобраться.
Генерал сомневался, что Шейн действительно понимает, но, по крайней мере, оказывает хоть какое-то содействие. Энтони регулярно получал отчеты от Орсена. На базе все гладко. Долан продолжал биться головой об стену, но уже без прежнего энтузиазма, видимо, до него дошла вся нелепость происходящего. Оставалось только донести до главнокомандующего, как на самом деле обстоят дела.
Не успела команда Эрика Майлова спуститься с корабля, как тишину пронзил вой тревоги, который на базе Темгатов не слышали уже много лет. Но, не смотря на это, не последовало ни паники, ни неразберихи: солдаты получали оружие и занимали посты, согласно предписанию, вокруг царила организованная суета. Эрик, по выработанной привычке, построил свою команду и проверил боевую готовность.
- И что нам делать? - поинтересовался Алик.
- Ждать разъяснений.
Долго ждать им не пришлось. Вскоре появился эскерт.
- За вами кто-нибудь шел? - обратился он к майру.
- Да, но мы избавились от них.
- Видимо, не ото всех. Замечен торианский штурмовик в часе от нашей базы, он сбил патрульный истребитель. Скорее всего, он прыгнул в вашу дыру, им сильно повезло, что они уцелели при выходе.
- Почему же вы не засекли их сразу? - поинтересовался майор.
- Из-за возмущений в атмосфере, а потом они вышли из зоны действия наших радаров, на некоторое время. Теперь наша планета вновь раскрыта.
- Мы поможем вам избавиться от них, - предложил Эрик. - Пока они не успели передать информацию своему командованию.
- Не нужно. Для нас это не проблема.
- Эскерт, - к ним подошел какой-то солдат, - торианский штурмовик сбит.
- Отлично. Отменяйте общую тревогу. Выжившие там есть?
- Пока неизвестно. Сейчас формируется поисковая группа.
- Эскерт, разрешите нам заняться поисками, - попросил Эрик.
- Зачем это вам?
- В нашем штабе завелся предатель, уже много лет его пытаются вычислить, из-за него у нас возникла куча проблем. Благодаря ему, ториане узнали куда мы направляемся и нашли вашу планету. Может, кто-то из выживших обладает информацией.
- Вы рассчитываете, что они вам что-нибудь расскажут?
- Честно говоря – не очень, но попытаться стоит.
- Ну что ж, действуйте, если вам не сидится на месте, - согласился Колист. - Тем более, вы лучше знакомы с их стратегией, знаете, что от них ждать. Я выделю вам солдат.
Майора несколько удивило то, что Колист так быстро согласился. Он не совсем понимал, чем вызвано такое доверие. Одного разговора для этого маловато, но лезть на рожон и выяснять это сейчас, майор не собирался.
Поисковую группу укомплектовали быстро. К команде Эрика, Колист добавил пятерых своих солдат и выдал оружие, по его словам, более подходящее, чем то, которое они использовали до сих пор. Оружие сильно отличалось от их собственного, но разбираться с ним, предстояло по ходу дела. Но, по сути, единственное, что сейчас интересовало десантников – это как стрелять и где предохранитель. Остальное - дело техники. Эрик решил добираться до места падения пешком, что бы избежать ненужных сюрпризов.
- Почему вы не хотите вести поиски с воздуха, или хотя бы взять броневики? - Колист не совсем понимал избранную тактику.
- Опасно, - пояснил Эрик, проверяя крепления оружия. - Ториане ждут поисковую группу и попытаются уничтожить ее. Подбить транспортер, или корабль – это самый простой способ.
- Наш транспорт имеет маскировку, засечь его практически не возможно.
- Вы давно не воевали, эскерт. Существует множество способов обнаружить то, что с первого взгляда не видно, а о разнообразных ловушках и говорить нечего.
- Тем не менее, я настаиваю на прикрытии с воздуха.
- Это ваше право, но я предупредил. Да, и пусть ваше прикрытие не вмешивается, пока его об этом ни попросят.
- Само собой.
- Майор, - к Эрику подошел Лейнов, - почему мне не выдали оружие?
- Потому, что ты с нами не идешь.
- По какой причине?
- Ты не десантник. Подобные операции – не твой профиль.
- И что, мне сидеть здесь и ждать?
- Пусть идет с группой прикрытия, - предложил Колист. - Раз такой неугомонный.
- Нет, - Эрик надел перчатки. - В прикрытие ему нельзя – он один раз уже прикрыл...
- Майор, у вас нет оснований не допускать меня к операции, - в этот раз Лейнов решил настоять на своем. - Сейчас мы одна команда, нравится вам это, или нет.
- Хорошо, - Эрик бросил на навязчивого пилота недовольный взгляд. - Ты пойдешь с группой прикрытия, но как только мы вернемся, я сделаю то, что обещал. Эскерт, разрешите выступать?
- Разрешаю, - майор отдал честь и направился к ожидавшей его команде. - Что, капитан, нелегко с ними? - Колист повернулся к Лейнову.
- Сойдет. Все равно – это ненадолго.
- Уверенны? Ладно, капитан, готовьтесь к вылету.
Пилот отдал честь и направился к кораблю. Сейчас он хотел побыстрее со всем этим разобраться и вернуться к привычной жизни, но где-то в глубине души рождалось ощущение, что это действительно у него не получится. Слишком много он узнал.
Лейнов бросил взгляд на десантников, покидавших базу. Что-то было в том, как они выходили за ворота ровным строем, что-то, заставляющее сердце сжиматься и биться быстрее. За дни, проведенные с командой Эрика Майлова, он несколько раз менял свое мнение насчет Десантных Сил в целом и каждого из них по отдельности. Все они очень разные, но собираясь вместе, становятся единым целым, действуют четко и слаженно, понимают друг друга практически без слов. Агрессивные? Да, пожалуй, но не больше, чем того требуют обстоятельства. Не так-то просто стрелять противнику в упор, а подчас и глядя в глаза – для этого требуется определенный склад ума, поэтому и не берут в десант кого попало.
Но больше всего, поражало их обостренное чувство единства – эти ребята прекрасно знали, что отправившись на поиски своих командиров, чтобы предупредить, уже не смогут просто так вернуться, и все равно не бросили их. И теперь, глядя, как они уходят на задание, что-то окончательно изменилось в его отношении к десантникам. Неожиданно, Лейнов понял, что в действительности он хотел не в группу прикрытия, а вместе с командой Майлова принимать непосредственное участие в поисковой операции. Он привычным движением проверил работу приборов и включил двигатели: сначала вспомогательные, а затем основной. В этот раз он не будет выпендриваться и пытаться доказать собственную значимость. Хватит. Гораздо быстрее добиться уважения, просто выполняя свою работу. Да и неприятностей потом меньше.
Подбитый торианский штурмовик рухнул на мелководье какого-то озера. Команда выбралась на берег. По счастливой случайности, им удалось не только спастись самим, но и сохранить оружие. Это была последняя резервная группа, посланная следить за десантниками МВК, занимавшимися поисками планеты Темгатов. Ренгу надоело слушать нескончаемые доклады о провалах – ему нужен результат. Группе строго запретили вступать в контакт с неприятелем. В их задачу входило всего лишь проследить и сообщить координаты. Казалось бы, простая задача, но она обернулась большими неприятностями: ториане нырнули за кораблем в гипердыру, но каково же было их удивление, когда они не оказались в туннеле, а почти мгновенно вышли в атмосферу планеты, да еще чудом уцелели, попав в образовавшийся в результате разрыва пространства, электромагнитный всплеск.
На некоторое время, штурмовик “ослеп”, а потом ториане обнаружили себя в окружении кораблей неизвестной модификации, сильно похожих на тот, на котором группа 4-Х покинула Эскриол. Им предложили обозначить цель своего визита и намерения, но командир не собирался вести переговоры и открыл огонь, надеясь благополучно скрыться, сбив хоть один из вражеских кораблей. Корабль они сбили, а вот скрыться – не вышло. Теперь их штурмовик покоился в озере, и от него виднелась только верхняя часть корпуса. То, что хозяева планеты будут их искать – не подлежало сомненью. Сидеть и ждать, когда за ними придут, командир группы майор Ирс Торм не собирался. Ему совершенно не хотелось попадать в плен неизвестно к кому.
Когда Эрик со своей группой подошел к месту падения штурмовика, ториан и след простыл, а в том, что остались выжившие, сомневаться не приходилось. На прибрежном песке виднелись четкие следы, уходящие на восток, в заросли какого-то плетущегося кустарника, лозы которого, толщиной с руку и усеяны острыми шипами, не меньше большого пальца. Направление в котором ушел неприятель известно, но почему-то Эрику не хотелось следовать за ним.
- Майор, чего мы ждем? - спросил один из Темгатов, потеряв терпение.
- Что там? - Эрик махнул в сторону зарослей.
- Ничего. Роща тагвы, - ответил все тот же солдат, которого звали Криш Илвуд. - Она не опасна. Но колючая, зараза, и переплетается так, что не продраться, а еще очень крепкая, ее само оптимально плазмой выжигать.
- Тогда скажи мне, как ториане туда прошли, если заросли не тронуты?
На этот вопрос представитель расы Темгатов не нашел, что ответить.
- Может они отсюда ушли на антигравах? - предположил Алик.
- Может, но тогда возникает вопрос: куда? - Эрик подозрительно осмотрел заросли. - Дил, просканируй эту рощицу, насколько сможешь. Она большая?
- Километров пять в квадрате.
- Командир, сканирование не удается, - доложил программист.
- Что еще за хрень?
- Тагва – довольно странное растение, - пояснил Криш.- Оно создает защитное поле и через него сканер не пробивает.
- Слышь, ботаник, какого Акрика, ты раньше молчал? - набросился на него майор.- Нахрена сканировать то, что сканированию не поддается?
- Эта дрянь не всегда поддерживает поле. Иногда оно есть, иногда – нет. Чем руководствуется, до конца не известно. Но, скорее всего – это реакция на раздражитель.
- Да на кой Акрик им вообще лезть туда? - высказала свое мнение Олин. - Соваться в кущери, не зная, кто оттуда может выскочить - полная глупость. Им нужно выбираться – они будут искать транспорт.
- Пытаться проникнуть в космопорт бесполезно, и на территорию базы тоже, - заверил Криш.
- Возможно, но ведь они этого не знают. Да и не станут ториане туда лезть. Эти твари нападают, только имея численное и техническое превосходство, а сейчас они далеки от этого. Ториане попытаются достать транспорт без лишнего риска. Например, у группы, которую пошлют на их поиски, то есть – у нас.
- Но у нас его нет.
- В том-то и дело, - Олин провела пальцем по предохранителю «горелки».
- Думаешь ловушка? - уточнил майор.
- Ты же и сам так думаешь, потому и не полез в заросли.
- Артел, что там видно сверху? - связался Эрик с Лейновым.
- Ничего, майор. Вроде, все чисто.
- Если что-то заметишь, докладывай немедленно, остальных это тоже касается, - Эрик вновь бросил подозрительный взгляд на заросли, а потом на озеро. - Дил, просканируй на наличие взрывных устройств.
- Чисто, - отрапортовал сержант. - Но вы же знаете, что с помощью сканера не всегда удается.
- Знаю. Проверь озеро. Я нутром чую, что они где-то здесь. Им некуда идти.
- Майор, вы думаете, что в зарослях установлена ловушка? - обратился к Эрику Криш.
- Почти уверен. Поэтому, лучше держаться от них подальше.
- Майор, к северу от вас замечена какая-то активность, - доложил Лейнов. - Похоже, используется маскировка. Я их ели улавливаю.
- Расстояние?
- Шестьдесят метров.
- Продолжай наблюдение. Внимание, боевая готовность! - Эрик снял с плеча “Рущак” и убрал его с предохранителя. - Приготовиться к ведению огня, включить режим маскировки.
Первым неприятным сюрпризом для Торма, устроившего засаду на этом берегу, чтобы заполучить транспорт, стало отсутствие такового у поисковой группы. Вторым – то, что у большинства членов этой группы имелись отличительные знаки Десантных Сил МВК, и руководил операцией командир группы 4-Х. Когда они только успели сговориться с обитателями планеты... Следующее, что пошло не по плану – это то, что майор не попался на уловку и не полез в заминированные заросли. Такая примитивная ловушка рассчитывалась не на него, и поэтому весь план валился на глазах. Торм был уверен, что теперь неприятель начнет обшаривать каждый уголок в поисках его группы, и решил напасть первым. Они уже почти подошли на расстояние выстрела, когда враг неожиданно исчез, применив маскировку. Это могло означать лишь то, что их обнаружили.
Обе стороны находились в режиме маскировки. Ториане открыли огонь в ту сторону, где в последний раз заметили противника, но, естественно, никто не собирался стоять на одном месте.
- Артел, ты их еще видишь? - обратился Эрик к пилоту.
- Довольно неплохо.
- Будешь корректировать наши действия, но огнь не открывай. Ты понял? Никакого огня!
- Да понял я! Майор, они пытаются отойти к озеру, а вас оттеснить к зарослям. Один напротив вас.
Эрик открыл огонь в указанном направлении. Воздух в том месте покрылся рябью, и вырисовался торианен в боевом “скелете”. Майор выпустил в противника очередь, и он упал в воду, окрашивая ее кровью. Ториан нужно вывести из режима невидимости, иначе, взять их командира живым не удастся.
- Капитан, сорок пять градусов слева! - раздалось в динамиках рации предупреждение Лейнова.
Олин резко развернулась и дала залп из плазменной винтовки, но он ушел в пустоту и выжег приличный кусок зарослей тагвы, зато Алик получил автоматную очередь по корпусу.
- Сволочь недоделанная! - выругался он, отвечая врагу из лазерного автомата.
Стрелявший оказался сержантом. Один из лазерных разрядов попал ему в ногу, но режим маскировки, тем не менее, продолжал действовать. Правда, теперь толку от него мало: за сержантом на песке оставался кровавый след. Следующими двумя выстрелами Алик уложил его.
- Недотепа! - набросилась Олин на Лейнова. - Ты можешь уточнять, к кому обращаешься?
Неожиданно, сканеры выдали предупреждение о вероятности взрыва. Заряд плазмы, попавший в заросли, активизировал заложенные там гранаты. Судя по данным, использовались такие же, как те, что ториане применили при покушении.
- В воду! - скомандовал майор.
Ему совсем не хотелось попасть под воздействие “рубильника” во второй раз.
- Майор, к чему нам уходить? “Скелеты” выдержат, - Криш включил антигравитатор.
- Такой умный? Ну, так оставайся, а мы потом будем собирать то, что от тебя останется.
Уйти из зоны поражения, они все же не успели.
- Четырнадцать лет.
- А группа 4-Х, в ее первоначальном составе, создана почти двадцать семь лет назад. Ты тогда только мечтал о службе. Ты даже не представляешь, как все закручено, и что на самом деле за всем этим кроется. У этого проекта достаточно противников.
- Я никогда не встречал никаких упоминаний о проектах связанных с этой группой.
- И не встретишь – об этом позаботились. Уил Вернер был достаточно умен, он о многом догадался, многое просчитал и сделал так, чтобы больше никто не смог получить доступ к информации. Запомни – если хранить все в своей голове, то вероятность утечки сокращается почти до нуля. Я хочу встретиться с главнокомандующим.
- Я уже пытался, - Шейн сел в кресло. - Он не принимает. По крайней мере, так утверждает генерал-майор Верм.
- Что ж, теперь попытаюсь я, - Энтони положил документы на журнальный столик. - Извини, что стеснил тебя.
- Ничего, я понимаю ваше желание разобраться.
Генерал сомневался, что Шейн действительно понимает, но, по крайней мере, оказывает хоть какое-то содействие. Энтони регулярно получал отчеты от Орсена. На базе все гладко. Долан продолжал биться головой об стену, но уже без прежнего энтузиазма, видимо, до него дошла вся нелепость происходящего. Оставалось только донести до главнокомандующего, как на самом деле обстоят дела.
Не успела команда Эрика Майлова спуститься с корабля, как тишину пронзил вой тревоги, который на базе Темгатов не слышали уже много лет. Но, не смотря на это, не последовало ни паники, ни неразберихи: солдаты получали оружие и занимали посты, согласно предписанию, вокруг царила организованная суета. Эрик, по выработанной привычке, построил свою команду и проверил боевую готовность.
- И что нам делать? - поинтересовался Алик.
- Ждать разъяснений.
Долго ждать им не пришлось. Вскоре появился эскерт.
- За вами кто-нибудь шел? - обратился он к майру.
- Да, но мы избавились от них.
- Видимо, не ото всех. Замечен торианский штурмовик в часе от нашей базы, он сбил патрульный истребитель. Скорее всего, он прыгнул в вашу дыру, им сильно повезло, что они уцелели при выходе.
- Почему же вы не засекли их сразу? - поинтересовался майор.
- Из-за возмущений в атмосфере, а потом они вышли из зоны действия наших радаров, на некоторое время. Теперь наша планета вновь раскрыта.
- Мы поможем вам избавиться от них, - предложил Эрик. - Пока они не успели передать информацию своему командованию.
- Не нужно. Для нас это не проблема.
- Эскерт, - к ним подошел какой-то солдат, - торианский штурмовик сбит.
- Отлично. Отменяйте общую тревогу. Выжившие там есть?
- Пока неизвестно. Сейчас формируется поисковая группа.
- Эскерт, разрешите нам заняться поисками, - попросил Эрик.
- Зачем это вам?
- В нашем штабе завелся предатель, уже много лет его пытаются вычислить, из-за него у нас возникла куча проблем. Благодаря ему, ториане узнали куда мы направляемся и нашли вашу планету. Может, кто-то из выживших обладает информацией.
- Вы рассчитываете, что они вам что-нибудь расскажут?
- Честно говоря – не очень, но попытаться стоит.
- Ну что ж, действуйте, если вам не сидится на месте, - согласился Колист. - Тем более, вы лучше знакомы с их стратегией, знаете, что от них ждать. Я выделю вам солдат.
Майора несколько удивило то, что Колист так быстро согласился. Он не совсем понимал, чем вызвано такое доверие. Одного разговора для этого маловато, но лезть на рожон и выяснять это сейчас, майор не собирался.
Поисковую группу укомплектовали быстро. К команде Эрика, Колист добавил пятерых своих солдат и выдал оружие, по его словам, более подходящее, чем то, которое они использовали до сих пор. Оружие сильно отличалось от их собственного, но разбираться с ним, предстояло по ходу дела. Но, по сути, единственное, что сейчас интересовало десантников – это как стрелять и где предохранитель. Остальное - дело техники. Эрик решил добираться до места падения пешком, что бы избежать ненужных сюрпризов.
- Почему вы не хотите вести поиски с воздуха, или хотя бы взять броневики? - Колист не совсем понимал избранную тактику.
- Опасно, - пояснил Эрик, проверяя крепления оружия. - Ториане ждут поисковую группу и попытаются уничтожить ее. Подбить транспортер, или корабль – это самый простой способ.
- Наш транспорт имеет маскировку, засечь его практически не возможно.
- Вы давно не воевали, эскерт. Существует множество способов обнаружить то, что с первого взгляда не видно, а о разнообразных ловушках и говорить нечего.
- Тем не менее, я настаиваю на прикрытии с воздуха.
- Это ваше право, но я предупредил. Да, и пусть ваше прикрытие не вмешивается, пока его об этом ни попросят.
- Само собой.
- Майор, - к Эрику подошел Лейнов, - почему мне не выдали оружие?
- Потому, что ты с нами не идешь.
- По какой причине?
- Ты не десантник. Подобные операции – не твой профиль.
- И что, мне сидеть здесь и ждать?
- Пусть идет с группой прикрытия, - предложил Колист. - Раз такой неугомонный.
- Нет, - Эрик надел перчатки. - В прикрытие ему нельзя – он один раз уже прикрыл...
- Майор, у вас нет оснований не допускать меня к операции, - в этот раз Лейнов решил настоять на своем. - Сейчас мы одна команда, нравится вам это, или нет.
- Хорошо, - Эрик бросил на навязчивого пилота недовольный взгляд. - Ты пойдешь с группой прикрытия, но как только мы вернемся, я сделаю то, что обещал. Эскерт, разрешите выступать?
- Разрешаю, - майор отдал честь и направился к ожидавшей его команде. - Что, капитан, нелегко с ними? - Колист повернулся к Лейнову.
- Сойдет. Все равно – это ненадолго.
- Уверенны? Ладно, капитан, готовьтесь к вылету.
Пилот отдал честь и направился к кораблю. Сейчас он хотел побыстрее со всем этим разобраться и вернуться к привычной жизни, но где-то в глубине души рождалось ощущение, что это действительно у него не получится. Слишком много он узнал.
Лейнов бросил взгляд на десантников, покидавших базу. Что-то было в том, как они выходили за ворота ровным строем, что-то, заставляющее сердце сжиматься и биться быстрее. За дни, проведенные с командой Эрика Майлова, он несколько раз менял свое мнение насчет Десантных Сил в целом и каждого из них по отдельности. Все они очень разные, но собираясь вместе, становятся единым целым, действуют четко и слаженно, понимают друг друга практически без слов. Агрессивные? Да, пожалуй, но не больше, чем того требуют обстоятельства. Не так-то просто стрелять противнику в упор, а подчас и глядя в глаза – для этого требуется определенный склад ума, поэтому и не берут в десант кого попало.
Но больше всего, поражало их обостренное чувство единства – эти ребята прекрасно знали, что отправившись на поиски своих командиров, чтобы предупредить, уже не смогут просто так вернуться, и все равно не бросили их. И теперь, глядя, как они уходят на задание, что-то окончательно изменилось в его отношении к десантникам. Неожиданно, Лейнов понял, что в действительности он хотел не в группу прикрытия, а вместе с командой Майлова принимать непосредственное участие в поисковой операции. Он привычным движением проверил работу приборов и включил двигатели: сначала вспомогательные, а затем основной. В этот раз он не будет выпендриваться и пытаться доказать собственную значимость. Хватит. Гораздо быстрее добиться уважения, просто выполняя свою работу. Да и неприятностей потом меньше.
Подбитый торианский штурмовик рухнул на мелководье какого-то озера. Команда выбралась на берег. По счастливой случайности, им удалось не только спастись самим, но и сохранить оружие. Это была последняя резервная группа, посланная следить за десантниками МВК, занимавшимися поисками планеты Темгатов. Ренгу надоело слушать нескончаемые доклады о провалах – ему нужен результат. Группе строго запретили вступать в контакт с неприятелем. В их задачу входило всего лишь проследить и сообщить координаты. Казалось бы, простая задача, но она обернулась большими неприятностями: ториане нырнули за кораблем в гипердыру, но каково же было их удивление, когда они не оказались в туннеле, а почти мгновенно вышли в атмосферу планеты, да еще чудом уцелели, попав в образовавшийся в результате разрыва пространства, электромагнитный всплеск.
На некоторое время, штурмовик “ослеп”, а потом ториане обнаружили себя в окружении кораблей неизвестной модификации, сильно похожих на тот, на котором группа 4-Х покинула Эскриол. Им предложили обозначить цель своего визита и намерения, но командир не собирался вести переговоры и открыл огонь, надеясь благополучно скрыться, сбив хоть один из вражеских кораблей. Корабль они сбили, а вот скрыться – не вышло. Теперь их штурмовик покоился в озере, и от него виднелась только верхняя часть корпуса. То, что хозяева планеты будут их искать – не подлежало сомненью. Сидеть и ждать, когда за ними придут, командир группы майор Ирс Торм не собирался. Ему совершенно не хотелось попадать в плен неизвестно к кому.
Когда Эрик со своей группой подошел к месту падения штурмовика, ториан и след простыл, а в том, что остались выжившие, сомневаться не приходилось. На прибрежном песке виднелись четкие следы, уходящие на восток, в заросли какого-то плетущегося кустарника, лозы которого, толщиной с руку и усеяны острыми шипами, не меньше большого пальца. Направление в котором ушел неприятель известно, но почему-то Эрику не хотелось следовать за ним.
- Майор, чего мы ждем? - спросил один из Темгатов, потеряв терпение.
- Что там? - Эрик махнул в сторону зарослей.
- Ничего. Роща тагвы, - ответил все тот же солдат, которого звали Криш Илвуд. - Она не опасна. Но колючая, зараза, и переплетается так, что не продраться, а еще очень крепкая, ее само оптимально плазмой выжигать.
- Тогда скажи мне, как ториане туда прошли, если заросли не тронуты?
На этот вопрос представитель расы Темгатов не нашел, что ответить.
- Может они отсюда ушли на антигравах? - предположил Алик.
- Может, но тогда возникает вопрос: куда? - Эрик подозрительно осмотрел заросли. - Дил, просканируй эту рощицу, насколько сможешь. Она большая?
- Километров пять в квадрате.
- Командир, сканирование не удается, - доложил программист.
- Что еще за хрень?
- Тагва – довольно странное растение, - пояснил Криш.- Оно создает защитное поле и через него сканер не пробивает.
- Слышь, ботаник, какого Акрика, ты раньше молчал? - набросился на него майор.- Нахрена сканировать то, что сканированию не поддается?
- Эта дрянь не всегда поддерживает поле. Иногда оно есть, иногда – нет. Чем руководствуется, до конца не известно. Но, скорее всего – это реакция на раздражитель.
- Да на кой Акрик им вообще лезть туда? - высказала свое мнение Олин. - Соваться в кущери, не зная, кто оттуда может выскочить - полная глупость. Им нужно выбираться – они будут искать транспорт.
- Пытаться проникнуть в космопорт бесполезно, и на территорию базы тоже, - заверил Криш.
- Возможно, но ведь они этого не знают. Да и не станут ториане туда лезть. Эти твари нападают, только имея численное и техническое превосходство, а сейчас они далеки от этого. Ториане попытаются достать транспорт без лишнего риска. Например, у группы, которую пошлют на их поиски, то есть – у нас.
- Но у нас его нет.
- В том-то и дело, - Олин провела пальцем по предохранителю «горелки».
- Думаешь ловушка? - уточнил майор.
- Ты же и сам так думаешь, потому и не полез в заросли.
- Артел, что там видно сверху? - связался Эрик с Лейновым.
- Ничего, майор. Вроде, все чисто.
- Если что-то заметишь, докладывай немедленно, остальных это тоже касается, - Эрик вновь бросил подозрительный взгляд на заросли, а потом на озеро. - Дил, просканируй на наличие взрывных устройств.
- Чисто, - отрапортовал сержант. - Но вы же знаете, что с помощью сканера не всегда удается.
- Знаю. Проверь озеро. Я нутром чую, что они где-то здесь. Им некуда идти.
- Майор, вы думаете, что в зарослях установлена ловушка? - обратился к Эрику Криш.
- Почти уверен. Поэтому, лучше держаться от них подальше.
- Майор, к северу от вас замечена какая-то активность, - доложил Лейнов. - Похоже, используется маскировка. Я их ели улавливаю.
- Расстояние?
- Шестьдесят метров.
- Продолжай наблюдение. Внимание, боевая готовность! - Эрик снял с плеча “Рущак” и убрал его с предохранителя. - Приготовиться к ведению огня, включить режим маскировки.
Первым неприятным сюрпризом для Торма, устроившего засаду на этом берегу, чтобы заполучить транспорт, стало отсутствие такового у поисковой группы. Вторым – то, что у большинства членов этой группы имелись отличительные знаки Десантных Сил МВК, и руководил операцией командир группы 4-Х. Когда они только успели сговориться с обитателями планеты... Следующее, что пошло не по плану – это то, что майор не попался на уловку и не полез в заминированные заросли. Такая примитивная ловушка рассчитывалась не на него, и поэтому весь план валился на глазах. Торм был уверен, что теперь неприятель начнет обшаривать каждый уголок в поисках его группы, и решил напасть первым. Они уже почти подошли на расстояние выстрела, когда враг неожиданно исчез, применив маскировку. Это могло означать лишь то, что их обнаружили.
Обе стороны находились в режиме маскировки. Ториане открыли огонь в ту сторону, где в последний раз заметили противника, но, естественно, никто не собирался стоять на одном месте.
- Артел, ты их еще видишь? - обратился Эрик к пилоту.
- Довольно неплохо.
- Будешь корректировать наши действия, но огнь не открывай. Ты понял? Никакого огня!
- Да понял я! Майор, они пытаются отойти к озеру, а вас оттеснить к зарослям. Один напротив вас.
Эрик открыл огонь в указанном направлении. Воздух в том месте покрылся рябью, и вырисовался торианен в боевом “скелете”. Майор выпустил в противника очередь, и он упал в воду, окрашивая ее кровью. Ториан нужно вывести из режима невидимости, иначе, взять их командира живым не удастся.
- Капитан, сорок пять градусов слева! - раздалось в динамиках рации предупреждение Лейнова.
Олин резко развернулась и дала залп из плазменной винтовки, но он ушел в пустоту и выжег приличный кусок зарослей тагвы, зато Алик получил автоматную очередь по корпусу.
- Сволочь недоделанная! - выругался он, отвечая врагу из лазерного автомата.
Стрелявший оказался сержантом. Один из лазерных разрядов попал ему в ногу, но режим маскировки, тем не менее, продолжал действовать. Правда, теперь толку от него мало: за сержантом на песке оставался кровавый след. Следующими двумя выстрелами Алик уложил его.
- Недотепа! - набросилась Олин на Лейнова. - Ты можешь уточнять, к кому обращаешься?
Неожиданно, сканеры выдали предупреждение о вероятности взрыва. Заряд плазмы, попавший в заросли, активизировал заложенные там гранаты. Судя по данным, использовались такие же, как те, что ториане применили при покушении.
- В воду! - скомандовал майор.
Ему совсем не хотелось попасть под воздействие “рубильника” во второй раз.
- Майор, к чему нам уходить? “Скелеты” выдержат, - Криш включил антигравитатор.
- Такой умный? Ну, так оставайся, а мы потом будем собирать то, что от тебя останется.
Уйти из зоны поражения, они все же не успели.
