– Альфис, ты видишь Девятого?
Альфис молчал так долго, что по коже Кенни побежали мурашки. Он обратился к Бекки:
– А ты сможешь создать барьер от Девятого?
– От Отто? – девушка беспомощно покачала головой. – Мне нужно время, и я не понимаю, от чего конкретно надо создать барьер.
– Можешь сделать так, чтобы он не учуял кровь? Можно просто от любых запахов?
– Я такие раньше никогда не делала, – неуверенно пролепетала Бекки.
Кенни задумался.
– А какие ты умеешь делать?
– Я даже не знаю… От сильного ветра…
– Хорошо, – сурово бросил Кенни. – Сделай такой. Только покрепче.
Бекки прикрыла глаза. Кенни опасливо осмотрела, а затем уставился на окровавленного Альфиса.
– Будь осторожен, – сказал он ему. – Если Девятый учует кого-то, скорей всего, это будешь ты. Не попадайся ему.
Альфис послушно кивнул, но тут резко дёрнул головой и сказал:
– Он здесь.
Раздался тихий вздох. За спиной Альфиса стоял оборотень Отто с раскрытой пастью и голодными глазами. Вблизи он казался ещё уродливее, чем издалека: словно облезлая крыса без хвоста с огромной мордой, отдалённо напоминающей летучую мышь.
Альфис резко обернулся и ударил. Оборотень отлетел назад, гулко ударился о землю, громко скуля и воя. Он вскочил, мотнул головой, сжался в комок и покосился на того, кто его ударил. Оборотень открыл пасть, тяжело глотая воздух, и из неё хлынула кровь.
– Альфис, это же Отто! – с ужасом вскрикнула Бекки.
– Просто уведи его, – сказал Альфису Кенни. – Он пойдёт на твой запах.
Альфис кивнул и переместился. Голова оборотня в следующую секунду повернулась туда, откуда доносился запах крови – в сторону Альфиса. Оборотень собрался, прижался к земле и прыгнул, словно кузнечик, в одно мгновение сократив огромную дистанцию и бесшумно приземлился. В последний момент Альфис исчез.
– Оборотень Отто умеет так прыгать? – Бекки испуганно посмотрела на Кенни.
– Видимо, да.
И снова оборотень обернулся на запах, присел и прыгнул, разом преодолев расстояние в квартал.
– Надолго ли его хватит? – спросила Бекки, снова провожая взглядом приготовившегося к прыжку оборотня.
– Надеюсь, ему нравятся эти салочки, – напряжённо проговорил Кенни и обернулся на девушку. – Не забывай про барьер.
Ветер гулял вокруг оборотня, принося ему новые запахи и, в том числе, самый желанный. Он с тоской посмотрел на того, кто постоянно убегал, а затем медленно перевёл взгляд на спрятавшихся от него людей. Они ведь тоже пахли кровью…
У Джерри даже не было возможности освободить руки и что-то передать Альфису. Он с трудом удерживал два меча.
Вот сбоку от Джерри мелькнул силуэт ясновидящей девушки. Мир перед глазами поплыл и покачнулся, а Джерри с трудом устоял на ногах.
Безликий в белых доспехах в это же мгновение бросился вперёд. Джерри машинально отскочил, но оступился и завалился на одно колено. В глазах всё ещё плыло, а тёмная пелена накатывала на него волнами. С трудом Джерри различил приближающийся силуэт и рубанул по нему. Безликий шагнул назад и замер.
– Вижу, ты порядком устал, – снова раздался певучий голос врага. Джерри раздражённо тряхнул головой. – Может, передохнем немного? – и протянул руку.
– Я не устал, – тихо ответил Джерри, стараясь восстановить дыхание.
Он нацелился катаной человеку под ноги – Безликий отступил назад. Джерри полоснул вторым клинком снизу. Только противник отошёл на пару шагов, Джерри снова поднялся.
Безликий молниеносно отбивал удар за ударом, а Джерри опасливо косился в окно. Силы кончались, и Джерри начал думать, что может не справиться сам.
При первой возможности Джерри завёл руку за спину и позвал Альфиса, постучав двумя пальцами по рукояти. Но Альфис не успел прийти.
В одно мгновение оборотень Отто прыгнул в сторону Кенни. Вот он уже стоит около него с открытой пастью, из которой вытекают окровавленные слюни. Зверь рванул вперёд и впился зубами в появившегося перед ним Альфиса, заключив его в смертоносные объятия.
Зубы оборотня вонзились в грудь, медленно прокусывая кожу и сдавливая рёбра. Альфис упёрся дрожащими руками в зверя, по его телу побежала кровь. Все с ужасом уставились на оборотня и истекающего кровью молчаливого Альфиса.
– Ты создала барьер? – отстранённым голосом спросил Кенни. Девушка также отстранённо кивнула.
С ужасом наблюдая за развернувшейся перед глазами картиной, Кенни вытянул вперёд руку в перчатке, встряхнул ею и из рукава в ладонь разложился арбалет.
– Джерри меня убьёт, – прошептал Кенни себе под нос, прицелился и выстрелил. Болт со свистом пронзил воздух и вонзился Альфису в висок.
По всей округе пронёсся оглушающий хлопок. Поднялся сильный ветер, он разбрасывал огромные валуны, гнул металлические прутья и рушил древние здания. В одно мгновение огромный тихий простор охватила бушующая стихия, разрушающая всё на своем пути. Старые развалины скрипели, ветер свистел, проносясь по их пустующим помещениям, поднимая пыль и мусор в воздух. Это продолжалось всего несколько секунд, а затем – снова тишина.
Джерри уставился в окно, на мгновение потеряв понимание происходящего. Его придавило к стене, тело не слушалось, и единственное, о чём Джерри мог сейчас думать, что такое разрушение могло означать только одно – Альфис сбросился.
Безликий в белой маске уже стоял на ногах. Он воспользовался заминкой, рванул на Джерри, выставив меч вперёд. Джерри успел лишь повернуть голову и выставить руку.
В следующее мгновение плечо пронзила боль. Джерри хотел было подняться, но не смог пошевелиться. Он смог разглядеть только сверкающее лезвие, торчащее из его плеча. Дыхание сбилось, голова закружилась, а мир вокруг поплыл. Безликий приблизился, клинок ещё глубже вошёл в тело. Из груди Джерри вырвался крик, его рука взметнулась и с силой схватилась за лезвие.
– Пора заканчивать, – сухо проговорил Безликий, вытянул руку и схватил за шею. Джерри тут же охватил жуткий холод.
Там, где секундами ранее Альфис сражался с оборотнем Отто, теперь царила тишина. Буря утихла так же быстро, как и появилась. Ветер исчез, словно его и не было. Единственным напоминанием о случившемся была поднятая в воздух пыль.
Когда в ушах наконец-то перестало звенеть, а мир перестал вертеться вокруг, Кенни поднялся и выглянул из укрытия. Он остался цел, а значит барьер Бекки сработал. Не сразу Кенни удалось разглядеть оборотня – того отнесло на приличное расстояние. Он лежал неподвижно – ему явно повезло меньше.
Кенни с облегчением вздохнул и обернулся на Бекки – она тоже начинала приходить в себя. Кенни перезарядил арбалет.
– Что случилось? – вялым голосом спросила Бекки.
Кенни не сводил взгляд с оборотня, пытаясь выяснить, шевелится тот или нет. Не оборачиваясь, он ответил девушке:
– Альфис сбросился.
– Сбросился? А Отто?
– А Отто ещё оборотень…
Бекки проследила за его взглядом. Силуэт оборотня вздрогнул и зашевелился. Кенни не смог сдержать тяжёлого вздоха.
– Ну, в отличие от того жуткого зверя, Отто хотя бы уязвим к ранениям. Так что какое-то время можно будет отбиваться от него арбалетом.
Бекки покачала головой, не сводя глаз с оборотня, и проговорила:
– Звучит не очень убедительно…
Пришедший в себя оборотень вздрогнул, поднялся и, точно механическая игрушка, повернул голову в сторону спрятавшихся подростков. Его пасть медленно открылась, обнажив белоснежные зубы. Никто не шевелился. Казалось, даже чьё-то резкое дыхание может привлечь его внимание. Словно ступая по тонкому льду, оборотень сделал шаг вперёд. Потом ещё один, и ещё. И вот уже не оставалось сомнений – он направляется прямо к затаившимся подросткам.
– Что у вас тут творится? – неожиданно раздался голос Кэрол.
Все обернулись на появившуюся словно из ниоткуда девушку. Она была покрыта пылью, причёска растрепалась, а за её спиной стоял Арвид, такой же пыльный и недовольный.
– Альфис сбросился, – на автомате ответил Кенни. – А Отто обернулся.
Девушка медленно перевела взгляд на Кенни, на его арбалет, на оборотня Отто и усмехнулась:
– Серьёзно?
– Есть другие предложения? – громко возмутился Кенни.
Кэрол пожала плечами.
– Я его приторможу, – она поспешно прошла мимо. – А вы выбирайтесь отсюда.
– Ты его – что? – Кенни ошарашенно покосился на бесстрашную девушку, на её чемодан, а затем на жадного до крови зверя.
Девушка пожала плечами.
– Если он меня укусит – умрёт, – она усмехнулась, и лицо её осветилось задумчивой улыбкой. – Вот и посмотрим, если ли у него чувство вкуса.
И, не теряя ни секунды, широкими шагами направилась навстречу оборотню. Чемоданчик тихо позвякивал, тяжёлые ботинки разбивали крохотные лужи, полные ужаса глаза провожали маленькую девочку, а обратившийся в монстра Отто злобно косился то на прячущихся людей, то на вставшую перед ним самоуверенную Кэрол. Ноздри его раздувались в такт торопливым шагам, когти вреза?лись в размокшую землю, комкали её и отбрасывали назад. Зверь не медлил. Он прыгнул вперёд.
Кэрол остановилась, на весу раскрыла свой чемоданчик, выхватила оттуда пистолет, а сам чемодан бросила под ноги. Оборотень приземлился в нескольких метрах от девочки. Руки Кэрол взметнулись, она прицелилась, щелчок, тихий выстрел, а сразу за ним – громкий, наполненный болью вой.
Оборотень остановился и поджал подстреленную лапу. Он размахивал ею, точно пытался от неё избавиться. Вой становился всё громче, всё выше и пронзительней. Кэрол наклонилась к раскрытому чемодану и достала вторую пулю. Пулю, наполненную её кровью.
Вой затих, вместо него над залитой дождём равниной пронеслось тихое рычание. Зверь смотрел на свою лапу. Огромная пасть широко раскрылась и сомкнулась чуть выше запястья. Раздался холодящий душу хруст, и из пасти монстра выпала откушенная лапа. Полные боли и злобы глаза уставились на беловолосую девочку. Кэрол направила пистолет на свою жертву и громко прокричала:
– Ещё один шаг, и я пущу её тебе в голову!
– Ты что творишь? – раздался крик Кенни за спиной. – Ты же убьёшь его так!
– Или он, или мы! – рявкнула Кэрол через плечо, не сводя со зверя глаз. И тихо, точно обращаясь к невидимому другу, проговорила: – Думаю, ты меня поймёшь, Отто.
Зверь оскалил ряд острых зубов, громко зарычал, но с места не сдвинулся. Кэрол оставалось только ждать.
Воцарилась тишина. Та самая, которая терпеливо выжидает что-то. Не было слышно ни звука ни около неподвижных подростков, ни в развалинах, где был Джерри. Он дрожал, тепло покидало его. Хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы согреться, но меч пригвоздил к земле, не давая возможности даже пошевелиться.
– Вот и всё, – Безликий убрал руку от шеи Джерри и поднялся, оставив меч торчать из плеча. Как ни в чём не бывало, Безликий повернулся к кому-то и сказал: – Он готов. Можно забирать.
Джерри медленно перевёл взгляд на свою руку, которая всё ещё держалась за лезвие, торчащее из плеча. По чёрной перчатке текла кровь, но боли в руке Джерри не чувствовал.
И снова Безликий обратился к Джерри:
– Холодно, да? Не переживай, это только поначалу, – он присел на корточки рядом, его маска оказалась так близко, что в её блестящей поверхности отражалось залитое кровью лицо Джерри. – Сначала замерзают кончики пальцев, потом холод медленно расползается по всему телу. Через минуту ты будешь дрожать, точно тебя засунули в морозилку. И что бы ты ни делал, ничто не сможет тебя согреть, – Безликий пожал плечами. – Потом будет легче. Через пять минут ты уже неподвижно застынешь. Холод больше не будет тебя волновать, наступит спокойствие, тебе захочется просто уснуть. Через семь минут – температура твоего тела опустится до тридцати трёх. Ещё немного – и ты уже в коме. А там совсем чуть-чуть – и ты замёрзший кусок мяса…
Безликий выпрямился, схватился за рукоять меча и рывком вытащил его. Джерри лишь вздрогнул, но не смог произнести ни звука.
– Кстати, – протянул Безликий, протирая лезвие клинка. – Я не представился, – он наклонил голову и почтительно кивнул. – Меня зовут Стужа.
Джерри снова вздрогнул. С большим трудом он повернул голову и уставился в окно.
– Попробуешь сбежать – считай, ты уже труп, – прозвучал голос из-под безликой маски. – Пойдешь с нами – я прекращу это.
Если Джерри согласится, он не сможет вернуться к Альфису. Но он не мог этого допустить.
Джерри вдохнул как можно глубже. Его трясло от холода, мир вокруг уже начал расплываться и темнеть.
«Через пять минут ты уже неподвижно застынешь…» – крутилось в его голове.
Ему нельзя застывать. Джерри снова покосился на окно – единственный шанс выбраться отсюда. Послышались тяжёлые шаги. Над ним возник огромный человек в маске обезьяны.
– Постарайся, чтобы он не умер, – прозвучал издалека голос Стужи.
«Последний рывок», – Джерри снова глубоко вздохнул, не отрывая глаз от окна, считая секунды и выжидая.
Наконец-то там возник силуэт. Обезьяноподобное существо бесшумно залезло на окно. На его мёртвом зеленоватом лице не было никаких эмоций. Оно приложило палец к губам, а морда расплылась в отвратительной гримасе.
Джерри прикрыл глаза, попробовал пошевелить ногами, сжать пальцы на руках. Они шевелились, он всё ещё не застыл.
Раздался громкий треск и грохот. Джерри распахнул глаза, схватил лежавшую рядом катану и из последних сил рубанул по подошедшему человеку. Тот с громким воем отступил. Джерри поднялся на ноги и глянул в окно.
Там, пробив огромную дыру в стене, чернел гигантский оледеневший череп. Он рванул вперёд к Джерри, громко щёлкая зубами. Ледяная змеюка рывком пересекла помещение, огородив Джерри от остальных. Вдоль её позвоночника пробежала струя воды и в следующее мгновение взорвалась ледяной стеной от потолка до пола. Джерри бросился к окну.
Ему хватило сил только добежать до него, перевалиться наружу и позволить своему телу лететь вниз. Раздался гулкий стук, он резко перестал падать. Вода охватила его, окутала и ручьем понесла куда-то. Тело судорожно свело от пронзающего холода, но в следующее мгновение вода тут же отпустила его.
– Чёрт, Джерри, – раздался над ним голос Хэмфри. – Что с тобой случилось?
Джерри заставил себя открыть глаза. Над ним склонился испуганный Хэмфри. Все его лицо было в ожогах, белые волосы местами подпалились, а ладони потемнели от запёкшейся крови. Он выставил руки вперёд, точно хотел помочь Джерри, но не мог понять, как. Где-то за его спиной возвышалось бетонное здание покрытое льдом, а на его стенах висела огромная змеюка и разбивала всё на своём пути своей крепкой черепной коробкой. Этот вид успокаивал.
«Наступит спокойствие, тебе захочется просто уснуть…»
– Меня прокляли, – с трудом выговорил Джерри. – Мне нужна Фелис.
Хэмфри судорожно закивал, подскочил, бурча себе под нос: «Да-да, сейчас…»
Джерри слышал его тихий голос, слышал приглушённые шаги, но ничего из этого его это уже не волновало. Мир вокруг начал успокаиваться, а холод больше не беспокоил. Хотелось просто уснуть.
Тут перед глазами мелькнула чья-то фигура. Светлые волосы, руки сложены за спиной, а на голове – обруч с зелёным камнем в форме глаза. Прежде чем Джерри успел отвести взгляд, на него уставились два зелёных, как камень на обруче, глаза. Голову пронзила резкая боль, и Джерри тут же потерял сознание.
Немногим ранее. Мир Джерома, королевский дворец.
Альфис молчал так долго, что по коже Кенни побежали мурашки. Он обратился к Бекки:
– А ты сможешь создать барьер от Девятого?
– От Отто? – девушка беспомощно покачала головой. – Мне нужно время, и я не понимаю, от чего конкретно надо создать барьер.
– Можешь сделать так, чтобы он не учуял кровь? Можно просто от любых запахов?
– Я такие раньше никогда не делала, – неуверенно пролепетала Бекки.
Кенни задумался.
– А какие ты умеешь делать?
– Я даже не знаю… От сильного ветра…
– Хорошо, – сурово бросил Кенни. – Сделай такой. Только покрепче.
Бекки прикрыла глаза. Кенни опасливо осмотрела, а затем уставился на окровавленного Альфиса.
– Будь осторожен, – сказал он ему. – Если Девятый учует кого-то, скорей всего, это будешь ты. Не попадайся ему.
Альфис послушно кивнул, но тут резко дёрнул головой и сказал:
– Он здесь.
Раздался тихий вздох. За спиной Альфиса стоял оборотень Отто с раскрытой пастью и голодными глазами. Вблизи он казался ещё уродливее, чем издалека: словно облезлая крыса без хвоста с огромной мордой, отдалённо напоминающей летучую мышь.
Альфис резко обернулся и ударил. Оборотень отлетел назад, гулко ударился о землю, громко скуля и воя. Он вскочил, мотнул головой, сжался в комок и покосился на того, кто его ударил. Оборотень открыл пасть, тяжело глотая воздух, и из неё хлынула кровь.
– Альфис, это же Отто! – с ужасом вскрикнула Бекки.
– Просто уведи его, – сказал Альфису Кенни. – Он пойдёт на твой запах.
Альфис кивнул и переместился. Голова оборотня в следующую секунду повернулась туда, откуда доносился запах крови – в сторону Альфиса. Оборотень собрался, прижался к земле и прыгнул, словно кузнечик, в одно мгновение сократив огромную дистанцию и бесшумно приземлился. В последний момент Альфис исчез.
– Оборотень Отто умеет так прыгать? – Бекки испуганно посмотрела на Кенни.
– Видимо, да.
И снова оборотень обернулся на запах, присел и прыгнул, разом преодолев расстояние в квартал.
– Надолго ли его хватит? – спросила Бекки, снова провожая взглядом приготовившегося к прыжку оборотня.
– Надеюсь, ему нравятся эти салочки, – напряжённо проговорил Кенни и обернулся на девушку. – Не забывай про барьер.
Ветер гулял вокруг оборотня, принося ему новые запахи и, в том числе, самый желанный. Он с тоской посмотрел на того, кто постоянно убегал, а затем медленно перевёл взгляд на спрятавшихся от него людей. Они ведь тоже пахли кровью…
У Джерри даже не было возможности освободить руки и что-то передать Альфису. Он с трудом удерживал два меча.
Вот сбоку от Джерри мелькнул силуэт ясновидящей девушки. Мир перед глазами поплыл и покачнулся, а Джерри с трудом устоял на ногах.
Безликий в белых доспехах в это же мгновение бросился вперёд. Джерри машинально отскочил, но оступился и завалился на одно колено. В глазах всё ещё плыло, а тёмная пелена накатывала на него волнами. С трудом Джерри различил приближающийся силуэт и рубанул по нему. Безликий шагнул назад и замер.
– Вижу, ты порядком устал, – снова раздался певучий голос врага. Джерри раздражённо тряхнул головой. – Может, передохнем немного? – и протянул руку.
– Я не устал, – тихо ответил Джерри, стараясь восстановить дыхание.
Он нацелился катаной человеку под ноги – Безликий отступил назад. Джерри полоснул вторым клинком снизу. Только противник отошёл на пару шагов, Джерри снова поднялся.
Безликий молниеносно отбивал удар за ударом, а Джерри опасливо косился в окно. Силы кончались, и Джерри начал думать, что может не справиться сам.
При первой возможности Джерри завёл руку за спину и позвал Альфиса, постучав двумя пальцами по рукояти. Но Альфис не успел прийти.
В одно мгновение оборотень Отто прыгнул в сторону Кенни. Вот он уже стоит около него с открытой пастью, из которой вытекают окровавленные слюни. Зверь рванул вперёд и впился зубами в появившегося перед ним Альфиса, заключив его в смертоносные объятия.
Зубы оборотня вонзились в грудь, медленно прокусывая кожу и сдавливая рёбра. Альфис упёрся дрожащими руками в зверя, по его телу побежала кровь. Все с ужасом уставились на оборотня и истекающего кровью молчаливого Альфиса.
– Ты создала барьер? – отстранённым голосом спросил Кенни. Девушка также отстранённо кивнула.
С ужасом наблюдая за развернувшейся перед глазами картиной, Кенни вытянул вперёд руку в перчатке, встряхнул ею и из рукава в ладонь разложился арбалет.
– Джерри меня убьёт, – прошептал Кенни себе под нос, прицелился и выстрелил. Болт со свистом пронзил воздух и вонзился Альфису в висок.
По всей округе пронёсся оглушающий хлопок. Поднялся сильный ветер, он разбрасывал огромные валуны, гнул металлические прутья и рушил древние здания. В одно мгновение огромный тихий простор охватила бушующая стихия, разрушающая всё на своем пути. Старые развалины скрипели, ветер свистел, проносясь по их пустующим помещениям, поднимая пыль и мусор в воздух. Это продолжалось всего несколько секунд, а затем – снова тишина.
Джерри уставился в окно, на мгновение потеряв понимание происходящего. Его придавило к стене, тело не слушалось, и единственное, о чём Джерри мог сейчас думать, что такое разрушение могло означать только одно – Альфис сбросился.
Безликий в белой маске уже стоял на ногах. Он воспользовался заминкой, рванул на Джерри, выставив меч вперёд. Джерри успел лишь повернуть голову и выставить руку.
В следующее мгновение плечо пронзила боль. Джерри хотел было подняться, но не смог пошевелиться. Он смог разглядеть только сверкающее лезвие, торчащее из его плеча. Дыхание сбилось, голова закружилась, а мир вокруг поплыл. Безликий приблизился, клинок ещё глубже вошёл в тело. Из груди Джерри вырвался крик, его рука взметнулась и с силой схватилась за лезвие.
– Пора заканчивать, – сухо проговорил Безликий, вытянул руку и схватил за шею. Джерри тут же охватил жуткий холод.
Там, где секундами ранее Альфис сражался с оборотнем Отто, теперь царила тишина. Буря утихла так же быстро, как и появилась. Ветер исчез, словно его и не было. Единственным напоминанием о случившемся была поднятая в воздух пыль.
Когда в ушах наконец-то перестало звенеть, а мир перестал вертеться вокруг, Кенни поднялся и выглянул из укрытия. Он остался цел, а значит барьер Бекки сработал. Не сразу Кенни удалось разглядеть оборотня – того отнесло на приличное расстояние. Он лежал неподвижно – ему явно повезло меньше.
Кенни с облегчением вздохнул и обернулся на Бекки – она тоже начинала приходить в себя. Кенни перезарядил арбалет.
– Что случилось? – вялым голосом спросила Бекки.
Кенни не сводил взгляд с оборотня, пытаясь выяснить, шевелится тот или нет. Не оборачиваясь, он ответил девушке:
– Альфис сбросился.
– Сбросился? А Отто?
– А Отто ещё оборотень…
Бекки проследила за его взглядом. Силуэт оборотня вздрогнул и зашевелился. Кенни не смог сдержать тяжёлого вздоха.
– Ну, в отличие от того жуткого зверя, Отто хотя бы уязвим к ранениям. Так что какое-то время можно будет отбиваться от него арбалетом.
Бекки покачала головой, не сводя глаз с оборотня, и проговорила:
– Звучит не очень убедительно…
Пришедший в себя оборотень вздрогнул, поднялся и, точно механическая игрушка, повернул голову в сторону спрятавшихся подростков. Его пасть медленно открылась, обнажив белоснежные зубы. Никто не шевелился. Казалось, даже чьё-то резкое дыхание может привлечь его внимание. Словно ступая по тонкому льду, оборотень сделал шаг вперёд. Потом ещё один, и ещё. И вот уже не оставалось сомнений – он направляется прямо к затаившимся подросткам.
– Что у вас тут творится? – неожиданно раздался голос Кэрол.
Все обернулись на появившуюся словно из ниоткуда девушку. Она была покрыта пылью, причёска растрепалась, а за её спиной стоял Арвид, такой же пыльный и недовольный.
– Альфис сбросился, – на автомате ответил Кенни. – А Отто обернулся.
Девушка медленно перевела взгляд на Кенни, на его арбалет, на оборотня Отто и усмехнулась:
– Серьёзно?
– Есть другие предложения? – громко возмутился Кенни.
Кэрол пожала плечами.
– Я его приторможу, – она поспешно прошла мимо. – А вы выбирайтесь отсюда.
– Ты его – что? – Кенни ошарашенно покосился на бесстрашную девушку, на её чемодан, а затем на жадного до крови зверя.
Девушка пожала плечами.
– Если он меня укусит – умрёт, – она усмехнулась, и лицо её осветилось задумчивой улыбкой. – Вот и посмотрим, если ли у него чувство вкуса.
И, не теряя ни секунды, широкими шагами направилась навстречу оборотню. Чемоданчик тихо позвякивал, тяжёлые ботинки разбивали крохотные лужи, полные ужаса глаза провожали маленькую девочку, а обратившийся в монстра Отто злобно косился то на прячущихся людей, то на вставшую перед ним самоуверенную Кэрол. Ноздри его раздувались в такт торопливым шагам, когти вреза?лись в размокшую землю, комкали её и отбрасывали назад. Зверь не медлил. Он прыгнул вперёд.
Кэрол остановилась, на весу раскрыла свой чемоданчик, выхватила оттуда пистолет, а сам чемодан бросила под ноги. Оборотень приземлился в нескольких метрах от девочки. Руки Кэрол взметнулись, она прицелилась, щелчок, тихий выстрел, а сразу за ним – громкий, наполненный болью вой.
Оборотень остановился и поджал подстреленную лапу. Он размахивал ею, точно пытался от неё избавиться. Вой становился всё громче, всё выше и пронзительней. Кэрол наклонилась к раскрытому чемодану и достала вторую пулю. Пулю, наполненную её кровью.
Вой затих, вместо него над залитой дождём равниной пронеслось тихое рычание. Зверь смотрел на свою лапу. Огромная пасть широко раскрылась и сомкнулась чуть выше запястья. Раздался холодящий душу хруст, и из пасти монстра выпала откушенная лапа. Полные боли и злобы глаза уставились на беловолосую девочку. Кэрол направила пистолет на свою жертву и громко прокричала:
– Ещё один шаг, и я пущу её тебе в голову!
– Ты что творишь? – раздался крик Кенни за спиной. – Ты же убьёшь его так!
– Или он, или мы! – рявкнула Кэрол через плечо, не сводя со зверя глаз. И тихо, точно обращаясь к невидимому другу, проговорила: – Думаю, ты меня поймёшь, Отто.
Зверь оскалил ряд острых зубов, громко зарычал, но с места не сдвинулся. Кэрол оставалось только ждать.
Воцарилась тишина. Та самая, которая терпеливо выжидает что-то. Не было слышно ни звука ни около неподвижных подростков, ни в развалинах, где был Джерри. Он дрожал, тепло покидало его. Хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы согреться, но меч пригвоздил к земле, не давая возможности даже пошевелиться.
– Вот и всё, – Безликий убрал руку от шеи Джерри и поднялся, оставив меч торчать из плеча. Как ни в чём не бывало, Безликий повернулся к кому-то и сказал: – Он готов. Можно забирать.
Джерри медленно перевёл взгляд на свою руку, которая всё ещё держалась за лезвие, торчащее из плеча. По чёрной перчатке текла кровь, но боли в руке Джерри не чувствовал.
И снова Безликий обратился к Джерри:
– Холодно, да? Не переживай, это только поначалу, – он присел на корточки рядом, его маска оказалась так близко, что в её блестящей поверхности отражалось залитое кровью лицо Джерри. – Сначала замерзают кончики пальцев, потом холод медленно расползается по всему телу. Через минуту ты будешь дрожать, точно тебя засунули в морозилку. И что бы ты ни делал, ничто не сможет тебя согреть, – Безликий пожал плечами. – Потом будет легче. Через пять минут ты уже неподвижно застынешь. Холод больше не будет тебя волновать, наступит спокойствие, тебе захочется просто уснуть. Через семь минут – температура твоего тела опустится до тридцати трёх. Ещё немного – и ты уже в коме. А там совсем чуть-чуть – и ты замёрзший кусок мяса…
Безликий выпрямился, схватился за рукоять меча и рывком вытащил его. Джерри лишь вздрогнул, но не смог произнести ни звука.
– Кстати, – протянул Безликий, протирая лезвие клинка. – Я не представился, – он наклонил голову и почтительно кивнул. – Меня зовут Стужа.
Джерри снова вздрогнул. С большим трудом он повернул голову и уставился в окно.
– Попробуешь сбежать – считай, ты уже труп, – прозвучал голос из-под безликой маски. – Пойдешь с нами – я прекращу это.
Если Джерри согласится, он не сможет вернуться к Альфису. Но он не мог этого допустить.
Джерри вдохнул как можно глубже. Его трясло от холода, мир вокруг уже начал расплываться и темнеть.
«Через пять минут ты уже неподвижно застынешь…» – крутилось в его голове.
Ему нельзя застывать. Джерри снова покосился на окно – единственный шанс выбраться отсюда. Послышались тяжёлые шаги. Над ним возник огромный человек в маске обезьяны.
– Постарайся, чтобы он не умер, – прозвучал издалека голос Стужи.
«Последний рывок», – Джерри снова глубоко вздохнул, не отрывая глаз от окна, считая секунды и выжидая.
Наконец-то там возник силуэт. Обезьяноподобное существо бесшумно залезло на окно. На его мёртвом зеленоватом лице не было никаких эмоций. Оно приложило палец к губам, а морда расплылась в отвратительной гримасе.
Джерри прикрыл глаза, попробовал пошевелить ногами, сжать пальцы на руках. Они шевелились, он всё ещё не застыл.
Раздался громкий треск и грохот. Джерри распахнул глаза, схватил лежавшую рядом катану и из последних сил рубанул по подошедшему человеку. Тот с громким воем отступил. Джерри поднялся на ноги и глянул в окно.
Там, пробив огромную дыру в стене, чернел гигантский оледеневший череп. Он рванул вперёд к Джерри, громко щёлкая зубами. Ледяная змеюка рывком пересекла помещение, огородив Джерри от остальных. Вдоль её позвоночника пробежала струя воды и в следующее мгновение взорвалась ледяной стеной от потолка до пола. Джерри бросился к окну.
Ему хватило сил только добежать до него, перевалиться наружу и позволить своему телу лететь вниз. Раздался гулкий стук, он резко перестал падать. Вода охватила его, окутала и ручьем понесла куда-то. Тело судорожно свело от пронзающего холода, но в следующее мгновение вода тут же отпустила его.
– Чёрт, Джерри, – раздался над ним голос Хэмфри. – Что с тобой случилось?
Джерри заставил себя открыть глаза. Над ним склонился испуганный Хэмфри. Все его лицо было в ожогах, белые волосы местами подпалились, а ладони потемнели от запёкшейся крови. Он выставил руки вперёд, точно хотел помочь Джерри, но не мог понять, как. Где-то за его спиной возвышалось бетонное здание покрытое льдом, а на его стенах висела огромная змеюка и разбивала всё на своём пути своей крепкой черепной коробкой. Этот вид успокаивал.
«Наступит спокойствие, тебе захочется просто уснуть…»
– Меня прокляли, – с трудом выговорил Джерри. – Мне нужна Фелис.
Хэмфри судорожно закивал, подскочил, бурча себе под нос: «Да-да, сейчас…»
Джерри слышал его тихий голос, слышал приглушённые шаги, но ничего из этого его это уже не волновало. Мир вокруг начал успокаиваться, а холод больше не беспокоил. Хотелось просто уснуть.
Тут перед глазами мелькнула чья-то фигура. Светлые волосы, руки сложены за спиной, а на голове – обруч с зелёным камнем в форме глаза. Прежде чем Джерри успел отвести взгляд, на него уставились два зелёных, как камень на обруче, глаза. Голову пронзила резкая боль, и Джерри тут же потерял сознание.
Глава 7. Уединение
Немногим ранее. Мир Джерома, королевский дворец.
