Если будешь упрямиться и пытаться как-то достать меня, я создам петлю, в которой отниму твоё зрение, – он выждал паузу, внимательно изучая реакцию Джерри. – Думаю, в таком состоянии мне не составит труда расправиться с тобой. Но я не стану этого делать, если у нас получится договориться о равных условиях применения способности.
Джерри невольно усмехнулся.
– С этим будут проблемы, – еле слышно проговорил он так, что Сэму пришлось напрячь слух. – Я не могу контролировать способность. По факту, я постоянно применяю её и не могу прекратить её действие.
На лице Сэма появился интерес.
– Тебя поэтому отправили сразу на второй этап?
Джерри пожал плечами:
– Смысл обучать меня контролю, если я не способен ничего контролировать? Только применять.
– А так у всех ясновидящих?
Джерри сжал губы. Он не хотел отвечать, но всё же пересилил себя и свою гордость:
– Не все ясновидящие видят постоянную картину, как я. У кого-то это просто отдельные кадры и образы. Но да, ясновидящие не могут контролировать, что и когда увидят. Так что глупо просить их не применять способность.
– А как же те, которые заглядывают в будущее?
Джерри пожал плечами.
– Это другое. Ты можешь увидеть больше, если приложишь усилия, но меньше – нет.
– А какой у тебя минимум?
– Я не собираюсь раскрывать все карты, – Джерри поднялся с земли и отряхнул прилипшую брюкам грязь. – Ты и так много узнал.
Сэм понимающе кивнул.
– Хорошо, – он ухватился за древко копья и рывком выдернул его из земли. Джерри машинально напрягся, а Сэм как ни в чём не бывало продолжил: – Сколько времени тебе нужно, чтобы восстановить способность после того, как ты закроешь глаза? Секунд пять?
Джерри недовольно нахмурился, но всё же кивнул. Конечно, он не собирался говорить, что ему достаточно и двух-трёх.
– Отлично, – Сэм поставил копьё перед собой и заключил его в сложенный из пальцев ромб.
Сэм наклонил голову, что-то прошептал и расцепил пальцы рук, и их тут же затянуло в новую петлю.
Джерри снова сдавило в невидимых тисках. Его взгляд метнулся к браслету. Ещё зелёный. Джерри выругался. Стоило предположить, что все будут пытаться лишить его видимости. А без Альфиса он беззащитен.
Ситуация начинала его раздражать. Он невольно вспомнил, как кто-то говорил ему, что люди с временными способностями – самые дотошные. Как же, чёрт побери, тот человек был прав…
Послышался самоуверенный голос Сэма:
– Я не буду атаковать, пока ты не видишь. Просто…
Он не успел договорить. Джерри бросился в атаку, отсчитывая в голове секунды. Уж у кого, а у Джерри было идеальное чувство времени.
Джерри почти подбежал к Сэму, когда отсчитал четвёртую секунду, зажмурился и рванул вбок. Хоть на нём и был защитный браслет, его сердце всё равно громко ударилось о грудную клетку при мысли, что он может наткнуться на копьё.
Но вместо удара Джерри почувствовал, как его схватили за плечо и с силой отпихнули в сторону. Он тяжело упал на землю и спустя пять секунд открыл глаза. Над ним навис испуганный Сэм.
– Совсем с ума сошёл? – гаркнул он на Джерри. – Чуть на копьё не налетел!
– Но не налетел, – бросил Джерри, и в прыжке нацелился противнику крошечным ножом прямо в грудь.
Сэму оставалось лишь отступить. Сердце Джерри бешено стучало. Первую секунду он бил вслепую. Но как только начала прорисовываться картинка будущего, её хватило лишь на ещё одну секунду, а после – Джерри приходилось закрывать глаза.
Джерри атаковал, пока видел, а когда закрывал глаза – отскакивал назад и выжидал. Сэм действительно не нападал в этот момент, и это ещё больше бесило Джерри. Но он пытался сохранить дыхание ровным и не сойти с ума от головной боли и слишком частой перезагрузки ясновидения. Джерри продолжал следить за каждым шагом Сэма и смотреть, где тот стоит.
Но с каждым разом глаза всё сильнее затягивала пелена, а голова кружилась. Но Джерри старался не подавать виду. Каждый раз при атаке ему бросалось в лицо пренебрежение соперника. Он явно поддавался, и вся эта драка уже начинала походить на дурацкую игру.
– Может, сделаем паузу? – наконец-то спросил Сэм, беспокойно поглядывая на схватившего за голову Джерри.
– Нет, – сквозь зубы прошипел Джерри, взбешённый своей слабостью.
– Ты не обязан доводить себя, – смягчившимся голосом проговорил Сэм. – Это же практика. Мы просто оцениваем силы.
Сэм подошёл поближе, заглядывая мальчику в лицо.
– Знаешь, в чём главная проблема в сражении с ясновидящими? – неожиданно заговорил Джерри, переводя взгляд от земли на Сэма. – Все считают, что они не способны планировать.
Не успел Сэм задумчиво сдвинуть брови, как Джерри вскочил на ноги и снова напал. Сэм, как и много раз до этого, просто отступил, выжидая, когда Джерри закроет глаза. Но тот этого не сделал, и уставился на своего противника даже по истечении пяти секунд.
Мгновение – и Джерри оказался на месте, откуда всё началось. Живот свело от неприятного ощущения. Сэм не сразу сообразил, с какой стороны оказался противник, и Джерри хватило этого замешательства, чтобы приблизиться к Сэму и полоснуть его под коленкой. Джерри не стал закрывать глаза. Вместо этого он обогнул Сэма со спины и что было сил пнул его.
Пять секунд прошли, и снова всё тело Джерри свело, а в следующее мгновение в глазах потемнело от нестерпимой боли в грудной клетке.
Следующее, что увидел Джерри, – склонённое над ним побледневшее лицо Сэма. Лишь после этого он начал различать какие-то звуки, а вскоре и слова:
– Ты меня слышишь?
Словно сквозь толщу воды Джерри расслышал это и едва кивнул. Грудь всё ещё сжималась от невыносимой боли. Джерри заставил себя сделать вдох и только в этот момент понял, что до этого не дышал. Тело свело судорогой, воздух с силой ударил по лёгким, вскружив голову. Легкие снова сжались, не позволяя Джерри сделать вдох. Сэм над ним то и дело приговаривал «дыши», и Джерри заставлял себя дышать, поражаясь, что даже в таком состоянии он так раздражён Сэмом.
Когда дыхание более-менее восстановилось, а боль отпустила, Джерри поднял отяжелевшую руку и схватился за ворот жилета там, где так болела грудь. Лишь после этого он хрипло ответил:
– Я в порядке.
Сэма, видимо, эта фраза не убедила. Он всё с таким же бледным лицом скалой нависал над лежащим на земле Джерри. Но вот за одно мгновение его лицо сменилось с испуганного на взбешенное.
– Идиот! – громко рявкнул он на пацана, растеряв всё своё самообладание. – Как тебя угораздило насадить себя на копьё?!
– На копьё? – бездумно повторил Джерри и едва повёл головой, пробегая глазами по округе. Справа недалеко от себя он смог разглядеть разлетевшиеся во все стороны щепки – всё, что осталось от копья. Джерри с трудом сглотнул подступивший к горлу ком и спросил: – Что случилось?
Сэм нахмурился. Вместо ответа он резко встал, уставившись взглядом в пришедшего в себя ясновидца. Джерри ещё раз ощупал грудную клетку и, убедившись, что она в порядке, сел. Не сводя глаз с Джерри, Сэм поднял руку с браслетом и проговорил:
– Он цел.
– Слава всезоздателям, – раздался из браслета облегчённый вздох Ответственного. – Господин Сэмуэль, будьте добры, проводите господина Гунтаро к центру Сферы.
– Конечно.
Сэм кивнул и оборвал связь. Он уставился на Джерри из-под бровей. В его глазах сверкала ярость и что-то ещё, что Джерри не смог уловить. Но от этого взгляда по спине пробежали мурашки. Сэм сделал шаг назад и, отвернувшись, обратился к Джерри:
– Думаю, ты сам найдёшь дорогу. А что произошло – узнаешь от господина Ответственного, – брови Сэма сдвинулись, и он бросил взгляд на Джерри. – А может, и сам догадаешься.
Джерри ещё несколько секунд не мог отвести взгляд. Но, опомнившись, тут же уткнулся себе под ноги и, опираясь руками о землю, поднялся. Конечно, он прекрасно знал, что произошло. Каждый сброс петли Джерри возвращался на своё изначальное положение, а Сэм продолжал двигаться, несмотря на сбросы. Запомнить его местоположение и подстроить всё это не составило труда. Оставалось только надеяться, что браслет выдержит.
Джерри повернулся к Сэму спиной. Если тот догадался, то будет считать Джерри безумцем. Но это неважно. Главное, что теперь Сэм наверняка провалит практику. Это даст Альфису отсрочку, Джерри успеет его подготовить и пропихнуть в ученики к Люжену.
Перед тем, как уйти, Джерри пересилил себя, обернулся и обратился к Сэму:
– Спасибо, это будет хорошим…
– Иди уже, – перебил Сэм, даже не смотря в сторону Джерри. – Господин Ответственный ждёт тебя у выхода.
Джерри оставалось только кивнуть и, пошатываясь на непослушных ногах, пойти дальше. Только в этот момент Джерри наконец-то осознал, как устал. Всё, что ему хотелось, – вернуться домой и завалиться в кровать.
И тут Джерри вспомнил об Альфисе, его пустые белые глаза, полные ужаса перед тем, как ему пришлось сброситься. Джерри с новой силой охватил страх за брата, и он не заметил, как ускорил шаг.
Тяжело дыша, Джерри наконец-то перешёл на финальную локацию. У него не было сил даже осмотреться. Он упёрся взглядом под ноги и думал лишь о том, чтобы поскорее выйти отсюда и узнать, как там Альфис.
– Привет! – раздался чей-то высокой голосок.
От неожиданности Джерри вздрогнул. Он остановился, поднял глаза и осмотрелся. В нескольких шагах от него стояла рыжая глазастая девочка – Этуаль. Она помахала ему рукой и улыбнулась.
– Выглядишь усталым, – она сочувственно осмотрела Джерри с ног до головы. – Но очень здорово, что вы добрались сюда!
– Я один, – ответил Джерри.
Глаза девочки стали ещё шире, а бровки поползли наверх.
– Очень жаль.
– Прости, но мне нужно скорее закончить, – он отвернулся и пошёл дальше. – Если ты ждёшь Сэма – он скоро подойдёт.
Джерри невольно отпрянул, когда девочка подошла к нему и оказалась совсем близко. Он замер, сделал шаг назад и осмотрел Этуаль. Она выглядела точно также, как и до практики: ни единой царапинки, ни единого пятнышка на ярком жёлто-оранжевом костюме и всё такая же жизнерадостная улыбка.
– А, – девочка довольно поправила воротник костюма, – Сэм очень постарался, чтобы меня не сильно задели. Приятно, – и снова она пробежалась взглядом по грязному и побитому Джерри. – Тебе, видимо, чуть меньше повезло.
Джерри нетерпеливо бросил взгляд на центр Сферы. Там на пьедестале бледно светился маленький круглый огонь.
– Прости, – Джерри устало наклонил голову и снова обратился к девочке, – но я тороплюсь.
Этуаль улыбнулась ещё шире.
– Конечно. Можешь идти вперёд, я тебя не буду задерживать.
Этуаль сделала шаг назад, пропуская ясновидца вперёд. Тот неуверенно пошёл дальше, стараясь больше не оглядываться.
– И передай привет брату! – услышал Джерри прежде чем коснулся маленькой белой сферы.
На мгновение его ослепило ярким светом. Таким ярким, что Джерри испугался, как бы с его глазами ничего не случилось. Но белизна быстро отпустила. Джерри осмотрелся. Он оказался на площадке, на которой они собирались в самом начале, и к нему уже торопился Ответственный.
– Господин Джереми, – прохрипел старик. – Что это было, извольте объяснить?
Джерри уставился взглядом под ноги.
– Простите, господин Ответственный.
– Такое непослушание и самодеятельность, уму непостижимо!
Джерри задумчиво сдвинул брови, поднял глаза и уставился на Ответственного.
– Простите, господин Ответственный, – проговорил Джерри, пряча руки в карманы. – Если позволите, я хотел бы узнать, что с братом.
– Конечно, – кивнул старик. – Пойдёмте к вашему отцу, господин Джереми, – последнюю фразу он произнёс особенно чётко, затем резко развернулся и, не оборачиваясь, широкими шагами направился вперёд. Джерри покорно пошёл следом.
В комнате ожидания его встретил отец. Кенни рядом не было, видимо, он остался с тётей дожидаться окончания практики.
Джерри потупился в пол – отцу не нравилось, когда Джерри пытался в будущем прочитать его слова по губам. Еле слышно, точно стесняясь, Джерри спросил:
– Тебе разве не передали, что Альфис сбросился?
Последовала долгая мучительная пауза, прежде чем Джерри получил ответ.
– Передали, – раздался низкий голос отца.
Джерри невольно поморщился. Ему был знаком этот тон. И, тем не менее, он задал ещё вопрос:
– Почему ты не пошёл его встречать?
Ответа долго не следовало, и тогда Джерри всё-таки осмелился поднять глаза. Яркие серые глаза отца смотрели на него так, точно ожидали ответа от сына.
– А почему ты сразу не завершил практику вместе с Альфисом? – в ответ спросил он.
Джерри снова упёрся взглядом в пол.
– Господин Гунтаро, – обратился к отцу Ответственный. – Мне нужно будет обсудить с вами ваших мальчиков, – он громко откашлялся в кулак и покосился на Джерри. – Точнее мальчика, – даже уткнувшись в пол Джерри почувствовал на себе прожигающий взгляд отца.
– Что он ещё натворил?
Господин Ответственный снова громко откашлялся, явно не желая обсуждать это в присутствии мальчика. Джерри раздражённо пялился под ноги, думая только о том, что взрослые просто тянут время. В конце-концов, он не выдержал и выпалил:
– У меня слетел браслет, но я всё равно продолжил практику, не предупредив господина Ответственного. А после убедил его дать мне второй шанс и снова провалился.
Повисла пауза. Джерри стоило больших усилий не поднять взгляда. Голос отца разорвал нарастающее в тишине напряжение:
– Благодарю, профессор Стрейкс, что обратились сразу ко мне, – пожилой профессор задумчиво поднял брови и покачал головой. – Без сомнений, мой сын снимается с практики вплоть до следующего допуска. Будем считать, что он получил полезный опыт, – Джерри поднял глаза на отца и встретился с его взглядом, – и вынес из него правильный урок.
– Да, господин Гунтаро, думаю, так можно сделать… – взгляд профессора мельком упал на измученного мальчика, на старческом лице промелькнула жалость. – Но, не могу не заметить, у вас очень талантливый и способный сын…
– Благодарю, – кивнул отец. – Но вы его не перехваливайте. Он и сам с этим прекрасно справляется.
Отец улыбнулся, и Джерри, в свою очередь, с трудом сдержал улыбку. Господин Ответственный усмехнулся в усы.
Джерри невольно бросил взгляд на старика. Тот, заметив этот взгляд, подмигнул, потом попрощался со старшим Гунтаро и ушёл. Ещё сколько-то отец смотрел на закрытую дверь, точно провожая профессора, и лишь затем повернулся к Джерри и тихо спросил:
– Что у вас там, чёрт побери, случилось?
– Альфис сбросился, – также тихо ответил Джерри.
– Это я уже слышал, – отмахнулся отец. – Что случилось с тобой?
Джерри с трудом сдержал подкативший ком к горлу и ответил:
– Альфис снял свой браслет, на нём использовали способность, он сломал мой браслет и сбросился, – отец схватился руками за виски и прикрыл глаза. Джерри встряхнул рукой и отвернулся. – Я знаю, ты предупреждал, что Альфис ещё не готов… Я беру всю ответственность на себя.
– Ты в любом случае это сделаешь, – сурово проговорил отец, опустив руки и взглянув на сына. – Надеюсь, ты добился того, чего хотел. Иначе получается, что твой брат пострадал просто так.
Джерри снова отвернулся. Казалось, от этого слова отца будут звучать не так болезненно. У него появилось ощущение, точно до этого он находился в каком-то вымышленном мире, а сейчас его вытащили в жестокую реальность.
– Ты цел? – отец наклонился, подошёл к Джерри, присел перед ним на корточки, схватил за плечи и осмотрел его с головы до ног.
Джерри невольно усмехнулся.
– С этим будут проблемы, – еле слышно проговорил он так, что Сэму пришлось напрячь слух. – Я не могу контролировать способность. По факту, я постоянно применяю её и не могу прекратить её действие.
На лице Сэма появился интерес.
– Тебя поэтому отправили сразу на второй этап?
Джерри пожал плечами:
– Смысл обучать меня контролю, если я не способен ничего контролировать? Только применять.
– А так у всех ясновидящих?
Джерри сжал губы. Он не хотел отвечать, но всё же пересилил себя и свою гордость:
– Не все ясновидящие видят постоянную картину, как я. У кого-то это просто отдельные кадры и образы. Но да, ясновидящие не могут контролировать, что и когда увидят. Так что глупо просить их не применять способность.
– А как же те, которые заглядывают в будущее?
Джерри пожал плечами.
– Это другое. Ты можешь увидеть больше, если приложишь усилия, но меньше – нет.
– А какой у тебя минимум?
– Я не собираюсь раскрывать все карты, – Джерри поднялся с земли и отряхнул прилипшую брюкам грязь. – Ты и так много узнал.
Сэм понимающе кивнул.
– Хорошо, – он ухватился за древко копья и рывком выдернул его из земли. Джерри машинально напрягся, а Сэм как ни в чём не бывало продолжил: – Сколько времени тебе нужно, чтобы восстановить способность после того, как ты закроешь глаза? Секунд пять?
Джерри недовольно нахмурился, но всё же кивнул. Конечно, он не собирался говорить, что ему достаточно и двух-трёх.
– Отлично, – Сэм поставил копьё перед собой и заключил его в сложенный из пальцев ромб.
Сэм наклонил голову, что-то прошептал и расцепил пальцы рук, и их тут же затянуло в новую петлю.
Джерри снова сдавило в невидимых тисках. Его взгляд метнулся к браслету. Ещё зелёный. Джерри выругался. Стоило предположить, что все будут пытаться лишить его видимости. А без Альфиса он беззащитен.
Ситуация начинала его раздражать. Он невольно вспомнил, как кто-то говорил ему, что люди с временными способностями – самые дотошные. Как же, чёрт побери, тот человек был прав…
Послышался самоуверенный голос Сэма:
– Я не буду атаковать, пока ты не видишь. Просто…
Он не успел договорить. Джерри бросился в атаку, отсчитывая в голове секунды. Уж у кого, а у Джерри было идеальное чувство времени.
Джерри почти подбежал к Сэму, когда отсчитал четвёртую секунду, зажмурился и рванул вбок. Хоть на нём и был защитный браслет, его сердце всё равно громко ударилось о грудную клетку при мысли, что он может наткнуться на копьё.
Но вместо удара Джерри почувствовал, как его схватили за плечо и с силой отпихнули в сторону. Он тяжело упал на землю и спустя пять секунд открыл глаза. Над ним навис испуганный Сэм.
– Совсем с ума сошёл? – гаркнул он на Джерри. – Чуть на копьё не налетел!
– Но не налетел, – бросил Джерри, и в прыжке нацелился противнику крошечным ножом прямо в грудь.
Сэму оставалось лишь отступить. Сердце Джерри бешено стучало. Первую секунду он бил вслепую. Но как только начала прорисовываться картинка будущего, её хватило лишь на ещё одну секунду, а после – Джерри приходилось закрывать глаза.
Джерри атаковал, пока видел, а когда закрывал глаза – отскакивал назад и выжидал. Сэм действительно не нападал в этот момент, и это ещё больше бесило Джерри. Но он пытался сохранить дыхание ровным и не сойти с ума от головной боли и слишком частой перезагрузки ясновидения. Джерри продолжал следить за каждым шагом Сэма и смотреть, где тот стоит.
Но с каждым разом глаза всё сильнее затягивала пелена, а голова кружилась. Но Джерри старался не подавать виду. Каждый раз при атаке ему бросалось в лицо пренебрежение соперника. Он явно поддавался, и вся эта драка уже начинала походить на дурацкую игру.
– Может, сделаем паузу? – наконец-то спросил Сэм, беспокойно поглядывая на схватившего за голову Джерри.
– Нет, – сквозь зубы прошипел Джерри, взбешённый своей слабостью.
– Ты не обязан доводить себя, – смягчившимся голосом проговорил Сэм. – Это же практика. Мы просто оцениваем силы.
Сэм подошёл поближе, заглядывая мальчику в лицо.
– Знаешь, в чём главная проблема в сражении с ясновидящими? – неожиданно заговорил Джерри, переводя взгляд от земли на Сэма. – Все считают, что они не способны планировать.
Не успел Сэм задумчиво сдвинуть брови, как Джерри вскочил на ноги и снова напал. Сэм, как и много раз до этого, просто отступил, выжидая, когда Джерри закроет глаза. Но тот этого не сделал, и уставился на своего противника даже по истечении пяти секунд.
Мгновение – и Джерри оказался на месте, откуда всё началось. Живот свело от неприятного ощущения. Сэм не сразу сообразил, с какой стороны оказался противник, и Джерри хватило этого замешательства, чтобы приблизиться к Сэму и полоснуть его под коленкой. Джерри не стал закрывать глаза. Вместо этого он обогнул Сэма со спины и что было сил пнул его.
Пять секунд прошли, и снова всё тело Джерри свело, а в следующее мгновение в глазах потемнело от нестерпимой боли в грудной клетке.
Следующее, что увидел Джерри, – склонённое над ним побледневшее лицо Сэма. Лишь после этого он начал различать какие-то звуки, а вскоре и слова:
– Ты меня слышишь?
Словно сквозь толщу воды Джерри расслышал это и едва кивнул. Грудь всё ещё сжималась от невыносимой боли. Джерри заставил себя сделать вдох и только в этот момент понял, что до этого не дышал. Тело свело судорогой, воздух с силой ударил по лёгким, вскружив голову. Легкие снова сжались, не позволяя Джерри сделать вдох. Сэм над ним то и дело приговаривал «дыши», и Джерри заставлял себя дышать, поражаясь, что даже в таком состоянии он так раздражён Сэмом.
Когда дыхание более-менее восстановилось, а боль отпустила, Джерри поднял отяжелевшую руку и схватился за ворот жилета там, где так болела грудь. Лишь после этого он хрипло ответил:
– Я в порядке.
Сэма, видимо, эта фраза не убедила. Он всё с таким же бледным лицом скалой нависал над лежащим на земле Джерри. Но вот за одно мгновение его лицо сменилось с испуганного на взбешенное.
– Идиот! – громко рявкнул он на пацана, растеряв всё своё самообладание. – Как тебя угораздило насадить себя на копьё?!
– На копьё? – бездумно повторил Джерри и едва повёл головой, пробегая глазами по округе. Справа недалеко от себя он смог разглядеть разлетевшиеся во все стороны щепки – всё, что осталось от копья. Джерри с трудом сглотнул подступивший к горлу ком и спросил: – Что случилось?
Сэм нахмурился. Вместо ответа он резко встал, уставившись взглядом в пришедшего в себя ясновидца. Джерри ещё раз ощупал грудную клетку и, убедившись, что она в порядке, сел. Не сводя глаз с Джерри, Сэм поднял руку с браслетом и проговорил:
– Он цел.
– Слава всезоздателям, – раздался из браслета облегчённый вздох Ответственного. – Господин Сэмуэль, будьте добры, проводите господина Гунтаро к центру Сферы.
– Конечно.
Сэм кивнул и оборвал связь. Он уставился на Джерри из-под бровей. В его глазах сверкала ярость и что-то ещё, что Джерри не смог уловить. Но от этого взгляда по спине пробежали мурашки. Сэм сделал шаг назад и, отвернувшись, обратился к Джерри:
– Думаю, ты сам найдёшь дорогу. А что произошло – узнаешь от господина Ответственного, – брови Сэма сдвинулись, и он бросил взгляд на Джерри. – А может, и сам догадаешься.
Джерри ещё несколько секунд не мог отвести взгляд. Но, опомнившись, тут же уткнулся себе под ноги и, опираясь руками о землю, поднялся. Конечно, он прекрасно знал, что произошло. Каждый сброс петли Джерри возвращался на своё изначальное положение, а Сэм продолжал двигаться, несмотря на сбросы. Запомнить его местоположение и подстроить всё это не составило труда. Оставалось только надеяться, что браслет выдержит.
Джерри повернулся к Сэму спиной. Если тот догадался, то будет считать Джерри безумцем. Но это неважно. Главное, что теперь Сэм наверняка провалит практику. Это даст Альфису отсрочку, Джерри успеет его подготовить и пропихнуть в ученики к Люжену.
Перед тем, как уйти, Джерри пересилил себя, обернулся и обратился к Сэму:
– Спасибо, это будет хорошим…
– Иди уже, – перебил Сэм, даже не смотря в сторону Джерри. – Господин Ответственный ждёт тебя у выхода.
Джерри оставалось только кивнуть и, пошатываясь на непослушных ногах, пойти дальше. Только в этот момент Джерри наконец-то осознал, как устал. Всё, что ему хотелось, – вернуться домой и завалиться в кровать.
И тут Джерри вспомнил об Альфисе, его пустые белые глаза, полные ужаса перед тем, как ему пришлось сброситься. Джерри с новой силой охватил страх за брата, и он не заметил, как ускорил шаг.
Тяжело дыша, Джерри наконец-то перешёл на финальную локацию. У него не было сил даже осмотреться. Он упёрся взглядом под ноги и думал лишь о том, чтобы поскорее выйти отсюда и узнать, как там Альфис.
– Привет! – раздался чей-то высокой голосок.
От неожиданности Джерри вздрогнул. Он остановился, поднял глаза и осмотрелся. В нескольких шагах от него стояла рыжая глазастая девочка – Этуаль. Она помахала ему рукой и улыбнулась.
– Выглядишь усталым, – она сочувственно осмотрела Джерри с ног до головы. – Но очень здорово, что вы добрались сюда!
– Я один, – ответил Джерри.
Глаза девочки стали ещё шире, а бровки поползли наверх.
– Очень жаль.
– Прости, но мне нужно скорее закончить, – он отвернулся и пошёл дальше. – Если ты ждёшь Сэма – он скоро подойдёт.
Джерри невольно отпрянул, когда девочка подошла к нему и оказалась совсем близко. Он замер, сделал шаг назад и осмотрел Этуаль. Она выглядела точно также, как и до практики: ни единой царапинки, ни единого пятнышка на ярком жёлто-оранжевом костюме и всё такая же жизнерадостная улыбка.
– А, – девочка довольно поправила воротник костюма, – Сэм очень постарался, чтобы меня не сильно задели. Приятно, – и снова она пробежалась взглядом по грязному и побитому Джерри. – Тебе, видимо, чуть меньше повезло.
Джерри нетерпеливо бросил взгляд на центр Сферы. Там на пьедестале бледно светился маленький круглый огонь.
– Прости, – Джерри устало наклонил голову и снова обратился к девочке, – но я тороплюсь.
Этуаль улыбнулась ещё шире.
– Конечно. Можешь идти вперёд, я тебя не буду задерживать.
Этуаль сделала шаг назад, пропуская ясновидца вперёд. Тот неуверенно пошёл дальше, стараясь больше не оглядываться.
– И передай привет брату! – услышал Джерри прежде чем коснулся маленькой белой сферы.
На мгновение его ослепило ярким светом. Таким ярким, что Джерри испугался, как бы с его глазами ничего не случилось. Но белизна быстро отпустила. Джерри осмотрелся. Он оказался на площадке, на которой они собирались в самом начале, и к нему уже торопился Ответственный.
– Господин Джереми, – прохрипел старик. – Что это было, извольте объяснить?
Джерри уставился взглядом под ноги.
– Простите, господин Ответственный.
– Такое непослушание и самодеятельность, уму непостижимо!
Джерри задумчиво сдвинул брови, поднял глаза и уставился на Ответственного.
– Простите, господин Ответственный, – проговорил Джерри, пряча руки в карманы. – Если позволите, я хотел бы узнать, что с братом.
– Конечно, – кивнул старик. – Пойдёмте к вашему отцу, господин Джереми, – последнюю фразу он произнёс особенно чётко, затем резко развернулся и, не оборачиваясь, широкими шагами направился вперёд. Джерри покорно пошёл следом.
В комнате ожидания его встретил отец. Кенни рядом не было, видимо, он остался с тётей дожидаться окончания практики.
Джерри потупился в пол – отцу не нравилось, когда Джерри пытался в будущем прочитать его слова по губам. Еле слышно, точно стесняясь, Джерри спросил:
– Тебе разве не передали, что Альфис сбросился?
Последовала долгая мучительная пауза, прежде чем Джерри получил ответ.
– Передали, – раздался низкий голос отца.
Джерри невольно поморщился. Ему был знаком этот тон. И, тем не менее, он задал ещё вопрос:
– Почему ты не пошёл его встречать?
Ответа долго не следовало, и тогда Джерри всё-таки осмелился поднять глаза. Яркие серые глаза отца смотрели на него так, точно ожидали ответа от сына.
– А почему ты сразу не завершил практику вместе с Альфисом? – в ответ спросил он.
Джерри снова упёрся взглядом в пол.
– Господин Гунтаро, – обратился к отцу Ответственный. – Мне нужно будет обсудить с вами ваших мальчиков, – он громко откашлялся в кулак и покосился на Джерри. – Точнее мальчика, – даже уткнувшись в пол Джерри почувствовал на себе прожигающий взгляд отца.
– Что он ещё натворил?
Господин Ответственный снова громко откашлялся, явно не желая обсуждать это в присутствии мальчика. Джерри раздражённо пялился под ноги, думая только о том, что взрослые просто тянут время. В конце-концов, он не выдержал и выпалил:
– У меня слетел браслет, но я всё равно продолжил практику, не предупредив господина Ответственного. А после убедил его дать мне второй шанс и снова провалился.
Повисла пауза. Джерри стоило больших усилий не поднять взгляда. Голос отца разорвал нарастающее в тишине напряжение:
– Благодарю, профессор Стрейкс, что обратились сразу ко мне, – пожилой профессор задумчиво поднял брови и покачал головой. – Без сомнений, мой сын снимается с практики вплоть до следующего допуска. Будем считать, что он получил полезный опыт, – Джерри поднял глаза на отца и встретился с его взглядом, – и вынес из него правильный урок.
– Да, господин Гунтаро, думаю, так можно сделать… – взгляд профессора мельком упал на измученного мальчика, на старческом лице промелькнула жалость. – Но, не могу не заметить, у вас очень талантливый и способный сын…
– Благодарю, – кивнул отец. – Но вы его не перехваливайте. Он и сам с этим прекрасно справляется.
Отец улыбнулся, и Джерри, в свою очередь, с трудом сдержал улыбку. Господин Ответственный усмехнулся в усы.
Джерри невольно бросил взгляд на старика. Тот, заметив этот взгляд, подмигнул, потом попрощался со старшим Гунтаро и ушёл. Ещё сколько-то отец смотрел на закрытую дверь, точно провожая профессора, и лишь затем повернулся к Джерри и тихо спросил:
– Что у вас там, чёрт побери, случилось?
– Альфис сбросился, – также тихо ответил Джерри.
– Это я уже слышал, – отмахнулся отец. – Что случилось с тобой?
Джерри с трудом сдержал подкативший ком к горлу и ответил:
– Альфис снял свой браслет, на нём использовали способность, он сломал мой браслет и сбросился, – отец схватился руками за виски и прикрыл глаза. Джерри встряхнул рукой и отвернулся. – Я знаю, ты предупреждал, что Альфис ещё не готов… Я беру всю ответственность на себя.
– Ты в любом случае это сделаешь, – сурово проговорил отец, опустив руки и взглянув на сына. – Надеюсь, ты добился того, чего хотел. Иначе получается, что твой брат пострадал просто так.
Джерри снова отвернулся. Казалось, от этого слова отца будут звучать не так болезненно. У него появилось ощущение, точно до этого он находился в каком-то вымышленном мире, а сейчас его вытащили в жестокую реальность.
– Ты цел? – отец наклонился, подошёл к Джерри, присел перед ним на корточки, схватил за плечи и осмотрел его с головы до ног.
