Пока просто черновой набросок идеи.
Я застряла.
Застряла в этой дурацкой чёрной дыре, совершенно внезапно вынырнувшей перед носом моего корабля.
Да-да, я знаю, прыгающих чёрных дыр не бывает!
Сама сдавала эту тему на четвёртом курсе академии. И сдала на «отлично».
Вот только, похоже, в галактике Спрута придерживались совершенно другого мнения.
Современные космические биотехнологии позволяли позволили выйти на уровень полного слияния с космическим кораблём.
Правда, делать это часто не рекомендовалось.
Ибо по первости, по неопытности бурчание в собственном животе можно было принять за проблемы в топливном баке или наоборот, не придать этим ощущениям значения, приняв их за лёгкое чувство голода.
Преобразователь топлива, созданный в начале 22 века, оказался универсальным
Изучая наброски русского учёного 21 века Антона Сурикова, его испанский коллега Мигель Дали создал прибор , переводящий в топливо любые космические частицы, тем самым решив проблему заправки космических кораблей во время долгого полёта
Практически параллельно были открыты щелевые перемещения, протыкающие пространства на парсеки, и пути в соседние галактики оказались открытыми
Еще век, и первая встреча с инопланетной цивилизацией.
И за полвека наконец образуется единое земное правительство.
Внедрение новых технологий. Продление жизни до трехсот лет.
Расселение по другим планетам.
Профессия космического перевозчика из романтически восторженной стала рутинной.
Вот поэтому дополнительной специализацией к основной профессии пилота я выбрала биотехнологию.
Такое сочетание давало хоть какой-то шанс вырваться из расписания межгалактических пассажирских полётов.
Вырвалась.
Когда объявили запись желающих в экспериментальную группу «слияния», я не раздумывала ни минуты!
Я не сомневалась, что физические тренировки и тесты пережить гораздо проще, чем ежедневные разговоры дома о «неженской» профессии, выборе мужа и детях.
Право же, мне иногда казалось, что мои родители так и не выбрались из далёкого девятнадцатого века!
Именно это время было их темой исторического исследования. Оно же их познакомило, сблизило и поженило.
Иногда мне казалось, что сохранившиеся поэтические рукописи они лелеют бережнее, чем собственного ребёнка.
Но как бы там ни было в детстве, я выросла и выбрала род занятий, выбрала максимально далёкий от родительского.
Отбор я прошла.
Жалела ли я о своём выборе?
Многочасовые физические тренировки выматывали меньше, чем одно практическое занятие по межпланетной совместимости.
Дурацкое название!
И занятия были бессмысленными.
Ну какой смысл в рисовании одновременно двух окружностей разными руками или левой ногой, при условии, что правая должна стоять точно в центре рисуемого круга?
Но это оказалось цветочками.
Тактильный практикум стал для меня ужасом.
Нас сажали на стулья и завязывали глаза.
А потом давали трогать нечто.
Скользкое. Острое. Липучее. Шевелящееся. Обжигающее.
Варианты были разные, с невероятной комбинацией.
Нечто неведомое находилось в большом контейнере с отверстиями для рук.
Стоило дотронуться до него, как срабатывала система принудительной фиксации, и встать со стула до конца сеанса мы уже не могли.
Зачем был нужен этот кошмар, мы выяснили только через полгода ежедневных тактильных ужасов.
Тогда же нам и объяснили, для чего была создана наша группа.
Биокорабли были обнаружены на одной из заброшенных планет галактики Сиреневого облака. Вокруг неё, действительно, постоянно клубился какой-то сиреневый космический туман. И разведывательный корабль успел проскочить в случайно образовавшуюся на несколько минут щель. Приземлившись на единственно ровной в зоне видимости площадке, они обнаружили нечто, напоминающее грузовой отсек корабля. Сканирование показало отсутствие каких-либо вредных для человека химических смесей и отсутствие живых существ. Отсек решили прикрепить связкой к кораблю и отбуксировать на орбиту. Планировалось также провести хотя бы минимальные исследования почвы. Но как только крепеж был проверен, землян закинуло в их корабль и вышвырнуло за пределы сиреневого облака.
Пилоты потом признавались, что такого с точки зрения законов физики сделать было невозможно. По ощущениям, их взяли за шкирку, как котят, вернули в «домик», а потом зафутболили, словно мячик за пределы поля.
Больше никому пройти произвести посадку или хотя пройти за пределы сиреневого облака не удалось.
Почему же учёных или конструкторов так заинтересовала именно эта космическая находка?
При первом обследовании ничего интересного не обнаружили. Инопланетную технику не удалось ни вскрыть, ни увидеть с помощью сканирования, что находит внутри. Один лаборант даже пожаловался, что объект уклоняется от всевозможных попыток понять его сущность. Предположение, конечно, высмеяли, а зря.
Как позже выяснилось, зря.
Биокорабль не относился полностью к понятию «неживое». Состоящий из полуорганических тканей, «дублей», максимально сохраняющих свойства живых оригиналов, он умел «выуживать» из своей памяти те или иные свойства, от укрепления обшивки до частичной мимикрии.
Даже зависнув в неведомом пространстве Чёрной дыры я не могла не улыбнуться, вспоминая первую удачную попытку «контакта».
От смешного до великого один шаг.
В праздничный день единения галактики смотритель ангара, в котором стояли неизученные аппараты, настолько активно отметил это событие, что до дома добраться не смог. И заснул, прислонившись к борту корабля. Пришедший сменщик увидел, что космическое нечто вибрирует и светится сиреневым. А около него лежит ботинок приятеля. И в этот самый момент «межпланетное чудовище», как его обозвал принудительный первый контактёр, выплюнуло заснувшего накануне смотрителя.
Был он абсолютно гол, трезв и сильно напуган.
Срочное медицинское обследование показало, что здоровью не только не был причинён никакой вред, а, напротив, произошло омоложение организма. Выглядеть «счастливчик» стал лет на десять моложе, следы от мелких царапин, полученных в детстве, исчезли и даже выбитый в чисто мужской драке несколько назад зуб стоял, как новенький.
Но ощущения!
- Представьте себе, что вас перемололи, одновременно вывернув на изнанку, при этом кололи, обволакивали слизью и жгли. Ну его это здоровье такой ценой! Да еще и на выпивку теперь смотреть не могу, - жаловался всем невольный герой.
В общем, смотритель этот уволился при первой возможности.
А учёные начали изучать.
Причём в качестве подопытных кроликов выступали их же коллеги, страдающие различными заболеваниями.
С несколькими ситуация излечивания и омоложения повторилась.
А потом произошел сбой.
Корабль не только не откликался, но он практически никого не подпускал к себе, покрывшись тонкой сиреневой плёнкой, проткнуть или растянуть которую не получалось никаким из известных способов.
А потом приходящие исследователи начали чувствовать лёгкий запах гниения.
Тогда, только тогда, было высказано предположение, что инопланетный механизм отдал все свои силы, после остался без подпитки и умирал, как бы странно это не звучало по отношению к космическому агрегату.
Через некоторое время он стал уменьшаться в размерах, становясь всё более тёмного цвета.
А однажды утром учёных встретила пустота. И ни малейшего следа.
Хотя след на самом деле был.
Накануне нас так измучили тренировками, что я не могла уснуть и решала пробраться в закрытый ангар. На самом деле для нас он закрытым не был. Как будущим пилотам-исследователям, нам позволялось присутствовать на некоторых стадиях эксперимента и даже дотрагиваться до космического пришельца. Не знаю, о чем при этом думали мои согруппники, а мне просто было жалко этих огромных, но таких одиноких в чужой вселенной кораблей.
Дверь в ангар открылась еще до того, как я протянута руку к сенсорной панели.
Я вошла. Мне показалось, что космические модули изменили своё местоположение, образовав круг и гудели.
Не знаю, почему, я была уверена, что это прощание. Прощание и надежда. На что? Я не понимала.
В центре сиял нестерпимо ярким фиолетом шар, размером с мой кулак.
Поддавшись порыву, я подошла к нему, села рядом и зажмурилась.
Мощность звука и света возрастала.
Не знаю, чем объяснить, но я чувствовала себя летящей в необъятном чёрном пространстве космоса. Я то взмахивала крыльями, как птица, то ныряла дельфином в туманности, то извивалась змеёй, огибая огромные метеориты.
Внезапно всё закончилось.
Было пусто. Тихо.
А на ладони у меня лежало маленькое сиреневое зернышко.
Конечно, надо было утром всё рассказать руководителю программы и отдать...
Я не сделала ни того, ни другого.
Понимала, что это нарушение всех правил и инструкций, и если об этом узнают, не видать мне участия в экспериментальной программе, да и космоса не видать.
И ждёт меня тихая, скучная земная жизнь и не менее скучное замужество.
И я молчала.
Молчала и прятала зёрнышко. Днём - в потайном кармане формы. Ночью - под подушкой.
Удивительно, но с этого времени тактильные тесты перестали вызывать у меня страх и отвращение.
Дотрагиваясь до неизвестных субстанций, я видела другие миры и их обитателей. Немудрено, что нам не доставляли удовольствия эти тесты! Для некоторых существ галактики Сиреневого облака температура в районе около 100 градусов Цельсия было лишь чуть выше средне-дневной, а разъедающая руки слизь -питательной средой для вылупления потомства.
На этой нечувствительности я чуть не прокололась.
Засмотревшись на осьминогообразных жителей одного из подводных миров с кожей, покрытой мелкими ядовитыми шипами, я не отреагировала, когда нас отстегнули от сиденья.
Аналогом нашатыря и парой пощечин меня привели в себя и начали допытываться о причине столь странного поведения.
Меня почти накрыла паника. Я понимала, что если не придумаю достаточно правдивого объяснения, то очень быстро буду отправлена на тщательное медицинское обследование, и не факт, что вернусь обратно.
И тут я в вспомнила про найденные в семейном архиве записки пра-пра-прадеда. Воин, врач, исследователь и путешественник, он знал в совершенстве 9 языков, обладал феноменальной памятью и мог за несколько дней понять достаточно слов любого наречия, достаточных для примитивного общения.
В одной из его записных рукописных книжек (и как только сохранились!) прадед своим ровным, чётким почерком описывал один день в островном королевстве. Ни даты, ни местоположения... Непонятно, то ли часть листов были потеряны, то ли дальний родственник специально не стал давать возможность случайно прочитавшим эти дневниковые заметки возможность нахождение его островных друзей.
Почему? Кто знает... Возможно, планировал рассказать более подробно друзьям и близким.
Но, как бы там не было, мне удалось прочитать лишь эти заметки.
...Невероятно, - писал мой предок,- живущие на вулканических островах, казалось, не испытывают ни малейшего страха перед природной стихией. Не знаю как, но они умудрялись не только предчувствовать момент пробуждения того или иного вулкана, но и утихомиривать его.
Самые могучие воина племени, раскрасив тела и лица, отправлялись к подножию "горячей горы" с первыми минутами начавшегося извержения. Встав определённым образом, они начинали единовременно ударять босыми ногами по земле, неукоснительно соблюдая заданный ритм.
Как мне не хватало полного знания языка!
Единственно, что я смог разобрать, что танец и песня были им посланы свыше, и участвовать в этом ритуале могут только самые достойные, трижды прошедшие проверку.
Всеми доступными мне способами, рисуя, жестикулируя, складывая корявые фразы на их языке, я пытался убедить вождя племени, что тоже достоин, готов пройти проверку и помочь усыпить горячую гору.
И каждый раз я получал отказ.
Но я не переставал искать новые и новые способы убеждения.
По-хорошему, мне уже давно надо было продолжать путешествие, но какая-то непонятная сила, помноженная на моё упрямство, продолжала удерживать меня на месте.
Вероятно, в какой-то момент вождь понял, что прогнать меня можно только одним способом - допустив к участию в ритуале, точнее, его подготовительной части.
И он предложил мне прожить с ними год, как обычный, рядовой член племени.
К тому времени я уже довольно сносно понимал местное наречие.
- Ты чужак, но чужак упорный, - сказал мне глава племени. - Докажи мне, что ты готов принять участие в отборе огненных избранников. Четыре сезона, начиная с завтрашнего дня, ты будешь жить по нашим обычаям, пройдёшь все ступени, начиная с самой низшей. И если через год ты по-прежнему будешь желать стать стражем огненной горы, я допущу тебя к первому посвящению.
Раздумывал ли я над этим странным условием?
Ни минуты!
Взяв предложенную вождём чашу новой жизни, я выпил её , не задумываясь.
После этого мир вокруг меня закружился и померк.
А когда я пришел в себя, всё вокруг было огромным, и надо мной нависали чудовища.
Их голоса грохотали.
Они хватали меня за руки и ноги, растягивая их, мяли живот и спину, вливали в рот горькую воду.
Я пытался сопротивляться, позвать на помощь!
Но куда там!
Силы были неравные.
Более того, к моему ужасу, вместо слов я мог издавать только чисто младенческие звуки.
Попытка встать на ноги тоже не удалась.
Приложив максимальные усилия, я смог лишь немного изменить своё положение, поёрзав на спине по непонятной гладкой мягкой поверхности.
Это моё движение не осталось н6езамеченным, вызвав еще более громкие возгласы.
Затем меня натёрли какой-то вонючей гадостью, положили на жёсткую доску и крепко-накрепко примотали к ней мою спину.
Мне казалось, что мучили меня так постоянно.
Единственным утешением становилось тёплое сладкое молоко, которое лилось мне в рот из большой мягкой и подушки или огромной груши.
Со временем мир стал казаться не столь большим. Чудовища превратились просто в великанов, а грохочущие звуки стали складываться в слова.
Самое странное, что у меня практически не возникало ощущения несуразности происходящего.
Через некоторое время я, наконец, смог перевернуться на живот, встать на четвереньки и поползти. Я не задумывался, куда, но точно знал, что это очень важно.
На моё счастье, спал я на невысоком деревянном настиле. Поэтому, просто плавно сполз на пол.
Добравшись до ближайшего угла, я увидел большую блестящую штуку, в которой был виден полугодовалый ребёнок. Решив рассмотреть его поближе, я уселся на попу. Некто тоже. Боясь поверить в происходящее, я провел рукой по голове, показал язык, похлопал в ладоши.
Сомнений не было. Я видел своё отражение.
Святые хранители, меня превратили в беспомощного младенца!
Дальнейшее вспоминается какими-то размытыми картинками, словно кадры очень старого кино
Вот я хожу, потом бегаю.
На спину наносят первую татуировку. Она щиплется, я вырываюсь, но меня держат крепко.
Я учусь стрелять из лука и охотиться.
И снова татуировка. В этот раз еще больнее, но я терплю. Избранник огненной богини должен мужественным.
Татуировка наносится еще трижды.
И вот, наконец, наступает день первого отбора в стражи огненной горы.
Я среди четвёрки избранных.
Теперь мы должны провести несколько дней и ночей в шатре шамана, чтобы духи могли благословить нас или отсеять недостойного.
Я застряла.
Застряла в этой дурацкой чёрной дыре, совершенно внезапно вынырнувшей перед носом моего корабля.
Да-да, я знаю, прыгающих чёрных дыр не бывает!
Сама сдавала эту тему на четвёртом курсе академии. И сдала на «отлично».
Вот только, похоже, в галактике Спрута придерживались совершенно другого мнения.
Современные космические биотехнологии позволяли позволили выйти на уровень полного слияния с космическим кораблём.
Правда, делать это часто не рекомендовалось.
Ибо по первости, по неопытности бурчание в собственном животе можно было принять за проблемы в топливном баке или наоборот, не придать этим ощущениям значения, приняв их за лёгкое чувство голода.
Преобразователь топлива, созданный в начале 22 века, оказался универсальным
Изучая наброски русского учёного 21 века Антона Сурикова, его испанский коллега Мигель Дали создал прибор , переводящий в топливо любые космические частицы, тем самым решив проблему заправки космических кораблей во время долгого полёта
Практически параллельно были открыты щелевые перемещения, протыкающие пространства на парсеки, и пути в соседние галактики оказались открытыми
Еще век, и первая встреча с инопланетной цивилизацией.
И за полвека наконец образуется единое земное правительство.
Внедрение новых технологий. Продление жизни до трехсот лет.
Расселение по другим планетам.
Профессия космического перевозчика из романтически восторженной стала рутинной.
Вот поэтому дополнительной специализацией к основной профессии пилота я выбрала биотехнологию.
Такое сочетание давало хоть какой-то шанс вырваться из расписания межгалактических пассажирских полётов.
Вырвалась.
Когда объявили запись желающих в экспериментальную группу «слияния», я не раздумывала ни минуты!
Я не сомневалась, что физические тренировки и тесты пережить гораздо проще, чем ежедневные разговоры дома о «неженской» профессии, выборе мужа и детях.
Право же, мне иногда казалось, что мои родители так и не выбрались из далёкого девятнадцатого века!
Именно это время было их темой исторического исследования. Оно же их познакомило, сблизило и поженило.
Иногда мне казалось, что сохранившиеся поэтические рукописи они лелеют бережнее, чем собственного ребёнка.
Но как бы там ни было в детстве, я выросла и выбрала род занятий, выбрала максимально далёкий от родительского.
Отбор я прошла.
Жалела ли я о своём выборе?
Многочасовые физические тренировки выматывали меньше, чем одно практическое занятие по межпланетной совместимости.
Дурацкое название!
И занятия были бессмысленными.
Ну какой смысл в рисовании одновременно двух окружностей разными руками или левой ногой, при условии, что правая должна стоять точно в центре рисуемого круга?
Но это оказалось цветочками.
Тактильный практикум стал для меня ужасом.
Нас сажали на стулья и завязывали глаза.
А потом давали трогать нечто.
Скользкое. Острое. Липучее. Шевелящееся. Обжигающее.
Варианты были разные, с невероятной комбинацией.
Нечто неведомое находилось в большом контейнере с отверстиями для рук.
Стоило дотронуться до него, как срабатывала система принудительной фиксации, и встать со стула до конца сеанса мы уже не могли.
Зачем был нужен этот кошмар, мы выяснили только через полгода ежедневных тактильных ужасов.
Тогда же нам и объяснили, для чего была создана наша группа.
Биокорабли были обнаружены на одной из заброшенных планет галактики Сиреневого облака. Вокруг неё, действительно, постоянно клубился какой-то сиреневый космический туман. И разведывательный корабль успел проскочить в случайно образовавшуюся на несколько минут щель. Приземлившись на единственно ровной в зоне видимости площадке, они обнаружили нечто, напоминающее грузовой отсек корабля. Сканирование показало отсутствие каких-либо вредных для человека химических смесей и отсутствие живых существ. Отсек решили прикрепить связкой к кораблю и отбуксировать на орбиту. Планировалось также провести хотя бы минимальные исследования почвы. Но как только крепеж был проверен, землян закинуло в их корабль и вышвырнуло за пределы сиреневого облака.
Пилоты потом признавались, что такого с точки зрения законов физики сделать было невозможно. По ощущениям, их взяли за шкирку, как котят, вернули в «домик», а потом зафутболили, словно мячик за пределы поля.
Больше никому пройти произвести посадку или хотя пройти за пределы сиреневого облака не удалось.
Почему же учёных или конструкторов так заинтересовала именно эта космическая находка?
При первом обследовании ничего интересного не обнаружили. Инопланетную технику не удалось ни вскрыть, ни увидеть с помощью сканирования, что находит внутри. Один лаборант даже пожаловался, что объект уклоняется от всевозможных попыток понять его сущность. Предположение, конечно, высмеяли, а зря.
Как позже выяснилось, зря.
Биокорабль не относился полностью к понятию «неживое». Состоящий из полуорганических тканей, «дублей», максимально сохраняющих свойства живых оригиналов, он умел «выуживать» из своей памяти те или иные свойства, от укрепления обшивки до частичной мимикрии.
Даже зависнув в неведомом пространстве Чёрной дыры я не могла не улыбнуться, вспоминая первую удачную попытку «контакта».
От смешного до великого один шаг.
В праздничный день единения галактики смотритель ангара, в котором стояли неизученные аппараты, настолько активно отметил это событие, что до дома добраться не смог. И заснул, прислонившись к борту корабля. Пришедший сменщик увидел, что космическое нечто вибрирует и светится сиреневым. А около него лежит ботинок приятеля. И в этот самый момент «межпланетное чудовище», как его обозвал принудительный первый контактёр, выплюнуло заснувшего накануне смотрителя.
Был он абсолютно гол, трезв и сильно напуган.
Срочное медицинское обследование показало, что здоровью не только не был причинён никакой вред, а, напротив, произошло омоложение организма. Выглядеть «счастливчик» стал лет на десять моложе, следы от мелких царапин, полученных в детстве, исчезли и даже выбитый в чисто мужской драке несколько назад зуб стоял, как новенький.
Но ощущения!
- Представьте себе, что вас перемололи, одновременно вывернув на изнанку, при этом кололи, обволакивали слизью и жгли. Ну его это здоровье такой ценой! Да еще и на выпивку теперь смотреть не могу, - жаловался всем невольный герой.
В общем, смотритель этот уволился при первой возможности.
А учёные начали изучать.
Причём в качестве подопытных кроликов выступали их же коллеги, страдающие различными заболеваниями.
С несколькими ситуация излечивания и омоложения повторилась.
А потом произошел сбой.
Корабль не только не откликался, но он практически никого не подпускал к себе, покрывшись тонкой сиреневой плёнкой, проткнуть или растянуть которую не получалось никаким из известных способов.
А потом приходящие исследователи начали чувствовать лёгкий запах гниения.
Тогда, только тогда, было высказано предположение, что инопланетный механизм отдал все свои силы, после остался без подпитки и умирал, как бы странно это не звучало по отношению к космическому агрегату.
Через некоторое время он стал уменьшаться в размерах, становясь всё более тёмного цвета.
А однажды утром учёных встретила пустота. И ни малейшего следа.
Хотя след на самом деле был.
Накануне нас так измучили тренировками, что я не могла уснуть и решала пробраться в закрытый ангар. На самом деле для нас он закрытым не был. Как будущим пилотам-исследователям, нам позволялось присутствовать на некоторых стадиях эксперимента и даже дотрагиваться до космического пришельца. Не знаю, о чем при этом думали мои согруппники, а мне просто было жалко этих огромных, но таких одиноких в чужой вселенной кораблей.
Дверь в ангар открылась еще до того, как я протянута руку к сенсорной панели.
Я вошла. Мне показалось, что космические модули изменили своё местоположение, образовав круг и гудели.
Не знаю, почему, я была уверена, что это прощание. Прощание и надежда. На что? Я не понимала.
В центре сиял нестерпимо ярким фиолетом шар, размером с мой кулак.
Поддавшись порыву, я подошла к нему, села рядом и зажмурилась.
Мощность звука и света возрастала.
Не знаю, чем объяснить, но я чувствовала себя летящей в необъятном чёрном пространстве космоса. Я то взмахивала крыльями, как птица, то ныряла дельфином в туманности, то извивалась змеёй, огибая огромные метеориты.
Внезапно всё закончилось.
Было пусто. Тихо.
А на ладони у меня лежало маленькое сиреневое зернышко.
Конечно, надо было утром всё рассказать руководителю программы и отдать...
Я не сделала ни того, ни другого.
Понимала, что это нарушение всех правил и инструкций, и если об этом узнают, не видать мне участия в экспериментальной программе, да и космоса не видать.
И ждёт меня тихая, скучная земная жизнь и не менее скучное замужество.
И я молчала.
Молчала и прятала зёрнышко. Днём - в потайном кармане формы. Ночью - под подушкой.
Удивительно, но с этого времени тактильные тесты перестали вызывать у меня страх и отвращение.
Дотрагиваясь до неизвестных субстанций, я видела другие миры и их обитателей. Немудрено, что нам не доставляли удовольствия эти тесты! Для некоторых существ галактики Сиреневого облака температура в районе около 100 градусов Цельсия было лишь чуть выше средне-дневной, а разъедающая руки слизь -питательной средой для вылупления потомства.
На этой нечувствительности я чуть не прокололась.
Засмотревшись на осьминогообразных жителей одного из подводных миров с кожей, покрытой мелкими ядовитыми шипами, я не отреагировала, когда нас отстегнули от сиденья.
Аналогом нашатыря и парой пощечин меня привели в себя и начали допытываться о причине столь странного поведения.
Меня почти накрыла паника. Я понимала, что если не придумаю достаточно правдивого объяснения, то очень быстро буду отправлена на тщательное медицинское обследование, и не факт, что вернусь обратно.
И тут я в вспомнила про найденные в семейном архиве записки пра-пра-прадеда. Воин, врач, исследователь и путешественник, он знал в совершенстве 9 языков, обладал феноменальной памятью и мог за несколько дней понять достаточно слов любого наречия, достаточных для примитивного общения.
В одной из его записных рукописных книжек (и как только сохранились!) прадед своим ровным, чётким почерком описывал один день в островном королевстве. Ни даты, ни местоположения... Непонятно, то ли часть листов были потеряны, то ли дальний родственник специально не стал давать возможность случайно прочитавшим эти дневниковые заметки возможность нахождение его островных друзей.
Почему? Кто знает... Возможно, планировал рассказать более подробно друзьям и близким.
Но, как бы там не было, мне удалось прочитать лишь эти заметки.
...Невероятно, - писал мой предок,- живущие на вулканических островах, казалось, не испытывают ни малейшего страха перед природной стихией. Не знаю как, но они умудрялись не только предчувствовать момент пробуждения того или иного вулкана, но и утихомиривать его.
Самые могучие воина племени, раскрасив тела и лица, отправлялись к подножию "горячей горы" с первыми минутами начавшегося извержения. Встав определённым образом, они начинали единовременно ударять босыми ногами по земле, неукоснительно соблюдая заданный ритм.
Как мне не хватало полного знания языка!
Единственно, что я смог разобрать, что танец и песня были им посланы свыше, и участвовать в этом ритуале могут только самые достойные, трижды прошедшие проверку.
Всеми доступными мне способами, рисуя, жестикулируя, складывая корявые фразы на их языке, я пытался убедить вождя племени, что тоже достоин, готов пройти проверку и помочь усыпить горячую гору.
И каждый раз я получал отказ.
Но я не переставал искать новые и новые способы убеждения.
По-хорошему, мне уже давно надо было продолжать путешествие, но какая-то непонятная сила, помноженная на моё упрямство, продолжала удерживать меня на месте.
Вероятно, в какой-то момент вождь понял, что прогнать меня можно только одним способом - допустив к участию в ритуале, точнее, его подготовительной части.
И он предложил мне прожить с ними год, как обычный, рядовой член племени.
К тому времени я уже довольно сносно понимал местное наречие.
- Ты чужак, но чужак упорный, - сказал мне глава племени. - Докажи мне, что ты готов принять участие в отборе огненных избранников. Четыре сезона, начиная с завтрашнего дня, ты будешь жить по нашим обычаям, пройдёшь все ступени, начиная с самой низшей. И если через год ты по-прежнему будешь желать стать стражем огненной горы, я допущу тебя к первому посвящению.
Раздумывал ли я над этим странным условием?
Ни минуты!
Взяв предложенную вождём чашу новой жизни, я выпил её , не задумываясь.
После этого мир вокруг меня закружился и померк.
А когда я пришел в себя, всё вокруг было огромным, и надо мной нависали чудовища.
Их голоса грохотали.
Они хватали меня за руки и ноги, растягивая их, мяли живот и спину, вливали в рот горькую воду.
Я пытался сопротивляться, позвать на помощь!
Но куда там!
Силы были неравные.
Более того, к моему ужасу, вместо слов я мог издавать только чисто младенческие звуки.
Попытка встать на ноги тоже не удалась.
Приложив максимальные усилия, я смог лишь немного изменить своё положение, поёрзав на спине по непонятной гладкой мягкой поверхности.
Это моё движение не осталось н6езамеченным, вызвав еще более громкие возгласы.
Затем меня натёрли какой-то вонючей гадостью, положили на жёсткую доску и крепко-накрепко примотали к ней мою спину.
Мне казалось, что мучили меня так постоянно.
Единственным утешением становилось тёплое сладкое молоко, которое лилось мне в рот из большой мягкой и подушки или огромной груши.
Со временем мир стал казаться не столь большим. Чудовища превратились просто в великанов, а грохочущие звуки стали складываться в слова.
Самое странное, что у меня практически не возникало ощущения несуразности происходящего.
Через некоторое время я, наконец, смог перевернуться на живот, встать на четвереньки и поползти. Я не задумывался, куда, но точно знал, что это очень важно.
На моё счастье, спал я на невысоком деревянном настиле. Поэтому, просто плавно сполз на пол.
Добравшись до ближайшего угла, я увидел большую блестящую штуку, в которой был виден полугодовалый ребёнок. Решив рассмотреть его поближе, я уселся на попу. Некто тоже. Боясь поверить в происходящее, я провел рукой по голове, показал язык, похлопал в ладоши.
Сомнений не было. Я видел своё отражение.
Святые хранители, меня превратили в беспомощного младенца!
Дальнейшее вспоминается какими-то размытыми картинками, словно кадры очень старого кино
Вот я хожу, потом бегаю.
На спину наносят первую татуировку. Она щиплется, я вырываюсь, но меня держат крепко.
Я учусь стрелять из лука и охотиться.
И снова татуировка. В этот раз еще больнее, но я терплю. Избранник огненной богини должен мужественным.
Татуировка наносится еще трижды.
И вот, наконец, наступает день первого отбора в стражи огненной горы.
Я среди четвёрки избранных.
Теперь мы должны провести несколько дней и ночей в шатре шамана, чтобы духи могли благословить нас или отсеять недостойного.
