В старинных фолиантах таких заклинаний не было. А когда маг спросил котёнка, тот махнул хвостом и небрежно ответил:
- Для что ты, папочка, я же ещё маленький, это всё амулет агнос метаморфози делает.
- Агнос метаморфози? – неверяще произнёс маг
- Ну да, дотрагиваешься амулетом до еды или напитка, проговариваешь простенькое заклинание преобразования, и всё…
- И всё, - пробормотал тихо Дрем.
- Может, тебе орешков в шоколад добавить? – сменил тему котёнок.
- Можно и орешков, - согласился призрак, пытаясь понять, что его так смутило в объяснении. Но пока маг раздумывал, питомец уже убежал, вероятно, за орехами. Где котокрыл находил или откуда переносил продукты, тоже оставалось загадкой, но удивляться этому Дрем уже перестал.
Допив шоколад, который, кстати, оставался таким же горячим, но не обжигающим, маг убедился, что пустой стакан, как обычно, исчез, и отправился в комнату, некогда бывшей огромной библиотекой. Добравшись до места, Дрем внимательно посмотрел на книги, стоявшие на единственной уцелевшей полке. Магические фолианты были в своё время так сильно напитаны магией, что обрели некое подобие книжного разума и смогли сохранить не только сами себя, но и не дать разрушиться части окружающего их пространства. Дрем положил руку на полку, и ему показалось, что он чувствует лёгкую шершавость старого дерева. Впрочем, это ощущение почти сразу пропало, и маг особо не обратил на него внимания. Старого мага волновало совсем другое. Привычно настроившись и произнеся заклинание поиска, Дрем ожидал ответа от древних фолиантов. Те неспешно листали свои страницы, но искомое не находилось. Сохранять спокойствие становилось всё труднее, но Дрем знал, что торопить не имеет смысла. Старинные книги жили в своём собственном ритме, помогающем тратить минимально полученную много веков назад магическую энергию. Вполне вероятно, что они даже периодически впадали в некое подобие сна, оттого и откликались так медленно. Наконец, терпение мага было вознаграждено, и у него в руках оказалась тонкая, лишь чудом уцелевшая, благодаря соседству с полуразумными книгами, тонкая брошюрка. Дрем с некоторым трудом разобрал на обложке полустёртые буквы названия: «Амулеты, существующие в преданиях и легендах». И на первой же странице под еле видимым изображением пересекающихся кругов с несколькими незнакомыми символами прочитал надпись Аgnostos metaschimatismos с пометкой « в известных на данный момент магических реальностях не существует)
Возможно, изображение в книге могло выглядеть примерно так.
- Не существует, - ещё раз прочитал вслух Дремус, словно от этого надпись могла исчезнуть или измениться. Но, разумеется, ничего подобного не произошло. – Не существует, но действует.
- Ты решил стать философом, друг мой? – спросил Вещун, - я так и знал, что найду тебя здесь.
- Что-то случилось? – встревожился хранитель.
- Ничего не случилось. Меня тут кое-кто спрашивал, какие именно орешки ты любишь больше…
- Орешки! Так это он всерьёз… - схватился за голову призрачный маг.
- А что плохого в орешках?
- Зубная боль, - буркнул Дрем.
- У призраков не бывает зубной боли!
- И сердце болеть не может, и мигрень призракам не знакома… в теории. А на практике всё совершенно наоборот!
- В каком смысле?- опешил ворон.
- А ты послушай!
- Что?
- Сердце!
Ворон закатил глаза. Посмотрел на друга, решил не спорить, вздохнул и приложил голову к груди призрака, там, где по логике должно было биться сердце. Прикасаясь к Дрему, Вещун ощущал друга не как призрака, а как частично живого. Во всяком случае, ворон сквозь призрачного мага не проваливался. Быть может, потому, что он знал Дрема живым и воспринимал его именно таким?
Как ворон и предполагал, он ничего не услышал и уже собирался сообщить об этом, как вдруг
ТУК
И через достаточно долгое время снова
Тук-тук...
- Бьётся, - ошарашенно проговорил Вещун и, подняв голову, увидел непередаваемо-удивлённое лицо Дремуса.
- Ты уверен? – едва слышно спросил друга Дрем.
- Уверен, хотя поверить не могу. Потому что…
-Да-да, у призраков такого быть не может. А, знаешь, Вещун, - продолжил маг, пристально разглядывая ворона, - ты тоже изменился.
- Ничего я не изменился! Как было всё, так и осталось!
- Изменился. И перья блестят, и летать ты стал быстрее. Особенно, когда нашего котёнка начинаешь летать учить.
- Кстати, о котёнке, - оживился ворон, меняя тему, когда мы его уже назовём?
- Мы? Скорее, когда он, наконец, соизволит согласится выбрать себе имя, достойного самого очаровательного и необыкновенного кота обладателя невиданных способностей.
- Это ты так про него сказал?
- Шутишь? Это его кошачье высочество…
- Про необычность и невиданность не поспоришь…
Дрем, а, может, наш котёнок, действительно, из какого-нибудь королевского семейства волшебных котов, и обычные имена ему не подходят?
Призрак опять схватился руками за голову. Ворон собрался было пошутить, что, ещё немного, и хранителю придётся подбирать призрачный парик, но посмотрел на расстроенного друга и промолчал.
- Может, составим список имён и предложим на выбор? - продолжил Ворон.
- Вещун, это питомец! Обычно питомцам просто дают имена, а не предлагают выбрать понравившееся.
- Только у нас совсем НЕ обычный питомец, Дрем.
- Вот это-то и пугает, - пробормотал маг.
- Да что пугает?
- Полная непредсказуемость! Я не могу найти логику в его поступках! А когда мы разговариваем, этот крылатый кот постоянно перескакивает с тему на тему и задаёт столько вопросов, что я при всём желании не успеваю ответить!
Ворон рассмеялся.
- Мне кажется, друг, ты забываешь про одно очень важное обстоятельство…
- И какое же?
- Возраст.
- Возраст? Ты считаешь, что я настолько стар???
- Вообще-то я говорил не про твой возраст. Ты относишься к нашему котокрылу, как к взрослому. А он ещё ребенок. Маленький любопытный непоседливый ребёнок.
- Неправда! Я вовсе не отношусь к нему, как к взрослому.
- Да-да, конечно. Поэтому ты с удовольствием с ним каждый день играешь и пробуешь необычные блюда…
- И пробую! Каждое утро пробую шоколад с новыми добавками!
- А сосиски не стал…
- Дались тебе эти сосиски! Можно подумать, ты их ел?
Ворон отчего-то смутился…
- Ну, не то, чтобы ел, так, попробовал, чтобы нашего котёнка не обижать.
- Стоп! Я же это безобразие убрал из кладовки!
- Убрал, - согласился ворон.- Кстати, а зачем убирал-то?
- Что значит, зачем? Я вообще не представляю, кто и где может такое есть! Никакой магической составляющей в этих сосисках не было, следовательно, силы эта еда не восстанавливает, а, значит, и пользы от неё тоже нет.
- Дрем, да нельзя же всё время думать только о пользе!
- А о чём?
- Об удовольствии! Да вспомни, наконец, себя в юности!
- В юности я изучал магию!
- Дрем, мы все, обладающие волшебным даром, изучали магию в том или ином варианте. Но ты же не хочешь сказать, что сидел за учебниками целыми днями!
- Нет, конечно! Если бы я сидел всё время за учебниками, я бы не смог проводить в лаборатории экспериментальные опыты!
- А студенческие посиделки? Походы на магфильмы? Прогулки с девушками?
- Прогулки… ну, да, наверняка были… свежий воздух полезен…
- Имя питомцу тоже полезно иметь. Так что давай завтра с утра и поможем нашему крылатому котику его выбрать.
- Ладно. А сейчас мне надо проверить недавно пробудившийся магический источник.
И Дрем испарился.
- Похоже на бегство от проблемы, друг, - крикнул вслед исчезнувшему хранителю ворон и тихо продолжил, - Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что мы призвали именно такого волшебного питомца. Может, ты, наконец, научишься жить интересно, а не только правильно…
- А список имён надо подготовить подлиннее, - пробормотал ворон себе под клюв и отправился в кладовую, проверять, что там появилось нового и вкусного. Кроме мороженого и сосисок, Вещун успел оценить чесночные сухарики, картофель фри, фисташки (хотя вытаскивать эти зелёные орешки из скорлупок было не очень удобно), чипсы и малиновые пончики. Особенно ворону понравились странные жареные зёрна кукурузы под названием попкорн. Правда, котёнок утверждал, что без кино на большом экране это не так вкусно.
На этот раз на полке стояло овальное блюдо со слегка подрагивающей
субстанцией. Ворон посмотрел на незнакомую еду с некоторым подозрением.
- Подожди, я ещё хрен с горчицей не нашёл! – раздался голос котёнка.
- Не надо! – Я совершенно не голоден сегодня.
- Точно? – крылатый малыш мягко приземлился на соседнюю полку.
- Точно-точно!
- Тогда по стаканчику шоколада?
В отличие от Дрема, Вещун не пытался понять, как волшебный питомец любую еду и напиток превращает в самую удобную форму для того, кого угощает. Он просто наслаждался в меру тёплым и густым напитком с маленькими шоколадными шариками, которые легко было брать клювом. Стоило раскусить их, как во рту появлялось ощущение слегка щекочущих пузырьков со вкусом молока, миндаля и едва заметным намёком на горький перец.
Когда стаканчики опустели, котёнок махнул хвостиком, пробормотал странное заклинание «Клининг, клининг глас», и посуда мгновенно стала чистой, а после исчезла.
- Ты о чём-то хотел спросить, дядюшка? – промурлыкал котокрыл, тщательно слизывая попавшие на шкурку шоколадные капли.
- А ты ответишь?
- Дядюшка, ты меня пугаешь! Что такого страшного ты хочешь узнать у маленького котёнка?
Правда, страха в голосе хвостатого озорника не было совершенно. Скорее, там звучали ноты лёгкого ехидства и насмешки. Но Вещуну было отчего-то важно именно сейчас получить ответ. И ворон не подхватил смешливые интонации питомца, а спросил максимально серьёзно.
- Откуда ты пришёл к нам?
Котёнок минут пять, не меньше, продолжал вылизываться, словно это было самым важным занятием. Ворон усмехнулся и начал чистить клювом перышки, искоса поглядывая на крылатого питомца.
- Дядюшка, и ты это спрашиваешь у меня? – с таким искренним изумлением в голосе, наконец, отозвался котокрыл, что ворон почти поверил. Но Вещун прожил не одно столетие и чувствовал в разговоре даже малейший оттенок фальши. И сейчас у него не было ни малейших сомнений в том, что ему, не то чтобы откровенно врут, но явно что-то не договаривают.
- У тебя, - спокойно отозвался ворон, - или ты не знаешь, откуда взялся? - теперь в голосе вещей птицы звучала лёгкая ирония.
- Только папе не рассказывай, - попросил котёнок.
- Хорошо. Не буду.
- Да, дядюшка, - умильно промурлыкал малыш, - не рассказывай папе, что ты выдернул меня из межстраничного пространства.
- Я выдернул?
- А разве не ты думал про крылатого котёнка, живущего в книге?
- Да не может такого быть!
- Ты перестал верить в книжное волшебство?
- И не начинал! – рявкнул Вещун.
- Жаль… Тогда прощай. Как писал один из поэтов древности:
«И я растаю прошлогодним снегом,
Туманом тихо растворюсь,
Забудет мир меня, как будто я в нём не был.
Уйду. И больше не вернусь…»
И котокрыл начал исчезать. Сначала не стало хвоста, затем пропали растущие крылышки…
- Стой! Прекрати немедленно! Верни всё, как было! – запаниковав, закричал Вещун.
- Зачем? – в голосе котёнка было столько печали, что впору было расчувствоваться и расплакаться. Ворон даже ощутил солёную влагу, скопившуюся в краешке глаза и норовящую скатиться вниз.
- Ты нам нужен.- На сей раз тон Вещун был максимально серьёзным. – Мне, Дрему, этому замку и всему миру.
- Зачем? – повторил котокрыл.
- Чтобы вернуть жизнь. Сегодня я услышал, как стучало сердце Дрема. Ты совершаешь невероятные чудеса, малыш. Если ты не хочешь рассказывать про свой мир, я не буду спрашивать.
- Когда-нибудь я расскажу, - ответил питомец, снова становясь целым. – А сейчас пойдём пробовать холодец! Ты просто не представляешь, как это вкусно. Смотри, - и рядом с овальным блюдом с неизвестной едой выстроились несколько маленьких баночек, - тут несколько видов хрена: белый, свекольный, с лимоном, с майонезом, и горчицы: классическая, дижонская, а ещё чесночный, ореховый, томатный соус и аджика…
Ворон несколько ошарашенно смотрел на незнакомые приправы.
- Ты хочешь, чтобы я попробовал всё?
- Это было бы так здорово! – воодушевлённо воскликнул котокрыл, снова превращаясь в прежнего весёлого озорника. – Дядюшка, сейчас я тебе всё приготовлю!
И не успел Вещун возразить, что он так насытился шоколадом, что прямо сейчас не может съесть ни кусочка, как обнаружил, что половина единой подрагивающая масса превратилась в шарики, на каждом из котором лежала капелька приправы.
Ворон осторожно попробовал один. К его изумлению, вкус оказался гораздо лучше, чем вид.
- Неплохо. Как ты говоришь, называется это блюдо?
- Холодец или студень, как тебе больше нравится. – Отвечая, котёнок умудрялся одновременно поглощать квадратики холодца, телепортируя на них из открытых баночек щедрые порции хрена, горчицы и соусов. На нескольких кусочках приправы было так много, что самого студня было не видно. Ворон посмотрел на свои порции, сравнил со своими, но рисковать и просить увеличить количество соуса не стал.
Когда Вещун закончил пробовать шарики студня, он не мог не признаться сам себе, что странная еда оказалась достаточно вкусной, хотя и несколько необычной. Пожалуй, он бы даже не отказался от добавки. Но блюдо оказалось пустым. Котёнок слизнул язычком оставшийся маленький кусочек желе и поинтересовался, словно прочитав мысли ворона:
- Добавки, дядюшка?
Ворон хмыкнул.
- Да-да, признаю, этот твой холодец, не смотря на очень-очень странный вид, достаточно вкусный. Но Дрему, пожалуй, такого лучше не предлагать.
- Думаешь, не понравится?
- Дрем несколько более консервативен, чем я. И потом, уверен, этот студень лучше есть в настоящем виде, а не в призрачном.
Котёнок задумчиво почесал лапой за ухом.
- Тут ты прав. Пожалуй, я подожду с холодцом. Тем более, что я уже придумал, чем удивлю папочку завтра!
- Даже не знаю, хочу ли я знать об этом заранее, - совсем тихо пробормотал Вещун, выходя из кладовки и смотря, как котокрыл перепрыгивает, а иногда и перелетает через несколько ступенек.
Выйдя из кладовки, Ворон наткнулся на нервно расхаживающего хранителя. Причём наткнулся в самом прямом смысле этого слова. В первый раз за несколько столетий Вещун ощутил друга не сгустком эктоплазмы, а обычным живым человеком. Даже ткань плаща мага была точно такой же, как раньше. «Как был костлявым, так и остался, - впрочем, проворчал Вещун и тут же добавил, - и я буду самым счастливым вещим вороном, если ты, друг станешь прежним…»
- Почему это «если»? – спросил возникший рядом котёнок. – Неправильно ты вопрос задаёшь, дядюшка, и бутерброды, наверняка, тоже ешь неправильно.
- Какие бутерброды? – спросил ворон. – И вообще, при чём тут бутерброды?
- Бутерброды, разумеется, с колбасой. Но Матроскин с дядей Фёдором сюда точно не впишутся.
Ворон почувствовал, что голова у него начинает раскалываться.
- Для что ты, папочка, я же ещё маленький, это всё амулет агнос метаморфози делает.
- Агнос метаморфози? – неверяще произнёс маг
- Ну да, дотрагиваешься амулетом до еды или напитка, проговариваешь простенькое заклинание преобразования, и всё…
- И всё, - пробормотал тихо Дрем.
- Может, тебе орешков в шоколад добавить? – сменил тему котёнок.
- Можно и орешков, - согласился призрак, пытаясь понять, что его так смутило в объяснении. Но пока маг раздумывал, питомец уже убежал, вероятно, за орехами. Где котокрыл находил или откуда переносил продукты, тоже оставалось загадкой, но удивляться этому Дрем уже перестал.
Допив шоколад, который, кстати, оставался таким же горячим, но не обжигающим, маг убедился, что пустой стакан, как обычно, исчез, и отправился в комнату, некогда бывшей огромной библиотекой. Добравшись до места, Дрем внимательно посмотрел на книги, стоявшие на единственной уцелевшей полке. Магические фолианты были в своё время так сильно напитаны магией, что обрели некое подобие книжного разума и смогли сохранить не только сами себя, но и не дать разрушиться части окружающего их пространства. Дрем положил руку на полку, и ему показалось, что он чувствует лёгкую шершавость старого дерева. Впрочем, это ощущение почти сразу пропало, и маг особо не обратил на него внимания. Старого мага волновало совсем другое. Привычно настроившись и произнеся заклинание поиска, Дрем ожидал ответа от древних фолиантов. Те неспешно листали свои страницы, но искомое не находилось. Сохранять спокойствие становилось всё труднее, но Дрем знал, что торопить не имеет смысла. Старинные книги жили в своём собственном ритме, помогающем тратить минимально полученную много веков назад магическую энергию. Вполне вероятно, что они даже периодически впадали в некое подобие сна, оттого и откликались так медленно. Наконец, терпение мага было вознаграждено, и у него в руках оказалась тонкая, лишь чудом уцелевшая, благодаря соседству с полуразумными книгами, тонкая брошюрка. Дрем с некоторым трудом разобрал на обложке полустёртые буквы названия: «Амулеты, существующие в преданиях и легендах». И на первой же странице под еле видимым изображением пересекающихся кругов с несколькими незнакомыми символами прочитал надпись Аgnostos metaschimatismos с пометкой « в известных на данный момент магических реальностях не существует)
Возможно, изображение в книге могло выглядеть примерно так.
- Не существует, - ещё раз прочитал вслух Дремус, словно от этого надпись могла исчезнуть или измениться. Но, разумеется, ничего подобного не произошло. – Не существует, но действует.
- Ты решил стать философом, друг мой? – спросил Вещун, - я так и знал, что найду тебя здесь.
- Что-то случилось? – встревожился хранитель.
- Ничего не случилось. Меня тут кое-кто спрашивал, какие именно орешки ты любишь больше…
- Орешки! Так это он всерьёз… - схватился за голову призрачный маг.
- А что плохого в орешках?
- Зубная боль, - буркнул Дрем.
- У призраков не бывает зубной боли!
- И сердце болеть не может, и мигрень призракам не знакома… в теории. А на практике всё совершенно наоборот!
- В каком смысле?- опешил ворон.
- А ты послушай!
- Что?
- Сердце!
Ворон закатил глаза. Посмотрел на друга, решил не спорить, вздохнул и приложил голову к груди призрака, там, где по логике должно было биться сердце. Прикасаясь к Дрему, Вещун ощущал друга не как призрака, а как частично живого. Во всяком случае, ворон сквозь призрачного мага не проваливался. Быть может, потому, что он знал Дрема живым и воспринимал его именно таким?
Как ворон и предполагал, он ничего не услышал и уже собирался сообщить об этом, как вдруг
ТУК
И через достаточно долгое время снова
Тук-тук...
- Бьётся, - ошарашенно проговорил Вещун и, подняв голову, увидел непередаваемо-удивлённое лицо Дремуса.
- Ты уверен? – едва слышно спросил друга Дрем.
- Уверен, хотя поверить не могу. Потому что…
-Да-да, у призраков такого быть не может. А, знаешь, Вещун, - продолжил маг, пристально разглядывая ворона, - ты тоже изменился.
- Ничего я не изменился! Как было всё, так и осталось!
- Изменился. И перья блестят, и летать ты стал быстрее. Особенно, когда нашего котёнка начинаешь летать учить.
- Кстати, о котёнке, - оживился ворон, меняя тему, когда мы его уже назовём?
- Мы? Скорее, когда он, наконец, соизволит согласится выбрать себе имя, достойного самого очаровательного и необыкновенного кота обладателя невиданных способностей.
- Это ты так про него сказал?
- Шутишь? Это его кошачье высочество…
- Про необычность и невиданность не поспоришь…
Дрем, а, может, наш котёнок, действительно, из какого-нибудь королевского семейства волшебных котов, и обычные имена ему не подходят?
Призрак опять схватился руками за голову. Ворон собрался было пошутить, что, ещё немного, и хранителю придётся подбирать призрачный парик, но посмотрел на расстроенного друга и промолчал.
- Может, составим список имён и предложим на выбор? - продолжил Ворон.
- Вещун, это питомец! Обычно питомцам просто дают имена, а не предлагают выбрать понравившееся.
- Только у нас совсем НЕ обычный питомец, Дрем.
- Вот это-то и пугает, - пробормотал маг.
- Да что пугает?
- Полная непредсказуемость! Я не могу найти логику в его поступках! А когда мы разговариваем, этот крылатый кот постоянно перескакивает с тему на тему и задаёт столько вопросов, что я при всём желании не успеваю ответить!
Ворон рассмеялся.
- Мне кажется, друг, ты забываешь про одно очень важное обстоятельство…
- И какое же?
- Возраст.
- Возраст? Ты считаешь, что я настолько стар???
- Вообще-то я говорил не про твой возраст. Ты относишься к нашему котокрылу, как к взрослому. А он ещё ребенок. Маленький любопытный непоседливый ребёнок.
- Неправда! Я вовсе не отношусь к нему, как к взрослому.
- Да-да, конечно. Поэтому ты с удовольствием с ним каждый день играешь и пробуешь необычные блюда…
- И пробую! Каждое утро пробую шоколад с новыми добавками!
- А сосиски не стал…
- Дались тебе эти сосиски! Можно подумать, ты их ел?
Ворон отчего-то смутился…
- Ну, не то, чтобы ел, так, попробовал, чтобы нашего котёнка не обижать.
- Стоп! Я же это безобразие убрал из кладовки!
- Убрал, - согласился ворон.- Кстати, а зачем убирал-то?
- Что значит, зачем? Я вообще не представляю, кто и где может такое есть! Никакой магической составляющей в этих сосисках не было, следовательно, силы эта еда не восстанавливает, а, значит, и пользы от неё тоже нет.
- Дрем, да нельзя же всё время думать только о пользе!
- А о чём?
- Об удовольствии! Да вспомни, наконец, себя в юности!
- В юности я изучал магию!
- Дрем, мы все, обладающие волшебным даром, изучали магию в том или ином варианте. Но ты же не хочешь сказать, что сидел за учебниками целыми днями!
- Нет, конечно! Если бы я сидел всё время за учебниками, я бы не смог проводить в лаборатории экспериментальные опыты!
- А студенческие посиделки? Походы на магфильмы? Прогулки с девушками?
- Прогулки… ну, да, наверняка были… свежий воздух полезен…
- Имя питомцу тоже полезно иметь. Так что давай завтра с утра и поможем нашему крылатому котику его выбрать.
- Ладно. А сейчас мне надо проверить недавно пробудившийся магический источник.
И Дрем испарился.
- Похоже на бегство от проблемы, друг, - крикнул вслед исчезнувшему хранителю ворон и тихо продолжил, - Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что мы призвали именно такого волшебного питомца. Может, ты, наконец, научишься жить интересно, а не только правильно…
- А список имён надо подготовить подлиннее, - пробормотал ворон себе под клюв и отправился в кладовую, проверять, что там появилось нового и вкусного. Кроме мороженого и сосисок, Вещун успел оценить чесночные сухарики, картофель фри, фисташки (хотя вытаскивать эти зелёные орешки из скорлупок было не очень удобно), чипсы и малиновые пончики. Особенно ворону понравились странные жареные зёрна кукурузы под названием попкорн. Правда, котёнок утверждал, что без кино на большом экране это не так вкусно.
На этот раз на полке стояло овальное блюдо со слегка подрагивающей
субстанцией. Ворон посмотрел на незнакомую еду с некоторым подозрением.
- Подожди, я ещё хрен с горчицей не нашёл! – раздался голос котёнка.
- Не надо! – Я совершенно не голоден сегодня.
- Точно? – крылатый малыш мягко приземлился на соседнюю полку.
- Точно-точно!
- Тогда по стаканчику шоколада?
В отличие от Дрема, Вещун не пытался понять, как волшебный питомец любую еду и напиток превращает в самую удобную форму для того, кого угощает. Он просто наслаждался в меру тёплым и густым напитком с маленькими шоколадными шариками, которые легко было брать клювом. Стоило раскусить их, как во рту появлялось ощущение слегка щекочущих пузырьков со вкусом молока, миндаля и едва заметным намёком на горький перец.
Когда стаканчики опустели, котёнок махнул хвостиком, пробормотал странное заклинание «Клининг, клининг глас», и посуда мгновенно стала чистой, а после исчезла.
- Ты о чём-то хотел спросить, дядюшка? – промурлыкал котокрыл, тщательно слизывая попавшие на шкурку шоколадные капли.
- А ты ответишь?
- Дядюшка, ты меня пугаешь! Что такого страшного ты хочешь узнать у маленького котёнка?
Правда, страха в голосе хвостатого озорника не было совершенно. Скорее, там звучали ноты лёгкого ехидства и насмешки. Но Вещуну было отчего-то важно именно сейчас получить ответ. И ворон не подхватил смешливые интонации питомца, а спросил максимально серьёзно.
- Откуда ты пришёл к нам?
Котёнок минут пять, не меньше, продолжал вылизываться, словно это было самым важным занятием. Ворон усмехнулся и начал чистить клювом перышки, искоса поглядывая на крылатого питомца.
- Дядюшка, и ты это спрашиваешь у меня? – с таким искренним изумлением в голосе, наконец, отозвался котокрыл, что ворон почти поверил. Но Вещун прожил не одно столетие и чувствовал в разговоре даже малейший оттенок фальши. И сейчас у него не было ни малейших сомнений в том, что ему, не то чтобы откровенно врут, но явно что-то не договаривают.
- У тебя, - спокойно отозвался ворон, - или ты не знаешь, откуда взялся? - теперь в голосе вещей птицы звучала лёгкая ирония.
- Только папе не рассказывай, - попросил котёнок.
- Хорошо. Не буду.
- Да, дядюшка, - умильно промурлыкал малыш, - не рассказывай папе, что ты выдернул меня из межстраничного пространства.
- Я выдернул?
- А разве не ты думал про крылатого котёнка, живущего в книге?
- Да не может такого быть!
- Ты перестал верить в книжное волшебство?
- И не начинал! – рявкнул Вещун.
- Жаль… Тогда прощай. Как писал один из поэтов древности:
«И я растаю прошлогодним снегом,
Туманом тихо растворюсь,
Забудет мир меня, как будто я в нём не был.
Уйду. И больше не вернусь…»
И котокрыл начал исчезать. Сначала не стало хвоста, затем пропали растущие крылышки…
- Стой! Прекрати немедленно! Верни всё, как было! – запаниковав, закричал Вещун.
- Зачем? – в голосе котёнка было столько печали, что впору было расчувствоваться и расплакаться. Ворон даже ощутил солёную влагу, скопившуюся в краешке глаза и норовящую скатиться вниз.
- Ты нам нужен.- На сей раз тон Вещун был максимально серьёзным. – Мне, Дрему, этому замку и всему миру.
- Зачем? – повторил котокрыл.
- Чтобы вернуть жизнь. Сегодня я услышал, как стучало сердце Дрема. Ты совершаешь невероятные чудеса, малыш. Если ты не хочешь рассказывать про свой мир, я не буду спрашивать.
- Когда-нибудь я расскажу, - ответил питомец, снова становясь целым. – А сейчас пойдём пробовать холодец! Ты просто не представляешь, как это вкусно. Смотри, - и рядом с овальным блюдом с неизвестной едой выстроились несколько маленьких баночек, - тут несколько видов хрена: белый, свекольный, с лимоном, с майонезом, и горчицы: классическая, дижонская, а ещё чесночный, ореховый, томатный соус и аджика…
Ворон несколько ошарашенно смотрел на незнакомые приправы.
- Ты хочешь, чтобы я попробовал всё?
- Это было бы так здорово! – воодушевлённо воскликнул котокрыл, снова превращаясь в прежнего весёлого озорника. – Дядюшка, сейчас я тебе всё приготовлю!
И не успел Вещун возразить, что он так насытился шоколадом, что прямо сейчас не может съесть ни кусочка, как обнаружил, что половина единой подрагивающая масса превратилась в шарики, на каждом из котором лежала капелька приправы.
Ворон осторожно попробовал один. К его изумлению, вкус оказался гораздо лучше, чем вид.
- Неплохо. Как ты говоришь, называется это блюдо?
- Холодец или студень, как тебе больше нравится. – Отвечая, котёнок умудрялся одновременно поглощать квадратики холодца, телепортируя на них из открытых баночек щедрые порции хрена, горчицы и соусов. На нескольких кусочках приправы было так много, что самого студня было не видно. Ворон посмотрел на свои порции, сравнил со своими, но рисковать и просить увеличить количество соуса не стал.
Когда Вещун закончил пробовать шарики студня, он не мог не признаться сам себе, что странная еда оказалась достаточно вкусной, хотя и несколько необычной. Пожалуй, он бы даже не отказался от добавки. Но блюдо оказалось пустым. Котёнок слизнул язычком оставшийся маленький кусочек желе и поинтересовался, словно прочитав мысли ворона:
- Добавки, дядюшка?
Ворон хмыкнул.
- Да-да, признаю, этот твой холодец, не смотря на очень-очень странный вид, достаточно вкусный. Но Дрему, пожалуй, такого лучше не предлагать.
- Думаешь, не понравится?
- Дрем несколько более консервативен, чем я. И потом, уверен, этот студень лучше есть в настоящем виде, а не в призрачном.
Котёнок задумчиво почесал лапой за ухом.
- Тут ты прав. Пожалуй, я подожду с холодцом. Тем более, что я уже придумал, чем удивлю папочку завтра!
- Даже не знаю, хочу ли я знать об этом заранее, - совсем тихо пробормотал Вещун, выходя из кладовки и смотря, как котокрыл перепрыгивает, а иногда и перелетает через несколько ступенек.
Выйдя из кладовки, Ворон наткнулся на нервно расхаживающего хранителя. Причём наткнулся в самом прямом смысле этого слова. В первый раз за несколько столетий Вещун ощутил друга не сгустком эктоплазмы, а обычным живым человеком. Даже ткань плаща мага была точно такой же, как раньше. «Как был костлявым, так и остался, - впрочем, проворчал Вещун и тут же добавил, - и я буду самым счастливым вещим вороном, если ты, друг станешь прежним…»
- Почему это «если»? – спросил возникший рядом котёнок. – Неправильно ты вопрос задаёшь, дядюшка, и бутерброды, наверняка, тоже ешь неправильно.
- Какие бутерброды? – спросил ворон. – И вообще, при чём тут бутерброды?
- Бутерброды, разумеется, с колбасой. Но Матроскин с дядей Фёдором сюда точно не впишутся.
Ворон почувствовал, что голова у него начинает раскалываться.
