Реальность встретила сумраком, запахом луговых трав и негромким позвякиванием ложечки о стакан.
- Вернулась, голубушка? Попей-ка, полегче будет.
На сей раз жидкость оказалась с приятной кислинкой. В голове, действительно, окончательно прояснилось, предметы перестали расплываться.
А нить, соединяющая с родом, нежно зазвенела, приветствуя моё возвращение.
Боже мой, какое счастье! Значит, отец просто решил меня так наказать, напугав хорошенько возможной потерей связующей нити. Так он и показал всем, что и дочь не выделяет среди остальных, с одной стороны, а с другой – не лишил меня силы рода и оставил шанс однажды раскрыть крылья.
С радостью я прислушивалась к звучанию струны, и чем больше слушала, тем больше странностей замечала. Немного другая вибрация и совершенно иной отклик на мои робкие прикосновения зародили первые сомнения. А когда с трудом смогла создать вокруг себя тонкий магический кокон магического спокойствия и, наконец, увидела цвет струны, сердце моё замерло. Вместо холодного голубого мерцания перед моим внутренним взором горела яркая красно-бордовая нить.
Родовой цвет гнезда ДеВеров.
Хотя нет. Нити рода ДеВер всегда были ярким пламенем, в моя скорее напоминала налитую соком почти до черноты сочную спелую вишню.
Я еще раз осторожно прикоснулась к струне, ощутила мягкое тепло и тихонько потянулась, пытаясь понять, к каким неведомым пока мне тропинкам судьбы сможет она меня привести. С каждым мигом я ощущала себя всё более лёгкой и невесомой, почти парящей. Мне даже показалось, что я начинаю чувствовать мои несуществующие крылья. Еще немного, еще совсем чуть-чуть, и реальность сможет поменяться, изменив тусклый рисунок моего бытия, раскрасив его яркими нитями радости.
Я даже увидела слегка изогнутую серебряную сверкающую иглу с хвостом разноцветных нитей, потянулась к ней, почти коснулась пальцами… и резкий стук в дверь смял волшебную картинку, и она рассыпалась в пыль, словно трухлявый гриб.
Неужели мне это лишь пригрезилось-примерещилось? Я вновь потянулась в струне, пытаясь вернуться на ту дорожку. Но на сей раз отклик был едва заметным.
- Не торопись, - раздался тихий голос.
Я открыла глаза. На краешке кровати сидел Тьен. Его рука лежала рядом с моей.
- Не торопись, - повторил он. – Она еще слишком тонкая, да и ты пока не восстановилась.
- Твой дядя принял меня в свой род?
Тьен отчего-то замялся.
- Не совсем. Но если ты захочешь, ты можешь в него войти.
Кажется, распахивать дверь в мою комнату становится традицией. Разумеется, на пороге стоял старший ДеВер. Он посмотрел на меня без особой приязни, перевёл взгляд далёкий от радости на Тьена и спросил:
- Рассказал ей?
- Может быть, не сейчас? Новости подождут.
И, обращаясь ко мне добавил: - Отдыхай.
На кончиках пальцев Тьена засеребрились хорошо знакомые чары сна.
Ну уже нет! Я рывком села и резким движением сжала руки Тьена. Сонные искорки пощекотали мне ладонь и исчезли. С трудом сдержав зевок, я отпустила руки Тьена, села поудобнее и решительно спросила:
- Так какие новости могут подождать?
Старший ДеВер усмехнулся и вышел. Уже прикрывая за собой дверь, он посмотрел на племянника и негромко пожелал:
- Удачи тебе!
Честное слово, будь у меня побольше сил, я схватила бы Тьена и хорошенько потрясла! Но пришлось ограничится выразительным взглядом и вопросительно приподнятой бровью.
- Ты точно хочешь узнать про всё сейчас?
Последнее слово прозвучало с заглавной буквы.
- Хочу. Сейчас. Немедленно.
Мне казалось, что еще немного, и я зарычу. Что же за заклятье ко мне применили, что Тьен не решается об этом сказать?
- Тьен, не молчи, пожалуйста, - еле слышно прошептала я. - Я, что, перестала быть сама собой?
- Тина, успокойся, никто ничего к тебе не применял. Просто после обряда отторжения от рода, тебе было очень плохо. И тогда дядя…
- Что дядя? Пожалел меня? О чём ты не договариваешь, Тьен?
- Дядя спасал жизнь своего племянника. Потому что, когда тебе стало плохо, он едва не умер.
Я не заметила, как старший Де Вер вернулся. А тот продолжал:
- Если честно, самым правильным было дать тебе спокойно уйти на тропу перерождений. Проклятие пыльцы сразу бы исчезло. Но, во-первых, я пообещал Тьену, что буду беречь твою жизнь также, как его, во-вторых, богиня сама дала знак…
- И, в третьих, шутить и придумывать ты не умеешь, - без тени улыбки добавил Тьен.
- И в четвертых, теперь ты спокойно воспримешь новость о том, что вы с Тьеном помолвлены. И ближайший месяц вам лучше быть как можно больше рядом друг с другом.
В тот момент больше всего на свете мне хотелось кинуть в дядюшку Тьена заклятием оцепенения, а потом уронить его на пол, чтобы он хотя бы частично испытал такое же потрясение, как я.
Но, увы! И магических, и физических сил у меня явно было недостаточно.
Разумеется, я старалась держать себя в хорошей физической форме. Как бы забавно это не звучало, но лёгкое многочасовое порхание на семейных торжествах, требовало достаточно длительных тренировок. Все леди рода ДэРси были обязаны всегда ходить с прямой спиной и гордо поднятой головой и уметь поддержать разговор с любым гостем. Так что мне поневоле приходилось изучать не только изящную поэзию и живопись. А после приводить в порядок уставшие мышцы. Массаж, контрастный душ и бесконечные ежедневные растяжки.
Между поверхностным (зачем девушке забивать голову лишние знания?) изучением геральдики, экономики, обычаев разных родов я листала книги по теории магии. И теперь любое бытовое заклятие создавала, не задумываясь.
Но допускать меня к чему-то более серьёзному никто не собирался. К чему? Роль прекрасной принцессы мне удавалась прекрасно. Потом у меня должны были раскрыться крылья, а через некоторое время мне бы предложили список достойных женихов, и я бы перепорхнула украшать собой полезное для рода гнездо.
Как же мне не хватало теперь этих знаний!
Быть может, умей я больше, и не пришлось бы мне стать бескрылой?
Стыдно признаться, но я не относилась серьёзно к мечте о крыльях. Хотя нет, не так. Скорее мечты мои не были правильно-серьёзными. Я думала не о том, что род пополнится еще одной крылатой, и к нашему гнезду будут относиться еще с бОльшим уважением. И уж точно не воображала себя выгодной невестой.
Я просто мечтала оторваться от земли, ощутить себя частичкой воздушной стихии. Помню, как закрывала глаза и представляла себя прозрачной птицей, наполненной солнечным светом. Облака были похожи на молочную реку, в которой так весело было купаться!
На разве боги наказывают за мечты?
Похоже, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что Тьен осторожно взял меня за руку и тихо сказал:
- Нет, боги за мечты не наказывают. Просто, возможно они видят и понимают мир по другому, чем мы?
- По другому? – я горько усмехнулась, - скажи еще, что они полагают, что крылья – это наказание, а не награда?
- Не знаю. – Тьен был абсолютно серьёзен. – Но мне хотелось бы самому выбирать свой путь, а не просто быть частью гнезда. Тем более, что и гнезда-то своего нет.
Негромкое покашливание напомнило, что мы не одни в комнате.
- Вот так послушаешь любимого племянничка и почувствуешь себя просто монстром каким-то.
- Дядя, ты же знаешь, что я люблю тебя и всех в гнезде. Но ты же сам говорил, что птенец должен однажды вылететь и проложить свою небесную тропу. Хотя, - Тьен снова усмехнулся, - до небесной тропы я теперь не скоро доберусь.
Реакция старшего ДеВера меня удивила.
- Ну, ты за богов-то не решай. Может, просто тебе тропу особую приготовили, такую, до которой иному и с крыльями не добраться?
Тьен пожал плечами. Судя по всему, он слышал эту фразу не первый раз.
А я.. Я сначала вздрогнула от неожиданности, а потом в душе затеплилась робкая надежда.
- Правда, до этой тропинки еще добраться надо, - продолжал ДеВер, - и вам сейчас по одиночке туда вряд ли получится добраться. Так что подумайте, будете ли вместе к небу стремиться или …
Тина, вам с Тьеном надо быть вместе хотя бы за год. Надеюсь, за это время я сумею настроить ваши магические струны так, чтобы вы не зависели друг от друга так, как сейчас. Я понимаю, что ты планировала свою жизнь по-другому. Как и мы. Но есть обстоятельства, которые мы изменить не в силах. Конечно, я не могу тебя принуждать…
- Лорд, - перебила я, - Клянусь, я не знаю, кто превратил благословение богини в проклятье, и почему жертвой был выбран именно мой друг. Неужели вы думали, что я окажусь? Я готова сделать всё, что в моих силах, чтобы Тьен перестал зависеть от воздействия пыльцы и смог потом подняться в небо. Одна беда – сил у меня не слишком много.
- Было бы желание, девочка. А силы приложатся. И вот для начала. – ДеВер негромко хлопнул в ладоши.
Дверь приоткрылась, и вошла миловидная женщина с подносом в руках. На подносе стояли две чаши с плотно прикрытыми крышками. ДеВер взял их, переставил на столик и отпустил служанку.
- Это восстанавливающее питьё. Вкус его не слишком приятный, хотя и противным не назовёшь. Но чтобы оно стало более действенным, каждый из вас должен добавить одну капли своей крови. И не просто добавить, а произнести формулу пожелания благополучия. – ДеВер помолчал немного. – Одну из тех, которые произносят при создания нового гнезда.
Я испуганно отдёрнула уже протянутую к чашке руку.
- Тина, - в голосе ДеВера явно слышалась усталость. – Вы же понимаете, что для создания полного магического единения одной фразы мало. Как и одной капли крови.
Понимать-то я понимала. Но всё равно было страшно.
Я так мечтала, что однажды в небе встречу свою половинку, и мы всю жизнь будем летать вместе.
Наш свадебный обряд был очень красивый. Соединяющие свои судьбы трижды обменивались клятвами.
Первый раз в храме. Там звучала клятва любви и верности. И там же в чаше с особым свадебным вином смешивались капли крови новобрачных.
Вторая клятва называлась клятвой единого крыла. Молодые поднимались в небо, и там каждый добровольно выдёргивал по перу из крыла и отдавал другому. Если это был брак по истиной любви, перо приживалось, а волосах девушки и юноши появлялась прядь цвета волос избранника. Говорили еще, что во время свадебного полёта в какой-то момент двое могли стать единым крылатым существом, и в этот миг в мыслях и чувствах пары не было секретов друг от друга.
Надо заметить, что именно по этой причине на настоящий полный обряд единения решались далеко не все. Нет, никто не придумывал новых обычаев. Но вместо вина, настоянного на десятках особых трав, в чашу наливалось обычное, а в небе создавалась искусная иллюзия общих крыльев.
Третья клятва называлась клятвой общего дома. Когда-то давно слова о благословении жилища действительно звучали на пороге дома, построенного сообща всем гнездом для соединивших свои судьбы. Двое обещали оберегать его и просили богиню подарить дому душу. Но упоминания об этом я встречала только в старых легендах. Как и о свадебном кувшине. Если верить записям в родовой книге, на дно кувшина клали сначала ключ от дома, потом наливали чайный отвар, в котором должны были смешаться две капли крови. После этого тёмный напиток становился прозрачным, а в кувшине рядом с обычным ключом появлялись две миниатюрные копии. Что интересно, эту воду не пили, ей умывались рано утром следующего дня.
Столетия спустя, молодые просто проводили первую ночь в так называемом свадебном тереме. Сейчас же дело часто просто ограничивалось словами клятвы на пороге комнаты, где молодые собирались провести первую брачную ночь. А про кувшин никто уж тем более не вспоминал.
Вечером я стояла у окна и смотрела на звёзды. Мы с Тьеном уже дважды за день перемешали в чаше кровь и выпили отвары, произнося пожелания благополучия. И… ничего не изменилось. Нет, чувствовать я стала себя гораздо лучше. Но Тьен оставался для меня по-прежнему другом. Верным, надёжным, хорошим. Нет, даже лучшим. Но просто другом. А я уже была почти готова к тому, что воспылаю неземной страстью, и ни минуты не смогу обходиться без его объятий.
Я зевнула и подумала, что самое время отправляться в купальню и ложиться спать, но тут услышала подозрительный шум. Обернувшись, увидела, как несколько мужчин заносят в комнату непонятную конструкцию. Вслед за ними вошел (кто бы сомневался!) старший ДеВер.
Мужчины споро сняли чехол с принесенного предмета, и через несколько минут рядом с моей кроватью стояла огромная ширма, достающая почти до потолка.
Пока я пыталась сформулировать вежливый вопрос, мужчины быстро вышли из комнаты, а я просто ткнула пальцем в лишний предмет интерьера.
- И что это? – каюсь, нежности в моём голосе не было. Скорее, в нём сквозило абсолютно не прикрытое ничем раздражение.
- Тина, - ДеВер к моему изумлению был абсолютно спокоен. - Я же говорил тебе, что вам нужно пробыть вместе с Тьеном хотя бы год. И чем ближе вы будете находиться друг к другу, тем быстрее я смогу стабилизировать магические потоки.
- Лорд, мы провели вместе практически весь день. Но сейчас уже поздно, мы все устали и, честно говоря, я хочу просто выспаться. Так что спокойной ночи, лорд. Полагаю, я спокойно проведу ночь и без вашей охраны.
ДеВер молчал. А я продолжала изливать на него своё возмущение. И с каждой минутой мне казалось, что делаю я это вовсе не по своей воле. Но не мог же лорд заставить меня ругаться на него самого. Или мог? Но зачем? В раздражении я стукнула по ширме рукой, и она отозвалась лёгким мелодичным звоном.
«Вот, уже в голове звенеть начинает», - решила я. Потом посмотрела с подозрением на ширму и осторожно прикоснулась к ней пальцем. Ответом стал тихий музыкальный аккорд. Я хлопнула ладошкой. На поверхности ширмы показались зубы, которые звонко-сердито клацнули. От неожиданности я даже руку отдёрнула и отошла на пару шагов назад. И тут вдруг поняла, что моё раздражение куда-то испарилось.
- Это стабилизатор эмоций. Он нужен для…
- Для того, чтобы наше с тобой общение не закончилось взрывом. Причём не только эмоциональным, - прервал объяснение вошедший Тьен. – Дядюшка на полном серьёзе опасается, что мы с тобой долгого постоянного общения друг с другом не выдержим, и тогда эта ширмочка не даст нам вцепиться друг другу в глотки!
- Тьен, как грубо!- возмутился ДеВер. – Я бы никогда себе не позволил
- Выражений, недостойных настоящего джентльмена, - продолжил Тьен. – Я знаю, дядя. Просто ты бываешь иногда невыносимо серьёзен.
- А ты – слишком легкомысленным. И не иногда, - пробурчал себе под нос Де Вер.
Тьен в ответ только усмехнулся.
- Дядя, оставь нас наедине, пожалуйста.
Через минуту мы остались в комнате одни. Тьен прислонился к ширме, и она тут же превратилась в удобное вертикальное полуложе. Тьен улыбнулся и погладил ширму. Необычная вещь замурлыкала. Нет, я, конечно, не впервые встречалась с артефактами, но мурлыкающие мне прежде не встречались. «Интересно, сколько времени понадобилось, чтобы такое чудо создать?». Вероятно, я произнесла эту фразу вслух, потому что Тьен сразу откликнулся:
- Ночь.
- Одна ночь? Но это же просто невероятно!
- Невероятно то, что дядя еще не выключился после такого магического перенапряжения.
- Вернулась, голубушка? Попей-ка, полегче будет.
На сей раз жидкость оказалась с приятной кислинкой. В голове, действительно, окончательно прояснилось, предметы перестали расплываться.
А нить, соединяющая с родом, нежно зазвенела, приветствуя моё возвращение.
Боже мой, какое счастье! Значит, отец просто решил меня так наказать, напугав хорошенько возможной потерей связующей нити. Так он и показал всем, что и дочь не выделяет среди остальных, с одной стороны, а с другой – не лишил меня силы рода и оставил шанс однажды раскрыть крылья.
С радостью я прислушивалась к звучанию струны, и чем больше слушала, тем больше странностей замечала. Немного другая вибрация и совершенно иной отклик на мои робкие прикосновения зародили первые сомнения. А когда с трудом смогла создать вокруг себя тонкий магический кокон магического спокойствия и, наконец, увидела цвет струны, сердце моё замерло. Вместо холодного голубого мерцания перед моим внутренним взором горела яркая красно-бордовая нить.
Родовой цвет гнезда ДеВеров.
Хотя нет. Нити рода ДеВер всегда были ярким пламенем, в моя скорее напоминала налитую соком почти до черноты сочную спелую вишню.
Я еще раз осторожно прикоснулась к струне, ощутила мягкое тепло и тихонько потянулась, пытаясь понять, к каким неведомым пока мне тропинкам судьбы сможет она меня привести. С каждым мигом я ощущала себя всё более лёгкой и невесомой, почти парящей. Мне даже показалось, что я начинаю чувствовать мои несуществующие крылья. Еще немного, еще совсем чуть-чуть, и реальность сможет поменяться, изменив тусклый рисунок моего бытия, раскрасив его яркими нитями радости.
Я даже увидела слегка изогнутую серебряную сверкающую иглу с хвостом разноцветных нитей, потянулась к ней, почти коснулась пальцами… и резкий стук в дверь смял волшебную картинку, и она рассыпалась в пыль, словно трухлявый гриб.
Неужели мне это лишь пригрезилось-примерещилось? Я вновь потянулась в струне, пытаясь вернуться на ту дорожку. Но на сей раз отклик был едва заметным.
- Не торопись, - раздался тихий голос.
Я открыла глаза. На краешке кровати сидел Тьен. Его рука лежала рядом с моей.
- Не торопись, - повторил он. – Она еще слишком тонкая, да и ты пока не восстановилась.
- Твой дядя принял меня в свой род?
Тьен отчего-то замялся.
- Не совсем. Но если ты захочешь, ты можешь в него войти.
Кажется, распахивать дверь в мою комнату становится традицией. Разумеется, на пороге стоял старший ДеВер. Он посмотрел на меня без особой приязни, перевёл взгляд далёкий от радости на Тьена и спросил:
- Рассказал ей?
- Может быть, не сейчас? Новости подождут.
И, обращаясь ко мне добавил: - Отдыхай.
На кончиках пальцев Тьена засеребрились хорошо знакомые чары сна.
Ну уже нет! Я рывком села и резким движением сжала руки Тьена. Сонные искорки пощекотали мне ладонь и исчезли. С трудом сдержав зевок, я отпустила руки Тьена, села поудобнее и решительно спросила:
- Так какие новости могут подождать?
Старший ДеВер усмехнулся и вышел. Уже прикрывая за собой дверь, он посмотрел на племянника и негромко пожелал:
- Удачи тебе!
Честное слово, будь у меня побольше сил, я схватила бы Тьена и хорошенько потрясла! Но пришлось ограничится выразительным взглядом и вопросительно приподнятой бровью.
- Ты точно хочешь узнать про всё сейчас?
Последнее слово прозвучало с заглавной буквы.
- Хочу. Сейчас. Немедленно.
Мне казалось, что еще немного, и я зарычу. Что же за заклятье ко мне применили, что Тьен не решается об этом сказать?
- Тьен, не молчи, пожалуйста, - еле слышно прошептала я. - Я, что, перестала быть сама собой?
- Тина, успокойся, никто ничего к тебе не применял. Просто после обряда отторжения от рода, тебе было очень плохо. И тогда дядя…
- Что дядя? Пожалел меня? О чём ты не договариваешь, Тьен?
- Дядя спасал жизнь своего племянника. Потому что, когда тебе стало плохо, он едва не умер.
Я не заметила, как старший Де Вер вернулся. А тот продолжал:
- Если честно, самым правильным было дать тебе спокойно уйти на тропу перерождений. Проклятие пыльцы сразу бы исчезло. Но, во-первых, я пообещал Тьену, что буду беречь твою жизнь также, как его, во-вторых, богиня сама дала знак…
- И, в третьих, шутить и придумывать ты не умеешь, - без тени улыбки добавил Тьен.
- И в четвертых, теперь ты спокойно воспримешь новость о том, что вы с Тьеном помолвлены. И ближайший месяц вам лучше быть как можно больше рядом друг с другом.
В тот момент больше всего на свете мне хотелось кинуть в дядюшку Тьена заклятием оцепенения, а потом уронить его на пол, чтобы он хотя бы частично испытал такое же потрясение, как я.
Но, увы! И магических, и физических сил у меня явно было недостаточно.
Разумеется, я старалась держать себя в хорошей физической форме. Как бы забавно это не звучало, но лёгкое многочасовое порхание на семейных торжествах, требовало достаточно длительных тренировок. Все леди рода ДэРси были обязаны всегда ходить с прямой спиной и гордо поднятой головой и уметь поддержать разговор с любым гостем. Так что мне поневоле приходилось изучать не только изящную поэзию и живопись. А после приводить в порядок уставшие мышцы. Массаж, контрастный душ и бесконечные ежедневные растяжки.
Между поверхностным (зачем девушке забивать голову лишние знания?) изучением геральдики, экономики, обычаев разных родов я листала книги по теории магии. И теперь любое бытовое заклятие создавала, не задумываясь.
Но допускать меня к чему-то более серьёзному никто не собирался. К чему? Роль прекрасной принцессы мне удавалась прекрасно. Потом у меня должны были раскрыться крылья, а через некоторое время мне бы предложили список достойных женихов, и я бы перепорхнула украшать собой полезное для рода гнездо.
Как же мне не хватало теперь этих знаний!
Быть может, умей я больше, и не пришлось бы мне стать бескрылой?
Стыдно признаться, но я не относилась серьёзно к мечте о крыльях. Хотя нет, не так. Скорее мечты мои не были правильно-серьёзными. Я думала не о том, что род пополнится еще одной крылатой, и к нашему гнезду будут относиться еще с бОльшим уважением. И уж точно не воображала себя выгодной невестой.
Я просто мечтала оторваться от земли, ощутить себя частичкой воздушной стихии. Помню, как закрывала глаза и представляла себя прозрачной птицей, наполненной солнечным светом. Облака были похожи на молочную реку, в которой так весело было купаться!
На разве боги наказывают за мечты?
Похоже, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что Тьен осторожно взял меня за руку и тихо сказал:
- Нет, боги за мечты не наказывают. Просто, возможно они видят и понимают мир по другому, чем мы?
- По другому? – я горько усмехнулась, - скажи еще, что они полагают, что крылья – это наказание, а не награда?
- Не знаю. – Тьен был абсолютно серьёзен. – Но мне хотелось бы самому выбирать свой путь, а не просто быть частью гнезда. Тем более, что и гнезда-то своего нет.
Негромкое покашливание напомнило, что мы не одни в комнате.
- Вот так послушаешь любимого племянничка и почувствуешь себя просто монстром каким-то.
- Дядя, ты же знаешь, что я люблю тебя и всех в гнезде. Но ты же сам говорил, что птенец должен однажды вылететь и проложить свою небесную тропу. Хотя, - Тьен снова усмехнулся, - до небесной тропы я теперь не скоро доберусь.
Реакция старшего ДеВера меня удивила.
- Ну, ты за богов-то не решай. Может, просто тебе тропу особую приготовили, такую, до которой иному и с крыльями не добраться?
Тьен пожал плечами. Судя по всему, он слышал эту фразу не первый раз.
А я.. Я сначала вздрогнула от неожиданности, а потом в душе затеплилась робкая надежда.
- Правда, до этой тропинки еще добраться надо, - продолжал ДеВер, - и вам сейчас по одиночке туда вряд ли получится добраться. Так что подумайте, будете ли вместе к небу стремиться или …
Тина, вам с Тьеном надо быть вместе хотя бы за год. Надеюсь, за это время я сумею настроить ваши магические струны так, чтобы вы не зависели друг от друга так, как сейчас. Я понимаю, что ты планировала свою жизнь по-другому. Как и мы. Но есть обстоятельства, которые мы изменить не в силах. Конечно, я не могу тебя принуждать…
- Лорд, - перебила я, - Клянусь, я не знаю, кто превратил благословение богини в проклятье, и почему жертвой был выбран именно мой друг. Неужели вы думали, что я окажусь? Я готова сделать всё, что в моих силах, чтобы Тьен перестал зависеть от воздействия пыльцы и смог потом подняться в небо. Одна беда – сил у меня не слишком много.
- Было бы желание, девочка. А силы приложатся. И вот для начала. – ДеВер негромко хлопнул в ладоши.
Дверь приоткрылась, и вошла миловидная женщина с подносом в руках. На подносе стояли две чаши с плотно прикрытыми крышками. ДеВер взял их, переставил на столик и отпустил служанку.
- Это восстанавливающее питьё. Вкус его не слишком приятный, хотя и противным не назовёшь. Но чтобы оно стало более действенным, каждый из вас должен добавить одну капли своей крови. И не просто добавить, а произнести формулу пожелания благополучия. – ДеВер помолчал немного. – Одну из тех, которые произносят при создания нового гнезда.
Я испуганно отдёрнула уже протянутую к чашке руку.
- Тина, - в голосе ДеВера явно слышалась усталость. – Вы же понимаете, что для создания полного магического единения одной фразы мало. Как и одной капли крови.
Понимать-то я понимала. Но всё равно было страшно.
Я так мечтала, что однажды в небе встречу свою половинку, и мы всю жизнь будем летать вместе.
Наш свадебный обряд был очень красивый. Соединяющие свои судьбы трижды обменивались клятвами.
Первый раз в храме. Там звучала клятва любви и верности. И там же в чаше с особым свадебным вином смешивались капли крови новобрачных.
Вторая клятва называлась клятвой единого крыла. Молодые поднимались в небо, и там каждый добровольно выдёргивал по перу из крыла и отдавал другому. Если это был брак по истиной любви, перо приживалось, а волосах девушки и юноши появлялась прядь цвета волос избранника. Говорили еще, что во время свадебного полёта в какой-то момент двое могли стать единым крылатым существом, и в этот миг в мыслях и чувствах пары не было секретов друг от друга.
Надо заметить, что именно по этой причине на настоящий полный обряд единения решались далеко не все. Нет, никто не придумывал новых обычаев. Но вместо вина, настоянного на десятках особых трав, в чашу наливалось обычное, а в небе создавалась искусная иллюзия общих крыльев.
Третья клятва называлась клятвой общего дома. Когда-то давно слова о благословении жилища действительно звучали на пороге дома, построенного сообща всем гнездом для соединивших свои судьбы. Двое обещали оберегать его и просили богиню подарить дому душу. Но упоминания об этом я встречала только в старых легендах. Как и о свадебном кувшине. Если верить записям в родовой книге, на дно кувшина клали сначала ключ от дома, потом наливали чайный отвар, в котором должны были смешаться две капли крови. После этого тёмный напиток становился прозрачным, а в кувшине рядом с обычным ключом появлялись две миниатюрные копии. Что интересно, эту воду не пили, ей умывались рано утром следующего дня.
Столетия спустя, молодые просто проводили первую ночь в так называемом свадебном тереме. Сейчас же дело часто просто ограничивалось словами клятвы на пороге комнаты, где молодые собирались провести первую брачную ночь. А про кувшин никто уж тем более не вспоминал.
Вечером я стояла у окна и смотрела на звёзды. Мы с Тьеном уже дважды за день перемешали в чаше кровь и выпили отвары, произнося пожелания благополучия. И… ничего не изменилось. Нет, чувствовать я стала себя гораздо лучше. Но Тьен оставался для меня по-прежнему другом. Верным, надёжным, хорошим. Нет, даже лучшим. Но просто другом. А я уже была почти готова к тому, что воспылаю неземной страстью, и ни минуты не смогу обходиться без его объятий.
Я зевнула и подумала, что самое время отправляться в купальню и ложиться спать, но тут услышала подозрительный шум. Обернувшись, увидела, как несколько мужчин заносят в комнату непонятную конструкцию. Вслед за ними вошел (кто бы сомневался!) старший ДеВер.
Мужчины споро сняли чехол с принесенного предмета, и через несколько минут рядом с моей кроватью стояла огромная ширма, достающая почти до потолка.
Пока я пыталась сформулировать вежливый вопрос, мужчины быстро вышли из комнаты, а я просто ткнула пальцем в лишний предмет интерьера.
- И что это? – каюсь, нежности в моём голосе не было. Скорее, в нём сквозило абсолютно не прикрытое ничем раздражение.
- Тина, - ДеВер к моему изумлению был абсолютно спокоен. - Я же говорил тебе, что вам нужно пробыть вместе с Тьеном хотя бы год. И чем ближе вы будете находиться друг к другу, тем быстрее я смогу стабилизировать магические потоки.
- Лорд, мы провели вместе практически весь день. Но сейчас уже поздно, мы все устали и, честно говоря, я хочу просто выспаться. Так что спокойной ночи, лорд. Полагаю, я спокойно проведу ночь и без вашей охраны.
ДеВер молчал. А я продолжала изливать на него своё возмущение. И с каждой минутой мне казалось, что делаю я это вовсе не по своей воле. Но не мог же лорд заставить меня ругаться на него самого. Или мог? Но зачем? В раздражении я стукнула по ширме рукой, и она отозвалась лёгким мелодичным звоном.
«Вот, уже в голове звенеть начинает», - решила я. Потом посмотрела с подозрением на ширму и осторожно прикоснулась к ней пальцем. Ответом стал тихий музыкальный аккорд. Я хлопнула ладошкой. На поверхности ширмы показались зубы, которые звонко-сердито клацнули. От неожиданности я даже руку отдёрнула и отошла на пару шагов назад. И тут вдруг поняла, что моё раздражение куда-то испарилось.
- Это стабилизатор эмоций. Он нужен для…
- Для того, чтобы наше с тобой общение не закончилось взрывом. Причём не только эмоциональным, - прервал объяснение вошедший Тьен. – Дядюшка на полном серьёзе опасается, что мы с тобой долгого постоянного общения друг с другом не выдержим, и тогда эта ширмочка не даст нам вцепиться друг другу в глотки!
- Тьен, как грубо!- возмутился ДеВер. – Я бы никогда себе не позволил
- Выражений, недостойных настоящего джентльмена, - продолжил Тьен. – Я знаю, дядя. Просто ты бываешь иногда невыносимо серьёзен.
- А ты – слишком легкомысленным. И не иногда, - пробурчал себе под нос Де Вер.
Тьен в ответ только усмехнулся.
- Дядя, оставь нас наедине, пожалуйста.
Через минуту мы остались в комнате одни. Тьен прислонился к ширме, и она тут же превратилась в удобное вертикальное полуложе. Тьен улыбнулся и погладил ширму. Необычная вещь замурлыкала. Нет, я, конечно, не впервые встречалась с артефактами, но мурлыкающие мне прежде не встречались. «Интересно, сколько времени понадобилось, чтобы такое чудо создать?». Вероятно, я произнесла эту фразу вслух, потому что Тьен сразу откликнулся:
- Ночь.
- Одна ночь? Но это же просто невероятно!
- Невероятно то, что дядя еще не выключился после такого магического перенапряжения.
