Впрочем, простота была только кажущейся. Скромные с виду, плащи «подстраивались» под любую погоду, согревая зимой и охлаждая летом, закрывая от дождя и ветра. Была и защитная функция. Особым образом зачарованная ткань могла защитить от удара кинжалом и пули, остановить или ослабить магический удар. Ещё одной интересной особенностью было то, что такие свойства активировались лишь при условии, что плащ носил именно обладающий даром. Для простого человека это был просто обычный кусок ткани, скрепленный застёжкой или завязками. Причём весьма непрезентабельного вида.
- Меня зовут Артинус, я маг-наставник, пришёл помочь разобраться с даром, - и молодой мужчина протянул Ангиэйре плащ.
Плащ девушка взяла, но высказывать радость не торопилась.
- И откуда же вы взялись, маг-наставник Артинус и почему появились именно тут и сейчас?
- Потому что до полного пробуждения дара помощь наставника совершенно не нужна. А где и когда я смогу найти свою будущую ученицу, мне сказала пифия. Пифия Панталексия. Слышали о такой?
Агниэйра слышала, как и все жители королевства. Панталексия прорицала очень редко. Но, в отличие от многих других профессиональных предсказательниц , сказанное ею было всегда понятно и весьма конкретно. Если речь шла о наводнении, то называлось время с точностью до секунды и конкретная географическая точка. Так что причин сомневаться в сказанном не было. Если, конечно, такое предсказание было.
- Агниэйра, - спокойно сказал Арнитус, - я могу принести магическую клятву подтверждения имени и намерений. – И маг, не дожидаясь согласия, поднял руку и начал произносить слова, подтверждающие правдивость сказанного. Когда прозвучало финальное «кёшту гофте», на ладони поднятой рукой затрепетал язычок пламени, подкрепляя слова чарами. Правда, огонёк был какой-то маленький и тусклый.
Но выяснять что-то Агниэйра не стала. Она заметила и каплю пота на висках, и сведенные судорогой мышцы руки, и тяжёлое дыхание. Да, в деревне, где родилась Агниэйра, не особо любили магов, но информацию о них собирали. На какой-нибудь случай. Ирата никому не рассказывала об искрах магии у новорожденной дочери, но говорящий с духами довольно часто разговаривал с девочкой, рассказывал ей про устройство мироздания и законы магии. Среди прочего, упомянул и про клятвы. Так что Агниэйра знала, что теперь она должна произнести свою клятву, клятву ученика, точнее, ученицы. Девушка глубоко вздохнула, выдохнула и, вспоминая рассказанное когда-то говорящим с духами, начала:
Клянусь в учении быть примерной,
Во всех делах достойной и верной,
Поведанное в тайне хранить
И жизни беречь драгоценную нить.
Клятва была достаточно длинной, и Агниэйре едва хватило дыхания проговорить её, добравшись до финального «кёшту гофте».
- «Кёшту гофте», - повторил Учитель.
- Что-то мы засиделись, - неожиданно прервал повествование старина Нетти. – Надо отдохнуть, набраться сил.
- Как отдохнуть? – Рич едва не взвыл по детски от разочарования. А дальше что?
- Дальше будет завтра, - усмехнулся проводник и отправился спать.
Сказать по-правде, Ричарда так захватила эта история о ледяной деве, что желание встречаться с Понетти Йет становилось всё слабее. Да и было ли оно на самом деле, это желание? Королевское поручение – да, было. Необходимость завершить расследование – тоже имелась. А желание… Да кто спрашивает специальных агентов и шпионов о желаниях?
Встав с импровизированной постели и мельком удивившись, что проводник ещё спит, молодой герцог подошёл к озеру, желая ещё раз посмотреть на тот скальный выступ. Но туман (какой-то серый) закрывал не только противоположный берег, но и половину озера.
- Грязный туман. Плохо, - сказал вставший рядом Нетти, а Ричард выругался про себя. Хорош шпион, не услышал, как к нему подошли! – Надо собирать вещи и уходить, - продолжил проводник и первым повернул к месту ночёвки, быстро, но аккуратно складывая вещи. Рич занялся тем же. И пусть наследнику рода Грихардиусов хотелось узнать, что это за грязный туман и почему встревожен обычно такой спокойный проводник, интуиция герцога подсказывала, нет, просто вопила, что сейчас не время для разговоров. Интуиции Рич привык доверять, и в этот раз просто стал складывать быстрее, оставив вопросы на потом.
Шёл проводник довольно быстро, время от времени оглядываясь. То ли для того, чтобы убедиться, что Рич не отстаёт, то ли проверить расстояние до тумана. Хотя второе предположение даже звучало странно. Туман – не хищник, чтобы охотиться за путниками. Это обычное природное явление, просто охлаждение воздуха и концентрация водяного пара! И его «движение» зависит от силы ветра. Правда, ветра не было. Да и перепада температур Рич не заметил. Тогда откуда же туман? И почему Нетти назвал его грязным?
Вслух Ричард вопросы не задавал, но думать-то на бегу ему никто не запрещал!
Нетти остановился так внезапно, что Рич, шедший сзади едва не налетел на проводника.
- Не успеем, - хмуро сказал горбун. – Поклянись, что всё увиденное и услышанное тут, не уйдёт из глубины этой пещеры и никто наверху не узнает о произошедшем.
- А внизу? – хотел было пошутить герцог, но, посмотрев на лицо проводника, просто кивнул, - Клянусь.
- Магическая клятва, - всё также хмуро, не отрывая взгляд от серого тумана, буркнул Нетти, - и имя настоящее не забудь произнести.
- У меня и так настоящее! - деланно возмутился королевский шпион.
- Можешь про себя произнести, мне чужие тайны не надобны, а вот магия ложь не примет.
Тут проводник был полностью прав. Магия подобных шуток не одобряла. И Ричард проговорил слова клятвы, правда, часть – про себя. Золотой лепесток пламени над ладонью подтвердил сказанное.
- И я клянусь, - эхом отозвался старина Нетти. Вот только Рич не понял ничего из сказанного далее. Слова совершенно незнакомого языка грохотали, словно лавина камней, несущихся с вершины горы вниз. Разобрать удалось лишь финальное «кёшту гофте».
Но что там слова! Проводник, завершив свою клятву, начал меняться. Исчез горб, распрямились спина и плечи. И не только! Нетти стал расти, становясь всё выше и выше. Буквально через пару минут (а, может, и раньше) рядом с Ричардом стоял огромный ледяной великан. Королевский шпион даже слегка поёжился, слишком уж неожиданным было превращение. То, что старина Нетти – не обычный проводник, Рич догадался достаточно быстро, но вот то, что его спутником окажется то самое ледяное чудище… На подобное даже фантазия королевского шпиона была не способна!
Нетти, точнее Понетти-Йет хлопнул в ладоши, и навстречу серому туману закружила-завертелась колючая ледяная позёмка. Вместе со снежными хлопьями неслись вперёд мелкие камушки. Казалось, миг, - и серый туман отступит, исчезнет. Но за миг ничего не произошло. Серое и белое сталкивалось, смешивалось, отступало, нападало, переплеталось, разлеталось в стороны серыми и белыми брызгами и снова сталкивалось.
Понетти-Йет снова хлопнул в ладоши и стал ещё выше. Голова великана практически упиралась в потолок пещеры. Ричард вытащил и надел все взятые с собой кольца-амулеты и накопители. Он был готов в любой момент активировать и защитные, и атакующие заклинания, но вмешиваться не торопился. Мало ли, как его чары совместятся с творимым под сводами пещеры волшебством.
Тем временем Понетти-Йет стукнул по стене пещеры ( к счастью, не той, где стоял Рич) поймал отколовшийся кусок камня, скатал его в круглый каменный блин, словно в руках его был гибкий пластилин, пророкотал что-то своё, великанское, и пустил камень навстречу туману. Каменный блин катился, притягивая льдинки и снежные хлопья, обрастая ими, словно бронёй. Вот он столкнулся с щупальцами тумана, и льдинки вытянулись, заострились на концах, словно заточенные огромной точилкой, изогнулись дугой, и , как острые серпы, принялись срезать серые щупальца, те леденели, падали и разбивались, рассыпаясь мелкой серой крошкой, в свою очередь, тускнеющей, бледнеющей, а затем и вовсе исчезающей, стираемой невидимом ластиком . Когда от серого тумана не осталось и следа, ледяной великан пошатнулся и стал стремительно уменьшаться, возвращаясь к образу старины Нетти. Правда, присмотревшись, Рич заметил, что пальцев на каждой руке проводника теперь четыре, а не пять, да я белые волосы больше напоминают гриву. Черты лица тоже слегка изменились, став более резкими. Правда, заметил это Ричард благодаря намётанному шпионскому взгляду. Сам же он был занят гораздо более важным делом: ловил проводника, активно пытающегося соприкоснуться с полом пещеры.
«Снежных великанов мне ещё ни разу не приходилось ловить», - усмехнулся про себя молодой герцог, осторожно опуская Нетти (называть так было привычнее) на пол пещеры, параллельно вытаскивая из малого пространственного кармана подушку-расслабушку – артефакт его собственного изобретения. Рич совершенно справедливо считал, что голова для агента – самый главный инструмент. И её стоит беречь особо тщательно. К тому же многие путешественники брали в поездки личные дорожные подушечки, так что подобный предмет в багаже никого не удивлял. А то, что в подушке, кроме привычных успокоительных чар, были спрятаны и другие, посторонним знать совершенно не обязательно.
Заложенные чары снимали усталость, а заодно проводили лёгкое сканирование организма и активировали при необходимости лечебные заклинания. Были там и ещё некоторые сюрпризы, но в данный момент они были не нужны. Ну и, конечно, голове на такой подушке лежалось гораздо мягче, чем на камне или земле.
Подушка сменила обычный бежевый цвет на золотистый. Магия работала. Правда, явно не в полную силу. Сияние было достаточно тусклым. Быть может, человеческая магия просто плохо сочеталась с великанской? Или уровень чар был рассчитал на людей, а не ледяных чудищ? Подождав немного и убедившись, что видимых изменений нет, Ричард вытащил неприметный серый шарик, являющийся универсальным преобразователем магии (выданным из королевского хранилища под целых три расписки!), вложил в руку проводника, накрыл сверху своей и активировал артефакт.
Внутри шарика закружились разноцветные спирали, помогая двум видам магии подстроиться друг под друга. Сияние от подушки стало ярче. Нетти задышал более спокойно, а потом резко сжал руку Ричарда и открыл глаза.
Рич не считал себя слабым человеком ( куда же спец агентам без хорошей физической подготовки!) но руку высвободил с трудом, и преобразователь тоже не забыл забрать. Спирали в том слегка потухли, а некоторые и вовсе превратились в искорки, намекая, что заряда осталось в лучшем случае процентов на пятьдесят. Королевский шпион чуть поморщился, но говорить ничего не стал. Был Нетти тем самым ледяным чудищем или нет, оставлять его без помощи Ричу и в голову бы не пришло.
Проводник тем временем смог сесть, опёршись спиной на стену. Спина, кстати, как и остальное туловище, за исключением ладоней и стоп покрылась белыми пушистыми волосами, точнее шёрсткой, такой мягкой на вид, что наследнику рода Грихардиусов с трудом удалось удержаться и не протянуть руку, чтобы погладить.
- Ты поделился со мной силой, - голос Нетти воспринимался, как журчание ледяного ручья по каменистому дну. Почему Рич решил, что ручей именно ледяной, молодой герцог и сам бы объяснить не мог, но абсолютно был уверен, что так может звучать очень, очень ледяная вода. – Благодарю тебя, Ричард Грихардиус, - продолжил проводник, и я, Леденис Понетти- Йентинус младший, клянусь выполнить любое желание, не допускающее уничтожение этого мира.
- Леденис Понетти- Йентинус? – неверяще переспросил Ричард, - ледяной великан, один из создателей основы мира?
- Нет. Это имя основателя нашего рода. Ему было по силам вырастить из маленького камушка огромную гору, каплю воды превратить в полноводную реку или даже океан и заморозить их одним щелчком пальцем заморозить их. А я, я просто ношу его имя и пытаюсь сохранить хотя бы кусочек созданной им основы.
- Почему кусочек?
- Потому что время великанов ушло. Вместе с верой в них и в само волшебство созидания.
- Почему это ушло? – возмутился Рич, - я вот подушку-расслабушку создал недавно, да и другие много интересных артефактов придумали!
Нетти расхохотался. И по пещере загрохотали невидимые камни, зазвенели, разбиваясь, ледяные сосульки, скрытые от человеческого глаза.
- Глупый маленький маг! – И ты называешь эти детские игрушки созиданием? Нет, Ричард Грихардиус, время великого волшебства прошло. Или ещё не наступило, - немного подумав, добавил он. – А теперь назови своё желание, и пойдём дальше, каждой своей дорогой.
Рич вспомнил про тайное задание короля, требование нынешнего заказчика, посмотрел на все также спокойного сидящего потомка великого ледяного великана и сказал:
- Я хочу спасти ледяную деву.
- Хорошо, - начал было говорить потомок великанов, потом запнулся и, словно не мог поверить в услышанное, попросил, - повтори, что ты хочешь?
- Спасти ледяную деву, - спокойно сказал Рич.
- Это же сказки, - ехидно заметил Понетти-Йет, снова напоминая пришедшего первый раз к герцогу горбуна.
- Это про озёрную деву – сказки, а про ледяную - быль, - повторил , в свою очередь, сказанное когда-то самим Нетти молодой герцог. Кстати, вопрос с именами наследника Гридхаусов не то, чтобы особо волновал, но всё же одно дело – называть прозвищем простого проводника и совсем другое – сокращать так полное имя достаточно могущественного волшебного существа. Нет, Рич не боялся за свою жизнь. Просто Леденис Понетти- Йентинус младший был на столько лет, нет, даже веков старше самого Ричарда, что обращаться просто «Нетти» казалось молодому герцогу совершенно невежливым.
- Ладно, расскажу тебе до конца про ледяную деву и покажу её. А уж потом сам решишь, надо её спасать или нет. И да, можешь называть меня по-прежнему Нетти, зря, что ли условия перед началом пути оговаривали?
- Деву обязательно надо спасти, - убеждённо произнёс Рич.
- Хорошо. Тогда вернёмся к нашей истории. Итак, Агниэйра познакомилась со своим учителем, и тот стал открывать ей тайны магии и учить заклинаниям. Поначалу простейшим, затем более сложным. Уроки давались девушке легко. Вот только с каждым освоенным и верно произнесённым заклинанием ледяная и огненная магия становились всё сильнее, и всё труднее им становилось существовать вместе. Артинус пробовал самые разные магические способы, но они давали слишком кратковременный эффект или не давали вовсе.
- Мы должны поехать к пифии Панталексии. Это единственный вариант.
- Захочет ли она ответить мне? – усомнилась Агниэйра. – Да и просто встретиться… Желающих встретиться со знаменитой предсказательницей, надо полагать, много.
- Много, - кивнул Артинус. – Но пифия ответила мне, не заставляя ждать, более того, сама отправила вестника.
- Какого вестника?
- Очень странного. Панталексия отправила зелёного филина.
- Вот такого? - спросила девушка, указывая на сидящую на высоком камне птицу.
- Такую, - подтвердил молодой маг.
- Меня зовут Артинус, я маг-наставник, пришёл помочь разобраться с даром, - и молодой мужчина протянул Ангиэйре плащ.
Плащ девушка взяла, но высказывать радость не торопилась.
- И откуда же вы взялись, маг-наставник Артинус и почему появились именно тут и сейчас?
- Потому что до полного пробуждения дара помощь наставника совершенно не нужна. А где и когда я смогу найти свою будущую ученицу, мне сказала пифия. Пифия Панталексия. Слышали о такой?
Агниэйра слышала, как и все жители королевства. Панталексия прорицала очень редко. Но, в отличие от многих других профессиональных предсказательниц , сказанное ею было всегда понятно и весьма конкретно. Если речь шла о наводнении, то называлось время с точностью до секунды и конкретная географическая точка. Так что причин сомневаться в сказанном не было. Если, конечно, такое предсказание было.
- Агниэйра, - спокойно сказал Арнитус, - я могу принести магическую клятву подтверждения имени и намерений. – И маг, не дожидаясь согласия, поднял руку и начал произносить слова, подтверждающие правдивость сказанного. Когда прозвучало финальное «кёшту гофте», на ладони поднятой рукой затрепетал язычок пламени, подкрепляя слова чарами. Правда, огонёк был какой-то маленький и тусклый.
Но выяснять что-то Агниэйра не стала. Она заметила и каплю пота на висках, и сведенные судорогой мышцы руки, и тяжёлое дыхание. Да, в деревне, где родилась Агниэйра, не особо любили магов, но информацию о них собирали. На какой-нибудь случай. Ирата никому не рассказывала об искрах магии у новорожденной дочери, но говорящий с духами довольно часто разговаривал с девочкой, рассказывал ей про устройство мироздания и законы магии. Среди прочего, упомянул и про клятвы. Так что Агниэйра знала, что теперь она должна произнести свою клятву, клятву ученика, точнее, ученицы. Девушка глубоко вздохнула, выдохнула и, вспоминая рассказанное когда-то говорящим с духами, начала:
Клянусь в учении быть примерной,
Во всех делах достойной и верной,
Поведанное в тайне хранить
И жизни беречь драгоценную нить.
Клятва была достаточно длинной, и Агниэйре едва хватило дыхания проговорить её, добравшись до финального «кёшту гофте».
- «Кёшту гофте», - повторил Учитель.
- Что-то мы засиделись, - неожиданно прервал повествование старина Нетти. – Надо отдохнуть, набраться сил.
- Как отдохнуть? – Рич едва не взвыл по детски от разочарования. А дальше что?
- Дальше будет завтра, - усмехнулся проводник и отправился спать.
Сказать по-правде, Ричарда так захватила эта история о ледяной деве, что желание встречаться с Понетти Йет становилось всё слабее. Да и было ли оно на самом деле, это желание? Королевское поручение – да, было. Необходимость завершить расследование – тоже имелась. А желание… Да кто спрашивает специальных агентов и шпионов о желаниях?
Встав с импровизированной постели и мельком удивившись, что проводник ещё спит, молодой герцог подошёл к озеру, желая ещё раз посмотреть на тот скальный выступ. Но туман (какой-то серый) закрывал не только противоположный берег, но и половину озера.
- Грязный туман. Плохо, - сказал вставший рядом Нетти, а Ричард выругался про себя. Хорош шпион, не услышал, как к нему подошли! – Надо собирать вещи и уходить, - продолжил проводник и первым повернул к месту ночёвки, быстро, но аккуратно складывая вещи. Рич занялся тем же. И пусть наследнику рода Грихардиусов хотелось узнать, что это за грязный туман и почему встревожен обычно такой спокойный проводник, интуиция герцога подсказывала, нет, просто вопила, что сейчас не время для разговоров. Интуиции Рич привык доверять, и в этот раз просто стал складывать быстрее, оставив вопросы на потом.
Шёл проводник довольно быстро, время от времени оглядываясь. То ли для того, чтобы убедиться, что Рич не отстаёт, то ли проверить расстояние до тумана. Хотя второе предположение даже звучало странно. Туман – не хищник, чтобы охотиться за путниками. Это обычное природное явление, просто охлаждение воздуха и концентрация водяного пара! И его «движение» зависит от силы ветра. Правда, ветра не было. Да и перепада температур Рич не заметил. Тогда откуда же туман? И почему Нетти назвал его грязным?
Вслух Ричард вопросы не задавал, но думать-то на бегу ему никто не запрещал!
Нетти остановился так внезапно, что Рич, шедший сзади едва не налетел на проводника.
- Не успеем, - хмуро сказал горбун. – Поклянись, что всё увиденное и услышанное тут, не уйдёт из глубины этой пещеры и никто наверху не узнает о произошедшем.
- А внизу? – хотел было пошутить герцог, но, посмотрев на лицо проводника, просто кивнул, - Клянусь.
- Магическая клятва, - всё также хмуро, не отрывая взгляд от серого тумана, буркнул Нетти, - и имя настоящее не забудь произнести.
- У меня и так настоящее! - деланно возмутился королевский шпион.
- Можешь про себя произнести, мне чужие тайны не надобны, а вот магия ложь не примет.
Тут проводник был полностью прав. Магия подобных шуток не одобряла. И Ричард проговорил слова клятвы, правда, часть – про себя. Золотой лепесток пламени над ладонью подтвердил сказанное.
- И я клянусь, - эхом отозвался старина Нетти. Вот только Рич не понял ничего из сказанного далее. Слова совершенно незнакомого языка грохотали, словно лавина камней, несущихся с вершины горы вниз. Разобрать удалось лишь финальное «кёшту гофте».
Но что там слова! Проводник, завершив свою клятву, начал меняться. Исчез горб, распрямились спина и плечи. И не только! Нетти стал расти, становясь всё выше и выше. Буквально через пару минут (а, может, и раньше) рядом с Ричардом стоял огромный ледяной великан. Королевский шпион даже слегка поёжился, слишком уж неожиданным было превращение. То, что старина Нетти – не обычный проводник, Рич догадался достаточно быстро, но вот то, что его спутником окажется то самое ледяное чудище… На подобное даже фантазия королевского шпиона была не способна!
Нетти, точнее Понетти-Йет хлопнул в ладоши, и навстречу серому туману закружила-завертелась колючая ледяная позёмка. Вместе со снежными хлопьями неслись вперёд мелкие камушки. Казалось, миг, - и серый туман отступит, исчезнет. Но за миг ничего не произошло. Серое и белое сталкивалось, смешивалось, отступало, нападало, переплеталось, разлеталось в стороны серыми и белыми брызгами и снова сталкивалось.
Понетти-Йет снова хлопнул в ладоши и стал ещё выше. Голова великана практически упиралась в потолок пещеры. Ричард вытащил и надел все взятые с собой кольца-амулеты и накопители. Он был готов в любой момент активировать и защитные, и атакующие заклинания, но вмешиваться не торопился. Мало ли, как его чары совместятся с творимым под сводами пещеры волшебством.
Тем временем Понетти-Йет стукнул по стене пещеры ( к счастью, не той, где стоял Рич) поймал отколовшийся кусок камня, скатал его в круглый каменный блин, словно в руках его был гибкий пластилин, пророкотал что-то своё, великанское, и пустил камень навстречу туману. Каменный блин катился, притягивая льдинки и снежные хлопья, обрастая ими, словно бронёй. Вот он столкнулся с щупальцами тумана, и льдинки вытянулись, заострились на концах, словно заточенные огромной точилкой, изогнулись дугой, и , как острые серпы, принялись срезать серые щупальца, те леденели, падали и разбивались, рассыпаясь мелкой серой крошкой, в свою очередь, тускнеющей, бледнеющей, а затем и вовсе исчезающей, стираемой невидимом ластиком . Когда от серого тумана не осталось и следа, ледяной великан пошатнулся и стал стремительно уменьшаться, возвращаясь к образу старины Нетти. Правда, присмотревшись, Рич заметил, что пальцев на каждой руке проводника теперь четыре, а не пять, да я белые волосы больше напоминают гриву. Черты лица тоже слегка изменились, став более резкими. Правда, заметил это Ричард благодаря намётанному шпионскому взгляду. Сам же он был занят гораздо более важным делом: ловил проводника, активно пытающегося соприкоснуться с полом пещеры.
«Снежных великанов мне ещё ни разу не приходилось ловить», - усмехнулся про себя молодой герцог, осторожно опуская Нетти (называть так было привычнее) на пол пещеры, параллельно вытаскивая из малого пространственного кармана подушку-расслабушку – артефакт его собственного изобретения. Рич совершенно справедливо считал, что голова для агента – самый главный инструмент. И её стоит беречь особо тщательно. К тому же многие путешественники брали в поездки личные дорожные подушечки, так что подобный предмет в багаже никого не удивлял. А то, что в подушке, кроме привычных успокоительных чар, были спрятаны и другие, посторонним знать совершенно не обязательно.
Заложенные чары снимали усталость, а заодно проводили лёгкое сканирование организма и активировали при необходимости лечебные заклинания. Были там и ещё некоторые сюрпризы, но в данный момент они были не нужны. Ну и, конечно, голове на такой подушке лежалось гораздо мягче, чем на камне или земле.
Подушка сменила обычный бежевый цвет на золотистый. Магия работала. Правда, явно не в полную силу. Сияние было достаточно тусклым. Быть может, человеческая магия просто плохо сочеталась с великанской? Или уровень чар был рассчитал на людей, а не ледяных чудищ? Подождав немного и убедившись, что видимых изменений нет, Ричард вытащил неприметный серый шарик, являющийся универсальным преобразователем магии (выданным из королевского хранилища под целых три расписки!), вложил в руку проводника, накрыл сверху своей и активировал артефакт.
Внутри шарика закружились разноцветные спирали, помогая двум видам магии подстроиться друг под друга. Сияние от подушки стало ярче. Нетти задышал более спокойно, а потом резко сжал руку Ричарда и открыл глаза.
Рич не считал себя слабым человеком ( куда же спец агентам без хорошей физической подготовки!) но руку высвободил с трудом, и преобразователь тоже не забыл забрать. Спирали в том слегка потухли, а некоторые и вовсе превратились в искорки, намекая, что заряда осталось в лучшем случае процентов на пятьдесят. Королевский шпион чуть поморщился, но говорить ничего не стал. Был Нетти тем самым ледяным чудищем или нет, оставлять его без помощи Ричу и в голову бы не пришло.
Проводник тем временем смог сесть, опёршись спиной на стену. Спина, кстати, как и остальное туловище, за исключением ладоней и стоп покрылась белыми пушистыми волосами, точнее шёрсткой, такой мягкой на вид, что наследнику рода Грихардиусов с трудом удалось удержаться и не протянуть руку, чтобы погладить.
- Ты поделился со мной силой, - голос Нетти воспринимался, как журчание ледяного ручья по каменистому дну. Почему Рич решил, что ручей именно ледяной, молодой герцог и сам бы объяснить не мог, но абсолютно был уверен, что так может звучать очень, очень ледяная вода. – Благодарю тебя, Ричард Грихардиус, - продолжил проводник, и я, Леденис Понетти- Йентинус младший, клянусь выполнить любое желание, не допускающее уничтожение этого мира.
- Леденис Понетти- Йентинус? – неверяще переспросил Ричард, - ледяной великан, один из создателей основы мира?
- Нет. Это имя основателя нашего рода. Ему было по силам вырастить из маленького камушка огромную гору, каплю воды превратить в полноводную реку или даже океан и заморозить их одним щелчком пальцем заморозить их. А я, я просто ношу его имя и пытаюсь сохранить хотя бы кусочек созданной им основы.
- Почему кусочек?
- Потому что время великанов ушло. Вместе с верой в них и в само волшебство созидания.
- Почему это ушло? – возмутился Рич, - я вот подушку-расслабушку создал недавно, да и другие много интересных артефактов придумали!
Нетти расхохотался. И по пещере загрохотали невидимые камни, зазвенели, разбиваясь, ледяные сосульки, скрытые от человеческого глаза.
- Глупый маленький маг! – И ты называешь эти детские игрушки созиданием? Нет, Ричард Грихардиус, время великого волшебства прошло. Или ещё не наступило, - немного подумав, добавил он. – А теперь назови своё желание, и пойдём дальше, каждой своей дорогой.
Рич вспомнил про тайное задание короля, требование нынешнего заказчика, посмотрел на все также спокойного сидящего потомка великого ледяного великана и сказал:
- Я хочу спасти ледяную деву.
- Хорошо, - начал было говорить потомок великанов, потом запнулся и, словно не мог поверить в услышанное, попросил, - повтори, что ты хочешь?
- Спасти ледяную деву, - спокойно сказал Рич.
- Это же сказки, - ехидно заметил Понетти-Йет, снова напоминая пришедшего первый раз к герцогу горбуна.
- Это про озёрную деву – сказки, а про ледяную - быль, - повторил , в свою очередь, сказанное когда-то самим Нетти молодой герцог. Кстати, вопрос с именами наследника Гридхаусов не то, чтобы особо волновал, но всё же одно дело – называть прозвищем простого проводника и совсем другое – сокращать так полное имя достаточно могущественного волшебного существа. Нет, Рич не боялся за свою жизнь. Просто Леденис Понетти- Йентинус младший был на столько лет, нет, даже веков старше самого Ричарда, что обращаться просто «Нетти» казалось молодому герцогу совершенно невежливым.
- Ладно, расскажу тебе до конца про ледяную деву и покажу её. А уж потом сам решишь, надо её спасать или нет. И да, можешь называть меня по-прежнему Нетти, зря, что ли условия перед началом пути оговаривали?
- Деву обязательно надо спасти, - убеждённо произнёс Рич.
- Хорошо. Тогда вернёмся к нашей истории. Итак, Агниэйра познакомилась со своим учителем, и тот стал открывать ей тайны магии и учить заклинаниям. Поначалу простейшим, затем более сложным. Уроки давались девушке легко. Вот только с каждым освоенным и верно произнесённым заклинанием ледяная и огненная магия становились всё сильнее, и всё труднее им становилось существовать вместе. Артинус пробовал самые разные магические способы, но они давали слишком кратковременный эффект или не давали вовсе.
- Мы должны поехать к пифии Панталексии. Это единственный вариант.
- Захочет ли она ответить мне? – усомнилась Агниэйра. – Да и просто встретиться… Желающих встретиться со знаменитой предсказательницей, надо полагать, много.
- Много, - кивнул Артинус. – Но пифия ответила мне, не заставляя ждать, более того, сама отправила вестника.
- Какого вестника?
- Очень странного. Панталексия отправила зелёного филина.
- Вот такого? - спросила девушка, указывая на сидящую на высоком камне птицу.
- Такую, - подтвердил молодой маг.
