Бухта Фанди, Канада
Я смотрел, как волны набегают на берег и ждал, когда начнётся прилив.
Через полчаса волна мягко обняла мои ступни, некоторое время спустя коснулась моих колен. Я не двигался. Только крепче вцепился руками в поручни кресла, надеясь, что мастер не обманул, говоря о надёжности конструкции.
Когда пряжка пояса скрылась под водой, я понял, что моё время пришло. Посмотрел на розовое небо, полюбовался дрожащей лунной дорожкой и стал отстёгивать одно за другим страховочные крепления.
Мастер не обманул. Конструкция, действительно, была надёжной. Она не просто держала сидящего, но и выбрасывала нечто вроде подушек безопасности при случайном падении.
Вот только я планировал отнюдь не случайное падение.
В прошлой жизни все говорили, что я был талантливым инженером. И, как это не забавно звучит, основу этого инвалидного кресла придумал тоже я. Так что мне не стоило большего труда понять, как перезакрепить ремни для своей цели.
Пока я возился с креплениями, вода добралась до груди. Несколько щелчков – и я стою на ногах, а волны снова у пояса.
Наверное, это смешно, но смерть на своем закате я хотел встретить именно стоя, как и подобает потомку рода благородных виконтов. Я знал, что бой за жизнь мне не выиграть. Если бы дело было только в отказавших ногах, я смог бы найти силы продолжать изобретать, пусть даже и не имея возможностей проверять свои изобретения на практике.
Но обнаруженные раковые клетки оставили мне слишком мало времени. Счет шел не на годы или месяцы, а на дни и часы.
Глупо, но, прощаясь с миром, мне хотелось видеть не скорбные лица и замковый балдахин над кроватью, а бесконечность моря и неба.
Солёная вода лизнула подбородок. Пора! Левой рукой я достал из потайного кармана маленький пузырёк и откупорил его зубами. Поднёс его к губам, сделал прощальный вздох и… неожиданно сильная волна накрыла с головой и выбила из руки мой пропуск в вечность.
Я понимал, что еще несколько минут, и вместо воздуха мои лёгкие начнут наполняться солёной водой. Финал не долгий, но достаточно мучительный.
- Интересно, а фиолетовые закаты бывают? – какая дурацкая последняя мысль…
Королевство АРРЕЙНА. Королевский дворец
Император гневался. Ещё бы ему не гневаться! Двоюродный племянник опять экспериментировал и еда не уничтожил малый зимний сад. Хвала богам, защита сработала, и редкие растения остались целы. В отличие от самого экспериментатора. Балбес Тодеус третий день не приходил в сознание, и магическая искра стала столь слабой, что едва отзывалась.
Чувствуя настроение правителя, придворные старались даже дышать тихо и мечтали слиться со стенами.
В воздухе запахло лилейным орхидеусом, и через минуту в руках императора оказалось магическое послание. Правитель открыл конверт, прочитал, и с пальцев слетели огненные искры. А ещё через минуту император шагнул в открытый портал.
Королевство АРРЕЙНА. Дом Тодеуса Ардайла.
В полумраке спальни плыл аромат полыни и мятной лаванды. Вдруг окна распахнулись, порыв ветра задул витые золотые свечи. Большое зеркало потемнело, затем на нём появился сияющий прямоугольник двери, и в комнату вошёл, точнее, ворвался правитель. Несколько шагов, и он склонился над лежащим на фиолетовых простынях бледному черноволосому молодому человеку.
Стоящий рядом с кроватью целитель поклонился.
- Ваше Величество…
- Оставь эти дурацкие церемонии, Рич. Мы не во дворце.
- Как скажешь, друг. Но ты же не поздороваться заглянул, а узнать, как он? Так вот, я тебя не порадую. Его искра почти угасла.
- Неужели ничего нельзя сделать?
- Нам – нет. А богам – да.
- Ритуал замены в помощь страждущего? Но шансы минимальны.
- Поверь мне, друг мой. Капля магии, оставшаяся у Тода здесь, при перемещении в другой мир, увеличится.
- Увеличится, а потом исчезнет навсегда.
- Исчезнет навсегда, подарив кому-то спасение.
- Других вариантов нет?
- Ты же сам знаешь, что нет. То, что Тод до сих пор жив- уже чудо. Чудо и знак, который не стоит игнорировать.
- Ты как всегда прав, Рич. Когда надо провести ритуал?
- Сегодня на закате.
Бухта Фанди, Канада
Волны неумолимо тащили за собой хрупкую человеческую фигурку в инвалидном кресле. Еще миг - и мужчина обретёт последнее упокоение на дне. Но этот миг так и не настал. Ослепительный зигзаг молнии расколол мир, белое сияние окутало человека, а через мгновение тот стоял на своих ногах на берегу и растерянно озирался по сторонам.
Рядом с ним соткался бледный призрак в короне.
- Дядя?
- Я пришёл попрощаться, Тодеус. Чтобы спасти твою жизнь, нам пришлось провести ритуал замены в помощь страждущего.
- Значит, я никогда не смогу вернуться в Аррейну?
- И совсем скоро забудешь её, как сон. Но это был единственный шанс спасти твою жизнь. И жизнь того, в чьём теле ты оказался. Мне пора, Тод. Прощай.
- Прощай, - эхом откликнулся бывший императорский племянник, а ныне изобретатель Теодор фон Хаузен.
Королевство АРРЕЙНА. Дом Тодеуса Ардайла.
Теодор фон ХаузенЯ открыл глаза. Надо мной было сиреневое небо. Хотя нет, у неба не бывает золотых кисточек и уж тем более геометрического узора. Ничего не понимаю! Я же хорошо помню, как стоял на берегу, который постепенно скрывался под водой, и точно знал, что мне осталось жить несколько минут. Если это предсмертный бред, то слишком странный.
Тело затекло. Я перевернулся на бок, свернувшись, как в детстве, калачиком. Стоп. Я сам перевернулся? Но этого просто не может быть! Я же потерял возможностью полностью управлять своим телом.
Как бы мне хотелось вычеркнуть этот день из памяти, а ещё лучше и из жизни! Нелепая случайность, пара лишних ингредиентов, полностью изменивших свойства зелья и едва не уничтожившего малый королевский сад. Мне и в голову не могло прийти, что личинка насекомого и какой-то дурацкий листик станут причиной разрушительного магического смерча.
Магического??? Но магии не существует!
Чья-то рука коснулась моего лба. И, прежде чем уснуть, я успел услышать:
- Раз ты попал сюда, значит, был нужен именно этому миру.
Королевство АРРЕЙНА. Дом Тодеуса Ардайла. Неделю спустя
Я по-прежнему каждое утро изумлялся и радовался возможности ощущать своё тело целиком. И пусть ноги дрожали при каждой попытки встать, и спина болела уже через пять минут разминки, я был счастлив. И каждое утро заставлял своё тело вспоминать прежние навыки.
Удивительно, но информацию о новом мире я принял достаточно спокойно. Быть может, причиной тому были зелья, которыми меня поили, а может, магические чары, которые я не мог пока распознать.
Общался я в основном с городским целителем его сиятельством Ричмондом Берманом. Впрочем, тот сразу предупредил, что титулов не любит и отзываться готов только на Рича. Как я выяснил позднее, его звали на должность верховного королевского целителя, но отказался, заявив, что будет необходимость - и так придёт, а заниматься придворными интригами вместо нормальной работы не намерен. Переубедить его не смог даже сам император.
Рич говорил, что как только мой дар, а точнее говоря дар Тодеуса Ардайла, вернётся, я постепенно забуду свою прежнюю жизнь, воспринимая себя целиком и полностью жителем магического мира Аррейны.
Но я по-прежнему помнил, что я Теодор фон Хаузен. И свои изобретения тоже, как и прочие достижения моего мира. Честно говоря, мне вовсе не хотелось их забывать, и я стал записывать всё, что помнил, в большую тетрадь. Писал я на своём родном языке, а на соседней странице тут же возникала магическая копия на рейенском. Когда первая тетрадь была закончена, она разделилась на две части, причём каждая тут же создала свою копию, которые мгновенно исчезли, переместившись в королевский архив.
Через месяц, когда три тетради были исписаны, а моя память продолжала удерживать информацию об обоих мирах, Рич развёл руками и сказал, что у мирозданья, вероятно, на меня какие-то свои планы. Его, правда, безумно огорчало, что магия во мне по-прежнему еле теплилась. Зато моё физическое тело стало сильнее и гибче прежнего. Если на Земле я никогда не ездил верхом, то тут с удовольствием летал по полям. И это вовсе не оговорка. На Аррейне благодаря магии вывели породу малокрылых лошадок, которых я окрестил пегасиками. Поднимались они над землей совсем немного, избегая кочек и прочих неровностей, оттого ход их был всегда очень плавный. Впрочем, пегасикам, иногда хотелось проскакать по траве, как обычным лошадям. Чему я тоже был рад.
Королевство АРРЕЙНА. Королевский дворец
Его императорское величество Арчибальд Георг Леопольд терпеть не мог, когда его называли полным именем. Это сразу напоминало о не особо любимых царственных обязанностях, условностях и ограничениях. С куда бОльшим удовольствием он бы отправился открывать неведомые острова. Но его старший брат умудрился сделать это первым. И хотя близнец появился на свет всего на восемь минут раньше, трон должен был достаться ему.
Вот только хитроумный братец Цезариус сбежал накануне, и никакие поисковые заклинания не смогли его найти. В одном Арчибальд был уверен точно: брат жив. С каким бы удовольствием он бы нашёл и притащил его за уши, чтобы усадить на трон! Но это были только мечты и мечты, скорее всего, абсолютно невыполнимые.
О дне коронации было объявлено заранее, и что-то менять было совершенно невозможно. Что-то, но не кого-то. Хорошо ещё, что будущему императору удалось отстоять свое первое имя. Помогла традиция, согласно которой первое имя царственных особ звучит только во время восхождения на трон, когда боги даруют свою абсолютную защиту. Да, императора нельзя было отравить, заколоть, поразить магическим заклинанием… Но кто сказал, что шепотки за спиной жалят меньше, чем острый клинок?
Нет, никто не заподозрил подмену. Братья были похожи, как две капли воды, не только лицом и фигурой, но даже походкой, тембром голоса и интонацией, с которой они произносили любимые фразочки.
Никто ничего не заподозрил. Но разве это означало, что о правителе всегда говорят хорошо, особенно за его спиной? Император не обладал сверхчувствительным слухом, но магические ветерки приносили обрывки разговоров, и никакая защита от подслушивания не могла их остановить.
Пожалуй, поговорить откровенно по душам Арчибальд после исчезновения брата мог только с Ричардом Санадором. Император подозревал, что среди предков целителя отметился кто-то из его предков, уж слишком созвучна была его магия с императорской. Но этот вопрос его величество волновал в самую последнюю очередь. Главное, в доме Ричарда можно было говорить обо всём угодно, и быть абсолютно уверенным, что он не получит нож в спину ни в прямом, ни в переносном смысле.
Правда, в последнее время Рич практически переселился в дом Тодеуса Ардайла, выхаживая тело императорского племянника и врачуя оказавшуюся там душу.
Королевство АРРЕЙНА. Дом Тодеуса Ардайла.
- Да тише ты, величество, пациента разбудишь, - непочтительно цыкнул целитель на вышедшего из портала и едва не разбившего стоящую на полу стеклянную колбу императора.
- Как же хорошо, Рич, - улыбнулся Арчибальд, - что ты не меняешься.
- А зачем мне меняться? - откликнулся целитель, - должен же быть в нашей благословенной Аррейне хоть один человек, который тебя, Арч, будет наставлять на путь истинный.
- И я счастлив, что ты есть, - искренне ответил император, - но…
- Но у тебя, друг мой, как всегда, мало времени, и ты зашёл узнать, как дела у моего пациента?
- Ты всегда понимал меня с полуслова, Рич. Так как он?
- Физически практически в полном порядке.
- А магия?
- Едва теплится. Наш гость легко запоминает текст заклинаний, идеально повторяет пассы, но максимум, на что его хватает - зажечь малую свечу или сдвинуть немного в сторону перышко.
- Неужели шансов нет?
- Отчего же? Магические каналы не перекрыты. Тут дело скорее в том, что человеку из обычного мира очень трудно принять естественность волшебства. Я уверен, что Тео помнит свой мир и поэтому не может полностью принять наш. Можно, конечно, попробовать принудительно стереть прошлые воспоминания, но лично я за это не возьмусь и никому не посоветую. Раз боги не забрали память, значит, им это было зачем-то нужно.
- А совместить знания прошлого и настоящего никак нельзя? Чтобы магия воспринималась, как само собой разумеющееся.
- Я думаю об этом, Арч. Обещаю, ты узнаешь первым, если родится какая-нибудь жизнеспособная идея.
Бухта Фанди, Канада. Дом Теодора фон Хаузен
Старая экономка в доме фон Хаузенов украдкой плакала от счастья. Тео, её мальчик Тео потихоньку возвращался к нормальной жизни. Старая миссис Польди, пожалуй, единственная всегда верила, что Теодор сможет встать на ноги. Даже когда врачи обнаружили рак и отмерили оставшийся срок жизни, миссис Польди молилась о чуде и ждала его.
В день чудесного исцеления ей был послан божественный знак. Луч солнца коснулся иконы, и та засветилась, а стоявшая рядом свеча зажглась сама по себе. И в этот момент мальчишка, помощник доктора Генсена, вбежал в её комнату.
- Мистера Теодора нигде нет!
После несчастного случая в мастерской, изобретатель почти месяц провёл в клинике. Фон Хаузен был и оставался состоятельным человеком, поэтому мог позволить себе и лучших врачей, и самое современное оборудование. Когда стало понятно, что на ноги ему уже не встать, он распорядился переоборудовать дом. И рядом с обычными лестницами возникли пандусы. Миссис Польди плохо разбиралась в технике и не знала с помощью каких приспособлений Тео легко поднимается на коляске вверх и плавно спускается вверх. Главное - он жив. А то, что он старается отъехать по специальным дорожкам подальше от дома, так понять можно – кому же понравится постоянно ловить сочувственные взгляды.
Потому на крик помощника доктора она сначала и особого внимания не обратила, даже рассердилась на него.
- Что ж ты так кричишь? Разве не знаешь, что мистер Хаузен старается побольше времени проводить вне дома?
- Но, миссис Польди, он же знал, что к нему в это время должен прийти доктор Генсен.
- Ну подождёт твой доктор пару минут. Что ж тут такого?
- Так ведь прилив. А если мистер Теодор поехал на берег…
Заканчивать фразу никто не стал. И так было понятно, что оказаться в это время на берегу было равносильно добровольному шагу в объятья смерти.
Теодора фон Хаузена нашли только во вовремя отлива. Он лежал на берегу, достаточно далеко от кромки воды. Сам изобретатель был без сознания, а на голове обнаружилась кровь.
Когда доктор Генсен после тщательного осмотра своего зашёл на кухню, миссис Польди сразу подбежала к нему.
- Как он?
Доктор устало опустился на стул.
- Первый раз вижу такое. Теодор здоров. Ноги и спину придётся, конечно, восстанавливать, но в остальном…
- А рана на голове? – требовательно спросила экономка.
- Царапина. Вероятно, ударился во время падения о небольшой камень. Знаете, миссис Польди, я всегда верил в науку, а не в божественное провидение. Но исцеление Теодора я ничем объяснить не могу. Это просто чудо.
Я смотрел, как волны набегают на берег и ждал, когда начнётся прилив.
Через полчаса волна мягко обняла мои ступни, некоторое время спустя коснулась моих колен. Я не двигался. Только крепче вцепился руками в поручни кресла, надеясь, что мастер не обманул, говоря о надёжности конструкции.
Когда пряжка пояса скрылась под водой, я понял, что моё время пришло. Посмотрел на розовое небо, полюбовался дрожащей лунной дорожкой и стал отстёгивать одно за другим страховочные крепления.
Мастер не обманул. Конструкция, действительно, была надёжной. Она не просто держала сидящего, но и выбрасывала нечто вроде подушек безопасности при случайном падении.
Вот только я планировал отнюдь не случайное падение.
В прошлой жизни все говорили, что я был талантливым инженером. И, как это не забавно звучит, основу этого инвалидного кресла придумал тоже я. Так что мне не стоило большего труда понять, как перезакрепить ремни для своей цели.
Пока я возился с креплениями, вода добралась до груди. Несколько щелчков – и я стою на ногах, а волны снова у пояса.
Наверное, это смешно, но смерть на своем закате я хотел встретить именно стоя, как и подобает потомку рода благородных виконтов. Я знал, что бой за жизнь мне не выиграть. Если бы дело было только в отказавших ногах, я смог бы найти силы продолжать изобретать, пусть даже и не имея возможностей проверять свои изобретения на практике.
Но обнаруженные раковые клетки оставили мне слишком мало времени. Счет шел не на годы или месяцы, а на дни и часы.
Глупо, но, прощаясь с миром, мне хотелось видеть не скорбные лица и замковый балдахин над кроватью, а бесконечность моря и неба.
Солёная вода лизнула подбородок. Пора! Левой рукой я достал из потайного кармана маленький пузырёк и откупорил его зубами. Поднёс его к губам, сделал прощальный вздох и… неожиданно сильная волна накрыла с головой и выбила из руки мой пропуск в вечность.
Я понимал, что еще несколько минут, и вместо воздуха мои лёгкие начнут наполняться солёной водой. Финал не долгий, но достаточно мучительный.
- Интересно, а фиолетовые закаты бывают? – какая дурацкая последняя мысль…
Королевство АРРЕЙНА. Королевский дворец
Император гневался. Ещё бы ему не гневаться! Двоюродный племянник опять экспериментировал и еда не уничтожил малый зимний сад. Хвала богам, защита сработала, и редкие растения остались целы. В отличие от самого экспериментатора. Балбес Тодеус третий день не приходил в сознание, и магическая искра стала столь слабой, что едва отзывалась.
Чувствуя настроение правителя, придворные старались даже дышать тихо и мечтали слиться со стенами.
В воздухе запахло лилейным орхидеусом, и через минуту в руках императора оказалось магическое послание. Правитель открыл конверт, прочитал, и с пальцев слетели огненные искры. А ещё через минуту император шагнул в открытый портал.
Королевство АРРЕЙНА. Дом Тодеуса Ардайла.
В полумраке спальни плыл аромат полыни и мятной лаванды. Вдруг окна распахнулись, порыв ветра задул витые золотые свечи. Большое зеркало потемнело, затем на нём появился сияющий прямоугольник двери, и в комнату вошёл, точнее, ворвался правитель. Несколько шагов, и он склонился над лежащим на фиолетовых простынях бледному черноволосому молодому человеку.
Стоящий рядом с кроватью целитель поклонился.
- Ваше Величество…
- Оставь эти дурацкие церемонии, Рич. Мы не во дворце.
- Как скажешь, друг. Но ты же не поздороваться заглянул, а узнать, как он? Так вот, я тебя не порадую. Его искра почти угасла.
- Неужели ничего нельзя сделать?
- Нам – нет. А богам – да.
- Ритуал замены в помощь страждущего? Но шансы минимальны.
- Поверь мне, друг мой. Капля магии, оставшаяся у Тода здесь, при перемещении в другой мир, увеличится.
- Увеличится, а потом исчезнет навсегда.
- Исчезнет навсегда, подарив кому-то спасение.
- Других вариантов нет?
- Ты же сам знаешь, что нет. То, что Тод до сих пор жив- уже чудо. Чудо и знак, который не стоит игнорировать.
- Ты как всегда прав, Рич. Когда надо провести ритуал?
- Сегодня на закате.
Бухта Фанди, Канада
Волны неумолимо тащили за собой хрупкую человеческую фигурку в инвалидном кресле. Еще миг - и мужчина обретёт последнее упокоение на дне. Но этот миг так и не настал. Ослепительный зигзаг молнии расколол мир, белое сияние окутало человека, а через мгновение тот стоял на своих ногах на берегу и растерянно озирался по сторонам.
Рядом с ним соткался бледный призрак в короне.
- Дядя?
- Я пришёл попрощаться, Тодеус. Чтобы спасти твою жизнь, нам пришлось провести ритуал замены в помощь страждущего.
- Значит, я никогда не смогу вернуться в Аррейну?
- И совсем скоро забудешь её, как сон. Но это был единственный шанс спасти твою жизнь. И жизнь того, в чьём теле ты оказался. Мне пора, Тод. Прощай.
- Прощай, - эхом откликнулся бывший императорский племянник, а ныне изобретатель Теодор фон Хаузен.
Королевство АРРЕЙНА. Дом Тодеуса Ардайла.
Теодор фон ХаузенЯ открыл глаза. Надо мной было сиреневое небо. Хотя нет, у неба не бывает золотых кисточек и уж тем более геометрического узора. Ничего не понимаю! Я же хорошо помню, как стоял на берегу, который постепенно скрывался под водой, и точно знал, что мне осталось жить несколько минут. Если это предсмертный бред, то слишком странный.
Тело затекло. Я перевернулся на бок, свернувшись, как в детстве, калачиком. Стоп. Я сам перевернулся? Но этого просто не может быть! Я же потерял возможностью полностью управлять своим телом.
Как бы мне хотелось вычеркнуть этот день из памяти, а ещё лучше и из жизни! Нелепая случайность, пара лишних ингредиентов, полностью изменивших свойства зелья и едва не уничтожившего малый королевский сад. Мне и в голову не могло прийти, что личинка насекомого и какой-то дурацкий листик станут причиной разрушительного магического смерча.
Магического??? Но магии не существует!
Чья-то рука коснулась моего лба. И, прежде чем уснуть, я успел услышать:
- Раз ты попал сюда, значит, был нужен именно этому миру.
Королевство АРРЕЙНА. Дом Тодеуса Ардайла. Неделю спустя
Я по-прежнему каждое утро изумлялся и радовался возможности ощущать своё тело целиком. И пусть ноги дрожали при каждой попытки встать, и спина болела уже через пять минут разминки, я был счастлив. И каждое утро заставлял своё тело вспоминать прежние навыки.
Удивительно, но информацию о новом мире я принял достаточно спокойно. Быть может, причиной тому были зелья, которыми меня поили, а может, магические чары, которые я не мог пока распознать.
Общался я в основном с городским целителем его сиятельством Ричмондом Берманом. Впрочем, тот сразу предупредил, что титулов не любит и отзываться готов только на Рича. Как я выяснил позднее, его звали на должность верховного королевского целителя, но отказался, заявив, что будет необходимость - и так придёт, а заниматься придворными интригами вместо нормальной работы не намерен. Переубедить его не смог даже сам император.
Рич говорил, что как только мой дар, а точнее говоря дар Тодеуса Ардайла, вернётся, я постепенно забуду свою прежнюю жизнь, воспринимая себя целиком и полностью жителем магического мира Аррейны.
Но я по-прежнему помнил, что я Теодор фон Хаузен. И свои изобретения тоже, как и прочие достижения моего мира. Честно говоря, мне вовсе не хотелось их забывать, и я стал записывать всё, что помнил, в большую тетрадь. Писал я на своём родном языке, а на соседней странице тут же возникала магическая копия на рейенском. Когда первая тетрадь была закончена, она разделилась на две части, причём каждая тут же создала свою копию, которые мгновенно исчезли, переместившись в королевский архив.
Через месяц, когда три тетради были исписаны, а моя память продолжала удерживать информацию об обоих мирах, Рич развёл руками и сказал, что у мирозданья, вероятно, на меня какие-то свои планы. Его, правда, безумно огорчало, что магия во мне по-прежнему еле теплилась. Зато моё физическое тело стало сильнее и гибче прежнего. Если на Земле я никогда не ездил верхом, то тут с удовольствием летал по полям. И это вовсе не оговорка. На Аррейне благодаря магии вывели породу малокрылых лошадок, которых я окрестил пегасиками. Поднимались они над землей совсем немного, избегая кочек и прочих неровностей, оттого ход их был всегда очень плавный. Впрочем, пегасикам, иногда хотелось проскакать по траве, как обычным лошадям. Чему я тоже был рад.
Королевство АРРЕЙНА. Королевский дворец
Его императорское величество Арчибальд Георг Леопольд терпеть не мог, когда его называли полным именем. Это сразу напоминало о не особо любимых царственных обязанностях, условностях и ограничениях. С куда бОльшим удовольствием он бы отправился открывать неведомые острова. Но его старший брат умудрился сделать это первым. И хотя близнец появился на свет всего на восемь минут раньше, трон должен был достаться ему.
Вот только хитроумный братец Цезариус сбежал накануне, и никакие поисковые заклинания не смогли его найти. В одном Арчибальд был уверен точно: брат жив. С каким бы удовольствием он бы нашёл и притащил его за уши, чтобы усадить на трон! Но это были только мечты и мечты, скорее всего, абсолютно невыполнимые.
О дне коронации было объявлено заранее, и что-то менять было совершенно невозможно. Что-то, но не кого-то. Хорошо ещё, что будущему императору удалось отстоять свое первое имя. Помогла традиция, согласно которой первое имя царственных особ звучит только во время восхождения на трон, когда боги даруют свою абсолютную защиту. Да, императора нельзя было отравить, заколоть, поразить магическим заклинанием… Но кто сказал, что шепотки за спиной жалят меньше, чем острый клинок?
Нет, никто не заподозрил подмену. Братья были похожи, как две капли воды, не только лицом и фигурой, но даже походкой, тембром голоса и интонацией, с которой они произносили любимые фразочки.
Никто ничего не заподозрил. Но разве это означало, что о правителе всегда говорят хорошо, особенно за его спиной? Император не обладал сверхчувствительным слухом, но магические ветерки приносили обрывки разговоров, и никакая защита от подслушивания не могла их остановить.
Пожалуй, поговорить откровенно по душам Арчибальд после исчезновения брата мог только с Ричардом Санадором. Император подозревал, что среди предков целителя отметился кто-то из его предков, уж слишком созвучна была его магия с императорской. Но этот вопрос его величество волновал в самую последнюю очередь. Главное, в доме Ричарда можно было говорить обо всём угодно, и быть абсолютно уверенным, что он не получит нож в спину ни в прямом, ни в переносном смысле.
Правда, в последнее время Рич практически переселился в дом Тодеуса Ардайла, выхаживая тело императорского племянника и врачуя оказавшуюся там душу.
Королевство АРРЕЙНА. Дом Тодеуса Ардайла.
- Да тише ты, величество, пациента разбудишь, - непочтительно цыкнул целитель на вышедшего из портала и едва не разбившего стоящую на полу стеклянную колбу императора.
- Как же хорошо, Рич, - улыбнулся Арчибальд, - что ты не меняешься.
- А зачем мне меняться? - откликнулся целитель, - должен же быть в нашей благословенной Аррейне хоть один человек, который тебя, Арч, будет наставлять на путь истинный.
- И я счастлив, что ты есть, - искренне ответил император, - но…
- Но у тебя, друг мой, как всегда, мало времени, и ты зашёл узнать, как дела у моего пациента?
- Ты всегда понимал меня с полуслова, Рич. Так как он?
- Физически практически в полном порядке.
- А магия?
- Едва теплится. Наш гость легко запоминает текст заклинаний, идеально повторяет пассы, но максимум, на что его хватает - зажечь малую свечу или сдвинуть немного в сторону перышко.
- Неужели шансов нет?
- Отчего же? Магические каналы не перекрыты. Тут дело скорее в том, что человеку из обычного мира очень трудно принять естественность волшебства. Я уверен, что Тео помнит свой мир и поэтому не может полностью принять наш. Можно, конечно, попробовать принудительно стереть прошлые воспоминания, но лично я за это не возьмусь и никому не посоветую. Раз боги не забрали память, значит, им это было зачем-то нужно.
- А совместить знания прошлого и настоящего никак нельзя? Чтобы магия воспринималась, как само собой разумеющееся.
- Я думаю об этом, Арч. Обещаю, ты узнаешь первым, если родится какая-нибудь жизнеспособная идея.
Бухта Фанди, Канада. Дом Теодора фон Хаузен
Старая экономка в доме фон Хаузенов украдкой плакала от счастья. Тео, её мальчик Тео потихоньку возвращался к нормальной жизни. Старая миссис Польди, пожалуй, единственная всегда верила, что Теодор сможет встать на ноги. Даже когда врачи обнаружили рак и отмерили оставшийся срок жизни, миссис Польди молилась о чуде и ждала его.
В день чудесного исцеления ей был послан божественный знак. Луч солнца коснулся иконы, и та засветилась, а стоявшая рядом свеча зажглась сама по себе. И в этот момент мальчишка, помощник доктора Генсена, вбежал в её комнату.
- Мистера Теодора нигде нет!
После несчастного случая в мастерской, изобретатель почти месяц провёл в клинике. Фон Хаузен был и оставался состоятельным человеком, поэтому мог позволить себе и лучших врачей, и самое современное оборудование. Когда стало понятно, что на ноги ему уже не встать, он распорядился переоборудовать дом. И рядом с обычными лестницами возникли пандусы. Миссис Польди плохо разбиралась в технике и не знала с помощью каких приспособлений Тео легко поднимается на коляске вверх и плавно спускается вверх. Главное - он жив. А то, что он старается отъехать по специальным дорожкам подальше от дома, так понять можно – кому же понравится постоянно ловить сочувственные взгляды.
Потому на крик помощника доктора она сначала и особого внимания не обратила, даже рассердилась на него.
- Что ж ты так кричишь? Разве не знаешь, что мистер Хаузен старается побольше времени проводить вне дома?
- Но, миссис Польди, он же знал, что к нему в это время должен прийти доктор Генсен.
- Ну подождёт твой доктор пару минут. Что ж тут такого?
- Так ведь прилив. А если мистер Теодор поехал на берег…
Заканчивать фразу никто не стал. И так было понятно, что оказаться в это время на берегу было равносильно добровольному шагу в объятья смерти.
Теодора фон Хаузена нашли только во вовремя отлива. Он лежал на берегу, достаточно далеко от кромки воды. Сам изобретатель был без сознания, а на голове обнаружилась кровь.
Когда доктор Генсен после тщательного осмотра своего зашёл на кухню, миссис Польди сразу подбежала к нему.
- Как он?
Доктор устало опустился на стул.
- Первый раз вижу такое. Теодор здоров. Ноги и спину придётся, конечно, восстанавливать, но в остальном…
- А рана на голове? – требовательно спросила экономка.
- Царапина. Вероятно, ударился во время падения о небольшой камень. Знаете, миссис Польди, я всегда верил в науку, а не в божественное провидение. Но исцеление Теодора я ничем объяснить не могу. Это просто чудо.
