Не сказать, что на Земле я был истинно верующим, хотя и к агностикам себя не причислял. Но дома я и с магией не сталкивался, а тут пользовался ею. К тому же видел, как Рич и император чтили богиню. И сомневаться в её существовании не мог.
Я склонил голову.
- Что просила мне передать богиня?
- Не пытайся найди путь, который не существует, не пытайся вернуться на старую тропу, пока она сама не возникнет снова, - голос старика теперь звучал звонким журчанием весеннего ручейка, - Просто погуляй недельку по берегу моря, подыши воздухом и заверши, наконец, свою райскую жемчужину.
Скажи мне кто такое предсказание на Земле, я бы просто посмеялся и выгнал псевдо советчика. Но Земля навсегда осталась в прошлом, а на Аррейне слова богини были вовсе не пустым звуком.
Поэтому я серьёзно поблагодарил вещуна. Предложил угостить его чаем, но старик покачал головой и отправился ловить свою кабреллу.
А я остался. В неделе скуки, конечно, ничего приятного не было. Но не спорить же с богиней. К тому же я давно хотел по памяти восстановить свои земные идеи, так и не реализованные из-за сложности дома.
Но на следующий день все мои планы потерпели неожиданное фиаско.
Нет, утро началось совершенно нормально. Я встал, пробежался по берегу моря. Потом создал свой любимый кофе и даже сумел притянуть из домашней кладовой кусок пирога. Затем разложил бумаги, и тут дело застопорилось. Я никак не мог сосредоточиться. Как назойливый писк комара под ухом, в голове кто-то посторонний шептал: море, девочка, скорей… море, девочка, скорей… Противный внутренний голос становился всё громче и настойчивей. Работать стало совершенно невозможно! Я резко встал, взмахнул рукой, пробормотав пол нос «карамба-карамбита», и все листы с несколькими написанными формулами были сброшены на пол невесть откуда взявшимся ветерком.
Выйдя из дома, я посмотрел на абсолютно спокойную воду, пустой берег и уже собирался вернуться обратно, как услышал рычание. Сначала едва слышное, оно становилось всё громче. Внезапно песок с водой начали скручиваться в двойной смерч. Защитный купол возник вокруг меня словно сам собой. «Спасибо, Рич», - мысленно поблагодарил я, вспоминая, как друг заставлял меня до автоматизма заучить заклинания.
- Аррейна приняла тебя, - говорил целитель, - но это не значит, что она простит тебе любую глупость. А незнание защитных заклинаний – это не просто глупость, это шанс сделать свою жизнь очень короткой.
Водно-песочное завихрение становилось тем временем больше и больше. Защитный купол заискрил, когда смерч стал раза в два больше меня. В его центре появилось огромная зубастая пасть, в которой мелькнули две светлые косички. Повинуясь интуитивному порыву, я бросил магическую сеть. Ощутив, что в ней она не пуста, дёрнул на себя и вытащил свою добычу. Разочарованно-злобный рёв подтвердил, что я смог освободить пленницу вихря. Развеяв сеть, я обнаружил в своих руках маленькую пятилетнюю девочку. Я приготовился её утешать, но малышка вместо слёз запустила в монстра атакующим заклинанием 9го уровня. Пасть захлопнулась, вихрь развеялся. Девочка посмотрела на свои ладони, увидела на них пару царапин, явно не замеченных раньше, пробормотала «укусил всё-таки» и отключилась.
Признаюсь честно, пятилетние девочки у меня на руках сознание не теряли. Паника почти накрыла меня с головой, но тут внутренний ехидный голос напомнил про магию, и через миг я уже был в доме. Осторожно положив девочку на кровать, я вытащил из пространственного кармана амулет экстренной связи с Ричем и активировал его. Целитель появился рядом со мной буквально через несколько минут. У кровати мы оказались одновременно. Я схватил девочку за руку. Она была почти ледяная. «Неужели поздно?» - эта страшная мысль вонзилась в мозг раскалённой иглой, лишая возможности не только делать что-то, но и думать. В реальность меня привёл окрик друга:
- Цепь! Подпитка! Живо!
Раз Ричу требовалась моя энергия, значит, девочка точно была жива. И я максимально раскрыл каналы, щедро делясь силой. Приготовившись вычерпать себя до дна, я был искренне изумлён, когда буквально минут через десять, связь оборвалась. Причём оборвалась в одностороннем порядке. И сторона была вовсе не моя.
- Куда столько, Тео? – укоризненно произнёс целитель, - мы не с того света вытаскиваем.
Я осторожно дотронулся до маленькой ладошки. Она была совершенно нормальной температуры. Маленькая, светлая, с небольшим красным пятнышком.
- Рич! – окликнул я друга, - у неё кровь.
- Не может быть! – нахмурился целитель, - я залечил все ранки.
Сомневаться в способностях друга было странно, но и не доверять своим глазам я тоже не мог. Поэтому просто показал на красное пятно. Рич посмотрел на меня и потребовал:
- Дай руку!
Я удивился, но приподнял руку девочки.
- Свою руку, Тео!
Я протянул руку.
Рич скороговоркой проговорил диагностическое заклинание, и мою руку окутало зелёное сияние.
Рич облегчённо рассмеялся.
- Разве можно так пугать, Рич? Я чуть не поседел, решив, что вертлявый крауч укусил тебя или поцарапал.
- Кто вертлявый?
- Крауч. То чудовище, которое едва не съело девочку.
- А девочка?...
- С ней всё в порядке. Уникальный случай – магический иммунитет к заклинаниям, несущим опасность для жизни.
- Я не знал, что такое бывает.
- Бывает, но очень редко. Либо, когда спасение происходит благодаря божественной воле, либо, когда душа приходит из другого мира.
«Только узнай меня» - вспомнил я фразу из сна. Неужели эта девочка Лили? Я пытался найти знакомые черты моей любимой и не находил. Неужели богиня решила так пошутить и привела Лили в Аррейну в образе маленькой девочки? Но зачем?
- Тео! Отпусти!
- Что отпустить?
- Ёё руку, Тео.
Я, действительно, сжимал ладошку девочки. Нехотя отпустил. Девочка спала. Я укрыл её одеялом и отошёл к окну. Солнечные зайчики прыгали по воде, словно играли в догонялки. А у меня на душе было пасмурно. Я совершенно не понимал, что мне теперь делать. Нет, бросать девочку я не собирался, хотя и не очень хорошо себе представлял, как один справлюсь с её воспитанием.
Мы мечтали с Лили о большой семье, и я обожал свою маленькую дочку, но, надо признаться откровенно, ребёнком занималась в основном Лили. Любимая иногда говорила, что у меня две жены: она и работа, и второй я уделяю гораздо больше времени.
Девочка проспала три дня. Не успела она открыть глаза, как дверь резко постучали, и не успел я даже сказать «войдите», как в дом ворвалась молодая женщина в ярко-зелёном платье, подбежала к кровати и обняла девочку.
- Китти, как же ты меня напугала! Я едва смогла отыскать тебя по магическому компасу! Ты же обещала не экспериментировать, когда меня нет!
- Мамочка, я нашла папу!
Наша неожиданная гостья вздохнула.
-Детка, это невозможно.
- Да обернись же! - и девочка стукнула кулачком по кровати.
Женщина обернулась. А я потерял дар речи. Это была Лили. И пусть у неё были немного другие черты лица, не русые, а каштановые волосы, которые слегка завивались на концах. Но глаза, глаза были такие же ярко-синие, как и на Земле!
- Лили — чуть слышно прошептал я. Но меня услышали.
- Откуда вы знаете моё имя?
- Оно вам замечательно подходит, Лили.
- Сьера Лилиана. Агенство «Магия договора». А вы?
- Тодеус Ардайл. Но друзья иногда называют меня в шутку Тео Хаузен.
«Ну же, Лили, вспомни», - мысленно просил я. Но Лили только кивнула.
- Спасибо, сьер Тодеус. Я оставлю визитку, и мы потом обязательно встретимся. Выпьем чашку отвара. Поговорим. Но сейчас нам с Китти надо вернуться домой.
Девочка вздохнула. Подошла ко мне, дотронулась маленькой ладошкой до моей руки.
- Не переживай, папа. Мама просто заблокировала себе память. И магию заодно.
-Китти! - воскликнула Лили и добавила, обращаясь к нам с Ричем, - Извините, муж пропал во время исследовательской экспедиции. Но дочка считает, что он где-то рядом и его можно найти его с помощью магии поиска. Китти у меня способная, она даже порталы в знакомые места умеет открывать. Вот только верит, как совсем маленькая, в сказки и чудеса.
Около двери Лили остановилась. Положила руку на плечо дочке.
- Нам пора, Китти. Открывай портал домой.
Девочка вздохнула. Но начала произносить слова заклинания, не останавливаясь и не сбиваясь с нужного ритма.
Заходя в портал, Лили обернулась.
- Вы можете называть меня Лили.
А Китти подмигнула, послала воздушный поцелуй и кинула мне путеводную ниточку.
Минута. И мы с Ричем остались одни. Я смотрел на пустую кровать, где совсем недавно лежала девочка, назвавшая меня папой. В воздухе едва заметно ощущался аромат мандарина с лёгкой горчинкой грейпфрута. Я помнил, Лили всегда выбирала духи с цитрусовыми ноткам, она говорила, что это аромат праздника.
Кажется, первый раз в жизни я не знал, что делать.
- Не торопи события, Тео. Богиня ничего не делает просто так. И раз твоя Лили не помнит о Земле сейчас, значит, эти знания не нужны были ей тут. Во всяком случае не нужны до встречи с тобой.
- Да что эта богиня себе позволяет! Разве Лили игрушка!
За окном громыхнуло. Через стекло проскочила маленькая молния и больно ужалила меня в верхнюю губу.
Я рассердился. И готов был высказать богине всё, что я думаю, но потерял дар речи.
Ричи подошёл ко мне. Провёл рукой над губой. Жжение немного утихло.
- Не сердись на него, Богиня, - негромко проговорил целитель, - он слишком долго ждал. – Помолчал немного, словно услышал какой-то ответ, кивнул, улыбнулся и бросил в меня лёгкое сонное заклинание. Ни увернуться, ни тем более отреагировать я не успел.
Утро встретило меня запахом кофе и сдобной выпечки.
- Вставай, соня, - весело позвал Рич.
Я хотел разозлиться, но в глубине души понимал, что друг был абсолютно прав, лишив меня голоса и усыпив.
- Спасибо, - отозвался я, - делая первый глоток. – Не знал, что ты научился так хорошо делать кофе.
- Я и не научился. Но не зря же просил тебя держать в стазисе запасы. Так что пей свой кофий.
- А пирог?
- Пирог с императорской кухни. Не отвлекайся, Тео. Ешь. А потом надо серьёзно поговорить.
После слов Рича пирог и кофе перестали казаться такими вкусными, но я послушно доел всё, что было на тарелке.
Я ожидал, что друг начнёт ругать меня (к слову сказать, вполне заслуженно), но Рич удивил меня.
- У тебя осталось визитка Лилианы?
Я кивнул и призвал в руку маленькую картонную карточку.
- Читай.
- Сьера Лилиана Хаузен. Агенство «Магия договора». Хаузен. Лили взяла мою фамилию, значит, она точно не забыла Землю!
- Тео, Магия договора. Значит, твоя Лили занимается и магическими патентами.
- Но я же не изобрёл ничего.
- А кофе?
- Но это же обычный земной напиток.
- В том-то и дело, что обычный на Земле. А не тут. А значит…
- Значит, я могу пригласить Лили на чашечку кофе, и она всё вспомнит!
- Богиня! – практически простонал Рич, - ну почему влюблённые становятся такими несообразительными? Тео, попроси её помочь с оформлением патента. А заодно и продегустировать необычный напиток попроси. Только во имя Богини подготовь сначала все документы.
Как бы мне не хотелось увидеться скорее с Лили, я понимал, что Рич прав, и если я просто признаюсь Лили в любви, ни к чему хорошему это не приведёт. Лили или посмеётся надо мной, или сочтёт сумасшедшим и откажется встречаться даже по делу.
Поэтому внял совету друга и стал собирать бумаги на магический патент. Документы оформили быстро (кто же будет чинить препоны императорскому племяннику?). Хотя мне показалось, что местные делопроизводители были в некотором недоумении: обычно Тодеус Ардайл приходил не с идеями нового напитка.
Когда всё было готово, я достал магическую визитку . «А вдруг Лили откажется со мной встречаться?» - это дурная мысль словно сковало всё внутри меня и лишила дара речи. Вот только на этот раз ни гнев богини, ни магия были ни причём. Я боялся услышать отказ. Понимал, что это глупо, но ничего не мог с собой поделать.
«Соберись! » - мысленно приказал я сам себя. Глубоко вздохнул, медленно выдохнул и решительно взял переговорник в руку. Но не успел я послать магический импульс, как переговорный кулон замерцал, и через миг рядом со мной возникла Лили, точнее её магограмма.
- Сьер Ардайл, - немного смущённо произнесла Лили, - я так и не успела нормально поблагодарить вас за спасение Китти. Я, точнее мы с Китти, приглашаем в гости.
И мне в руки прилетела ещё одна путеводная нить. Прежде, чем изображение Лили растаяло, я успел услышать звонкий голос дочки:
- Папочка, мы тебя ждём!
Так тщательно я не собирался на свидание, даже когда ухаживал за Лили. Сначала я хотел одеться понаряднее, но потом решил, что это будет выглядеть слишком официально. Загрузив в стазисный пространственный карман несколько кружек разного кофе, я уже хотел дёрнуть за путеводную нить, но вдруг понял, что едва не отправился в гости без подарков. Я помнил, что Лили очень любила маленькие кустовые гвоздики, а дочка просто обожала крохотные шоколадные фигурки . Я закрыл глаза и так явственно представил себе букет и коробку с шоколадом, что даже почувствовал нежный цветочный и чуть горьковатый шоколадный аромат. Я улыбнулся счастливым воспоминаниям, но тут что-то ударило меня по голове. Я открыл глаза и увидел лежащую на полу чуть приоткрытую коробку с шоколадными фигурками и большой букет мелких розовых гвоздик . Точь в точь таких, каких я подарил Лили в день , когда я сделал ей предложение.
Я очень хорошо помнил тот день. На Лили было нежно-голубое платье, расшитое цветочном узором из незабудок. Мы отправились гулять по берегу. Лёгкий ветерок шаловливо пытался приподнять подол платья моей любимой и забрызгать её прохладной водой. Но Лили только смеялась и придерживала рукой шляпку, украшенную всё теми же незабудками. Я, не торопясь, вёл Лили к ажурной беседке, где на столике рядом с двумя хрустальными бокалами в ведёрке со льдом дожидалось шампанское, в сумке-холодильнике терпеливо ждали своего часа фрукты и пирожные -корзиночки с воздушным кремом. В одном из пирожных, украшенном розовым кремовым цветком, было спрятано обручальное кольцо. Я представлял себе, как удивится и обрадуется Лили, обнаружив его. Но всё пошло совершенно не плану. Во-первых, совершенно неожиданно начался дождь, и вести девушку в ажурную беседку было бы просто глупо. «И почему я решил выбрать это безлюдное место?» - тихонько бормотал я сам себе под нос и тут же отвечал, - «Да потому что ты, дурак этакий, не хотел, чтобы кто-то помешал романтическому свиданию». На счастье, я вспомнил, что неподалёку есть рыбацкая хижина. Стоило нам забежать туда, как небольшой дождик превратился в проливной ливень, и выйти не было никакой возможности. Какие уж тут шампанское, пирожные и фрукты! Хорошо, что в доме был очаг, несколько связок дров, котелок и небольшой запас круп и специй и даже несколько ложек, вилок и пара хорошо наточенных ножей. Когда крупяная похлёбка была практически готова, в одном из ящиков я обнаружил рыбный порошок. Я знал, что рыбаки делают его из сушеной рыбы и готовят потом суп. Поэтому я добавил несколько щепоток в своё варево, и по хижине поплыл запах наваристой рыбной похлёбки.
Я склонил голову.
- Что просила мне передать богиня?
- Не пытайся найди путь, который не существует, не пытайся вернуться на старую тропу, пока она сама не возникнет снова, - голос старика теперь звучал звонким журчанием весеннего ручейка, - Просто погуляй недельку по берегу моря, подыши воздухом и заверши, наконец, свою райскую жемчужину.
Скажи мне кто такое предсказание на Земле, я бы просто посмеялся и выгнал псевдо советчика. Но Земля навсегда осталась в прошлом, а на Аррейне слова богини были вовсе не пустым звуком.
Поэтому я серьёзно поблагодарил вещуна. Предложил угостить его чаем, но старик покачал головой и отправился ловить свою кабреллу.
А я остался. В неделе скуки, конечно, ничего приятного не было. Но не спорить же с богиней. К тому же я давно хотел по памяти восстановить свои земные идеи, так и не реализованные из-за сложности дома.
Но на следующий день все мои планы потерпели неожиданное фиаско.
Нет, утро началось совершенно нормально. Я встал, пробежался по берегу моря. Потом создал свой любимый кофе и даже сумел притянуть из домашней кладовой кусок пирога. Затем разложил бумаги, и тут дело застопорилось. Я никак не мог сосредоточиться. Как назойливый писк комара под ухом, в голове кто-то посторонний шептал: море, девочка, скорей… море, девочка, скорей… Противный внутренний голос становился всё громче и настойчивей. Работать стало совершенно невозможно! Я резко встал, взмахнул рукой, пробормотав пол нос «карамба-карамбита», и все листы с несколькими написанными формулами были сброшены на пол невесть откуда взявшимся ветерком.
Выйдя из дома, я посмотрел на абсолютно спокойную воду, пустой берег и уже собирался вернуться обратно, как услышал рычание. Сначала едва слышное, оно становилось всё громче. Внезапно песок с водой начали скручиваться в двойной смерч. Защитный купол возник вокруг меня словно сам собой. «Спасибо, Рич», - мысленно поблагодарил я, вспоминая, как друг заставлял меня до автоматизма заучить заклинания.
- Аррейна приняла тебя, - говорил целитель, - но это не значит, что она простит тебе любую глупость. А незнание защитных заклинаний – это не просто глупость, это шанс сделать свою жизнь очень короткой.
Водно-песочное завихрение становилось тем временем больше и больше. Защитный купол заискрил, когда смерч стал раза в два больше меня. В его центре появилось огромная зубастая пасть, в которой мелькнули две светлые косички. Повинуясь интуитивному порыву, я бросил магическую сеть. Ощутив, что в ней она не пуста, дёрнул на себя и вытащил свою добычу. Разочарованно-злобный рёв подтвердил, что я смог освободить пленницу вихря. Развеяв сеть, я обнаружил в своих руках маленькую пятилетнюю девочку. Я приготовился её утешать, но малышка вместо слёз запустила в монстра атакующим заклинанием 9го уровня. Пасть захлопнулась, вихрь развеялся. Девочка посмотрела на свои ладони, увидела на них пару царапин, явно не замеченных раньше, пробормотала «укусил всё-таки» и отключилась.
Признаюсь честно, пятилетние девочки у меня на руках сознание не теряли. Паника почти накрыла меня с головой, но тут внутренний ехидный голос напомнил про магию, и через миг я уже был в доме. Осторожно положив девочку на кровать, я вытащил из пространственного кармана амулет экстренной связи с Ричем и активировал его. Целитель появился рядом со мной буквально через несколько минут. У кровати мы оказались одновременно. Я схватил девочку за руку. Она была почти ледяная. «Неужели поздно?» - эта страшная мысль вонзилась в мозг раскалённой иглой, лишая возможности не только делать что-то, но и думать. В реальность меня привёл окрик друга:
- Цепь! Подпитка! Живо!
Раз Ричу требовалась моя энергия, значит, девочка точно была жива. И я максимально раскрыл каналы, щедро делясь силой. Приготовившись вычерпать себя до дна, я был искренне изумлён, когда буквально минут через десять, связь оборвалась. Причём оборвалась в одностороннем порядке. И сторона была вовсе не моя.
- Куда столько, Тео? – укоризненно произнёс целитель, - мы не с того света вытаскиваем.
Я осторожно дотронулся до маленькой ладошки. Она была совершенно нормальной температуры. Маленькая, светлая, с небольшим красным пятнышком.
- Рич! – окликнул я друга, - у неё кровь.
- Не может быть! – нахмурился целитель, - я залечил все ранки.
Сомневаться в способностях друга было странно, но и не доверять своим глазам я тоже не мог. Поэтому просто показал на красное пятно. Рич посмотрел на меня и потребовал:
- Дай руку!
Я удивился, но приподнял руку девочки.
- Свою руку, Тео!
Я протянул руку.
Рич скороговоркой проговорил диагностическое заклинание, и мою руку окутало зелёное сияние.
Рич облегчённо рассмеялся.
- Разве можно так пугать, Рич? Я чуть не поседел, решив, что вертлявый крауч укусил тебя или поцарапал.
- Кто вертлявый?
- Крауч. То чудовище, которое едва не съело девочку.
- А девочка?...
- С ней всё в порядке. Уникальный случай – магический иммунитет к заклинаниям, несущим опасность для жизни.
- Я не знал, что такое бывает.
- Бывает, но очень редко. Либо, когда спасение происходит благодаря божественной воле, либо, когда душа приходит из другого мира.
«Только узнай меня» - вспомнил я фразу из сна. Неужели эта девочка Лили? Я пытался найти знакомые черты моей любимой и не находил. Неужели богиня решила так пошутить и привела Лили в Аррейну в образе маленькой девочки? Но зачем?
- Тео! Отпусти!
- Что отпустить?
- Ёё руку, Тео.
Я, действительно, сжимал ладошку девочки. Нехотя отпустил. Девочка спала. Я укрыл её одеялом и отошёл к окну. Солнечные зайчики прыгали по воде, словно играли в догонялки. А у меня на душе было пасмурно. Я совершенно не понимал, что мне теперь делать. Нет, бросать девочку я не собирался, хотя и не очень хорошо себе представлял, как один справлюсь с её воспитанием.
Мы мечтали с Лили о большой семье, и я обожал свою маленькую дочку, но, надо признаться откровенно, ребёнком занималась в основном Лили. Любимая иногда говорила, что у меня две жены: она и работа, и второй я уделяю гораздо больше времени.
Девочка проспала три дня. Не успела она открыть глаза, как дверь резко постучали, и не успел я даже сказать «войдите», как в дом ворвалась молодая женщина в ярко-зелёном платье, подбежала к кровати и обняла девочку.
- Китти, как же ты меня напугала! Я едва смогла отыскать тебя по магическому компасу! Ты же обещала не экспериментировать, когда меня нет!
- Мамочка, я нашла папу!
Наша неожиданная гостья вздохнула.
-Детка, это невозможно.
- Да обернись же! - и девочка стукнула кулачком по кровати.
Женщина обернулась. А я потерял дар речи. Это была Лили. И пусть у неё были немного другие черты лица, не русые, а каштановые волосы, которые слегка завивались на концах. Но глаза, глаза были такие же ярко-синие, как и на Земле!
- Лили — чуть слышно прошептал я. Но меня услышали.
- Откуда вы знаете моё имя?
- Оно вам замечательно подходит, Лили.
- Сьера Лилиана. Агенство «Магия договора». А вы?
- Тодеус Ардайл. Но друзья иногда называют меня в шутку Тео Хаузен.
«Ну же, Лили, вспомни», - мысленно просил я. Но Лили только кивнула.
- Спасибо, сьер Тодеус. Я оставлю визитку, и мы потом обязательно встретимся. Выпьем чашку отвара. Поговорим. Но сейчас нам с Китти надо вернуться домой.
Девочка вздохнула. Подошла ко мне, дотронулась маленькой ладошкой до моей руки.
- Не переживай, папа. Мама просто заблокировала себе память. И магию заодно.
-Китти! - воскликнула Лили и добавила, обращаясь к нам с Ричем, - Извините, муж пропал во время исследовательской экспедиции. Но дочка считает, что он где-то рядом и его можно найти его с помощью магии поиска. Китти у меня способная, она даже порталы в знакомые места умеет открывать. Вот только верит, как совсем маленькая, в сказки и чудеса.
Около двери Лили остановилась. Положила руку на плечо дочке.
- Нам пора, Китти. Открывай портал домой.
Девочка вздохнула. Но начала произносить слова заклинания, не останавливаясь и не сбиваясь с нужного ритма.
Заходя в портал, Лили обернулась.
- Вы можете называть меня Лили.
А Китти подмигнула, послала воздушный поцелуй и кинула мне путеводную ниточку.
Минута. И мы с Ричем остались одни. Я смотрел на пустую кровать, где совсем недавно лежала девочка, назвавшая меня папой. В воздухе едва заметно ощущался аромат мандарина с лёгкой горчинкой грейпфрута. Я помнил, Лили всегда выбирала духи с цитрусовыми ноткам, она говорила, что это аромат праздника.
Кажется, первый раз в жизни я не знал, что делать.
- Не торопи события, Тео. Богиня ничего не делает просто так. И раз твоя Лили не помнит о Земле сейчас, значит, эти знания не нужны были ей тут. Во всяком случае не нужны до встречи с тобой.
- Да что эта богиня себе позволяет! Разве Лили игрушка!
За окном громыхнуло. Через стекло проскочила маленькая молния и больно ужалила меня в верхнюю губу.
Я рассердился. И готов был высказать богине всё, что я думаю, но потерял дар речи.
Ричи подошёл ко мне. Провёл рукой над губой. Жжение немного утихло.
- Не сердись на него, Богиня, - негромко проговорил целитель, - он слишком долго ждал. – Помолчал немного, словно услышал какой-то ответ, кивнул, улыбнулся и бросил в меня лёгкое сонное заклинание. Ни увернуться, ни тем более отреагировать я не успел.
Утро встретило меня запахом кофе и сдобной выпечки.
- Вставай, соня, - весело позвал Рич.
Я хотел разозлиться, но в глубине души понимал, что друг был абсолютно прав, лишив меня голоса и усыпив.
- Спасибо, - отозвался я, - делая первый глоток. – Не знал, что ты научился так хорошо делать кофе.
- Я и не научился. Но не зря же просил тебя держать в стазисе запасы. Так что пей свой кофий.
- А пирог?
- Пирог с императорской кухни. Не отвлекайся, Тео. Ешь. А потом надо серьёзно поговорить.
После слов Рича пирог и кофе перестали казаться такими вкусными, но я послушно доел всё, что было на тарелке.
Я ожидал, что друг начнёт ругать меня (к слову сказать, вполне заслуженно), но Рич удивил меня.
- У тебя осталось визитка Лилианы?
Я кивнул и призвал в руку маленькую картонную карточку.
- Читай.
- Сьера Лилиана Хаузен. Агенство «Магия договора». Хаузен. Лили взяла мою фамилию, значит, она точно не забыла Землю!
- Тео, Магия договора. Значит, твоя Лили занимается и магическими патентами.
- Но я же не изобрёл ничего.
- А кофе?
- Но это же обычный земной напиток.
- В том-то и дело, что обычный на Земле. А не тут. А значит…
- Значит, я могу пригласить Лили на чашечку кофе, и она всё вспомнит!
- Богиня! – практически простонал Рич, - ну почему влюблённые становятся такими несообразительными? Тео, попроси её помочь с оформлением патента. А заодно и продегустировать необычный напиток попроси. Только во имя Богини подготовь сначала все документы.
Как бы мне не хотелось увидеться скорее с Лили, я понимал, что Рич прав, и если я просто признаюсь Лили в любви, ни к чему хорошему это не приведёт. Лили или посмеётся надо мной, или сочтёт сумасшедшим и откажется встречаться даже по делу.
Поэтому внял совету друга и стал собирать бумаги на магический патент. Документы оформили быстро (кто же будет чинить препоны императорскому племяннику?). Хотя мне показалось, что местные делопроизводители были в некотором недоумении: обычно Тодеус Ардайл приходил не с идеями нового напитка.
Когда всё было готово, я достал магическую визитку . «А вдруг Лили откажется со мной встречаться?» - это дурная мысль словно сковало всё внутри меня и лишила дара речи. Вот только на этот раз ни гнев богини, ни магия были ни причём. Я боялся услышать отказ. Понимал, что это глупо, но ничего не мог с собой поделать.
«Соберись! » - мысленно приказал я сам себя. Глубоко вздохнул, медленно выдохнул и решительно взял переговорник в руку. Но не успел я послать магический импульс, как переговорный кулон замерцал, и через миг рядом со мной возникла Лили, точнее её магограмма.
- Сьер Ардайл, - немного смущённо произнесла Лили, - я так и не успела нормально поблагодарить вас за спасение Китти. Я, точнее мы с Китти, приглашаем в гости.
И мне в руки прилетела ещё одна путеводная нить. Прежде, чем изображение Лили растаяло, я успел услышать звонкий голос дочки:
- Папочка, мы тебя ждём!
Так тщательно я не собирался на свидание, даже когда ухаживал за Лили. Сначала я хотел одеться понаряднее, но потом решил, что это будет выглядеть слишком официально. Загрузив в стазисный пространственный карман несколько кружек разного кофе, я уже хотел дёрнуть за путеводную нить, но вдруг понял, что едва не отправился в гости без подарков. Я помнил, что Лили очень любила маленькие кустовые гвоздики, а дочка просто обожала крохотные шоколадные фигурки . Я закрыл глаза и так явственно представил себе букет и коробку с шоколадом, что даже почувствовал нежный цветочный и чуть горьковатый шоколадный аромат. Я улыбнулся счастливым воспоминаниям, но тут что-то ударило меня по голове. Я открыл глаза и увидел лежащую на полу чуть приоткрытую коробку с шоколадными фигурками и большой букет мелких розовых гвоздик . Точь в точь таких, каких я подарил Лили в день , когда я сделал ей предложение.
Я очень хорошо помнил тот день. На Лили было нежно-голубое платье, расшитое цветочном узором из незабудок. Мы отправились гулять по берегу. Лёгкий ветерок шаловливо пытался приподнять подол платья моей любимой и забрызгать её прохладной водой. Но Лили только смеялась и придерживала рукой шляпку, украшенную всё теми же незабудками. Я, не торопясь, вёл Лили к ажурной беседке, где на столике рядом с двумя хрустальными бокалами в ведёрке со льдом дожидалось шампанское, в сумке-холодильнике терпеливо ждали своего часа фрукты и пирожные -корзиночки с воздушным кремом. В одном из пирожных, украшенном розовым кремовым цветком, было спрятано обручальное кольцо. Я представлял себе, как удивится и обрадуется Лили, обнаружив его. Но всё пошло совершенно не плану. Во-первых, совершенно неожиданно начался дождь, и вести девушку в ажурную беседку было бы просто глупо. «И почему я решил выбрать это безлюдное место?» - тихонько бормотал я сам себе под нос и тут же отвечал, - «Да потому что ты, дурак этакий, не хотел, чтобы кто-то помешал романтическому свиданию». На счастье, я вспомнил, что неподалёку есть рыбацкая хижина. Стоило нам забежать туда, как небольшой дождик превратился в проливной ливень, и выйти не было никакой возможности. Какие уж тут шампанское, пирожные и фрукты! Хорошо, что в доме был очаг, несколько связок дров, котелок и небольшой запас круп и специй и даже несколько ложек, вилок и пара хорошо наточенных ножей. Когда крупяная похлёбка была практически готова, в одном из ящиков я обнаружил рыбный порошок. Я знал, что рыбаки делают его из сушеной рыбы и готовят потом суп. Поэтому я добавил несколько щепоток в своё варево, и по хижине поплыл запах наваристой рыбной похлёбки.
