– Я бы даже восхитился вашим налетом. Право слово, ничего более совершенного мне видеть не приходилось. Но… У меня погибла жена. И я чудом не лишился дочери.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь… Но… Вашей супруги ведь не было в Академии. Она была дома, с ребенком. В городе.
Магистр Ярборро не мог говорить. Он лишь кивнул.
- Мы не атаковали зданий вне академии. Более того, как только мы перенеслись, мои маги закрыли куполом здания академии. Чтобы никто не мог ни войти, ни выйти.
- Дом практически примыкал стене. Думаю… Эмма услышала взрывы в академии, успела сделать портал и переправила Дженни к моей матери. А сама… Не успела. Дома просто не стало. Только обломки. В глубокой яме.
- Я проводил свое собственное расследование. Смотрел, где мы взрывали, когда уходили.
- И?
- Вы можете мне не верить, но никак не получается, чтобы ваш дом так накрыло. Никак. Особенно на первом этапе операции – когда мы занимались спасением детей.
- Чушь.
- Возможно, - не стал спорить демон.
- Вы нашли свою дочь? – через долгое молчание спросил маг.
- А? Нет. Моя дочь и еще несколько десятков демонят считаются без вести пропавшими. Вот уже восемнадцать лет.
- Вам же известно, что демонов похищали пятеро магов?
Демон кивнул.
- Никто ничего не знал об их экспериментах. Как никто до сих пор не знает, зачем им это понадобилось.
- Во время первой битвы мы уничтожили четверых, - с сожалением проговорил демон. – Один, самый сильный, ушел.
- Верховные маг Ронна. Сбежал. И бросил нас всех на произвол судьбы.
- Но вы его нашли?
Алан Ярборро кивнул. Если кого он ненавидел так же, как демонов – так это бывшего верховного мага.
- Лишь в прошлом году. Сдаваться он не собирался. И… К сожалению, когда мы захватили его – все демоны были мертвы.
- Жаль, что это была не совместная операция. Может быть, хоть кого-нибудь удалось спасти.
- Не уверен, - еле слышно проговорил Алан Ярборро.
- Слушайте, - вдруг спросил демон. – А почему вы не стали нападать на императрицу на последнем параде? И для меня, и для охраны ваше появление было… внезапным. И очень неприятным. И вы как раз имели все шансы…
- Было много детей. Они могли пострадать при неизбежной панике. Мы просто не просчитали это. И поэтому я отступил.
По протоколу на официальные церемонии вся королевская семья обязана была явиться в плащах времен Первых Правителей. Джен это нравилось. Во-первых, плащ пах детством, когда она, играя с дворцовой прислугой в прятки, умудрялась добраться до сундуков с церемониальной одеждой. Однажды она заснула в одном из них. Папа нашел, взял на руки, отнес в кровать и поцеловал на ночь. Это уже потом она узнала, что в этот день в королевстве Ярборро и городе Магов было объявлено особое положение – искали единственную дочь главы гильдии демоноборцев. Во-вторых, по потайным карманам, петлям, крючкам и шнуровке можно было изучать историю оружия королевства. Когда-то все это пришивали для того, чтобы прятать мечи и кинжалы!
А теперь это просто дань традиции. Жаль… Так или иначе, в плащ принцессе надлежало облачиться как можно скорее. До церемонии оставалось не так много времени. Девушка завела руки назад, поймала за концы два шнура и потянула в разные стороны. Непослушная ткань сморщилась.
- Ха-шии-рри!!!
- Замечательно! Принцесса ругается на демонском перед церемонией примирения с Демонами! – королева подошла к внучке, мягко, но сильно развернув ее к огромному зеркалу. Затем протянула девушке расческу и стала зашнуровывать плащ согласно моде средневековья.
Джен расчесывала волосы. Будто солнышко взошло! Солнышко-Дженни…
Королеве понадобилось все ее самообладание, чтобы не показать, что происходило в этот момент в ее душе. Затянув последний узел, она холодно произнесла:
- Что с прической?
- Елла обещала, что…
- Не надо. Я сама, - и королева методично, локон за локоном принялась укладывать «золотые слитки» вокруг головы Джен Ярборро.
- Ну, вот и все – ты готова. Умоляю тебя, - веди себя согласно своему положению и статусу, Джен! И чтобы я не слышала, что…
- Ба…Я все поняла! Хватит уже! – два небольших кинжала заняли свое место по обеим сторонам замысловатой прически.
«Надо же, - пронеслось у королевы в голове, - они как там родились! Может быть, так и носили? Надо пересмотреть свитки в библиотеке».
Вслух же королева произнесла:
- Я не думаю что это хорошая идея, Джен. Лучше воздержись.
- Ты о чем?
- Об этих твоих кинжалах. В протоколе о подобном украшении упоминаний нет. Не хватало еще, чтобы это было расценено как оружие!
- Расценено кем, Ба?! Демоны все равно ничего не поймут, а остальных папа убьет, если что!
- О демоны, - королева устало опустилась в кресло.
- Бабуль…Ну ты чего? – Джен опустилась на колени, ткань, которая от времени стала практически невесомой, улеглась вокруг и девочка стала похожа на огненный цветок. Она прижалась к теплой ладони королевы. Ощутила, как свободной рукой та гладит ее по голове. Как в детстве.
Скоро она уедет в Академию. Начнется новая, взрослая жизнь, о которой она так мечтала. Свобода! Ну…насколько это возможно, конечно. Папа ведь тоже будет в Академии. Но почему-то именно сейчас вспоминается детство, и что-то тоскливо щемит внутри.
Королева вытащила один из кинжалов. Упрямый локон тут же вырвался на свободу, но даже не был замечен, и обиженно повис. Джен застыла, чувствуя, что королеве сейчас не стоит мешать. Спустя несколько долгих мучительных минут ее терпение, наконец, было вознаграждено. Королева негромко заговорила:
-Это…принадлежало твоей матери.
-Я знаю. Наверное, папа ей подарил, а она не носила.
Джен забрала из рук королевы любимую вещь и, ловко заправив распустившуюся прядь, вернула на место.
- Почему ты так думаешь? Насколько я помню, Эмма с ними не расставалась.
- Мама и кинжалы?! А не ты ли мне рассказывала, что моя мама была настоящая леди? Тихая, утонченная, милая, скромная, безропотная? Она безукоризненно вела себя в обществе, все восхищались ее выдержкой и манерой держаться? Расчесывала волосы сто раз утром и сто раз вечером, ее одежда и прическа всегда были в порядке. Прости, бабуль - но я вся в отца! Ну что – идем?
Королева виновато смотрела на внучку. Да…Переборщила она в свое время. А что было делать? Девочку надо было воспитывать! Хотя бы на вымышленном примере. Не рассказывать же, что ее погибшая мать была сорви-голова! Вопреки всем правилам приличия носила брюки, волосы, казалось, вообще не расчесывала, чуть что – метала эти свои кинжалы направо и налево…
- Это…Не совсем так, Джен. На самом деле твоя мама была очень похожа на тебя. Просто я хотела, чтобы ты старалась быть сдержаннее, вела себя достойно. Ты – принцесса, и…
- Стоп! А вот с этого места подробней! В деталях. И на этот раз – правду. Как в сказке – принцессе исполнилось восемнадцать и ей уже можно рассказать, что…
Зеленые глаза сверкали, золотые искры плясали на кончиках пальцев. Королева покачала головой. Оставалось уповать на то, что в Академии ей будут уделять должное внимание. Надо будет поговорить с Аланом. Сильна…Сильна и несдержанна. Плохо…
- Что еще я не знаю, бабушка?!
- Успокойся.
- Успокоиться?!
- Я сказала – успокойся! – голос королевы отразился от каменных стен и обрушился на девушку ледяной волной, от которой та еле удержалась на ногах.
- Хорошо… Но такой уж у меня характер! Гены, бабулечка! И как мы только что выяснили - с обеих сторон.
- А вот это, внученька, не так. Твой отец таким не был. Твой отец таким стал. Алан всегда был тихим и послушным. Нежным. Светлым. Искренним…Если бы характером ты пошла в отца, мы бы горя не знали!
- Так возрадуйтесь! Я же уезжаю в Академию - наслаждайтесь покоем!
- Джен! – и они кинулись друг другу в объятия.
Поплакав немного, они направились в главную залу замка. Пора…
…
- Насколько можно верить словам демона? – шрамы магистра Кавендиша дергались в такт его словам.
- Не знаю, Томас, - Алан Ярборро задумчиво вертел перед собой кубок, как будто в мельчайших трещинках старинной посуды время спрятало ответы на все вопросы.
- Надо просто пережить заключение мира и начать расследование, - азартно предложил Корри. – Сделаем макет академии и прилегающих домов. Восстановим, кто где был. Теперь нам никто не запретит опросить тех же демонов. И тогда мы поймем, что произошло на самом деле.
- Восемнадцать лет прошло, - вздохнул Томас Кавендиш.
- Понятно, что надо будет читать память – так никто не вспомнит. А мы не то, чтобы умеем это делать. Может, Рийса попросить?
- Ладно, - растер лицо ладонями магистр Ярборро. - Разберемся.
Его друзья были благодарны демону уже за то, что глаза боевого мага загорелись. Что-то, наконец, изменилось в демоноборце. Как будто Тьма еще не отступила, но уже задумалась.
- Пап! – в кабинет ворвалась недовольная Дженни. – Все в сборе, фанфары орут, дедушка убивать готов. По-моему, ваш верховный тоже.
- Ах, да, - рассеянно отозвался магистр Ярборро. – Заключение мира. Я и забыл.
Корри и Томас переглянулись. Выглядели они при этом довольно.
- Пошли! Живее! – поторопила их Дженни. – А еще говорят, что у подростков нет чувства ответственности! На себя бы посмотрели!
Магистры отправились вслед за ворчащей девчонкой, которая сначала почти бежала, а потом – как только оказалась поближе к парадной зале – пошла неспешно и величественно. Сердце магистра зашлось от гордости.
Перед входом в парадную залу Академии магистры встретились с делегацией государства Аог. По протоколу они появлялись последними из людей, прямо перед прибытием демонов.
Алан, чуть затормозив, раскланялся с закутанными в ослепительно-белое представителями жителей пустынных земель. Великая чуть прикрыла глаза, показывая свою привязанность. А вот Величайший, ее сын и правитель Аога, выглядел недовольным. И не собирался это скрывать.
- Магистр Ярборро, - негромко сказал он. – Великой пришлось меня уговаривать, чтобы я оставил ваше возмутительное вмешательство в дела суверенного государства без последствий. Для вас.
- Приношу свои глубочайшие и искренние извинения, Величайший. Это был приступ безумия.
- Допустим. Но. Вы могли прийти ко мне. И соблюсти хоть какое-то подобие договора!
- Мне нет оправдания.
- Забавно. Мы смогли договориться с демонами. Но не можем договориться друг с другом.
- Чем я могу загладить свою вину?
Он поймал в глазах тетушки одобрение, и низко склонил голову, показывая свою благодарность. Не то, чтобы маг всерьез опасался пустынников. Но в чем-то Величайший был прав: закончить войну с демонами, и сразу начать противостояние с бывшими союзниками… Просто глупо. К тому же, он прекрасно знал, что неприязнь правителя Аога может обрушиться на соседей. На королевство Ярборро. На отца и брата. Он не мог этого допустить.
- Я буду ждать вас, магистр, - чуть прикрыл глаза правитель. Опущенные веки у пустынников означали практически поклон. А в исполнении Величайших, было знаком глубокого уважения и признания силы.
- Когда вам будет угодно меня принять?
- Я распоряжусь прислать приглашение.
Магистр Ярборро еще раз поклонился. Поймал злобный взгляд распорядителя, который стоял рядом, не решаясь перебивать беседу правителя одного из глав государств, входящих в анти-демонскую коалицию.
- Время, магистр, - проговорил Величайший, указывая магу на открытую дверь и пропуская вперед, чтобы соблюсти хоть какие-то остатки протокола.
Алан Ярборро зашел в парадный зал Академии. Взревели фанфары. Музыканты дули в дулынды, и их раскрасневшиеся лица сливались с красно-оранжевыми флагами королевства Ярборро.
Из-за мехов дулынды не могли прекратить играть сразу – звук длился до тех пор, пока оттуда не выйдет весь воздух. Из-за этого приходилось ждать, что каждый раз срывало запланированный ход церемоний. Сколько раз король говорил себе, что будь его воля – запретили бы этот пережиток прошлого к демонам!
Дженни уже была рядом с королем и королевой Ярборро. Девушка посмотрела на отца недовольно. Наследник Уильям и его беременная супруга отсутствовали.
Магистр поспешил к Верховному, взгляд которого не обещал бесстрашному боевику ничего хорошего.
- Я уже думал, что вы решили сорвать подписание мирного договора, - проворчал Албертон.
- Коллеги до того необязательные, - не могла отказать себе в удовольствии подколоть боевиков заведующая кафедрой огненных магов.
- Может быть, нам вообще нельзя доверить первый курс, - нежно улыбнулся ей Корри. – Магистр дар Кавендиш вполне может пересчитать нагрузку, и все часы распределить по гильдиям природных ресурсов.
- Это будет тяжело, - кивнул Томас, - но я никогда не боялся трудностей. Я справлюсь, если будет приказ начальства.
И он поклонился в сторону Верховного магистра, у которого странно подрагивали губы.
- Действительно, вдруг мы испортим будущих магов, - поддержал друга Алан Ярборро. – Этого никак нельзя допустить. Следовательно, бывших абитуриентов можно доверить только обязательным членам сообщества магов. Которые умеют приходить вовремя. Правда, больше за ними особых талантов не водится…
И тут он понял, что все смотрят на него в каком-то священном ужасе… Магистр демоноборцев, заведующий кафедрой боевых магов, изволили шутить. Такого никто не наблюдал уже лет восемнадцать! С непривычки это было как-то жутковато. Причем всем - и друзьям, и недругам.
- Что? – возмутился магистр Ярборро.
- Алан, - чуть улыбнулся в длинную бороду верховный маг. – Сейчас появятся демоны. Соберитесь. Вам от лица магов мирный договор подписывать.
На них уже стали недовольно коситься представители разных стран. Король Ярборро поглядывал на сына как обычно – то есть недовольно.
Король СинЭя не смотрел на магов. Вообще. Словно их и не существовало. Скорбел по уничтоженному советнику, что ли? Или оскорбился вмешательством Алана Ярборро? Так надо было лучше за своими служащими приглядывать.
В глубине залы, у встроенных в ниши факелов поблескивали фамильными драгоценностями представители совета Земель Ринарии в полном составе – все семеро правителей. Мужчины стояли, гордо подбоченясь, положив унизанную перстнями правую руку на тяжелые мечи – реликвии объединенных государств. Они бросали на всех пренебрежительные взгляды. Посмотрев на них, любой присутствующий, включая Алана Ярборро, сразу понимал, кто победил страшных демонов.
Представители Аога также присоединились к анти-демонской коалиции. Отсутствием украшений и простыми белыми одеяниями пустынники резко контрастировали с правителями Земель Ринарии и их свитой.
Вдруг фанфары стихли. Звук, споткнувшись, стал жалобно затихать. Если бы воротами замка придавило кошку, и то было бы мелодичнее. И в парадный зал магов вошли демоны.
Несколько мгновений стояла мертвая тишина. Бесшумно впорхнула стайка юных демониц, встав полукругом у парадного входа. Хрупкие, смуглые. Миндалевидные глаза с узким вертикальным зрачком. Длинные струящиеся одежды цвета грозового неба. В руках каждая из них держала что-то длинное и черное, с огромным количеством маленьких рычажков и дырочек. Из всех присутствующих только Томас Кавендиш знал, что это такое…
Музыка. Это была музыка. То, что материк Ринарии, пожалуй, и не знал никогда. Убийственные для слуха нормального человека церемониальные фанфары с дулындами не в счет.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь… Но… Вашей супруги ведь не было в Академии. Она была дома, с ребенком. В городе.
Магистр Ярборро не мог говорить. Он лишь кивнул.
- Мы не атаковали зданий вне академии. Более того, как только мы перенеслись, мои маги закрыли куполом здания академии. Чтобы никто не мог ни войти, ни выйти.
- Дом практически примыкал стене. Думаю… Эмма услышала взрывы в академии, успела сделать портал и переправила Дженни к моей матери. А сама… Не успела. Дома просто не стало. Только обломки. В глубокой яме.
- Я проводил свое собственное расследование. Смотрел, где мы взрывали, когда уходили.
- И?
- Вы можете мне не верить, но никак не получается, чтобы ваш дом так накрыло. Никак. Особенно на первом этапе операции – когда мы занимались спасением детей.
- Чушь.
- Возможно, - не стал спорить демон.
- Вы нашли свою дочь? – через долгое молчание спросил маг.
- А? Нет. Моя дочь и еще несколько десятков демонят считаются без вести пропавшими. Вот уже восемнадцать лет.
- Вам же известно, что демонов похищали пятеро магов?
Демон кивнул.
- Никто ничего не знал об их экспериментах. Как никто до сих пор не знает, зачем им это понадобилось.
- Во время первой битвы мы уничтожили четверых, - с сожалением проговорил демон. – Один, самый сильный, ушел.
- Верховные маг Ронна. Сбежал. И бросил нас всех на произвол судьбы.
- Но вы его нашли?
Алан Ярборро кивнул. Если кого он ненавидел так же, как демонов – так это бывшего верховного мага.
- Лишь в прошлом году. Сдаваться он не собирался. И… К сожалению, когда мы захватили его – все демоны были мертвы.
- Жаль, что это была не совместная операция. Может быть, хоть кого-нибудь удалось спасти.
- Не уверен, - еле слышно проговорил Алан Ярборро.
- Слушайте, - вдруг спросил демон. – А почему вы не стали нападать на императрицу на последнем параде? И для меня, и для охраны ваше появление было… внезапным. И очень неприятным. И вы как раз имели все шансы…
- Было много детей. Они могли пострадать при неизбежной панике. Мы просто не просчитали это. И поэтому я отступил.
Глава пятая
По протоколу на официальные церемонии вся королевская семья обязана была явиться в плащах времен Первых Правителей. Джен это нравилось. Во-первых, плащ пах детством, когда она, играя с дворцовой прислугой в прятки, умудрялась добраться до сундуков с церемониальной одеждой. Однажды она заснула в одном из них. Папа нашел, взял на руки, отнес в кровать и поцеловал на ночь. Это уже потом она узнала, что в этот день в королевстве Ярборро и городе Магов было объявлено особое положение – искали единственную дочь главы гильдии демоноборцев. Во-вторых, по потайным карманам, петлям, крючкам и шнуровке можно было изучать историю оружия королевства. Когда-то все это пришивали для того, чтобы прятать мечи и кинжалы!
А теперь это просто дань традиции. Жаль… Так или иначе, в плащ принцессе надлежало облачиться как можно скорее. До церемонии оставалось не так много времени. Девушка завела руки назад, поймала за концы два шнура и потянула в разные стороны. Непослушная ткань сморщилась.
- Ха-шии-рри!!!
- Замечательно! Принцесса ругается на демонском перед церемонией примирения с Демонами! – королева подошла к внучке, мягко, но сильно развернув ее к огромному зеркалу. Затем протянула девушке расческу и стала зашнуровывать плащ согласно моде средневековья.
Джен расчесывала волосы. Будто солнышко взошло! Солнышко-Дженни…
Королеве понадобилось все ее самообладание, чтобы не показать, что происходило в этот момент в ее душе. Затянув последний узел, она холодно произнесла:
- Что с прической?
- Елла обещала, что…
- Не надо. Я сама, - и королева методично, локон за локоном принялась укладывать «золотые слитки» вокруг головы Джен Ярборро.
- Ну, вот и все – ты готова. Умоляю тебя, - веди себя согласно своему положению и статусу, Джен! И чтобы я не слышала, что…
- Ба…Я все поняла! Хватит уже! – два небольших кинжала заняли свое место по обеим сторонам замысловатой прически.
«Надо же, - пронеслось у королевы в голове, - они как там родились! Может быть, так и носили? Надо пересмотреть свитки в библиотеке».
Вслух же королева произнесла:
- Я не думаю что это хорошая идея, Джен. Лучше воздержись.
- Ты о чем?
- Об этих твоих кинжалах. В протоколе о подобном украшении упоминаний нет. Не хватало еще, чтобы это было расценено как оружие!
- Расценено кем, Ба?! Демоны все равно ничего не поймут, а остальных папа убьет, если что!
- О демоны, - королева устало опустилась в кресло.
- Бабуль…Ну ты чего? – Джен опустилась на колени, ткань, которая от времени стала практически невесомой, улеглась вокруг и девочка стала похожа на огненный цветок. Она прижалась к теплой ладони королевы. Ощутила, как свободной рукой та гладит ее по голове. Как в детстве.
Скоро она уедет в Академию. Начнется новая, взрослая жизнь, о которой она так мечтала. Свобода! Ну…насколько это возможно, конечно. Папа ведь тоже будет в Академии. Но почему-то именно сейчас вспоминается детство, и что-то тоскливо щемит внутри.
Королева вытащила один из кинжалов. Упрямый локон тут же вырвался на свободу, но даже не был замечен, и обиженно повис. Джен застыла, чувствуя, что королеве сейчас не стоит мешать. Спустя несколько долгих мучительных минут ее терпение, наконец, было вознаграждено. Королева негромко заговорила:
-Это…принадлежало твоей матери.
-Я знаю. Наверное, папа ей подарил, а она не носила.
Джен забрала из рук королевы любимую вещь и, ловко заправив распустившуюся прядь, вернула на место.
- Почему ты так думаешь? Насколько я помню, Эмма с ними не расставалась.
- Мама и кинжалы?! А не ты ли мне рассказывала, что моя мама была настоящая леди? Тихая, утонченная, милая, скромная, безропотная? Она безукоризненно вела себя в обществе, все восхищались ее выдержкой и манерой держаться? Расчесывала волосы сто раз утром и сто раз вечером, ее одежда и прическа всегда были в порядке. Прости, бабуль - но я вся в отца! Ну что – идем?
Королева виновато смотрела на внучку. Да…Переборщила она в свое время. А что было делать? Девочку надо было воспитывать! Хотя бы на вымышленном примере. Не рассказывать же, что ее погибшая мать была сорви-голова! Вопреки всем правилам приличия носила брюки, волосы, казалось, вообще не расчесывала, чуть что – метала эти свои кинжалы направо и налево…
- Это…Не совсем так, Джен. На самом деле твоя мама была очень похожа на тебя. Просто я хотела, чтобы ты старалась быть сдержаннее, вела себя достойно. Ты – принцесса, и…
- Стоп! А вот с этого места подробней! В деталях. И на этот раз – правду. Как в сказке – принцессе исполнилось восемнадцать и ей уже можно рассказать, что…
Зеленые глаза сверкали, золотые искры плясали на кончиках пальцев. Королева покачала головой. Оставалось уповать на то, что в Академии ей будут уделять должное внимание. Надо будет поговорить с Аланом. Сильна…Сильна и несдержанна. Плохо…
- Что еще я не знаю, бабушка?!
- Успокойся.
- Успокоиться?!
- Я сказала – успокойся! – голос королевы отразился от каменных стен и обрушился на девушку ледяной волной, от которой та еле удержалась на ногах.
- Хорошо… Но такой уж у меня характер! Гены, бабулечка! И как мы только что выяснили - с обеих сторон.
- А вот это, внученька, не так. Твой отец таким не был. Твой отец таким стал. Алан всегда был тихим и послушным. Нежным. Светлым. Искренним…Если бы характером ты пошла в отца, мы бы горя не знали!
- Так возрадуйтесь! Я же уезжаю в Академию - наслаждайтесь покоем!
- Джен! – и они кинулись друг другу в объятия.
Поплакав немного, они направились в главную залу замка. Пора…
…
- Насколько можно верить словам демона? – шрамы магистра Кавендиша дергались в такт его словам.
- Не знаю, Томас, - Алан Ярборро задумчиво вертел перед собой кубок, как будто в мельчайших трещинках старинной посуды время спрятало ответы на все вопросы.
- Надо просто пережить заключение мира и начать расследование, - азартно предложил Корри. – Сделаем макет академии и прилегающих домов. Восстановим, кто где был. Теперь нам никто не запретит опросить тех же демонов. И тогда мы поймем, что произошло на самом деле.
- Восемнадцать лет прошло, - вздохнул Томас Кавендиш.
- Понятно, что надо будет читать память – так никто не вспомнит. А мы не то, чтобы умеем это делать. Может, Рийса попросить?
- Ладно, - растер лицо ладонями магистр Ярборро. - Разберемся.
Его друзья были благодарны демону уже за то, что глаза боевого мага загорелись. Что-то, наконец, изменилось в демоноборце. Как будто Тьма еще не отступила, но уже задумалась.
- Пап! – в кабинет ворвалась недовольная Дженни. – Все в сборе, фанфары орут, дедушка убивать готов. По-моему, ваш верховный тоже.
- Ах, да, - рассеянно отозвался магистр Ярборро. – Заключение мира. Я и забыл.
Корри и Томас переглянулись. Выглядели они при этом довольно.
- Пошли! Живее! – поторопила их Дженни. – А еще говорят, что у подростков нет чувства ответственности! На себя бы посмотрели!
Магистры отправились вслед за ворчащей девчонкой, которая сначала почти бежала, а потом – как только оказалась поближе к парадной зале – пошла неспешно и величественно. Сердце магистра зашлось от гордости.
Перед входом в парадную залу Академии магистры встретились с делегацией государства Аог. По протоколу они появлялись последними из людей, прямо перед прибытием демонов.
Алан, чуть затормозив, раскланялся с закутанными в ослепительно-белое представителями жителей пустынных земель. Великая чуть прикрыла глаза, показывая свою привязанность. А вот Величайший, ее сын и правитель Аога, выглядел недовольным. И не собирался это скрывать.
- Магистр Ярборро, - негромко сказал он. – Великой пришлось меня уговаривать, чтобы я оставил ваше возмутительное вмешательство в дела суверенного государства без последствий. Для вас.
- Приношу свои глубочайшие и искренние извинения, Величайший. Это был приступ безумия.
- Допустим. Но. Вы могли прийти ко мне. И соблюсти хоть какое-то подобие договора!
- Мне нет оправдания.
- Забавно. Мы смогли договориться с демонами. Но не можем договориться друг с другом.
- Чем я могу загладить свою вину?
Он поймал в глазах тетушки одобрение, и низко склонил голову, показывая свою благодарность. Не то, чтобы маг всерьез опасался пустынников. Но в чем-то Величайший был прав: закончить войну с демонами, и сразу начать противостояние с бывшими союзниками… Просто глупо. К тому же, он прекрасно знал, что неприязнь правителя Аога может обрушиться на соседей. На королевство Ярборро. На отца и брата. Он не мог этого допустить.
- Я буду ждать вас, магистр, - чуть прикрыл глаза правитель. Опущенные веки у пустынников означали практически поклон. А в исполнении Величайших, было знаком глубокого уважения и признания силы.
- Когда вам будет угодно меня принять?
- Я распоряжусь прислать приглашение.
Магистр Ярборро еще раз поклонился. Поймал злобный взгляд распорядителя, который стоял рядом, не решаясь перебивать беседу правителя одного из глав государств, входящих в анти-демонскую коалицию.
- Время, магистр, - проговорил Величайший, указывая магу на открытую дверь и пропуская вперед, чтобы соблюсти хоть какие-то остатки протокола.
Алан Ярборро зашел в парадный зал Академии. Взревели фанфары. Музыканты дули в дулынды, и их раскрасневшиеся лица сливались с красно-оранжевыми флагами королевства Ярборро.
Из-за мехов дулынды не могли прекратить играть сразу – звук длился до тех пор, пока оттуда не выйдет весь воздух. Из-за этого приходилось ждать, что каждый раз срывало запланированный ход церемоний. Сколько раз король говорил себе, что будь его воля – запретили бы этот пережиток прошлого к демонам!
Дженни уже была рядом с королем и королевой Ярборро. Девушка посмотрела на отца недовольно. Наследник Уильям и его беременная супруга отсутствовали.
Магистр поспешил к Верховному, взгляд которого не обещал бесстрашному боевику ничего хорошего.
- Я уже думал, что вы решили сорвать подписание мирного договора, - проворчал Албертон.
- Коллеги до того необязательные, - не могла отказать себе в удовольствии подколоть боевиков заведующая кафедрой огненных магов.
- Может быть, нам вообще нельзя доверить первый курс, - нежно улыбнулся ей Корри. – Магистр дар Кавендиш вполне может пересчитать нагрузку, и все часы распределить по гильдиям природных ресурсов.
- Это будет тяжело, - кивнул Томас, - но я никогда не боялся трудностей. Я справлюсь, если будет приказ начальства.
И он поклонился в сторону Верховного магистра, у которого странно подрагивали губы.
- Действительно, вдруг мы испортим будущих магов, - поддержал друга Алан Ярборро. – Этого никак нельзя допустить. Следовательно, бывших абитуриентов можно доверить только обязательным членам сообщества магов. Которые умеют приходить вовремя. Правда, больше за ними особых талантов не водится…
И тут он понял, что все смотрят на него в каком-то священном ужасе… Магистр демоноборцев, заведующий кафедрой боевых магов, изволили шутить. Такого никто не наблюдал уже лет восемнадцать! С непривычки это было как-то жутковато. Причем всем - и друзьям, и недругам.
- Что? – возмутился магистр Ярборро.
- Алан, - чуть улыбнулся в длинную бороду верховный маг. – Сейчас появятся демоны. Соберитесь. Вам от лица магов мирный договор подписывать.
На них уже стали недовольно коситься представители разных стран. Король Ярборро поглядывал на сына как обычно – то есть недовольно.
Король СинЭя не смотрел на магов. Вообще. Словно их и не существовало. Скорбел по уничтоженному советнику, что ли? Или оскорбился вмешательством Алана Ярборро? Так надо было лучше за своими служащими приглядывать.
В глубине залы, у встроенных в ниши факелов поблескивали фамильными драгоценностями представители совета Земель Ринарии в полном составе – все семеро правителей. Мужчины стояли, гордо подбоченясь, положив унизанную перстнями правую руку на тяжелые мечи – реликвии объединенных государств. Они бросали на всех пренебрежительные взгляды. Посмотрев на них, любой присутствующий, включая Алана Ярборро, сразу понимал, кто победил страшных демонов.
Представители Аога также присоединились к анти-демонской коалиции. Отсутствием украшений и простыми белыми одеяниями пустынники резко контрастировали с правителями Земель Ринарии и их свитой.
Вдруг фанфары стихли. Звук, споткнувшись, стал жалобно затихать. Если бы воротами замка придавило кошку, и то было бы мелодичнее. И в парадный зал магов вошли демоны.
Несколько мгновений стояла мертвая тишина. Бесшумно впорхнула стайка юных демониц, встав полукругом у парадного входа. Хрупкие, смуглые. Миндалевидные глаза с узким вертикальным зрачком. Длинные струящиеся одежды цвета грозового неба. В руках каждая из них держала что-то длинное и черное, с огромным количеством маленьких рычажков и дырочек. Из всех присутствующих только Томас Кавендиш знал, что это такое…
Музыка. Это была музыка. То, что материк Ринарии, пожалуй, и не знал никогда. Убийственные для слуха нормального человека церемониальные фанфары с дулындами не в счет.
