Их сразу накрыло волной.
- Живы! – прохрипел он, едва только вынырнул на поверхность. И закричал. – Ира!
- Здесь я, - расслышал он сквозь стук зубов ее голос у себя за спиной.
- Вы как?
- Все-таки купаюсь, - съязвили фиолетовые от холода губы.
- У вас кулон связи есть?
- На шее, - отозвалась она.
- Надо звать на помощь – у меня магии не осталось.
Он одной рукой держал ее за талию, другой пытался нажать на камень в определенном ритме. Со второй попытки у него даже получилось.
Тут же раздались два хлопка – слева и справа.
И их всех опять накрыло волной.
Вынырнули, откашлялись.
- В поместье! – распорядился князь.
Мужчины, не выразив почему-то никакого неудовольствия или удивления оттого, что оказались в ледяной воде, синхронно кивнули – и молча подплыли поближе, выстроили точку перехода.
Еще миг – и они все стоят в гостиной дома у моря. На пол стекает вода. Князь чувствует, как женщину трясет от ужаса, как у нее подкашиваются ноги.
- Сейчас, родная… Все уже хорошо. – И офицерам охраны. – Погибшие есть?
- Никак нет.
- Пострадавшие?
- Только охранник Ирины Алексеевны. Та, что подняла тревогу. Тяжелая. Стабильная.
- Арестованные?
- Трое: двое были в экипаже – и кучер.
- Бомбист? – спросил он.
- Исчез, - оба потупили глаза. – Телепорт. Точку выхода отслеживаем.
- Перекройте радиус в десять километров. Пришлите вестовых в дом - разжечь в камине огонь. И организовать нам ужин.
- Слушаемся, - слаженно отвечают.
- Все, прости, уже все, - он подхватывает женщину на руки и идет с ней на второй этаж. Надо дойти до спальни – там есть дверь в купальню. С десяток водяных шаров, просторная, глубокая купальня, вышитые белыми волками и алыми гроздьями рябины огромные полотенца. Он любил местный орнамент, но почему-то сейчас все это напомнило ему пятна крови на снегу. Вдруг вспомнилось, как он стоял под алым снегопадом, а его родители падали на его плечи, руки, голову… «Не о том, не о том думаешь!» – приказал он себе. Сейчас главное – она! Ты – воин, ты войну прошел, ты смерти видел, а она! Согреть, успокоить. Сейчас, родная моя, сейчас! Прости, прости, прости…
- Так никто не погиб? – раздается ее голос.
- Никто, - улыбается он, открывая ногой дверь. – Никто не погиб!
Улыбается и она.
- И мы не погибли? – спрашивает уже удивленно.
Он отрицательно качает головой, срывает с нее ставшую колом одежду, лишь на секунду отрывает от нее руки, чтоб хлопнуть в ладоши. Шары подлетели осторожно, немного помигали, и осторожно подали воду нужной температуры. Странно…Они вели себя, как живые – будто они ей сочувствовали. Но ведь этого…не может…быть…
- Этого не может быть, - говорит Ирина едва слышно - и вдруг начинает кричать, рыдать, кого-то проклинать… Пытается куда-то бежать…
- Все, девочка моя, все! Все закончилось, слышишь? Все… - повторяет он как заведенный, чувствуя, как и его самого колотит. – Тише! Тише…Тише…Пожалуйста, успокойся.
- Нет, - плачет она в голос. – Нет. Это все не правда!
- Тише, - делает шаг к ней – держать ее на вытянутых руках нет никаких сил. Чувствует, как по нему тоже начинает бить тугими струями вода, но не понимает, горячая она или холодная.
- Это все лишь последние минуты затухающего сознания, понимаешь? Нас нет. Нас не стало… Еще миг – и исчезнет даже то, о чем мы мечтали. Это так и не сбудется… Ты это понимаешь?!
И она начинает целовать его сама, прижимаясь всем телом, странно-ледяным под горяченной водой. Пытается добраться до его кожи через одежду.
- Ира…, - сквозь звон в ушах смог проговорить он.
- Я тебя люблю, - доносится до него… Его горячие ладони на ее ледяном теле, которые вдруг резко, но с сожалением отрываются и судорожно хлопают в ладоши, потому что они вдруг почувствовали разом, что вода невозможно-обжигающая! Он подхватил ее на руки – Небеса, она практически ничего не весит - вышитое волками полотенце и то тяжелее. Так. Теперь опустить свою драгоценную ношу на кровать – осторожно, нежно…
Еще пара секунд - и все исчезло – остались только ее жалобные всхлипывания, его хриплое дыхание и бешеный перестук сердец в унисон…
Он проснулся глубокой ночью оттого, что замерз. Попытался понять, куда делось его одеяло. Сообразил. Нежно поцеловал похитительницу в нос – она не просто утащила одеяло, она свила из него целое гнездо – и теперь, пожалуй, только носик из него и торчал. Поднялся – и направился к гардеробу – там наверняка будет что-то, чем можно укрыться – не отнимать же одеяло у любимой женщины.
Хорошо хоть, что подушек на кровати было две…
- Андрей, - раздался ее шепот, когда он завозился.
- Я здесь, - улыбнулся. - Спи.
А про себя подумал, что надо бы, пожалуй, прямо сейчас и сделать ей предложение. Будет романтично… Только… Ни цветов, ни кольца у него при себе не было. Все осталось в кабинете на работе, откуда он и понесся ее спасать.
- Нашел! – радостно схватил он запасное одеяло.
- Что? – любопытный носик из гнезда высунулся чуть побольше.
- Одеяло, - гордо продемонстрировал он свою находку.
- Ой! – смутилась она, потихоньку начиная понимать, что собственно произошло и где она находится.
- Ой, - передразнил он ее, опускаясь на кровать. Поцеловал в нос еще раз. И обнял.
- Я… - начала она смущаться. Потом вспомнила все – и так жгуче покраснела, что ему и самому стало неловко. – Я никогда еще…
- Ты моя ласточка, - прошептал он ей на ухо. – А я – самый счастливый человек…
- Правда? – она все еще избегала смотреть ему в глаза.
- Ира…, - прошептал он, а про себя подумал – ну почему он не захватил с собой это проклятое Небесами кольцо! – все хорошо. Правда… Не думай ни о чем плохом, я обо всем позабочусь… Или… ты сожалеешь?
- Я тебя люблю…, - раздался едва слышный голос.
Он смял ее губы таким торжествующим поцелуем, что сам застонал. И стал потихоньку разматывать кокон, который Ира вокруг себя накрутила.
ДЖАНХОТ. ГОД НАЗАД. ЯНВАРЬ. ОНА
- Я тебя прошу, - мы проспали, и теперь Андрей метался по спальне, собираясь. – Я тебя заклинаю! Никуда с территории поместья. Я вернусь как можно раньше… Скорее всего, поздно вечером – день безумный! Я вернусь – и мы все обсудим.
- Договорились, - мне было так хорошо, что даже сил на неловкость не осталось. Только звенящая радость внутри.
- Вот халат, еду привезли. Твою одежду или доставят, или уже доставили – я распорядился. Поместье в твоем распоряжении. Только к воде сама не спускайся – ступеньки скользкие.
- Хорошо, - улыбнулась я.
- Так… Вроде все… Что хотел… - и он склонился надо мною и поцеловал. Его пальцы запутались в моих волосах.
И тут же злобно зарычал:
- Это просто пытка какая-то, уйти сейчас!
- Возвращайся скорее, - прошептала я.
Хлопок – и он исчез. Значит, к нему за ночь вернулась магия.
Ночь… Я покраснела – и прижала пальцы к щекам. Получается, что я о себе самой ничего не знала. О том, какой я могу быть… Нет, об этом лучше не думать… Стыдно думать. Но это такое счастье – слышать его хриплое дыхание, ощущать раскаленные ладони на своем теле, выгибаться ему навстречу и… И это тоже я…
Я закрыла глаза и отрицательно покачала головой. Да…Удивительно. Вот такого я о себе точно подумать не могла.
Лежать не хотелось, спать тоже. Я решила обследовать дом – он, похоже, был большой, а я была лишь на террасе, в спальне и прилегающей к ней гостиной.
Может, где-то обнаружится и моя одежда…
Я надела явно его халат, затянулась поясом и пошла вниз. По пути решила открыть все двери. За следующей дверью от спальни оказался кабинет – огромный такой, размером, наверное, с первый этаж моей квартирки.
Много книг в помпезных багровых обложках с золотым теснением. Почти все - военные историки. Письменный стол, аккуратные стопки папок. «Срочно». «Подождет». «Макулатура». «Отсмотрел». «На подпись Его Величеству».
Ничего себе уровень у господина полковника…
В «Отсмотрел» было больше всего папок, «На подпись Его Величеству» - всего две.
На столе - серебряный поднос с письмами. Я взяла один конверт и прочла: «Его сиятельству Великому князю Радомирову Андрею Николаевичу» …
«Позвольте представится. Я – Миров Андрей Николаевич, полковник Министерства …», - застучало у меня в голове.
С письмом в руке я стала спускаться на первый этаж, чтобы чем-то отвлечься, дождаться Андрея – и узнать правду. Должно же быть какое-то разумное объяснение всему происходящему.
- Надо доложить ее сиятельству, что завтрак готов, а одежда доставлена, - услышала я женский молодой голос.
- Ты что, спятила совсем? – голос постарше. – Если всех его «дамочек» сиятельствами называть – уморишься!
- Я думала, у них что-то серьезное…
- Шутишь? Очередная молодая дурочка. Только на этот раз даже не балерина. Думает, князя подцепила. Хоть бы эту историю про страстный роман с родственником императора не стали в газетах печатать.
Голоса удалились.
Конверт выскользнул у меня из рук.
Метнулась на первый этаж, в гостиную, схватила одежду. Осмотрела ее. Явно же моя.
Интересно, кто доставляет одежду для любовницы князя?.. Кто же рылся в моих вещах?.. И почему нет верхней одежды… Только жакет… Я побежала наверх.
Оделась. Заплела две косы – не знаю уж, как это получилось без расчески и зеркала. Оглядела спальню.
Опять вспомнила. Теперь уже все. В подробностях.
«Ну, что ж, ваше сиятельство… Великий князь. Даже если у вас и была мысль вести себя так, как положено приличному человеку, то я вам такого шанса не дала…Хотя, если вы собирались вести себя как положено приличному человеку, к чему был весь этот маскарад?»
А еще я поняла, куда он ушел. Где именно у него сегодня ожидался «безумный день»…
Сегодня же праздник Тезоименинства наследника. Девятнадцать лет Александру Радомирову – наследнику престола империи Поморья. Праздник, который отмечается всем нашим народом. Следовательно, Андрей где-то рядом с племянником… Небеса! Он дядя наследника! Значит, они на параде. Вот туда-то мне и надо.
Мысль о том, что мне надо его увидеть, посмотреть в его глаза, понять – за что со мной – так… Эта мысль билась у меня в голове, сводя с ума.
Я бегом спустилась по лестнице, схватила свою сумку – надо же! Я так и не могла вспомнить – топила ли я ее вчера в море, или выронила, когда меня пытались похитить?
Выскочила из дома, никого не встретив, побежала по дорожке, оставляя море и дом за спиною.
Увидела впереди закрытые ворота. Чуть потянула одну створку – они распахнулись – и я выбежала на свободу.
Косы били меня по спине, как живые, а я бежала, задыхаясь от слез и ругая себя: «Дура! Дура, дура, дура – какая же я дура! Не читала газет, ни разу не была на параде, что каждый год проходит в столице в честь дня Ангела наследника! А если император или императрица ко мне подойдут – я ведь и как они выглядят, не знаю. Залезла в свою раковину, думая, что остальной мир меня не касается! Вот он мне и отомстил…За невнимание, за пренебрежение, за равнодушие. Сама виновата, сама! Где еще такую дуру найти во всем Поморье, которая ни разу ни одной газеты не купила?! Что не знает, как выглядит сам великий князь Радомиров! Как же не воспользоваться удачей-то такой? И винить-то его не в чем…Дура…Дура! Дура! Дура!»
Я споткнулась и упала, задыхаясь от злости. Сгребла в ладони снег, вытерла лицо. Остыла. Хотелось бы понять, где я нахожусь. А еще мне нужен портал, ведущий в столицу. Сама я, понятное дело, выстраивать их не умела, но населенные пункты нашей империи были связаны пассажирскими порталами.
Вокруг были уже обычные частные дома – большие и не очень. Я не знала этого городка, не понимала, где нахожусь.
Голова кружилась – но я заставила себя встать и отряхнуть снег.
- Милая! С вами все хорошо?
На меня уже оборачивались прохожие – а я почему-то никого не замечала. И вот теперь какая-то сердобольная дама решилась заговорить.
- Простите, мне нужно… бежать…
- Куда именно? Простите за мою назойливость, но вы выглядите как-то потерянно. Растрепаны. Без шляпки… И без теплой одежды. Да вы дрожите вся!
Дама – пожилая, седовласая и какая-то…искренне встревоженная – взяла меня за руку. Маленькая, шершавая старческая ладошка оказалось очень горячей. И сильной. Старушка крепко сжала мою руку, затем рывком, как-то даже по-молодецки скинула с себя огромную белую шубу, и легко набросила ее на меня. Шуба оказалась невероятно тяжелой – и как старушка ее носит? В то же мгновение тепло разлилось по всему телу – стало легко и спокойно. Стало…все равно.
- Вас кто-то обидел? – строго спросила она, став сразу похожей на моих наставниц в Академии целительства.
Густые, немного растрепанные от ветра серебристые волосы уложены в старомодную прическу, ярко-голубые глаза светятся мудростью и добротой… Я подумала, что хорошо было бы с ней подружиться. Сидеть у камина, пить ароматный чай с вареньем. С брусничным. Болтать о том о сем…
- Вас кто-то обидел? – настойчиво повторила она свой вопрос.
- Наверное, да, - почему-то улыбнулась я.
- Тогда надо пойти в полицию. Супруга начальника полиции нашего городка – моя бывшая ученица. И – я уверена…
Я замотала головой.
- Чем же я могу вам помочь?
- Где найти портал в столицу? Мне туда необходимо попасть. Срочно.
- В столицу? Но вы не можете в таком виде туда отправиться.
В ответ я посмотрела на нее удивленно.
Моя одежда – пусть даже и не самая дорогая – была вполне приличной.
- В столице выпал снег. А вы очень легко одеты. Вы промерзнете. И заболеете.
Я усмехнулась.
- Вы же в одном жакете, милая!
- Я? Действительно…
- Вам надо к целительницам. Вы словно не в себе.
- Я сама целительница, - почему-то сквозь смех сказала я.
- В самом деле? Всегда считала, что целительницы ходят только в белом.
- Только когда на службе. Пожалуйста, - взмолилась я, устав от этого бесполезного разговора. – Со мной все будет хорошо. Я обращусь в свой госпиталь. Только – умоляю вас – где портал?
- Хорошо-хорошо. Портал в столицу недалеко, я вас провожу коротким путем – через лес. Но сначала в магазин. Вам надо одеться потеплее! И если у вас нет с собой денег…
- Есть, - показала я на сумку. – Только, я вас очень прошу – давайте поторопимся!
В магазине я выбрала серое пальто и шляпку с плотной вуалью – чтобы легче было затеряться в толпе. Моя новая знакомая уговорила так же купить перчатки. Как только я оделась во все это, - сразу стало легче – перестало трясти, появилось чувство защищенности. Из магазина мы свернули в лес, прошли протоптанной тропинкой и вышли на обочину, за которой уже была видна точка пассажирского портала.
- Теперь не потеряешься, милая. И возвращайся поскорее. У меня отменное брусничное варенье – с листом…
- А почему… - я хотела спросить, при чем тут варенье?! Хотела сказать, что я не собираюсь сюда возвращаться – никогда!
Но старушка исчезла. Только волчьи следы цепью вились у ног на нетронутом снегу. Я испугалась и со всех ног побежала к порталу.
Успела! Голова торжественной колонны как раз выворачивала на Дворцовый мост. Я настойчиво пробивалась к самому краю ограждения, чтобы увидеть. И попытаться понять. Мне это нужно было больше, чем воздух.
Неожиданно люди расступились – передо мной была лишь спина солдата, выставленного в оцепление.
Первый раз я оказалась так близко от аристократов, придворных, послов и высших военных чинов. Красивые люди, красивые одежды, красивые лошади…
- Живы! – прохрипел он, едва только вынырнул на поверхность. И закричал. – Ира!
- Здесь я, - расслышал он сквозь стук зубов ее голос у себя за спиной.
- Вы как?
- Все-таки купаюсь, - съязвили фиолетовые от холода губы.
- У вас кулон связи есть?
- На шее, - отозвалась она.
- Надо звать на помощь – у меня магии не осталось.
Он одной рукой держал ее за талию, другой пытался нажать на камень в определенном ритме. Со второй попытки у него даже получилось.
Тут же раздались два хлопка – слева и справа.
И их всех опять накрыло волной.
Вынырнули, откашлялись.
- В поместье! – распорядился князь.
Мужчины, не выразив почему-то никакого неудовольствия или удивления оттого, что оказались в ледяной воде, синхронно кивнули – и молча подплыли поближе, выстроили точку перехода.
Еще миг – и они все стоят в гостиной дома у моря. На пол стекает вода. Князь чувствует, как женщину трясет от ужаса, как у нее подкашиваются ноги.
- Сейчас, родная… Все уже хорошо. – И офицерам охраны. – Погибшие есть?
- Никак нет.
- Пострадавшие?
- Только охранник Ирины Алексеевны. Та, что подняла тревогу. Тяжелая. Стабильная.
- Арестованные?
- Трое: двое были в экипаже – и кучер.
- Бомбист? – спросил он.
- Исчез, - оба потупили глаза. – Телепорт. Точку выхода отслеживаем.
- Перекройте радиус в десять километров. Пришлите вестовых в дом - разжечь в камине огонь. И организовать нам ужин.
- Слушаемся, - слаженно отвечают.
- Все, прости, уже все, - он подхватывает женщину на руки и идет с ней на второй этаж. Надо дойти до спальни – там есть дверь в купальню. С десяток водяных шаров, просторная, глубокая купальня, вышитые белыми волками и алыми гроздьями рябины огромные полотенца. Он любил местный орнамент, но почему-то сейчас все это напомнило ему пятна крови на снегу. Вдруг вспомнилось, как он стоял под алым снегопадом, а его родители падали на его плечи, руки, голову… «Не о том, не о том думаешь!» – приказал он себе. Сейчас главное – она! Ты – воин, ты войну прошел, ты смерти видел, а она! Согреть, успокоить. Сейчас, родная моя, сейчас! Прости, прости, прости…
- Так никто не погиб? – раздается ее голос.
- Никто, - улыбается он, открывая ногой дверь. – Никто не погиб!
Улыбается и она.
- И мы не погибли? – спрашивает уже удивленно.
Он отрицательно качает головой, срывает с нее ставшую колом одежду, лишь на секунду отрывает от нее руки, чтоб хлопнуть в ладоши. Шары подлетели осторожно, немного помигали, и осторожно подали воду нужной температуры. Странно…Они вели себя, как живые – будто они ей сочувствовали. Но ведь этого…не может…быть…
- Этого не может быть, - говорит Ирина едва слышно - и вдруг начинает кричать, рыдать, кого-то проклинать… Пытается куда-то бежать…
- Все, девочка моя, все! Все закончилось, слышишь? Все… - повторяет он как заведенный, чувствуя, как и его самого колотит. – Тише! Тише…Тише…Пожалуйста, успокойся.
- Нет, - плачет она в голос. – Нет. Это все не правда!
- Тише, - делает шаг к ней – держать ее на вытянутых руках нет никаких сил. Чувствует, как по нему тоже начинает бить тугими струями вода, но не понимает, горячая она или холодная.
- Это все лишь последние минуты затухающего сознания, понимаешь? Нас нет. Нас не стало… Еще миг – и исчезнет даже то, о чем мы мечтали. Это так и не сбудется… Ты это понимаешь?!
И она начинает целовать его сама, прижимаясь всем телом, странно-ледяным под горяченной водой. Пытается добраться до его кожи через одежду.
- Ира…, - сквозь звон в ушах смог проговорить он.
- Я тебя люблю, - доносится до него… Его горячие ладони на ее ледяном теле, которые вдруг резко, но с сожалением отрываются и судорожно хлопают в ладоши, потому что они вдруг почувствовали разом, что вода невозможно-обжигающая! Он подхватил ее на руки – Небеса, она практически ничего не весит - вышитое волками полотенце и то тяжелее. Так. Теперь опустить свою драгоценную ношу на кровать – осторожно, нежно…
Еще пара секунд - и все исчезло – остались только ее жалобные всхлипывания, его хриплое дыхание и бешеный перестук сердец в унисон…
Он проснулся глубокой ночью оттого, что замерз. Попытался понять, куда делось его одеяло. Сообразил. Нежно поцеловал похитительницу в нос – она не просто утащила одеяло, она свила из него целое гнездо – и теперь, пожалуй, только носик из него и торчал. Поднялся – и направился к гардеробу – там наверняка будет что-то, чем можно укрыться – не отнимать же одеяло у любимой женщины.
Хорошо хоть, что подушек на кровати было две…
- Андрей, - раздался ее шепот, когда он завозился.
- Я здесь, - улыбнулся. - Спи.
А про себя подумал, что надо бы, пожалуй, прямо сейчас и сделать ей предложение. Будет романтично… Только… Ни цветов, ни кольца у него при себе не было. Все осталось в кабинете на работе, откуда он и понесся ее спасать.
- Нашел! – радостно схватил он запасное одеяло.
- Что? – любопытный носик из гнезда высунулся чуть побольше.
- Одеяло, - гордо продемонстрировал он свою находку.
- Ой! – смутилась она, потихоньку начиная понимать, что собственно произошло и где она находится.
- Ой, - передразнил он ее, опускаясь на кровать. Поцеловал в нос еще раз. И обнял.
- Я… - начала она смущаться. Потом вспомнила все – и так жгуче покраснела, что ему и самому стало неловко. – Я никогда еще…
- Ты моя ласточка, - прошептал он ей на ухо. – А я – самый счастливый человек…
- Правда? – она все еще избегала смотреть ему в глаза.
- Ира…, - прошептал он, а про себя подумал – ну почему он не захватил с собой это проклятое Небесами кольцо! – все хорошо. Правда… Не думай ни о чем плохом, я обо всем позабочусь… Или… ты сожалеешь?
- Я тебя люблю…, - раздался едва слышный голос.
Он смял ее губы таким торжествующим поцелуем, что сам застонал. И стал потихоньку разматывать кокон, который Ира вокруг себя накрутила.
ДЖАНХОТ. ГОД НАЗАД. ЯНВАРЬ. ОНА
- Я тебя прошу, - мы проспали, и теперь Андрей метался по спальне, собираясь. – Я тебя заклинаю! Никуда с территории поместья. Я вернусь как можно раньше… Скорее всего, поздно вечером – день безумный! Я вернусь – и мы все обсудим.
- Договорились, - мне было так хорошо, что даже сил на неловкость не осталось. Только звенящая радость внутри.
- Вот халат, еду привезли. Твою одежду или доставят, или уже доставили – я распорядился. Поместье в твоем распоряжении. Только к воде сама не спускайся – ступеньки скользкие.
- Хорошо, - улыбнулась я.
- Так… Вроде все… Что хотел… - и он склонился надо мною и поцеловал. Его пальцы запутались в моих волосах.
И тут же злобно зарычал:
- Это просто пытка какая-то, уйти сейчас!
- Возвращайся скорее, - прошептала я.
Хлопок – и он исчез. Значит, к нему за ночь вернулась магия.
Ночь… Я покраснела – и прижала пальцы к щекам. Получается, что я о себе самой ничего не знала. О том, какой я могу быть… Нет, об этом лучше не думать… Стыдно думать. Но это такое счастье – слышать его хриплое дыхание, ощущать раскаленные ладони на своем теле, выгибаться ему навстречу и… И это тоже я…
Я закрыла глаза и отрицательно покачала головой. Да…Удивительно. Вот такого я о себе точно подумать не могла.
Лежать не хотелось, спать тоже. Я решила обследовать дом – он, похоже, был большой, а я была лишь на террасе, в спальне и прилегающей к ней гостиной.
Может, где-то обнаружится и моя одежда…
Я надела явно его халат, затянулась поясом и пошла вниз. По пути решила открыть все двери. За следующей дверью от спальни оказался кабинет – огромный такой, размером, наверное, с первый этаж моей квартирки.
Много книг в помпезных багровых обложках с золотым теснением. Почти все - военные историки. Письменный стол, аккуратные стопки папок. «Срочно». «Подождет». «Макулатура». «Отсмотрел». «На подпись Его Величеству».
Ничего себе уровень у господина полковника…
В «Отсмотрел» было больше всего папок, «На подпись Его Величеству» - всего две.
На столе - серебряный поднос с письмами. Я взяла один конверт и прочла: «Его сиятельству Великому князю Радомирову Андрею Николаевичу» …
«Позвольте представится. Я – Миров Андрей Николаевич, полковник Министерства …», - застучало у меня в голове.
С письмом в руке я стала спускаться на первый этаж, чтобы чем-то отвлечься, дождаться Андрея – и узнать правду. Должно же быть какое-то разумное объяснение всему происходящему.
- Надо доложить ее сиятельству, что завтрак готов, а одежда доставлена, - услышала я женский молодой голос.
- Ты что, спятила совсем? – голос постарше. – Если всех его «дамочек» сиятельствами называть – уморишься!
- Я думала, у них что-то серьезное…
- Шутишь? Очередная молодая дурочка. Только на этот раз даже не балерина. Думает, князя подцепила. Хоть бы эту историю про страстный роман с родственником императора не стали в газетах печатать.
Голоса удалились.
Конверт выскользнул у меня из рук.
Метнулась на первый этаж, в гостиную, схватила одежду. Осмотрела ее. Явно же моя.
Интересно, кто доставляет одежду для любовницы князя?.. Кто же рылся в моих вещах?.. И почему нет верхней одежды… Только жакет… Я побежала наверх.
Оделась. Заплела две косы – не знаю уж, как это получилось без расчески и зеркала. Оглядела спальню.
Опять вспомнила. Теперь уже все. В подробностях.
«Ну, что ж, ваше сиятельство… Великий князь. Даже если у вас и была мысль вести себя так, как положено приличному человеку, то я вам такого шанса не дала…Хотя, если вы собирались вести себя как положено приличному человеку, к чему был весь этот маскарад?»
А еще я поняла, куда он ушел. Где именно у него сегодня ожидался «безумный день»…
Сегодня же праздник Тезоименинства наследника. Девятнадцать лет Александру Радомирову – наследнику престола империи Поморья. Праздник, который отмечается всем нашим народом. Следовательно, Андрей где-то рядом с племянником… Небеса! Он дядя наследника! Значит, они на параде. Вот туда-то мне и надо.
Мысль о том, что мне надо его увидеть, посмотреть в его глаза, понять – за что со мной – так… Эта мысль билась у меня в голове, сводя с ума.
Я бегом спустилась по лестнице, схватила свою сумку – надо же! Я так и не могла вспомнить – топила ли я ее вчера в море, или выронила, когда меня пытались похитить?
Выскочила из дома, никого не встретив, побежала по дорожке, оставляя море и дом за спиною.
Увидела впереди закрытые ворота. Чуть потянула одну створку – они распахнулись – и я выбежала на свободу.
Косы били меня по спине, как живые, а я бежала, задыхаясь от слез и ругая себя: «Дура! Дура, дура, дура – какая же я дура! Не читала газет, ни разу не была на параде, что каждый год проходит в столице в честь дня Ангела наследника! А если император или императрица ко мне подойдут – я ведь и как они выглядят, не знаю. Залезла в свою раковину, думая, что остальной мир меня не касается! Вот он мне и отомстил…За невнимание, за пренебрежение, за равнодушие. Сама виновата, сама! Где еще такую дуру найти во всем Поморье, которая ни разу ни одной газеты не купила?! Что не знает, как выглядит сам великий князь Радомиров! Как же не воспользоваться удачей-то такой? И винить-то его не в чем…Дура…Дура! Дура! Дура!»
Я споткнулась и упала, задыхаясь от злости. Сгребла в ладони снег, вытерла лицо. Остыла. Хотелось бы понять, где я нахожусь. А еще мне нужен портал, ведущий в столицу. Сама я, понятное дело, выстраивать их не умела, но населенные пункты нашей империи были связаны пассажирскими порталами.
Вокруг были уже обычные частные дома – большие и не очень. Я не знала этого городка, не понимала, где нахожусь.
Голова кружилась – но я заставила себя встать и отряхнуть снег.
- Милая! С вами все хорошо?
На меня уже оборачивались прохожие – а я почему-то никого не замечала. И вот теперь какая-то сердобольная дама решилась заговорить.
- Простите, мне нужно… бежать…
- Куда именно? Простите за мою назойливость, но вы выглядите как-то потерянно. Растрепаны. Без шляпки… И без теплой одежды. Да вы дрожите вся!
Дама – пожилая, седовласая и какая-то…искренне встревоженная – взяла меня за руку. Маленькая, шершавая старческая ладошка оказалось очень горячей. И сильной. Старушка крепко сжала мою руку, затем рывком, как-то даже по-молодецки скинула с себя огромную белую шубу, и легко набросила ее на меня. Шуба оказалась невероятно тяжелой – и как старушка ее носит? В то же мгновение тепло разлилось по всему телу – стало легко и спокойно. Стало…все равно.
- Вас кто-то обидел? – строго спросила она, став сразу похожей на моих наставниц в Академии целительства.
Густые, немного растрепанные от ветра серебристые волосы уложены в старомодную прическу, ярко-голубые глаза светятся мудростью и добротой… Я подумала, что хорошо было бы с ней подружиться. Сидеть у камина, пить ароматный чай с вареньем. С брусничным. Болтать о том о сем…
- Вас кто-то обидел? – настойчиво повторила она свой вопрос.
- Наверное, да, - почему-то улыбнулась я.
- Тогда надо пойти в полицию. Супруга начальника полиции нашего городка – моя бывшая ученица. И – я уверена…
Я замотала головой.
- Чем же я могу вам помочь?
- Где найти портал в столицу? Мне туда необходимо попасть. Срочно.
- В столицу? Но вы не можете в таком виде туда отправиться.
В ответ я посмотрела на нее удивленно.
Моя одежда – пусть даже и не самая дорогая – была вполне приличной.
- В столице выпал снег. А вы очень легко одеты. Вы промерзнете. И заболеете.
Я усмехнулась.
- Вы же в одном жакете, милая!
- Я? Действительно…
- Вам надо к целительницам. Вы словно не в себе.
- Я сама целительница, - почему-то сквозь смех сказала я.
- В самом деле? Всегда считала, что целительницы ходят только в белом.
- Только когда на службе. Пожалуйста, - взмолилась я, устав от этого бесполезного разговора. – Со мной все будет хорошо. Я обращусь в свой госпиталь. Только – умоляю вас – где портал?
- Хорошо-хорошо. Портал в столицу недалеко, я вас провожу коротким путем – через лес. Но сначала в магазин. Вам надо одеться потеплее! И если у вас нет с собой денег…
- Есть, - показала я на сумку. – Только, я вас очень прошу – давайте поторопимся!
В магазине я выбрала серое пальто и шляпку с плотной вуалью – чтобы легче было затеряться в толпе. Моя новая знакомая уговорила так же купить перчатки. Как только я оделась во все это, - сразу стало легче – перестало трясти, появилось чувство защищенности. Из магазина мы свернули в лес, прошли протоптанной тропинкой и вышли на обочину, за которой уже была видна точка пассажирского портала.
- Теперь не потеряешься, милая. И возвращайся поскорее. У меня отменное брусничное варенье – с листом…
- А почему… - я хотела спросить, при чем тут варенье?! Хотела сказать, что я не собираюсь сюда возвращаться – никогда!
Но старушка исчезла. Только волчьи следы цепью вились у ног на нетронутом снегу. Я испугалась и со всех ног побежала к порталу.
Успела! Голова торжественной колонны как раз выворачивала на Дворцовый мост. Я настойчиво пробивалась к самому краю ограждения, чтобы увидеть. И попытаться понять. Мне это нужно было больше, чем воздух.
Неожиданно люди расступились – передо мной была лишь спина солдата, выставленного в оцепление.
Первый раз я оказалась так близко от аристократов, придворных, послов и высших военных чинов. Красивые люди, красивые одежды, красивые лошади…
