Вместе со всеми своими травами и инструментами лекарь приземлился подле мальчишки и эльфийки. Маркус уже знал, что Йорий не сможет помочь Ирис – никто уже не сможет – но все еще в глубине души надеялся на чудо. Он, не отводя взгляда, смотрел на Йория, а в голове не было ни одной мысли. И эта пустота не была умиротворяющей. Тишину на поляне нарушил выступивший из-под крон деревьев другой мальчишка, высоченный и длинноволосый.
– Дядя Аркон? – удивленно произнес он.
– Махаон?
Маркус обернулся к Аарону, который был не менее поражен происходящим. Он сделал шаг навстречу к мальчишке и крепко обнял его.
– Ты... жив! Но как это возможно? – спрашивал парень. – Почему ты не связался со мной? Я верил, что тебе убили!
– Махаон, не все так просто как ты думаешь. Аркон Аталантсон мертв. Теперь я живу только под личиной Аарона.
– Но я видел твою голову. Энгстелиг сама привезла ее к нам в имение, - недоумевал Махаон.
– Мальчик мой, уверяю тебя, что любая голова без кожи и скальпа может быть похожа на кого угодно, – Аркон-Аарон попытался пошутить, но не вышло. – У Энгстелиг был передо мной старый должок, поэтому она подстроила мою смерть.
Маркус видел, как замешательство постепенно уходило с лица Махаона. И в этот момент Йорий закончил осмотр Эли. Он убрал все свои инструменты в небольшой чемоданчик, с которым пришел, и, развернувшись ко всем, твердо сказал:
– Яд, – и, немного подумав, добавил: – Возможно из ягод тиса.
До того молчавший Персиваль кинулся на Маркуса, понуро стоявшего у тела эльфийки, и толкнул его с такой силой, что эльф чуть не упал.
– Это ты виноват, Маркус! Ты послал ее туда! – кричал Персиваль. – То, что Ирис мертва всецело твоя вина! – Он попытался ударить Маркуса, но тот перехватил его руки. – У нее нет меток клана, говорил ты. Она сойдет за эльфийку Речного клана, говорил ты.
– Да! Я говорил! И могу сказать тоже самое даже сейчас! – крикнул Маркус.
Он старался отбиваться от брата, но не калечить его. Персиваль все нападал и нападал на Маркуса, пока не обессилел от гнева и боли. Эльф обреченно опустился на землю – прямо на кровожадные фиалки – и всхлипнул. Персиваль не отводил взгляда от брата и Маркус видел в его глазах лишь злость и ненависть.
– Ирис была храброй и сама согласилась туда пойти. Я не заставлял ее. Это был ее выбор, – сказал Маркус, но даже себя не смог в этом убедить. – Она всегда знала, на что идет и никогда не боялась этого.
Перепалку прервал леденящий душу вой. Персиваль насторожился, понял, как они с братом сглупили. Ведь их драка и ссора привлекли на поляну страшное зло.
Повстанцы переглянулись между собой.
– Нужно выбираться отсюда, - изрек Маркус, хотя каждый из собравшихся здесь и так это знал.
Персиваль подхватил под руку все еще рыдающего светловолосого парнишку, а Маркус осторожно поднял легкое и остывающее тело Ирис. Да, мастер Ралинаэль будет в горе. Светловолосый мальчишка запротестовал, когда тело эльфийки оказалось в руках Маркуса, хотел было заупрямиться и остаться на поляне, но Аарон громко произнес:
– Идиот! Из-за тебя все могут погибнуть! Не время щелкать клювом в Черном лесу, это опасное место!
Мальчишка глянул на племянника Аарона и, когда тот одобрительно кивнул, перестал сопротивляться. Но было уже поздно: ветви кустов зашевелились, и оттуда показался огромный черный нос, а за ними два огромных сияющих как изумруды глаза. Маркус хорошо знал, что старые боги леса – огромные белые волки – слепы. Свою добычу они ищут по запаху либо на слух. А потому, еще перед отходом из лагеря Маркус приказал всем взять по веточке мирта.
– Все замрите! ¬– шикнул Маркус. И остальные встали как вкопанные.
Волк, лишившись источника звука, медленно вышел из кустов. Он был молод, огромен и свиреп. Волк принюхался. На поляне еще витал запах Ирис и мальчишек, и Маркус лишь надеялся, что трех веточек мирта хватит, чтобы скрыть всех на этой поляне.
Волк подошел почти вплотную и Маркус чувствовал его горячее дыхание. Сердце эльфа пропустило удар. Казалось, что все пропало, и они погибнут на этой поляне рядом с Ирис. Но тут где-то вдали послышался треск деревьев. И волк, забыв про свою добычу на поляне, отправился на поиски наживы, следуя по звуку.
Еще пару минут никто не решался пошевелиться, ожидая других белых волков. Первым это сделал Маркус, когда стало понятно, что опасность миновала. Он перехватил безжизненное тело Эли, и остальные, как по команде немного расслабились.
– Скорее! В лагерь! – скомандовал Маркус.
Он старался сделать свой голос спокойным. Чувствовал, что должен не показывать своего горя, что он должен сохранять лицо. Но скорбь пробивалась сквозь плотную маску спокойствия. Держа на руках бездыханную Ирис – их маленькую сестренку – Маркус вспоминал как судьба свела их вместе. Она не была им с Персивалем родней по крови, но была им семьей. Ее сразу не полюбил старейшина клана. Ведь мать Элирис – Эделина – зачала ее с эльфом из другого клана. В наказание за это, Эделину отправили на вершину горы, чтобы та искала искупления у Матери гор. Но она не вернулась, и все решили, что Мать не простила ее за предательство, и тогда на еще крохотную Элирис ополчился весь клан.
Маркус и Персиваль быстро приняли Ирис под свое крыло, когда Старейшина приказал ей обрезать свои огненные волосы. Он все твердил, что это плохой знак. «Огонь разрушает лед, а лед и снег – это наше существование». Элирис повиновалась, а после, спрятавшись в ущелье горы горько плакала. Там-то ее и нашли братья. С тех пор они втроем были неразлучны.
Ирис нелегко жилось в клане, пока в ней не проснулся дар к врачеванию – да такому сильному, что даже старшие целители позавидовать могли. И тогда придирок и упреков стало меньше, а троица смогла жить спокойной жизнью. Но все закончилось, когда сам Маркус не проявил свой дар. И не какой-то там врачевательский. То была магия другого рода.
И тогда старейшина решил, что с него хватит. Он собрал Горный сход – всеобщее собрание взрослых эльфов и эльфиек из Горного клана – и сообщил им свое решение. Семью, что отравляет им жизнь, он предлагал изгнать раз и навсегда: и Маркуса с его странной магией, и полукровку Элирис, оскорбляющую своим существованием Горный клан. Все проголосовали единогласно.
Втроем они покинули горы и больше никогда туда не возвращались. Было страшно идти в мир, который они никогда не видели. Неизвестность пугала, но вместе с тем пришло чувство радости от того, что они теперь свободны. Всю жизнь они провели под гнетом Старейшины и клана. Всю жизнь они чувствовали на себе неодобрительные взгляды. И теперь они наконец могли вздохнуть свободно вдали от предрассудков других эльфов.
Маркус впервые убил человека через год после изгнания из клана.
Он убил, чтобы его семья могла выжить. В Горном клане учили, что ценность жизни неизмерима, но в тот момент цена жизни этого человека была буханкой хлеба. Вместе с этим в клане говорили, что второе убийство совершать легче, но Маркус был не согласен. И второе, и третье, и десятое убийство ему давались тяжело, даже если это ради выживания и защиты. Он сам принял на себя эту роль, чтобы не дать запачкать руки брату и сестре. Он убивал и сразу же скрывался в портале, в своей норе, и сквозь нее проходил в безопасное место.
Вскоре его нашел мастер, путешествующий вместе со своей дочерью Анной. Маркус прятался среди листвы деревьев, поджидая путников, и был незаметен. Но в последний момент мастер поднял голову – и Маркус готов поклясться, что мастер смотрел ему прямо в глаза, хотя этого и не могло быть – и произнес:
– Так ты и есть этот знаменитый хитрый Лис, разбойник, который убивает каждого, кто встречается ему на пути?
Маркус молчал, ждал действий этого человека и не хотел каким-либо движением выдать свое присутствие. Быть может, он просто пытается угадать, что Маркус здесь, а не знает этого точно.
– Я хочу предложить тебе помощь, – сказал незнакомец. – Я могу дать тебе дом.
Маркус не верил. Несколько лет, проведенных вне гор, дали ему понять, что в этом мире нельзя никому доверять, кроме своей семьи. Но в речах незнакомца – в его тоне, в его лице – было что-то, что дало трещину в неверии Маркуса. Незнакомец рассказывал про тайное место, в которое враги не смогут никогда попасть, рассказывал про то, что хочет построить лучший мир.
– Зачем тебе помогать мне? – спросил Маркус, все еще не веря, что кто-то проявил к нему доброту.
– Потому что ты нуждаешься в помощи, – кратко ответил мастер.
– Как твое имя? – поинтересовался эльф, показываясь из-за ветвей дерева.
– Ваш народ зовет меня Ралинаэлем.
– Это значит проклятый двуликий, – мрачно сказал Маркус.
– Да, – согласился мастер. – Но ведь только проклятые могут понять каково отверженным, я прав?
Маркус устал. Устал от того, что ни на кого не может положиться, что некому его поддержать и что он не имеет права на слабость. Ему хотелось опоры и силы, ему хотелось знать, что он тоже может на кого-то положиться. Наверное, поэтому он и согласился, хотя сначала и не рассказал мастеру о брате с сестрой, тайком наведывая их. Только спустя некоторое время он привел их к нему, привел, когда понял, что этому Ралинаэлю можно доверять.
И так началась их борьба. Так начался Эрмандад.
И Элирис, которая вместе с Анной была душой Эрмандада и причиной их с Персивалем роста, теперь спала крепким беспробудным сном. Его смелая младшая сестра. Он помнил, как она первый раз выстрелила из лука, как впервые вышла на охоту, как она росла и из маленькой девочки вырастала прекрасная девушка. Он помнил, как из трусишки, боявшейся темноты и пауков, выросла бесстрашная и самоотверженная эльфийка.
У Элирис было самое доброе сердце, и потому нести траур по ней будет весь Эрмандад.
У границы, что отделяла Черный лес от Дома Скуггена, – Маркус остановился. Он пропустил мальчишек вперед. Когда они оба миновали барьер, эльф удостоверился, что они отряду не враги.
Он внес тело сестры в дом Скуггена, и все голоса и шум работы сразу же стихли. Сотни глаз были обращены на Маркуса и тело Ирис в его руках. Тишина обволакивала. Маркус не раз слышал, что горе становится меньше, если его разделить с другими. И только сейчас понял, какой это бред. Он смотрел на всех этих людей и чувствовал их боль и горечь утраты. Он хотел облегчить их страдания, но не знал как. Он даже себе сейчас помочь не может, что уж говорить об остальных.
Гнетущую тишину нарушил плачь. Всхлипы и вой членов Эрмандада сливались воедино, отчего на душе стало еще тяжелее. Люди стали подтягиваться к прибывшим, чтобы попрощаться с Ирис.
Маркус уложил ее на небольшую цветочную поляну около высокого дуба и отошел в сторону, чтобы дать проститься с ней каждому. Бесшумно подошла Тристан. Она уткнулась лицом в плечо Маркуса и взяла его за руку. Он молчаливо сжал ее пальцы, как бы благодаря за поддержку. Тристан понимала, что при всех он должен быть сильным и не показывать, насколько ему больно.
Сквозь толпу протиснулся тот самый светловолосый мальчишка и с тоской взглянул на Элирис. Он взял ее бледную руку и приложил к губам, а по щеке скатилась одинокая слеза. Мальчишка смотрел на нее так внимательно, будто ожидал хоть какого-то отклика. Но она молчала и не открывала глаз.
– Эли... была невероятной, – безжизненно сказал мальчишка. – Лучшей из всех, что я знал.
Маркус молча согласился под какофонию всхлипов, шмыганья носом и тихих ругательств. Все эти люди ждали ее, но никто не хотел, чтобы ее тело сюда внесли. Она должна была сама гордо войти в дом Скуггена и возвестить о своем возвращении.
Через толпу стали протискиваться Анна и мастер Ралинаэль. Маркус стоял лицом к ним и молча поприветствовал. Он хотел было сказать мальчишке отойти и дать увидеть мастеру тело сестры, как мастер его опередил.
– Добро пожаловать в Эрмандад, Ноа Вайскопф.
Маркус видел, как серое от боли и грусти лицо мальчишки вытянулось и на нем отразилась буря эмоций из шока, гнева и обиды.
– Ты! – проревел мальчишка.
Он достал свой меч и рванул в сторону мастера. Маркус, потакая инстинкту защищать своих близких, бросился к Ралинаэлю и закрыл его своим телом.
Анна зла. И зла это еще мягко сказано. Новоприбывший мальчишка – тот, которого так ждал отец – напал на него. Но Маркус закрыл отца собой и теперь лежит в лазарете – самой большой комнате на первом этаже замка. Меч, окаймленный белым пламенем, прошелся по его спине и оставил длинную полосу ожогов. Да таких, что кое-где оголились кости. И сразу после того, как Маркуса унесли, отец заперся у себя – и это было впервые, когда он сбросил решение проблемы на кого-то другого. Анна почувствовала разочарование. Оно распускалось как роза где-то внутри девушки и запускало свои ядовитые шипы все глубже и глубже. Отец, которого она боготворила, проявил слабость, и Анна не была к этому готова. Девушка убеждала себя, что каждый имеет право быть уязвимым. Но гадкое чувство разочарования не уходило.
Анна распорядилась, чтобы мальчишку заперли. Ему отвели захудалую комнатушку, наверху под самой крышей, где стояла одна лишь железная кровать с матрасом, набитым соломой. Анну ни капли не волновало, насколько удобно будет мальчишке. Здесь ему не Хэксенштадт с удобными койками. Да и Анна хотела доставить мальчишке как можно больше дискомфорта. Ведь когда она смотрела на него, то видела лишь только соперника в борьбе за любовь отца. И сколько бы Безликий не уверял ее в обратном, сегодня Анна увидела, как по-настоящему обстоят дела.
Правда, за ней постоянно бегала его подружка Осо, которая все говорила, что он не такой, что они все не так поняли, что обязательно должна быть причина и много-много тому подобных слов. Но Анне было плевать. Он ранил ее семью, чем еще сильнее настроил против себя Анну. Но дом Скуггена принял мальчишку, значит, что он не враг их идеям. Он союзник Эрмандада, но личный враг Анны.
Она наведывала Маркуса в лазарете, но лучше ему не становилось. Если сравнивать со способностями отца – а у мальчишки они оказались такими же, – ожоги будут заживать долго и болезненно. А потому Маркус то приходил в себя, то вновь впадал в беспамятство. Эрмандад гудел от новостей, и Анна безуспешно пыталась сгладить все это. Отец никогда не готовил ее управлять отрядом, эта участь была отведена мальчишке из-за какой-то ерунды, которые наплели какие-то якобы пророчицы лет пятьсот назад. Анна всему училась сама. Но теперь, когда Безликий отгородился от дел Эрмандада, а мальчишка был еще менее подготовлен, чем сама Анна, девушка почувствовала будто ее, как беспомощного котенка бросили в ледяной океан.
В лазарете она встретила эльфийку из Речного клана, которая вместе с братом не так давно прибыла в отряд. Тристан безмолвно сидела у постели Маркуса и сжимала его руку, пока тот спал. Анна тихо присела недалеко от нее и спросила, как его состояние сегодня.
– Он спит, – тихо ответила Тристан. – Йорий говорит, что дает ему специальные травы, чтобы тот больше спал и меньше чувствовал боли.
Анна тяжело вздохнула и, прикоснувшись в плечу Маркуса, сказала:
– Будь сильным, Маркус. Если не ты, то кто еще сможет нести эту ношу?
Из-за ее слов Тристан тихонько всхлипнула:
– Что будет с тем, кто... кто это сделал? – спросила она, еле сдерживая дрожь в голосе.
– Дядя Аркон? – удивленно произнес он.
– Махаон?
Маркус обернулся к Аарону, который был не менее поражен происходящим. Он сделал шаг навстречу к мальчишке и крепко обнял его.
– Ты... жив! Но как это возможно? – спрашивал парень. – Почему ты не связался со мной? Я верил, что тебе убили!
– Махаон, не все так просто как ты думаешь. Аркон Аталантсон мертв. Теперь я живу только под личиной Аарона.
– Но я видел твою голову. Энгстелиг сама привезла ее к нам в имение, - недоумевал Махаон.
– Мальчик мой, уверяю тебя, что любая голова без кожи и скальпа может быть похожа на кого угодно, – Аркон-Аарон попытался пошутить, но не вышло. – У Энгстелиг был передо мной старый должок, поэтому она подстроила мою смерть.
Маркус видел, как замешательство постепенно уходило с лица Махаона. И в этот момент Йорий закончил осмотр Эли. Он убрал все свои инструменты в небольшой чемоданчик, с которым пришел, и, развернувшись ко всем, твердо сказал:
– Яд, – и, немного подумав, добавил: – Возможно из ягод тиса.
До того молчавший Персиваль кинулся на Маркуса, понуро стоявшего у тела эльфийки, и толкнул его с такой силой, что эльф чуть не упал.
– Это ты виноват, Маркус! Ты послал ее туда! – кричал Персиваль. – То, что Ирис мертва всецело твоя вина! – Он попытался ударить Маркуса, но тот перехватил его руки. – У нее нет меток клана, говорил ты. Она сойдет за эльфийку Речного клана, говорил ты.
– Да! Я говорил! И могу сказать тоже самое даже сейчас! – крикнул Маркус.
Он старался отбиваться от брата, но не калечить его. Персиваль все нападал и нападал на Маркуса, пока не обессилел от гнева и боли. Эльф обреченно опустился на землю – прямо на кровожадные фиалки – и всхлипнул. Персиваль не отводил взгляда от брата и Маркус видел в его глазах лишь злость и ненависть.
– Ирис была храброй и сама согласилась туда пойти. Я не заставлял ее. Это был ее выбор, – сказал Маркус, но даже себя не смог в этом убедить. – Она всегда знала, на что идет и никогда не боялась этого.
Перепалку прервал леденящий душу вой. Персиваль насторожился, понял, как они с братом сглупили. Ведь их драка и ссора привлекли на поляну страшное зло.
Повстанцы переглянулись между собой.
– Нужно выбираться отсюда, - изрек Маркус, хотя каждый из собравшихся здесь и так это знал.
Персиваль подхватил под руку все еще рыдающего светловолосого парнишку, а Маркус осторожно поднял легкое и остывающее тело Ирис. Да, мастер Ралинаэль будет в горе. Светловолосый мальчишка запротестовал, когда тело эльфийки оказалось в руках Маркуса, хотел было заупрямиться и остаться на поляне, но Аарон громко произнес:
– Идиот! Из-за тебя все могут погибнуть! Не время щелкать клювом в Черном лесу, это опасное место!
Мальчишка глянул на племянника Аарона и, когда тот одобрительно кивнул, перестал сопротивляться. Но было уже поздно: ветви кустов зашевелились, и оттуда показался огромный черный нос, а за ними два огромных сияющих как изумруды глаза. Маркус хорошо знал, что старые боги леса – огромные белые волки – слепы. Свою добычу они ищут по запаху либо на слух. А потому, еще перед отходом из лагеря Маркус приказал всем взять по веточке мирта.
– Все замрите! ¬– шикнул Маркус. И остальные встали как вкопанные.
Волк, лишившись источника звука, медленно вышел из кустов. Он был молод, огромен и свиреп. Волк принюхался. На поляне еще витал запах Ирис и мальчишек, и Маркус лишь надеялся, что трех веточек мирта хватит, чтобы скрыть всех на этой поляне.
Волк подошел почти вплотную и Маркус чувствовал его горячее дыхание. Сердце эльфа пропустило удар. Казалось, что все пропало, и они погибнут на этой поляне рядом с Ирис. Но тут где-то вдали послышался треск деревьев. И волк, забыв про свою добычу на поляне, отправился на поиски наживы, следуя по звуку.
Еще пару минут никто не решался пошевелиться, ожидая других белых волков. Первым это сделал Маркус, когда стало понятно, что опасность миновала. Он перехватил безжизненное тело Эли, и остальные, как по команде немного расслабились.
– Скорее! В лагерь! – скомандовал Маркус.
Он старался сделать свой голос спокойным. Чувствовал, что должен не показывать своего горя, что он должен сохранять лицо. Но скорбь пробивалась сквозь плотную маску спокойствия. Держа на руках бездыханную Ирис – их маленькую сестренку – Маркус вспоминал как судьба свела их вместе. Она не была им с Персивалем родней по крови, но была им семьей. Ее сразу не полюбил старейшина клана. Ведь мать Элирис – Эделина – зачала ее с эльфом из другого клана. В наказание за это, Эделину отправили на вершину горы, чтобы та искала искупления у Матери гор. Но она не вернулась, и все решили, что Мать не простила ее за предательство, и тогда на еще крохотную Элирис ополчился весь клан.
Маркус и Персиваль быстро приняли Ирис под свое крыло, когда Старейшина приказал ей обрезать свои огненные волосы. Он все твердил, что это плохой знак. «Огонь разрушает лед, а лед и снег – это наше существование». Элирис повиновалась, а после, спрятавшись в ущелье горы горько плакала. Там-то ее и нашли братья. С тех пор они втроем были неразлучны.
Ирис нелегко жилось в клане, пока в ней не проснулся дар к врачеванию – да такому сильному, что даже старшие целители позавидовать могли. И тогда придирок и упреков стало меньше, а троица смогла жить спокойной жизнью. Но все закончилось, когда сам Маркус не проявил свой дар. И не какой-то там врачевательский. То была магия другого рода.
И тогда старейшина решил, что с него хватит. Он собрал Горный сход – всеобщее собрание взрослых эльфов и эльфиек из Горного клана – и сообщил им свое решение. Семью, что отравляет им жизнь, он предлагал изгнать раз и навсегда: и Маркуса с его странной магией, и полукровку Элирис, оскорбляющую своим существованием Горный клан. Все проголосовали единогласно.
Втроем они покинули горы и больше никогда туда не возвращались. Было страшно идти в мир, который они никогда не видели. Неизвестность пугала, но вместе с тем пришло чувство радости от того, что они теперь свободны. Всю жизнь они провели под гнетом Старейшины и клана. Всю жизнь они чувствовали на себе неодобрительные взгляды. И теперь они наконец могли вздохнуть свободно вдали от предрассудков других эльфов.
Маркус впервые убил человека через год после изгнания из клана.
Он убил, чтобы его семья могла выжить. В Горном клане учили, что ценность жизни неизмерима, но в тот момент цена жизни этого человека была буханкой хлеба. Вместе с этим в клане говорили, что второе убийство совершать легче, но Маркус был не согласен. И второе, и третье, и десятое убийство ему давались тяжело, даже если это ради выживания и защиты. Он сам принял на себя эту роль, чтобы не дать запачкать руки брату и сестре. Он убивал и сразу же скрывался в портале, в своей норе, и сквозь нее проходил в безопасное место.
Вскоре его нашел мастер, путешествующий вместе со своей дочерью Анной. Маркус прятался среди листвы деревьев, поджидая путников, и был незаметен. Но в последний момент мастер поднял голову – и Маркус готов поклясться, что мастер смотрел ему прямо в глаза, хотя этого и не могло быть – и произнес:
– Так ты и есть этот знаменитый хитрый Лис, разбойник, который убивает каждого, кто встречается ему на пути?
Маркус молчал, ждал действий этого человека и не хотел каким-либо движением выдать свое присутствие. Быть может, он просто пытается угадать, что Маркус здесь, а не знает этого точно.
– Я хочу предложить тебе помощь, – сказал незнакомец. – Я могу дать тебе дом.
Маркус не верил. Несколько лет, проведенных вне гор, дали ему понять, что в этом мире нельзя никому доверять, кроме своей семьи. Но в речах незнакомца – в его тоне, в его лице – было что-то, что дало трещину в неверии Маркуса. Незнакомец рассказывал про тайное место, в которое враги не смогут никогда попасть, рассказывал про то, что хочет построить лучший мир.
– Зачем тебе помогать мне? – спросил Маркус, все еще не веря, что кто-то проявил к нему доброту.
– Потому что ты нуждаешься в помощи, – кратко ответил мастер.
– Как твое имя? – поинтересовался эльф, показываясь из-за ветвей дерева.
– Ваш народ зовет меня Ралинаэлем.
– Это значит проклятый двуликий, – мрачно сказал Маркус.
– Да, – согласился мастер. – Но ведь только проклятые могут понять каково отверженным, я прав?
Маркус устал. Устал от того, что ни на кого не может положиться, что некому его поддержать и что он не имеет права на слабость. Ему хотелось опоры и силы, ему хотелось знать, что он тоже может на кого-то положиться. Наверное, поэтому он и согласился, хотя сначала и не рассказал мастеру о брате с сестрой, тайком наведывая их. Только спустя некоторое время он привел их к нему, привел, когда понял, что этому Ралинаэлю можно доверять.
И так началась их борьба. Так начался Эрмандад.
И Элирис, которая вместе с Анной была душой Эрмандада и причиной их с Персивалем роста, теперь спала крепким беспробудным сном. Его смелая младшая сестра. Он помнил, как она первый раз выстрелила из лука, как впервые вышла на охоту, как она росла и из маленькой девочки вырастала прекрасная девушка. Он помнил, как из трусишки, боявшейся темноты и пауков, выросла бесстрашная и самоотверженная эльфийка.
У Элирис было самое доброе сердце, и потому нести траур по ней будет весь Эрмандад.
У границы, что отделяла Черный лес от Дома Скуггена, – Маркус остановился. Он пропустил мальчишек вперед. Когда они оба миновали барьер, эльф удостоверился, что они отряду не враги.
Он внес тело сестры в дом Скуггена, и все голоса и шум работы сразу же стихли. Сотни глаз были обращены на Маркуса и тело Ирис в его руках. Тишина обволакивала. Маркус не раз слышал, что горе становится меньше, если его разделить с другими. И только сейчас понял, какой это бред. Он смотрел на всех этих людей и чувствовал их боль и горечь утраты. Он хотел облегчить их страдания, но не знал как. Он даже себе сейчас помочь не может, что уж говорить об остальных.
Гнетущую тишину нарушил плачь. Всхлипы и вой членов Эрмандада сливались воедино, отчего на душе стало еще тяжелее. Люди стали подтягиваться к прибывшим, чтобы попрощаться с Ирис.
Маркус уложил ее на небольшую цветочную поляну около высокого дуба и отошел в сторону, чтобы дать проститься с ней каждому. Бесшумно подошла Тристан. Она уткнулась лицом в плечо Маркуса и взяла его за руку. Он молчаливо сжал ее пальцы, как бы благодаря за поддержку. Тристан понимала, что при всех он должен быть сильным и не показывать, насколько ему больно.
Сквозь толпу протиснулся тот самый светловолосый мальчишка и с тоской взглянул на Элирис. Он взял ее бледную руку и приложил к губам, а по щеке скатилась одинокая слеза. Мальчишка смотрел на нее так внимательно, будто ожидал хоть какого-то отклика. Но она молчала и не открывала глаз.
– Эли... была невероятной, – безжизненно сказал мальчишка. – Лучшей из всех, что я знал.
Маркус молча согласился под какофонию всхлипов, шмыганья носом и тихих ругательств. Все эти люди ждали ее, но никто не хотел, чтобы ее тело сюда внесли. Она должна была сама гордо войти в дом Скуггена и возвестить о своем возвращении.
Через толпу стали протискиваться Анна и мастер Ралинаэль. Маркус стоял лицом к ним и молча поприветствовал. Он хотел было сказать мальчишке отойти и дать увидеть мастеру тело сестры, как мастер его опередил.
– Добро пожаловать в Эрмандад, Ноа Вайскопф.
Маркус видел, как серое от боли и грусти лицо мальчишки вытянулось и на нем отразилась буря эмоций из шока, гнева и обиды.
– Ты! – проревел мальчишка.
Он достал свой меч и рванул в сторону мастера. Маркус, потакая инстинкту защищать своих близких, бросился к Ралинаэлю и закрыл его своим телом.
***
Анна зла. И зла это еще мягко сказано. Новоприбывший мальчишка – тот, которого так ждал отец – напал на него. Но Маркус закрыл отца собой и теперь лежит в лазарете – самой большой комнате на первом этаже замка. Меч, окаймленный белым пламенем, прошелся по его спине и оставил длинную полосу ожогов. Да таких, что кое-где оголились кости. И сразу после того, как Маркуса унесли, отец заперся у себя – и это было впервые, когда он сбросил решение проблемы на кого-то другого. Анна почувствовала разочарование. Оно распускалось как роза где-то внутри девушки и запускало свои ядовитые шипы все глубже и глубже. Отец, которого она боготворила, проявил слабость, и Анна не была к этому готова. Девушка убеждала себя, что каждый имеет право быть уязвимым. Но гадкое чувство разочарования не уходило.
Анна распорядилась, чтобы мальчишку заперли. Ему отвели захудалую комнатушку, наверху под самой крышей, где стояла одна лишь железная кровать с матрасом, набитым соломой. Анну ни капли не волновало, насколько удобно будет мальчишке. Здесь ему не Хэксенштадт с удобными койками. Да и Анна хотела доставить мальчишке как можно больше дискомфорта. Ведь когда она смотрела на него, то видела лишь только соперника в борьбе за любовь отца. И сколько бы Безликий не уверял ее в обратном, сегодня Анна увидела, как по-настоящему обстоят дела.
Правда, за ней постоянно бегала его подружка Осо, которая все говорила, что он не такой, что они все не так поняли, что обязательно должна быть причина и много-много тому подобных слов. Но Анне было плевать. Он ранил ее семью, чем еще сильнее настроил против себя Анну. Но дом Скуггена принял мальчишку, значит, что он не враг их идеям. Он союзник Эрмандада, но личный враг Анны.
Она наведывала Маркуса в лазарете, но лучше ему не становилось. Если сравнивать со способностями отца – а у мальчишки они оказались такими же, – ожоги будут заживать долго и болезненно. А потому Маркус то приходил в себя, то вновь впадал в беспамятство. Эрмандад гудел от новостей, и Анна безуспешно пыталась сгладить все это. Отец никогда не готовил ее управлять отрядом, эта участь была отведена мальчишке из-за какой-то ерунды, которые наплели какие-то якобы пророчицы лет пятьсот назад. Анна всему училась сама. Но теперь, когда Безликий отгородился от дел Эрмандада, а мальчишка был еще менее подготовлен, чем сама Анна, девушка почувствовала будто ее, как беспомощного котенка бросили в ледяной океан.
В лазарете она встретила эльфийку из Речного клана, которая вместе с братом не так давно прибыла в отряд. Тристан безмолвно сидела у постели Маркуса и сжимала его руку, пока тот спал. Анна тихо присела недалеко от нее и спросила, как его состояние сегодня.
– Он спит, – тихо ответила Тристан. – Йорий говорит, что дает ему специальные травы, чтобы тот больше спал и меньше чувствовал боли.
Анна тяжело вздохнула и, прикоснувшись в плечу Маркуса, сказала:
– Будь сильным, Маркус. Если не ты, то кто еще сможет нести эту ношу?
Из-за ее слов Тристан тихонько всхлипнула:
– Что будет с тем, кто... кто это сделал? – спросила она, еле сдерживая дрожь в голосе.
